— Тоби не в курсе, да? — сходу спросила Адрия, встретив меня в подвале.
— Про лица? — уточнила я и, дождавшись кивка, сказала: — Вроде, нет.
Адрия окинула меня взглядом полным сомнения, будто ожидала другого или хотя бы более развернутого ответа.
— И про твою магию, — добавила она.
— Я не говорила.
Я-то не говорила, но, возможно, он знает. Иначе к чему все эти разговоры…
— Интересные вы ребята, — прокомментировала Адрия и протянула мне планшетку с карандашом.
— А он… как-то с этим связан?
— Ой, не, — отмахнулась Адрия. — Разбирайтесь там сами. Мне проблемы с Хоффманами точно не нужны.
Она выдвинула ящик с телом, и я тут же вспомнила, что собиралась обсудить.
— Это Мирелла, — сказала я, прежде чем Адрия успела щелкнуть металлической палочкой.
— Да, Джейден сказал.
— Это что-то значит? Вы нашли какую-то связь между убитыми?
Вспышка осветила тело, и мой кошмар стал медленно проявляться.
— Почти никакой. Будто ему вообще без разницы, кого убивать. Разные статусы, разное материальное положение, разные взгляды. Единственное, что их объединяет — магия познания.
— Поэтому лицо Миреллы!
— Возможно, — согласилась Адрия, не разделив моего энтузиазма. — Но это ничего нам не дает.
Я задумалась, набрасывая первые линии на листке.
— Он должен откуда-то узнавать, что у них именно магия познания… Может, у него есть доступ к базе?
— Пока рано что-то утверждать. Это все еще может быть совпадением. — сухо ответила Адрия и направилась к двери. — Проверим еще четырех, а потом уже будем решать.
— Четырех? — спросила я, обернувшись к ней. — Их разве не три осталось?
— В воскресенье еще одного доставили, — сказала она и вышла.
Когда Адрия забрала третий листок и вытащила последнее тело, перед глазами вновь мелькали лица — только что нарисованные и те, что из кошмаров. Я даже почти разобрала лицо забравшей мою магию женщины, но оно ускользнуло так же быстро как появилось, и я не успела зарисовать.
— А как так вышло, что почти никто в академии не знает о происходящем? — спросила я, лишь бы отвлечься от накатившей усталости и не проваливаться в собственные кошмары.
— Мадам д’Арлин знала. Но это было одним из условий преступника, и на втором теле нам пришлось сказать ей, что дело закрыто.
Я моргнула, отгоняя пустые лица, и стерла неудачную линию.
— Зачем?
— Я уже говорила. Так его проще поймать.
— Нет, я про убийцу. Какая ему выгода оттого, что в академии не знают?
— Мне-то откуда знать? — раздраженно спросила Адрия, напомнив мне Джейдена. А потом точно одернула себя и продолжила уже спокойнее: — Это самый непонятный случай за все годы моей службы.
— И в обмен на это он не убивает никого из академии?
— Да. И… есть еще кое-что, — явно нехотя сказала она.
— Еще условие? — уточнила я, не отрываясь от рисунка. Оставалось совсем чуть-чуть.
— Тела должен находить Джейден. И делать это сразу, как только услышит сигнал аллиродетектора.
Я замерла и перевела на Адрию пораженный взгляд. Ее лицо стало размываться, и я тут же отвернулась, чтобы дорисовать наконец рисунок и поскорее уйти. Еще немного. Всего пара линий.
— Они с убийцей знакомы?
— Я тоже так сначала подумала, — сказала Адрия и усмехнулась. — Если бы твою магию не забрали, я бы в первую очередь арестовала именно тебя.
Голова начала кружиться, я дорисовала последние линии и протянула Адрии лист. Она вытянула его из моей руки.
— А я тут при чем? — спросила я, но, возможно, это прозвучало лишь в моей голове, потому что Адрия не обратила никакого внимания.
— Отлично. Я наберу тебя, если появятся новые жертвы, — сказала она дребезжащим голосом. Раздался щелчок, и искаженное тело осветила вспышка, превращая его в уже привычную куклу. — Спасибо за помощь.
Что-то треснуло. Последняя фраза прозвучала очень знакомо, сопровождаясь странным шипением, голос исказился, будто он принадлежал и не женщине вовсе, а компьютерной программе. В ушах звенело.
Я подняла на нее взгляд. Передо мной пустые глазницы пустого лица, покрытого прозрачной вуалью. Ее нос, изогнутый в сторону, словно придавлен тканью. Рот вывернут в крике.
Я отшатнулась и попятилась. Это она. Она. Женщина из моего кошмара. Та, что украла мою магию.
— Все нормально? — спросила Она и положила руку мне на плечо.
Я вывернулась, продолжая смотреть на Нее, но теперь Ее лицо стало обычным. Нет, не может такого быть. Не может Она быть тем, кто забрал мою магию. Она блюститель, Она ищет преступника. Не может же Она… искать саму себя.
А я все пятилась и пятилась, пока не уперлась в стену. Она непонимающе смотрела на меня, а потом сделала шаг, и я сорвалась с места. Выскочила в коридор, промчалась мимо дверей в мигающем свете холодных ламп. Бежала к лифту по длинному коридору мимо сотен черных дверей. Я бежала очень быстро, но будто не сдвигалась с места, а коридор все удлинялся и удлинялся, отдаляя от меня двери лифта.
«Это сон», — билось в моей голове, но я знала, что ошибаюсь.
Обернулась, ожидая, что она бежит следом, но коридор был пуст. Лифт будто по волшебству оказался рядом со мной, хотя только что был в самом конце коридора. Я нажала на кнопку. Клацала по ней, давила и вжимала, будто могла заставить лифт спускаться быстрее. Наконец что-то звякнуло, двери разъехались, и я оказалась внутри. Ткнула на кнопку первого этажа и принялась спешно жать другую, для закрытия дверей, но они не собирались поддаваться. Вдалеке Она выглянула из комнаты, прижимая телефон к уху плечом, посмотрела на меня, но ничего не сказала.
Двери наконец подчинились и медленно закрылись, скрывая и Ее, и злосчастный подвал.
Я не знала, как очутилась на улице, не знала, откуда там взялся Тоби, не знала, что мне теперь делать. Кому сказать? Куда бежать? Она украла мою магию, но кому я могла рассказать, не раскрыв себя? И чего я только удивилась, что Она знала, что я ниим? Конечно, Она знала, ведь сама сделала меня им, украв мою магию. И, конечно же, у нее есть доступ к базе! Я должна рассказать хоть кому-то. Может, Джейдену? Другим блюстителям? И сразу раскрыть себя? Нет, нужен кто-то другой, кто-то, кто знает обо всей ситуации, кто-то, кто… Мистер Барри? Он знает и о телах, и о моей магии. Что, если он сможет помочь?
— Элис, что случилось?
Я обернулась и уставилась на Тоби.
Скажи ему, скажи ему, скажи ему.
— Ничего. — Я мотнула головой. — Все в порядке.
Нет, наверно, мне просто показалось. Я слишком долго смотрела на пустые лица, слишком долго контактировала с магией убийцы, с моей магией, вот кошмары и полезли наружу. Это нормально, так бывает. Возможно, это и не то лицо, оно давно не снилось мне, я могла перепутать.
— Я же вижу, что не в порядке, — донесся голос Тоби, шедшего рядом. Сколько мы уже прошли? Где мы вообще? Я даже не заметила, как оказалась в другой части города.
Он коснулся моего плеча, и я дернулась, вспомнив прикосновение Адрии. Адрии, которая, возможно, украла мою магию. Адрии, которая, возможно, убийца. Адрии, которая… сестра Джейдена. Странные условия убийцы, что тела будет забирать Джейден… Что если Адрия вздумала сыграть в игру с собственным братом?
Рука Тоби скользнула вниз по ткани моего плаща, и он потянул меня за рукав, останавливая.
— Хватит меня трогать! — выкрикнула я, выдергивая рукав из его пальцев.
Тоби замер напротив и, не сводя с меня глаз, указал себе за спину. Я посмотрела туда.
Канцелярский магазин.
— Ты хотела вернуть мне тетрадь, — напомнил он.
— Чт… — Мой рот распахнулся в изумлении. — Серьезно?! Ты сказал, я могу не возвращать!
Тоби пожал плечами.
— Тетради имеют свойство заканчиваться.
Я грозно зыркнула на него и направилась в магазин. Тоже мне. Сначала сказал не возвращать, теперь вернуть. Вот так и доверяй людям.
Пройдя мимо стеллажей и оказавшись возле полок с тетрадями, я остановилась и скрестила руки на груди, повернувшись к Тоби.
— Выбирай.
— Можешь брать любую.
— Нет, выбирай. Ты сказал вернуть, я возвращаю. Выбирай.
Тоби подцепил первую попавшуюся тетрадь и протянул мне. Я взяла ее и еще одну для себя (на всякий случай) и направилась к отделу с пишущими принадлежностями. Ничто так не отвлекает от проблем, как импульсивные покупки. Особенно в канцелярском магазине. Взяв несколько карандашей, я прихватила еще и ластик и уже собиралась пойти к кассе, когда увидела Тоби у витрины с перьевыми ручками. Он глянул на меня и пояснил:
— Скоро начнутся практические занятия по ритуалам.
Да, спасибо, что напомнил!
— У тебя разве нет пера? — не особо заинтересованно спросила я.
— Его забрал Джейден.
— М-м. Ну так пусть купит тебе новое, — пробормотала я.
— Какое нравится? — спросил Тоби, не обратив внимания на мой комментарий.
— Для тебя? — Я быстро пробежалась глазами по рядам. Остановилась на классическом из серебристой латуни, без каких-либо узоров. Просто, сдержанно, лаконично — как раз в стиле Тоби. — Это.
Тоби взял его даже не глядя.
— А тебе какое нравится?
Никакое. Я все равно не смогу им воспользоваться. Разве что в качестве обычной ручки, но это уж слишком расточительно. Хотя я бы с удовольствием заменила то, что лежало в моем пенале. Просто чтоб не напоминало о прошлом. Выбросила бы его или похоронила где-то в лесу вместе с воспоминаниями.
Посомневавшись немного, я взяла черное с матовым покрытием. Выбирать мне не нужно было, я давно знала, какое хочу. Просто никак не решалась взять. Сняла колпачок и опробовала на бумаге. Начертила несколько знаков, которые помнила с детства.
— Красивое, — тихо сказал Тоби.
Я резко остановилась, сжала перо и пошла к кассе. Если буду и дальше думать, точно не возьму. Может, получится как с духами? Вот сейчас куплю его, и мне станет лучше. И все наладится. Хотя, возможно, я лишь пыталась убедить себя в этом.
Расплатившись, я забрала пакет и вышла из магазина. Вдохнула прохладный воздух. Пахло кофе и выпечкой из соседней кафешки, и я только сейчас осознала, что не ела с завтрака. Желудок сжался и скорбно заурчал.
— Положу к тебе? — спросил Тоби, показавшись из-за моей спины с такой же бежевой коробочкой, как та, в которой лежало мое новое перо.
Я раскрыла пакет, и он сложил туда коробку вместе с какой-то карточкой, которую я не успела разглядеть.
— Не расскажешь, что случилось? — спросил наконец Тоби, после того как мы какое-то время молча шли к остановке.
— Слишком сложно, — пробормотала я.
— Не страшно. Я постараюсь понять.
Но я молчала, не зная, что сказать. Еще немного — и вывалю на него вообще все, и не важно, что он подумает или скажет. И так уже держусь из последних сил.
— Это нормально, если… — начала я, но запнулась. Как рассказать, ничего не рассказывая? Как выдать все, ничего не выдавая? — Если человек сделал что-то плохое в прошлом… — Я вновь замолкла, пытаясь подобрать слова. — И сейчас притворяется, что этого не было. Ведет себя так, будто ничего не произошло.
Мы дошли до остановки, и я обернулась к нему, ожидая ответ.
— Каждый может совершить ошибку, разве нет? — спросил Тоби. Таким печальным я еще никогда его не видела.
— Не такие… ошибки, — пробормотала я. — И просто совершить ее — это ладно, но зачем делать вид, что ничего не было? Смотреть человеку в глаза, общаться лично и скрывать содеянное. Притворяться хорошим, вести себя так, будто ничего и не произошло. Это как минимум… некрасиво?
Он продолжал смотреть на меня так, будто точно понимал, о чем я, но ничего не говорил.
Ладно, это бесполезно… Я все равно не смогу рассказать ему.
— Элис, — сказал он, и его голос прозвучал слишком напряженно. — Я должен кое-что тебе рассказать.
Он вновь замолк. Я следила за автобусом, который вот-вот должен был подъехать к остановке, и понимала, что сейчас совсем не время для серьезных разговоров. А судя по тону Тоби, разговор обещал быть серьезным.
— По поводу вечеринки, — сказал Тоби, но продолжать ему будто и не хотелось.
— Точно! — Я тут же зацепилась за возможность и, не глядя на него, чересчур оживленно спросила: — Сегодня ведь вечеринка, ты пойдешь?
— Мне… нужно остаться в городе. Но, если ты…
— А, — выдавила я и поспешила перебить. — Я думала, ты в академию. Зачем тогда… — Двери автобуса открылись в самый подходящий момент, и я устремилась к ним, бросив напоследок: — Ладно, неважно.
— Элис, — услышала я его голос, когда уже заходила в автобус.
Но за мной Тоби не пошел.
И почему это меня так расстроило? Потому что я хотела, чтобы он пошел на вечеринку? Или потому, что поняла, что он собирался сказать? «Мне нужно остаться сегодня в городе, но если…» Что «если»? Если я попрошу, то он поедет? Но я не попрошу. Уже не попросила. И не попросила бы снова. Потому что не надо. Он и так слишком много видел. Я и так уже слишком близко его подпустила. Так близко, что уже который раз ловлю себя на мыслях о нем. И уже который раз хочу открыться ему.
Нет. Пора прекращать. У меня и других проблем хватает. Не нужна мне еще одна. Тем более в лице Тобиаса Хоффмана.
Я отмахнулась от этих мыслей, пытаясь убедить себя, что мне плевать. Но сердце все равно неприятно сжималось в груди.
***
В комнате никого не было. Я бросила сумку и пакет на кровать. Достала старый блокнот и нашла свободную страницу. Живот сдавливало от голода, но сейчас совсем не до ужина. В голове все смешалось. Письмо от мамы, переданное миссис Мосс, которое я смогу получить только через два года. Проклятье Джейдена. Убийства. Кошмары. Все это точно как-то связано, только вот я не могла понять как именно.
Но главное, самое главное, — лицо Адрии Беркли, укравшей мою магию. Лишь дорисовав, я смогла убедиться, что это точно она. То лицо, что я видела сегодня — один в один лицо из моего кошмара. Я не перепутала, я не могла перепутать. Я вижу его с разной периодичностью уже восемь лет.
И сейчас я получу все ответы.
Я вырвала лист из блокнота, достала телефон и открыла сфотографированную в библиотеке страницу с проклятьем. Положила на стол. Походила вокруг, собираясь с мыслями, но смелости не хватало. Распахнула шкаф, достала духи, открыла крышку и поднесла к носу. Несколько раз вдохнула запах свежей выпечки, мятного чая, дров, трещащих в камине, и... Неважно, лучше об этом не думать. Осталось чуть меньше трети и, на самом деле, мне уже хотелось, чтобы они поскорее закончились. Возможно, тогда закончится и все это. Возможно, тогда подойдет к концу какой-то очень важный отрезок моей жизни. И наконец начнется новый.
И я брызнула четыре раза. На удачу.
Джейден посторонился, когда я уверенно шагнула в его комнату и закрыла за собой дверь.
— Что, все-таки надумала? — усмехнулся он. — Вечеринка отменяется?
Я сунула лист с рисунком ему под нос. Выражение его лица тут же изменилось, игривая улыбка сползла с губ.
— Узнаешь? — спросила я, хотя точно знала ответ. Но Джейден, должно быть, сразу почувствовал подвох и нахмурился.
— Ты это к чему?
Он прошел мимо меня и остановился у стены, прислонившись к ней.
— Это лицо того, кто убивает людей.
Джейден хмыкнул.
— Ты что-то путаешь.
— А что тебя так удивляет? — мрачно спросила я. — Узнал кого-то знакомого?
Он молчал. Потом тяжело вздохнул и, оттолкнувшись от стены, дошел до стола.
— Это все? — спросил Джейден, но не дождался ответа. — Давай тогда, проваливай.
Я хмыкнула и сжала рисунок.
— Ладно, покажу Тоби. Наверняка он узнает здесь твою сестру.
Лицо Джейдена потемнело. Он резко шагнул ко мне, выхватил листок из моих рук и разорвал его пополам. Я отшатнулась. Сердце болезненно сжалось. Он рвал его снова и снова, глядя точно на меня, пока клочки не стали настолько маленькими, что уже и не склеить.
К глазам подступили слезы. Нет. Я не позволю себе заплакать. Только не из-за порванного рисунка.
— Не страшно, — через силу сказала я. — Нарисую новый.
— Хватит лезть не в свое дело, — грубо сказал Джейден.
— Меня это тоже касается, ясно?! — выкрикнула я. — И еще! — Я вытащила телефон и сунула к его лицу снимок из книги. Глаза Джейдена забегали по экрану. — Такие знаки наносят на преступников. Ты учился в Традстоуне. Ты как-то связан с убийцей, и он требовал, чтобы ты сам забирал тела. И в его лице я узнала лицо твоей сестры. Но как только я сказала об этом, ты разорвал рисунок! — Слова потоком лились из меня, и я едва ли могла остановиться. — Так что, если ты сейчас же мне все не объяснишь, я пойду с этим к… — Я запнулась. А к кому я, собственно, пойду? И, глядя на его совсем не напуганное лицо, я уже не так решительно сказала: — К директору… к блюстителям… к…
Джейден долго прожигал меня взглядом, а потом его рот изогнулся в кривой улыбке.
— И что ты им покажешь? — спросил он с насмешкой. — Знаки на моем теле, которые видишь только ты?
Он шагнул ко мне, продолжая:
— Или расскажешь о том, что периодически шляешься по лесу и находишь там тела, о которых во всей академии и даже среди блюстителей никто толком и не знает?
— Мистер Барри… — начала я, но он перебил.
— И ты, конечно, расскажешь о том, что в этих телах, которые для остальных лишь сгустки магии, ты, — да-да, только ты! — видишь какие-то там искаженные лица.
Я сделала шаг назад.
— И, конечно, скажешь, что в лице главного следователя ты узнала убийцу, — продолжил он, подходя ближе, и театрально задумался, явно издеваясь. — Что же подумает преподавательский состав? А блюстители...? М?
Я отшагнула еще.
— Может, и о своих кошмарах им расскажешь? — Джейден подошел вплотную, и я поняла, что вжалась спиной в стену. — Или о том, что ты обманула всех, поступив в академию без магии? Что столько лет скрывала, что ты гребаный ниим?!
Я схватилась за ручку двери, дернула ее, но Джейден одним движением захлопнул дверь и уперся в нее рукой, нависая надо мной.
— Хватит, — выдавила я.
— Нет, не хватит! Ты вздумала сунуться туда, куда не следовало, так что получай, — прошипел он с явной угрозой, склонившись к моему уху. — И поверь мне, если продолжишь лезть в мою жизнь… Я разрушу твою. — Он отстранился. Посмотрел на мое лицо и почти ласково, но с опасным оскалом спросил: — Договорились?
Я порывисто кивнула, пытаясь унять дрожь. Джейден убрал руку с двери, и я молниеносно выскочила из комнаты.
Меня переполняла злость. На собственную глупость.
На мерзкого и отвратительного Джейдена, и на то, что я ничего не смогла сказать ему в ответ. На то, что растерялась.
На мистера Барри, предложившего этот дурацкий договор. На себя, так слепо и быстро на него согласившуюся.
На то, что у меня нет магии. На то, что я ниим. На то, что зачем-то вообще попыталась поступить.
На миссис Мосс, зачем-то вступившуюся за меня и давшую мне шанс. На то, что она издевалась над мистером Карвером.
На маму, ничего мне толком не объяснившую и бросившую меня совсем одну.
На Хоуп, все это время винившую меня в смерти своей матери, но отрицавшую это.
На куда-то запропастившуюся Шер. На Маркуса, из-за которого Шер больше не была рядом, когда так нужна мне. На то, что она мне вообще нужна, и я не могу сейчас справиться сама.
И почему-то больше всего я злилась на Тоби.
На то, что он остался в городе и не нагнал меня, когда я села в автобус. На то, что я оттолкнула его своими словами и грубостью. На то, что не попросила поехать со мной. На то, что так и не смогла ему ничего рассказать. На то, что почему-то мне очень хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом, но и не хотелось этого одновременно. На то, что откуда-то во мне просыпались какие-то чувства, которые я усиленно старалась запихнуть обратно. На то, что он такой добрый и отзывчивый. На то, что он тянется ко мне, несмотря на все мои попытки отстраниться.
Я пила пунш. Третий или четвертый стакан. Может, пятый… Шестой? Олли пытался остановить меня, но мне было плевать. Музыка стучала в висках, пол уходил из-под ног. Пусть будут пустые лица, пусть будут кошмары наяву. Плевать. Мне уже ничего не страшно. Нужно забыться. Отпустить.
Лица искажались, смотрели на меня пустыми глазницами, выворачивали пустые рты, тянули к потолку поломанные руки.
Я думала, будет проще. Я думала, что привыкла. Я думала, что справлюсь.
Но пришлось опустить голову, чтобы не видеть их.
На полу спортивного зала под ногами танцующих виднелись красные полосы для игры в квадрат.
Линии-линии-линии.
Клетки.
Через клетку, через клетку. Прыгать, не задевая черных линий, только по белым плиткам. Вперед и вперед. Перебраться через порог, вынырнуть из-за двери и оказаться на улице во дворе. Я вытаскиваю мел из кармана, черчу знак.
Что это? Что происходит? Я оглянулась, пытаясь понять, где нахожусь. Но я все там же.
— Что это за знак? — спрашивает он и я оборачиваюсь.
Он смотрит на меня жутким пустым лицом.
Так не должно быть. Это сон.
Это сон.
— Секрет, — отвечаю я и сажусь на корточки, сжимая голову руками.
Он присаживается и смотрит на меня пустыми глазницами, перекрытыми вуалью.
— А я никому не скажу.
Он подставляет свое ухо, и я шепчу ответ:
— Я сама его придумала.
И начинаю смеяться.
Нет-нет-нет. Хватит!
Я ползла к стене, пока об меня запинались. Кто-то облил меня пуншем, по лбу потекло, залилось в рот. Волосы слиплись. Я прижалась к стене.
Свет. Яркие вспышки.
— И ты можешь изменить так любой знак? — спрашивает он, и я поворачиваю к нему голову. Его не должно быть здесь. Я сплю! Или не сплю… Где я?
— Не знаю, — говорю я. — Мама сказала, что такое происходит только при серьезной необходимости. — Я замолкаю и поднимаюсь, пытаюсь выйти, но не могу. Кругом только пустые лица. Сотни пустых лиц. — Но вы не говорите ей, что я рассказала… И про знак тоже.
— Конечно, я ничего не буду ей рассказывать, Элисон. — Его рот не движется, но тонкая ткань вуали подергивается в так словам. Он сжимает мою руку крепче. — Мы ведь друзья, а друзья не рассказывают секреты друг друга. Так что, ты тоже не говори, что я спрашивал.
— Отпусти! — крикнул кто-то, и я отшатнулась.
Повалилась в сторону. Все поплыло.
— Эй, ты чего? — спросил кто-то.
— У нее все нормально? — спросил кто-то.
— Помощь не нужна? — спросил кто-то.
Я падала, мир кренился и удалялся, голоса гудели в ушах. Кто-то схватил меня. Потащил. Я пыталась сопротивляться. Билась из последних сил, брыкалась и кричала.
Пока все не погасло.