***

Сон отступал неохотно. Медленно стягивал с Этельстена свое теплое уютное одеяло и лениво выталкивал парня на поверхность реальности.

Ему снилось что-то приятное. Кажется что-то из прошлого. Совсем еще недавнего, но уже кажущегося таким далеким. Там, в глубинах своего подсознания, он был счастлив. Там он еще не испытал того ужаса, что пришлось пережить. И эти ностальгические ощущения теплом разливались по душе парня, баюкая ее в мягкой колыбели блаженства.

Открыв глаза, Этельстен не сразу сообразил, где находится. Темная комната показалась ему незнакомой, но вскоре он понял, что это всего лишь сумрак сделал ее чужой и враждебной. Больничная палата никуда не делась, не преобразилась, не исчезла. Здесь все так же стоял резкий запах лекарств, тихо пищали приборы жизнеобеспечения и негромко дышал Ленард, который все еще спал, обнимая парня.

По губам Этеля скользнула улыбка. Как же хорошо рядом с любовником. Как же спокойно. Но... мысли об одном парне тут же перескочили на другого, и тревога яростной волной раскаленной лавы захлестнула сознание.

«Рика! Где Рика?!»

Подскочив на диване, Этельстен заозирался по сторонам. В палате было темно, а это значит, что уснув, они с Ленардом проспали до самой ночи. И все это время Рика...

- О, Боги! - простонал Этель и быстро выбрался из теплого гнездышка, устроенного на диване. - Рика...

Он бросился к кровати мальчишки и замер у нее в нерешительности, увидев, что тот спокойно спит. Хотя...

На самом деле Рика не спал. Его грудь вздымалась слишком неровно, слишком прерывисто. Во сне так не дышат. Но тогда...

- Не притворяйся, - очень тихо сказал Этель, присаживаясь на край кровати и накрывая руку мальчишки своей ладонью. - Я вижу, что ты не спишь.

- Нельзя сказать, что я совсем притворяюсь, - проговорил Рика, вяло ворочая языком.

За все это время он так же пару раз просыпался, но, уверившись, что парни по-прежнему мирно дремлют в обнимку друг с другом, снова проваливался в сон. И вот теперь возня и беспокойство Этеля разбудили его, но, поскольку в комнате было темно, он не желал открывать глаза, и просто-напросто «досыпал», как частенько делал это по утрам перед началом занятий.

- Все хорошо? - Рика слабо сжал теплую ладонь Этельстена и улыбнулся своим сумбурным, еще толком не сформировавшимся мыслям. - Ты отдохнул?

- Да и... да. - Этель склонился к руке мальчишки и прикоснулся к прохладной коже губами. - Прости, мы опять тебя подвели.

Он вздохнул и прикрыл глаза.

Не притворяться... быть самим собой...

Возможно, вот он шанс!

Ленард спит, они остались с Рикой наедине. Быть может сейчас самое время стать настоящим? Таким, каким был всегда. Именно тем Этельстеном, в которого этот мальчик так безудержно влюбился.

- И в чем же вы меня подвели? - спросил Рика, снова и снова покрываясь колючими мурашками от ласковых прикосновений теплых губ.

Как девственник, право слово. Такой же напряженный и пасующий перед новыми ощущениями. Но такой же жаждущий их, как будто испытывает все это впервые.

- Уснули. - Этель провел кончиками пальцев по предплечью мальчишки и слабо улыбнулся, почувствовав, как тот легонько вздрагивает от его прикосновений. - Оставили тебя одного на целый день. Тебе, наверное, было очень одиноко.

Он подался вперед и прижался губами к теплому плечу Рики.

- Можно, я лягу рядом? - спросил Этель, глубоко вдыхая запах парня.

Несмотря на кучу лекарств, на пот, который пропитал каждую ниточку его одежды и постельного белья, от мальчишки пахло так пленительно сладко, что Этель сходил с ума от этого аромата.

- Я не буду мешать. И я очень аккуратно. Правда.

- Почему ты просишь разрешения? - спросил Рика, удивляясь. И все же подвинулся немного, чтобы парень мог поместиться рядом с ним. - Что-то случилось?

- Нет. - Этельстен тряхнул головой. - Просто... было бы как-то странно, наверное, с разбега и с воплем «подвинься», прыгать к больному человеку в койку. По крайней мере, невежливо. А так и правила приличия соблюдены, и я убедился в том, что ты не против моей близости.

Он улегся поудобнее, положив голову на плечо мальчишки и обнимая его одной рукой.

- Знаешь, - продолжил Этель. - Мне кажется, мы отдалились друг от друга в последнее время. Я сейчас не о нас троих, а именно о нас с тобой. Я скучаю, Рика. Я так сильно скучаю, что не могу передать этого словами. Ты, наверное, не поверишь, но... я, правда, тебя люблю. С того самого вечера, когда ты впервые оказался в моих объятиях. С того самого мига, когда я впервые коснулся твоих губ. Но ты всегда почему-то думал, что я обманываю тебя. Ленард надежнее, я знаю. С ним можно быть уверенным и ни о чем не беспокоиться. Я же... я такого впечатления не произвожу. Но как бы там ни было, я тебя люблю. И это главное.

Он смял в пальцах больничный халат парня и тут же отпустил тонкую ткань, испугавшись, что мог причинить Рике боль.

- Ты очень часто совершаешь поступки, которых я не понимаю, - проговорил мальчишка, глядя куда-то в потолок и совершенно ничего не различая в сгустившейся тьме. - Ленард... он как открытая книга. Всегда говорит то, что думает. Всегда делает то, что необходимо сделать. Он словно рожден для того, чтобы быть опорой и защитой в нашей жизни. А еще он дико меня ревнует. - Губы Рикальда тронула блаженная улыбка. - Так же, как я ревную вас. Его любовь простая. Понятная мне. А что касается тебя...

Рика чуть повернул голову и поцеловал напрягшегося парня в макушку, глубоко вдыхая упоительный запах его волос.

- Ты сводишь меня с ума, - признался он Этелю. - Потому что не ревнуешь. Потому что даешь эту... проклятую свободу. Быть может со временем я и пойму, зачем она мне нужна. Наверное, это что-то очень важное, раз ты готов дарить ее любимому человеку. Но я не готов... когда ты говоришь это, мне хочется умереть. Возможно, поэтому я очень боюсь довериться тебе. Я боюсь, что однажды ты хладнокровно всадишь нож в мое сердце и отпустишь на все четыре стороны.

- Я не ревную?!

Этель чуть приподнял голову и посмотрел на мальчишку, но лица его толком не разглядел.

Лишь бледное пятно, будто призрак рядом с ним, а не живой человек. Но тепло его тела, громкое биение маленького сильного сердца, шумное и в то же время очень осторожное дыхание, говорили о том, что Рика все еще был рядом с ним. Живой… настоящий…

- Я очень даже ревную, маленький. Очень сильно. Но... я видел, к чему приводят истерики по этому поводу. Я видел, как ревность и заточение убивают любовь. Я видел все это и... я не хочу попасть в ту же самую ловушку. Прости, что не даю тебе того, что ты хочешь. Прости, что не соответствую твоим ожиданиям. Прости меня.

- Этель, я... нет, ну что ты такое говоришь? Почему это не соответствуешь?!

Рика даже привстал, и ему пришлось закусить губу, чтобы не застонать от боли, пронзившей все внутренности разом.

Сделав несколько глубоких вдохов, он склонился к парню и крепко обнял его, чувствуя, как страх подкатывает к горлу колючим комком. Как в желудке все тяжелеет и болезненно тянет. Как жжет нестерпимо от выброшенного в кровь адреналина.

- Потому что ты хочешь видеть рядом с собой другого Этельстена. Таким я тебе не нравлюсь, - честно признался парень и осторожно уложил мальчишку обратно на кровать.

Вот только Рика разжимать объятий не собирался. Прижался к Этелю так сильно, так крепко стиснул в своих объятиях, что парень кожей почувствовал его боль.

- Тише, тише, Рика, ну что же ты?.. я ведь тут. Не убегаю. И не убегу. Если не прогонишь, то никуда я не уйду. Ложись. Ленард мне голову открутит, если тебе станет хуже.

- Какого другого Этельстена я хочу видеть?! – спросил Рика, совсем растерявшись.

Он отчаянно цеплялся за Этеля, как будто тот хотел сбежать, и лихорадочно переваривал все сказанное парнем.

- Не знаю какого. - Этель пожал плечами. - Но если знаешь ты, то говори. Я изменюсь. Для тебя я стану любым, таким, как ты захочешь.

Он вновь уткнулся лицом в шею мальчишки и, глубоко вздохнув, продолжил:

- Ты только скажи мне, Рика. Мне без тебя жизни не будет. Без тебя, без Ленарда. Вы оба моя жизнь. Нет вас, нет и меня.

- Да прекрати уже говорить эти странные вещи! - разозлился мальчишка. - Я вообще не знаю, какой ты настоящий. Только и слышу от Ленарда это снисходительное: он этого не любит. Он того не делает. Такой он человек! А какой? Какой ты человек?! Мне кажется единственный раз, когда ты был собой, это когда подобрал меня в том грязном переулке. Но я почти забыл ту ночь. Ничего не осталось. Тот Этельстен исчез. Улетел на самолете и разбился!

Рика закусил губу, чуть не плача от досады. Он наговорил кучу всяких бредней. Он любил в парне абсолютно все. Всех этих Этельстенов. Всю эту ораву разных личностей. Он любил их всех без памяти. Так сильно, что готов был умереть, чтобы доказать это. Но Этелю было мало, ему хотелось стать для него кем-то еще. Сколько же можно? Почему просто не стать собой? Или...

- Может быть... - губы Рики затряслись, и он лег на подушку, ошеломленный своим ужасным открытием. - Может быть, он просто не любит меня, тот Этельстен из клуба? Может быть, он просто спрятался за всеми другими, чтобы избежать не очень-то и желанной встречи? Ведь если подумать, если вспомнить все, что было... ты просто поддался моим словам о любви. Может быть, ты просто внушил себе, что я тебе нужен?

«Ничего не осталось. Тот Этельстен исчез. Улетел на самолете и разбился!»

Рика, кажется, говорил что-то еще, но Этель его не слышал. В голове пульсировали только эти слова. Сколько же сожаления было в голосе мальчишки из-за того человека, который, по его мнению, так и «не вернулся». Сколько скорби. Сколько тоски. Тот, кто есть, не нужен. Сердце Рики болит за «умершим»… за очень давно погибшим парнем.

Обида опалила душу Этеля. Губы затряслись, и парень сжал зубы сильнее, чтобы те не стучали друг о друга.

- Наверное, ты прав.

Словно в каком-то бредовом сне Этель коротко поцеловал Рику в плечо и поднялся.

Именно тот, не этот Этельстен должен был остаться жив. Наверное, для всех было бы лучше, если бы так и случилось.

Парень не знал, произнес он эти слова вслух или только в мыслях. В ушах шумело. К горлу подступила тошнота, а в висках болезненно пульсировала кровь.

Он попятился назад и, сделав несколько шагов, остановился. Посмотрел на спящего Ленарда, будто впервые видел парня, и отвернулся, направляясь к облюбованному месту. Там привычно уселся на подоконник и уставился в окно. Вот только беспокойство не проходило. Стены будто давили на него, будто пытались размозжить его никчемную тушку.

За окном стояла непроглядная ночь. Тихо. Темно. Раствориться бы в этой ночи. Исчезнуть бы в ней. А еще лучше вернуться бы в прошлое да сесть в тот самолет. Так было бы лучше для всех. Для всех…

- Прав? - прошептал Рика и сам испугался своего голоса, таким он был жутким, надломленным. – Ты действительно всего лишь принял мои чувства?

Внутри у Рикальда что-то взорвалось, обрушилось с треском в черный зев пустоты, увлекая его за собой. Проваливаясь в бездну, он кричал, но никто его не слышал. Раскинув руки, он пытался ухватиться хоть за что-то, что могло бы задержать падение, но вокруг была лишь пустота - зияющая дыра забвения, бездонная и холодная как могила, которая увлекала его в свои глубины, обещая покой и забытье.

«Вот и все. Конец».

Рика крепко зажмурился, сдерживая слезы.

Его больше нет. Он лишь оболочка. Пустой сосуд. Все, что еще трепыхалось в нем, издохло, безжалостно раздавленное чугунным молотом правды.

***

Этель горько улыбался и смотрел в темноту.

Рика молчал. Не опровергал его предположение, а, значит, оно оказалось истиной.

Прозревать было больно. Принять правду невыносимо страшно, но у Этеля не было выбора.

Тишина в палате давила на его сознание. Тишина сводила с ума. Хорошо, что Ленард спит. Ему бы не понравилось то, что происходит. Надо бы разбудить его... наверное, надо сказать. Хотя... лучше не стоит. И самому не стоит оставаться.

Тяжело сглотнув горький ком, вставший в горле, Этель поднялся с подоконника. Огляделся немного рассеянно, будто впервые оказался в помещении, и еще раз подошел к кровати Рики.

- Я не хотел, чтобы все обернулось именно так, - тихо сказал он, глядя перед собой, но ничего не видя. Слова давались ему с трудом, и все же он должен был их сказать. - Я не хотел причинять тебе так много боли. Но я все исправлю. Пока еще есть такая возможность, я все исправлю. Не обижай Ленарда. Он слабее, чем кажется. Но он сможет тебя защитить. Только он и сможет. А ты его.

Взяв прохладную ладошку мальчишки в свои руки, Этельстен мягко поцеловал дрожащие пальчики и отпустил их, осторожно вернув на кровать.

Этель попытался улыбнуться, но лицо словно окаменело. Наверное, так и должно быть. Наверное, люди с вырванным сердцем так себя и чувствуют.

Он еще раз посмотрел на мальчишку, который часто дышал, крепко зажмурившись, и отвернулся.

Не стоит затягивать то, что длится и так непростительно долго. Поэтому...

Дверь тихо приоткрылась и так же тихо закрылась за Этелем, отрезая его от тех, с кем осталась его душа.

«Вернуть бы время вспять…» - подумал он тоскливо. – «Взмыть бы в воздух… и раствориться в огне… счастливым, влюбленным и любимым».

***

От слов и поступков Этеля Рика пришел в полнейший ужас.

Дышать было больно, сложно, горло царапал истошный вопль, который сорвался с уст жалким сиплым шепотом:

- Ленард... Ленард... пожалуйста, проснись...

Ничего, никакого ответа. Темно. Тихо, словно выключили все звуки. Словно Рика снова остался один в кромешной тишине подвала. И только отдаленное эхо чужих голосов пробивалось в сознание, ломая какие-то преграды.

Череп прострелила острая боль, но Рика не обратил на нее никакого внимания.

«Куда делся Этельстен?» - думал парень. – «Куда он ушел? Почему снова бросил, хотя обещал остаться?»

Боль удушливыми волнами затопила сознание Рикальда. Пальцы парня тряслись, снова срывая датчики. Приборы взвизгнули надрывно и затихли.

Рика сбросил одеяло на пол, встал с койки и чуть не упал.

«Как мы докатились до этого?» - мысленно спрашивал он у себя. – «Почему никак не можем прийти к согласию? Неужели действительно больше нет никакой любви? И если так, то зачем все это? Только Ленарда жалко. Он, похоже, единственный, кто еще старается все наладить, кто пытается все исправить. Что будет с парнем, когда он проснется и не найдет в палате тех, кого любит? Сможет ли пережить, сможет ли простить себе то, что уснул и пустил все на самотек? Сможет ли вообще после этого спать?»

Рика уже был у самой двери, когда перед ним словно выросла каменная преграда. Что же он делает? Так боролся за любовь парней, а теперь своими руками хочет уничтожить их обоих?

Как он может пойти за Этельстеном и бросить Ленарда на растерзание чувства вины? Как он может не пойти за Этельстеном, и тем самым доказать, что Ленард важнее в этих отношениях?

«Да будь оно все проклято!» - мысленно завопил Рика. – «Эта жизнь, эта любовь, которую никто не ценит!»

Они с Этельстеном как два идиота мотают друг другу нервы, издеваясь над собой, издеваясь над Ленардом, который не заслужил такого отношения.

Он не заслужил...

- Он не заслужил! - дикий хриплый вопль вырвался из горла мальчишки, и он ударил кулаками по дверному стеклу, разбивая его вдребезги.

Рыдания сдавили горло Рикальда. Невозможность сделать выбор уничтожала его.

«Почему надо выбирать?» - думал он с отчаянием. – «Почему снова надо выбирать? Разве мало им?.. Разве мало доказательств? Разве нужно еще больше?..»

***

Издыхающее сердце слабо билось в груди Этельстена, спотыкаясь на каждом ударе.

Лифт поднимался ужасно медленно. Будто кто-то специально задерживал проклятущую кабинку, не позволяя ему покинуть этаж. И как оказалось не зря.

Вопль, пронзительный и дикий, почти оглушил Этельстена. Тело среагировало мгновенно. Бросилось к тому, чей голос Этель узнал бы из миллиона голосов. Звон стекла все еще стоял у парня в ушах, и кроме него Этельстен уже ничего не слышал. Только зрение осталось его спутником. Лишь зрение и ужасающая боль, растекающаяся по телу.

Распахнув дверь в палату, он опустился на колени и прижал к себе упавшего на пол мальчишку, отмахиваясь от перепуганного до смерти Ленарда, и сбивчиво заговорил:

- Я не знаю, как мне все исправить, Рика. Не знаю. Я не виноват в том, что этот треклятый самолет разбился без меня. Я не знаю, в какую машину мне сесть, в какой поезд запрыгнуть, чтобы это твое желание исполнилось. Я не знаю, Рика! Да, было бы лучше, если бы я тогда разбился. Всем было бы лучше. Тебе, Ленарду, вам обоим. Но я не виноват в том, что живу. Пойми же это!..

Рика захлебывался слезами. Рыдал, задыхаясь в его объятиях. Наверное, мальчишке было мерзко. Наверное, ему было противно, но разжать руки и отпустить его Этельстен не мог. Парня словно парализовало. И даже когда широкая ладонь Ленарда схватила его за шиворот и резко вздернула вверх, он не отпустил мальчишку.

- Что ты городишь, кретина кусок?! - рявкнул Ленард и влепил Этелю пощечину. - Отпусти Рику! Немедленно! Отпусти его!

- Не надо его бить! Не надо!!! Хватит...

Рика задыхался. Его мир переворачивался с ног на голову. Он пытался вырваться из рук Этельстена и одновременно сдержать взбесившегося Ленарда.

- Я так больше не могу! Я не могу!!! Хватит!!! Прекратите!!!  

Рика кричал, потому что ему казалось, что его никто не слышит. Он кричал так сильно, что сорвал себе голос, и теперь сипел, задыхаясь и глотая слезы.

Ленард застыл. Этельстен все же разжал руки и отошел в сторону, закрывая лицо ладонями.

Все вновь полетело к чертям. Все вновь с треском провалилось.

«Что же теперь?» - думал Рика, отчаянно рыдая над осколками своей разбитой мечты и изувеченной любви. – «Как теперь быть? Наверное... наверное, лучше просто исчезнуть. Нужно было умереть в том подвале. Нужно было просто никогда не приходить в себя».

Ленард подошел к Рике и легко подхватил его на руки.

- Все, успокойся, - тихо проговорил он, прижимая мальчишку к себе и поглаживая его по спутавшимся волосам. - Никто не дерется. Все уже прошло. Тише, не плачь.

Он отнес Рику на кровать и аккуратно уложил его на подушки.

- Ты не поранился? Он не сделал тебе больно?

Рикальд лежал и затравленно смотрел на Ленарда. Сердце его оборвалось, ухнуло в желудок и там неистово забилось. Испуганное, жалкое, никому не нужное.

Головная боль вспыхнула так внезапно, что Рику чуть не стошнило. И он только чудом сдержал подступающую рвоту, но в итоге все же смог ее перебороть.

- Это все? - спросил мальчишка сдавленным голосом и посмотрел на Этельстена, который забился в угол и сидел на полу, такой же одинокий, как и все они с этого момента.

Ленард устало вздохнул и нервно пожал плечами, словно вынес свой окончательный вердикт. И Рика откинулся затылком на подушку, сминая в пальцах жесткую простыню.

- Могу станцевать, если представления недостаточно, - раздраженно ответил Ленард, ничерта не понимая в том, что произошло.

Его разбудил жуткий крик, а потом...

Потом он словно оказался в очередном кошмаре. В жутком, идиотском, совершенно абсурдном сне. Он понимал, что между любовниками что-то произошло, но разбираться сейчас в этом не было ни сил, ни желания. Его больше волновало состояние Рики.

- Ты как? - парень сел на край кровати и провел ладонью по бледной щеке мальчишки. - Тебе плохо?

- Я не знаю.

Рика прикрыл глаза.

Сейчас, когда первый шок прошел, его начала пробирать внутренняя дрожь.

Что же они с Этельстеном творят? Почему никак не могут прийти к взаимопониманию? Да и Ленард между ними, как между двух огней. Попробуй разберись, кто прав, кто нет. Попробуй сделай правильный выбор.

- Значит не так уж и плохо. - Ленард выдавил из себя вымученную улыбку и тихо сказал: - Что между вами случилось? Что успело произойти, Рика? Я даже представить не могу, что это может быть. Все было хорошо. Он так переживал... а теперь... что это за разговоры о смерти?

- Я не хотел... - Рика тяжело сглотнул, вспоминая, как их с Этелем более или менее спокойный разговор, вдруг, превратился в самый жуткий ночной кошмар. - Я, наверное, сказал что-то глупое. Этельстен меня, наверное, не понял. Зря ты его ударил. Это была моя вина. Ну ты же меня знаешь... я сказал, он сказал, слово за слово, и все полетело в пропасть. Как обычно. Словно проклял кто.

- Тише... - Ленард ласково потрепал мальчишку по волосам.

Да, он знал, как это бывает. Знал и, что уж там, на своей шкуре совсем недавно проверил. Хватит уже этих бредней. Хватит.

Ленард отошел от кровати и подошел к Этелю, который сейчас был больше похож на куклу. Бездушную марионетку в цепких лапках проклятой судьбы.

- Идем со мной, Этель. - Ленард взял парня за руку и потянул на себя. - Давай же, идем. Раз уж устроили тут детский сад, значит, будем мирить вас по детсадовски.

Этель не противился, не возражал. Он уже понял, что всего-то и надо, что быть послушным. Если он хочет и дальше быть рядом с теми, кого любит, надо забыть о том, кто он есть, и просто подчиняться. Просто слушаться и делать все так, как того хотят любовники. Все просто. Все до невозможного просто.

Он пошел за Ленардом. Покорно сел на кровать рядом с Рикой, когда парень подтолкнул его туда, и уставился на мальчишку.

- Что я должен делать? - бесцветно спросил он, чуть повернув голову к Ленарду.

- Извиняться, что же еще. Натворил дел, теперь возвращай все, как было.

- Эм...

«Возвращать?..» - задумался Этель. – «А с чего все, собственно, началось?»

Он просил прощения, пытался говорить с Рикой начистоту, пытался... В голове у парня шумело. Мысли путались и сбивались в непонятную сумбурную кашу. Опасения и страхи заполонили разум, и теперь он лихорадочно пытался сообразить, чего же от него в действительности хотят.

- Это подвох, да? - нахмурившись, спросил Этель у самого себя. - Проверка? Если я сейчас скажу что-то неправильно, меня вышвырнут? Если угадаю, то позволят еще немного задержаться? Если так, прошу помощь зала. Простого «прости» тут будет недостаточно, так ведь? Надо что-то еще. Что именно?

- Хватит истерить.

Ленард видел, что с Этелем творится что-то не то, но понять, в чем именно дело, не мог. Потому и сжал его плечо, стараясь приободрить хоть немного.

- Просто извинись, - попросил он. - Я же не знаю, что ты наговорил Рике. За это и извиняйся.

«О Господи!» - Рика едва сдержался, чтобы не закрыть уши ладонями. – «Ну зачем Этель снова начинает нести какую-то чушь? Почему все обязательно должно продолжиться в том же духе?!»

- Этель, прекрати! - мальчишка резко поднялся, хватая любовника за грудки. - Что ты делаешь, скажи мне? Ты, правда, хочешь уйти? Я не понимаю, что с тобой происходит. Я просто тебя не понимаю!

- Я не хочу уходить. - Этель нервно усмехнулся. - Если бы хотел, разве спрашивал бы? Я хочу сделать так, как вы считаете правильным. Что бы я ни сделал, все всегда не так. Что бы я ни сказал, все не подходит. Так вы скажите… скажите уже, наконец-то! Напишите мне этот ебучий сценарий, чтобы я соответствовал тому, что вы хотите видеть! И я стану таким, как вы хотите.

Ленард прикрыл глаза. Теперь он понимал, что произошло. Но говорить что-то... убеждать не было смысла. Этель с Рикой должны были сами разобраться со своими тараканами. Сами, собственными силами...

Потому он просто отошел в сторону. Потому он просто не стал вмешиваться. Если они ничего не решат между собой сейчас, то не решат никогда. В прошлый раз вопрос не был закрыт окончательно. Теперь, кажется, пришло время поставить жирную точку.

- Да что ты себе навернул?! - выкрикнул Рика в отчаянии, не понимая, что произошло, и почему Этельстена словно подменили. - Я разве просил тебя меняться? Я хотел только твоего внимания, твоей любви... иногда, хотя бы немножко ревности, чтобы знать, что я не безразличен тебе. Это разве плохо? Я не понимаю?

- Нет, это не плохо. - Этельстен даже головой замотал, чтобы подтвердить свои слова. - Это совсем не плохо. Но ведь я люблю. Неужели я не говорил тебе об этом? Неужели я никогда, ни разу не дал тебе это почувствовать? Неужели, Рика? Я был холоден с тобой? Я был безразличен к тебе? Что во мне не так? Что мне в себе переделать, чтобы ты верил мне? Что? Ну хочешь, я оборву все связи с миром? Хочешь, я ни на кого кроме тебя не посмотрю? Если это сможет доказать тебе мою любовь, я не буду замечать никого, кроме тебя. Никого.

- Нет.

Рика тяжко вздохнул и разжал пальцы, выпуская футболку Этельстена.

На светлой ткани остались небольшие пятна крови из порезов на руках, и мальчишка с удивлением посмотрел на свои ладони. Все-таки поранился, хоть и несильно. Но это сейчас было не так важно. Важнее то, что Этельстен никак не мог понять его желаний. И вместо того, чтобы просто открыть свое сердце, пытался вывернуться наизнанку.

- Ты говорил, да... - осторожно начал Рика и отвел взгляд.

Ему было страшно и в какой-то степени стыдно высказывать свои мысли начистоту. Он попытался, и чем все обернулось? Но молчать и дальше уже было невозможно.

- Ты говорил, и я верил. А потом ты делал что-то странное, что сильно ранило меня. Появлялись сомнения. И снова развеивались, стоило только услышать от тебя заветные слова. Я понимаю, что вы все делали ради моего блага. Теперь, после всего, что со мной случилось, я понимаю, чего вы боялись. Но я так редко вас видел, я так плохо тебя знаю. Что ты любишь? Чего не приемлешь? Чем ты увлекаешься? О чем мечтаешь? Какие у тебя привычки? Какое у тебя хобби? Что ты больше всего ненавидишь? Каким видишь свое будущее? Как сильно ты меня любишь? И что ты почувствуешь, если я, вдруг, уйду? Неважно, куда и почему... просто, если меня, вдруг, не станет в твоей жизни. Ленард все это знает, а я нет. Он знает тебя, а я не знаю. А ведь я так хочу узнать. Узнать все, даже если это будет не очень-то и приятно. Ну и что? Ведь это будешь ты... ты настоящий, открытый. Такому человеку я смогу доверять. Я не могу обещать, что не буду ревновать тебя. Но я буду верить тебе, невзирая на это чувство.

Тихие слова мальчишки мягко проникали в сердце Этеля. Несмелыми лучиками восходящего солнца рассеивали тьму, приносили тепло.

Этельстен молчал. Пока еще молчал, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

«Ну что за проклятие на нас обрушилось?» - думал он. – «Почему мы сами, а, в частности, именно я, все портим? Почему все так?»

Этель сделал глубокий вдох и лег на кровать рядом с Рикой, крепко обнимая его.

- Прости меня, маленький. Я совсем запутался. Страх загоняет меня в клетку как крысу. Он ослепляет меня, и я не вижу выхода. Это не оправдание, знаю. Но... мне до тошноты страшно, что ты меня не любишь. Я не хочу ревновать к Ленарду. Только не к нему. Но ревную. Сильно. Безумно просто. Порой до ненависти. И это тоже меня пугает. Я люблю тебя. И тебя тоже, танцор ты не состоявшийся! И у нас теперь будет уйма времени, чтобы узнать друг друга лучше.

Этель сделал глубокий вдох и вжался лицом в шею мальчишки, тихо молясь, чтобы этот скандал был последним в их жизнях.

- К Ленарду?.. – казалось, из всего сказанного, Рика услышал только это. - Но это же, я не знаю... почему?! Ленард, он же... ну, он же с нами! - наконец-то нашелся мальчишка, которого подобное заявление словно обухом по голове шарахнуло.

- Потому что ты любишь его больше. - Вздохнул Этельстен и, чуть повернув голову в сторону наблюдающего за ними Ленарда, спросил обиженно: - Ну что ты на меня смотришь таким взглядом? Думаешь, я совсем свихнулся?

- Любуюсь. - Хмыкнул Ленард и спрятал улыбку.

Ему нравилось, когда Этель был таким. Это навевало воспоминания. Приятные, ласковые воспоминания о капризной принцессе, которую Рика так и не увидел в Этельстене.

- И вовсе не больше! - возмутился Рика, пораженный подобными мыслями.

Ленард на это как-то снисходительно хмыкнул и скрестил руки на груди, выжидательно глядя на него, словно забавляясь его смущением и растерянностью.

- Это не больше или меньше! - попытался объясниться Рика. - Это по-разному!

Этель на это только печально вздохнул. А Ленард приподнял бровь, призывая продолжать. Похоже, теперь этот разговор заинтересовал и его.

- Это не то, что вы оба подумали. - Насупился мальчишка и склонился к Этельстену. - Все совсем не так. Вы ведь два разных человека, и люблю я каждого из вас по-особенному. Вот только Ленард открытый и прямолинейный. Любить и доверять такому человеку очень просто. Ну а ты, Этель... с тобой я то в раю, то в аду. Ты говоришь одно, делаешь другое, чувствуешь третье. Я не знаю, чего ждать от тебя в следующий момент. Но я так сильно тебя люблю... так сильно, что схожу с ума от страха, от ревности. Я бы привязал тебя к себе, но ты твердишь мне о свободе. Я бы впился в тебя как клещ, но ты говоришь, что это навредит отношениям. А, вдруг, не навредит? Вдруг, тебе понравится такая любовь? Если, вдруг, случится так, что мы втроем станем частью одного мира, в котором больше не останется места ни для кого другого, разве это будет плохо? Разве плохо эгоистично желать, чтобы любили тебя одного?

- Конечно же, нет, - улыбнулся Этель.

Эмоциональное истощение давало о себе знать усталостью и тяжестью в груди. А Рика говорил о плене, о сладком плене любви. И Этельстену, вдруг, захотелось окунуться в этот омут с головой. Прыгнуть с этого обрыва и знать, что внизу не пропасть, а мягкая постель нежности и ласки.

- И... привяжи меня, Рика, - проговорил он совершенно искренне. - Я ведь не против. И никогда не был. И я небезразличен. Совсем наоборот. Ты очень дорог мне, и твое мнение очень важно для меня. И... говори мне, если я ошибаюсь. Спрашивай у меня, если что-то хочешь узнать. Я не такая уж и тайна. И ты, скорее всего, будешь очень разочарован, узнав всю мою подноготную.

- Ты ошибаешься. - Рика довольно улыбнулся и даже зажмурился от переполняющего его нервного, немного болезненного счастья. - Ты тоже очень плохо меня знаешь, если думаешь, что я испугаюсь тебя. Я люблю тебя... безумно... всем сердцем... эту любовь ничто во мне не убьет.

Он открыл глаза и посмотрел на Ленарда, который все еще внимательно наблюдал за ними.

- Ну а ты? Разве не чувствуешь себя обделенным? - спросил мальчишка и облизнул губы. - Ревность не терзает тебя? Смотри, Этельстен уже почти у меня на крючке. Вдруг, мне только того и надо? Вдруг, моей единственной целью все это время было забрать его у тебя?

Ленард тихо рассмеялся. Подобное предположение звучало не просто глупо, оно было таким абсурдным, что могло бы сойти за правду.

- Нет, не ревную. Не к Этелю.

Ленард подошел к парням и присоединился к этой милой идиллии. Приобнял за плечи мальчишку, провел ладонью по плечу Этельстена. Быть может, это было их последние испытание? Хотелось бы. Очень хотелось бы, чтобы это было так. Хватит с них страхов и упреков. Хватит уже их. Пора бы стать счастливыми.

- Я к этим приборам ревную больше, чем к нему, - признался Ленард. – Потому что я не чувствую недостатка ни в твоей любви, ни в его. Порой мне даже кажется, что я из нас единственный, кого устраивает абсолютно все. И это немного пугает.

- Простите меня, - вновь попросил Рика и откинул голову назад, расслабляясь в объятиях Ленарда, но при этом продолжая нежно перебирать пальцами пряди волос Этельстена. - Я только хочу, чтобы вы были рядом как можно чаще. Это все... все, что мне нужно. Только вы двое. Не один и не другой... а оба. Иначе никакого счастья у меня не будет.

- Поправляйся скорее, - попросил Этельстен негромко. - Мы сбежим так далеко, что никто нас не найдет. Только мы втроем. Найдем себе нору и засядем там. Это будет наш мир. Только наш. Выздоравливай, Рика. Ты нам очень нужен.

- Я постараюсь, - пообещал мальчишка и прикрыл глаза.

И снова колесо сделало свой оборот и пришло к началу. Когда же оно остановится уже? Когда они перестанут без конца наступать на одни и те же грабли?

Наверное, пока кто-то из них не разобьет эту чертову штуку. Им бы только чуть больше сил. Но, возможно, в обещанной Этелем норе эти самые силы и найдутся в избытке.