***

- Сэй, сладенький, куда мы пойдем дальше? - накручивая на тонкий пальчик прядь пепельных волос парня, проворковала одна из девушек, имени которой Сэй совершенно не помнил.

- Эм... - замялся парень, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающейся перед глазами вывеске ночного клуба, откуда они только что вышли.

Алкоголь бил по сознанию, затуманивая его и превращая картину мира в размытое пятно, которое мягко плыло и двоилось, заставляя парня чувствовать полнейшую дезориентацию в пространстве.

- А куда бы тебе хотелось, рыбонька? - едва ворочая языком, спросил он и глупо засмеялся.

- Я хочу в «Лаво», - протянула девушка и слишком сильно потянула парня за прядь, отчего он болезненно поморщился.

- Прекрасная идея! - поддержала подружку жгучая брюнетка с ярко накрашенными губами.

- Можно и в «Лаво», - кивнул Сэй и, мягко высвободив свою руку из цепкой хватки нежных ручек, принялся шарить по карманам.

За прошедший месяц Сэй не только истратил все свои сбережения, но и потянул пару сотен долларов из «черноденной» копилки, поэтому не был уверен, что оставшихся грошей ему хватит на визит в одно из престижнейших заведений Нью-Йорка.

- Сейчас посмотрим, - пробормотал он, проверяя карманы куртки.

В одном он обнаружил ключи от квартиры, в другом отыскал давно позабытую мятную конфетку, которой на вид было лет сто, не меньше. Во внутреннем кармане лежала какая-то салфетка с написанным на ней помадой номером телефона и смятая пачка сигарет, к которым он вот уже несколько недель не прикасался. Обыскав всю куртку, Сэй принялся за джинсы. Девушки покорно ждали, переговариваясь и строя планы на дальнейший вечер, и совершенно не желали помогать Сэю в его нелегких поисках.

Впрочем, джинсы, так же как и куртка, финансовой независимостью похвастаться не могли. В заднем кармане Сэй нащупал удостоверение личности, телефон и еще одну записку с номером телефона. А вот в переднем кармане оказалось что-то очень похожее на деньги.

- Нашел! - радостно воскликнул парень, привлекая к себе внимание красоток, и вытащил смятую в мелкий клочок купюру.

Бережно развернул ее и просиял очаровательной улыбкой.

- Доллар! Да я богач!

- Что? - гневно надула губы одна из девушек. - Доллар? Ты шутишь?

- Нет. - Сэй отрицательно покачал головой. - Это все, что есть.

- Понятно, - фыркнула вторая и, взяв подругу под локоть, направилась обратно к клубу, в котором они провели весь вечер.

- Так и знала, что толку с него ноль. Только языком треплется, а у самого ни гроша в кармане.

- Ну и мужики пошли, - вторила ей подружка. - Даже кофе не угостят.

Они все чихвостили и чихвостили Сэя и всех мужчин планеты, а парень, не желая расстраивать своих спутниц, продолжал свои поиски.

Впрочем, безрезультатно. Хотя был, конечно, вариант заехать домой и потянуть из копилки еще немного, но когда Сэй поднял голову, чтобы озвучить это предложение, рядом уже никого не было.

Оглядевшись по сторонам, он повернулся обратно к клубу, но сделал это слишком стремительно, отчего пьяно пошатнулся и вполне себе грациозно, как для едва держащегося на ногах человека, плюхнулся на бордюр.

Возвращаться домой ужасно не хотелось. Ночь только начиналась и манила парня великими свершениями на романтическом поприще, но карманы кричали о том, что единственная романтика, которая ему сегодня гарантирована, это пьяные серенады где-то под мостом в компании бездомных, наркоманов и старых проституток.

Перспектива была так себе, и потому, горестно вздохнув, Сэй все же решил, что будет лучше вернуться домой. Он, конечно, ничего против людей со дна не имел. В конце концов, у каждого были свои причины оказаться на обочине жизни. Но если мама узнает, что он якшается с «отбросами», то в назидание за неоправданно глупое поведение непременно отправит его к этим «отбросам» жить. А разменивать свою уютную квартирку на бескрайние просторы подмостовья парень не хотел. Слишком далеко добираться до универа. А комфорт в этой жизни Сэй ценил превыше всего.

Повздыхав еще немного и побросав на дверь клуба печальный взгляд, парень все же взял себя в руки и попытался подняться. Но коварный бордюр не спешил отпускать его, вцепившись в задницу парня своей шершавой бетонной плоскостью. Несколько раз Сэй предпринимал безуспешные попытки встать, но потом плюнул на это дело и просто завалился на бок, намереваясь скатиться с бордюра на дорогу, а там уже встать на четвереньки и горделиво и грациозно подняться.

Но, стоило ему коснуться плечом тротуара, как чьи-то сильные руки уверенно подхватили его и настойчиво потянули вверх. А через мгновение слуха коснулся довольно приятный глубокий голос:

- Вставай, иначе до смерти замерзнешь. Нельзя здесь лежать.

- Ммм? - немного растерянно от неожиданной помощи промычал Сэй и улыбнулся незнакомцу, который все еще крепко держал его, не позволяя распластаться на действительно холодном асфальте.

***

Рен успешно дозвонился до службы такси и даже вызвал себе машину, желая как можно скорее вернуться домой, но, не успел он спрятать мобильный в карман, как компания на противоположной стороне дороги внезапно распалась.

Девчонки, разочаровавшись в платёжеспособности Сэя, надули губы и вернулись в клуб, а парень остался стоять на тротуаре, и с озадаченным видом шарил по карманам в поисках денег.

А потом Сэй, вдруг, упал, из-за чего сердце Рена оборвалось и ухнуло в желудок.

Он мысленно обругал себя за то, что чуть не уехал, оставив парня на произвол судьбы, и, не раздумывая, быстро пересёк дорогу.

Пока он шёл, Сэй, видимо, решил вздремнуть, и стал моститься на тротуар. Но Рен не мог позволить ему спать на улице, тем более что ночь была уже по-зимнему холодной. И потому, приблизившись к парню, Ренли склонился над ним и, подхватив его под руки, потянул на себя, приговаривая:

- Вставай, иначе до смерти замерзнешь. Нельзя здесь лежать.

Сэй покорно встал на ноги, даже не думая сопротивляться, и одарил Рена сияющей улыбкой, от которой сердце парня сделало отчаянный кувырок.

Теперь, оказавшись так близко к своей сокровенной мечте, Ренли впервые ощутил себя каким-то неуклюжим увальнем, не способным справиться с собственными эмоциями.

Его мышцы словно одеревенели, а ладони вспотели, и парень возблагодарил бога за то, что на улице было холодно, и Сэй не мог почувствовать влаги на его коже сквозь плотную ткань куртки.

Так они и стояли, несколько мгновений просто глядя друг на друга. Сэй пытался сфокусировать взгляд на своем спасителе, а Рен не мог налюбоваться его прекрасным лицом и глубоким омутом пленительных глаз, которые, хоть и потемнели от плохого освещения, но все равно оставались выразительными и ясными.

Его сердце с каждым ударом ускоряло свой бег, грохоча так оглушительно, что все остальные звуки просто утонули в этом ритмичном шуме. Сэй что-то сказал, но Рен скорее догадался, чем расслышал, а вернее, прочитал по губам:

- Мы знакомы?

- Пересекались пару раз у клуба, и однажды на пляже на вечеринке, - ответил Ренли.

Собственный голос показался ему сдавленным и сиплым, а ладони внезапно вспотели еще сильнее. Все потому, что Сэй и не думал отстраняться. С трудом держась на ногах, он только схватился рукой за фонарный столб и, чуть склонив голову к плечу, беззастенчиво рассмеялся. Руки Рена, покоящиеся на его плече и талии, казалось, нисколько не смущали его. Он не боялся незнакомца, а наоборот даже, как будто наслаждался происходящим.

- Не помню, - покачал головой Сэй, но от этих движений мир перед глазами завертелся, и к горлу подступила дурнота.

Он еще крепче схватился за столб, но тот оказался очень холодным, и потому парень переместил свою ладонь на плечо неожиданного спасителя. После чего попытался сфокусировать взгляд на лице незнакомца, но получилось у него лишь с третьей попытки и только после того, как он прикрыл один глаз.

- Оу! Да ты красавчик, - искренне похвалил Сэй и, потянувшись пальцами к лицу парня, несильно ущипнул его за щеку. - Тебя тоже цыпочки бросили?

- Нет, я просто мимо проходил, - проговорил Рен, и тут же резко подался вперед, чтобы поддержать Сэя, который, кажется, напился до чертиков, и теперь качался из стороны в сторону как молодое деревце на ветру.

Парень благодарно ему улыбнулся и фривольно обвил руками его шею в поисках надежной опоры.

Ренли сотни раз видел, как Сэй точно так же обнимал девушек, и страшно завидовал им. Но теперь, оказавшись на месте этих красоток, испытывал далеко не возвышенные чувства влюбленности и восхищения, а скорее оторопь и слабую дрожь в коленях.

Сэй обладал тонкой и гибкой фигурой, и рядом с Ренли, который занимался спортом с ранних лет, выглядел уязвимым и нежным. И это обстоятельство кружило парню голову, заставляя его обращаться с Сэем как с хрупким и бесценным произведением искусства. Он элементарно боялся сместить ладони хотя бы на несколько сантиметров в сторону или же обнять парня чуть крепче, и, к тому же заметно нервничал, не представляя, что делать дальше и что говорить.

- Мимо, значит, - протянул Сэй и икнул. – Может, тогда затусим вместе? У меня есть доллар. На «Лаво» не хватит, но у какого-то бездомного выпивку можем перекупить. Что скажешь?

- Мне кажется, что тебе уже хватит пить, - ответил Рен. - Давай я лучше вызову тебе такси, ну или провожу до дома, если ты живешь поблизости.

- Спасибо тебе, добрый фей, - протянул Сэй. - Но у меня нет денег на такси. Только доллар.

Он достал из кармана смятую купюру и помахал ею перед лицом парня.

- Не страшно, я оплачу поездку. - Рен мягко отстранил руку парня и опустил ее вниз. - Я недавно вызвал такси для себя, но ты можешь воспользоваться им, если хочешь.

Однако Сэю возвращаться домой совершенно не хотелось. Душа требовала праздника. Сердце жаждало веселья. И потому он решил попытать счастья.

- А может ну его, это такси? - Сэй бессовестно повис на плече у своего спасителя и заискивающе улыбнулся. – Может, все же поедем «Лаво»? Раз уж ты не бедствуешь. Ну или в какую-нибудь забегаловку? Мне без разницы. Потанцуем, выпьем по парочке коктейлей, познакомимся с красотками.

- Нет, - ответил Рен категорично.

Он уже достаточно насмотрелся на Сэя в объятиях всяких разных девчонок, и не хотел добровольно подвергать себя этой пытке в очередной раз. Но, в тоже время, парень не мог бросить его без присмотра в таком состоянии, и если бы Сэй начал упорствовать, то у Рена не осталось бы иного выбора, кроме как тащиться за ним в клуб.

- Почему «нет»? - с капризными нотками спросил Сэй. - Тебя девушка ждёт?

- Нет у меня девушки, - проговорил Ренли, и тут же попытался вразумить парня: - Послушай, ты слишком пьян. Езжай домой, отдохни. А завтра поедешь в «Лаво» или куда-нибудь в другое место на своё усмотрение.

- Да я тверз как стекфышло! - возмутился Сэй и, выпрямившись, отпустил плечи парня, чтобы доказать ему, что еще полон сил и энергии.

Но, судя по всему, с бравадой он перестарался. Потому что стоило Сэю оказаться без должной опоры, и асфальт под его ногами взбрыкнул, словно хотел заключить парня в свои жесткие и холодные объятия.

И, наверное, он распластался бы на тротуаре, прикинувшись ветошью, если бы его не поддержала пара ловких и крепких рук.

- Ты что, пожарник? - спросил Сэй, решив не отказываться от помощи отца Терезия. - Или стриптизер?

- Ни то, ни другое, - ответил Ренли, возвращая Сэя в устойчивое положение и снова прижимая к себе, чему тот совершенно не противился.

- Обманщик, - протянул Сэй, снова по-хозяйски располагаясь в объятиях парня, словно на вертикальной лежанке, внезапно подвернувшейся в самый нужный момент. - У тебя сильные руки. И отменная реакция. А, следовательно, ты либо пожарник, который сутки напролет таскает ведра с водой от ближайшего колодца к горящему зданию, либо стриптизер, который болтается на шесте. А, поскольку, колодцев тут поблизости нет, и ничего не горит, значит, ты, скорее всего, стриптизер, ведь ночных клубов и шестов в этом районе предостаточно.

- Странные выводы, - отозвался Рен, мягко подталкивая Сэя к пешеходному переходу, чтобы перевести его на другую сторону улицы, куда уже совсем скоро должно было подъехать такси. - Я занимаюсь плаванием и муай-тай. Отсюда и хорошая реакция, и крепкие руки.

- Муай-тай - мечтательно протянул Сэй, смакуя явно незнакомое ему слово. - Звучит, как название какого-нибудь коктейля. Наверное, вкусного. Может, все-таки потусим где-нибудь? Выпьем по этому муаютаю, станцуешь для меня... воды там принесешь. Давай же! Идем!

Сэй немного отстранился от парня, однако руку его не отпустил. Он хотел потянуть нового знакомого к клубу, но первый же сделанный им шаг нарушил его грандиозные планы.

Ноги совсем не хотели слушаться. Подгибались, пружинили, а голова закружилась так сильно, что к горлу парня подкатила тошнота.

- А, хотя, знаешь, - делая быстрые и глубокие вдохи, проговорил Сэй, стараясь справиться с дурнотой, - наверное, на сегодня мои приключения лучше закончить. Когда, ты говоришь, приедет такси?

- С минуты на минуту, - ответил Рен и указал на противоположную сторону дороги: - Вон к той автобусной остановке. Так что нам лучше поторопиться.

Сэй кивнул и покорно повис на парне. А Ренли с беспокойством подумал, что он ведет себя слишком беспечно, даже как для пьяного.

Как раз в тот момент, когда парни шли по пешеходному переходу, из-за угла дома показался желтый автомобиль. Водитель, как и было условлено, подъехал к остановке и притормозил, а Рен поторопил Сэя и буквально подтащил его к машине.

- Садись, - сказал он, открывая дверцу и придерживая парня за локоть. - Назови водителю адрес, а я расплачусь.

Забраться в салон такси оказалось для Сэя непростой задачей.

Сначала он споткнулся и, чуть было вновь не рухнул на тротуар, а потом еще и приложился головой о крышу автомобиля, чем заставил помогающего ему парня не на шутку встревожиться.

А когда ему все же удалось умаститься на мягком сидении, он с удивлением посмотрел на Рена, который все еще стоял рядом с такси.

- А ты? - спросил Сэй, прищуривая один глаз, чтобы сфокусировать взгляд. - Ну же, садись.

Он подвинулся, освобождая парню место рядом с собой, и похлопал по обтянутому кожзаменителем сиденью ладонью.

Но, несмотря на это, Рен медлил. И всему виной были закрадывающиеся в его душу сомнения.

Недавно с Сэем приключилась пренеприятнейшая история, но он все равно продолжал вести себя беспечно и слишком развязно для случайного знакомства на улице.

Совершенно не задумываясь о последствиях, парень доверился первому встречному и готов был пуститься с ним в разгул, а ещё собирался показать незнакомцу, где живет.

Ренли в мыслях осуждал подобное поведение, но все же никак не мог отойти от машины и бросить Сэя на произвол судьбы.

- Наверное, тебе лучше поехать домой без меня, - все же сказал Рен, проявляя никому не нужную тактичность, хотя сам втайне надеялся, что Сэй начнет упорствовать и уговорит его сесть в такси. - Ты пьян, а я могу оказаться каким-нибудь подонком. Не боишься, что с тобой может случиться что-то плохое?

Сэй внимательно посмотрел на парня и окинул его взглядом с головы до ног. Высокий, симпатичный, атлетического сложения. С темными волосами и такими же темными глазами. Одет опрятно. И голос у него приятный. Он не был похож на подонка или извращенца. Хотя... Уилл тоже казался вполне адекватным человеком, а что в итоге получилось?

Сэй тряхнул головой, прогоняя образ ублюдка из своих мыслей, и пожал плечами.

- Подонки обычно не подбирают на тротуаре смертельно пьяных обрванцев, - философски заметил он. - И раз уж ты протянул мне руку помощи, то должен нести ответственность до конца.

Он подался к парню и, прикрыв рот ладонью, громко зашептал:

- К тому же этот вот бородатый, - Сэй выразительно кивнул на водителя, - больше похож на извращенца. А, вдруг, он завезет меня в какую-то глушь и там задушит ради доллара?

- Да кому ты нужен! - возмутился водитель. - Обблюешь мне салон, и долларом не отвертишься. Так и знай.

- Вот видишь, - Сэй уставился на парня округлившимися глазами, - он уже мне угрожает.

- Я оплачу поездку, не волнуйтесь, - обратился Рен к водителю и, отринув все сомнения, забрался в салон автомобиля и захлопнул дверцу.

Сэй тут же просиял, довольный своей маленькой победой. А Рен подумал, что парень похож на ребенка, заполучившего желанную игрушку. Блеск в его больших светлых глазах и широкая обезоруживающая улыбка могли соблазнить и более серьёзного и собранного человека. Что уже говорить о Ренли, который был еще не искушён в подобного рода общении.

От открытого и любопытного взгляда Сэя Рен невольно покрылся мурашками, и, чтобы скрыть свое смущение, отвлекся на ремень безопасности, делая вид, что никак не может справиться с защелкой.

Сэй же пристегиваться и не думал. Все эти ремни безопасности и прочие сковывающие движения веревки в последнее время вызывали в нем неконтролируемые приступы паники. И потому он лишь для вида перекинул ремень через плечо и назвал водителю свой адрес. После чего повернулся к своему новому знакомому и поинтересовался:

- Так как тебя зовут, Человек Паук?

- Ренли, - ответил парень, наконец-то «справившись» с защелкой. - Можно просто Рен. Но мы уже однажды знакомились с тобой. В сентябре на пляжной вечеринке. Ты сидел на камнях и выпивал, ожидая возвращения девчонок. А потом еще предложил мне составить тебе компанию.

- Ренли... - протянул Сэй, пытаясь вспомнить вечеринку, о которой говорил парень, но у него ничего не получилось.

Вот если бы они познакомились в магазине, к примеру, или в булочной, то возможно, это знакомство осталось бы в памяти, но вечеринки на то и вечеринки, чтобы после их окончания ничего не помнить.

- Ну а меня, в таком случае, можешь называть Сэй Лорас, - пошутил парень, очень довольный придуманной им игрой слов.

Рен сначала не понял, что парень имеет ввиду. Но Сэй не торопил его, внимательно наблюдая за мыслительным процессом, который отражался на его лице сначала недоумением, потом задумчивостью, а после осознанием и крайней степенью смущения.

Ренли понимал, что Сэй просто шутит, но его скулы все равно обожгло огнём. И он сказал поспешно:

- Это будет лишним. Не подумай ничего такого, ты очень привлекательный. Но...

Рен запнулся, не зная, что еще сказать. Очевидно же, что Сэю нравились девушки. Однако Уилл говорил, что парень согласился пойти с ним на свидание. А это значит, что ему не претят однополые отношения. И, следовательно, он, возможно, вовсе не шутил.

Эти очевидные выводы заставили сердце Ренли бесноваться, но он призвал глупый орган к спокойствию, напоминая себе, что Сэй недавно пережил сложную жизненную ситуацию и, возможно, любая близость с парнем может напомнить ему о том злосчастном дне.

- Ну да, - усмехнулся Сэй, - привлекательнее некуда. Пьянь подзаборная. Но мне сегодня можно.

Ренли ничего не ответил. Только покраснел еще сильнее, что было заметно даже в темноте автомобильного салона. И румянец на скулах парня сделал его еще привлекательнее.

Сэю нравились красивые люди. Но чаще всего за красивой обложкой он встречал совершенно безобразное содержание. Наверное, потому никогда и не сближался ни с кем. И в целом не хотел этого делать, пока не познакомился с Уиллом...

Впрочем, ублюдок лишь подтвердил его выводы, заставив окончательно увериться в том, что за внешней красотой прячется лишь гнилье.

И все же... Сэю хотелось верить в то, что исключения существуют.

- Так почему ты это сделал, Ренли? - после недолгого молчания, вдруг, спросил он, повернувшись к парню.

Ему действительно было интересно, что могло заставить совершенно незнакомого человека прийти на помощь какому-то пьяному оболтусу.

Ну не доброта же душевная в самом-то деле. Это же Нью-Йорк! Тут всем ото всех что-то нужно. И исключений не бывает.

- Что именно? - спросил Рен, немного растерявшись.

- Помог мне, - пояснил Сэй и откинулся на спинку сиденья, запрокидывая голову назад и прикрывая глаза. - Это действительно странно. Обычный прохожий и, вдруг, оказался небезразличен к едва держащемуся на ногах придурку. Еще и такси ему оплатил. Так не бывает.

- Зря ты так думаешь, - ответил Рен. - Не все люди на планете - меркантильные подонки. Я, например, не могу пройти мимо человека, который нуждается в помощи. И однажды даже поплатился за это. Мне было тринадцать. Я заступился за женщину, которую пытались изнасиловать, и меня пырнули ножом в живот. Отец после того случая отдал меня на тайский бокс, чтобы я мог за себя постоять в подобной ситуации.

Ренли замолчал, понимая, что заговорил о том, о чем его не спрашивали. И уставился в окно, делая вид, что ему интересны вывески и витрины магазинов.

Пока парень говорил, Сэй внимательно разглядывал его лицо.

В темноте салона, освещаемом лишь мельканием пролетающих мимо фонарей, вывесок и витрин, оно казалось постоянно меняющейся маской. То улыбающейся, то грустящей, то немного рассерженной и иногда обиженной.

Конечно же, это была лишь игра света и тени, но Сэя она завораживала, отчего кончики пальцев начинали зудеть от желания взять кисть и, ухватив исчезающий образ за хвост, запечатлеть его на полотне.

- Ого! - искренне поразился Сэй, дослушав парня. - Настоящее боевое крещение. А твой отец молодец. Правильно поступил. Хотя... наверное, так и должны поступать отцы.

Сэй усмехнулся.

- Тебе повезло. Я вот своего отца не знаю. В моей семье о нем никогда не говорили. Лет до десяти я вообще думал, что люди размножаются почкованием. А когда узнал правду, спросил у мамы об отце, но она только округлила глаза и удивленно спросила «Кто?», после чего продолжила заниматься своими делами.

Рен не знал, что на это ответить. С его уст сорвалось банальное: «Мне жаль». Но Сэю от его избитой фразы явно не было никакого прока.

Парень просто пожал плечами и сказал, что не о чем здесь сожалеть. И Рен не стал развивать эту тему, поэтому дальше они ехали в тишине.

Ренли по-прежнему смотрел в окно, а вот Сэй смотрел на него, буквально поедая его глазами. И было в этом что-то очень волнительное, от чего Рену стало немного не по себе.

А еще он впервые за несколько лет почувствовал себя неуверенно и даже немного растерянно. Сэй стал для него идеей фикс, а когда он, наконец, отыскал парня, занимающего все его мысли и будоражащего его чувства, то просто не знал, что делать дальше.

Отвезти домой и убраться восвояси? Напроситься на кофе, чтобы убедиться, что Сэй больше никуда не пойдет? Но ведь он не наседка и не мамочка, чтобы постоянно следить за парнем. Так и в тюрьму можно загреметь по обвинению в преследовании.

И все же отпускать Сэя Ренли совершенно не хотел. Какая-то ненормальная привязанность, зародившаяся в его сердце, не позволяла ему даже мысли такой допустить. И потому Рена разрывали тяжелые и бесконечно противоречивые чувства, которые не имели выхода и изрядно портили ему настроение.

Под монотонное жужжание автомобильного двигателя Сэй немного задремал, но стоило водителю пробасить, что они приехали, как парень поднял голову и уставился в окно.

- Точно. Приехали, - пробормотал он и принялся выкручиваться из ремня безопасности, который хоть и не был пристегнут, но все же умудрился оплести парня подобно змее.

Ренли несколько мгновений наблюдал за безуспешными попытками Сэя справиться с ремнем, а потом едва заметно улыбнулся и помог ему.

- Я же говорил, что этот таксист задумал неладное, - ворчал Сэй, нащупывая ручку двери. - У него даже ремни безопасности опасные.

Он несколько раз дернул рычажок, но дверь не поддалась.

- Да что же это такое! - возмущенно воскликнул Сэй. - А ну выпусти меня, извращенец!

- Ты потише там, а то за ремонт машины будешь платить, - предупредил водитель, повернувшись на шум.

Сэй бросил на мужчину уничижительный взгляд и продолжил воевать с ручкой, но Рен остановил его, придвинувшись ближе и потянувшись к дверце.

Их пальцы на миг соприкоснулись, и Ренли почувствовал легкое покалывание в кончиках. Сэй чуть повернул голову и посмотрел на парня.

Их лица были очень близко. Рен чувствовал тепло, исходящее от кожи Сэя, и запах алкоголя, смешанный с запахом женских духов. Но это совсем не отвращало его.

Он смотрел на ровный, аккуратный нос парня, на его чувственные губы и длинные, чуть подрагивающие ресницы, и понимал, что пропал.

Сэй пленил его сердце и захватил мысли, которые смешались в какую-то кашу.

Рен никогда не считал себя идиотом, но сейчас он просто сидел и как дурак держался за ручку дверцы, не смея сделать даже слабый вдох, чтобы не спугнуть момент.

- Может, откроем уже дверцу и выйдем из этой духоты на свежий воздух? - спросил Сэй негромко, продолжая вглядываться в лицо Ренли.

- Да... - ответил парень на выдохе. - Подожди. Что-то заело.

Он несколько раз дернул ручку, при этом тесно прижавшись к парню, и, наконец-то, справился с ней. В салон ворвался порыв холодного ветра, и Рен вздохнул с облегчением.

Сэй выбрался наружу, чуть снова не свалившись на асфальт. А Ренли, прежде чем последовать за ним, расплатился с водителем за эту поездку и попросил подождать его пару минут.

Сэй ждал его, ёжась на холодном ветру и обнимая себя руками. После душного тепла салона он ужасно мёрз, и Рен поспешил к нему.

- Сам до квартиры дойдёшь? - спросил парень, останавливаясь рядом и борясь с желанием снять с себя куртку, чтобы укутать в неё Сэя. - Если да, я поеду тогда. Меня дома уже заждались. Мама будет волноваться.

- Не дойду, - уверенно заявил Сэй.

Он действительно еле стоял на ногах, и чужая помощь ему не помешала бы, чтобы добраться до квартиры в вертикальном положении. Ползти по ступеням, стирая колени, ему очень не хотелось. Но еще больше не хотелось отпускать Рена.

Одиночество страшило Сэя. А тишина пустой квартиры таила в себе кошмары, которые парню очень хотелось забыть.

- К тому же я просто обязан угостить тебя кофе.

- Уже ночь, - сказал Рен. - Кофе будет лишним.

- Тогда налью тебе молока, - предложил Сэй и подошёл к парню вплотную, глядя на него с робкой мольбой. - Ну же... пойдём, я ужасно замёрз.

Сердце Рена забилось как сумасшедшее. Парень смотрел в глаза Сэя и утопал в них как в омутах. И готов был идти за ним... идти хоть на край света.

- Хорошо, только позвоню... - сказал он, обрывая зрительный контакт и переводя дыхание. - Подожди минуту.

Рен все-таки снял с себя куртку и набросил на плечи Сэя, а потом подошёл к таксисту и отпустил его, расплатившись за простой. После чего позвонил маме и сказал, что задержится еще немного.

Женщина не стала возражать, только предупредила, чтобы он был осторожен, и отключила связь. А Рен вернулся к парню.

- Ну все... можем идти... - сказал он, пряча мобильный в карман джинсов.

Сэй, все еще кутаясь в куртку парня, улыбнулся и направился к двери. Немного повоевал с ней, несколько раз промазав по кнопкам, из-за чего не удалось набрать код верно, но потом все же справился и вошел в подъезд. Ренли следовал за ним и даже помог открыть дверь в квартиру, после того как Сэй три раза уронил ключ на пол и, пытаясь поднять его, чуть сам не распластался на плетеном коврике с приветственной надписью «Пошел прочь!». А когда последний рубеж был преодолен, Сэй толкнул дверь и, наконец, окунулся в тепло родимого дома.

- Проходи, - небрежно бросая ключи на обувную полку, сказал он и направился прямиком к холодильнику, чтобы проверить, есть у него молоко или нет.

Рен вошел в единственную комнату, имеющуюся в квартире, и окинул помещение беглым взглядом.

Чисто. Уютно. Обставлено простенько, но со вкусом. Ничего лишнего. Было видно, что Сэй любит свое жилище и заботится о нем.

- Ты живешь один? - спросил Ренли, с интересом поглядывая на ширму, которая отделяла дальний угол помещения от остальной части квартиры.

Там было какое-то нагромождение предметов, похожих на деревянные рамы, и еще что-то разноцветное. Но парень не стал заострять на этом островке хаоса внимание и прошел в ту часть квартиры, где находился обеденный стол.

- Да, - ответил Сэй, продолжая тарахтеть посудой и дверцами шкафчиков. - Слушай, молока нет. Я тебе мартини налил.

Он поставил на стол два бокала, а рядом водрузил открытую бутылку с вермутом.

- Оливок тоже нет. Есть колбаса. Могу овальчик вырезать, если хочешь.

- Я не пью алкоголь, - сказал Рен.

Сэй как-то странно на него покосился, словно не поверил в сказанную парнем чушь, и Ренли поспешил оправдаться:

- Я занимаюсь спортом. Мне нельзя. Да и тебе не стоит, если честно.

- А, точно! - отхлебнув из бокала, сказал Сэй. - Майдай какой-то.

Он внимательнее посмотрел на парня, отмечая его действительно хорошо слаженную фигуру, очертания которой были видны даже под толстым свитером.

- Слушай, а покажи руки, - вдруг попросил он, понимая, что очень хочет увидеть мышцы Рена. - Сними свитер.

- Может, я просто рукав закачу? - начал торговаться Рен.

Он не любил красоваться, даже если его об этом просили. Но Сэй, по-видимому, привык получать то, что хочет, и не собирался довольствоваться одним лишь рукавом.

Он отставил бокал в сторону и, потянувшись к Ренли, схватился за низ его свитера, после чего потащил его вверх вместе с футболкой, под которой оказался превосходно раскаченный торс.

- Что ты делаешь? - спросил Рен, пытаясь остановить парня. - Зачем ты меня раздеваешь?

- Хочу потрогать, - не стал скрывать Сэй своих намерений.

И стянув с парня одежду, откинул ее на стул. А сам так и застыл, изумленно и с откровенным восхищением разглядывая прекрасное тело парня.

Сэй видел множество моделей с прекрасными телами, но даже сейчас, на совсем не трезвую голову, он понимал, что подобной красоты еще не встречал.

Рен был словно вылеплен по образу и подобию древнегреческого божества. Изящные плавные линии гармонично сочетались с резкой остротой. Все в образе парня кричало о силе и в то же время о мягкости. Он был похож на кошку. На огромную, грациозную кошку, которая замерла в предчувствии опасности и не шевелилась, готовая защищаться до последнего вдоха.

- Восхитительно! - не сдержавшись, выдохнул Сэй, и чуть не зажмурился от удовольствия, коснувшись кончиками пальцев рельефных мышц на плече Ренли. - Ты словно вырезан из камня.

Он медленно стал обходить своего гостя, не переставая поражаться гармонии красоты и силы, заключенной в этом молодом человеке. Его пальцы мягко скользили по горячей коже Рена, но когда этих прикосновений Сэю стало мало, он прикрыл глаза и полностью прижал ладонь к спине парня, стараясь запомнить каждую деталь и представить, сможет ли воспроизвести что-то подобное на полотне.

От действий Сэя у Ренли перехватило дыхание. Он напрягся и стоял, не шевелясь, стараясь не выдать своего волнения. И все же кое-что было парню неподвластно.

Под осторожными и невероятно нежными прикосновениями кожа Рена сплошь покрывалась мелкой россыпью мурашек, расползающихся от теплой ладони Сэя по всему телу. Сердце забилось гулко и неистово, яростно ударяясь в грудь, словно пыталось вырваться наружу.

Сэй остановился позади парня и провел ладонью от его плеча к шее, лишая Ренли возможности связно мыслить. И все же парень нашел в себе силы выдохнуть:

- Прекрати... пожалуйста.

Рука Сэя застыла на одном месте, но он все же не отнял своей ладони от горячей и даже обжигающей кожи парня, прикасаться к которой было одно удовольствие.

- Прости, - глухо проговорил он и усмехнулся, - тебе должно быть неприятно, что тебя мацкает какой-то мужик. Да еще и пьяный. Мерзко, да?

- Вовсе нет, - слишком поспешно выпалил Ренли.

Он боялся, что Сэй сделает неверные выводы и обидится на него, но парень лишь удивленно приподнял бровь и улыбнулся шире.

- Значит, тебе не противно? - спросил он.

- Нет, - признался Рен. - Немного странно, только и всего. Меня никто еще так не трогал.

- Не может быть. - Сэй немного приблизился к парню и теперь стоял почти вплотную к нему. - Что, вообще никто? Или ты имеешь в виду парней?

- Так - никто, - повторил Рен, затаив дыхание.

Сэй был очень близко. Так близко, что, пожелай Ренли подхватить его под бедра и усадить на стол, это не составило бы для него никакого труда. Но, конечно же, он не стал этого делать. А только осторожно сжал запястье Сэя, и остановил его руку, не позволяя ей соскользнуть с его шеи на грудь.

- То есть тебя не смущает, что я парень, - уточнил Сэй, отмечая, что Рен хоть и прилагал силу, сжимая его руку, но делал это как-то нежно, что ли. - И что я сейчас наглым образом пристаю к тебе.

Слова сами сорвались с губ, хотя приставать Сэй и не думал. Не думал вплоть до этого самого момента. Но стоило звукам зазвенеть в тишине квартиры, и жаркие образы наполнили сознание, отзываясь в сердце волнительным трепетом.

«Наверное, стоит попробовать», - подумал Сэй, склоняя голову к плечу и наблюдая за тем, как нервно подскакивает кадык Рена. – «Быть может с кем-то таким... простым... добрым у меня и получится?»

Рен не знал, что сказать.

Впервые в жизни он стоял как истукан и не мог пошевелиться.

Кровь в его жилах бурлила, напоминая раскаленную лаву, а осторожные, дразнящие прикосновения Сэя разжигали в его душе настоящий пожар.

Он и подумать не мог, что когда-нибудь испытает нечто подобное. Его тело как будто больше не принадлежало ему. Рассудок помутнел. И все, что осталось, это яркая и болезненная похоть, от которой сладко подводило низ живота.

- Ренли, ну что ты молчишь? - спросил Сэй, прикоснувшись губами к горячей ключице парня, от чего тот напрягся еще сильнее. - Тебе не нравится то, что ты чувствуешь? Или тебе не нравлюсь я?

- Мне нравится, - сказал Рен, хватая Сэя еще и за другое запястье и отстраняя его от себя. - Но ты пьян, а я не хочу пользоваться ситуацией. Прости... но мне нужно немного остыть.

С этими словами Ренли отпустил руки парня и совершил позорную попытку к бегству, ринувшись к двери, которую посчитал входом в ванную комнату. Однако там оказалась кладовка, снизу доверху набитая всяким хламом.

Рен несколько мгновений разглядывал представший его взору хаос, а потом услышал за своей спиной разочарованный голос Сэя:

- Ванна немного левее.

- Спасибо. - Рен неуклюже кивнул и скрылся за соседней дверью, чтобы умыться холодной водой и немного прийти в себя.

Сэй ведь даже и не подозревал, в какой опасности находился. Еще мгновение, и Рен набросился бы на него. Этот секс был бы безудержным и, возможно, болезненным. И, кто знает, чем мог закончиться.

Ренли включил холодную воду и побрызгал себе на лицо, а когда поднял голову и посмотрел на свое отражение, ужаснулся.

Его кожа сплошь покрылась красными пятнами. Жилка на виске вздулась и заметно пульсировала, выдавая сильное напряжение. А глаза горели огнем и, казалось, могли прожечь дыру даже в самом прочном материале.

Парень вздохнул и порывисто умылся.

Нельзя так заводиться от одних только прикосновений. Он пришел сюда не для того, чтобы пользоваться ранимостью и беззащитностью парня. Он пришел помочь. Только помочь, и ничего больше.

А потому нужно было как можно скорее взять себя в руки и возвращаться к Сэю, чтобы попытаться объясниться и уговорить парня не обижаться на него.

***

Сэй едва сдержал смех, когда Ренли сунулся в кладовку, и, мягко отправив парня в нужном направлении, вернулся к столу, чтобы плеснуть себе еще немного вермута в кружку. Он взял бутылку, но подумал, что заниматься никому не нужным переливанием из одной тары в другую нет никакого смысла, и отпил из горла. После чего прошел в комнату и плюхнулся на диван.

Сэя немного потряхивало от волнения. Он понимал, что, скорее всего, ничем хорошим эта связь не закончится, и все же безудержное желание вытравить из своей памяти гадкие события толкало парня на глупости. Единственное, что успокаивало Сэя и внушало ему немного покоя, это поведение Рена. Парень оказался сдержанным и в какой-то мере даже благородным, что позволяло надеяться на лучший исход.

Так Сэй и сидел, потягивая мартини из бутылки и размышляя о низменных страстях. А Рен все не возвращался. За дверью ванной комнаты шумела вода, и этот звук убаюкивал парня. Он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

«Как было бы хорошо, если бы Уилл никогда не встречался в моей жизни», - отстраненно подумал он и сделал еще один глоток алкоголя. – «Как было бы прекрасно».

***

Когда Ренли вышел из ванной комнаты, Сэй уже перебрался на диван и, кажется, задремал.

Парень немного постоял, разглядывая его со стороны, такого расслабленного и беспечного, а потом подошел ближе и на всякий случай поинтересовался:

- Ты спишь?

Сэй в ответ вздрогнул и широко распахнул глаза, в которых промелькнула тень страха. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто именно потревожил его покой. Но как только Сэй рассмотрел Рена, с его уст сорвался облегченный вздох, а на губах появилась ласковая улыбка.

- Ты меня напугал, - мурлыкнул парень. - Нельзя же так подкрадываться.

- Прости, - сказал Рен. - Я не хотел тебя будить, но мне уже пора домой. Будет лучше, если ты все-таки встанешь и закроешь за мной дверь.

- Ну уж нет. Я тебя сейчас не отпущу. Вернее, не сейчас. - Сэй лениво повернулся и окончательно развалился на диване. - Ты спас мне жизнь... не дал замерзнуть. Проводил до дома. Заплатил за такси. Даже разрешил потрогать тебя.

Парень сделал глубокий вдох и протянул руку к Рену. Скользнул кончиками пальцев по его запястью и потянул на себя. А когда парень склонился над ним, Сэй запустил свои пальцы в его волосы и мягко погладил их.

- Знаешь... ты похож на... ягуара. На большого черного ягуара. Жаль, что таких не бывает... Но ведь и тебя не существует...

Зевок, только для того что бы скрыть тяжелый вздох и стон. Страшно. От собственных мыслей страшно. Но уставший разум все никак не перестанет играть с ним свои злые шутки, и вот теперь придумал образ, от которого сердце болезненно сжимается и плачет.

- Рен, - тихо позвал Сэй, медленно перебирая пряди мягких коротких волос, - скажи, что ты мне не снишься. Скажи, что ты настоящий. Ты ведь настоящий? Я ведь не придумал тебя? А, Рен?

- Нет... не придумал... - тихо выдохнул парень и прикрыл глаза, пытаясь справиться с легким головокружением и приятной дрожью, которая пробрала его, когда Сэй провел пальцами по особенно чувствительному месту на его затылке. - Я настоящий. Как и черные ягуары. Они существуют в природе.

Рен замолчал на мгновение, а потом вновь проговорил приглушенным и даже немного сдавленным голосом:

- Сэй, мне, правда, нужно домой. Мама будет волноваться.

- Побудь со мной еще чуть-чуть, - совсем тихо попросил Сэй и повернулся на бок, положив одну руку себе под голову.

Сон медленно подступал к нему. Окутывал своим полупрозрачным саваном, в объятиях которого были лишь тьма и покой, и нашептывал колыбельную, очень похожую на мурчание большого дикого кота.

- Всего несколько минут... Побудешь?

- Да... - очень тихо отозвался парень, опускаясь на пол рядом с диваном и вглядываясь в умиротворенное лицо Сэя.

На самом деле он не хотел уходить. Он хотел бы остаться рядом с парнем хоть на целую вечность, чтобы иметь возможность оберегать и любить его.

Но, к сожалению, на данный момент это было невозможно.

Сэй доверился ему, потому что был смертельно пьян и не осознавал, в какие неприятности мог угодить. И потому Ренли не мог воспользоваться ситуацией и остаться. Он не хотел, чтобы Сэй принял его за бесчестного человека. И еще меньше он хотел, чтобы парень преждевременно узнал о его чувствах.

Рен до сих пор не мог прийти в себя после того, что случилось на кухне. Его кожа все еще помнила прикосновения теплой, нежной ладони Сэя, а на ключице обжигающим клеймом горел след от его поцелуя.

И сейчас, глядя на мирно спящего парня, Рен чувствовал, что еще сильнее влюбляется в него.

В его разметавшиеся по подушке прекрасные волосы, которые хотелось гладить и перебирать пальцами. В его красивые губы, как будто созданные только для того, чтобы их целовали. В его тонкое, гибкое тело, которое должно было знать только ласку, но познало немыслимые страдания.

Ренли хотелось бы, чтобы все неприятности обошли это прелестное создание стороной. Но Сэй доверился не тому человеку. Влюбился в садиста и отдал себя ему, даже не представляя, чем это все обернется.

И все же, несмотря на твердую уверенность в том, что Сэй не соглашался на сексуальные издевательства, Рен никак не мог забыть слов Уилла, которые тот выкрикнул ему сегодня утром:

«Он любит меня! Меня! Понял? Он позволил сделать это с собой, потому что я так захотел. Я хотел увидеть эту его сторону, и он показал ее мне. Вот какая его любовь на самом деле! Любовь ко мне. А ты в пролете, Ренли. Ты не нужен ему. И он еще вернется ко мне. Все, кто хоть раз побывал в моем подвале, всегда возвращались. Все до единого. И Сэй не станет исключением. Мы будем вместе. А ты...» - Уилл только усмехнулся и развел руками. Вернее рукой. Вторая-то была в гипсе.

Рен ему ничего не сказал. Но слова брата прочно засели в его голове и медленно отравляли, заставляя сомневаться в каждом принятом решении.

Нужно было успокоиться... нужно было все как следует обдумать, чтобы не наломать дров. И Ренли решил дать себе еще немного времени, чтобы до конца разобраться в ситуации.

Сэй действительно быстро уснул, и парень решил, что пора уходить. Поднявшись с пола, он пошел на кухню и надел свои вещи, которые Сэй стащил с него, потворствуя своему капризу. А потом огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь клочка бумаги и ручки.

Ничего подходящего на видном месте не было, и Ренли решил посмотреть, что прячется в скрытой от посторонних глаз части комнаты. Он подошел к дальнему углу квартиры и заглянул за ширму, но обнаружил там лишь сваленные под стеной картины, накрытые белым полотном, а ещё стол, на котором были разбросаны листы бумаги и карандаши.

Сэй явно пытался что-то нарисовать, но картинки были настолько жуткими, что Рен просто не стал в них всматриваться. Он взял чистый лист бумаги и написал на нем номер своего мобильного. А под ним фразу:

«На всякий случай. Рен».

После чего оставил листок на видном месте, укрыл парня пледом, который лежал на спинке кресла, погасил свет и ушел, захлопнув дверь.

Замок у Сэя защелкивался без ключа, и Рен выдохнул с облегчением.

Не придется оставлять его вот так, с открытой дверью, спящего и совершенно беззащитного.

«Наивный, глупый, доверчивый Сэй».

Рен стиснул зубы.

Неудивительно, что Уиллу удалось одурачить его. Впрочем, больше братцу ничего не обломится. Ренли собирался приложить все усилия, что бы Уилл в итоге остался ни с чем и думать забыл о Сэе.