1

Нью-Йорк,

Декабрь, 2016 год

***

Завершив очередной неприятный разговор с отцом, Ленард спрятал телефон в карман и, запрокинув голову, посмотрел вверх.

Небо на востоке затянуло тяжелыми снежными тучами, которые к вечеру грозили обрушиться на Нью-Йорк сильным снегопадом. Холодное зимнее солнце миновало зенит и теперь медленно ползло к горизонту, прячась за высокими башнями небоскребов, и Ленард несколько минут смотрел на отражение его тусклых лучей в окнах ближайших домов, стараясь успокоить взвинченные отцом нервы. И, когда ему удалось справиться с бушующими эмоциями, парень сделал глубокий вдох и направился обратно к зданию больницы.

Несмотря на произошедшее, оставлять Рику с Этельстеном Ленард не боялся. Он знал, что Этель не станет намеренно причинять мальчишке боль, и был уверен в том, что, если они поговорят спокойно и без упреков, то непременно разберутся во всех своих дрязгах. Поэтому, вернувшись на нужный этаж и заглянув в окошко палаты, где лежал Рика, Ленард только улыбнулся, увидев, как парни тихо разговаривают, крепко держась за руки.

Заходить и мешать их идиллии Ленард не стал. Ему еще предстояло сделать несколько звонков, и занятие это было не из приятных.

Первым делом он позвонил в школу, чтобы сообщить о том, что Рикальд не сможет вернуться вовремя и, скорее всего, задержится в больнице еще на несколько дней, а то и недель.

Сначала Ленард хотел поговорить лично с директором, но, оказалось, что господина Айзена нет на месте, и, что вернется он только к концу каникул, поскольку находится за пределами страны. Впрочем, секретарь заверил Ленарда в том, что, если Рика по возвращении представит все необходимые документы, подтверждающие его госпитализацию, то никаких проблем у него не будет. После чего попросил держать его в курсе событий и распрощался.

Ленард сбросил звонок и, порывшись в телефонной книге, нашел домашний номер телефона Рики, и позвонил по нему.

Он вполне мог обойтись и без этого. Но угроза госпожи Умино затаскать его по судам, если он осмелится сообщить сестре Рики о случившемся, лишь подстегнула парня к этому поступку. Ему очень хотелось, чтобы эта стерва выполнила свою угрозу, ведь тогда ей пришлось бы ответить за свое паскудное обращение с сыном. А уж добиться лишения ее родительских прав Ленарду не составило бы труда.

Вот только, набирая домашний номер Рики, парень и предположить не мог, что на него обрушится целая тонна обвинений и каких-то странных упреков со стороны девчонки, большинство из которых он так и не понял. Впрочем, вдоволь накричавшись, сестра мальчишки расплакалась и пообещала приехать как можно скорее, после чего вежливо попрощалась и положила трубку.

Ленард не стал ждать, когда его телефон начнет разрываться от звонков госпожи Умино и, отключив гаджет, вернулся в палату к Рике.

Тихо приоткрыв дверь, парень бросил короткий взгляд на задремавшего мальчишку, и, бесшумно приблизившись к кровати, опустился на пол рядом с Этельстеном. После чего приобнял любовника за плечи и поцеловал его в висок, молчаливо обещая, что теперь все у них будет хорошо.

***

Звук открывающейся и закрывающейся двери тихим скрежетом проник в сознание Рики и разбудил его.

Парень решил, что это медсестра заглянула в палату, и потому продолжал лежать с закрытыми глазами, прислушиваясь к болезненной пульсации в области живота и груди. Но уже через несколько секунд парню стало очень сложно сохранять невозмутимый вид, так как он услышал приближающиеся к нему шаги, а потом и тихий голос, принадлежащий Ленарду.

Парень сел рядом с Этельстеном на пол и шепотом спросил:

- Как он?

- Вроде бы успокоился, - так же тихо ответил Этель, - а потом уснул. Что сказал твой отец? Ты сможешь остаться с нами?

Рика затаил дыхание и чуть приоткрыл глаза, наблюдая за Ленардом, лицо которого было мрачнее тучи.

- Ну его к черту, - ответил Ленард и глубоко вдохнул в себя противно пахнущий лекарствами воздух. - Ему вечно что-то не так. Но, в целом... Сандра его отвлекла, поэтому я свободен до конца праздников.

- Это хорошо, - улыбнулся Этель и, склонив голову, умастил ее на плече любовника. - Надо бы в школу позвонить. У Рики могут быть проблемы.

- Я уже позвонил, - отозвался Ленард. - И сестре его тоже позвонил. Она должна приехать через какое-то время.

От слов Ленарда сердце Рики болезненно сжалось. За всеми своими переживаниями он совсем забыл об Этид, которую оставил на попечение своих друзей. Она там, наверное, с ума сходила от беспокойства, что мама вернется и застукает её одну с двумя парнями. А теперь еще и Ленард добавил ей тревог плохими новостями.

- Не нужно было беспокоить Этид, - проговорил Рика едва ворочающимся языком. – Она, наверное, очень расстроилась из-за меня.

Услышав шепот Рики, Ленард убрал руку с плеча Этеля и накрыл ладонью пальцы мальчишки, несильно их сжимая.

- Но я должен был позвонить, - без тени вины в голосе проговорил он. – Она твоя сестра, и она любит тебя. Было бы нечестно оставить ее в неведении.

- Ты сказал ей, из-за чего я попал в больницу? - спросил парень.

- Сказал, что тебя сбила машина, - ответил Ленард. - Но в подробности не вдавался.

Рика прикрыл глаза и закусил губу, даже не представляя, как будет объясняться с друзьями и с сестрой.

Теперь ему было стыдно за свой поступок. Но всё же, в глубине души Рика знал, что, если бы время внезапно отмоталось назад, он всё равно поступил бы точно так же. Все потому, что он не мог позволить Ленарду и Этелю исчезнуть из его жизни. И, если ради этого придется и дальше идти на безумства, Рика был к этому готов.

- Представляю, какой крик поднимут Гердер с Джоссом, - скривившись, проговорил Этель и уныло вздохнул.

- Тебе-то какое до них дело? - вскинул бровь Ленард. - Если начнут что-то тявкать, я их просто вышвырну, и дело с концом. Рике нужен покой, а не ваши истерики.

- Наши? - Этель обиженно уставился на любовника. – Может, мне сразу уйти, чтобы никого не раздражать?

- Нет, - ответил за Ленарда Рика и, опасаясь, как бы Этельстен не сбежал, сел и сжал ладонью его плечо. - Ты же обещал, что будешь со мной. Куда ты снова собрался?

От резкого движения внутренности Рикальда прострелило от боли, и он задержал дыхание, с силой впиваясь пальцами в кожу Этеля. Перед глазами все поплыло, а в ушах появился противный звон, сквозь который к Рике пробивались взволнованные голоса парней.

Он слышал, как они зовут его. Видел сквозь мутную пелену, как Ленард выглянул из палаты, чтобы позвать медсестру. И чуть не задохнулся от ужаса, когда услышал женский голос из коридора:

- Я принесу снотворное. Вашему брату нужен покой и крепкий сон.

- Не надо снотворного! - взмолился Рика, хватая присевшего на край кровати Этеля за руки. - Я не хочу спать. Если я усну, ты уйдёшь.

- Я никуда не уйду, - горячо пообещал Этельстен, нежно сжимая ладонь Рики в своих руках. - Но доктора все же нужно позвать. Пусть хотя бы обезболивающее тебе даст.

- На самом деле, лучше принять снотворное, - прикрывая дверь, сказал Ленард. – Тебе, правда, необходимо поспать. Ни одно обезболивающее не даст такого эффекта, как сон. А Этеля, если хочешь, я привяжу к твоей кровати.

Рика хотел было возразить, что не нуждается ни в обезболивающем, ни в снотворном, но вместо этого застонал, чувствуя, что ему даже дышать тяжело, не то, что разговаривать.

Прикрыв глаза, Рика упал на подушку и прижал руку к рёбрам, которые пульсировали огненными вспышками.

Этельстен тут же склонился над ним, убирая со лба влажные от пота прядки, и Рикальд выдохнул сквозь мучительные спазмы:

- Не уходи. Этель, я не смогу без тебя. Я поступил глупо, но это из-за алкоголя. Я не понимал, что делаю. Я не хотел, чтобы все получилось именно так.

Страх того, что парень уйдет из-за Аррека, морозными волнами пробегал по коже Рикальда. Решение забыться в объятиях другого теперь казалось ему настоящим безумием, но исправить ситуацию уже было невозможно. Оставалось только уповать на то, что Этель сможет простить его. Но вымолить прощение во сне у него вряд ли получится.

- Рика, успокойся, - попросил Ленард, нетерпеливо выглядывая медсестру. - Мы будем рядом, пока ты не поправишься. Тебе не о чем волноваться.

- А потом что? - спросил Рика, чувствуя новый прилив страха, из-за которого его внутренности сжались в плотный комок. - Потом вы уйдете?

- Ну, конечно же, нет, - покачал головой Этель и, склонившись над Рикой, поцеловал его в пересохшие губы. - Никуда мы не уйдем. Я же обещал тебе.

- Мы не уйдем, тебе не стоит об этом волноваться, - так же заверил Ленард, приближаясь к кровати и усаживаясь на нее с другой стороны от Этеля. - Мы хотели провести праздничные выходные вместе, и мы так и сделаем. Тут, конечно, не пентхаус на Мальдивах, но, если принести пару цветочков и зажечь ароматическую свечку, то сойдет.

- Простите, - сказал Рика, - я всё испортил.

Ему, вдруг, стало очень стыдно, а еще нестерпимо обидно за то, что он поступил как законченный эгоист. Но как еще удержать парней рядом и добиться их внимания, Рика не знал.

Он и сам не понимал, что испытывает сейчас. Щемящее счастье от того, что Ленард и Этель рядом? Физическую боль в искалеченном теле? Всё тот же, уже привычный страх, что они исчезнут, который так глубоко засел в его душе, что, порой, просто сводил его с ума? Вину за то, что испортил им праздник? Всё еще не отпускающую обиду на Этеля за то, что бросил в очередной раз? Или радость от того, что оба парня, несмотря на всё случившееся, по-прежнему хотели остаться рядом с ним?

Или они, на самом деле, не хотят быть рядом, а просто вынуждены так поступить, чтобы он ничего с собой не сделал?

Подумав об этом, Рика затих. Его сердце снова и снова болезненно сжималось, отзываясь спазмами на неприятные мысли.

Что, если своим поступком он заставил парней делать то, чего они не хотят? Что, если им в тягость быть здесь, и они хотели бы уйти к своим семьям?

В палату, наконец, вошла медсестра, и, согнав Этельстена с кровати, склонилась над Рикой.

- Я поставлю вам капельницу, - сказала она. – Снотворное подействует не сразу, но обезболивающий эффект вы почувствуете уже через десять минут.

Рикальд слабо кивнул и поморщился, когда в его кожу вошла игла. Медсестра прижала ее пальцем к запястью парня, а потом заклеила пластырем.

- Отдыхайте, - сказала она. – Если что-то понадобится, зовите.

- Спасибо, - поблагодарил Ленард, и женщина вышла из палаты.

А Рика тем временем скомкал пальцами простынь и прикрыл глаза.

Тревожные мысли не покидали его. Ему хотелось реветь навзрыд. Больше всего на свете он хотел бы уметь читать чужие мысли, и, в то же время, ужасно страшился узнать правду.

Заставив парней плясать под свою дудку, Рика только ещё больше запутался в их и без того сложных взаимоотношениях. И теперь не находил слов, чтобы задать интересующие его вопросы.

- Рика, не плачь, - несчастным, растерянным голосом попросил Этель, стирая с его щеки скатившуюся слезу. – Не накручивай себя. Мы здесь, с тобой, разве этого мало?

- Я не знаю, - трясущимися губами проговорил парень и сглотнул колючий комок, - я не понимаю, что со мной такое. Вы здесь, потому что я вас заставил, или потому что хотите быть здесь? Как мне узнать, что вы на самом деле чувствуете?

- Если хочешь узнать, что мы чувствуем, просто спроси нас об этом, - мягко улыбнулся Этельстен. - В этом нет ничего сложно.

- Ты же знаешь, что Этель никогда не лжет. - Ленард так же приблизился к мальчишке и взял его за руку. - Он, конечно, может юлить и ходить вокруг да около, но лгать не станет.

- Вот уж не дождетесь оба, чтобы я врал, - фыркнул Этель. - Это слишком напряжно. Выдумывать что-то, а потом еще и помнить, что напридумывал. Делать мне больше нечего.

Рика затаил дыхание, понимая, что Ленард прав. Этель никогда не обманывает. Он может морочить голову, но, если спросить его прямо, то он ответит на вопрос максимально правдиво.

Именно поэтому сегодня всё так и случилось. Потому что Этельстен никогда не скрывает того, что чувствует, если спросить у него об этом.

- Тогда... - проговорил Рика, переводя взгляд с Ленарда на Этеля, - что вы чувствуете сейчас? Вы со мной, потому что боитесь, что я с собой что-нибудь сделаю, или потому что хотите быть со мной?

- Потому что хотим быть с тобой, - ни мгновения не думая ответил Ленард.

- Да, потому что хотим, - поддержал любовника Этель, и добавил: - Но мы боимся, Рика. Очень боимся. Твоя жизнь не разменная монета. Она сокровище. Для нас ты сокровище, дороже которого в мире просто не существует. Поэтому... не делай так больше. Не рискуй собой понапрасну. Если бы ты погиб... не знаю, смог бы я это пережить или нет.

- Но... разве ты не порвал со мной? - спросил Рикальд, чувствуя, как его голова наполняется странной легкостью, а тело, наоборот, тяжелеет. - Это, по-твоему, не одно и то же? Для меня неважно, уйдешь ты или погибнешь, я не вынесу этого. Почему для тебя всё по-другому?

- Потому что пока мы живы, ещё есть шанс всё наладить и исправить, - ответил Этель и вздохнул. – Смерть же необратима.

- Он прав, - поддержал любовника Ленард. - После ссоры можно помириться, недопонимание можно устранить. Обиду можно загладить, а провинность искупить. Но всё это возможно только пока человек жив.

- К тому же, - Этельстен коснулся кончиками пальцев виска Рики, и мягко прочертил ими линию к подбородку мальчишки, - если бы не ты, я был бы уже мертв. Неужели ты хочешь забрать у меня этот подарок?

- Что ты имеешь ввиду? - спросил Рика, с трудом ворочая языком и изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, хотя они настойчиво слипались. - Я не понимаю...

- Наша первая встреча, - пояснил Этельстен и провел кончиком пальца по губам парня. - Если бы мы не встретились тем вечером, я сел бы в тот самолет. И тогда...

- Тогда мы не смогли бы сейчас быть вместе, - закончил за Этеля Ленард и крепко сжал руку Рикальда в своей.

- Я помню... - произнес Рика. - Я думал, что ты разбился на том самолёте. Я чуть с ума не сошел. А потом я встретил тебя в школе и... почему ты не полетел? Причём здесь я?

Этель задумался на мгновение, решая, стоит ли говорить Рике всю правду, а потом отмел все сомнения.

- Потому что я чувствовал перед Ленардом вину за то, что поцеловал другого парня, - признался Этельстен. - И решил загладить её, отказавшись от поездки. Но я ни секунды не жалею, что повстречал тебя. Рика, я люблю тебя, и верю в то, что нас свела судьба.

- Ты, правда, так думаешь? - спросил Рикальд дрожащим голосом. - Думаешь, мы трое были предназначены друг для друга?

- Если бы это было не так, у нас изначально ничего не получилось бы. - Кивнул Этель. - Слишком много совпадений для простой случайности. Слишком сильные чувства, которые мы делим на троих. Поэтому, прошу, не разрушай все это. Кричи, плачь, можешь даже побить меня или Ленарда, только не оставляй нас.

Рика посмотрел на Этеля, а потом перевел взгляд на Ленарда, и парень тут же кивнул, подтверждая слова любовника.

- Можешь бить. Обещаю, я не буду сопротивляться.

- Я не хочу вас бить... - ответил Рика, чувствуя, как из его сердца одна за другой выскальзывают ядовитые колючки сомнений. - Я хочу быть рядом с вами... всегда. Не уходите никуда... дождитесь, пока я проснусь...

Он вздохнул и, смежив веки, почти в тот же миг провалился в глубокий сон без сновидений.

Ленард еще несколько мгновений смотрел на уснувшего мальчишку, а потом повернулся к Этелю и сжал его плечо.

- Тебе тоже стоит отдохнуть. Бледный, как смерть.

- Я потерплю, - накрыв руку Ленарда своей ладонью, ответил Этель.

Но любовник на это только покачал головой.

- Отдохни. Ты же всю ночь не спал. По тебе это сразу видно. Я разбужу тебя через час. Ты нужен Рике сильным. А, что с тебя толку, если ты свалишься к вечеру.

Этельстен пожал плечами.

- Возможно, если я изведу себя, Рика перестанет во мне сомневаться, - сказал он и, прижав ладони к глазам, резко потер их.

Ленард и рад был бы сказать, что Рика в любом случае когда-нибудь перестанет сомневаться в Этеле, но почему-то уверенности в этом у него не было.

- Если ты изведешь себя, то всем нам сделаешь только хуже, - попытался вразумить любовника Ленард. - Прошу тебя, Этель, отдохни. Если хочешь, я тебе даже колыбельную спою.

- Это что, угроза? - Этельстен вскинул на парня суровый взгляд и тихо засмеялся. - Хорошо, я вздремну, только не издавай никаких странных звуков, иначе прибегут санитары и закроют тебя в отдельной палате.

Он поднялся с постели Рики и прошел к соседней койке, которая пустовала.

- Разбуди меня через час. Не разбудишь, я тебе устрою сладкую жизнь.

- Разбужу, - усмехнулся Ленард и направился к двери. - Я куплю себе кофе и вернусь. Все будет хорошо. Ни о чем не волнуйся.

Этельстен только кивнул и, завалившись на больничную койку, повернул голову к Рике.

- Все будет хорошо, маленький, - проговорил он. – Ты только верь нам. Верь. А мы сделаем все для того, чтобы ты был счастлив.

***

Уснуть Этельстену так и не удалось. Сначала он долго смотрел на умиротворенное лицо Рики, который под действием снотворного провалился в крепкий сон, а потом погрузился в свои мысли.

Он много о чем думал. И о том, как им справиться с недоверием друг к другу, и о том, как противостоять родственничкам, которым все никак не давала покоя их личная жизнь. И о самой жизни, которая даже в воображении парня была туманной и неясной.

Этельстену казалось, что они застряли на каком-то проклятом перекрестке. Тысячи дорог уходили в разные стороны, но они почему-то упорно топтались на месте, скованные своими страхами и недоверием. И, как разрушить эти оковы, парень не представлял.

Поворочавшись еще немного и понимая, что ни о каком сне и речи быть не может, Этельстен поднялся с койки и направился к выходу.

Ленарда он нашел в коридоре. Парень сидел на диванчике и, попивая кофе из бумажного стаканчика, пролистывал что-то в своем телефоне.

- Почему ты не зашел? – спросил Этель, приближаясь к любовнику и забирая у него ещё горячий напиток. – Ты же говорил, что только за кофе сходишь.

- Я и сходил, - устало ответил Ленард и кивнул на несколько пустых стаканчиков, стоящих на невысоком столике рядом с ним. – Не хотел тебя будить. К тому же медсестра сказала, что доктор скоро освободится, вот я и решил подождать его здесь, чтобы поговорить с ним.

- Понятно, - вздохнул Этельстен и сделал глоток кофе.

Но не успела горячая жидкость проскользнуть по пищеводу в желудок, как парень резко обернулся в сторону лифта, услышав знакомые голоса.

- С хрена ли ты сюда приперся? – взвился Этельстен, гневно взирая на Аррека и игнорируя холодный взгляд Гердера и перепуганную мордашку сестры Рики. - Тебя что, звал кто-то? Проваливай. Я тебя и на километр к Рике не подпущу.

- У тебя забыл спросить, куда мне приператься, а куда нет, - огрызнулся Аррек, удостоив Этельстена не менее злым взглядом. - К тому же, не тебе решать, видеться мне с Рикой или нет.

Аррек легонько подтолкнул застывшую Этид вперед, и сам сделал несколько шагов в сторону Зитриса и Легрима.

- Джосс, лучше проваливай. - Этель смял в ладони стаканчик из-под кофе, и обжигающая жидкость выплеснулась на его ладонь. - А еще лучше вообще исчезни из его жизни раз и навсегда. Учти, я дважды предупреждать не буду.

- Зитрис, - Аррек едко усмехнулся, - проваливать или оставаться решать будем я и Рика. Ты мне не указ.

Этель открыл было рот, чтобы послать рыжего мудозвона куда подальше, но раздраженный голос Ленарда не дал ему произнести ни слова.

- Хватит! – строго проговорил парень и поднялся с дивана, прожигая новоприбывших посетителей злым взглядом. – Развели тут балаган.

- Он туда не войдет, - упрямо проговорил Этельстен и посмотрел на любовника. - Я его не пущу. Только через мой труп.

- Не пускай, - кивнул Ленард, не собираясь ругаться с парнем из-за какой-то мелочи. – Но и не закусывайся с малолетками. И без того проблем выше крыши.

- Кто вы такие? - внезапно подала голос сестра Рикальда, с опасением глядя на старших парней. - Почему вы не пускаете нас к Рике?

- Ты можешь идти к брату, если хочешь, - сказал Этельстен, даже не взглянув на девушку, и продолжая прожигать Джосса ненавидящим взглядом. - Но эти двое останутся здесь.

- Только не буди его, - предупредил Ленард Этид, отступая от двери, чтобы девушка могла войти в палату. - Ему очень больно.

- С ним все хорошо? - спросила Этид, заглядывая в смотровое окно.

- Он попал под машину, но его жизни ничто не угрожает. Заходи, думаю, Рика будет рад тебя увидеть.

- Спасибо.

Этид украдкой покосилась на Ленарда, но, когда тот открыл для нее дверь, отвела взгляд и вошла в палату. После чего дверь снова захлопнулась, отрезая девушку и ее брата от переполоха в коридоре.

- И как же такое случилось, что Рика попал под машину? - спросил Аррек, отвечая Этельстену не менее гневным взглядом.

- А как обычно попадают под машину? - огрызнулся Этель, но Ленард легонько толкнул его в плечо, чтобы заставить успокоиться.

- Это был несчастный случай, - хмуро отозвался Ленард. - Зима на дворе. Дороги скользкие. Водитель не успел затормозить. Еще есть какие-то вопросы?

- Какой удобный для вас случай, - передернул плечами Аррек и плюхнулся на диван. - Что-то каждый раз, когда Рика находится рядом с тобой, Зитрис, случаются какие-то случаи. Может тебе к шаману сходить, карму почистить?

- Я тебе сейчас рыло начищу, - отозвался Этель и, уже хотел было подойти к рыжему засранцу и вышвырнуть его из больницы, но Ленард перехватил его за руку.

- А ну успокоились, оба! - повысил он голос. - Иначе я вас обоих вышвырну. Задолбали! Это больница, а не ринг петушиных боев. Хотите ругаться, валите на улицу.

- Но, Ленард... - возмутился Этель.

- Угомонитесь, я сказал! - отозвался парень и, отпустив руку Этеля, посмотрел на Аррека. - Есть еще какие-то вопросы?

- Есть, - кивнул Аррек и вперил в Этеля злой взгляд. - Это ты его под машину толкнул?

- Джосс, захлопни варежку! - попроси Ирман, который до этого момента молчал и просто наблюдал за происходящим.

Пока парни цапались, он заглянул в палату через смотровое окно, и увидел лежащего на больничной койке Рику, к руке которого была проведена капельница.

Ирман еще никогда не попадал в подобные ситуации. Никого из его близких людей никогда не госпитализировали. Обычно именно он был тем, кто находился по ту строну двери, и сейчас совершенно не понимал своих чувств.

Когда Умино уходил из дома, он был нервным и дерганным, но здоровым и полным сил, а теперь на койке лежал бледный заморыш, с заклеенной пластырем щекой и перебинтованной левой рукой, которая покоилась поверх одеяла.

Странно, насколько хрупким является человеческий организм, и насколько непредсказуемой, порой, бывает судьба. Казалось бы, еще утром ничто не предвещало беды. Так как же такое могло случиться?

- Гердер, почему ты затыкаешь меня? - спросил Аррек. - Это они за Рикой не досмотрели. Он поехал к Зитрису, а теперь оказался в больнице. Вопросы напрашиваются сами собой, тебе не кажется?

- Ну и что теперь, мордобой тут устроить? - спросил Ирман, поворачиваясь к другу. - Угомонись. Рика проснется и сам нам обо всём расскажет.

- Он будет долго спать, - решил на всякий случай сказать Ленард. - Будете ждать?

- Будем, - уверенно ответил Аррек. - У нас куча времени.

- Не такая уж и куча, - напомнил ему Ирман отстраненно. - Но мы подождем.

Этельстен хотел сказать парням, что ждать лучше всего на улице, а еще лучше в соседнем городе или стране, но, встретившись с суровым взглядом Ленарда, оставил свое мнение при себе и уселся на диван, сверля Джосса яростным взглядом.

Впрочем, рыжий на его гляделки никак не реагировал, и парень постарался взять себя в руки.

Как бы Джосс ни бесил Этельстена, Рика считал этого мудака своим другом, и, скорее всего, сильно расстроится, если узнает, что Аррека выгнали. А тревожить душевное состояние мальчишки еще сильнее Этельстен совсем не хотел. И потому вынужден был смириться с присутствием назойливого таракана, которого ему больше всего на свете хотелось раздавить к чертовой матери.

Следующие полчаса прошли в более или менее миролюбивой атмосфере.

Ленард с Этельстеном тихо переговаривались, сидя на диване рядом с дверью в палату. Аррек играл в какую-то видеоигру на телефоне, то и дело, поглядывая на часы, а Ирман мерил шагами коридор, иногда заглядывая в окно палаты, чтобы посмотреть, не проснулся ли Рика.

Парень по-прежнему спал, а Этид сидела рядом с ним, уставившись в одну точку, и явно думая о чем-то неприятном.

- Пойду, кофе куплю, - обратился Ирман к Арреку. - Тебе взять?

- Возьми, - ответил друг. - Некрепкий, с молоком.

Парень кивнул и направился к лифту.

Автомат находился на первом этаже, и к нему выстроилась небольшая очередь. Чтобы купить кофе, у парня ушло около десяти минут, а потом он еще несколько минут поднимался по лестнице на пятый этаж, потому что в кабинку лифта набилось слишком много людей, и парню совершенно не хотелось оказаться вместе с ними в замкнутом пространстве.

Когда Ирман толкнул плечом дверь, ведущую с лестничной площадки в коридор пятого этажа, то услышал голос Легрима, и замер, прислушиваясь к его разговору с доктором.

- И что нам теперь делать? - спросил Ленард не особо дружелюбно. - Без госпитализации в психиатрическую клинику никак не обойтись?

- Попытка самоубийства свидетельствует о серьезном психическом расстройстве, - сказал доктор. - Я должен сообщить об этом в психиатрическое отделение. Завтра утром к вашему кузену придет специалист и проведет с ним беседу. Если доктор посчитает состояние пациента удовлетворительным, ему назначат успокоительные препараты и регулярные консультации у психолога. Если же у доктора возникнут подозрения на рецидив, тогда понадобится реабилитация в клинике. Все будет зависеть от утреннего разговора.

- Но, неужели никак нельзя избежать психиатрической лечебницы? - спросил Ленард.

- Вы его ближайший родственник? - поинтересовался доктор.

- Нет, - ответил парень. - У него есть мать и младшая сестра.

- В таком случае решение об его госпитализации будет принимать его мать. В вопросах психического здоровья пациент не может отвечать сам за себя. Простите, мне нужно идти. У меня операция через десять минут.

- Да, конечно, - сказал Ленард.

И Ирман услышал удаляющиеся шаги.

Как только они стихли, Ирман вышел в коридор и столкнулся с застывшим в коридоре Легримом, который выглядел растерянным и очень уставшим.

- Умино пытался покончить с собой? - спросил Ирман в лоб. - Из-за чего?

- Не твое дело, - грубо отозвался Ленард.

Ему и без допросов Гердера было хреново. Да и не смог бы он нормально объяснить, что творится у Рики в голове. Оправдание: «Потому что мы, по мнению Рики, его не любим», - даже для него самого звучало по-идиотски.

- Может быть, и не моё, но его за такое точно в психушке закроют, - предупредил Ирман. - Если расскажешь мне, что с ним случилось, я помогу отмазаться от психиатра.

Ленард с недоверием посмотрел на парня и прищурился.

- И как же ты поможешь? Выберешь ему палату покомфортнее? - спросил он с издевкой.

- Объясню, как разговаривать с психиатром, чтобы его не посчитали потенциальным самоубийцей. Если, конечно, буду уверен, что этого больше не повторится.

- Этого не повторится, - хмуро проговорил Ленард. - Произошло недоразумение. Но мы уже все выяснили. Если он захочет, то сам тебе всё расскажет.

- В каком смысле, недоразумение? - спросил Ирман. - Он ни с хера под машину бросился? Или как это понимать?

- Как хочешь, так и понимай, - огрызнулся Ленард и пошел в сторону палаты, не собираясь продолжать этот разговор.

Ирман последовал за ним, но при Арреке затрагивать эту тему не стал.

- Ну и где ты был так долго? - спросил друг, протягивая руку за стаканчиком кофе.

- В очереди стоял, - ответил Ирман, косясь на Легрима раздраженным взглядом.

Аррек проследил за взглядом Ирмана и насмешливо фыркнул.

- И не говори, некоторые из присутствующих могут растянуться в такую очередь, что мало не покажется.

- Джосс, захлопнись, - прорычал Этельстен, которого присутствие рыжего в одном с ним помещении неимоверно раздражало.

- Этель! Я же просил!

Ленард строго посмотрел на парня и, приблизившись к двери в палату Рики, едва заметно улыбнулся.

- Рика проснулся, - сказал он, но тут же добавил, повернувшись к парням. - Если он не захочет вас видеть, то вы уйдете.

- С чего бы это ему не хотеть? - возмутился Аррек и вновь покосился на Этельстена. - Если только кто-то из вас не является виновником его состояния.

- Джосс! Я тебя предупреждаю! - снова закусил удила Этель.

- Да, мать вашу! - не выдержал Ленард и грозовой тучей двинулся на задир. - Валите оба на улицу, и там собачьтесь, сколько влезет!

- А я-то тут при чем? - возмутился Этель. - Это все он!

- Я сказал, оба!

- Джосс, нам через два часа уже надо быть в школе, - напомнил Ирман другу. - Если хочешь поговорить с Рикой, тогда заткнись.

Аррек недовольно посмотрел на часы и поджал губы.

Уходить, не выяснив у Рики, что же с ним произошло, парень не хотел. Поэтому и проглотил все колкости, которые так и норовили сорваться с языка и острыми иглами полететь в самодовольную рожу Зитриса.

***

Сон отпускал Рику неохотно.

Парню казалось, что он медленно поднимается на поверхность из тёмных глубин забытья. Понемногу в его сознание начали проникать приглушенные звуки и собственные мысли, а следом и понимание, где он находится, и что произошло.

Веки Рикальда были тяжелым, а тело вялым, и у него далеко не сразу получилось открыть глаза или хотя бы пошевелиться. Но, когда он все же смог приоткрыть глаза, то не увидел ничего, кроме мутного марева и расплывающихся очертаний предметов.

- Рика...

Слева раздался взволнованный голос Этид, но парень пока еще был не в состоянии повернуть голову или хоть что-то сказать. Он облизнул пересохшие губы и услышал, как скрипнули ножки стула и как от его кровати начали отдаляться шаги, а потом к его губам прикоснулось что-то холодное и влажное.

Рика втянул губами капельки воды, и в голове у него немного прояснилось.

- Спасибо, - просипел парень, снова хватая губами кубик льда.

И, чем больше жидкости попадало в его организм, тем быстрее он приходил в себя.

Вскоре картинка перед глазами стала четче, и парень увидел склонившуюся над ним Этид.

- Рика, как ты себя чувствуешь? - спросила она взволнованно. - У тебя что-нибудь болит? Может, мне стоит позвать врача?

- Все нормально, - ответила парень. - Не беспокойся. Это не смертельно.

- Ну и как мне не беспокоиться?! - спросила девушка. - Ты ушел из дома на встречу с каким-то парнем, а потом оказался здесь! Как тебя вообще угораздило попасть под машину? Ты же знаешь правила дорожного движения. Почему ты повел себя так неосмотрительно?

- Ты мне нотации пришла читать? - спросил Рика и, вспомнив кое о чем, завертел головой.

В палате, кроме Этид, никого не было, и сердце парня оборвалось, на пару мгновений перестав биться.

Не обращая внимания на травмы ребер и новые волны боли, он приподнялся на локтях и посмотрел в коридор через дверное окно. Но в обозримом пространстве никого не заметил.

- Рика, что случилось? - спросила девушка, заметив, как с лица брата разом сошла вся краска. - Тебе плохо?

- Где Ленард и Этель? - спросил Рика, чувствуя, как его сковывает страх от одной только мысли, что парни ушли, оставив его на попечение сестры.

- Были в коридоре, - ответила Этид растерянно, и тут же спросила: - Рика, ты что, боишься их? Они сделали тебе что-то плохое? Может, в полицию позвонить?

- Что ты несешь? - спросил парень, продолжая гипнотизировать дверь. - Лучше позови их сюда. Почему они вообще ушли?

- Да кто они такие? - возмутилась девушка. - Ты можешь нормально объяснить мне...

- Сейчас не могу, - ответил Рика отстраненно. - Ты позовёшь, или мне самому идти?

- Позову.

Подозрительно косясь на брата, девушка подошла к двери и выглянула в коридор, а через мгновение в палату вошли Ленард с Этелем и Ирман с Арреком.

Увидев любовников, Рика облегченно вздохнул, и, повалившись на кровать, улыбнулся.

- Я думал, вы ушли, - сказал он, стараясь не показывать, как сильно испугался. - Не увидел вас здесь, и решил, что вас нет.

Аррек закатил глаза и уже хотел прокомментировать слова друга, но потом подумал, что Этид вряд ли в курсе происходящего, и решил не травмировать ее неокрепшую юную психику.

- Да куда же они денутся? - усмехнулся он, не дав парням сказать ни слова, и приблизился к кровати друга. - Ну вот и как тебя угораздило, а?

Рика перевел на Аррека немного мутный взгляд, а потом виновато посмотрел на любовников.

- Мы с Этелем подождем в коридоре, - сказал Ленард, понимая, что в палате собралось слишком много народа, и, если кто-то из больничного персонала заметит это, то их всех вышвырнут взашей. - Не волнуйся, мы никуда не уйдем.

Рика эгоистично подумал, что было бы лучше сделать наоборот, чтобы Этид и друзья ушли, а парни остались, но потом одернул себя и кивнул.

Ленард с Этелем вышли, а Рика перевел взгляд на Аррека и сказал:

- Это вышло случайно. Я задумался и вышел на дорогу на красный свет. Это было рядом с парком, и машина ехала с положенной скоростью, так что водитель успел притормозить.

- Лучше бы ты на уроках задумывался, - фыркнул Аррек и покачал головой. - Может быть, тогда ты попал бы под едущую с положенной скоростью математику, и сдал бы промежуточный экзамен на «отлично». А так, ну что это такое? Четверка с минусом.

Рика болезненно улыбнулся, и Аррек тоже ответил ему улыбкой.

- Ну и заставил же ты нас поволноваться, приятель. Нет, ну серьезно, умчался, телефон с собой не взял, еще и под машину попал. И что нам теперь директору говорить? Ты хоть представляешь, на что обрек нас с Ирманом?

- Ленард уже позвонил в школу, так что вам не о чем беспокоиться, - сказал Рика.

- Кто этот Ленард? - снова спросила Этид. - Почему эти парни возятся с тобой?

- Говорю же, это мои друзья, - ответил Рика, и, заметив, что Этид снова собирается допрашивать его, спросил: - А вам не пора уже уходить? Пропуск скоро закончится.

- Нет, ну ты и паршивец, - восторженно усмехнулся Аррек, пряча за шутливостью беспокойство о друге. - Мы тут переживаем за него. Паникуем. А он нас спровадить хочет.

- Ну, вообще-то, пропуск действительно скоро закончится, - не отводя взгляда от Рики, проговорил Ирман. - Нам отвезти Этид домой? Или пусть лучше с тобой останется?

- Не нужно ей оставаться, - без малейших колебаний сказал Рика. - Только убедитесь, чтобы она благополучно добралась до дома.

- А как же ты? - спросила девушка. - Уверен, что твои друзья смогут о тебе позаботиться?

- Да, уверен. Идите уже.

Аррек нахмурился, но возражать не стал. Только положил рядом с Рикой его телефон и сказал:

- Звони каждый день. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке. И, если возникнут какие-то проблемы... просто звони, договорились?

Рика кивнул, и Аррек повернулся к Этид.

- Мы с Ирманом отвезем тебя домой.

- Не стоит. Я и сама могу добраться, - сказала девушка и вновь посмотрела на брата. - Скажи им, что меня не надо опекать. Я уже не маленькая.

- Они тебя сюда привезли, и назад тоже отвезут, - настоял Рика. - И не возражай. Иди.

Девушка недовольно поджала губы, но потом все же подошла к брату и, склонившись к нему, обняла.

- Выздоравливай. Я завтра тебя навещу.

- Нет. Не вздумай приезжать. - Рика строго посмотрел на сестру, но когда на ее лице мелькнула тень обиды, поспешил добавить: - Мама будет тебя ругать. Я этого не хочу.

- Как скажешь, - проговорила девушка, не желая спорить с упрямцем. - Но взамен ты должен будешь звонить мне. Мы так давно не виделись, а ты снова попал в неприятности, и у нас не получилось нормально пообщаться.

- Мне жаль, что так вышло, - искренне проговорил Рика. - Прости. И... парни опоздают в школу, а это серьезный проступок. Идите уже.

- До встречи, приятель, - попрощался Аррек. - Не позвонишь, уши в школе надеру.

- Пока, - сказала Этид, и отошла к двери.

Но Ирман, который до этого хранил молчание, вдруг, сказал:

- Вы идите. Я хочу перекинуться с Рикой парой слов.

- Мы подождем в коридоре. Не задерживайся, - сказал Аррек и вместе с девушкой вышел из палаты.

Ирман проводил их взглядом, а потом повернулся к Рике и спросил:

- Умино, ты что, совсем долбанулся?! Как тебе вообще ума хватило броситься под машину?! Ты хоть представляешь, что тебя ждёт?

От неожиданности Рика даже дар речи потерял, и несколько мгновений смотрел на друга, не понимая, откуда он вообще об этом узнал.

- Да с чего ты взял, что я это специально?! - спросил парень, когда к нему вернулась способность говорить.

- Подслушал разговор Легрима с доктором, - ответил Ирман. - Тебе грозит психлечебница, ты в курсе?

- Почему? - удивился Рика.

- Потому что у тебя проблемы с психикой, вот почему, - сказал парень. - Зачем ты это сделал?

- Я не знаю! - бросил Рика растерянно. - Все как-то само собой получилось. В какой-то момент я осознал, что больше не хочу жить, не хочу ни за что бороться, и... сделал это.

- За что бороться? - фыркнул Ирман. - За внимание тех двух имбецилов? И это причина?

- А какая еще причина нужна? - спросил Рика.

Он и так понимал, что совершил глупость. Но ведь он добился, чего хотел. А, значит, принял верное решение.

- У психиатра утром спроси, - посоветовал Ирман со злостью в голосе. - Он тебе все подробно разъяснит. А потом на две недели отправит на реабилитацию в психлечебницу. И ты, вместо того, чтобы провести каникулы с Зитрисом и Легримом, будешь глотать антидепрессанты и клеить домики из картона. Ты этого добивался?

Лицо Рикальда от слов друга сделалось бледным, а в глазах промелькнул нешуточный страх.

Бросаясь под машину, он не задумывался о последствиях, но теперь они нависли над ним нешуточной угрозой.

- А если я откажусь? - спросил Рика. - Если я не хочу...

- А кто тебя спрашивать будет? Умино, почему ты такой дурак? Почему никак не вдолбишь в свою пустую голову, что смерть - это навсегда? Пока ты жив, еще можно все исправить, а вот смерть необратима. Легрим и Зитрис здесь, значит, они любят тебя. Хватит уже наворачивать себе всякую хрень и творить черт знает что? Кому ты этим хуже сделаешь?

- А что мне еще было делать, если Этельстен сказал, что знать меня не хочет?! - вдруг, выкрикнул Рика, вспоминая неприятный разговор с парнем, из-за чего у него в груди все снова сперло от давящей боли. - Ты любил когда-нибудь, чтобы осуждать меня?! Тебя когда-нибудь бросали?!

- Бросали... - тихо ответил Ирман, переменившись в лице.

Было видно, что эта тема ему неприятна, но он все равно поддержал её:

- Бросали, и дальше что? Мне нужно было вены себе вскрыть или повеситься? Умино, не тупи. Ни один человек не стоит того, чтобы убивать себя из-за него. Бросил, и хрен с ним. Значит, это не твой человек. Запихни свою боль куда поглубже, и живи дальше.

Рика ничего не сказал на это. Стало почему-то очень обидно и за себя, и за Ирмана, которому тоже однажды причинили боль.

И, спрашивается, за что им это? За то, что они осмелились полюбить?

- Прости, - сказал Рика и потупил взгляд. - Я не знал, что тебе тоже разбили сердце. Я не хотел тебя обидеть.

- А ты тут причем? - хмыкнул парень. - Я уже забыл об этом. Сердце срослось обратно, и теперь бьется ровно. Всё проходит, понимаешь? Всё забывается, и любовь тоже. Так что завязывай с этим, договорились? Береги себя.

Рика кивнул, давая другу негласное обещание, и Ирман сказал напоследок:

- Завтра, когда психиатр начнет расспрашивать о причинах, которые толкнули тебя на этот шаг, скажи ему, что это было импульсивно, под влиянием момента. И не вздумай упоминать о том, что у тебя и раньше были такие мысли, или что тебя не любят, и у тебя из-за этого депрессия. Это верный путь в психушку. Списывай все на состояние аффекта, тогда обойдешься только консультациями у психолога.

- И это поможет? - спросил Рикальд растерянно.

- Да, - ответил Ирман. - Только не делай такое несчастное лицо. Признайся, что совершил глупость. Скажи, что сам не понял, зачем так поступил. Списывай все на всплеск эмоций.

- Хорошо, - улыбнулся Рика. - Спасибо за совет.

- Он не бесплатный, - предупредил парень. - Пообещай, что больше никогда так не сделаешь. А, если нарушишь обещание, я тебе морду набью. И сделаю это без малейшего сожаления.

- Я обещаю, - сказал Рика, чувствуя неловкость и стыд из-за того, что заставил стольких людей волноваться. - Только Арреку с Этид не говори, ладно? Не хочу, чтобы они знали, какой я слабак.

- Не скажу, - пообещал Ирман, а потом взмахнул рукой и направился к двери: - Счастливо оставаться. Завтра жду твоего звонка, расскажешь, как прошла беседа с психиатром.

Рика сказал, что позвонит, и друг вышел из палаты. А парень остался один на один со своими мыслями.

«Оказывается, Ирман тоже однажды страдал из-за любви. Как странно, а по нему и не скажешь».

Впрочем, Рика даже завидовал другу. Ему бы такую способность, стойко переживать все невзгоды. Тогда он, возможно, смог бы жить нормальной жизнью и не доставлять никому проблем.

2

***

Телефонный звонок от Ирмана стал для Ральфа самой настоящей неожиданностью, которую смело можно было назвать Рождественским Чудом.

Это был первый звонок от сына за девять лет, и мужчина сильно растерялся, увидев на дисплее его номер.

Несколько мгновений он ошарашенно смотрел на свой телефон, а, когда оцепенение спало, поднес мобильный к уху.

- Ирман? У тебя что-то случилось? - с замиранием сердца спросил Ральф, не зная, радоваться ему или сходить с ума от переживаний.

- Случилось, - ответил парень. - Не мог бы ты сейчас приехать за мной? Я скину тебе адрес.

Этих нескольких слов Ральфу оказалось достаточно, чтобы сердце зашлось в бешеном ритме нешуточной тревоги.

- С тобой все в порядке? – спросил он, всеми силами сдерживая нервную дрожь в голосе.

- В порядке. Так ты приедешь или нет? Мне нужна твоя помощь.

- Скоро буду, - стараясь не выдать своего волнения, проговорил мужчина, и, услышав в динамике короткие гудки, стремительно поднялся из-за стола и направился к выходу из своего кабинета.

Присланный Ирманом адрес находился не близко, и, чтобы не застрять в пробке, Ральф поставил на крышу своего автомобиля проблесковый маячок.

До нужного места мужчина добрался за полчаса. Увидев знакомую машину, Ирман быстрым шагом направился к ней. И, как только автомобиль остановился, открыл дверцу заднего сидения и забрался в салон.

- Чей это дом? И почему ты здесь? – спросил Ральф, поворачиваясь к сыну в пол-оборота и вглядываясь в его бледное лицо.

- Это дом моего друга, - ответил Ирман. - Вчера мы вместе праздновали Сочельник и ночевали здесь, а сегодня он попал под машину. У него есть сестра, которую я сначала отвез к нему в больницу, а потом домой. Из-за этого я просрочил пропуск, и теперь у меня могут быть проблемы.

Ральф едва сдержался, чтобы не начать засыпать сына вопросами. Но, учитывая, что это был их первый нормальный разговор за очень долгое время, решил не идти напролом. И все же где-то в глубине души мужчину задело то, что Ирман даже не позвонил ему, чтобы поздравить с праздником, и, Рождеству в кругу семьи, предпочел компанию каких-то посторонних людей.

- Друг... у тебя появились друзья, это хорошо, - трогая машину с места, проговорил мужчина. - Но почему ты возился с его сестрой? Где их родители?

- Мать куда-то уехала, - сказал парень. - А больница находится довольно далеко. Не хотелось оставлять её одну.

- Молодые женщины не так беспомощны и слабы, как может показаться, но твое стремление быть джентльменом очень похвально, - выезжая из переулка, проговорил Ральф. - Ты очень повзрослел за последнее время. Не только физически, но и морально. Раньше судьбы других людей тебя мало интересовали.

Ирман ничего на это не ответил. Он не замечал за собой никаких перемен или благородства. Он просто сделал то, о чем его просили, и присваивать себе чужие заслуги не собирался.

- Так... ты не спросишь, что мне от тебя нужно? - поинтересовался парень, глядя на отца через зеркало заднего вида.

Ральф невесело улыбнулся.

- Ты попросил меня о помощи впервые за десять лет, - сказал он, отвечая на взгляд Ирмана. - Поэтому я подумал, что ты сам расскажешь. Что бы ты ни попросил, я выполню любую твою просьбу.

- Даже так? - удивился парень, и спросил с издевкой: - Твое чувство вины передо мной настолько глубоко?

- Чувство вины тут ни при чем, - отозвался Ральф, хотя в его словах не было правды. - Я просто не хочу повторять уже совершенную однажды ошибку.

- Что ж, раз ты согласен, тогда я хочу, чтобы ты отвез меня в клинику. Мне нужно обсудить с доктором Уэйном то, что случилось сегодня. И еще, я хотел бы, чтобы ты помог моему другу. Когда его выпишут из больницы, ему некуда будет пойти. Мать с детства терроризирует его, и запрещает появляться дома. А еще она запрещает ему видеться с сестрой, потому что считает, что он может дурно на нее повлиять. Мой друг уже совершеннолетний, а вот девчонка - нет. Ей семнадцать лет. Ты можешь сделать так, чтобы мать разрешила моему другу побыть дома на время больничного?

Ральф взглянул на сына в зеркало заднего вида, но парень больше на него не смотрел. Ирман отвернулся к окну и теперь разглядывал пролетающие мимо пейзажи, и на его лице застыло выражение задумчивой отрешенности.

- Так девушка, которую ты провожал, еще несовершеннолетняя? - уточнил он, и, когда Ирман кивнул, тихо выругался. - И мать оставила ее одну на Рождество?

И снова в ответ ему был только безразличный кивок.

Ральф несколько мгновений молчал, стараясь справиться с нарастающим в груди раздражением, и, когда ему это удалось, кивнул.

- Я решу этот вопрос, - уверенно заявил он. - Об этом можешь не беспокоиться. Но... может быть, все же поедем домой? Доктор Уэйн сегодня вряд ли работает. Рождество, как ни как. Да и мама будет рада тебя увидеть. Она очень по тебе скучает.

- Мама не поможет мне разобраться в том, что случилось, - отстраненно проговорил Ирман. - Я хочу поговорить с доктором Уэйном, и я хочу остаться на каникулах в клинике.

Ральф хотел было возразить и попытаться убедить Ирмана поехать домой, но... по взгляду сына понял, что ничего у него не выйдет. И потому без лишних разговоров направил машину в сторону клиники.