6 октября, воскресенье

Мерзкий писк все продолжался и продолжался.

Открыв глаза, я тут же зажмурилась от вспыхнувшей в голове боли и зажала рот рукой, пытаясь подавить подступившую тошноту.

Хорошо, что та вечеринка оказалась лишь сном.

Хотя чувствовала я себя так, будто действительно перепила.

Медленно перевернувшись на бок, я вновь приоткрыла глаза и… поняла, что смотрю в стену. Передо мной больше не было моего стола, да и вообще ничего не было, потому что кровать придвинули вплотную к стене. Попытка разобраться — кто и зачем это сделал — ни к чему не привела. И только перевернувшись на другой бок, я осознала, что все это время лежала на чужой кровати. В чужой комнате. И я даже знала в чьей!

Сирх.

СИРХ.

Си-и-и-ирх.

Я резко поднялась и скинула одеяло: на мне та же одежда, в которой я шла на вечеринку во сне… Я пропустила вдох. Затаила дыхание. Перестала дышать вовсе. Будто так могла бы перестать существовать. Потому что осознала.

Это был не сон.

Я повалилась обратно на подушку, прикрыв глаза ладонями.

Это конец.

Меня отчислят. А если нет, то нужно отчисляться самой. Если то, что я помню — правда, то я больше не смогу смотреть в глаза людям, которые вчера были на вечеринке. Нужно уходить. Из комнаты. Из академии. Из города.

Сбежать. Исчезнуть. Провалиться сквозь землю. Не рождаться вовсе.

Я вжималась в подушку, сгорая со стыда. Мотала головой из стороны в сторону, пытаясь отбросить мысли. Но одно воспоминание перекрывалось другим, а то третьим и четвертым. Яркие и красочные, они врывались в мое сознание, борясь за первенство, соревнуясь и претендуя на звание «самый постыдный момент в жизни Элисон Уэйланд».

Судя по времени, обед уже заканчивался, а есть хотелось нестерпимо. Отбросив остатки стыда, — куда уж хуже? — я поднялась и обследовала шкаф (попутно ужаснувшись своему виду в зеркале на одной из створок), и ящики стола на предмет чего-то съедобного, но ничего не нашла. Придется терпеть до ужина или зайти к Олли…

У-у-у, нет, к нему я точно не пойду после вчерашнего.

Хотя сейчас не хотелось вообще ни с кем пересекаться. Но и в комнате Джейдена больше оставаться нельзя. Он мог вернуться в любой момент, если не уехал в город или… Я тут же вспомнила, что покидать территорию он вряд ли может, а следом вспомнила и вчерашний разговор, отчего пересекаться с ним захотелось еще меньше.

Что делать? Если выйду так, — распугаю своим видом всю академию. Я еще раз открыла шкаф и осмотрела в отражении опухшие и раскрасневшиеся глаза с черными пятнами потекшей туши. Взгляд зацепился за толстовку Джейдена с большим капюшоном, комом лежавшую на одной из полок. Чем не вариант? Возьму в качестве платы за вчерашнее.

На отражавшемся в зеркале подоконнике мигала лампочка той самой «аллирохерни», разносившей по комнате мерзкий писк. Возможно, она извещала о новом трупе в лесу… Хотя, плевать. Джейден сказал не лезть в его дела. Больше не буду. Пусть катится куда подальше.

Я надела толстовку, натянула капюшон до носа и медленно открыла дверь. Людей в коридоре оказалось достаточно мало — повезло. Многие еще наверняка на обеде или уехали по домам на длинные выходные.

Добравшись до туалета, я умылась. Без средства тушь не удалось оттереть полностью, пришлось так и остаться с темными пятнами под глазами. Плевать. Все равно не планирую ни с кем пересекаться.

Я спустилась вниз, прошмыгнула по коридору, отворачиваясь от проходивших мимо людей. За столиками на улице сидели лишь несколько самых ответственных студентов с книгами. Миновав их, я направилась к раскидистой липе, которую рисовала летом. Вспомнились комментарии Джейдена к моему рисунку, вспомнился сам Джейден, и мне стало еще хуже. Я юркнула к корням, устроилась между ними, завернувшись поплотнее в толстовку. Передо мной — только поле и лес, в котором, возможно, новый труп. Но плевать.

За широким стволом и под размашистыми ветвями меня не должно быть видно со стороны академии, а на поле сейчас вряд ли кто-то появится. Я уткнулась носом в ворот и натянула капюшон, оставляя лишь небольшой промежуток, чтобы свободно дышать. Хотя, возможно, я бы сейчас отказалась и от это функции, чтобы стать еще незаметнее. Срастись с корнями, врасти в землю, уйти под нее… Я завидовала, что у Джейдена была своя комната, где он мог спрятаться от всего мира. А я, — куда бы ни пошла, — везде на виду. Здесь нет ни единого места, где я могла бы укрыться. Спрятаться так, чтобы точно никто не нашел. Я и раньше нигде не могла скрыться. Всегда под присмотром матери, всегда на виду.

Ни спрятаться, ни скрыться, ни сбежать…

— Ты значит не только в чужую жизнь лезешь, но еще и вещи чужие крадешь, — усмехнулся Джейден.

Я почувствовала, как он сел рядом, но даже не глянула на него. Лишь сильнее уткнулась в ворот толстовки.

— Еще ведь и самую любимую выбрала, — сказал он слишком уж мягко для Джейдена.

Я молчала. Лицо горело от стыда и злости на него.

— Ну и как себя чувствуешь?

— Нормально, — буркнула я.

И с чего он такой разговорчивый?

— Слушай, я вчера слегка… перегнул.

— Слегка?! — вырвалось у меня от возмущения. Я повернулась к нему, ткань сползла с лица, и я тут же спряталась обратно в импровизированный кокон, затягивая капюшон шнурками.

— Ладно, не слегка… — согласился Джейден. — Так что… извини. И насчет вечеринки…

— Нет, — перебила я, утыкаясь в колени. — Не надо. Не хочу знать.

— Да все нормально. Никто ничего не понял толком.

— Правда? — спросила я, недоверчиво глянув на него.

— Ну там к тому времени все уже напились. Может, пара человек и подумали, что ты перебрала, но… Забей. Ничего особенного.

Я поежилась. Не знаю, пытался ли он меня утешить или все было действительно не так ужасно, как я представляла. Хотя чужой позор всегда воспринимается не таким масштабным, как собственный…

— Я кричала?

Ответа не последовало, и я приподняла капюшон, чтобы увидеть его лицо.

— Кричала, — подтвердил Джейден. — Ты… была чем-то напугана.

— Там у всех были искаженные лица… из моих кошмаров, — призналась я и помотала головой, пытаясь отделаться от нахлынувших воспоминаний. — Думала, они меня уже не пугают после того, как нарисовала с десяток.

Джейден задумчиво посмотрел на поле.

— Ты их из-за этого видела?

— Возможно. Или потому, что перепила… Так бывает.

— Весело живешь, — хохотнул Джейден. — Ты дергалась как потерпевшая. Знаешь, каких усилий мне стоило затолкать тебя в комнату?

— М-м, — протянула я. — Мог бы тактично умолчать об этом.

— И скажи еще спасибо Тоби, что он остался в городе. Иначе я бы просто спихнул тебя соседкам, и дальше б сама разбиралась.

— О, так ты чувствуешь себя героем, потому что уступил мне свою постель?

— Нет, что ли? — усмехнулся Джейден. — Или ты расстроилась? Хотела спать вместе?

Я фыркнула. Допустим, к соседкам в таком состоянии я бы точно не хотела. Как и делить постель с Джейденом. Но Тоби спасибо я не скажу. Потому что, если б он вернулся в академию вместе со мной, я бы вообще вряд ли вчера напилась. Хотя, с другой стороны, кто знает, что он там собирался мне рассказать…

— И че, даже не поблагодаришь за спасение?

— Спасибо, — буркнула я.

— Но ты не обольщайся. Это была разовая акция, — хмыкнул Джейден. — Я чувствовал себя виноватым.

«Не знала, что можешь», — хотела сказать я, но решила промолчать.

Повисла пауза. Я сдвинула капюшон, почувствовав себя чуточку лучше, и посмотрела на затянутое небо и верхушки елей, скрытые в тумане. Где-то там в лесу прямо сейчас, возможно, лежал очередной мертвец с кукольным лицом Миреллы, но мне отчаянно не хотелось говорить об этом, лишь бы вновь не окунаться в гущу проблем.

— Я разозлился, что ты подозревала Адрию, — сказал Джейден, все-таки вернув меня в реальность. — И что назвала ее убийцей.

Тяжело вздохнув, я оторвала взгляд от леса и повернулась к нему.

— Вчера я видела ее искаженное лицо. И оно точь-в-точь как у женщины, забравшей мою магию.

— Мы с ней уже обсудили это, — кивнул Джейден. — Видимо, кто-то использовал зелье обращения. Да и по времени как раз совпадает…

— С чем?

— Лет восемь назад кто-то использовал ее облик, чтобы получить пару запрещенных книг в библиотеке. Ее тогда чуть не уволили, пока не разобрались в чем дело.

— Тогда еще не было аллиродетекторов?

— Да-а, зелье обращения только придумали, и никто не ожидал такого количества проблем. Достаточно было прийти в библиотеку, назвать фамилию — и твою фотку высвечивало в базе. А так как она блюститель, естественно, у нее был доступ ко всем книгам.

Интересно, не на ту ли запрещенную книгу вчера Тоби сделал для меня запрос...

— Допустим, — сказала я. — Но зачем убийце менять облик, чтобы забрать мою магию? Он все равно потом исказил мои воспоминания.

— Мне-то откуда знать? Может, потому, что вы были знакомы, и ты ему не доверяла? Блюстителям дети наверняка охотнее поверят… Понятия не имею каким обманом он заставил тебя передать магию, но…

— Я ее не передавала! — перебила я. — Ее забрали.

 — Да нельзя забрать магию, — вздохнул Джейден. — Так не работает.

— Но я…

— Слушай, обсуди это лучше с Тоби, я не разбираюсь.

— Тоби что… — пробормотала я, переходя на шепот, — тоже в курсе, что у меня нет магии?

— Понятия не имею, — пожал плечами Джейден. — Я не говорил… Но мне иногда кажется, что он знает вообще все.

Я прижалась спиной к стволу дерева. Может, действительно, стоило поделиться с Тоби? Рассказать ему обо всем? Вот с Джейденом хоть что-то прояснили и сразу стало чуточку легче. Я впервые могла говорить открыто и без утаек… ну, кроме того, что я по-прежнему следила за ним и не могла рассказать о договоре с мистером Барри.

— Это Адрия сказала тебе? Про мою магию. — Я глянула на Джейдена, и он неопределенно кивнул. — Как она вообще узнала?

— Да это было нетрудно, — пожал плечами Джейден. — Закрепила за тобой человечка, и он быстро все разгадал.

Я пару раз глупо хлопнула глазами.

— За мной, что… следили?

— Ничего особенного. Он просто незаметно провожал тебя от колледжа до дома. Подслушал кое-какие разговоры и быстро все понял. И про кошмары, и про магию… да и много что еще.

Сирх… Мы с Шер часто все обсуждали: про поступление; про будущее; про то, что я не знаю, как мне быть. Хотя говорили мы всегда вполголоса и не называя вещи своими именами. Обычные прохожие ничего бы не поняли, но, если целенаправленно слушать…

— Подожди. — Руки похолодели. Сейчас все сойдется. Я знаю, что сейчас все сойдется. Я была права! — Почему вообще за мной следили?

Джейден издал нечто напоминавшее нервный смешок.

— Тебе там вообще конкретно память подчистили, да?

— Зачем. За мной. Следили?

— Хотели понять, сможешь ли ты снять проклятье.

— М-м… — Я напряженно усмехнулась. — Что, никого получше десятилетки не нашли?

— Смешно ей... Ну это уже к твоей матери вопросы, что за аферу она пыталась провернуть, спихнув работу на десятилетку.

Быть не может. Так это правда.

— Рассказывай, — серьезно сказала я.

— Что рассказывать-то? Проклятье может снять только тот, кто его нанес, — равнодушно сказал Джейден, откидываясь на ствол дерева. — Видеть, кстати, оказывается тоже.

Он бросил на меня колкий взгляд, и я отвернулась. Покачала головой.

— Вот и прикинь, как я охренел, увидев тебя здесь? Говорю Адрии: «Какого хрена он сказал, что она гребаный ниим?», а она мне «Нет-нет, все точно», — возмущенно говорил Джейден. — Ну я потом и сам убедился. Палилась ты знатно.

— Я — что?!

— Палилась-палилась. Так что не удивлюсь, если Тоби реально все понял, вот и бегает за тобой, типа помочь хочет.

— Ой, отвали, а? — отмахнулась я. — И вообще, для таких ритуалов всегда назначают доверенное лицо, чтобы в случае…

— Ага. Только твоя мать умерла. — Джейден смотрел на меня с неприкрытым разочарованием. А потом совсем не весело усмехнулся. — Ну а маньяк, забравший твою магию, что-то не пышет желанием помочь мне снять проклятье. Только подкидывает все новые и новые тела, будто радуется, что я никуда не могу деться. А я просто смотрю, смотрю на это все и… ни хрена не могу сделать.

И в его голосе было столько горечи, что я даже начала сочувствовать ему, позабыв о том, каким отвратительным, мерзким и грубым он бывает.

— Мне жаль, — только и смогла выдавить я, но Джейден молчал. — Я, правда, хотела бы помочь… если бы могла.

Он будто пропустил это мимо ушей и никак не отреагировал. Возможно, сейчас самое время разузнать обо всем, раз уж он так разоткровенничался. Но я тоже молчала. Ведь знала: все что мне удастся вытянуть из него — придется писать в отчете для мистера Барри. А чем дальше, тем сильнее я не хотела этого делать.

— О, смотри-ка, кто вернулся, — сказал Джейден, глядя в сторону ворот.

Я бросила взгляд на шедшего к нам Тоби, и сердце тут же болезненно сжалось.

— Меня тут нет, — быстро сказала я, скрываясь под капюшоном.

— О-о, неужели поссорились, — наигранно удивился Джейден. — Что, вчера Тоби не позволил лезть в его жизнь, вот ты и решила влезть в мою?

Я промолчала. До меня донеслись лишь мягкие шаги по насыпи и легкий ветерок.

— У вас… все в порядке? — послышался голос Тоби.

— У нас? — спросил Джейден, даже не скрывая усмешку. — Я тут один.

Сирх…

Отличная шутка, Джейден, очень смешно!

Я хотела, чтобы он просто сказал, что я не в духе, а не устраивал из этого представление. Но после такого высовываться мне хотелось еще меньше.

— Понятно, — сказал Тоби, судя по всему, не особо оценив юмор. — Если увидишь Элис, передай, что я хотел с ней поговорить.

Выждав, пока его шаги стихнут, я выглянула из-под капюшона и недовольно уставилась на Джейдена.

— Я не это имела в виду, — буркнула я.

— Что просила, то и получила, — пожал плечами Джейден.

— Ты в курсе, что с тобой невозможно общаться?

— Как и с тобой, — хмыкнул он. — Но мы, кстати, именно этим сейчас и занимались.

Я шумно поднялась, бросив на него еще один гневный взгляд, и направилась к зданию академии. Лишь на третьем этаже вспомнила, что я все еще в толстовке Джейдена и свернула к его комнате. Он нагнал меня как раз, когда я по-свойски толкнула дверь и оказалась внутри.

— Так. Давай-ка проясним, — серьезно сказал Джейден, игнорируя все тот же мерзкий писк, что я слышала утром. — То, что ты один раз здесь переночевала — вовсе не значит, что теперь ты можешь заходить сюда, когда вздумается.

Я стянула толстовку и швырнула в него. Джейден поморщился, поймав ее, и с презрением покосился на меня.

— Что? Нужно было сначала постирать?

— Сам постираю, — пробурчал он и сунул толстовку в шкаф.

— Вот и отлично, — сказала я и вышла из его комнаты, заметив лишь, что лампочка аппарата на подоконнике все так же продолжала мигать.

***

— А где Шер? — спросила я, окинув взглядом ее не расправленную кровать.

Кэйли глянула на сидевшую за столом с учебниками Грету, но та лишь мотнула головой.

— Она не возвращалась, — пожала плечами Кэйли.

Чудесно. Даже ничего не сказала. Совсем забыла про меня со своим Маркусом. Я быстро написала ей сообщение, чтобы уточнить, в порядке ли она, но ответа не последовало.

На моей кровати так и лежала сумка и пакет со вчерашними покупками. Я перевернула его, высыпая все содержимое: две тетради, две коробочки с перьевыми ручками, ластик, пара карандашей и небольшой картонный сверток.

Я распаковала новое перо и убрала в пенал, а старое уложила коробочку и сунула ее в сумку, стараясь ни о чем не думать. Похороню потом где-нибудь в лесу вместе с воспоминаниями.

Тетрадь и коробку с пером Тоби я отложила. Взяла оставшийся на кровати сверток, напоминавший небольшой слегка выпуклый квадратный конверт. Я аккуратно встряхнула его, но по звуку не смогла определить, что внутри. Интересно… Не видела, чтобы Тоби брал в магазине еще что-то. Положив сверток на тетрадь, я унесла все на стол, чтобы не забыть передать.

Над отчетом для мистера Барри я мучилась не меньше часа. Все не могла решить, как обойти тему с проклятьем Джейдена. Хотя, скорее всего мистер Барри и так все понял, когда я расспрашивала его в среду. И про то, что проклятье на Джейдене, и про то, что нанесла его я... Ребра все жгло и жгло, но я начинала свыкаться с этим чувством, будто с ноющей болью в желудке — некомфортно, но, если не концентрироваться на ней, — жить можно. А вот от другого зудящего чувства я отделаться не могла. Лежавший справа картонный сверток так и манил открыть его и подглядеть, что же внутри…

Одним глазком!

Если б он был заклеен, я бы точно остановилась. Но он открывался слишком легко: подцепить уголок, загнутый к центру, потянуть вверх и затаить дыхание.

Я медленно вытащила из конверта тонкую белую картонку с двумя закрепленными на ней заколками: черными, с мелкой россыпью белых точек, напоминавших звезды. Свободная рука сама потянулась к челке, и я прикрыла глаза.

Тоби…

Блокнот тоже, да? И как я только могла поверить, что это Шер. Еще и удивилась, как она с цветом угадала. Точно, Тоби ведь был тогда в магазине, когда я выбирала блокнот…

Ну зачем? Зачем. Зачем. Просила ведь, просила…

Может, и себя о том же стоило попросить?

В голове вертелась только одна мысль: «Что мне теперь со всем этим делать?». И я даже не знала, о подарках ли я или о дурацких, начинавших ворочаться где-то внутри чувствах.

Я резко сунула заколки обратно в конверт и положила к другим вещам Тоби. Убрала пакет в сумку.

Потом передам. Ничего не знаю. Я ничего не видела. В конце концов, может, это вообще не мне, а я тут уже напридумывала.

«Занята», — пришло сообщение от Шер, но я смогла лишь сдавленно хмыкнуть, пытаясь унять разраставшееся в груди тепло.