Лань Син Юй смотрел огромными от ужаса глазами то на своего учителя, то на его супруга, совершенно ничего не понимая. Нет, он понимал поведение наставника — это даже было ожидаемо. Но вот невозмутимость Ханьгуан Цзюня, спокойно бросившего взор на темного заклинателя в момент, когда тот поднял голову с пылающим взглядом, а потом невозмутимо продолжающего пить чай, удивила. Да что там удивила — ошеломила.

      - Г-господин Ханьгуан Цзюнь, - тихо произнес юноша, привлекая внимание старшего соклановца, дергая его за длинный рукав рубахи. Мужчина вопросительно хмыкнул, скосив в сторону помощника взгляд, - Шифу Вэй, он… ммм… в смысле, это нормально, так его оставлять?

      - Вполне, - только и бросил заклинатель, подливая чай в чашку.

      - А? - челюсть Юя с глухим звуком рухнула на пол и осталась там лежать.

      Между тем, зал советов превратился в гудящий улей. Все повскакивали со своих мест, перешептываясь и пытаясь двинуться к выходу, а кое-кто даже посматривал в сторону окон. В одно из них влетел черный ворон, он прямиком направился к темному заклинателю и с громким карканьем сел на выставленную руку. Усянь склонил к нему голову, а тот прислонил в ответ свою. На недавно пышущем гневом лице расцвела довольная улыбка. Заклинатель погладил ворона и, подхватив со стола сушенный абрикос, вложил его в клюв.

      - Хороший мальчик, - темный почесал птицу под горлом после того, как та проглотила сухофрукт. И только потом заметил ошарашенных заклинателей, не сводящих с него взглядов, - Тц, ворона не видели?

      Глаза Усяня вернули свой первоначальный цвет, а темная энергия вернулась в меридианы.

      - Не вовремя ты прилетел, пернатый, - темный снова повернулся к ворону, - Не дал всласть наиграться…

      - Наиграться? - ошеломленно повторила глава Цзян.

      - А вы что, правда, думали, что я из него марионетку сделаю? - усмехнулся Усянь, кивнув в сторону племянника Цзылань, - Во-первых, зачем мне такая глупая марионетка? - после этих слов на лице Цзян Сюаня снова появилось гневное выражение, - А во-вторых, я не делаю марионеток из живых людей. И мне плевать, если вы мне не верите, - поморщился темный заклинатель, - Не то чтобы мне и раньше было до этого дело, но после того, как побываешь на пороге смерти, как-то перестаешь вообще думать о таком. Есть более важные и интересные вещи. Например, мне бы очень хотелось узнать у глав орденов и кланов, не пропадала ли у вас два-три года назад молодая госпожа?

      Зал советов снова загудел. С какой стати этот неизвестно кто интересуется такими вещами. Не иначе как замыслил что-то. Вопрос в том, что именно. Усянь снова поморщился и принялся тереть переносицу, словно пытаясь унять головную боль.

      - Это в ваших же интересах, - громко произнес он, - Не надо отвечать прямо сейчас, подумайте на досуге. Как меня найти, вы знаете… Пошли, Лань Чжань, мне больше нечего тут делать.

      Гусулановец поднялся со стула, ожидая супруга. А тот положил на плечо Юя флейту, пресекая его попытку встать и посмотрел ему в глаза долгим пронзительным взглядом. Затем пересадил птицу на плечо, свободную руку положив на плечо супруга, и зашагал к выходу.

      - Господа Вэй и Лань, вы что же, не будете участвовать в собрании? - окликнул пару Распорядитель.

      - Боюсь, если мы здесь останемся, то ваше собрание не начнется никогда, господин Распорядитель, - ответил Усянь, склонив голову в сторону говорившего.

      Лань Син Юй, воспользовавшись суматохой после ухода своих подопечных, вернулся за столик главы Лань. Ему не надо было слов, он прекрасно понял, зачем учитель оставил его на совете. Юноша должен был выслушать все темы собрания и передать их Усяню. Сам же Юй разрывался между желанием остаться и послушать, о чем будут болтать заклинатели, вдруг доведется узнать что-то интересное, и желанием отправиться за супругами – вот с кем никогда не бывает скучно. Но желание наставника — закон, и юноша послушно высидел все заседание с перерывом на обед, и только потом отправился в домик, выделенный загадочной паре, чтобы отчитаться.

***

      Сразу после ухода Усяня с Ванцзы весь совет принялся обсуждать их поведение, что они задумали, и, конечно же, спорили, настоящие ли это Старейшина Илин с Ханьгуан Цзюнем или нет. Конец спорам положил глава Не, снова опираясь на летописи своего ордена, а конкретно на личные записи Не Хуайсана, где тот описывал и ритуал трех поклонов героев совета, и случившееся на следующий день. Так как он находился в пещере Фумо, то видел, как новоиспеченные супруги воспользовались каким-то построением, в следствии чего исчезли.

      Учитывая талант темного заклинателя к изобретательству, можно было принять тот факт, что ему удалось изобрести массив переноса во времени. Это подтвердил и глава Лань. Именно об этом говорил Ханьгуан Цзюнь в первый день их появления в Облачных глубинах. При этом он утверждал, что талисман должен был активировать построение для переноса на расстоянии. Но так как представлял собой лишь сырой образец и не был испытан, то заданное расстояние было им воспринято как количество лет для переноса во времени.

      Это вызвало новую волну обсуждения. Большинство были уверены, что все это совпадение, которым воспользовался Лань Цижэнь, чтобы прикрыть свой обман. Но госпожа Цзян высказалась, заявив, что глупо принижать ум и талант человека только за то, какой тип совершенствования он выбрал. Учитывая, что весь мир заклинателей пользуется его изобретениями до сих пор, даже спустя тысячи лет, и нового по сути ничего не создал, а, наоборот, заметно деградировал.

      Дебаты и споры продолжались до перерыва на обед. А когда все вернулись с него, Распорядитель призвал глав к благоразумию, и совет вернулся к обсуждению насущных проблем, а именно: росту количества яогуаев на территории Ланлинь Цзинь. По донесениям надзирателей, зверо-демоны обустроили место для своих сборищ, где проворачивают грязные дела. Сравнив отчеты местной полиции за период в пять лет, выявили, что процент исчезновений людей в провинции Шаньдун значительно вырос. А за последний год так и вовсе.

      Как всем известно, яогуаи в основном питаются человеческой энергией, но особым лакомством для них являются определенные части его тела, в зависимости от вида демона. Оборотни предпочитают печень и сердца живых людей, чими* же в основном питаются мертвецами, но не прочь полакомиться и живыми, которые в одиночку забрели в их владения. Предварительно поиграв с ними, заставив плутать, пока не заведут в отдаленное место, где и убивают. Последние, впрочем, не отличаются особым умом, потому вряд ли участвовали в засилье Ланлиня.

       И исходя из всей картины, получалось, что нечисть просто-напросто похищает людей и поедает в свое удовольствие. А чтобы количество не вызывало особых опасений, выбирались в основном или одинокие люди, или же те, кого не станут искать и беспокоиться - нищие, наркоманы, проститутки и подобные обитатели низших слоев. И это только в Шаньдун. Не исключено, что рост бесследно исчезнувших выявится и в близлежащих провинциях.

      Большинству глав данная тема была не особо интересна, так как на совет они приехали лишь с одной целью, и эта цель покинула его в самом начале. А потому собрание проходило вяло и общего решения принято не было. Все присутствующие понимали причину и потому решили закончить все раньше запланированного. Покидая зал советов все знали, что на следующий день сюда вернется лишь малая толика из присутствующих сегодня. А некоторые не явились на совет уже после обеда.

      Впрочем, никто из них не собирался покидать территорию клуба до официального завершения мероприятия, чтобы не упустить возможность лишний раз отдохнуть за чужой счет. Так же решил поступить и Усянь. Хотя по большей части он прибыл на совет только с одной целью - узнать информацию по найденной им женщине, той что он превратил в лютого мертвеца. Он по прежнему не знал ее имени и откуда она.

      На совете он специально задал вопрос об исчезнувших девушках. Прекрасно понимая, что вряд ли кто-то придет к нему по собственной воле, он еще на рассвете (что было поистине подвигом для него, если бы он, конечно, спал, а не просто не ложился до утра) подчинил всех соловьев в округе с помощью темной ци, заставив их следить за каждым кланом.

      А вот ворон, что прилетал к нему во время мероприятия, находился под влиянием ци лишь для того, чтобы тот мог передавать информацию.Птица решила служить темному заклинателю сама, чем несказанно удивила и его, и супруга. Этому питомцу Усянь поручил наблюдать за женщиной, которую, после долгих споров с супругом, он привез с собой. Именно из-за этого они прибыли позднее всех остальных.

      Было довольно проблематично добираться втроем на мече, стараясь избегать многолюдных городов и селений. В будущем он планировал вернуть ей разум, как сделал это когда-то с Вэнь Нином, но для этого требовались время и спокойная обстановка. И размышляя об этом, Усянь все больше возвращался мыслями к Луанцзан.

      Это вызывало в нем смешанные чувства. С одной стороны, годы, проведённые в изгнании, смерть Цзинь Цзысюаня, брата и сестры Вэнь и их соклановцев. С другой, были там и позитивные события. Такие, как три дня проведенные в компании Лань Ванцзы, их признание, помолвка и скорая свадьба. Воспоминания о ней отзывались теплом выжженной на его душе огненными иероглифами клятвы супруга. Но самое важное, по словам главы Лань и найденным в паучьей сети данным, на горе все еще осталась темная энергия. И Усянь надеялся, что она может помочь. Все-таки Вэнь Нин, на момент преображения, был недавно умершим, а вот нынешняя госпожа — довольно несвежая.

***

      Лань Син Юй нашел своих подопечных на террасе в задней части домика, выделенного им на время проведения совета. Супруги переоделись в свои обычные одежды. С некоторых пор им полюбились традиционные дуаньда из хлопка. Выбор цвета не оказался неожиданностью, оба привыкли к ним, а для Вэй Усяня так и вовсе это было необходимостью из-за его специализации. В светлых одеждах могилы не покопаешь. Впрочем, подобным он не занимался уже довольно давно, в этой жизни так вообще ни разу. Исключение, могила с поля Заточения мертвецов.

      Лань Ванцзы сидел на циновке в позе лотоса и читал очередной свиток летописи ордена, которые он захватил с собой, чтобы не проводить время зря. Усянь же лежал на самой террасе, уложив голову мужу на колено, что-то просматривая на смартфоне. Судя по вдетым в уши капелькам — очередное видео. Свободную руку гусулановец запустил в волосы темного заклинателя, перебирая их своими тонкими длинными пальцами, массируя кожу головы.

      Юноша застыл, зайдя за угол и не решившись нарушить столь идеальную картину, принялся любоваться, опёршись на стену домика, с идиотской улыбкой на губах. Как и всегда, подобная сцена вызвала в нем бурю эмоций — от тянущей тоски по родителям до неимоверного счастья и нежности. Он вспоминал недавний разговор с супругами в Облачных глубинах, когда неожиданно выпалил, что хочет жить с ними.

      Мужчины особо не были против. Они и сами за столь короткое время прикипели к Юю. Даже Ванцзы перестал видеть в нем соперника и начал относиться, как к своему племяннику или даже сыну. А уж об Усяне и говорить нечего, он не представлял жизни без своего ученика. Хоть и ругал его почем зря, да гонял по всяким мелким поручениям, вроде, купить чипсов из морской капусты или других снеков.

      Вот только подобное сожительство вряд ли бы пошло на пользу самому юноше, как и говорил ему ранее Усянь. Да и не собирались они сидеть на месте. Супруги хотели освоиться в настоящем времени, а затем отправиться путешествовать по Поднебесной или вовсе по миру. Тем более сейчас столько возможностей для этого. А со своими способностями они вряд ли остались бы без заработка. Но для юного гусулановца подобный образ жизни не подходил, следовало еще окончить школу и поступить в ВУЗ. Только вот Юй не собирался отказываться от своей мечты о счастливой семье, и потому разрабатывал план, чтобы остаться с супругами любой ценой.

      - И долго ты собираешься там стоять? - подал голос Усянь.

      Ванцзы отвлекся от чтения, повернул голову в сторону гостя, хмыкнул и вернулся к прежнему занятию.

      - Давай, падай, - пригласил темный заклинатель, хлопая на место рядом с собой, - Можешь положить свою голову мне на живот.

      Лань Чжань скосил взгляд и из-под ресниц наблюдал как Юй лег поперек террасы, уложив голову куда ему предлагали, совершенно не стесняясь. Мужчина приподнял уголок губ, в попытке изобразить улыбку, и вернулся глазами к иероглифам в свитке.

      - Ну рассказывай, какими словами меня поносили после моего ухода? - усмехнулся Усянь, убирая наушники в карман штанов.

      - Ты же не хочешь этого слышать, - подал голос Ванцзы, не отрываясь от чтения.

      - Ладно, эту часть можешь пропустить, - согласился Усянь.

      Син Юй рассказал о ситуации в Ланлине. Хоть решение принято не было, но более популярным и выполнимым было поставить отслеживающие приборы на одного из яогуаев. А потом уже, исходя из этих данных, провести облаву на место сбора демонов, чтобы покончить, так сказать, одним махом со всеми. Остальных можно будет изловить и уничтожить без спешки и по одиночке.

      - Ты хочешь вмешаться? - поинтересовался Ванцзы у супруга, отложив на этот раз свиток.

      - Еще не знаю, - задумчиво протянул Усянь, - А ты, как думаешь, стоит? - темный заклинатель запрокинул голову, чтобы посмотреть в лицо мужа.

      - Если ты хочешь этим расположить мир заклинателей к себе, то не уверен. Они не поверили, что мы те, кто есть. Что уж говорить о том, чтобы уничтожить логово зверо-оборотней на пару. А с нами идти вряд ли кто-то захочет.

      - Ну, думаю, глава Не отправился бы с нами, - задумчиво почесал подбородок Усянь, - Да и, зная характер Цзянов, их глава тоже пошла бы, из принципа, или упрямства. И родственничек ее тоже, думаю, хотел бы посмотреть, как я облажаюсь, - темный заклинатель засмеялся.

      - И откуда вы только словечки эти знаете, лао Вэй? - фыркнул от смеха Юй.

      - Паучья сеть, Юй, просто кладезь информации, - довольно промурлыкал Усянь, вытирая экран смартфона о ткань рубахи. Внезапно он застыл, а затем, расслабившись, постучал юношу по руке, призывая того подняться, - К нам гости.

      Усянь поднялся и уселся рядом с супругом, откинувшись спиной на его плечо. Из-за угла вышел мужчина в легких кремовых брюках и белой рубашке, без галстука. Мужчина дружелюбно улыбнулся, подойдя ближе и, сложив руки у груди, поклонился.

      - Добро пожаловать, глава Не, я ждал вас, - усмехнулся Усянь.