***

Аррек шел по пустынному школьному коридору и с тоской рассматривал рождественские украшения на стенах.

За последние дни в школе стало очень тихо. Львиная доля учеников разъехалась по домам, чтобы провести праздник в кругу своих родных и близких людей, и школа опустела, превратившись в старый замок, населенный неприкаянными душами, которым некуда было податься.

И Аррек оказался в их числе.

Легкая грусть уколола сердце, отравив его ядом ностальгии, и впервые за прошедший год Аррек почувствовал острое желание оказаться дома. Глубоко вдохнуть привычный с детства аромат цитрусовой воды, которой мама обычно увлажняла помещение. Услышать грозные требования отца не залеживаться в постели до полудня. И съесть на завтрак привычную яичницу с беконом, а не травиться той дрянью, которую подавали школе.

Да, дома было однозначно лучше, но о своем решении разорвать все связи с отцом и его влиятельным работодателем парень не жалел. Да и Ирман с Рикой за долгие месяцы учебы стали ему почти родными. А значит, можно считать, что это Рождество он проведет с «семьей».

Аррек улыбнулся своим мыслям и подошел к окну.

Вот уже несколько дней подряд в городе царствовала Зима. С неба беспрестанно валил снег, засыпая все вокруг пушистыми хлопьями и превращая мир в окутанную холодом сказку. Школьный парк оделся в белоснежное убранство и уснул, скованный ледяными объятиями мороза. И в этом царстве холода, льда и белого цвета парню было на удивление спокойно и хорошо.

Аррек усмехнулся поэтичной ахинее, ворвавшейся в его мысли, и прислонился лбом к прохладному стеклу. Горячее дыхание оставило на нем небольшое мутное пятнышко, по которому парень начал водить пальцем, вырисовывая замысловатые узоры.

Тоскливо. Как бы он ни храбрился и ни делал вид, что все хорошо, тоска по родителям давала о себе знать. Особенно в преддверии Рождества. Да, он скучал. Как бы ни злился на отца, как бы ни сердился на мать, он все равно безумно хотел их увидеть.

Ну почему он еще такой слабый? Почему не может защитить ни себя, ни их? Как же гадко чувствовать собственное бессилие и беспомощность. Как же мерзко.

Аррек с силой сжал кулаки, и края пластиковых пропусков впились в его левую ладонь, приводя парня в чувства.

И чего, спрашивается, расхандрился? Ведь всё складывается не так уж и плохо.

Вот, например, директор Айзен, хоть и имел привычку выставлять себя извергом-извращенцем, на самом деле был не таким уж и деспотом, каким хотел показаться.

Сегодня он вызвал парня к себе и долго и нудно рассказывал ему о прелестях Рождества, и о том, как здорово провести этот праздник в теплой и уютной атмосфере в компании близких людей. Мужчина пересказал Арреку на память несколько рождественских притч и легенд. Вспомнил духов Рождества. И даже каким-то невообразимым образом умудрился приплести к своему бесконечному рассказу олененка Бэмби.

К концу речи директора Аррек окончательно запутался и потерял нить этого несомненно бредового разговора, но спрашивать, что именно господин Айзен имеет в виду, не рискнул, опасаясь провести свое Рождество в жутко неудобном кресле, выслушивая малопонятные метафоры Словоблуда Великого.

Да, эта беседа была поистине долгой. Но в итоге, когда Аррек уже готов был молить мужчину о пощаде и согласиться на что угодно, лишь бы эта словесная пытка прекратилась, директор сжалился над своей несчастной жертвой, и торжественно вручил парню три пропуска. После чего строго-настрого приказал ему хорошенько развлечься и, наконец, позволил уйти.

Уже в коридоре Аррек внимательно рассмотрел пропуска, которые были выписаны на имя Ирмана, Рики и его собственное, и не смог сдержать улыбку.

Директор дал им свободу на целых два с половиной дня, и за это Аррек был ему безмерно благодарен.

Все-таки он уже полгода не покидал территорию школы, и ему катастрофически не хватало воздуха. Парень задыхался в этих стенах. Ему казалось, что он загнан в ловушку собственных странных мыслей и чувств, которые в последнее время сводили его с ума и не давали покоя.

Аррек не понимал, что на него нашло, но с недавних пор ходячее несчастье с глазами обиженного кролика по имени Рикальд занозой засело в его мыслях и лишило его покоя и сна.

После того, как Аррек в шутку чуть не поцеловал Рику, в голове у него словно что-то щелкнуло, и все его мысли обратились в сторону друга.

Парню даже начало казаться, что от длительного заточения в четырех стенах он потихоньку сходит с ума, потому что его неутихающее желание трахнуть Умино не поддавалось никаким другим объяснениям. Аррек очень надеялся на то, что все эти мысли и реакции тела были лишь следствием длительного воздержания. Но, чем больше времени он проводил рядом с Рикой, тем стремительнее эта надежда гасла.

Идиотизм. Полнейший идиотизм, с которым даже не поделишься ни с кем. И виновнику всего этого безобразия тоже об этом не расскажешь, потому что слишком впечатлительный, и просто не поймет. Или, чего доброго, обидится и больше не захочет дружить.

Вот Арреку и приходилось дожидаться, пока Рика уснет, и пулей лететь в душевую, чтобы снять напряжение. А потом еще полночи терзаться угрызениями совести и мысленно просить у парня прощения за то, что запятнал их дружбу своими грязными фантазиями.

Отлепившись от окна и тяжело вздохнув, парень продолжил свой прерванный путь и медленно побрел к комнате.

Друзья наверняка обрадуются подарку от Санта Айзена. Да и сам Аррек с удовольствием воспользуется возможностью погулять по городу. Вот только почему-то удовольствия от этого парень совсем не испытывал.

***

Рика с самого детства терпеть не мог Рождество, и оно отвечало ему взаимностью. Ещё не было ни одного года, чтобы этот «светлый» праздник ознаменовался для него чем-то приятным или радостным. А надвигающийся Сочельник и вовсе обещал стать самым унылым и раздражающим из всех, которые парню уже довелось пережить.

Он сидел на кровати и вот уже четверть часа угрюмо слушал Этельстена, который пытался объяснить ему по телефону, почему они с Ленардом решили оставить его в этот день без своего внимания.

Оказывается, по традиции Сочельник было принято проводить в кругу семьи и близкой родни, (как будто он и без Этельстена этого не знал), и парни должны были остаться в этот вечер дома. Сестра Ленарда расстаралась, организовывая семейные посиделки, и парень не хотел её обижать. Что касается Этеля, его мама смогла вырваться на пару дней со съемок, и вернулась в Нью-Йорк, чтобы отметить праздник с ним, и у парня не было иного выхода, кроме как согласиться.

- Потерпи ещё два дня, - попросил Этельстен. – А уже послезавтра мы заберем тебя на все каникулы. Видегрель обещал достать тебе пропуск, так что мы сможем провести вместе почти две недели.

- Хорошо, - отозвался Рика глухим голосом. – Это всё, что ты хотел мне сказать?

- Ну не дуйся, - попросил Этель. – Мы скоро увидимся, обещаю. Каких-то два дня...

«Праздничных два дня!» - мысленно выкрикнул Рика, со злостью сжимая телефон. – «Два дня, которые принято проводить с близкими людьми!»

Но он, похоже, не относился к числу близких людей Ленарда и Этельстена. С ним было весело проводить время в каком-нибудь отеле, но когда дело доходило до чего-то серьезного, его всегда заставляли ждать.

- Рика, ну что ты молчишь? – позвал Этельстен, когда парень никак не отреагировал на его слова. – Не злись. Если хочешь, завтра я могу заскочить к тебе ненадолго. Насчет Ленарда не обещаю, но я постараюсь его уговорить.

- Что? – спросил парень, не веря собственным ушам. – Его надо уговаривать ехать ко мне? А ты приедешь, только если я захочу?

Было слышно, как Этель тяжело вздохнул, как будто этот разговор давался ему с большим трудом, а потом он снова заговорил:

- Не перекручивай мои слова.

- Я не перекручиваю! – разозлился Рика. – Я повторил за тобой! И, знаешь, что я думаю по этому поводу? Вообще ко мне не приезжайте. Ни завтра, ни в любой другой день. Если вам нужен мальчик для секса, закажите его себе в «Алом Кубе»! А меня оставьте в покое!

- Ты не только для секса... боже, что творится в твоей голове?!

- А для чего ещё?! – выкрикнул парень. – Я недостаточно близок с вами, чтобы проводить со мной Рождество! Вы всё твердите, что я важен для вас, но не делаете даже элементарных вещей! Вы не нашли времени, чтобы заехать ко мне сегодня хотя бы на несколько минут, потому что я для вас ничего не значу! Так что не нужно мне больше звонить. И приезжать тоже!

Выговорившись, Рикальд оборвал связь и, отключив телефон, зашвырнул его в ведро для бумаги. А потом повалился спиной на кровать и, закрыв лицо ладонями, сделал глубокий вдох.

Столько времени прошло с тех пор, как Этель вернулся, а в его жизни ничего так и не поменялось. Конечно, встречаться с парнями во время занятий было очень проблематично, но Рике было мало двух дней в месяц, когда у Ленарда и Этеля находилось для него время.

Он хотел нормальных отношений, а не этого всего. Но парни не понимали его. Они делили одну комнату в общежитии, и им вполне хватало компании друг друга, а вот о его потребностях никто не думал. О нём вспоминали, только когда хотели развлечься. И это по-настоящему сводило Рику с ума.

Дверь в комнату со скрипом приоткрылась, и Рикальд услышал голос Аррека.

- Снова рыдаешь? – спросил парень. – Что уже успело случиться?

- Ничего, - ответил Рика сдавленно. – Меня ждёт очередное отстойное Рождество. Ничего нового. Я привык.

- Не такое уж и отстойное, скажу я тебе, - усмехнулся Аррек, присаживаясь рядом с Рикой на кровать и бросая парню на грудь его пропуск. - Если только ты не считаешь нашу с Ирманом компанию слишком отстойной для тебя.

- Я не это имел ввиду, - проворчал парень, отнимая руку от раскрасневшегося лица, чтобы посмотреть, что там друг на него кинул.

Этим чем-то оказался пропуск на его имя на два с половиной дня, на котором стояла личная подпись директора, и Рика изумленно распахнул глаза.

- Откуда это у тебя? - спросил он, разглядывая пластиковый прямоугольник с магнитной лентой.

- Ну, знаешь, - протянул Аррек насмешливо, - иногда старенькие дядечки очень хотят внимания от молоденьких красивых мальчиков, и, если мальчики будут вести себя хорошо и держать рот на замочке, ничего никому не рассказывая о том, что дяденька почти полтора часа делал с ними своим старым языком, то мальчики получат подарочек.

- Фу, - сказал Рика, не зная, как ещё реагировать на слова друга, - только не говори, что тебе пришлось отдаться директору за этот пропуск. Тем более что он мне не нужен. Мне не с кем встречать Рождество. Ленард с Этелем будут заняты до послезавтра.

Он бросил бесполезный пластик на кровать и снова прикрыл глаза. Ему хотелось провалиться в какое-нибудь забытье, желательно на несколько суток, а то и недель, чтобы эти чёртовы праздники уже закончились, и можно было вернуться к нормальной жизни. Но организм как назло был полон бодрости, и плевать хотел на его желания.

- Да к черту этих твоих балаболов, - раздраженно бросил Аррек, злясь на любовников Рики за то, что они снова прокидали парня. - Есть три пропуска. Для тебя, для меня и для нашего психа. К тому же директор обещал с меня три шкуры спустить, если мы не оторвемся на праздники по полной. И если ты все еще считаешь меня другом, то не позволишь мне снова выслушивать басенки и присказки. Ну же, Рика! Это ведь Рождество. Так давайте отрождествим его на полную катушку.

- Ты что, действительно хочешь потратить свой пропуск, чтобы провести праздники со мной и с Ирманом? - спросил Рика. - Не лучше ли встретиться с родными, ну, или я не знаю, развлечься с какой-нибудь девушкой? Ты же жаловался, что у тебя скоро сперма через уши потечёт. Так вот он шанс снять напряжение.

- Представь себе, да, - фыркнул Аррек. - Хочу. И именно с вами. Да и где я буду девушку искать? Те, что работают в подворотнях, мне не подходят, а на более привлекательных у меня просто не хватит денег. Давай же, Рика, хватит киснуть. Мы все оказались за бортом в это Рождество, так почему бы не устроить шторм тем, кто в лодках?

Рикальд задумался.

«А, действительно, почему бы и нет?»

Он свободен на ближайшие полтора дня. Да и на всю оставшуюся жизнь, наверное, тоже. Ему нечего терять и не перед кем оправдываться, так почему он всё ещё раздумывает над этим?

- А, знаешь, я хочу отметить это Рождество с тобой и с Ирманом, - оживился Рика, поднимаясь и хватая Аррека за локоть. - Вставай, расскажем старосте эту замечательную новость. Думаю, ему тоже захочется выйти из этой тюрьмы.

- О, да! - протянул Аррек, чувствуя, как от прикосновения Рики по его спине ползут проклятые мурашки. - Ирман будет вне себя от радости. К тому же я знаю одно шикарное место, где мы сможем по-настоящему здорово отдохнуть.

- Тогда идём скорее за Ирманом, - сказал Рика и потянул друга на себя.

Но Аррек сначала напрягся, чтобы парень не смог его поднять, а потом резко подался вперед, и они с Рикой чуть не упали.

Благо, у Аррека была хорошая реакция и координация движений, и он успел подхватить друга прежде, чем тот свалился на пол.

- Ну ты и слабак, Умино, - рассмеялся парень, помогая Рике принять устойчивое положение. - Почему ты никак не наберешь вес?

Он начал шарить ладонями по бокам Рикальда под предлогом, что проверяет его мышечную массу, а на самом деле пытаясь его пощупать, и чуть не получил от парня по голове.

- Хватит прикалываться! - смеясь, выкрикнул Рика, и вырвался из рук Аррека, чтобы тот перестал его мучить. - Щекотно!

- А то! - рассмеялся Аррек в ответ.

Вот только ему было совсем не весело.

«Нет, это действительно какое-то сумасшествие», - думал он, направляясь за Рикой к двери. – «С этим надо что-то срочно делать, иначе...»

Что «иначе», Аррек не знал. Но терять друга явно не хотел, и потому держал себя в руках, как мог. Да только надолго ли хватит его выдержки, Аррек понятия не имел.

Чтобы отыскать старосту, парням пришлось обойти чуть ли не всю школу.

Они заглянули к нему в спальню, в комнату отдыха и в библиотеку, но нашелся Ирман в одном из общих туалетов на первом этаже.

Наверное, Аррек с Рикой и не подумали бы заглянуть туда, если бы не услышали какую-то возню и грязную ругань. Но подозрительные звуки все же привлекли их внимание, и парни пошли посмотреть, что там происходит.

А происходила там драка. Причем драка странная и жуткая.

Ирман сцепился со второкурсником Дарреном Спарксом, который с первого дня своего появления в школе постоянно задирал старосту, пытаясь то ли доказать свое превосходство, то ли самоубиться. Даррен был выше Ирмана на целую голову, и шире в плечах, но это не мешало старосте избивать его при каждом удобном случае.

Но сегодня это не было похоже на обычную схватку. Глаза Даррена были какими-то бешенными, лицо страшно раскраснелось, и, казалось, он не контролирует себя. Второкурсник вцепился Ирману в шею и пытался его задушить, а Ирман ожесточенно бил его кулаком по лицу, уже оставив на его коже немало синяков и ссадин.

- Ирман, что ты делаешь?! - выкрикнул Рика. - Ты его убьёшь!

- Он первый начал! - просипел парень и впечатал своего противника в стену, чтобы выбить из него дух. - Накинулся на меня, псих придурочный!

Даррен растянул губы в жуткой улыбке и, разжав одну руку, заехал Ирману кулаком в ухо.

- Хватит трепаться! - выдохнул он и потянулся рукой к волосам старосты, за что Ирман, резко отшатнувшись, со всей дури ударил его ногой в живот.

Даррен болезненно застонал и согнулся пополам, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, а Ирман сделал ему подсечку и уронил на пол, полностью лишая преимущества.

- Аррек, останови его, - попросил Рика, понимая, что староста уже завелся, и будет зверствовать, пока окончательно не вырубит второкурсника. - Если его посадят в карцер, накроется наш праздник.

- Ну, хорошо, - наигранно тяжело вздохнул Аррек и обреченно закатил глаза. - Жаль, конечно, рушить столь прекрасную идиллию, но раз ты просишь...

Он еще раз вздохнул и направился к дерущимся. Постоял немного, склонив голову к плечу и оценивая ситуацию. И укоризненно покачал головой.

Да, Даррену доставалось. Ирман бил соперника, с изяществом и грацией впечатывая свои стальные кулаки в его самые болевые точки. Безжалостно, отчаянно, словно видел в парне средоточие всех своих проблем, и всей душой желал их уничтожить.

Но и Даррен не плошал. Несмотря на то, что его лицо было похоже на кровавое месиво, он продолжал огрызаться, из-за чего Ирману тоже доставалось, хотя и не так сильно. Но больше всего Аррека восхищала ухмылка, не сходившая с лица Спаркса.

«Вот же засранец!» - почти с благоговением подумал Аррек, медленно обходя дерущихся по широкой дуге и останавливаясь с другой стороны, подальше от левой руки Ирмана. – «Уже в фарш превратился, а все равно смеется»

Конечно, при желании Ирман мог отправить Аррека в нокаут и правой, но староста был левшой и, соответственно, удар его левой руки был мощнее, в чем Аррек успел неоднократно убедиться во время тренировочных поединков на ринге.

- Кхе-кхе! – привлекая к себе внимание Ирмана, прокашлял Аррек. - Не хочу тебя отвлекать, друг мой, но тут такое дело... в общем, нас выгоняют из школы.

- В каком смысле?! – спросил староста, разжимая кулак, в котором до этого держал ворот футболки второкурсника, чтобы легче было впечатывать кулак в его лицо.

Даррен мешком свалился на пол и остался там тихо лежать, а Ирман повернулся к другу и озадаченно посмотрел на него.

- В прямом. – Аррек пожал плечами и состроил скорбную мину. – Я только что от директора. В общем, если кратко, (потому что у меня просто не получится так длинно, как у него), он сказал, что мы ему надоели, и он больше не желает нас видеть в своей школе. И если мы сами не уберемся подобру-поздорову, то он лично вышвырнет нас за ворота. И еще пригрозил, что всё то время, пока он будет нас вышвыривать, а делать он это будет медленно и с удовольствием... так вот, всё это время он будет цитировать какого-то Шеп... Шек... тьфу ты, Шев-чен-ко.

- Что за хрень ты несёшь? - спросил Ирман, пытаясь разобраться в словесном мусоре, которым парень щедро засирал его мозг.

- Он имеет ввиду, что директор разрешил нам троим встретить Рождество вне школы, - перевел Рика. - Давай отпразднуем вместе.

- Нет, спасибо, мне ваши рожи и тут приелись, - сказал староста и, пнув второкурсника кроссовком под рёбра, вышел из туалета.

- Да, брось! Будет весело!

Рика обогнал парня и преградил ему путь.

- Да-да, я любитель повеселиться. Отвали, Умино!

Ирман попытался убрать Рикальда с дороги, но тот раскинул руки в стороны и снова проговорил:

- Пойдем, пожалуйста. Рождество для меня всегда было самым худшим праздником в году, но если вы с Арреком проведете его со мной, уверен, я изменю свое мнение.

- Да мне какое дело до твоего мнения?! - огрызнулся Ирман. - Уйди, пока я тебя не пришиб.

- Мы ведь с тобой друзья, - напомнил Рикальд, глядя на Ирмана несчастными глазами - Но за все два года знакомства мы так ни разу и не развлекались вместе. Давай же! Идем с нами. Что тебе делать в школе в одиночестве?

Ирман глубоко вздохнул и передернул плечами, чувствуя себя мухой, увязшей в тарелке с мёдом.

Этот Умино с его несчастными глазами как у овцы, которую ведут на заклание... таких людей хотелось душить в колыбели, чтобы не мучились, но рука почему-то не поднималось. И сейчас тоже не поднялась, как бы парню ни хотелось ему врезать, чтобы не путался под ногами.

- Умино!..

- Пожалуйста, - совсем тихо попросил Рика с кроткой улыбкой, и сжал пальцами свитер на руке Ирмана, осторожно дергая за него. - Пойдем.

- Вот же... задолбыш! – выругался Ирман и вырвал свой рукав из пальцев Рики. – Раз так хочешь отпраздновать со мной, я пойду. Только дай мне уже пройти!

- Встретимся через полчаса на проходной, - сказал ему вдогонку парень и обнял Аррека за плечи, счастливо улыбаясь. – Это будет лучшее Рождество. Спасибо, что раздобыл нам пропуска. Это действительно поможет мне отвлечься.

Аррек улыбнулся и посмотрел на Даррена, который все еще лежал на полу уборной, закрыв глаза и с хрипом вдыхая воздух.

- Эй, Спаркс, ты там живой еще? - спросил Аррек, на самом деле не особо заботясь о состоянии второкурсника.

- Отвали, мудлон, - огрызнулся парень вяло, и Аррек пожал плечами.

- Значит, живой. - Хмыкнул он и, повернувшись к Рике, который все еще приобнимал его одной рукой, сказал: - Идем. Если Гердер окажется на проходной раньше нас, он нам головы открутит.

Рика кивнул, и Аррек мягко выскользнул из-под его руки.

Близость друга слишком тревожила его, а портить с Умино отношения парню не хотелось. Рике достаточно и двух долбоящеров. Третий ему явно ни к чему.

- А куда пойдем? – спросил Рика. - Зима все-таки. На улице долго не погуляешь.

- Всё схвачено, - уверил Аррек. - У меня знакомый в одном баре работает, доктор по образованию, он-то нам согревающее и пропишет.

- Фиговый из него доктор, раз в баре работает, - усмехнулся Рикальд.

- Нормальный доктор. Просто подрабатывает, пока учится.

- Тогда ладно. Пойдем к нему.

Когда парни оказались в комнате, Рика первым делом достал телефон из мусорного ведра, но включать не стал. Он не хотел разговаривать ни с Ленардом, ни с Этелем, и вообще решил выбросить их из головы на ближайшие полтора дня. Но, пока он одевался, его взгляд то и дело возвращался к гаджету.

В конце концов, Арреку это надоело, и он спрятал телефон Рики в карман своей куртки и попросил:

- Забей ты уже на этих ушлепков. У них свой праздник – у нас свой. Давай просто оторвёмся так, чтобы до конца жизни запомнить этот вечер, не думая ни о чем, что могло бы испортить нам настроение.

- Ладно, - согласился Рика, - ну их всех к чёрту! Главное, что мы трое есть друг у друга. Идем!

Он с задором хлопнул друга по плечу, и они поспешили на проходную.

***

Среди обилия самых разнообразных питейных заведений Нью-Йорка паб «Арфа Дагды»* был настоящей находкой. Впервые Аррек оказался здесь прошлым летом, когда прячась от дождя, заскочил в первую попавшуюся дверь, и словно очутился в другом измерении.

Тихий и уютный, этот паб не пользовался большой популярностью среди коренных жителей Нью-Йорка, и привлекал к себе по большей части эмигрантов из Ирландии, но, между тем, никогда не пустовал.

Арреку нравилось в этом заведении. Дружественная атмосфера и приятный дизайн, выполненный в классическом Ирландском стиле, полностью отвечали его предпочтениям, и потому парень с радостью приходил сюда, чтобы немного отдохнуть и развеяться.

Время было еще раннее, и потому большинство столиков в пабе пустовали. Но ближе к вечеру, Аррек был в этом полностью уверен, несмотря на Сочельник, тут будет не протолкнуться.

Пропустив друзей вперед, Аррек прикрыл за собой дверь и, бросив три одноцентовые монеты в расположенный у входа большой глиняный горшок, который охраняла высокая скульптура леприкона, направился к барной стойке.

- Как поживаешь, Киран? – весело улыбаясь, спросил Аррек у молодого бармена с такой же ярко-рыжей шевелюрой, как и у него самого, и присел на один из высоких стульев. – Сто лет тебя не видел, дружище.

- Объявился, наконец-то. - Усмехнулся бармен и пожал протянутую Арреком ладонь. – Я уж думал, тебя пришельцы похитили.

Аррек усмехнулся и кивнул на однокурсников, которые топтались рядом и почему-то не решались присаживаться.

- Кстати, знакомься, это мои друзья. – Аррек кивком головы указал на парней. - Белобрысого мудака с постной рожей зовут Ирман, а печальное несчастье с оленьими глазами - Рикальд.

Ирман хмуро кивнул, никак не прокомментировав слова друга, и, раздраженно оглянувшись по сторонам, тоже сел на высокий стул. Рика, слегка робея, тут же пристроился рядом с ним и, склонившись к самому уху старосты, спросил:

- Нам ведь ещё нельзя покупать алкоголь. Как думаешь, этот парень согласится нам налить?

- А тебе вообще пить можно, Умино? – спросил Ирман, брезгливо передернув плечами, когда дыхание друга коснулось его кожи. - Ты от одного стакана пива свалишься.

- Ничего подобного! – возмутился Рика. – Два года назад я пил коньяк, и ничего со мной не случилось.

- Пф, - фыркнул Ирман, - ты еще скажи, что вместо молочной каши младенцем ром лакал.

- Да пил я, говорю тебе! – настаивал Рикальд. – Меня друг угощал. Я буду в порядке, правда. Ты сам-то, пил когда-нибудь?

- Пробовал когда-то, - честно признался Ирман и толкнул Аррека в бок, - не вздумай ничего крепкого заказывать, иначе, боюсь, придётся ночевать в участке.

- А ты не бойся, - бодро ответил Аррек и сверкнул улыбкой. - В участке все равно лучше, чем на помойке или в школе. Хоть будет что вспомнить на старости лет.

После чего повернулся к бармену и сказал:

- В, общем, мне, как обычно, а этим... хм... надо подумать.

Он состроил задумчивую мину, а потом ударил кулаком по своей ладони и сказал:

- Точно! Ему, - он указал на Ирмана, - двойную валерьянку безо льда, а малышу молочный коктейль со сливочной пенкой, вишенкой и малюсеньким зонтичком.

Староста гневно зыркнул на Аррека, а бармен только рассмеялся.

- Ты невыносим, Джосс, – констатировал он. - И неисправим. Все с вами понятно, господа. Одну минутку.

Киран отвернулся к стойке с разнообразными спиртными напитками и, взяв с полки запотевшую пузатую бутылку, поставил перед парнями три рюмки. После чего заполнил их прозрачной остро пахнущей жидкостью и с улыбкой сказал:

- Думаю, это вам подойдет.

- Это джин? - спросил Ирман у бармена, и когда тот кивнул, поднял свою рюмку и посмотрел её на свет.

Аррек с Рикой тоже взялись за свою выпивку.

- Ну что, неудачники, с наступающим Рождеством нас! - сказал Аррек и, отсалютовав друзьям рюмкой, выпил ее до дна.

***

Парни ещё немного посидели за барной стойкой, но, когда в баре начался наплыв посетителей, Ирман предложил пересесть за один из пустующих столиков у дальней стены.

Аррек заказал еще выпивки, и троица перебралась туда, подальше от толпящихся клиентов.

В целом, всё было неплохо. Выпивка расслабила парней, и они весело проводили время. И даже Ирман, захмелев, стал немного добрее и приветливее.

Несмотря на Сочельник, ближе к вечеру бар уже был битком набит людьми, так, что яблоку негде было упасть, и парням пришлось потесниться, так как половина их столика пустовала, и какие-то студенты попросили разрешения присесть.

Ирман сразу напрягся и попытался слиться со стеной, лишь бы поменьше контактировать с этими людьми. Рика, напившись, впал в хандру, и сидел с пустым взглядом, тяжело вздыхая. Зато Аррек быстро разговорился с новыми знакомыми, и общался с ними за всех троих.

Оставшись наедине со своими мыслями, Рика совсем расклеился. И когда Ирман спросил его, почему у него глаза на мокром месте, он начал жаловаться, что хотел сегодня хоть ненадолго увидеться с Ленардом и Этелем, но они, как всегда, оставили его ни с чем.

- Я им не нужен, - проговорил Рикальд, катая в ладони стакан с газировкой, в которой была разбавлена приличная порция джина. - Вот взять, к примеру, меня. Я хотел бы проводить с ними каждую свободную минуту, хотел бы видеть их каждый день, и не только видеть. Я ужасно по ним тоскую. И это мои чувства. А у них таких чувств нет. Знаете почему? Потому что они вместе. А я всего лишь дополнение, без которого можно обойтись.

- Умино, избавь меня от своего нытья! - с досадой проговорил Ирман. - Мы так хорошо проводили время, и тут ты со своими страданиями.

- Мне что уже и выговориться нельзя? - спросил парень с обидой. - Почему никто не любит нытьё? Почему все всегда затыкают мне рот?! Ты мой друг. Разве ты не должен меня поддерживать?!

Рикальд пьяно икнул и ударил кулаком по столу, чтобы донести до Ирмана всю силу своего негодования.

- По-моему, тебе уже хватит пить, - сказал Ирман и попытался отобрать у друга стакан, но Рика одернул руку и пролил половину выпивки на себя.

- Да оставь ты его, - хмыкнул Аррек, протягивая Рикальду салфетки. - Пусть выскажется. Убудет от тебя, что ли, если послушаешь его?

Рика в ответ на это расплылся в счастливой улыбке и, повиснув у Аррека на шее, поцеловал его в щёку.

- Вот мой лучший друг, - сказал он проникновенным голосом. - Спасибо тебе. Только ты меня понимаешь.

Аррек глупо улыбнулся.

На самом деле он не понимал Рику. Не понимал, почему друг так привязан к двум долбодятлам, которые постоянно забивали на него, делая парня несчастным и подавленным. Ведь можно было давно плюнуть в их распрекрасные рожи и сказать, чтобы катились к чертям, и стать, наконец, счастливым.

Но эти размышления не задержались в голове Аррека надолго. Теплые губы Рики скользнули по его щеке, оставив на коже горящий след, жар от которого быстро растекался по всему телу, вызывая вполне недвусмысленную реакцию в отдельных его частях.

- Да как же тебя не понять, - Аррек ласково щелкнул Рику по кончику носа и тут же чмокнул его в место удара. - Ты же как открытая книга. Читай - не хочу.

- Вот и я говорю, никто не хочет меня читать, - заплетающимся языком пожаловался парень и прижался лбом к плечу друга, продолжая цепляться за него. - Я давно перед ними открылся. Давно рассказал о своих чувствах, но они боятся своих родителей. На кой чёрт, скажите, иметь столько денег и бояться сделать лишний шаг, чтобы кого-то там не разочаровать? Как же мне это надоело! Неужели вот так и будет всю оставшуюся жизнь? Встречи тайком... короткие телефонные разговоры... и бесконечные лживые обещания, которые никто никогда не выполняет.

- Умино, подбери сопли! - взмолился Ирман. - Пошли их нахер, и дело с концом.

- Если бы я мог, - выдохнул Рика, еще крепче прижимаясь к Арреку, который не отталкивал его, а наоборот, ласково гладил по волосам, пытаясь поддержать. - Но у меня не хватает решимости. Думаю, если мы расстанемся, я этого не переживу.

- Чтобы расстаться с кем-то, надо с этим кем-то для начала быть, - глубокомысленно изрек Аррек и потрепал Рику по волосам. - А у вас это какая-то игра в одни ворота. Нет, ну серьезно, на кой черт тебе это надо? Есть куча других парней. Вон Ирман у нас одинок как фонарный столб в чистом поле. А я так вообще постоянно под рукой. Даже если захочу, не спрячусь.

- Джосс, ты сейчас договоришься, - предупредил Ирман, отрывая взгляд от миски с чипсами, которые уныло жевал, чтобы хоть чем-то себя занять.

И чуть ими не подавился, заметив, каким взглядом Аррек смотрит на Умино.

Он напоминал собаку, перед которой положили палку колбасы и запретили трогать. Того и гляди сейчас всю макушку Рике слюнями зальет.

- Придурок, и ты туда же?! - возмутился Ирман и пнул друга ногой, чтобы привести в чувство. - Оставь его в покое. У него и так с головой не в порядке. Тебя еще только в ней не хватало.

- Уж лучше пусть там буду я, - фыркнул Аррек и рассмеялся, когда Рика с толикой удивления в пьяных глазах посмотрел на него. - Все же один человек занимает меньше места, чем двое. А я еще и хозяйственный. Уборочку сделаю, мусор выброшу, пыль протру. Нет, ну серьезно, от меня проку больше, чем от этих избалованных придурков.

- Хватит прикалываться, - попросил Рика. - Тебе же девушки нравятся.

- Вот именно, - поддержал его Ирман. - И, вообще, давайте уже закругляться. Нужно возвращаться в школу, иначе будем под воротами ночевать.

Аррек печально вздохнул и пожал плечами.

Ему не хотелось уходить. В пабе было весело, даже несмотря на то, что под конец вечера Ирман начал кусаться, а Рика хандрить. А еще ему не хотелось выпускать Рику из объятий. Но парень уже сам отстранился и припал к бокалу с джин-тоником.

Делать было нечего, и Аррек повернулся к барной стойке, чтобы попросить Кирана вызвать для них такси. Но из-за наплыва посетителей друг сейчас больше напоминал ветряную мельницу, обслуживая нескольких посетителей сразу, и Аррек сжалился над ним.

Засунув руку в карман, он достал телефон, но, стоило ему разблокировать экран, как гаджет насмешливо мигнул сообщением о разряженной батарее и погас, оставив Аррека ни с чем.

- Гердер, дай-ка мне свой телефон, мой сдох, и оживать не собирается, - попросил Аррек, возвращая телефон обратно в карман и проверяя, не потерял ли он мобильник Рики.

- Я не брал его с собой, - ответил староста.

- Ты его что, в школе оставил? - удивился Аррек.

- Ну да. Зачем он мне здесь?

- А если бы мы разошлись? Как бы ты нас нашел?

- И зачем мне вас искать? - фыркнул Ирман. - Я бы просто вернулся в школу.

- Ладно, проехали, - сказал Аррек и посмотрел на Рику. - Могу я позвонить с твоего? Нужно вызвать нам такси.

- Звони, - разрешил Рика и поднялся, но Аррек задержал его.

- Ты куда? - спросил парень.

- В туалет. Сейчас вернусь.

- Ты точно в порядке? - с беспокойством поинтересовался Аррек.

- Всё «ОК»! - ответил Рика и улыбнулся. - Я в норме. Вызывай такси. Только, давайте перед школой заедем ко мне домой на пару минут. Хочу увидеть Этид. Сочельник ведь семейный праздник. А я последние полгода был ужасным братом. Она, наверное, очень злится на меня.

- Да как на такого милашку можно злиться? - рассмеялся Аррек, но Рика только махнул рукой и ушел.

- Ты совсем с катушек слетел? - хмуро глядя на друга, поинтересовался Ирман. - Хватит к нему подкатывать.

- А тебя, что, зависть мучает? Или ревнуешь? - зажимая на телефоне Рики кнопку включения, спросил Аррек. - Могу и к тебе подкатить, сладенький.

- Иди нахер! - посоветовал Ирман почти даже беззлобно и поднялся. - Пойду, присмотрю, чтобы с Умино ничего не случилось. А то он прямо как магнит для всяких извращенцев.

- Что, и тебя к нему тянет? - рассмеялся парень и едва увернулся от подзатыльника.

Рука у Ирмана была тяжелая, и нарываться на ее «ласковые поглаживания» парню отнюдь не хотелось.

- Вали уже, телохранитель. И не усните там, - бросил он вслед Ирману и тут же вздрогнул, когда телефон в его руке разразился настойчивым пиликаньем.

Аррек посмотрел на дисплей и скривился.

«Этельстен».

Надпись сияла на экране телефона в такт какой-то сопливо-приторной мелодии, от которой Аррека чуть не затошнило.

Первой мыслью парня было сбросить звонок, но что-то взбрыкнувшее в груди помешало ему это сделать. И, нажав на кнопку принятия вызова, он поднес телефон к уху.

Аррек много раз наблюдал за тем, как Рика разговаривает со своими любовниками по телефону, и заметил одну особенность: если Рика обижался или злился на своих благоверных, то, даже отвечая на их звонки, он никогда не говорил первым и просто слушал, какое новое оправдание эти болваны придумали.

Разрушать устоявшиеся «традиции» Аррек не стал, и точно так же, как и Рика, просто молчал, давая Зитрису возможность высказать рожденное его крошечным мозгом оправдание.

- Рика, - послышался в динамике взволнованный голос Этельстена. - Ну что за капризы опять? Зачем ты выключил телефон? Ты что, не понимаешь, что мы стараемся ради тебя? Почему ты обижаешься на нас из-за какого-то глупого праздника? Ты что, ребёнок?

Аррек молчал. Хотя ему было что сказать этому бесчувственному ушлепку, который вместе со своим полюбовничком уже вытряс из Рики всю душу.

А Этель все не успокаивался и говорил:

- Рика, ну серьезно, это всего лишь Сочельник. Настоящий праздник будет завтра. И мы проведем его вместе. Мы приедем в школу с самого утра. Ты даже проснуться еще не успеешь, а мы уже будем на проходной, чтобы забрать тебя.

- Не заберете, - раздраженно сказал Аррек, не в силах слушать очередное вранье, которое непременно разобьет Рике сердце. - Вы уже достали кормить его своими тухлыми «завтраками». Оставьте уже его в покое. Теперь он мой. Так что отвалите оба.

- Кто это?! - голос Этельстена тут же переменился, сделавшись холодным и злым. - Где Рика?!

- Где он, не твое дело, - буркнул Аррек. - А кто я, ты и сам прекрасно знаешь. Я еще раз повторяю, отстаньте от него. Хватит его ломать. Вам, богатеньким ушлепкам, скучно, это я понимаю, но он не виноват в вашей скуке. Просто исчезните из его жизни! Рика теперь со мной, так что можете оба катиться куда подальше.

Сказав всё это, Аррек оборвал связь и снова отключил телефон.

Вот же! А такси так и не вызвал.

Парень нервно передернул плечами и спрятал телефон в карман, после чего поднялся и направился к бару, чтобы попросить Кирана вызвать им машину.

Ирман с Рикой вернулись минут через пять, причём староста вел парня под локоть, удерживая его от падения.

- Надо ехать, он пьяный в стельку, - бросил Ирман раздраженно.

- Сначала заедем к Этид, - напомнил Рикальд и, пошатнувшись, навалился на Аррека.

В глазах у него все расплывалось, а тело было легким и тяжелым одновременно. Казалось, оно могло запросто воспарить в небо, если бы не ноги, налитые свинцом.

- Ты вызвал такси? – спросил Рика у друга. – Мы можем уже поехать?

- Да, - кивнул Аррек и тяжело сглотнул, прижимая шатающегося парня к себе, чтобы не позволить ему растянуться на полу паба. - Такси уже ждет. Идемте.

Ирман пошел вперед, а Аррек чуть задержался, перехватывая Рику поудобнее, чтобы не свалиться вместе с ним.

Они направились к выходу, стараясь никого не задеть по пути, но Рика то и дело оступался и покачивался, из-за чего Арреку приходилось пару раз извиняться за него перед посетителями.

- Осторожнее, тут порог, - предупредил парень друга, когда они подошли к двери. - Поднимай ноги.

- Ты такой заботливый, - пьяно хихикнул Рика. - Жаль, что ты не можешь быть моим парнем. Думаю, из нас вышла бы отличная пара. Правда, я ужасный собственник, и тебе пришлось бы со мной непросто.

- Как будто мне сейчас с тобой легко, - шутливо проворчал парень, но сердце его загрохотало от охватившего душу волнения.

Аррек, правда, не понимал, почему спустя два года близкого общения с Рикой, его вдруг накрыло таким желанием?

Нет, он, конечно, догадывался, что виной всему было слишком долгое пребывание взаперти, но разве второму «сердцу» это докажешь. Еще и Рика собственноручно подливал масла в огонь, глядя на парня этими своими печальными глазищами и разбрасываясь комплиментами, слетающими с манящих чуть приоткрытых губ.

Аррека словно оглушило. Кровь зашумела в ушах, и все, что он мог слышать, это свое гулко долбящееся о ребра сердце.

Он потянулся к Рике, желая попробовать каковы его губы на вкус, но здравый смысл, еще не окончательно заглушенный алкоголем, не позволил ему этого сделать. И Аррек искренне порадовался этому обстоятельству.

- Пойдем, приятель, - чуть отстранившись от Рики, проговорил он и нервно улыбнулся. - Ирман там окоченеет, пока дождется нас.

- Пойдем, - согласно кивнул Рика и, повиснув на Арреке, направился с ним к припаркованному у обочины такси.

В машине Рикальда сморил тяжелый сон, но это было и к лучшему. До его дома было далековато, и парню выпала возможность немного протрезветь перед встречей с сестрой.

Когда такси остановилось, и Аррек растормошил его, Рика с трудом продёр глаза, но всё же собрался с силами и выбрался из салона.

- Подождите здесь, - попросил он друзей. – Не хочу, чтобы мама на вас орала.

- А ты дойдешь без поддержки? – спросил Аррек обеспокоенно.

- Да. Мне уже лучше.

Рика улыбнулся и, захлопнув дверцу, направился к дому не совсем твёрдым шагом.

Очередной мамин хахаль не поскупился на украшения, и всё вокруг сияло яркими огнями. Гирлянды были даже на кустах и лысых деревьях. Они прекрасно освещали дорожку от калитки к входной двери, и Рика преодолел двор без каких-либо приключений.

Поднявшись на порог, парень несколько раз нажал на кнопку звонка, и стал ждать, когда ему откроют. Он понимал, что мама не обрадуется его визиту, но ему было плевать. Пусть орет, сколько влезет, главное, чтобы с сестрой дала увидеться.

Но, к удивлению парня, дверь ему открыла не мама, а темноволосая девушка с волосами до плеч и стройной фигурой, округлые формы которой выгодно подчеркивали белый топик на шлейках и короткие розовые шорты.

Рика окинул девушку взглядом, и чуть не поперхнулся, с трудом узнав в этой молодой красавице свою нескладную, угрюмую сестру.

- Этид? – уточнил он на всякий случай, пялясь на девушку как какой-то полоумный шизик.

- Рика? – спросила девушка, хотя её удивление было иного рода. – Что ты здесь делаешь?

- В смысле? – съязвил парень. – Меня отсюда пока ещё никто не выселял. Я приехал к тебе, чтобы поздравить с наступающим Рождеством.

- Спасибо, - просияла Этид и, не обращая внимания на холод, вышла за порог и повисла у брата на шее. – Я так рада тебя видеть. Ты совсем обо мне забыл. И... ты что, пил?

- Совсем немного, - соврал Рика, сомкнув руки на талии девушки.

Но это длилось лишь короткое мгновение, потому что он тут же почувствовал под ладонями непривычный изгиб, ведущий от поясницы вниз, и чуть не умер от смущения.

- И когда ты стала такой? – спросил парень, отнимая руки и держа их немного на весу, чтобы ненароком не задеть еще что-нибудь на теле своей сестры.

Он и так даже через куртку чувствовал, как её пока ещё маленькая, но уже довольно упругая грудь упирается в его торс. Осталось только ощупать девушку, и он точно будет выглядеть в её глазах законченным извращенцем.

- Какой, «такой»? – спросила Этид удивленно.

- Не знаю, - отозвался Рика. – Такой взрослой. Мы виделись в начале лета, ты выглядела по-другому.

- Людям свойственно расти, ты разве не знал? – хмыкнула девушка. – Прошло уже больше полугода, так что не удивительно, что я изменилась. Ты, кстати, тоже немного подрос, но всё такой же худой. Тебя что, совсем в школе не кормят.

- Кормят, - улыбнулся Рика и тут же спохватился, осознав, что держит сестру на холоде в одной пижаме и тапочках.

- Иди, надень на себя что-нибудь теплое, - сказал он строго. - Простудишься.

- Может, лучше ты зайдешь? – предложила девушка.

- Не хочу встречаться с мамой, - тут же отказался Рика, удивляясь, как это женщина еще не вышла за дочерью, чтобы посмотреть, с кем она разговаривает.

- Мама уехала в путешествие, - сказала Этид. – Её не будет ещё два дня.

- Она что, совсем из ума выжила?! – возмутился парень. – Как она могла оставить тебя дома одну?

- Мне уже семнадцать лет, - напомнила девушка. – Я могу о себе позаботиться.

- Но сегодня ведь Сочельник! Ты что, отмечала его в одиночестве?

- Да мне всё равно, - отмахнулась Этид. – Рика, не волнуйся. Я в порядке. Так ты зайдешь или нет?

- Меня друзья ждут, - ответил парень. – Но я не оставлю тебя на праздники одну. Я сейчас их позову, и мы побудем с тобой до маминого возвращения.

- Ты что, парней сюда собрался позвать? – разволновалась Этид. – Не вздумай. Мама меня убьёт.

- Ничего она тебе не сделает, - сказал Рика. – Просто спихнешь всё на меня. Тебя она любит, и ничего тебе не сделает.

Он вздохнул и, оглянувшись на такси, махнул рукой, давая друзьям знак, чтобы они подошли к нему.

- Рика, это плохая идея, - сказала девушка. – Незнакомые парни ночью в нашем доме – мама будет в ужасе!

- Так ты не впустишь нас? – спросил Рика с обидой в голосе. – Мы ведь семья. Я хочу встретить Рождество с тобой.

Девушка с минуту колебалась, но, увидев, как из такси выходят еще два парня, сдалась.

- Ладно, оставайтесь. Только я пойду к себе в комнату. Не хочу, чтобы соседи болтали обо мне всякое. Утром поговорим.

Она чмокнула Рику в щёку и скрылась в доме как раз в тот момент, когда Ирман и Аррек вошли в калитку.

- Мама уехала, так что можем переночевать здесь, - сказал парень, обращаясь к друзьям. – Сестра дома одна, а это небезопасно.

- Смотри, какой заботливый брат, - усмехнулся Аррек, локтем тыкая Ирмана в бок. - Не хочет оставлять сестру одну. И, конечно же, причина совсем не в двух мудозвонах, которые из-за его молчания завтра прибегут в школу, чтобы срать Рике в голову очередным враньем, которое они за ночь сообща придумают.

Ирман смерил Аррека тяжелым взглядом, но на его тираду только злобно бросил:

- Еще раз ко мне притронешься, руку сломаю.

И больше ничего не говоря, поднялся на крыльцо.

Аррек так же не стал задерживаться и быстро взполз по ступеням. А когда оказался у двери, спросил у друга:

- У тебя точно потом не будет проблем из-за нас?

- Нет, - ответил Рика. - Проходите.

Он распахнул дверь, впуская друзей в дом, и вошел следом.

В гостиной свет не горел, зато украшенная к Рождеству ёлка перемигивалась разноцветными огоньками, создавая сказочную атмосферу. Рика предложил друзьям снять верхнюю одежду и, пока они раздевались, проговорил:

- Сейчас нам лучше всего пойти спать. Ирман, можешь занять комнату для гостей. А ты, Аррек, будешь спать со мной в моей комнате.

- Эм... - Аррек замялся и бегло осмотрел помещение. – Может, я лучше тут посплю. Мне дивана вполне хватит.

- Он не раскладывается, - ответил Рика. - А если бы и раскладывался, я всё равно не разрешил бы тебе спать в гостиной. Моя сестра ещё несовершеннолетняя. Вдруг, ей ночью воды захочется попить, а тут ты на диване со своим спермотоксикозом. Нет уж. Пойдешь спать в мою комнату.

Аррек хотел было возразить, но Ирман грубо толкнул его в плечо и ворчливо бросил:

- Хорош уже! Развели тут китайский этикет. Умино, показывай комнату. А ты, - Ирман уничтожающе посмотрел на Аррека, - перестань корчить из себя святую невинность. Иначе мы так до утра тут простоим, пока ты один хер не пойдешь с Рикой.

Поднявшись на второй этаж, Рика показал Ирману его комнату, которая у них считалась комнатой для гостей, объяснил, как пройти на кухню, если парням захочется воды или чего-нибудь поесть, и, оставив друга в одиночестве, повёл Аррека за собой в самый конец коридора.

В комнате было холодно и сыро как в склепе. Мама экономила на отоплении, и помещение выстыло за время его отсутствия, словно он тут и не жил никогда. Впрочем, это мало чем отличалось от тех условий, в которых он жил в школе, поэтому парень не стал слишком долго акцентировать на этом внимание.

Впустив Аррека в комнату и закрыв дверь на замок, Рика включил свет и спросил:

- Хочешь первым в душ? Если что, вон та дверь. Не знаю, есть ли там полотенца. Нужно поискать.

Он полез в шкаф, но полки были пусты.

- Похоже, ничего нет, - пожал плечами Рика. – Так что придется обойтись без полотенца.

- Не впервой, - хмыкнул Аррек и, скинув куртку, повесил ее на спинку стула. - Главное, чтобы горячая вода была. Все остальное можно пережить.

Рика улыбнулся словам друга и проводил его в ванную комнату. И когда Аррек скрылся за дверью душевой, вернулся обратно в спальню.

Оставшись наедине со своими мыслями, Рика снова почувствовал, как его сковывает холодом.

Ну почему его жизнь такая говняная? За что ему раз за разом прилетает от судьбы, как будто проклял кто? Или, мама всё-таки была права, и он сам является источником своих бед, потому что родился каким-то не таким? Возможно ли, что он расплачивается за поступки своего отца? Или же он сам такой ужасный человек, что каждый близкий с радостью вытирает об него ноги?

- Какой же бред! - обругал себя парень, понимая, что снова слышит в голове не свои мысли, а слова матери: «Ты не заслуживаешь любви. Ты просто выродок. Такое же жалкое ничтожество как твой отец. И если бы не твоя сестра, я бы уже давно сдала тебя в детский дом!»

Рика сел на кровать и закрыл уши руками, пытаясь заглушить этот противный, ненавистный ему голос. Но у него ничего не получалось. Обида на мать смешивалась с обидной на Ленарда и Этеля, которые, хоть и говорили, что любят его, причиняли ему не меньше боли, потому что вся их любовь сводилась к постели.

Рика не знал, почему парни считали, что ему недостаточно секса. Стоило ему открыть рот и начать жаловаться на их безразличие, и они тащили его в постель. Заглушали жалобы поцелуями, отвлекали ласками, возносили к блаженству, а потом, наигравшись и накормив «завтраками», возвращали в школу.

Они не понимали и не хотели понимать, чего он на самом деле хочет. Они не слушали его. Все вокруг видели в нём только внешность, но никто не заглядывал внутрь, и потому там было темно, и всё давным-давно сгнило.

Снова накрутив себя, Рика, вдруг, подумал, что нужно выпить еще. Нужно залить эту боль алкоголем, пока она не притупится, или пока сознание не отключится.

Он поднялся и пошел в мамину комнату. Там у нее находился небольшой бар, в котором она хранила алкоголь для своих любовников. Рика осторожно приоткрыл дверь и, чувствуя беспокойство, как будто собирался совершить какое-то ужасное кощунство, вошел в помещение.

Комната мамы ничуть не изменилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Ну разве что фотографий на стенах стало немного больше. В основном это были снимки из каких-то путешествий или с корпоративных вечеринок. Но встречались здесь и фото Этид, ещё совсем маленькой и уже повзрослевшей.

Рика презрительно хмыкнул.

А вот он подобной чести не удостоился. Впрочем, он уже привык, что мама хорошо относилась только к дочери, а его ни во что не ставила, как бы он ни старался заслужить ее расположение.

- Как же я тебя ненавижу, - выдохнул Рика, глядя на фотографию улыбающейся женщины, - не знаю, что сделал мой отец, но ты это, скорее всего, заслужила.

Он отвернулся от стены с фотографиями и уже более уверенно направился к бару.

Ну её к чёрту, эту суку! Пусть любит, кого хочет! А ему и даром эта проклятая любовь не нужна, ни от неё, ни от Ленарда с Этелем! От этой любви он испытывал только боль, заглушить которую не получалось, как бы он ни старался.

Порывшись в баре, Рика достал не начатую бутылку коньяка и вернулся в свою комнату. Аррек всё еще был в душе. Наверное, отогревался за все два с половиной года учёбы в школе. И Рика не стал ему мешать.

Забравшись на кровать, он открыл бутылку и, приложившись к горлышку, сделал пробный глоток. Крепкий алкоголь опалил гортань и желудок, и Рика поморщился. Но не сдался и сделал второй глоток. Онемевшие ткани внутренних органов приняли коньяк уже более благосклонно, и парень прикрыл глаза, наслаждаясь растекающимся по телу жаром.

***

Стоять под струями горячей воды было невообразимо прекрасно. Аррек уже и забыл, как это здорово, не трястись от холода, пытаясь за секунды успеть помыться и не заработать воспаление легких. Поэтому и не торопился. Но когда вода начала потихоньку остывать, он понял, что увлекся. В конце концов, Рика, наверное, тоже хотел бы принять душ, а он поступил как законченный эгоист и растратил всю воду.

Закрыв кран, парень ладонями стряхнул с кожи крупные капли и почти как собака замотал головой, чтобы стряхнуть воду с волос. После чего начал натягивать на себя одежду, но сделать это оказалось не так-то и легко. Особенно ему пришлось повозиться с джинсами. Грубая ткань липла к влажной коже и никак не хотела скользить, отчего Аррек практически впихивал себя в одежду, рискуя порвать ее к чертовой бабушке.

Когда он вернулся в комнату, Рика еще не спал. Парень лежал на кровати, сжимал в руке початую бутылку коньяка и жалобно всхлипывал, отчего сердце Аррека тоскливо сжалось в груди.

- Эй, ну ты чего опять? - спросил он, усаживаясь на край кровати и накрывая руку Рикальда своей ладонью. - Что уже случилось, пока меня не было?

- Случилась моя жизнь, - тихо ответил парень и тяжело вздохнул.

Тьма приятно обволакивала его сознание, а присутствие Аррека немного, но утешало, но он все равно чувствовал себя потерянным и несчастным.

- Не знаю, чувствовал ли ты когда-нибудь, что не нужен своим родителям? - продолжил Рика, со злостью сжимая пальцы на бутылке. – Я не говорю о тех случаях из сериалов, когда дети просто жиру бесятся из-за того, что родители уделяют им мало внимания, потому что всё свое время проводят на работе. Я имею ввиду, когда тебе прямо в глаза неоднократно заявляют, что нужно было сделать аборт, нужно было не позволить даже родиться, нужно было оставить в больнице и не забирать домой. Проклятье!

Губы Рикальда затряслись, и он ударил бутылкой по кровати, начиная плакать. Частично в нём говорил алкоголь, но всё-таки скопившегося в душе яда было намного больше, и он снова выплёскивался наружу истерикой.

- Я слышал это, сколько себя помню. Когда был мелким, ещё старался как-то исправиться, чтобы мама поняла, что я не такой, как мой отец. Что я не злой и не подлый. Но моё проклятое лицо не менялось. Я всё больше становился похожим на него. Но разве я в этом виноват? И что я мог с этим поделать? Снять с себя кожу? Сделать пластику? Что я, по её мнению, должен был сделать с собой? Наверное, она хотела бы, чтобы я ушел из дома или покончил с собой. Думаю, она очень хотела это увидеть. Но я оказался слишком малодушным для этого. Я не смог бы, наверное... хотя я каждый день думаю об этом. В моей жизни нет никакого смысла, и я не представляю, что мне делать.

- Жить, - негромко сказал Аррек и, протянув руку, провел ладонью по щеке друга, стирая с его кожи мокрые дорожки слез. - Жизнь дерьмо, это бесспорно, но даже в ней есть что-то хорошее. Твоя семья не состоит только из матери. У тебя есть сестра. И, судя по тому, с какой теплотой ты о ней упоминаешь, ты ее очень любишь. Уверен, она тоже очень любит тебя и беспокоится о тебе. К тому же у тебя есть мы с Ирманом. Гердер, конечно, всячески открещивается от нас, но это всего лишь его заскоки. Поверь, Рика, тебя любят. Пусть не те, от кого ты хочешь эту самую любовь получить, но любят.

- Я не хочу так жить, - проговорил Рикальд. - Ваша любовь - это другое. Однажды Этид выйдет замуж, да и вы с Ирманом тоже найдете себе по-настоящему близких людей. А я навсегда останусь тем убогим парнем, которого друзья приглашают на семейные посиделки исключительно из жалости. Этель с Ленардом снимут для меня квартиру где-нибудь в тихом районе, куда будут заглядывать, когда им захочется потрахаться. Но ни один из них никогда не познакомит меня со своей семьей, и ни одного из них я никогда не смогу назвать своим парнем. Они будут скрывать эти отношения, пока им не наскучит. А потом они забудут обо мне.

Предсказав свое безрадостное будущее, Рика приподнялся и сделал несколько больших глотков коньяка, после чего протянул бутылку Арреку со словами:

- Забей на все, что я сказал. Прости, что нагрузил своими проблемами. Мы, кажется, хотели праздновать. Так давай праздновать. Сейчас включу какую-нибудь музыку, и будем отрываться всю ночь.

Рика попытался встать с кровати и чуть не упал, но Аррек вовремя поймал его и вернул обратно, не позволив расшибиться об угол тумбочки.

А потом лег рядом с ним и, отставив бутылку с коньяком на пол, крепко обнял парня.

- Все будет хорошо. Ты только не расстраивайся. Вот увидишь, Рика, все наладится.

Аррек говорил тихо и сам не мог понять, кому предназначены эти слова. То ли другу, который сейчас сильно нуждался в поддержке, то ли самому себе.

Несколько мгновений Аррек просто лежал рядом с Рикой, а потом чуть приподнялся на локте и всмотрелся в лицо друга.

Подогретое алкоголем желание вновь подняло свою морду и теперь медленно растекалось по телу Аррека, концентрируясь в паху. Сердце забилось неровно и быстро, а дыхание сбилось, прервавшись на миг, чтобы сорваться с губ тяжелым вздохом.

«Ну ты и мудак!» - мысленно ругал себя парень, не в силах со своими чувствами. – «Другу плохо, а ты, вместо того, чтобы поддержать его и успокоить, только и думаешь о том, как бы его трахнуть. Ты ни чем не лучше тех двух ушлепков, пьющих его кровь».

- Рика, - очень тихо проговорил Аррек и провел кончиками пальцев по высокой скуле друга, - ты только не злись на меня, хорошо. Я не хочу тебе врать, и обидеть тебя тоже не хочу... я хочу... Рика, я хочу тебя поцеловать.

- Опять дурачишься? – буркнул Рика, и несильно толкнул друга в плечо, чтобы тот прекратил подкалывать его. - Не издевайся хоть ты надо мной. Пожалей хотя бы сегодня. Мне и так плохо. Ещё и ты со своими шутками.

- Рика, я не дурачусь, - совершенно серьезно проговорил Аррек и, сев на кровати, на мгновение закрыл лицо руками. - Я не дурачусь и не издеваюсь. Это так... я даже не знаю, как это объяснить. Это, мать его, не поддается никакой логике. Мне нравятся девчонки. Всегда нравились, и сейчас нравятся, но ты... Ты как какой-то магнит для похотливых уродов. Я не знаю, что со мной происходит. Не понимаю этого. Но молчать уже не могу. Я хочу тебя, Рика. Это не любовь. Я тебя люблю, да, но я в тебя не влюблен. И... прости. Прости, я не должен был тебе всего этого говорить. Прости.

Аррек замолчал и, тут же схватив стоящую на полу бутылку, отчаянно приложился к горлышку, жадно глотая острый алкоголь.

Рикальд смотрел, как друг заливает свои слова выпивкой, словно пытается смыть неприятный осадок, который они могли оставить, и чувствовал, как учащается собственное сердцебиение и становится жарко в области солнечного сплетения.

В последнее время он замечал, что Аррек как-то странно на него смотрит, но не предавал этому значения. Мало ли, что там творилось у парня в голове. Но, оказывается, там творилось настоящее безумие.

- Ты ни в чем не виноват, - сказал Рика и, сам не зная зачем, протянул руку и прикоснулся к колену Аррека. - И я не обижаюсь на тебя. Мне даже приятно, хотя, это и странно. Мы ведь с тобой лучшие друзья, но сейчас я думаю только об одном - какие у тебя губы на вкус. Наверное, терпкие из-за выпивки, и пахнут шоколадом.

От прикосновения Рики и от его слов Аррек поперхнулся и отчаянно закашлялся, стирая с губ капли спиртного. А потом повернулся к парню и уставился на него так, словно увидел пришельца.

- Серьезно? – спросил он немного ошарашенно, не зная, верить услышанному или нет.

А когда Рика твердо и уверенно кивнул, внутри у парня что-то сломалось. И, резко подавшись к другу, Аррек поцеловал Рику. Мягко, осторожно прикасаясь к его теплым губам своими, и чувствуя, как вдоль позвоночника проходят горячие волны удовольствия.

Рика не двигался. Застыл, словно превратился в соляной столп. Но Аррека уже понесло. Он не хотел останавливаться. Хотел и дальше чувствовать Рику рядом. Хотел целовать его. Хотел любить. Хотел, чтобы друг забыл обо всех своих горестях хотя бы на несколько часов и побыл счастливым.

Рика лежал без движения, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Поцелуй Аррека отличался от поцелуев Этеля и Ленарда. С самого начала в нём не чувствовалось всепоглощающей страсти. Наоборот, этот поцелуй был очень нежным, как будто воздушным. Казалось, Аррек прикасался губами к очень хрупкой вещи, которая могла рассыпаться в любой момент, и Рика начал таять.

Нежность друга подкупила его. Сделала податливым как разогретый воск. Рика взволнованно вздохнул и, скользнув ладонью с колена на бедро парня, приподнялся и ответил на его поцелуй, обхватывая его губы своими и осторожно пробуя их языком.

Терпкие, как он и думал. Сладкие. Мягкие. Очень вкусные.

Рикальд подался вперед, углубляя поцелуй, и продолжил скользить ладонью по внутренней стороне бедра Аррека, пока не добрался до его паха, где уже чувствовалось сильное возбуждение.

Мысленно улыбнувшись, Рика отстранился, размыкая губы, и накрыл ладонью плотный бугорок, дразняще поглаживая его пальцами и возбуждаясь от своей дерзкой шалости.

Аррек слабо застонал и подался навстречу, требуя продолжить эту нехитрую ласку, а потом крепко обнял Рику и подмял его под себя. Сбросив все оковы, забыв о принципах и стараясь не думать о том, что возможно своим напором разрушает их дружбу, Аррек жарко целовал парня и ласкал его тощее, но такое привлекательное тело.

Это казалось безумием. Настоящим безумием, вспыхнувшим не только в теле, но и в разуме.

Аррек стягивал с Рики одежду, оставляя на его нежной, белой коже яркие следы охватившей его страсти. А Рика не сопротивлялся. Не отталкивал. И это пьянило парня еще сильнее.

Когда Аррек засосал кожу на шее Рики, с его губ сорвался глубокий стон.

«Теперь там, наверняка, останется след», - подумал он. – «После этой ночи на моей коже останется много следов».

Рика чувствовал это. Он чувствовал, как друг оставляет на нём свои метки, заставляя прогибаться в пояснице и хватать ртом воздух. И не хотел, чтобы это прекращалось.

Не только Арреку было одиноко в школе. Рика тоже долгое время был подвержен унынию и тоске. Он скучал по своим парням, но они по нему не скучали. Иначе навещали бы его чаще, чем два раза в месяц. Чувствуй они хоть толику того, что чувствовал он к ним, они бы появлялись в школе каждый день, несмотря на занятость и запреты.

«Пошли вон из моей головы!» - внезапно выкрикнул Рика в своих мыслях, понимая, что сейчас расплачется от обиды, несмотря на все старания Аррека. - «Не хочу о вас думать! Сгиньте!»

И, чтобы отвлечься, парень крепко прижался к Арреку и, запустив пальцы в его волосы, жарко прошептал на ухо:

- Завтра тебе придется взять на себя ответственность за все это. Если сделаешь вид, что ничего не было, я тебя не прощу.

- Я возьму... я готов ко всему, что может нас ожидать, - прошептал Аррек на ухо парня и прихватил его мочку губами. – Но если ты не готов или не хочешь... я пойму. Правда, пойму.

Он провел пальцами по мокрым дорожкам от слез на щеках друга и, приподнявшись, заглянул в его глаза.

Несмотря на острое желание, пульсирующее в паху, Аррек не мог переступить через их с Рикой дружбу, и потому ждал разрешения и согласия. Ведь, как бы там ни было, Рика действительно был очень важен для него. И делать ему больно парень не хотел.

- Я не люблю тебя, - сказал Аррек, нежно лаская парня. - И ты тоже меня не любишь. Это одиночество, тоска и джин вперемешку с коньяком. Ты и сам это знаешь. И если для тебя происходящее слишком болезненно, останови меня.

Аррек скользнул рукой вниз и накрыл ладонью пах Рики. Ощущения были странными, но неприязни не вызывали, и он усилил давление, начиная водить ладонью по возбужденному стволу.

- Если сомневаешься, скажи мне об этом... - повторил парень, хотя больше всего на свете хотел услышать от Рики: «Прдолжай».

Рика закусил губу и выдохнул со стоном:

- Никаких сомнений и сожалений. Если хочешь, давай сделаем это.

Аррек тяжело сглотнул и кивнул.

- Хорошо, - сказал он и коснулся губ парня нежным поцелуем.

После чего приподнялся и принялся стаскивать с себя одежду. А когда она вся оказалась на полу, Аррек забрался к Рике на кровать и мягко провел ладонями по его тяжело вздымающейся груди.

- Спасибо, что веришь мне, - сказал он негромко и припал к бьющейся на шее парня жилке губами. – Только вот... я же ни черта не знаю, как правильно это делается. Ты направляй меня, если что. Хорошо?

- Я подскажу, - уверил Рика. – Расслабься и получай удовольствие.

Он хитро улыбнулся и заставил Аррека лечь на спину, а потом, погладив пальцем вздувшуюся венку на его члене, сполз вниз и вобрал в рот головку, начиная играть с ней языком.

Парень в ответ порывисто вздохнул и застонал, сжимая запястья Рики ладонями и приподнимая бедра, чтобы проникнуть глубже в его рот. И Рика принял его, продолжая ласкать, пока плоть полностью не стала твердой.

Тогда он отстранился и, усевшись Арреку на живот, расслабился и впустил парня в себя.

Без смазки было немного неприятно, но за два года Рика привык приспосабливаться к разным ситуациям в постели. Если не спешить, то скоро естественная смазка Аррека сделает проникновение приятнее, и они смогут ускориться.

Чтобы Аррек случайно его не травмировал, Рика положил его ладони себе на бедра и сказал:

- Пока что лежи смирно. Я скажу, когда можно будет перенять инициативу. Просто наслаждайся процессом.

Он потянулся рукой к лицу друга, откинул с его лба чёлку и, сделав глубокий вдох, начал медленно двигаться, при каждом толчке сжимаясь, чтобы еще больше возбудить его.

Горячая плоть сдавила член Аррека, и ему стоило немало усилий, чтобы сдержать восторженный вопль, рвущийся из груди. Ощущения были настолько яркими и ослепляющими, что перед глазами парня темнело от удовольствия. И все же он не спешил, позволяя Рика самому задавать темп и двигаться так, как хочется. Но и без дела Аррек не лежал. Он нежил бедра друга, оглаживал ладонями его живот и ласкал член, стараясь быть предельно ласковым и нежным, словно был в постели с маленькой хрупкой девушкой. А когда Рика позволил ему перенять инициативу, резко сел и, придерживая друга за спину, принялся двигаться чуть быстрее, проникая в парня еще глубже и жадно целуя его шею и плечи.

Несмотря на весь вылаканный ими этим вечером алкоголь, кровь так отчаянно бушевала в теле, что сдержаться и не кончить, стоило Арреку немалых усилий. Низ его живота подводило приятными спазмами, по телу то и дело пробегали волны дрожи, а перед глазами плыло как перед обмороком.

- Как же с тобой хорошо, Рика, - задыхаясь от накатывающего удовольствия, шептал Аррек, все глубже толкался в парня. - Восхитительно... волшебно...

Он стремительным рывком перевернул парня на спину и теперь начал двигаться медленно и размеренно, стараясь доставить другу как можно больше удовольствия.

- Ты, правда, нечто, - страстно шептал он. - Даже меня от твоей близости накрыло как ненормального.

- Я рад, что смог помочь, - пошутил Рика и обхватил ногами спину Аррека, позволяя ему проникать глубже и, в то же время, направляя его, чтобы он касался простаты.

И когда парень стал входить под нужным углом, Рикальд наконец-то смог отпустить себя и забыться в накатывающих волнах удовольствия.

Этот секс продлился недолго, но Рика знал, что запомнит его на всю жизнь.

Это было жарко, сладко и томительно. И очень скоро парень потерял себя в новом вихре ощущений.

С Арреком у них всё было честно. Никакой любви, никаких обязательств, никаких обещаний. Только страстный секс двух изголодавшихся по ласке и вниманию людей.

«Хорошо», - подумал Рика. – «С ним очень хорошо. Такие отношения в разы проще и безболезненнее. Возможно, так и нужно жить, чтобы не страдать?»

Да, такая жизнь была бы в разы приятнее, но Рика почему-то не мог пересилить себя и обрести свободу от эмоциональной тюрьмы, в которую был заточен вот уже много лет.

Но сейчас он не хотел думать об этом, и потому, подавшись к Арреку, прошептал в его губы:

- Хочу тебя. Всего тебя. Хочу забыться. Пусть только на одну ночь, но я хочу полностью принадлежать тебе.

Слова Рики прошелестели в ночной тишине и коснулись сердца Аррека, отозвавшись в нем гулкой дробью. Парень не знал, что ответить на это признание, и потому решил на деле показать, что ему хочется того же.

Увеличивая темп и силу толчков, он вколачивался в Рику словно изголодавшийся по нежности безумец, и по-настоящему сходил с ума от удовольствия, которое в нем разжигали сладостные стоны Рики. А когда пик удовольствия был уже близок, Аррек обхватил пальцами одной руки запястья друга и прижал их к кровати, а вторую несильно сжал на члене парня и, все так же двигаясь, довел Рику до оргазма.

Белесые вязкие струйки оросили живот Рикальда, и Аррек впился в его губы поцелуем, лаская язык и ловя тяжелое чуть хрипловатое дыхание парня. А через несколько минут Аррек и сам кончил.

- Прости, - завалившись на друга, пробормотал он.

Его тело содрогалось от оргазма. Руки и ноги тряслись от напряжения, но он чувствовал себя на седьмом небе от удовольствия.

- Прости, что в тебя, я совсем потерял голову.

- Ничего.

Рика обнял Аррека немеющими руками и погладил его по спине, а потом тихо рассмеялся.

- Не думал, что это будет так классно, - сказал он. - Спасибо тебе.

- Это тебе спасибо, Рика. - Аррек рассмеялся и лег рядом с парнем, крепко прижимая его к себе. - Ты меня практически спас. Я ведь думал, свихнусь нахер от всего этого. Правда, спасибо.

Он поцеловал Рику в плечо и нежно провел пальцами по его шее.

- Знаешь, завтра нам будет очень неловко смотреть друг на друга. - Аррек усмехнулся, но как-то настороженно и даже опасливо. – Я очень надеюсь, что этот восхитительный секс не повлияет на нашу дружбу. Рика, мы ведь все еще друзья?

- Ну еще бы, после такого-то секса. Если бы ты оказался плохим любовником, я бы еще задумался. А так, все нормально. Не переживай.

Рика усмехнулся собственной шутке и обнял друга, нежась в его руках. Ему так не хватало такой вот простой ласки. Такой вот простой человечности, без груза проблем, обид и упреков.

Завтра будет завтра. До него еще дожить надо.

А сейчас он просто хотел наслаждаться моментом и ни о чем не думать.