***

После того, как Рен провел три ночи на озере, мама была весьма недовольна его проступком.

Парень пытался объяснить ей, что всё это время был с любимым человеком. Но женщина только цыкнула на него и предупредила, что если он еще раз позволит себе нечто подобное, то ей придется принять меры, и меры эти ему не понравятся. Парню было прямо-таки приказано ночевать дома, не пропускать занятия в университете, ходить на тренировки, и думать забыть о всяких романах, пока он не представит свою девушку семье.

А вот это уже была самая настоящая проблема.

И ведь дело было даже не в том, что его «девушка» - далеко не девушка. А в том, что Сэй, с которым мама и Персивал так желали познакомиться и изо дня в день твердили, чтобы Рен пригласил свою подружку на ужин, ни за что на свете не согласится переступить порог их дома. И Ренли прекрасно понимал его, ни разу даже не заикнувшись о приглашении.

Вот только молчать становилось все сложнее с каждым днем. Так как Сэй, которому явно не хватало внимания, начинал капризничать и злиться, и творить всякие глупости.

К примеру, прошлым вечером Сэй несколько часов уговаривал Рена остаться с ним на ночь, а когда парень отказал, сославшись на запрет, Сэй просто выставил его за дверь с самым обиженным видом и бросил вслед, что такие незрелые отношения его не устраивают. И еще пригрозил, что если Ренли в ближайшее время не повзрослеет, им придется расстаться. Правда, потом Сэй раз двадцать перезвонил, но так как Рен не брал трубку, ему пришлось ограничиться сообщением, где он просил прощения за свои слова.

Ренли позвонил парню только с утра, и выслушал от него много нелестных слов о своем эгоизме. Потом они несколько часов разговаривали по телефону, пока оба не успокоились, и в итоге условились встретиться у ворот универа.

Рен пришел немного раньше, но Сэй, по своему обыкновению, опоздал и написал парню, что приедет уже на вторую пару.

Ренли пошел на занятия один, и к условленному времени вышел на улицу, чтобы встретить Сэя. Но, к своему удивлению обнаружил, что не только он ждет появления парня. Несколько однокурсниц тоже высыпали на улицу следом за ним, возбужденно обсуждая какое-то мероприятие, на которое хотели позвать Сэя, прежде чем это сделает кто-то другой.

Рен тут же насупился, даже не представляя, откуда эти девчонки узнали, что Сэй должен явиться на вторую пару. Возможно, парень написал им в групповом чате? Вот только зачем?

Рен совсем этого не понимал.

И к тому времени, как автобус Сэя подъехал к остановке, он уже пребывал не в лучшем расположении духа, злобно косясь на оживившихся девчонок и страстно желая убраться отсюда куда подальше.

***

- Красавица, ты выходишь?

Грубый мужской голос прозвучал над ухом слишком неожиданно, и Сэй невольно вздрогнул. А потом медленно повернулся и, лучезарно улыбнувшись и невинно захлопав ресницами, тоненьким голоском пропищал:

- С тобой, мой рыцарь, я выйду даже в аду.

Осознавший свою ошибку мужчина сначала удивленно распахнул глаза, потом скривился так, словно ему под нос сунули подгузник, полный детских неожиданностей, а затем, грязно ругаясь и чертыхаясь себе под нос, стремительно развернулся и пошел по салону автобуса к другим дверям. А Сэй, хихикая, вновь уставился в окно.

Ох уж эти прилипалы! Все бы им познакомиться и подцепить кого-нибудь в общественном транспорте. Не разберутся, поддадутся буйству гормонов и всё, ничего кроме длинных волос и стройной фигуры не замечают. Смешные.

Тихо скрипнув тормозными колодками, автобус остановился, и Сэй величественно шагнул на тротуар, игнорируя не очень тихие комментарии оставшихся в салоне пассажиров касательно его вызывающей внешности.

И какое им, спрашивается, дело до того, как и кто выглядит? Лучше бы за собой следили.

Впрочем, через несколько минут неприятные мысли выветрились у парня из головы, ведь стоило ему миновать университетские ворота, как его со всех сторон облепили однокурсницы.

Две девушки тут же подхватили Сэя под руки и стали наперебой рассказывать ему о всякой ерунде, в числе которой были и упреки в том, что он, мерзавец такой, совсем о них забыл и перестал уделять им внимание.

Сэй смеялся, отшучивался, усыпал красавиц комплиментами и обещал, что обязательно исправится, как только у него появится свободная минутка. Но, взглянув на крыльцо универа, подумал, что ничего подобного точно не случится, ведь он ни за что на свете не променяет общество Рена на компанию этих шумных и неумолкающих пташек.

Ренли, как всегда ждал у входа, но представшая его взору картина заставила парня отвести полный обиды и недовольства взгляд и спрятать глаза за длинной темной челкой.

Сэй улыбнулся.

- Прелести мои, - останавливаясь, проговорил он, - я вас покину. У меня есть очень важный разговор к Ренли.

Девушки обиженно засопели, но как только Сэй уверил их в том, что обязательно пообщается с ними позже, сменили гнев на милость и отпустили парня.

Сэй быстро миновал двор и, взбежав по лестнице, остановился напротив Рена.

Ему очень хотелось обнять парня. Взять его за руку, притянуть к себе и впиться в теплые сладкие губы поцелуем. Но делать это на глазах у неимоверной толпы было глупо и неприлично.

- Давно ждешь? - чуть хрипло спросил Сэй, и голос его дрогнул, выдавая как на духу все бушующие в его душе чувства. - Я скучал.

- Нет, только вышел, - ответил Ренли, стараясь придать своему голосу непринужденный тон, хотя это получалось у него с трудом, так как однокурсницы, которых Сэй оставил позади, злобными сороками следили за каждым их жестом и прислушивались к каждому их слову.

Сэй на мгновение прищурился, а потом протянул руку и взял в свои ладони ледяные пальцы Рена.

- В аудитории должно быть очень холодно, - мягко поглаживая озябшую руку Рена, проговорил Сэй. - Замерз, наверное?

- Немного, - ответил Ренли, подавив желание болезненно хлюпнуть носом.

Он чувствовал себя прекрасно, но, когда Сэй оказывался рядом, парню нестерпимо хотелось удерживать его внимание даже самыми абсурдными способами.

- Тогда пойдем внутрь и купим горячий чай, - предложил Сэй.

Ренли кивнул и, пропустив парня вперед, направился следом за ним в здание универа.

Но, конечно же, никакой чай им купить не удалось. Они просто физически не смогли бы пробиться к автомату, так как на Сэя со всех сторон начали слетаться девушки. Не то, чтобы Рена это сильно удивило, и все же он разозлился из-за того, что не может и шагу ступить, чтобы не столкнуться с какой-нибудь красоткой из фан-клуба Сэя.

- Я подожду в аудитории, - сказал Рен раздраженно и сжал плечи Сэя, чтобы отстранить его со своего пути, так как обойти столпотворение девчонок, никого при этом не толкнув, было действительно сложно.

И, не обращая внимания на попытки Сэя его задержать, уже через несколько мгновений оказался в тишине полупустого помещения.

Несколько однокурсников окинули его ленивыми взглядами, а какой-то парень даже махнул ему рукой, очевидно здороваясь. И Рен, ответив ему сухим кивком, поднялся на свое место и сел за стол, всеми силами пытаясь отрешиться от всего происходящего и не сходить с ума от ревности.

Но проклятые девчонки не выходили у него из головы. И Рен ругал себя за это, напоминая себе, что он уже взрослый человек, которому совершенно не к лицу детское поведение.

Но почему-то увещевания не работали, заставляя парня злиться уже на самого себя, а заодно и на судьбу, которая наделила его такой слабовольной чертой характера.

***

Ренли ушел. Опять обиделся. Вновь приревновал. Сколько бы Рен ни утверждал, что ревность тут ни при чем, Сэй каждый раз видел, как глаза парня горят недовольством, когда он общается с кем-то помимо него.

Сэй неоднократно говорил парню, что любит его. Говорил, что хочет быть с ним, но Ренли все равно дулся каждый раз, когда кто-то посягал на внимание Сэя.

Чтобы не заставлять Рена нервничать и переживать, Сэй как можно скорее выкрутился из окружившей его толпы и поспешил в аудиторию.

- Рен, - позвал Сэй парня, присаживаясь на свое место. - Ну ты чего опять надулся, а? Не стоит так остро на них реагировать.

Парень молчал.

- Рен, ну хочешь, я скажу им, чтобы проваливали, если они подойдут еще раз? Хочешь?

- Нет, - Ренли сделал глубокий вдох и вновь улыбнулся, сжав под столом руку Сэя. - Это твоя жизнь, и я не собираюсь влиять на нее каким-либо образом. Со временем я справлюсь со своими чувствами...

Вошел преподаватель и парень замолчал, уставившись на мужчину и приготовившись слушать каждое его слово и запоминать, чтобы легче было сдавать зачеты. Сэй же только что-то неопределенно хмыкнул и, чтобы не мешать, тоже замолчал.

Первая половина дня прошла более или менее спокойно, но вот дальше появились раздражающие факторы в лице пяти однокурсниц, которые пристали к Сэю с тем, что он просто обязан сегодняшним вечером побывать на вечеринке в честь Дня Рождения одной из них.

- Ты можешь идти, если хочешь, - шепнул Рен, пока те оживленно обсуждали, как лучше все обставить и где организовать праздник. - Без обид. Правда.

Сэй прищурился и внимательно посмотрел на Рена. Лицо парня было совершенно непроницаемым, и только небольшая складочка между бровей говорила о том, что он категорически против его похода на эту вечеринку.

«Ага, как же, без обид», - с иронией подумал парень. – «Ренли, Ренли, и кого ты пытаешься обмануть?»

- Лапочки, - Сэй повернулся к девушкам, - я без Ренли никуда не пойду. Он обещал помочь мне с некоторыми предметами. А поскольку он ничего и никогда не записывает, то вся информация хранится в его памяти. А мне очень нужны эти знания.

Девушки тут же развозмущались, мол, кто занимается на вечеринке? Да и сам Рен не был в восторге от того, что ему придется идти в компанию, где его, мягко говоря, недолюбливают.

Но Сэй был непреклонен. Или они идут вместе, или он не идет вообще.

- Я не хочу идти. Я не люблю вечеринки, - попытался отказаться Ренли. - Ты можешь идти, а можешь не идти. Это твое право, но не втягивай меня в это.

- Я хочу пойти. Но я хочу пойти с тобой. Что в этом плохого? Мне без тебя там будет одиноко, – заупрямился Сэй и вновь повернулся к девчонкам. - Мэгги, радость моя, ты же именинница, и только тебе решать. Хватит идти на поводу у других.

Мэгги нахмурилась и как-то недовольно посмотрела на Сэя, но ее взгляд не произвел на него никакого впечатления. Подружки перешептывались за ее спиной, но в итоге девушка обратилась к Рену:

- Приходи, я буду рада тебя видеть. Только обязательно приходи. - Она улыбнулась и теперь смотрела на парня немного заискивающе.

Рен посмотрел на именинницу и подумал:

«Ага, как же, рада она будет. По взгляду видно, что ей так и хочется вцепиться мне в глотку».

- Пожалуйста, Рен, подруги меня не простят, если Сэй не придет, - начала канючить девушка, состроив несчастные глаза. – Да и ты будешь желанным гостем. Чем больше парней, тем лучше, разве нет?

- Наверное, - пожал плечами Ренли и перевел взгляд на Сэя, который смотрел на него с таким же воодушевленным выражением лица, что и Мэгги. И если бы Сэй не был парнем, их двоих можно было бы принять за лучших подружек.

- Хорошо, я пойду, раз это вас осчастливит, - смягчился Ренли и улыбнулся имениннице.

Парень этого не знал, но когда он улыбался, его лицо становилось невероятно привлекательным. Он словно бы преображался, превращаясь из угрюмого симпатяги в настоящего красавца.

И от Мэгги не укрылась эта метаморфоза.

Она тут же улыбнулась в ответ, но уже совершенно иначе, чем в первый раз, и, глуповато хихикнув, ушла к подружкам, напоследок стрельнув в Ренли взглядом.

Однако парень, казалось, совсем этого не заметил. Повернувшись к Сэю, он сказал:

- Я не хочу туда идти, и делаю это только потому, что ты меня просил. И мне будет неприятно смотреть, как они липнут к тебе, так что не говори мне потом, что я не должен злиться или ревновать. По всему было бы лучше, если бы ты пошел один.

- Но если бы я пошел один, ты бы просто сгорел от ревности. - Усмехнулся Сэй и, положив на ногу парня свою ладонь, медленно провел ею от колена до бедра, несильно сжимая кожу через плотную ткань брюк. - А так я буду у тебя на глазах. Я обещаю, что слишком близко никого к себе не подпущу. Правда-правда.

- Ладно, - ответил Рен и тяжело сглотнул, когда ладонь Сэя оказалась слишком близко к его паху.

По телу парня прошлась волна дрожи, а внизу живота разлилось приятное тепло. И он схватил Сэя за руку, останавливая это чувственное издевательство.

- Не делай так, - попросил Рен. - Или я возьму тебя прямо сейчас на этой парте перед всей группой.

- И позволишь еще кому-то кроме тебя смотреть на меня и слышать мои пошлые стоны? - усмехнулся Сэй, но руку все же убрал. – Я в этом сомневаюсь. Ты собственник, и ты жадный. Хотя мне это очень нравится.

- Зато тебе эти чувства незнакомы, - улыбнулся Рен, - но это и к лучшему. Перед вечеринкой мне надо будет заехать домой, так что пойдешь с ними один. Напишешь мне адрес, и я подъеду. Надо маму предупредить. Она в последнее время ужасно бесится и пытается меня контролировать, как будто мне все еще десять лет.

- Но почему? – удивился Сэй. – Что-то случилось?

- Ничего, - отмахнулся Ренли. – Просто она хочет, чтобы я пригласил тебя к нам домой, а я отказываюсь. Думаю, тебе будет неприятно там находиться. Но если когда-нибудь ты сможешь пересилить страх и отвращение, я хотел бы, чтобы ты встретился с моими родителями. Но ты не спеши с ответом. Я тебя ни к чему не принуждаю.

На самом деле Рен собирался именно принудить Сэя в случае отказа, но не сейчас. Он хотел дать парню время забыть то, что с ним сделали. А уже потом продолжить бороться с его страхами. Но мамины угрозы с каждым днем становились все серьезнее, и парень боялся, что, в итоге, она вообще запретит ему выходить из дома. И потому решился озвучить ее пожелание.

Сэй растерялся, услышав о том, что мать Рена, хочет познакомиться с ним. И эти мысли затмили собой даже ужас от воспоминаний, связанных с домом парня.

- Рен, ты, кажется, забываешь одну немаловажную деталь, - вкрадчиво проговорил он, глядя в темные глаза Ренли. - Я парень. И, думаю, твоя мама нашему с ней знакомству совершенно не обрадуется. Ты что же, серьезно хочешь сказать родителям о том, что встречаешься с парнем?

- Я никогда не обманывал маму, и мне не нравится, что приходиться скрывать от нее наши с тобой отношения, - бесхитростно ответил Рен. – Я бы хотел открыться, если ты, конечно, не против.

- Ты уверен? - с сомнением спросил Сэй.

И когда Ренли решительно кивнул, улыбнулся.

- Раз так, тогда я не против, - сказал он, сжимая руку парня в своей. - Только... предупреди ее заранее о том, что мой пол не соответствует ее ожиданиям. Так будет лучше. Для всех нас.

Ренли едва сдержался, чтобы не набросится на Сэя от переполнившей его радости, и проговорил, сияя счастливой улыбкой:

- Спасибо. Это, правда, важно для меня! И ещё... у меня адекватные родители. Они... ну сам увидишь! Вот только Уилла никуда не денешь. Но, если он напрягает тебя, я постараюсь избавиться от него.

Рен перевел дух, так как понял, что говорил всё это на одном дыхании, но тут же продолжил, влюбленно глядя в округлившиеся глаза Сэя:

- И я обещаю, если ты встретишься с моими родными, я больше никогда не буду тебя ревновать. Я даже буду веселиться вместе с тобой на вечеринке у Мэгги. И ещё, Сэй, я сделаю для тебя всё, что ты попросишь. Чего бы ты ни захотел, только скажи.

Сэй во все глаза смотрел на Рена и улыбался, думая о том, как все-таки мало парню надо для счастья. Сияет весь, а ведь он только согласился познакомиться с его родителями.

«Интересно, а что будет, если я Рену предложение сделаю?» - мелькнула в голове Сэя совсем безумная мысль. – «Такой поступок вызовет в нем столько же восторгов?»

Собственные мысли насмешили Сэя и, чтобы ненароком не обидеть Рена своей глупой веселостью, он отвернулся от парня и уставился на преподавателя, стараясь сконцентрироваться на его нудной речи.

***

Пары тянулись мучительно долго и казались Сэю до безобразия скучными, ведь все мысли парня занимал разговор с Реном.

Конечно же, Сэй понимал желание парня познакомить его с родителями, но так же он прекрасно понимал и то, что милый семейный ужин мог вполне себе перерасти в грандиозный скандал с оскорблениями и переходом на личности.

Впрочем, Ренли безоговорочно верил в то, что всё пройдет ровно и гладко. И, глядя в его сияющие счастьем глаза, Сэй просто не мог не заразиться этой уверенностью.

После учебы, как они и договорились, Ренли отправился домой, а Сэй с девушками поехал к Мэгги. Рен обещал, что долго не задержится, и слово свое сдержал. Сэй даже не успел заскучать в компании пусть и милых, но все же очень доставучих особ, когда парень появился на пороге именинницы. Но стоило Сэю увидеть Ренли, как желание спрятать парня подальше от жадных взглядов, охватило все его существо.

Рен выглядел сногсшибательно. В стильном костюме, выгодно подчеркивающем его спортивную фигуру, с аккуратной прической, огромным букетом цветов и ослепительной улыбкой на красивом лице, он притягивал к себе взоры подобно магниту и в считанные мгновения завладел вниманием почти всех приглашенных на вечеринку девушек.

Да что там, даже у Сэя при виде парня от восхищения перехватило дух. А желание зацеловать Рена до потери сознания стало почти невыносимым.

Он тут же вскочил с дивана и, схватив парня за руку, потащил его в одну из комнат, сославшись на то, что у него к Рену очень срочное дело.

Протащив Рена по коридору к одной из спален, Сэй втолкнул его в комнату и, закрыв дверь на замок, впился в губы парня нетерпеливым поцелуем.

- Ты долго. - Прошептал он, немного отстраняясь. - Очень долго.

- Прости.

Ренли бросил на кровать букет цветов, который купил для именинницы, и прижал к себе Сэя, требовательно сжимая ладонями его ягодицы.

Поймав губами губы парня, Рен долго целовал его, показывая, как сильно он скучал и как хочет, чтобы они поскорее остались только вдвоем. А потом чуть отстранил Сэя от себя и заглянул в его горящие глаза. За этот взгляд, полный самоотверженности и страсти, Рен готов был отдать всё, что у него есть. Он готов был сложить к ногам Сэя целый мир, лишь бы парень продолжал вот так на него смотреть.

- Ты сводишь меня с ума, ты знаешь? - спросил Рен, и мягко укусил Сэя за губу, с трудом сдерживаясь, чтобы не повалить его на кровать.

- Конечно, знаю, - ответил Сэй.

Рен вообще не скупился на комплименты и часто повторял Сэю как сильно, как безумно любит его. Но сколько бы слов ни было озвучено, тело всегда было правдивей любых фраз.

- Твой взгляд и твое тело всегда мне об этом напоминают. - Сэй прижался к Ренли крепче и потерся бедром о его пах. - Ты честный, и я очень люблю в тебе эту черту.

Рен шумно вздохнул и стиснул парня в крепких объятиях, понимая, что дождаться окончания вечера будет не так-то и просто. А потом отстранился и проговорил:

- Думаю, нам нужно немного остыть, иначе девушки что-то заподозрят. Давай лучше вернемся на вечеринку, пока всё это не зашло слишком далеко.

Сэй тяжело и недовольно вздохнул, но все же отпустил Рена и отошел от парня на несколько шагов. Еще раз окинул его стройную фигуру жадным влюбленным взглядом и усмехнулся, протянув руку к двери и открывая замок.

- Цветы не забудь, кавалер. - Он подмигнул парню и выскользнул в коридор, стараясь угомонить беснующееся в груди сердце.

А когда из комнаты вышел и Ренли, пристроился рядом с ним, и они вместе направились в гостиную, где уже толпились все приглашенные.

Мэгги кружилась вокруг своих гостей, но Сэй то и дело ловил на себе ее страстные взгляды. Впрочем, продолжалось это не так уж и долго, ведь стоило Рену подойти к ней, чтобы поздравить, как все внимание девушки тут же переключилось на него.

Парень что-то сказал однокурснице на ухо, от чего девушка вся засветилась и бережно прижала к груди подаренный Реном букет.

И в этот миг что-то неприятное зашевелилось в груди Сэя. Мерзкое, болезненное, это что-то впивалось в сердце тонкими колючками и безжалостно жалило, вызывая гадкие чувства.

Сэй скривился, словно ему влепили пощечину, и отвернулся, не в силах смотреть на то, как Ренли ласково улыбается засветившейся от счастья имениннице.

Вечеринка была не то, чтобы очень веселой, но Рену понравилась. Девушки, сперва настроенные по отношению к нему весьма скептически, уже через некоторое время обсели его со всех сторон и начали безостановочно расспрашивать его о том, как он живет и чем увлекается.

Ренли охотно делился с подружками Сэя сведениями о себе, но когда Мэгги спросила его, не нравится ли ему кто-нибудь из присутствующих, Рен только загадочно улыбнулся и взглянул на Сэя, лицо которого выражало какое-то странное недовольство.

- Ренли, а ты почему не пьешь? - спросила одна из девушек, когда он разлил по бокалам вино, но свой оставил пустым. - Мы никому не скажем. Можешь попробовать.

- Я занимаюсь спортом и не приемлю алкоголь. Мне и без него нормально живется.

- А каким видом спорта ты занимаешься? - Мэгги, которая сидела рядом с ним на диване, придвинулась еще ближе.

- Муай-тай, - ответил Ренли, невольно отстраняясь от навязчивой девчонки, которая, будь ее воля, уже сидела бы у него на коленях.

- Как интересно, - протянула Мэгги. - А ты и в боях участвуешь?

- Бывает, - сказал Рен. – Но побеждаю далеко не всегда.

- Уверена, если я приду тебя поддержать, ты победишь, - сказала именинница. - Достанешь мне билет, я хочу посмотреть на твой бой?

- Это будет не скоро...

- Ничего, я подожду, - уверила Мэгги и попыталась взять Ренли за руку, но парень мягко пресек это посягательство.

- Ну что такое, Рен? – надулась девушка. - Ты боишься меня? Признаю, раньше я была к тебе несправедлива. Но я обещаю исправиться, и если ты обратишь на меня свое внимание, то я подарю тебе много наслаждения.

- Мэгги, может ты не в его вкусе, - проворковала ее подружка и прижалась к Рену с другой стороны. - Какой тип ты предпочитаешь? Ты такой милашка. Такой юный. Невинный.

Гостиную огласил смех, но в нем не было злой насмешки. Девушки действительно заинтересовались Реном, но причины такой симпатии парень не понимал.

Есть ведь Сэй, которого они так мечтали видеть сегодня, почему же все внимание теперь достается ему?

- Девушки, простите, но у меня уже есть любимый человек, - попытался отвязаться от них Рен. – И мне не хотелось бы причинять ему боль.

- Да ладно тебе, ее ведь здесь нет. Она не узнает, а мы ей не скажем. Мы умеем молчать. Сэй, скажи своему другу, что мы не кусаемся.

- Не кусаются, Рен, не переживай, - не очень весело отозвался Сэй. – Но засосов понаставляют столько, что и орде пиявок не снилось.

Вечер как-то очень быстро утратил свое очарование и начал раздражать Сэя. Его неизменные поклонницы, как стая ветреных птичек, очень ловко перепорхнули на другую ветку и теперь вовсю щебетали там.

Сэй и сам поразился тому, как быстро ласточки превратились в куриц, а те в свою очередь еще быстрее перевоплотились в коршунов. И теперь эта стая ворон облепила ЕГО Рена со всех сторон и откровенно, не стесняясь, клеилась к нему.

Сам того не замечая, Сэй с каждым мгновением расстраивался все сильнее. Хотелось подойти к этим мухам и отогнать их от Ренли. Но вместо этого он сидел и напивался, прожигая всю честную компанию ненавидящим взглядом, поглощая бокал за бокалом и, понимая, что намешал уже столько напитков, что завтра с самого утра ему будет до ужаса плохо.

А уж когда Мэгги на правах именинницы и вовсе начала откровенно приставать к Рену, Сэй чуть не взбесился. Ему очень сильно захотелось увести парня из этого рассадника рептилий и спрятать далеко-далеко, желательно в темном месте, чтобы никто его не нашел.

- Ренли, не слушай ты его. Он тебе завидует. Сколько раз он сам вкушал наши прелести. Конечно, ему не хочется делиться.

Ладонь Мэгги легла на колено Рена, и парень напрягся, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

Он взглянул на Сэя, но тот лишь недовольно поджал губы и уставился прямо перед собой, делая вид, что ничего особенного не происходит.

- Простите, девушки, мне нужно в туалет, - поспешно проговорил Рен и резко поднялся.

Но Мэгги не собиралась так просто отступать. Она так же встала с дивана и взяла Ренли под руку со словами:

- Идем. Я провожу тебя.

- Не нужно, я и сам справлюсь, - запротестовал Рен.

- Да не стесняйся ты, чего я там не видела, - Мэгги распылалась в нежной улыбке.

- Я тоже с вами пойду. - Подруга именинницы повисла на Ренли с другой стороны и спросила томным голосом: - Ты когда-нибудь занимался сексом втроем? Если нет, спроси у Сэя, как это круто. И если он перестанет строить из себя грозовую тучу, мы и его можем с собой позвать.

- Девушки, я же сказал, что у меня есть любимый человек, и я не собираюсь ему изменять, - проговорил Рен уже более строгим тоном, отстраняясь от девчонок. – И, вообще, мне уже пора. У меня завтра тренировка с самого утра, и я хотел бы отдохнуть.

- Рен, ну ты куда? - обиженно надув губы, спросила именинница. – Останься еще ненадолго. Мы будем вести себя прилично.

- Прости, мне, правда, пора, - ответил Рен, поспешно собираясь.

Сэй по-прежнему сидел с отсутствующим видом и напивался, а Ренли уже был сыт по горло его любовными похождениями. Не то, чтобы он собирался упрекать Сэя в прошлых связях, но слушать о них ему совершенно не хотелось. И потому он поспешил удалиться, вот только Мэгги никак не хотела угомониться и призвала на помощь тяжелую артиллерию.

- Сэй, ну останови его! – потребовала девушка, удерживая Ренли за руку. – Скажи, пусть останется. Пожалуйста!

- Не скажу, – раздраженно пробурчал Сэй и, осушив свой бокал, поднялся из кресла. - Ничего я не буду говорить. И, вообще, мне тоже пора. Рен, ты на машине? Можешь меня подвезти?

Сэй снял с вешалки свое пальто и, накинув его на плечи, вопросительно посмотрел на парня.

- Могу. - Рен кивнул и, попрощавшись с расстроенными девушками, вышел из квартиры и направился к лестнице, даже не глядя, следует ли Сэй за ним.

Сэй был расстроен и так глубоко погружен в свои паршивые мысли, что даже не заметил, что Рена рядом с ним нет. Пропажу парня он обнаружил только возле лифта, когда нажал на кнопку вызова.

Впрочем, оглядевшись, он тут же заметил беглеца у выхода на лестничную площадку и, разозлившись еще сильнее, с возмущением крикнул:

- Эй! Ты куда это собрался? Сбежать от меня решил? Сделал вид, что уходишь, а сам думаешь вернуться к этим курицам? Так что ли? Не выйдет! Или возвращайся сейчас, раз так понравилось их внимание, или будь со мной. Я не намерен это терпеть.

- Чего ты не намерен терпеть? - не понял Рен, оглянувшись. - Того, что я вместо лифта пойду по лестнице? Я всегда так хожу. Хочешь, пошли со мной. Не хочешь, подожди меня внизу. Я не вижу в этом никакой проблемы.

- Не строй из себя дурака, Рен! - взвился Сэй, сам не понимая, отчего так разозлился. - Если не хочешь ехать со мной, я не заставляю. Но, по крайней мере, нормально скажи, что хочешь остаться с ними. Я же видел, как они к тебе липли. Видел, как ты с ними любезничал. Если бы тебе не нравилось, ты бы не позволял этим... этим... приставать к тебе.

- Я не позволял! - возмутился Рен. - Если ты не заметил, то я встал и ушел. А что касается лифтов... я просто не люблю в них ездить. Я им не доверяю, как и самолетам, только и всего.

- Что, значит, и мне не доверяешь? Ну конечно! Я ведь не лестница. - Не унимался Сэй.

Ему почему-то было очень обидно. Мало того, что за несколько часов на вечеринке Рен почти не обращал на него внимания, так теперь и не хочет оставаться с ним наедине.

Это злило. Это бесило и раздражало. Но объяснить свое негодование обоснованными причинами у Сэя не получалось даже самому себе.

- А чем ты сможешь мне помочь, если канаты в лифте оборвутся, и он рухнет с тридцать седьмого этажа? - спросил Рен, пристально глядя на насупившегося парня. - Я постоянно хожу пешком. Почему сегодня это, вдруг, стало проблемой?

- Потому что!.. Потому что ты не хочешь ехать со мной! - нашел оправдание Сэй, хоть и звучало оно крайне глупо даже для его одурманенного алкоголем разума. - Ты всегда говорил, что за мной и в огонь, и в воду пойдешь. Но на лифт, я так понимаю, это не распространяется.

- Это другое, - ответил Рен. - Сейчас тебе ничего не грозит. Но если это для тебя так важно, то я поеду с тобой.

- Да, для меня это важно! - твердо сказал Сэй, хоть причина этой важности была довольно глупой. - А если тебя украдут? Если они проследят и схватят тебя на лестнице?

- Кто «они»? - растерялся Рен, не понимая, о чем толкует парень.

- Кто-кто?! Мэгги со своими подружками! Ты даже не представляешь, на что они способны! Да они же террористы в юбках!

«Зато ты отлично это представляешь», - подумал Рен, вспоминая разговоры девушек, но все же решил не озвучивать свои мысли, и, сделав несколько шагов вперед, остановился рядом с Сэем.

По правде говоря, он не выносил замкнутых пространств. Но признаться в этом Сэю было ужасно стыдно. Поэтому Рен решил, что пройдет через это испытание во что бы то ни стало, и стиснул кулаки, прислушиваясь к тихому гулу, с которым кабинка поднималась на их этаж.

Звуковой сигнал оповестил о том, что кабина достигла нужного этажа, и двери лифта медленно с тихим скрежетом разъехались в стороны, приглашая парней вступить в свое лоно.

Сэй вошел первым, но Рен все медлил, не решаясь сделать хотя бы шаг.

- Ну, ты идешь? - спросил Сэй, протягивая ему руку. - Или, все-таки, решил вернуться к ним?

- Иду, - буркнул Ренли и, оказавшись внутри кабинки, тут же вжался спиной в стену, глядя как дверцы медленно закрываются.

Лифт мелко вздрогнул и плавно поехал вниз, а Рен вскинул взгляд на светящиеся цифры на дверной панели и застыл, почти даже не дыша.

Сэй что-то спросил у него, но Ренли не услышал. Он старался дышать спокойно, но стены металлического гроба давили на него со всех сторон, заставляя чувствовать себя беспомощным и слабым.

«31», «30», «29»... цифры загорались так медленно, словно время специально растянулось, чтобы поиздеваться над парнем.

Он сделал глубокий судорожный вдох, но это совершенно не помогло. Паника медленно наполняла каждую клеточку его тела, и Рен задрожал, чувствуя себя по-настоящему ущербным.

Если бы сейчас кто-то напал на него, он не смог бы даже защититься, потому что его мышцы окаменели и не желали слушаться.

- Останови... – выдавил Рен сипло, понимая, что окончательно проиграл этот бой. - Останови, Сэй. Останови... пожалуйста...

Ладони вспотели. Лоб покрылся испариной. А сердце стучало так сильно, что за его ударами ничего не было слышно. Только этот стук, и еще гул работающего двигателя. А перед глазами плясали и расплывались цифры:

«23», «22», «21»...

Сэй с недоумением смотрел на Ренли и не понимал, что с ним происходит.

В какой-то момент парень резко побледнел и вжался спиной в стену, при этом неотрывно глядя на сменяющуюся на панели нумерацию этажей. Его губы превратились в тонкую линию, но, несмотря на это, Сэй видел, как они дрожат. Лоб и виски Ренли покрылись испариной, а в лихорадочно горящих глазах застыл немой ужас.

- Рен? – позвал Сэй, но парень никак не отреагировал.

А когда кабинка слегка дрогнула, Рен отчаянно зашептал, умоляя остановить лиф.

Сэй испугался такой реакции парня и тут же ударил по кнопке аварийной остановки.

- Рен, что с тобой? - он сжал пальцы на плече Ренли и заглянул в его словно остекленевшие глаза.

Но парень не ответил. Он тяжело и прерывисто дышал, словно ему не хватало воздуха, а потом начал медленно сползать по стенке на пол.

Сэй подхватил его под руку и придержал, крепко прижимая к себе и не позволяя упасть.

- Ну же, Ренли, ты чего? Успокойся. Все хорошо. Дыши глубже. Слышишь?

Лифт слегка дернулся и остановился, и в нем загорелась противная красная лампочка.

Ренли тут же зажмурился, все еще пытаясь бороться со своими страхами. Но это мало ему помогло, потому что аварийный свет проникал даже сквозь веки, заставляя парня паниковать.

Почему лифт не открылся? Почему он застрял между этажами? И как им с Сэем теперь выбраться отсюда?

Сейчас Рену больше всего хотелось выйти из этой металлической коробки, в которой стремительно заканчивался воздух, и он готов был лезть на стены от отчаяния, лишь бы выбраться на свободу. Но стоящий рядом Сэй не давал его разуму скатиться в бездну отчаяния.

Парень все пытался дозваться Рена, поглаживая его ладонями по спине и нашептывая успокаивающие слова, пока не добился нужного результата.

Рен глубоко вздохнул и, внезапно подавшись вперед, крепко обнял Сэя, зарываясь пальцами в его густые волосы и прижимая парня к себе, утопая в его объятиях, в его спокойном ласковом голосе.

Давящее чувство, словно стены вот-вот сомкнутся и расплющат хрупкое тело, исчезло, и Ренли смог, наконец-то, немного прийти в себя.

- Давай пойдем пешком, - попросил он, так и не открывая глаз и продолжая обнимать Сэя, словно он был его единственным спасением. – Позвони диспетчеру, пусть нас освободят.

- Нет. Мы поедем на лифте, - прошептал Сэй, зарываясь пальцами в волосы Рена и касаясь губами его бледной скулы.

Немного заторможенное алкоголем сознание не сразу захотело понять, в чем именно проблема, но стоило Сэю сложить два плюс два, как все встало на свои места.

- Оказывается, и ты умеешь бояться. - Он немного отстранился от Рена и одной рукой закрыл его глаза. - Помогаешь мне справиться с моими кошмарами, а сам прячешь от меня свои. Позволь теперь мне помочь тебе, Рен.

Сэй легонько прикоснулся своими губами к всё еще дрожащим губам Рена и оставил на них нежный поцелуй.

- Позволишь?

- Тебе я позволю все, что ты пожелаешь, - проговорил парень и слабо улыбнулся. - Прости за то, что я такой жалкий. Прости за этот страх. Я обещал защищать тебя всегда, а в лифте не смог бы этого сделать. Но это единственная моя фобия, других нет. Правда. Только эта.

- Ты забыл о самолетах, - улыбнулся Сэй и вновь поцеловал парня. – И ты не жалкий. Не наговаривай на себя. Ты сильный и смелый. И очень надежный. А маленькие слабости есть у всех. И твоя слабость даже не маленькая, а просто мизерная.

Сэй все так же прижимал ладонь к глазам Ренли и смотрел на его бледные пересохшие губы, которые хотелось целовать вечно. Долго, жадно, чтобы почувствовать, что Рен принадлежит только ему.

Подобное желание раньше никогда не возникало у Сэя. Он еще никогда и никого не хотел привязать к себе настолько, чтобы человек и шага без него не мог ступить. Это было опасное желание. Эгоистичное. Но Сэю казалось, что Ренли сможет его понять, ведь сам он, должно быть, испытывает то же самое.

- Рен, я хочу, чтобы ты любил только меня. Всегда. И хочу, чтобы ты никогда и ни на кого больше не смотрел, - прошептал Сэй в порыве охвативших его чувств и провел языком по губам парня, чуть прихватывая зубами нижнюю, и протолкнул свой язык в горячий рот Ренли, одновременно нажимая на кнопку запуска лифта.

Кабинка тронулась с места, и у Рена перехватило дыхание от восторга. Вот только это чувство не имело ничего общего с движением лифта. Скорее, это была реакция на просьбу Сэя, из-за которой сердце парня болезненно сжалось, а потом пустилось вскачь.

- Я люблю... ты сомневаешься? - Ренли оторвался от стены и, не открывая глаз, вжал в нее Сэя.

- Ты моя жизнь... ты мой мир... ты все для меня... - шептал он как безумный, укрывая любимое лицо короткими чувственными поцелуями.

Эти слова Ренли повторял парню при каждой встрече. Но сейчас в них был заключен куда больший смысл. Сейчас эти признания стали реальностью.

Исчезнет Сэй, и мир рухнет. Солнце погаснет. Всё, что когда-либо было значимым, растворится вместе с парнем в небытие. Останется только тьма и бесконечная боль, от которой не будет спасения.

Но Рен готов был принять все это без сожалений, потому что мгновение назад Сэй вознес его на Небеса, с которых уже было не страшно сверзиться вниз и расшибить голову о камни.

- Я люблю тебя, - шептал Рен в исступлении, страстно целуя губы Сэя, - я люблю тебя больше собственной жизни. Я никогда тебя не предам. Доверься мне, мой Сэй.

Всего миг понадобился Ренли, чтобы полностью перехватить инициативу, но Сэй не был против таких изменений. Он вжимался в парня, крепко обнимая его за шею, отвечал на поцелуй и хотел, чтобы это мгновение не прекращалось. Хотел, чтобы мир остановился и подарил им вечность. Вечность любви и страсти.

- Останься сегодня со мной, Рен, - попросил Сэй, немного отстраняясь от парня, когда воздуха в легких перестало хватать.

Но ответить Ренли не успел. Звуковой сигнал оповестил о прибытии лифта на первый этаж.

- Приехали, - немного нервно улыбнулся Сэй, уже предчувствуя, что и сегодня ему будет отказано в просьбе.

Из-за этого в сердце вновь поднялась волна тревоги. Она вздымала свои черные смолянистые воды и грозилась обрушиться смертельным водопадом.

Сэю почему-то стало страшно выходить из лифта. Словно там, за пределами этих прочных железных стен их с Реном ждало что-то ужасное. Что-то, что навсегда разлучит их и больше не позволит быть вместе. И потому он нелепо стоял, переминаясь с ноги на ногу, и никак не мог сдвинуться с места.

- Я останусь, - пообещал Рен, крепко сжимая руку Сэя в своей. - Сегодня, завтра, когда пожелаешь. Только и ты сделай для меня кое-что, ладно? Позволь познакомить тебя с моими родителями, чтобы они знали, с кем я провожу время.

Сэй несколько раз моргнул, словно только очнулся от глубокого сна, и посмотрел на Рена.

«Вот оно что. Вот почему страшно», - пронеслось в мыслях парня, и он шумно выдохнул.

Нет, сама встреча с родителями Рена не пугала его, хотя ничего хорошего Сэй от неё не ждал. А вот Уилл... само воспоминание о нем и о том месте, где все произошло, пугало до дрожи.

Но он обещал верить... обещал довериться Рену. Обещал побороть свои страхи, и потому должен был хотя бы попытаться.

Сэй тяжело вздохнул.

Что ж, пусть будет, что будет. В конце концов, вечно прятаться от прошлого он не сможет. И от будущего не убежит. Но вырвать у злодейки-судьбы хотя бы эту ночь, он имеет право. А там уже как карта ляжет.

Сэй протянул Ренли руку и вложил в его ладонь свои пальцы.

- Хорошо, - глухо и бесцветно сказал он. - Только сегодня ты будешь со мной. И будь уверен, я не позволю тебе уснуть ни на мгновение. Ни на секунду, Рен.

***

Эта ночь была самой страстной из всех, что у них были прежде. Сэй отдавался так, словно это было в последний раз, и действительно не позволил Ренли сомкнуть глаз.

Но уже под утро, когда они оба были полностью истощены, Рен начал подозревать неладное.

Сэй нервничал всё сильнее. Он напрочь отказался от завтрака и начал бесцельно бродить по квартире, хватаясь за карандаши и безуспешно пытаясь что-то нарисовать. А когда хотел приготовить кофе, непонятным образом разбил три чашки.

- Сэй, - Рен поймал парня, когда тот вновь вернулся в комнату и начал лихорадочно перебирать свою одежду. - Что с тобой?

- Ничего, - так и застыв с кофтой в руках, ответил Сэй, затравленно уставившись на Рена.

Вот уже несколько бесконечных часов парень пребывал в очень странном состоянии. Он осознавал, что находится в своей квартире, но в то же время совершенно не чувствовал себя дома. Не только дома, но и в собственном теле. Он будто превратился в призрака, который никак не обретет покой и бесцельно мечется по дому, ставшему его вечной тюрьмой.

Ему не сиделось на месте. А острая необходимость делать хоть что-то, просто сводила с ума. Чувство, словно потерял что-то, не отпускало парня. Оно толкало Сэя от шкафа к столу, от стола к книжной полке, от книжной полки к корзине для белья. Он должен был найти... отыскать... выкопать пусть даже из бездны... вот только, что именно? Что он искал?

На этот вопрос Сэй не смог бы ответить даже самому себе, но почему-то был свято уверен, что это неведомое что-то ему очень нужно... очень важно.

- Прости. Я разбудил тебя, да? Я тут подумал, может переделать эту кофту? Что скажешь? Отрезать один рукав и... нет, она и так хороша, не стоит ее портить...

Рен отобрал у парня ни в чем неповинную вещь, над которой тот собирался надругаться, и, развернув его к себе, крепко обнял.

- Что случилось? – спросил он. - Ты со вчерашнего вечера сам не свой. Я тебя чем-то обидел?

- Нет, что ты, - Сэй нервно хихикнул и зябко повел плечами, будто очень замерз. - Устал просто, вот и не соберусь никак. Я вообще жутко рассеянный, когда не высплюсь. А еще пары эти...

Сэй горько вздохнул и вжался в Рена сильнее.

- Слушай, может, не пойдем сегодня в универ, а? Останемся, поспим, а потом к тебе сразу. Рен, давай останемся. Только сегодня. Давай?

- Я не против побыть с тобой еще немного, - сказал Рен и сделал несколько шагов назад, увлекая Сэя за собой в кровать.

Они забрались под одеяло, и Сэй прильнул к парню, кутаясь в его жаркие объятия. Впрочем, Ренли только обрадовался этому.

Сегодня Сэй казался растерянным и ранимым, но это придавало ему еще больше очарования. Рену хотелось защитить его от всех невзгод и наполнить каждый миг его жизни счастьем. И потому он принялся воплощать свою задумку в жизнь незамедлительно, лаская парня и укрывая его лицо и шею поцелуями, пока Сэй не разомлел и не расслабился.

Только тогда Ренли позволил себе немного отстраниться и задремать, в полной уверенности, что теперь-то с Сэем точно все будет в порядке.

- Люблю тебя, - прошептал Ренли в полусне. - Не тревожься больше ни о чем. Я позабочусь о тебе. Обещаю.

***

Ренли уснул, а Сэй все ворочался и ворочался, словно не мог найти себе места. И даже близость Ренли не спасала его от этого гнетущего чувства.

И все же Сэй пытался расслабиться. Он слушал ровное сердцебиение Рена, его тихое и глубокое дыхание, и думал о том, что ему всего лишь надо дышать с парнем в унисон. Просто чувствовать его, и тогда сердце успокоится. Тогда в нем вновь воцарится безмятежность. Тогда...

Треск поленьев в камине, за окном в ветвях деревьев шумит ветер. Темно... только огненные сполохи освещают мрачную старую комнату. Немного шершавая бумага приятно холодит пальцы, словно держишь в руках тонкий, почти прозрачный лед, на котором изображен черный ягуар. Величественный, грациозный кот. Он смотрит на Сэя своими невероятными изумрудными глазами, в которых, казалось, застыла вселенская тоска. Красивый, сильный, но до боли печальный зверь...

Огонь становится ярче. Вырывается за пределы каминной решетки, ползет по ковру, облизывает деревянный настил пола, подбирается ближе...

Лед тает в руках, стекает по пальцам прохладными каплями. И, кажется, что зверь плачет...

Огонь все ближе... все жарче... вот уже и нет ледяной картины... нет ягуара... он один. Сам. Наедине с пламенем... в пламени... в пепле... он сам - пепел...

- Не хочу... останься... - сквозь сон тихо прошептал Сэй и распахнул глаза.

Рен все так же спокойно спал рядом, а Сэй жался к нему и чуть ли не скулил от охватившей душу тоски.

- Что случилось? - прошептал Рен, проснувшись от удушающих объятий Сэя. - Ты весь дрожишь.

Парня действительно колотило как от озноба, но температуры вроде бы не было. Ренли даже попробовал губами его лоб, но кожа была прохладной и влажной.

- Все нормально, - ответил Сэй. – Просто сон плохой приснился.

- Хочешь, вообще никуда сегодня не пойдем? – предложил Рен, снова чувствуя в парне напряжение. – Тебе нужно отдохнуть, иначе можешь заболеть.

Сэй замотал головой, а потом тяжело вздохнул и, уткнувшись лицом в грудь Рена, проговорил:

- Нет, все нормально. Мы пойдем. В конце концов, я не хочу всю жизнь трястись от страха. Прошлое в прошлом. И я не хочу, чтобы оно мешало настоящему. Сколько у нас есть времени? Когда мы поедем?

- Обычно мама накрывает стол к шести вечера, - ответил Рен. - Но я напишу ей, что буду не один, чтобы она успела подготовиться. Вот увидишь, тебя ждет знатный прием. Они с Персивалом любят всякого рода знакомства и вечеринки, и сегодняшний вечер не станет исключением.

По спине Сэя пробежал неприятный холодок.

«Да уж, прием однозначно будет знатным», - подумал он, закусывая нижнюю губу. – «Невероятных масштабов грандиозный скандал с охами и ахами, упреками, обвинениями, угрозами... Рен правильно подобрал слово "знатный"».

Впрочем, мысли быстро сменили свое направление, и теперь Сэя волновал совсем другой вопрос.

- Он тоже будет? - тихо спросил парень и тяжело сглотнул.

- Кто? - не понял Рен, продолжая витать в облаках и думать о том, как же все пройдет и что купить маме в подарок: нашатырь или бутылку виски?

- Уилл, - еще тише проговорил Сэй и напрягся, словно боялся, что если произнести это имя, то его обладатель мгновенно материализуется перед ними.

Рен пожал плечами.

- Вообще, он должен был уехать с друзьями в Вегас, но это не точно. Если хочешь, я напишу маме и спрошу, где он сейчас. Но если он все-таки дома, тебе не о чем переживать. Пусть только попробует хотя бы косо на тебя посмотреть, я его тут же в морг отправлю.

Сей нервно рассмеялся, но воинственность в голосе и взгляде Рена почему-то придала ему уверенности, и напряжение начало потихоньку отступать.

- Не надо, не спрашивай. Пусть все идет так, как должно. – Сэй сделал глубокий вдох и вяло потянулся. – Я так понимаю, набивать желудок перед походом к тебе на ужин не стоит. Тогда... может, хоть кофе попьем?

- Ты перебил все чашки, - хмыкнул Рен и погладил Сэя по волосам. - Давай лучше в душ сходим, и будем собираться.

И вновь нервная дрожь прошлась по телу Сэя. Он передернул плечами, словно ему стало холодно, и быстро поднялся, чтобы Ренли не успел ничего заметить.

Стоя под теплыми струями воды, Сэй размышлял о том, как ему себя вести во время этой чертовой встречи. При этом тысячу раз поблагодарил судьбу за то, что ниспослала ему такую восхитительную, не лезущую в его жизнь мать. Отдельно мысленно поблагодарил саму мать за то, что она именно такая, не лезущая. А потом, на всякий случай, вознес еще несколько молитв и все же выбрался из душа.

В конце концов, как не оттягивай время, неизбежное все равно случится.

Стараясь выглядеть спокойным и беззаботным, он начал перебирать вещи, думая, что бы такого надеть. И в итоге остановил свой выбор на повседневной одежде. Что уж там, его все равно не примут в этой семье, так зачем стараться и корчить из себя того, кем он не является?

Через час Сэй был полностью готов. Джинсы, вязаная кофта поверх облегающей тело футболки, волосы собраны в высокий хвост.

Он оглядел себя в зеркало и скептически хмыкнул. Цветка в волосах не хватает. С цветком был бы похож на девицу на выданье.

- Я готов,- оповестил он Рена и отошел от зеркала, чтобы продемонстрировать себя парню.

- Ты им понравишься, - уверил Рен и сжал плечи Сэя ладонями, любуясь его красотой. – Все будет хорошо.

После чего взял парня за руку и пошел вместе с ним к выходу.

***

Как бы Сэй ни пытался взять себя в руки и успокоиться, нервная дрожь отказывалась уходить из его тела, то и дело пробегая по коже колючими мурашками страха.

Рен был рядом. Держал за руку, о чем-то говорил, напоминал, что все будет хорошо, и что бояться нечего. Но на Сэя его увещевания совершенно не действовали. Ведь чем ближе они подходили к высокому богатому дому, тем ярче всплывали в памяти травмирующие воспоминания. И лишь мысль о том, что тот страшный день подарил ему Рена, удерживала Сэя от кромешной тьмы, в которую он готов был соскользнуть с размокшей насыпи здравого смысла.

Пальцы Сэя на руке Рена сжимались с каждым шагом сильнее. Парень не понимал этого, не замечал, даже когда Ренли болезненно зашипел и остановился, разворачивая Сэя к себе лицом.

- Все будет хорошо, Сэй, - вкрадчиво проговорил Рен, заглядывая в затуманенные страхом глаза парня. – Я обещаю, тебя никто не обидит.

Сэй поморщился. Скривился, словно его ударили, и тряхнул головой.

- Ты не понимаешь, - сиплым шепотом произнес он и сделал глубокий вдох, стараясь унять отчаянно колотящееся в груди сердце. – Из этой затеи не получится ничего хорошего. Они не примут меня. А если еще и узнают, при каких обстоятельствах мы познакомились... если... это будет катастрофа.

- Они не узнаю, - сказал Рен вкрадчиво, пытаясь вселить в парня хоть немного уверенности. - Уилл не такой дурак, чтобы рассказать родителям о случившемся. И ещё, для меня не имеет значения, примут они тебя или нет. Мы теперь вместе. И я не оставлю тебя, даже если весь мир будет против нас.

Ренли обнял Сэя, чтобы тот почувствовал его поддержку, а потом снова взял за руку и уверенно повел за собой в сторону дома.

Он чувствовал, как Сэй замедляет шаг. Замечал на его лице растерянность и даже страх, но они должны были пройти через это испытание.

Нельзя было допустить, чтобы из-за выходки Уилла, Сэй шарахался всей их родни. Это неправильно. Остальные не должны страдать из-за одного уродца, ведь, по сути, и мама, и Персивал были очень хорошими людьми. И Сэй должен был увидеть это собственными глазами, чтобы со временем отпустить паршивую ситуацию, которая с ним приключилась.

Парни подошли к дому и поднялись по лестнице, но когда Рен потянулся рукой к двери, Сэй остановил его.

- Я, наверное, не смогу, - сказал он едва слышно, дрожа с головы до ног и не в силах сделать еще хотя бы шаг.

- Я буду рядом, - напомнил Ренли. - Не бойся. Все будет хорошо.

Он решительно толкнул дверь и завел Сэя в прихожую. Парень передернул плечами и опустил взгляд в пол, не желая акцентировать внимание на деталях интерьера, которые слишком сильно въелись в его память. И стал расстегивать пальто, стараясь не поотрывать пуговицы онемевшими пальцами.

Ренли, заметив топорность движений парня, помог ему раздеться и повесил пальто на вешалку. И, как раз в этот момент в прихожую вышел Персивал.

Мужчина несколько мгновений безмолвно рассматривал Сэя, а потом спросил растерянно:

- Ренли, а это кто?

- Это Сэй Эрвик, мой парень, - представил Рен. - Мы с ним учимся на одном курсе в университете. Сэй, познакомься с моим отчимом, Персивалом Райсом.

- Приятно познакомиться, - выдавил мужчина и протянул парню руку для приветствия.

Сэй несколько мгновений медлил, глядя на протянутую ему руку как на ядовитую змею. А потом поднял взгляд и посмотрел на мужчину.

Он ожидал увидеть кого-то похожего на Уилла, только на десяток лет старше, но, к своему удивлению, Персивал Райс почти не имел общих черт с собственным сыном.

Лицо мужчины было жестким и суровым. Резкие линии не придавали ему красоты, но, в то же время, были очень гармоничны, отчего не отторгали. А вот глаза напротив, говорили о том, что стоящий перед Сэем мужчина добр и приветлив. У Уилла все было по-другому. Красивое лицо и ядовитые холодные безжалостные глаза.

- Очень приятно, господин Райс, - проговорил Сэй, стараясь прогнать из голоса страх, и пожал протянутую ему ладонь.

Персивал кивнул и, пригласив парней следовать за ним, направился в сторону столовой.

А Сэй чуть подался к Рену и с укором сказал:

- Тебе следовало предупредить их заранее. Они тогда смогли бы хотя бы притвориться, что им не мерзко.

- Персивалу не мерзко, - ответил Рен негромко. - Просто у него лицо такое суровое. Не переживай.

Когда парни вошли в гостиную, из столовой показалась мама. Персивал не успел предупредить жену о сюрпризе, но, надо отдать ей должное, на её лице не дрогнул ни один мускул.

- Значит, вот как все сложилось, - проговорила женщина, окидывая Сэя своим обычным пронизывающим до костей взглядом, и тут же добавила: - Что ж, Ренли, вкус у тебя, что надо.

- Мама, это Сэй, - представил Рен. - Мы встречаемся.

- Я уже поняла, - проговорила женщина и властным движением руки заставила Рена отойти в сторону, чтобы иметь возможность приблизиться к его парню. - Не прячь его, раз такое дело. Дай полюбоваться.

- Сэй не привык к твоему рентгеновскому взгляду, прекрати его запугивать, - попросил Ренли. - Он ведь не знает тебя, и может подумать, что ты чем-то недовольна.

- Я?! - женщина вскинула брови и округлила глаза. – Если ты счастлив, у меня нет причин для недовольства. Хотя не стану скрывать, что я удивлена. Впрочем, у тебя своя голова на плечах, и ты сам должен понимать, чем все это чревато.

- Ну хватит об этом, - вмешался в разговор Персивал. - Идемте за стол, а то все остынет. Проходи, Сэй, не стесняйся. Мы не кусаемся.

Несмотря на то, что яростного и очевидного протеста Сэй не встретил, на душе у парня все равно было неуютно. Но Рен был рядом. Улыбался ободряюще, сжимал его руку в своей, мягко поглаживая пальцем тыльную сторону ладони, и тихо повторял, что все хорошо.

- Твоя мама... она не представилась, - негромко сказал Сэй, следуя вместе с Реном к столовой. - Не называть же мне ее «мама». Это будет как-то уж слишком...

- Её зовут Эстер, - улыбнулся Рен. - У нее привычка такая, делать вид, что она умнее всех присутствующих и в представлении не нуждается. Но ты ее не бойся. Вообще, она очень хорошая, только умело это скрывает.

Парни сели за стол, и почти сразу же между всеми присутствующим завязалась оживленная беседа. В основном, конечно, все внимание было обращено на Сэя. Мама и Персивал буквально засыпали его вопросами, и Рену минут через десять пришлось попросить их угомониться.

- Хватит его пытать, - взмолился он. – Что вы набросились как коршуны? Дайте ему поесть.

- Ренли, мы просто хотим знать, что он за человек, - сказала Эстер. – Что в этом плохого?

- У вас для этого еще будет вся жизнь. Отстаньте от него. Сэй, положить тебе мясной подливы?

Рен улыбнулся слегка растерянному парню и зачерпнул ложкой мясо, демонстрируя его привлекательный вид.

- Мама обожает готовить это блюдо. Попробуй. Уверен, ты будешь в восторге.

- Да, Сэй, ты совсем ничего не ешь, - спохватился Персивал. – Заговорили мы тебя. Давай, положу тебе овощей.

Мужчина привстал, и они с Ренли начали с двух сторон подкладывать парню еду, пока на тарелке совсем не осталось места.

Кушанья выглядели очень привлекательно, и, несмотря на то, что из-за нервного напряжения Сэю совершенно не хотелось есть, желудок тут же отреагировал на вкусности требовательным урчанием.

- Простите, - смущенно улыбнулся Сэй, понимая, что рулады его организма услышали абсолютно все присутствующие за столом. - Пахнет великолепно. Уверен, вкус так же будет восхитительным.

Он взял в руки вилку, поддел ею рис, обильно политый мясной подливкой, и отправил яство в рот.

Острый, щедро приправленный специями соус обжег язык и растекся по горлу, мгновенно вызывая в памяти ужасные воспоминания, от которых Сэй стремительно побледнел.

Руки парня мелко задрожали, по спине вдоль позвоночника пробежался холодок, а дыхание сбилось, из-за чего Сэю стоило немалых усилий проглотить почти не прожеванное мясо.

Вилка выпала из ослабевших пальцев, и Сэй закашлялся. Потянулся к стакану с водой, но тут же отдернул ее, вспомнив приторный вкус той воды, что в прошлом давал ему Уилл. От неловкого движения стакан опрокинулся, и вся вода из него растеклась по белой скатерти, оставляя на ней некрасивое мокрое пятно.

Словно в замедленной съемке Сэй наблюдал, как стакан катится к краю стола, как медленно падает на пол, рассыпаясь по паркету пригоршней прозрачных осколков. А потом парень вскинул на Рена растерянный взгляд и проговорил плохо слушающимися губами:

- Прости. Я не специально. Я не хотел...

- Ничего, ничего, ни секунды не волнуйся об этом, я сейчас всё уберу, - проговорила Эстер, но Рен тут же поднялся со словами:

- Я сам.

Он ободряюще сжал плечо Сэя ладонью и ушел на кухню за совком и щеткой, и через пару минут на полу не осталось ни воды, ни осколков.

Пока Ренли ходил выбрасывать мусор, Персивал спросил у Сэя:

- С тобой все хорошо? Выглядишь бледным.

- Да, все в порядке, - тихо отозвался Сэй и виновато посмотрел на мужчину. – Это, должно быть, просто слабость. В последнее время я плохо сплю, - даже не моргнув глазом, соврал парень. - Учеба отнимает много сил.

- Это неудивительно, - проговорила Эстер. - Только ленивый не устает от учебы. Трудолюбивый человек всегда находится на грани истощения, потому что понимает, что именно во время учебы он делает самый большой вклад в собственное будущее. И потому должен выложиться по полной.

- Мама, тебя послушать, так человек должен умереть на пути к вершине карьеры, - сказал вернувшийся в столовую Рен и встал за спиной у Сэя, сжимая ладонями его напряженные плечи.

- Это лучше, чем вести праздную жизнь, и умереть никем. Но, у каждого свой путь.

Ренли хмыкнул. А потом, склонившись к Сэю, спросил:

- Может, пойдем в мою комнату? Отдохнешь немного.

Сэй чуть запрокинул голову, чтобы заглянуть в лицо Рена, и слабо улыбнулся.

- Наверное, это будет не очень вежливо, - сказал он и вновь посмотрел на родителей парня. - Мне, правда, очень жаль. Я, должно быть, разочаровал вас.

- Разочаруешь ты нас или нет, покажет время, - строго сказала Эстер, но тут же сменила гнев на милость. - Идите отдыхать. Если ваши с Реном отношения серьезны, у нас еще будет не одна возможность поужинать.

- Идем, - позвал Рен. - Ты и, правда, неважно выглядишь.

Сэй кивнул. И еще раз извинившись перед родителями парня, последовал за Реном к выходу из столовой. Но стоило ему оказаться в гостиной, как ужас вновь прошил все его тело от макушки до кончиков пальцев.

Острый пряный вкус мясного соуса все еще горел на языке, и от этого парня подташнивало. А стоило ему окинуть взглядом помещение, с которого все началось, как ноги его и вовсе подкосились, став ватными и отказываясь слушаться. Перед глазами поплыло, и Сэй пошатнулся, хватаясь за Рена как за спасительную соломинку.

- Что-то мне нехорошо, - сдавленно прохрипел он и сделал глубокий вдох. - Мне лучше поехать домой.

Ренли поддержал парня и окинул гостиную тяжелым взглядом.

Похоже, Сэю все еще было сложно абстрагироваться от обстановки. Его память услужливо подкидывала ему воспоминания об ужасном происшествии, которое случилось с ним в этом доме. И в душе зарождалась паника, от которой было не так-то и просто избавиться.

И все же, прежде чем предложить Сэю отвезти его домой, Рен сказал:

- Для меня тоже вся эта ситуация была страшным потрясением. Конечно, то, что чувствовал я, не сравнится с тем, что пришлось испытать тебе. Но я так же помню тот кошмарный день до мельчайших подробностей. Тогда я оказался ни на что не способным слабаком, и позволил всему этому случиться. Мне очень жаль, Сэй. Прости, что не смог защитить тебя тогда. И прости, что заставляю снова и снова вспоминать те события.

Сэй тяжело сглотнул и прикрыл глаза, чтобы не видеть окружающих его предметов, но они всплыли перед мысленным взором, не давая успокоиться и прийти в себя, из-за чего тело парня прошибло дрожью.

Он ничего не ответил, но Рену и не требовались его слова.

- Идем, - сказал он негромко, разворачивая Сэя в сторону прихожей, - отвезу тебя домой.

- А ты сможешь остаться со мной? - спросил Сэй так, словно от ответа Рена зависела его жизнь. Хотя вполне возможно, что так и было. Пусть не жизнь, но психическое здоровье точно. - Не хочу быть один.

Ренли кивнул.

- Я останусь, только маму предупрежу, что мы уходим. Подождешь меня пару минут?

Сэй кивнул и поспешил выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха и перестать думать о том, что он вновь оказался в ловушке.

Мама была не очень-то довольна тем, что они уезжают, но Рен объяснил, что Сэю нездоровится и что, возможно, парень подхватил простуду. И потому женщине ничего не оставалось, кроме как отпустить парней, но перед тем она дала им с собой еду и кое-какие лекарства.

- Позаботься о нем, - сказала Эстер. - И не забывай, что тебе утром в университет. Любовь, это, конечно, хорошо, но о будущем забывать не стоит.

Рен уверил ее, что у него все под контролем, и поспешил к Сэю, который стоял на улице рядом с машиной и обнимал себя руками, словно пытался согреться.

- Садись в машину, - сказал Рен, забрасывая на заднее сиденье пакет с едой. - Не мерзни.

Сэй кивнул и забрался в салон.

Говорить не хотелось. Поэтому всю дорогу они ехали молча. Рен видимо понимал, что Сэю сейчас не до разговоров, и потому не лез к парню с расспросами, за что Сэй был ему безмерно благодарен. Его состояние вообще было настолько паршивым, что, единственное, о чем он мечтал, это поскорее оказаться дома и спрятаться под теплым одеялом. И все же он беспокоился о том, чтобы у Ренли из-за него не возникло проблем, и потому, когда они оказались дома, спросил:

- Надеюсь, твои родители не сильно на меня разозлились? Нехорошо получилось. Прости, я, правда, не хотел.

- Все хорошо, - улыбнулся Рен и подтолкнул Сэя к кровати. - Ложись и отдохни. А я буду за тобой ухаживать и оберегать твой покой, как и обещал.

Сэй на это только кивнул и забрался под одеяло. Укутался в него как в кокон. А когда Рен ушел на кухню, чтобы приготовить чай, подумал, что надо будет извиниться перед Эстер и проследить за тем, чтобы Ренли не запускал учебу. Сэй так же прекрасно понимал, что любовь любовью, но и о будущем забывать нельзя. И раз уж он решил связать свою жизнь с Реном, то должен как минимум взять на себя ответственность не только за свою судьбу, но и за судьбу парня тоже. Ведь именно в этом и заключается любовь.