3 октября, четверг
Пока следила за Джейденом, я заметила несколько интересных вещей:
Первое. Ему удавалось курить, виртуозно скрываясь, но при этом всегда оставаться на виду. По дороге к павильонам, выверенными движениями он закуривал так, что и незаметно. Шел не по основной тропинке, сворачивал, терялся где-то между зданий, как бы просто прогуливаясь. И лишь тонкий шлейф табака тянулся за ним, но растворялся в воздухе быстрее, чем кто-либо успевал заметить.
Второе. Когда он думал, что на него никто не смотрит — весь ссутуливался и погружался глубоко в себя, будто и не замечая ничего вокруг. Однако, стоило кому-то появиться неподалеку, тут же выпрямлял спину и принимал гордый, но недовольный вид.
Третье. Часто говорил с кем-то по телефону, но в основном очень тихо, так, что и не расслышать, если не подойти поближе (эксперимент неудачный — сразу получила «че надо?» в лицо и смущенно скрылась). Но иногда голос он все-таки повышал, ругался, но из обрывочных фраз, понять — с кем и о чем — не удалось.
Ни один пункт из этого списка не выбивался из жизни «обычного студента», так что я составила его лишь в своей голове, как дополнение к образу загадочного и таинственного Джейдена Даррела. Мистеру Барри знать об этом было совсем необязательно. Как, впрочем, и о многом другом.
И я рисковала. Очень рисковала. Но чувствовала, словно я не на той стороне: воюю за «хороших», но сливаю информацию «плохим». Предаю их, предаю саму себя.
Как бы ни старалась, я не могла разглядеть в Джейдене человека, способного совершить покушение на собственных родителей, не видела в нем и того, кто заслуживал бы учиться в Традстоуне. Да, согласна, он не самый приятный в общении человек, но не злодей, не преступник и уж точно не убийца.
Хотя возможно я очень сильно ошибалась, но ничего не могла с собой поделать.
Так что для мистера Барри записывала уже известную ему информацию, только другими словами, создавая иллюзию активной слежки. После вчерашнего мне просто необходимо было вернуть его доверие. Как-никак это все еще единственная возможность сдать экзамен.
Знак на ребрах молчаливо поддерживал мои действия, но я больше не доверяла ему. Впрочем, как и мистеру Барри.
После обеда я заскочила к Олли, чтобы выпить чай и настроиться. А теперь стояла возле домика мистера Барри и мяла обложку тетради, глядя на пресловутую дверь. Мне пришлось пару раз прокрутить в голове заготовленные извинения и настроиться на возможный разговор о проклятье Джейдена, прежде чем я смогла постучать.
Обычно он открывал сразу. Несколько мгновений — дойти от комнаты, в которой в прошлый раз я успела разглядеть только кухонный гарнитур да спинку дивана; и щелкнуть задвижкой. Но в этот раз мистер Барри медлил. Может, тоже помогал с подготовкой праздника? Хотя мне мало представлялось, чтобы мистер Барри участвовал в подобном. Я постучала еще раз, — чуть громче, — и прижалось спиной к стене возле двери, ожидая.
Вдалеке за академией тонкий туман точно молочная пена просачивался между верхушек елей, скользил едва уловимыми струями дыма, и наверняка пах холодно и маняще — хвоей.
Я вздрогнула от нахлынувших так некстати воспоминаний и оттого, что дверь рядом со мной открылась. Мигом развернувшись, я вытянула руки с тетрадью и застыла, глядя на улыбнувшегося Маркуса.
— Приветик, — сказал он.
И я растерянно, совершенно растерянно, еще не придя в себя от предыдущих мыслей, но уже запутавшись в новых, выдавила:
— Привет. Ты…
— А-а. — Он небрежно махнул рукой. — Отец настаивал на дополнительных занятиях. Хорошие ритуальщики прилично зарабатывают, и раз уж мне не светит попасть в совет… ну сама понимаешь. А мистер Барри один из лучших.
Он пожал плечами, как бы уверяя меня, что эта информация абсолютно не важна и вообще все это его мало интересует. Хотя звучало странно, будто заученный текст или отмазка. Словно он пытался оправдаться, словно…
Ох, нет, конечно! Не каждый в академии должен быть в сговоре с мистером Барри. И не каждый должен скрывать что-то. И Маркус уж точно не заключал с ним никаких договоров, банально, потому что у него есть магия. Да и с его отцом проблемы преподавателям совершенно не нужны.
— У тебя тоже? — спросил Маркус, так и не уйдя с прохода.
— Тоже? А, да, дополнительные задания.
— Вот и славно. — Маркус похлопал меня по плечу и, проходя мимо, добавил: — Увидимся вечером.
Я проводила его взглядом и мотнула головой. Постучала по так и оставшейся приоткрытой двери. Тихонько позвала мистера Барри. Настолько тихонько, что вряд ли он вообще расслышал.
Дверь со скрипом открылась шире, когда я надавила на нее и шагнула внутрь. От запаха трав в носу зудело, и мне отчаянно хотелось чихнуть. Я потерла глаза и прошла по узкому коридору. Как он вообще живет в таком гомоне ароматов? В аптеках и то меньше разнообразие.
Остановившись у небольшого обеденного стола с единственным стулом, я вырвала лист из тетради и опустила его на деревянную исшарканную поверхность, но тут же подняла. Задумалась, не получится ли неловкая ситуация, если мистер Барри не увидит его, а кто-то из преподавателей зайдет к нему в гости и обнаружит результаты моей слежки за Джейденом? Хотя я не замечала, чтобы мистер Барри общался с кем-то, но… на всякий случай постучала по столешнице.
— Мистер Барри. Я оставлю задание на столе?
Тишина.
Но он точно здесь. Не мог же Маркус зайти в пустой дом, а если и да, то наверняка сказал бы мне об этом. Не испарился же мистер Барри? Не через окно же он вышел?
Сирх, надеюсь Маркус не тот убийца, что оставляет людей у леса. И он не убил мистера Барри… И прямо сейчас не стоит за моей спиной с ножом наготове.
Не стоит же...?
Ладно, это было глупо, но я все-таки обернулась. Бросила короткий взгляд на входную дверь, и все. Никакой паранойи. (Разве что совсем немного).
Со второго этажа донесся хриплый кашель, и я облегченно вздохнула. По крайней мере, можно отказаться от идеи, что Маркус убийца. Не то, чтобы я всерьез об этом задумалась, но какие времена, такие и мысли. Вдруг Маркус в отчаянии оттого, что отец его не принимает, и решил стать злодеем, чтобы обратить на себя его внимание. Он, кстати, как раз маг иллюзий…
Я беззвучно усмехнулась. Было бы даже забавно, но Маркус в роли злодея как-то совершенно не представлялся.
Пройдя к лестнице, я обратилась наверх, туда, откуда доносился кашель:
— Мистер Барри, это Элисон Уэйланд. Я оставлю задание на столе?
Опять без ответа. И что мне теперь делать? Не идти же к нему. Можно, конечно, просто уйти, зайти вечером или уже на следующей неделе.
— У вас… все в порядке? — последний раз попыталась я.
Мистер Барри снова откашлялся и, судя по звуку, открыл дверь на втором этаже.
— Оставьте и идите, — хрипло донеслось сверху.
— Вам…
— Идите, — повторил он.
Я поспешно развернулась, хлопнула листом по столу и вышла из его дома. Опять хотела как лучше, а получилось как обычно.
На территории уже вовсю шла подготовка к празднику. Тут и там студенты тестировали иллюзии, которыми украсят павильоны и основное здание. На месте спортивного поля управленцы выставили ряды скамеек и теперь возводили огромную сцену, где завтра будут показывать иллюзорный спектакль про основателей.
Ребят я нашла как раз перед полем. Только вот совсем не в том составе, который ожидала увидеть. Они стояли ко мне спиной: Тоби, прислонившись плечом к стволу дерева, и Шер, обхватив себя руками то ли от холода, то ли от неуютного разговора. Ни Маркуса, ни Джейдена.
Стараясь не шуршать желто-сгнившей листвой под ногами, я двинулась к ним. Очень уж хотелось выцепить частичку разговора, совсем тихого и явно не предназначенного для чужих ушей.
— …и мне это совсем не нравится, — говорила Шер непривычно печально. — А я даже не знаю, как помочь ему.
— Помочь, мне кажется, ты вряд ли сможешь, — так же тихо ответил Тоби. — Разве что просто быть рядом и поддерживать. Хотя, на самом деле не знаю, нужна ли ему поддержка. Когда я пытался, он лишь стал отдаляться, так что…
— Вот и мне кажется, что он отдаляется, — вздохнула Шер. — От меня. И я не знаю, что с этим делать. Тянусь к нему, а он все это будто мимо пропускает, весь в своих мыслях. И так злится… Меня это даже пугает последнее время. Все эти разговоры о ниимах, об отце и…
Увидев, что Тоби двинул головой и почти обернулся, я тут же вклинилась.
— Что делаете? — спросила я куда активнее, чем обычно, сделав вид, что только что подошла.
Шер обернулась и растянула губы в улыбке.
— А, да вот, смотрим как другие работают, — совершенно беззаботно сказала Шер. Будто только что ее голос не был тихим и напряженным. Она шагнула ко мне и подхватила под руку. — Идем-ка, прогуляемся.
И повела меня к зданию. Я проводила взглядом Тоби, который остался стоять на том же месте, так и не обернувшись. Даже не глянул на меня!
— И с каких это пор вы с Тоби общаетесь? — с неизвестно отчего возникшим возмущением спросила я. — Да еще и наедине…
— М-м, после фестиваля, наверно, — задумалась Шер. — В воскресенье Маркус был весь в делах, а ты, видимо, решила меня бросить. — Шер неодобрительно глянула на меня и пихнула локтем в бок, тут же развеселившись. — Вот и пришлось разговорить Тоби, чтобы не есть в тишине. А, и во вторник еще в городе…
Она вдруг запнулась и поджала губы, будто сболтнула лишнего.
— Он же тебе не нравился.
— Тоби? Да нет, беру свои слова назад, — сказала Шер, лавируя между шедшими навстречу студентами. — Он хороший.
— Хороший… — Я тихо усмехнулась. — Не ты ли говорила, что он очень странный тип?
— Ой, я много что говорила.
— И что он не помог Маркусу, — продолжила я. —Хотя ему раз плю…
— Мы с ним поговорили! Он все объяснил, я согласилась, — перебила Шер. — Это были необоснованные обвинения и домыслы. И вообще, почему ты так к нему относишься?
— Я? Ты о чем вообще? Это ты…
— Элис. Ты ему определенно нравишься! Точно тебе говорю.
— Шер, — возмутилась я. Мы уже дошли до сада камней, но там столпилась группа студентов и пришлось развернуться. — Сама говорила: «не смотрят так на понравившуюся девушку» и прочее. Он что, что-то спрашивал про меня?
— Нет. Ничего не спрашивал.
Я прищурилась, глядя на Шер. Как-то слишком быстро она это сказала.
— Точно?
— Ну, — Шер коварно улыбнулась, — Он ничего не спрашивал, зато что-то сказал…
— Ше-е-ер…
— Тс-с! Ничего не скажу, даже не проси. — Она мотнула головой, разметав по плечам кудряшки, а потом неодобрительно глянула на меня. — И, боги, Элис, в чем вообще проблема? Ты почему так недовольна? Он, на минуточку, сын Генри Хоффмана, а ты нос воротишь.
Я нервно хохотнула. И что с того, чей он сын? Или Шер всерьез хочет воплотить в реальность сказочку из комикса?
— А я, на минуточку, сама знаешь кто, — зашептала я. — Мне не нужны лишние проблемы.
— Элис, да какие проблемы?
— Мне сейчас не до отношений, Шер. Мне нужно сосредоточиться на учебе и не отвлекаться. Иначе я рискую вылететь в любой момент.
— Но ты же…
— Все. Закрыли тему. Лучше скажи, что там с Маркусом.
Шер поежилась.
— Слушай, я… Прости, не хочу сейчас это обсуждать. И… мне пора.
Она ускорилась и, обогнав меня, направилась к лестнице. А я так и застыла неподалеку, провожая ее взглядом и не понимая, что на нее сегодня нашло. И наверно я бы еще долго так стояла, пытаясь разобраться, но щеку мокро кольнуло. Следом холодная капля упала на мой лоб. А уже через пару секунд я понеслась в здание, чтобы укрыться от хлынувшего дождя и недовольных возгласов студентов, возводивших на поле сцену.
Поднявшись, я и сама не заметила, как оказалась перед дверью в комнату Джейдена. Но постучать не решалась. Хоть и понимала, что это необходимо. Если в субботу удастся взять книги в библиотеке, мне нужно быть уверенной, что я правильно запомнила, как выглядит проклятье.
Я занесла руку над дверью, собираясь постучать, но в последний момент остановилась и лишь коснулась деревянной поверхности. Рука медленно сползла ниже.
— М-м, все-таки надумала, да? — послышался сзади ехидный голос Джейдена, и я тут же опустила руку, грозно зыркнув на него. Он толкнул дверь, и мне пришлось посторониться. — Ну чего встала, заходи давай. Или уже передумала?
Я втянула носом воздух, пропитавшийся влажным запахом сигарет, и шагнула за ним. Джейден швырнул куртку в сторону, и та шлепнулась на стол, оросив меня мелкими брызгами.
— Ну, — поторопил он, прислонившись к стене возле двери. — Чего хотела-то?
Нужно действовать уверенно. Уверенно, да. С ним надо пожестче.
— Можешь снять водолазку? — спросила я, и тут же пожалела, что не записывала это на видео, потому что вытянувшееся в удивлении лицо Джейдена явно разлетелось бы по интернету.
— Снять… водолазку? — тупо переспросил он, теряя всю прежнюю спесь.
Произведенный эффект меня впечатлил, и я расплылась в улыбке.
— Ага.
Джейден хмыкнул, оттолкнулся от стены и прошел вглубь комнаты, что-то пробормотав себе под нос, а потом резко развернулся и скрестил руки на груди.
— Ты же не всерьез восприняла все эти шутки про переспать, да? Или мне расценивать это как домогательство?
— Кто бы говорил! — усмехнулась я.
Джейден качнул головой и оперся на стол.
— Хорошо, один-один, уговорила. А теперь заканчивай и говори, зачем пришла.
Я бы уже и готова была сказать, но эта внезапная перемена в Джейдене меня так раззадорила, что я хитро повторила:
— Чтобы попросить тебя снять водолазку.
— Все. Уже не смешно, — грубо сказал Джейден. Взял со стола куртку и встряхнул ее, забрызгав меня холодными каплями. Повесил на дверцу шкафа. — Давай серьезно.
Вздохнув, я достала из сумки блокнот и карандаш.
— Серьезно. Просто сними водолазку, я зарисую и уйду.
Джейден прыснул.
— Ну таких комплиментов моему телу еще не делали… — пробормотал он, но водолазку все-таки стянул.
Я открыла последний разворот, на одной из страниц которого был рисунок Тоби по теории нитей, и обошла Джейдена, останавливаясь за его спиной.
— Мне… просто стоять? — спросил он, растерявшись.
— Мхм, — произнесла я и, быстро наметив силуэт спереди и сзади, начала переносить линии.
Джейден, к моему удивлению, держался как-то неуверенно. И только когда я закончила с первым рисунком и обошла его, усмехнулся.
— Чего? — спросила я, вскинув на него взгляд.
— Поражаюсь твоей бурной фантазии, — сказал он, кивнув на рисунок.
Я втянула носом воздух и надавила на карандаш. Кончик грифеля откололся, оставляя на бумаге ненужную жирную линию.
— Может, уже просто скажешь, что это за проклятье?!
— Пф-ф. — Губы Джейдена изогнулись в кривой улыбке. — Давай развлекайся. Мне даже интересно куда заведет тебя это расследование.
— Тогда заткнись!
Я начертила последнюю линию и бросила еще один взгляд на тело Джейдена. И, может, потому что небо наконец прояснилось и в комнате посветлело, а может, просто свет упал под нужным углом, но я лишь сейчас обратила внимание, что линии отличались. Некоторые выглядели свежее и темнее, а другие чуть потускнели, будто с их нанесения прошло очень много лет. На всякий случай я выделила их на своем рисунке.
— Повернись-ка, — сказала я. И, к моему удивлению, Джейден покорно развернулся.
Я уточнила нужные линии и закрыла блокнот. Приблизилась к его спине, вглядываясь. Если предположить, что мои искаженные воспоминания не были ложью, то, возможно, именно эти поблекшие линии и остались после проведенного мной ритуала. Но откуда взялись другие? Я подняла руку и аккуратно провела по одной из них пальцем, будто могла узнать ответ лишь коснувшись.
Джейден резко обернулся, схватил меня за запястье и потянул на себя, так, что я едва не врезалась в его грудь.
— А вот это ты зря.
— Эй!
Я выдернула руку и отступила на пару шагов.
— И все, что ли? — спросил он, глядя на меня хитрым взглядом.
— Да, спасибо за помощь, — выдавила я, засовывая блокнот в сумку.
— Жаль… А я уже настроился на продолжение.
— У кого тут еще бурная фантазия… — пробормотала я, отходя к двери.
— Я, кстати, тебя тоже нарисовать могу, — сказал Джейден и шагнул ближе, продолжая лукаво улыбаться. Я уже взялась за ручку двери, но он оперся на нее плечом, лишая меня возможности выйти. — Так что давай, раздевайся, — шепнул Джейден, склонившись ко мне, и я совсем растерялась. Странное, внезапно возникшее напряжение не предвещало ничего хорошего, но Джейден вдруг усмехнулся, тут же развеяв его: — Видела бы ты сейчас свое лицо.
— Сирх… — на выдохе произнесла я и закатила глаза. — Я уж испугалась, что ты серьезно.
Джейден вернулся к столу и натянул водолазку.
— Мечтай, — сказал он прежним тоном. — На словах ты вон какая смелая, а тут прям растерялась сразу.
— Просто не могла выбрать, как тебя отшить, — в тон ему сказала я, расслабившись. Но на всякий случай предупредила: — Больше так не делай.
— А то что?
— А то соглашусь, — усмехнулась я.
Джейден вновь нацепил эту улыбочку и скрестил руки на груди.
— Ну если будет нечем заняться холодными вечерами, ты знаешь, где меня найти.
На это я смогла лишь хмыкнуть. И выйти из его комнаты, бросив:
— Спасибо, я учту.