Нью-Йорк,

Осень, 2004 год

***

- Слушай, Садис, ты можешь помочь мне с физикой? - Джой толкнул дверь в комнату друга, но никого в ней не застал.

Чисто, светло и пусто. Только на письменном столе лежит открытая книга с вложенным между страниц листом, на котором красовалось какое-то изображение.

Парень хмыкнул.

Странно. Садис вроде бы не говорил, что уйдет. Да и не в его стиле уходить без предупреждения.

Джой подошел к столу, чтобы положить на него учебник по физике, но так и замер с книгой в руках, уставившись на фотографию, которую сначала принял за какую-то открытку.

Женщина.

Женщина?!

Джой взял фото двумя пальцами и пристально вгляделся в изображенную на нем девушку.

Длинные светлые волосы, темные, ярко подведенные карандашом глаза, и не менее яркие губы.

Да, губы девушки Джою не понравились больше всего. Полные, слишком сильно подчеркивающие и без того большой рот, выкрашенные ярко-алой помадой.

Мерзость!

Джой смотрел на фотографию и брезгливо морщился.

«И с чего это, вдруг, у Садиса в книге завелась какая-то женщина?» - думал он, не в силах отвести взгляд от странной особы на снимке.

За спиной послышались шаги, и Джой быстро положил фото обратно.

- Где ты был? – шустро развернувшись, спросил он у вошедшего в комнату парня.

- В магазине, - ответил Садис и, приблизившись к шкафу, раздвинул дверцы, разглядывая костюмы на выход. - Купил тебе продукты. Сегодня сам себе ужин приготовишь, а у меня встреча.

- Встреча? - Джой округлил глаза и поднялся со стула. - А физика? У меня не получается решить задачу.

Он быстро подошел к другу, внимательно изучающему содержимое своего гардероба, и, нырнув к нему под руку, открыл учебник на нужной странице. После чего ткнул пальцем в задачу и практически впечатал книгу Садису в лицо.

- Вот эту. Я ее не понимаю. Ты должен мне помочь.

Садис бросил беглый взгляд на условие, в котором не видел ни малейшей сложности, и посмотрел на Джоя, чуть опустив учебник вместе с его рукой вниз.

- Для начала выучи формулы, - проговорил он поучительно, - вот тогда и поговорим. У этой задачи элементарное решение. Попробуй хоть немного подумать. Но, если до моего возвращения не справишься, я попробую тебе объяснить.

Потрепав Джоя по волосам, Садис достал из шкафа костюм и положил его на кровать. Осталось выбрать рубашку и...

По правде говоря, ему не особо хотелось уходить и оставлять мальчишку одного. Но обстоятельства сложились так, что он просто не мог отказаться от этой встречи.

Джой с укором посмотрел на друга.

- Я знаю формулу, - обиженно проговорил он. - Я не понимаю, как это решать. Я не виноват, что физика мне не дается. Садис, я, правда, ее не понимаю. Не потому, что не хочу, а потому, что не могу.

- Я понял, Джой. Но прямо сейчас я не могу тебе помочь. Я могу опоздать на встречу, а это признак дурного тона. Так что физике придется подождать моего возвращения. Займись другими уроками. А мне нужно в душ. Прости.

Садис мягко отстранил мальчишку в сторону и вышел из комнаты. А через несколько минут в ванной зашумела вода.

Джой с силой сжал учебник и чуть не зарычал от досады.

«Плохо дело», - мысленно вздохнул он. – «У Садиса свидание. Совершенно точно свидание. Иначе не лежала бы у него в книге фотография какой-то выдры. Неужели Садис влюбился? Это же катастрофа! Если он влюбился, значит совсем скоро у него не останется времени ни на что, кроме этой девушки. Значит, внимания от него с каждым днем будет все меньше и меньше. Так не честно! Это не справедливо!»

Джой еще раз метнул раздраженный взгляд на книгу с фотографией и вышел из комнаты Садиса.

Быстро дошел до своей спальни и, оставив учебник на столешнице, открыл верхний ящик стола. Порылся немного, перебирая тетради и стопки с изрисованными листами, и, наконец, достал то, что искал.

В маленьком фотоальбоме было не очень много снимков. Несколько детских, совместных с Садисом, и несколько со школы, в которой Джой теперь учился.

Парень внимательно смотрел на свои фотографии. Рассматривал одноклассников и одноклассниц, и с каждым мгновением в нем просыпалось новое, очень сильное и очень неприятное чувство.

Он не хотел делить внимание своего единственного друга с кем бы то ни было. Но, если это действительно случилось... если Садис и, правда, влюбился, то вскоре их дружбе придет конец.

Джой считал так не без основания. Некоторые ребята из его класса точно так же, потеряв голову от влечения к какой-нибудь девочке, очень скоро забывали о своих друзьях. Переставали с ними гулять, играть и общаться. Полностью погружались в новые отношения, и от былой, казалось бы, очень крепкой и нерушимой дружбы, оставались только жалкие крохи: скупые приветствия и абсолютно безразличные фразы.

Джой не хотел, чтобы с ним и Садисом случилось что-то подобное. Страх оказаться ненужным и остаться в одиночестве никуда не исчез из его сердца. И теперь он вновь просыпался в душе парня, оплетая сердце битумными лентами тревоги.

***

Принимая душ, Садис не мог отделаться от мысли, что поступает неправильно, оставляя Джоя дома одного.

Мальчишка еще не успел привыкнуть к новой обстановке. Он только недавно переехал в эту квартиру из приюта, и не до конца адаптировался. И потому, стоило Садису заикнуться, что он занят или ему нужно на встречу, как Джой начинал капризничать, как будто ему по-прежнему было восемь лет.

После того, как Джоя вернули в приют чуть живого, Садис поклялся себе, что заберет его. Что перевернет мир с ног на голову и свернет горы, если нужно, но не позволит этому ребенку страдать от безразличия и бездушия взрослых.

Вопреки желанию поступить в университет, Садис остался с Джоем в приюте, и на протяжении года присматривал за ним. И ушел только после того, как убедился, что в его отсутствие с другом ничего плохого не случится.

Потом были долгие четыре года обучения. Попытки разорваться между университетом, вечерней подработкой и приютом, где его с нетерпением ждал Джой. А после долгая волокита с бумагами, споры, суд с представителями социальной службы, которые отказывались отдавать ему мальчика. Бесконечные письма в мэрию, в округ и в Вашингтон.

И вот, после тщательнейшей проверки у психологов и социологов, после дотошных проверок его счетов, его перспектив, его состоятельности и платежеспособности, после того, как он, выбесившись, отказался от помощи государства в содержании мальчишки, ему, наконец, отдали Джоя, оформив фостеровскую опеку.

Только тогда Садис вздохнул спокойно и, подготовив все необходимые документы, забрал друга из приюта в недавно купленную квартиру.

Пристроив Джоя в хорошую школу, Садис так же записал его на несколько дополнительных курсов. Организовал его досуг. Обустроил быт с максимальным комфортом. В общем, сделал все возможное, чтобы мальчишка чувствовал себя нужным, чтобы ощутил на себе заботу, которой был лишен все эти долгие годы. И, чтобы понял, наконец, что они теперь семья. Семья не на месяц или два, а навсегда.

За всей этой беготней Садис забросил личную жизнь, которая теперь требовательно напоминала о себе.

Университетская подруга Садиса, Анхелика, с которой у парня сложились крепкие романтические отношения, всеми силами поддерживала его в стремлении забрать Джоя из приюта. Все то время, пока парень носился по судам и всяким разным инстанциям, девушка терпеливо ждала и не надоедала ему. Но, как только все вопросы с опекунством были улажены, а Джой немного обвыкся в новой обстановке, Анхелика снова начала настаивать на встречах. А когда Садис попытался отказать ей, девушка воззвала к его чувству долга. Когда Садис предложил ей встречаться, она предупреждала, что не позволит пользоваться собой в сексуальных целях, и теперь напомнила ему об этом условии.

У Садиса просто не осталось выбора, ведь разрывать с Анхеликой отношения он не хотел. И потому парень согласился сходить с ней на свидание. В конце концов, она была терпеливой и ответственной, а это те качества, которые он уважал в людях. И считал, что они достойны поощрения.

Выбравшись из душа, Садис тщательно вытерся и пошел одеваться. А когда был уже полностью собран, подошел к столу, чтобы взять мобильный, и замер, разглядывая фотографию, лежащую на страницах его учебника.

С черно-белого снимка на него заискивающе смотрел четырнадцатилетний подросток. Это фото сделали, когда Джой переезжал к нему из приюта. Густая челка, падающая на глаза. Прямой, счастливый взгляд. Радостная улыбка.

Красивый, милый подросток, на которого было очень приятно смотреть, но... раньше в книге было фото Анхелики. Каким же таким непостижимым образом оно превратилось в фото Джоя?

Садис несколько мгновений рассматривал снимок, а потом направился в комнату к другу.

- Что это такое? – спросил он, протягивая Джою фото. - Объяснись, пожалуйста.

Мальчишка оторвался от учебника и скучающим взглядом изучил протянутый ему снимок. Несколько мгновений смотрел на фото, а потом хмыкнул и отвернулся.

- Обычная фотография, - сказал он и перелистнул страницу книги. - В твоем возрасте стыдно не знать, что это.

- Ну и как эта фотография оказалась в моей книге? - не обращая внимания на колкость, поинтересовался парень. – И, главное, зачем?

Джой молчал. Просто сидел, вперившись взглядом в учебник и слушая ровное дыхание Садиса у себя за спиной.

Ну как он не понимает, что стоит только кому-нибудь влезть в их маленький мир, и все полетит кувырком? Всё изменится, и тогда все заверения о том, что они всегда будут вместе, развеются прахом. Девушка захочет семью и детей, и Садису придется согласиться.

И Джой прекрасно понимал, что тогда он станет не нужен Садису. Тогда ему вновь придется вернуться в приют. Его снова выбросят, как бесполезную вещь.

В груди неприятно защемило. Глаза чесались и пекли от подступивших к ним слез, но Джой держался. Только тяжелый и немного судорожный вздох сорвался с его губ, но он так ничего и не ответил.

Садис некоторое время наблюдал за Джоем, который насупился и не желал идти на контакт, и, кажется, догадался, в чём здесь дело.

Наверное, обнаружив в книге фото незнакомой девушки, мальчишка приревновал, или, того хуже, решил, что от него снова захотят избавиться, и потому тут же спрятался в панцирь, чтобы защитить свое ранимое сердце.

Но Садис не собирался травмировать его или заставлять нервничать, и потому сказал как можно более беззаботным голосом:

- Ладно, если хочешь, чтобы я использовал твое фото вместо закладки, то я совсем не против. Это очень удобно. Попробуй как-нибудь.

«Закладка? Так та фотография всего лишь закладка?!» - гулко забилось в висках Джоя. – «Значит, никакой девушки нет? Значит, все будет, как и прежде? И к ним в семью никто не влезет?»

От сердца отлегло, и Джой облегченно выдохнул. А потом повернулся к Садису и, чтобы не выдавать своих истинных чувств, прищурившись, съязвил:

- Для закладки мог бы выбрать что-нибудь покрасивее. А то эти ее... ГУБЫ... Брр... А куда это ты, кстати, собрался? У тебя дополнительная работа? Или собеседование? Выглядишь так, словно идешь на какой-то светский раут.

- У меня свидание, - не стал обманывать парень. - И я хотел бы попросить тебя вернуть мне фото девушки. У нас с ней нет ничего серьезного, но, думаю, ей будет неприятно, что ее фотография валяется неизвестно где.

Сердце Джоя пропустило удар.

«Так значит все же свидание. Мерзость какая! Еще и фото вернуть требует. Вот же гадство. Вот же!..»

Джой поджал губы и достал из верхнего ящика стола смятую фотографию, после чего протянул ее Садису. А потом молча поднялся со стула и, закрыв учебник, положил на него тетрадь.

Его сердце колотилось как сумасшедшее. Болезненно сжималось, отдаваясь болью в желудке и в голове.

«А на что ты, собственно, рассчитывал?» - раздался в мыслях Джоя язвительный голос. – «Будто бы не знаешь, что тебя никто и никогда не возьмет к себе навсегда. Почему же ты решил, что с Садисом всё будет по-другому? Только потому, что он, в отличие от большинства взрослых, не такой уж и взрослый, и к тебе относится чуточку теплее и заботливее? Глупо. Нет, ну глупо же!»

- Извини, - тихо проговорил Джой, стараясь не смотреть на друга. - Я больше так не сделаю. Я больше не буду...

«Да, не будешь. Потому что еще пара месяцев, и ты вернешься в приют», - вновь прогнусавил в мыслях противный голосок. – «Уж лучше самому сбежать... лучше уйти, чем ждать, пока тебя вернут, и лелеять глупые надежды на то, что этого не произойдет».

- Все в порядке, - сказал Садис, глядя на мятый снимок. - Не такое уж это и богатство, чтобы беречь его.

Он бросил снимок в урну для бумаг, стоящую возле стола мальчишки, и обнял Джоя за плечи, пытаясь заглянуть ему в лицо.

- Не переживай из-за этого, - попросил он. – Я знаю, что тебя беспокоит. Но у тебя нет причин сомневаться во мне. Я никогда не откажусь от тебя, слышишь? А это свидание... у меня есть некоторые физиологические потребности организма, которые нужно удовлетворять. Мы с Анхеликой не любим друг друга. Да, она хочет серьезных отношений, но это только её проблемы. Сейчас у меня на это совершенно нет времени.

- Я понимаю. - Джой сел на кровать и, подтянув колени к груди, обхватил их руками. - Мне не восемь лет, и я знаю о потребностях организма. Да и по анатомии у меня хорошие оценки. А еще я знаю, что человеку, как мужчине, так и женщине, для удовлетворения естественных потребностей партнер не обязателен. Наличие партнера, это больше психологический фактор, нежели биологический. Эгоистичный человеческий фактор. Животное стремление размножаться. Подсознательное. У мужчин оставить как можно больше потомства. У женщин выбрать лучшего самца, для производства этого самого потомства. И, когда люди не контролируют это подсознательное желание, когда не держат в рамках свои животные инстинкты, тогда появляются такие как я. Те, кого проще выкинуть, потому что ухаживать за ними и любить их слишком накладно. Такие как я отвлекают от удовлетворения инстинктов. Такие как я...

Джой замолчал, уткнувшись в колени лбом. Он чувствовал, как по его щекам текут горячие капельки слез, и никак не мог их остановить. Он действительно понимал Садиса. Но так же он понимал, что ничего хорошего ему эти отношения друга не сулят.

- Ты опаздываешь, - вздохнул Джой, глотая слезы. – А нормы морали и этики не допускают опоздания мужчины на свидание. Так что иди. Не заставляй себя ждать.

Садис вздохнул и присел рядом с мальчишкой, не желая оставлять его в таком состоянии.

То, что Джой говорил, не было лишено смысла.

Люди действительно в большинстве случаев поступают бездумно. Заводят семью, детей, когда сами еще незрелые недоросли. Потом, либо бросают детей, либо уничтожают их морально, чтобы не мешали жить и дышать.

- Я много думал, прежде чем взять тебя к себе, Джой, - сказал парень. - Я взвесил всё, учел все последствия. Я никогда не делаю того, с чем не смогу справиться. Я не брошу тебя и не верну в приют. Этого не будет. Я хочу, чтобы ты жил спокойно и был уверен в своем будущем. Я все сделаю для этого. Не накручивай себя... пожалуйста. Доверься мне.

- Я тебе верю, - вздохнул Джой и поднял на Садиса печальный взгляд. - Но я знаю, как это бывает. Когда у тебя появятся свои дети... я стану лишним. Ненужным. Так всегда было.

- Ты ошибаешься, - сказал Садис уверенно. - Когда у меня появятся дети... если они вообще появятся, ты будешь уже взрослым мужчиной, и это никак на тебе не отразится. Сейчас ты и твое благополучие для меня на первом месте. И так будет до тех пор, пока ты сам не захочешь свободы. Не плачь. Я не предам тебя. Клянусь.

Парень протянул руку и вытер щеки мальчишки от слез, мягко ему улыбаясь, чтобы вселить в него немного уверенности в завтрашнем дне.

Джой шмыгнул носом и улыбнулся в ответ, и Садис посчитал это хорошим знаком.

- Могу я пойти на встречу, Джой? - спросил он. - Я надолго не задержусь, обещаю. Ты даже не успеешь соскучиться.

- Да, - кивнул мальчишка и судорожно втянул воздух. - Иди. Только не задерживайся, ладно? Я не люблю оставаться один. Ты же знаешь.

Садис уверил Джоя, что постарается вернуться как можно скорее, и вышел из комнаты подростка.

Парень не хотел оставлять Джоя одного, но знал, что должен так поступить.

Джой пока еще не до конца поверил, что теперь в его жизни всё наладится. Но он должен был научиться доверять. Только тогда его сердце успокоится, и будет биться ровно и беззаботно.

Только тогда мальчишка сможет научиться быть счастливым.

***

Когда дверной замок щелкнул, возвестив о том, что Садис ушел, Джой невольно вздрогнул.

Один... он снова остался совсем один...

«Нет... не хочу. Не хочу!»

Хоть Джой и верил своему другу, но оставаться в одиночестве и пускать все на самотек он не мог. Поэтому, вскочив с кровати, мальчишка вышел из комнаты, накинул на плечи курточку и, обмотав вокруг шеи яркий цветастый шарф, побежал к двери.

Уже у самого выхода он быстро пошарил по карманам, проверяя на месте ли ключи от квартиры, и, как только убедился в их наличии, выскочил в коридор. Спустился по лестнице, вышел на улицу, поежился от пронизывающего холодного ветра и огляделся по сторонам.

Он не мог позволить Садису совершить самую большую ошибку в его жизни. Не мог позволить ему жениться. А потому должен был проследить за другом и лично убедиться в том, что девушка, на встречу с которой направился парень, не более чем самка для удовлетворения инстинктов.

Садис свернул за угол дома, и Джой, натянув шарф на лицо, чтобы укрыться от ветра, последовал за ним. Он прятался за углами домов и осторожно выглядывал из-за них, чтобы не упустить друга из вида. И следил за Садисом ровно до того момента, пока парень не скрылся за дверью небольшого кафе.

Идти внутрь и надоедать другу Джой не решился. Он был уверен, что если сделает это, то Садис очень сильно расстроится, а огорчать парня ему совсем не хотелось.

Джой тяжело вздохнул и прислонился спиной к кирпичной стене дома.

Небо на севере затянули тяжелые серые облака, несущие с собой снег. Но солнышко еще пригревало землю своими прощальными осенними лучами, и Джой встал в пятно яркого света, чтобы не так сильно мерзнуть под порывами холодного ветра, в дыхании которого уже чувствовалось приближение зимы.

Природа готовилась к переменам. И в его жизни намечались такие же изменения. Что-то подсказывало Джою, что его «лето» с Садисом неумолимо подходит к концу. Что больше не будет ни озера, ни рыбок, ни тепла, ни света. Только зима с ее холодными одинокими днями и промерзлыми колючими ночами одиночества.

***

Когда Садис вошел в кафе, Анхелика уже ждала его.

Девушка сидела за столиком, потягивая кофе из миниатюрной чашечки, и нетерпеливо смотрела на часы.

- Ты опоздал, - сказала она, когда парень приблизился к столику. – Не похоже на тебя. Что-то случилось?

- Прости, неотложное дело... – Садис снял пальто и, опустившись на стул напротив Анхелики, спросил: - Ты уже сделала заказ?

- Сделала, - ответила девушка. – Но для тебя, привереды, ничего не заказала, чтобы снова не нарваться на критику как в прошлый раз. Так что ты уж лучше сам этим займись.

Садис кивнул и пододвинул к себе меню, поспешно разглядывая представленные блюда, чтобы поскорее сделать заказ. И, когда к их столику подошла работница кафе, парень попросил её принести что-нибудь, что приготовится быстрее всего.

Анхелика удивленно вскинула бровь и, прищурившись, спросила:

- Ты куда-то спешишь?

- Нет, - ответил Садис. – Просто не обедал сегодня, и хочу поскорее поесть.

Девушка, услышав этот ответ, расслабилась и снова улыбнулась.

Заказ принесли достаточно быстро, но Садис почти ничего не ел и поддерживал беседу с какой-то неохотой. Он всё больше слушал о походах Анхелики по магазинам, о её занятиях в университете, о новом профессоре, который был «таким жутким занудой, что никак нельзя было к нему подступиться».

- Жаль, что он не преподавал на твоем факультете, - сказала девушка. - Ты бы видел его, настоящий деспот. От него все студенты в шоке, такой он педант. Интересно, смогли бы вы с ним поладить?

- Все преподаватели ценят, когда ученики относятся с уважением к их предмету. Я и есть такой ученик, и для меня не составило бы труда расположить к себе этого человека.

- Садис, ты такой зазнайка, - рассмеялась девушка. – Ты разве не помнишь, что многие профессора тебя терпеть не могли.

- Это потому, что я был умнее их, а им это не нравилось. Но таких профессоров было немного, всего двое или трое. Не преувеличивай, пожалуйста, факты.

- А ещё ты зануда, - продолжала подтрунивать Анхелика. – Что случилось бы, если бы ты не указал мне на мою ошибку?

- Ты так и продолжила бы вести себя невежественно, - ответил Садис. – А мне это не нравится.

- И почему я от тебя без ума, сама не понимаю, - рассмеялась Анхелика и посмотрела в окно, так как заметила на противоположной стороне улицы какое-то мельтешение.

- Потому что ты мазохистка? – поинтересовался Садис, старательно пережевывая отбивную, вкуса которой почти не чувствовал.

По правде говоря, он не находил себе места от волнения. И все, чего ему сейчас хотелось, это поскорее вернуться домой, к Джою, чтобы парень не испереживался и не накрутил себе всяких ненужностей.

- Боже мой, какой забавный! – вдруг, воскликнула Анхелика и весело рассмеялась. - Садис, посмотри! Такой чудной!

Садис чуть наклонился вперед, выглядывая в окно, и тут же стиснул кулаки, заметив у противоположного дома Джоя.

Мальчишка стоял под стеной, одетый в легкую куртку и свой любимый пестрый шарф, и подпрыгивал на месте, растирая руками плечи. А, когда ему надоедало, он грел дыханием замерзшие ладони, прохаживался вдоль дома и иногда прыгал то на левой ноге, то на правой. После чего замирал и, задрав голову вверх, начинал разглядывать небо.

- Ну что за капризный ребёнок? – проговорил Садис взволнованно и, ничего не объясняя растерянной Анхелике, встал из-за столика и поспешил к мальчишке.

***

Джою было ужасно холодно. Ледяной ветер пробирался под его куртку, заползал под шарф и целовал своими холодными губами шею, заставляя кожу мальчишки покрываться колючими мурашками. Сколько бы Джой ни пытался спрятаться от ветра, у него ничего не получалось, ведь вредный ветер дул, казалось, отовсюду сразу.

Чтобы согреться, мальчишка начал прохаживаться по улице. Десять шагов вперед. Разворот. Десять шагов назад. Иногда он прыгал на месте. Иногда смотрел в небо, разглядывая тяжелые свинцовые тучи, несущие в себе снег, который все никак не хотел просыпаться на землю.

Ну еще бы! В облаках, наверное, намного удобнее, чем на земле.

Сделав очередные несколько шагов, Джой развернулся и наткнулся взглядом на причудливые трещины, бегущие по кирпичной кладке стены. И застыл, внимательно их разглядывая.

Странный узор из ломаных линий, переплетаясь, образовывал лицо. На удивление красивое, привлекательное, с тонкими чертами и выразительными глазами.

В голове Джоя сразу же всплыли образы, и сказочная история о заточенном в камень волшебнике из прекрасной страны Кирпичландии не заставила себя ждать.

Джой так увлекся своей фантазией, что, когда за его спиной раздался наигранный кашель, мальчишка вздрогнул и резко развернулся. А, увидев перед собой хмурое лицо Садиса, поежился, и не смог сдержать желания немедленно сбежать.

Он бросился наутек, но был безжалостно пойман за предательский шарф и несильно впечатан в стену.

- Джой, что ты здесь делаешь? - спросил Садис, удерживая юркого мальчишку на одном месте, чтобы не сбежал. – Ты же сказал, что подождешь меня дома. Почему ты нарушил свое слово?

Джой виновато отвел взгляд.

Садис злился на него. Это было видно по его взгляду и недовольно поджатым губам. И Джою стало стыдно, что, поддавшись страху, он испортил другу свидание. Вот только ничего поделать с собой он не мог.

- Ты ведь не поверишь мне, если я скажу, что просто решил прогуляться? - Джой украдкой взглянул на Садиса и вновь отвел взгляд. - И не надо верить, потому что это неправда. Прости. Правда, прости. Я не хотел тебе мешать... просто... просто...

- Просто ты пока еще не доверяешь мне, - закончил за мальчишку Садис и отпустил его.

И, когда тот виновато потупил взор, сказал:

- Прости, что оставил тебя одного, когда ты ещё не был к этому готов. Ты, наверное, весь продрог? Пойдем внутрь, накормлю тебя ужином.

Садис мягко подтолкнул Джоя к кафе.

- А мне, правда, можно? Я точно не буду мешать? - спросил мальчишка тихо и тут же ответил на свой вопрос: - Я не буду, Садис. Я обещаю сидеть тихонько, как мышка. Так тихо, что ты меня даже не заметишь. Правда-правда. А еще лучше за соседним столиком или вообще в другой части зала.

- Не выдумывай, - попросил Садис. - Мы с тобой семья. Так что ты имеешь полное право на знакомство с моей девушкой. Идем, представлю вас друг другу.

Колокольчик на входной двери тихо тренькнул, и Джой шагнул внутрь теплого помещения. Девушку он узнал сразу. Та самая, что еще пару часов назад смотрела на него с фотографии. В жизни она была более симпатичной и не так ярко подводила глаза и губы.

Садис проводил Джоя к столику и отодвинул стул, на который мальчишка тут же плюхнулся.

Смотреть девушке в глаза Джой не мог. Он не стеснялся, но чувствовал неловкость из-за того, что своим необдуманным поступком испортил ей и Садису свидание. За подобные выходки мальчишки в его школе обычно разукрашивали друг другу лица темно-лиловыми синяками, но Джой очень надеялся, что девушка не станет его бить.

Анхелика удивленно округлила глаза, с недовольством разглядывая присоединившегося к ним подростка, и спросила:

- Садис, а это кто?

- Это Джой, - представил парень. – Я тебе о нём рассказывал.

- А, тот мальчик из приюта, к которому ты так сильно прикипел, - предположила девушка. – Приятно познакомиться, Джой.

Мальчишка неуклюже кивнул и пожал протянутую ему руку, старательно пряча взгляд, чтобы ненароком не посмотреть Анхелике в глаза. А девушка, тем временем, разглядывала его безо всякого стеснения.

- Джой поужинает с нами, - сказал Садис, пододвигая к подростку меню, чтобы тот выбрал себе что-нибудь поесть.

- Почему ты не предупредил, что он придёт? – спросила девушка. – Я бы приготовила приветственный презент.

- Ничего, Джой не привередливый, - ответил Садис. – Любезного обращения с твоей стороны ему будет достаточно.

- Так почему он здесь? – спросила Анхелика. – У нас с тобой разве не свидание? Если ты планировал семейный ужин, нужно было сказать.

- Джой здесь, потому что не хочет оставаться дома один, - пояснил Садис. – Для него это пока слишком травмирующий опыт. Поэтому я предложил ему присоединиться к нам.

- А в отель он тоже с нами пойдет? – спросила Анхелика с ехидцей в голосе.

- Сегодня обойдемся без отеля, - ответил парень холодно. – Лучше воспользуйся возможностью и познакомься с моим братом поближе. Уверен, ты полюбишь его.

Анхелика скептически поджала губы, но возмущаться не стала, хотя её настроение значительно испортилось.

Но Садису, честно говоря, было безразлично её мнение. Если Анхелика не может быть терпеливой, значит, им не по пути.

Джой всегда чувствовал, когда ему были не рады. И этот случай не стал исключением. И хоть девушка Садиса не проявляла к нему враждебности, есть в ее присутствии Джою было некомфортно.

Каждый раз, когда Анхелика устремляла на него свой изучающий взгляд, в горле Джоя застревали кусочки еды, и ему становилось трудно дышать.

Сперва девушка просто разглядывала его, а потом и вовсе начала задавать вопросы. Сначала Анхелика спрашивала о том, где он учится, и интересовалась его успехами в школе. Потом выпытывала о его друзьях. И вскоре уже спокойно общалась с ним, не только задавая вопросы, но и рассказывая о себе. И из этих рассказов Джой понял, что не такая уж она и мегера.

Примерно через час Джою стало скучно в компании взрослых, и он начал ерзать на своем стуле, оглядываясь по сторонам. А потом просто повернулся к Садису и, прикоснувшись к его руке, спросил:

- Могу я?.. Я хочу домой. Можно я пойду?

- Подожди еще немного, вместе пойдём, - ответил парень, и обратился к Анхелике: - Прости, что сегодня не смогу побыть с тобой дольше. Джою ещё рано оставаться дома без присмотра. Надеюсь, ты не станешь обижаться.

- С чего бы это? - спросила девушка и растянула губы в улыбке. - Однажды мы станем семьей. Я не хочу, чтобы Джой возненавидел меня за то, что я отнимаю у него твое внимание.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Садис. - Я знал, что ты поймешь меня.

- Ну мы ведь не чужие. - Анхелика потянулась к парню и похлопала его по руке. - Позвони мне завтра. Договоримся о новой встрече.

- Хорошо, - согласился Садис. - До завтра. Береги себя.

Девушка встала из-за стола и, попрощавшись, направилась к выходу. А Садис посмотрел на Джоя и спросил:

- Ну что, пойдем воевать с физикой? Или хочешь еще чего-нибудь съесть?

Джой замотал головой и, встав из-за стола, направился вместе с Садисом к выходу из кафе.

Ему было одновременно и стыдно, и радостно. Стыдно за то, что испортил другу вечер. А радостно потому, что Садис предпочел зубрить с ним физику, а не миловаться с Анхеликой.

- Она сильно обиделась на то, что я влез в ваше свидание? - спросил Джой, когда они с Садисом неспешно шли домой.

На самом деле ему было абсолютно наплевать, обиделась Анхелика или нет. А вот мнение Садиса было для Джоя очень важными, и именно оно сейчас беспокоило подростка больше всего.

- Возможно самую малость, - не стал скрывать Садис, - но Анхелика знает, сколько усилий я приложил, чтобы забрать тебя из приюта. Она понимает, что ты для меня сейчас на первом месте. Она не станет таить зла, так что не переживай об этом.

Джой кивнул, и замолчал, а потом за всю дорогу едва ли проронил больше двух десятков слов.

Садис видел, что Джой устал, и не надоедал ему с разговорами и нравоучениями, а когда они оказались дома, сказал:

- Может, с утра физикой позанимаемся? Ты неважно выглядишь.

Джой и, правда, чувствовал усталость. Он не особо любил общаться с незнакомыми людьми, да и из дома без надобности обычно не выходил. А сегодня, вдруг, такая прогулка.

Но от предложения Садиса отказался, потому что считал, что уроки лучше не откладывать до завтра, так как утром на них может не хватить времени.

Войдя в квартиру, Джой пошел в свою комнату переодеваться. Сняв с себя уличную одежду и облачившись в домашние вещи, он сел за стол и вновь открыл книгу, еще раз перечитывая совершенно непонятное ему условие задачи. Но и после двадцать третьего прочтения задача яснее не стала.

Поджав губы, Джой тяжело вздохнул и отодвинул от себя книгу.

«Наверное, стоит немного освежиться», - приближаясь к шкафу, думал он. – «Смыть с себя усталость и напряжение, и открыть разум для знаний».

Джой достал с верхней полки большое пушистое полотенце и вышел из комнаты.

- Садис, - крикнул Джой, проходя мимо спальни друга. - Я только душ приму. И потом мы возьмемся за физику.

Сказав это, мальчишка юркнул в ванную комнату, и уже через несколько минут нежился под теплыми струями ласковой воды.

***

Садис только улыбнулся такому упорству, хотя отлично осознавал, что Джою неинтересны точные дисциплины, и что он никогда не сможет преуспеть в них. И все же Джой старался, а старание всегда надо было поощрять, чтобы не пропала мотивация.

Переодевшись, Садис вошел в комнату мальчишки и взял в руки учебник, чтобы перечитать уже знакомую задачу.

Ничего сложного в ней не было, если понимаешь суть. Однако если суть сокрыта за литературным даром, с этим уже ничего не поделаешь.

Джой вернулся очень скоро, со встрепанными мокрыми волосами и в смешной пижаме с кошачьими мордами.

- Может, все-таки утром? - спросил Садис, глядя в слипающиеся глаза мальчишки. – Ляг, поспи. А то еще заболеешь.

- Нет. Надо сегодня, - уверенно сказал Джой, подавляя зевок, и сел на кровать. - Может, если ты мне прочитаешь параграф, я лучше пойму задачу? Почему-то когда ты что-то рассказываешь, я быстрее понимаю и легче усваиваю. Попробуем?

- Хорошо, - согласился Садис. - Ты ложись и слушай. Если уснешь, ничего страшного. Утром продолжим.

Джой послушно забрался под одеяло и прикрыл глаза. А Садис, выключив общий свет, придвинул ближе настольную лампу и начал читать. Сперва теорию, потом формулы, заменяя научные термины более понятными мальчишке словами.

Джой слушал. Внимательно, не упуская ни единого слова, ни единого звука. Он сам не знал, почему голос Садиса действовал на него подобно исцеляющему зелью. Ровный и глубокий, с приятным и таким родным тембром, он творил настоящие чудеса. Слушая его, Джой не только успокаивался, когда был чем-то расстроен, но и понимал все, что пытался объяснить ему парень.

Закрыв глаза и внимательно вслушиваясь в то, что читает Садис, Джой мог ясно представить себе каждое слово, словно звуки приобретали форму, превращаясь из миража в нечто реальное и осязаемое. А еще Садис очень умело подбирал слова, и благодаря этому даже самая сложная задача, даже самая непонятная формула или теорема оживала в воображении подростка.

К тому моменту, как Садис прочитал параграф и перешел к условию задачи, Джой уже знал, как ее решить. Это было подобно озарению - так четко все представилось в его буйной фантазии.

- Я понял. - Джой открыл глаза и со счастливой улыбкой уставился на друга. - Я понял, это не так и сложно. Всего-то нужно...

Он не договорил. Подскочил на кровати и, взяв со стола тетрадь, быстро записал в ней решение, после чего протянул его Садису и выжидательно уставился на парня.

- Правильно?

Садису хватило одного взгляда, чтобы понять, что Джой справился на «отлично». И, пусть для этого пришлось потратить немало времени, Садис был удовлетворен результатом.

- Ты очень способный, - похвалил он Джоя. - Твое упорство заслуживает похвалы. Молодец. А теперь ложись отдыхать, иначе утром будешь чувствовать себя плохо.

Джой вернул тетрадь на стол и снова лег, но, когда Садис хотел уже уйти, схватил его за руку и сказал:

- Прости... Я испортил тебе свидание. И... это было неправильно с моей стороны. И...

Джой скривился, но потом набрал в грудь побольше воздуха и все же спросил о том, что тревожило его целый день:

- Когда ты женишься... мне придется уйти?

- С чего ты взял, что я собираюсь жениться? – удивился Садис, с трудом представляя себе перспективу женитьбы в двадцать один год. – У меня нет на это ни времени, ни средств.

- И все равно ты женишься, - совсем понуро проговорил Джой. - Я ведь не дурак, Садис. Я понимаю, что Анхелика захочет семью и будет на ней настаивать. И тогда... ты женишься. А мне... что мне потом делать?

- Ничего, - ответил Садис. - Ничего не надо делать. Оставайся рядом со мной столько, сколько захочешь. Теперь ты моя семья, и ничто этого не изменит. Никто не займёт твоё место. Ты всегда будешь для меня важнее всех. Я тысячу раз тебе повторю, Джой, ты для меня самый дорогой и самый близкий человек из всех. Так что, прошу тебя, не переживай. Я позабочусь о тебе. И никогда тебя не прогоню.

Джой поднялся и крепко обнял Садиса.

- Спасибо, - искренне поблагодарил он друга. – Знаешь, ты один смог заменить для меня всех. Родителей, друзей, целый мир. Мне кроме тебя никто не нужен. Я счастлив уже от того, что ты у меня есть. Мне большего не надо.

- Вот и славно, - улыбнулся Садис. - А сейчас, ложись спать. Если будешь ходить как заморыш, тебя у меня могут забрать. А мне этого совсем не хочется.

- Всё-всё, - Джой засмеялся и, выпустив друга из объятий, забрался под одеяло - Уже сплю. Уже вижу сны. Спокойной ночи, Садис. Пусть тебе приснится что-то хорошее.

- Спокойной ночи.

Садис выключил настольную лампу и вышел из комнаты Джоя, прикрыв за собой дверь.

Он радовался тому, что смог успокоить мальчишку и хотя бы на некоторое время убедить его в том, что теперь всё будет по-другому. Всё будет, как и положено в нормальных семьях, даже несмотря на то, что ни один из них не знал, что это такое - нормальная семья.