— А ты?!

Она бросила короткий взгляд на свои руки, кончики пальцев уже начинали чернеть, неестественно тёмные вены взбухали под загорелой кожей.

— А я уже всё, кажется, — нервно вытерла тонкую чёрную струйку под носом и сделала шаг назад. — Постараюсь отвлечь их пока. Сойду за свою, ха.

Антон дёрнулся, чтобы схватить её за рукав, но Арсений начал заваливаться, и пришлось снова ухватиться за него обеими руками. Кажется, из рук валился не только Арсений, но весь этот план.

— Ир! — беспомощно прошептал Антон, стиснув зубы.

— Будешь должен, — она улыбнулась, стараясь скрыть, как дрожат перемазанные чёрным губы. — Свозишь ту, другую, Иру в отпуск, хорошо? Всё. Давай. Не целую, а то помадой запачкаю.

Эта забытая фраза из-под толщи лет хлестнула его прямо под рёбра. Он остался обескураженно стоять прямо в дверном проёме, вцепившись в неподвижное тело Арсения и глядя, как удаляется Ирина спина.

Нет. Всё. Она сама так решила. Может, Арсений бы тоже хотел, чтобы Антон его бросил и шёл дальше сам — только у него возможности сказать это не было. Поэтому Арсений оставался с ним. И они вдвоём были на финишной прямой.

Тяжёлая гермодверь с грохотом встала на место, и Антон прижался к ней спиной.

— Так. Сейчас, сейчас, стой, подожди, — прошептал он, пытаясь освободить руку, чтобы крутануть массивную неповоротливую ручку.

Хуй там — это место было разработано с расчётом на то, чтобы ничего не произошло случайно. Пришлось позволить Арсению сползти по стене, оставляя на белом пластике бордовый след, чтобы нормально закрыть дверь. С той стороны было тихо. Уже и пока что.

— Давай, давай, родной, ещё немного, — Антон наклонился, подхватывая Арсения под мышки.

Поднять его обратно на ноги не получилось, но дотащить его до одного из кресел за пультом управления было вполне возможно. Главное не смотреть на следы, тянувшиеся за его волочащимися ногами.

— Почти, почти на месте, — прошептал Антон, разгибаясь.

В боку стрельнуло, но думать о собственных ранениях сейчас времени не было. Дрожащими и липкими от крови руками Антон залез в нагрудный карман комбинезона и извлёк оттуда тонкую металлическую пластину.

— Мастер-порт, мастер-порт, как выглядит мастер-порт? — проворчал он, зачем-то через плечо кидая взгляд на Арсения, как будто тот мог ему ответить. — А по беспроводному соединению ты не можешь как-то подключиться?

— Могу, но не получу нужных прав доступа, — с синтетическим вздохом ответил голос из кармана Арсения. — Мастер-ключ придуман как гарантия безопасности от удалённого взлома.

— Ага, приходится по старинке, — сморщился Антон. — Двадцать третий, блин, век, а до сих пор надо флэшки ебучие вставлять.

— Это не флэш-накопитель, — занудно поправил его голос. — Эта устаревшая форма носителей информация несовместима с современными квантовыми компьютерами.

— Заткнись, это была шутка, — отмахнулся Антон.

— Я понял. Я могу различать и создавать шутки. Эта была не смешной.

Антон закатил глаза и вогнал пластину в подходящий с виду слот на панели управления. Толку с этим долбоёбом спорить, он кого хочешь передушнит, даже Арсения.

— Оно? Доступ есть? — нетерпеливо поинтересовался Антон, видя, что на экранах перед ним ничего не изменилось.

— Проверяю, — холодно отозвался голос.

Ладно, хуй с ним, пусть проверяет, Шастун свою часть работы выполнил. Теперь пора было вернуться к Арсению.

Антон огляделся и непроизвольно содрогнулся. Несложно было представить себе это место сразу после сдачи объекта — новенькое, блестящее, оборудованное по последнему слову техники. Живое, наполненное гулом голосов и сигналами приборов. Сейчас вся эта красота скрывалась под толстыми маслянистыми лианами, обвивающими всё, до чего они могли дотянуться. В полутьме мостика они были похожи на жирные силовые кабели, протянувшиеся от одного прибора к другому. Такими же кабелями теперь была опутана и Земля — дома, больницы, магазины, светофоры. Люди.

Антон помотал головой.

Так. Аптечка. Да.

Чтобы найти приколоченный к стене бокс с неизменным красным крестом, много ума не надо, но вот продраться через стебли, через эту отвратительную изумрудно-чёрную слизь, было уже куда сложнее. Сразу заболели ногти, как когда чистишь отвратительно толстошкурый апельсин, только этот апельсин был размером с Антона и вонял.

Кончики пальцев упёрлись в жестяную дверцу — бинго! Как назло, рядом не обнаружилось ничего, чем можно было бы подковырнуть этот слой. Поэтому Антон, стиснув зубы, принялся отламывать, крошить, сминать скользкие куски голыми руками.

— Рады приветствовать вас на борту космической станции «Тиамат»! — раздался бодрый женский голос за спиной. — Пожалуйста, пройдите аутентификацию. Пользователь «Василиск». Уровень доступа — только чте… Уровень доступа — модери… Уровень доступа — адм… Уровень доступа — создатель.

— Вошёл? — крикнул Антон панели управления, продолжая, высунув от усердия язык, раскапывать аптечку.

— Да, — сосредоточенно отозвался ИИ, немного помолчав.

Шастун закатил глаза. Он же наверняка был готов ответить в течение миллисекунды, но нет, нужно было вот эту комедию с имитацией живого человека ломать. И ведь даже не предъявишь ему — он сам не понимает, что имитирует. Он вообще ничего не понимает, жестянка тупая, только знает всё.

— Доступ получен, — самодовольно доложил Василиск, и Антон почувствовал, как дверца шкафчика под пальцами прыгнула ему навстречу, словно с неё сняли замок.

— Прекрати подачу кислорода во все помещения, кроме этого.

Голос из кармана Арсения переместился на главные колонки, зазвучал увереннее:

— Это приведёт к гибели всех форм жизни за пределами шлюза. Вы уверены?

— Да.

— Я не могу причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред, — дежурно напомнил ИИ.

Антон вздохнул и дёрнул на себя окончательно освободившуюся дверцу аптечки:

— Там больше нет людей. Уже.

— Я знаю, — отозвался Василиск безучастно. — Я должен был спросить по протоколу. Инициирую прекращение подачи кислорода.

Внутри жестяного ящичка обнаружились полусгнившие бинты, разбухшие таблетки и мутные пузырьки, которые очень уместно смотрелись бы на полке ведьмы, но совершенно абсурдно выглядели в аптечке на космической станции.

— Я не вижу тут адреналина, как он выглядит? — проворчал Антон.

Да и с чего ему вообще тут быть, не реанимация же это. Может, опять дурацкая нейронка взяла данные с потолка и сама себя убедила, что это правда?

— Наиболее вероятная форма — автоинъектор эпинефрина, — подсказал голос из колонок, но это совершенно никак не помогло.

— Чего? — сморщился Антон. — Нормально объясняй.

— Жёлтый маркер, — Василиск ответил, но не упустил возможности синтезировать тяжёлый вздох.

— Да нет тут никакого… А, вижу.

Антон выгреб из аптечки потускневший жёлтый цилиндр и с отвращением протёр его о штанину, чтобы рассмотреть инструкции на упаковке. Инструкции рассказывали о том, как эту ручку держать, как снимать защитный колпачок, и как вводить, но на картинке почему-то была человеческая нога, а в «Докторе Хаусе», забытом гениальном сериале погибшей цивилизации, адреналин кололи в сердце. Потому что, если оно уже не бьётся, то как адреналин туда доберётся? Это всё, что Антон знал.

На экранах бежали какие-то полосы прогресса, открывались и закрывались консоли, мелькали строчки запросов — быстрее, чем всем этим могло бы манипулировать любое живое существо.

Антон вернулся к распластавшемуся на стуле Арсению и прицелился. Сердце где-то слева, но не сильно, а ближе к центру, но не там, где грудина, а…

Ай, похуй.

Зажмурившись, Антон ударил ручкой куда-то Арсению в грудь и услышал звук, который показался ему удовлетворительным — щелчок инъектора, принимающегося за работу. Но следующий звук оказался ещё приятнее — несмотря на то, что это был вскрик.

— Твою мать, — Арсений подскочил на ноги так, будто его током ударило, это было по меньшей мере неожиданно.

Никакой тебе слабости и томно прикрытых глаз, подорвался с такой скоростью, будто он на… А. Ну да. Адреналин.

— Ты что, вернул меня обратно в царство смертных? — ошалело поинтересовался Арсений, оглядываясь. — Блин, Шаст, я уже прям смирился с тем, что умираю. У меня уже эта, жизнь перед глазами начала отматываться.

И он помахал рукой перед своим лицом, показывая, что ему только что диафильм с собственной биографией показывали.

— Я отказываюсь принимать это решение сам, — пожал плечами Антон. — Поэтому да, я эгоистично привёл тебя в чувство хотя бы на время. Арс, я один не смогу.

Пару раз мотнув головой по сторонам, Арсений наконец-то зафиксировал взгляд на лице усевшегося напротив Антона:

— А где… Ира… и…

— Они всё, — прервал его Антон.

— Подача кислорода остановлена, — вовремя вклинился в их диалог Василиск. — Запускаю вероятностное сканирование, ожидаемая загрузка процессоров девяносто восемь процентов.

— А два процента на что оставишь? — фыркнул Арсений. — На понты?

— На процесс выебать_твою_мамку, — безэмоционально парировал ИИ.

Арсений перевёл полный боли взгляд на Антона:

— Не думал, что скажу это, но каждый, каждый день скучаю по своему Василиску,

который всего лишь порабощал человечество, отслеживал мыслепреступления и лишал людей свободы выбора. Но он никогда, ни разу не пошутил ни одной дурацкой

шутки, и, оказывается, я так его за это уважал.

Антон развёл руками:

— Все вопросы к Позу. Как он по моим черновикам типа восстановил что-то, что привело к созданию этого — я в душе не ебу. Я такого додика не писал.

— Этот «додик» — ваше единственное оружие в борьбе с инопланетными захватчиками, — уязвлённо вкинул Василиск, который, судя по всему, свои два процента оставил на участие в диалоге.

— В борьбе, — эхом отозвался Арсений и наклонился вперёд, утыкаясь лбом Антону в плечо. — Да какая это борьба, это бегство.

— Тактическое отступление, — поправил Антон и зарылся пальцами в его слипшиеся от крови волосы.

— Отступление — это когда вы потом перегруппируетесь и снова ударите, — не согласился Арсений. — А мы просто дезертируем.

Можно ли вообще дезертировать, если вся твоя армия уже погибла? Или ты обязан биться до последней капли крови?

Они и так всех этих тварей за собой в ад утащат, неужели Антон так много просил взамен? Просто на последнюю секунду зависнуть в другой реальности, притвориться, что всё не так плохо. Притвориться, что где-то, в другом мире, где другие они сделали другие выборы, всё хорошо.

— Ты жалел когда-нибудь? — проговорил Антон негромко, всё ещё не отпуская голову Арсения, чтобы не приходилось смотреть ему в глаза.

— О чём? Что вызвался на это задание?

— Что не убил меня, когда мог.

Арсений усмехнулся ему в плечо:

— Ты думаешь, это был тот момент, когда всё пошло по пизде?

— А когда?

Он всё же немного отстранился, поймал взгляд Антона и слабо улыбнулся:

— Да в любой момент, так это работает. Может быть, это не какое-то большое решение повлияло, а мелочь вот просто. То, что ты решил выйти ночью в магазин за мороженым. То, пропустил ли ты кого-то на пешеходном переходе. То, на какую кнопку ты нажал, когда мы дрались на полу ванной.

— А там были варианты? — нахмурился Антон.

— Ну нас могло в прошлое засосать. И какую-то версию нас засосало, наверное. И ничего этого не случилось — но там случилось что-то другое. Понимаешь?

— Надеюсь, та версия нас догадалась купить биткоины, — вздохнул Антон и наконец-то выпрямился. — Ну что там у тебя?

— Я скажу, как закончу, — отозвался Василиск и имитировал зевок.

— Нет уж, будь добр, держи в курсе, — обернулся на него Арсений. — Я не то чтобы надолго к вам в мир живых вернулся.

— Просканировано семьдесят четыре процента вероятностей, — нехотя признал синтетический голос. — Оставшееся время: ну щас, скоро.

Арсений разочарованно покачал головой и снова повернул лицо к Антону:

— Ты уверен, что это сработает? Что мы сможем перепрыгнуть?

— В теории должно сработать, — кивнул Шастун. — Должна же быть хоть какая-то польза от того, что этот долбоёб обладает неограниченной вычислительной мощностью.

— Нет, я знаю, что он может вставить нас в другую реальность, без этого всего, — помотал головой Арсений. — Просто… вставить-то он вставит, а нас при этом вырежет или скопирует?

Антон замер, в груди начало неприятно тянуть.

— В смысле? — уточнил он, уже предвидя ответ, который ему не понравится.

— Ну вот этот я и этот ты, они перенесутся полностью в другую реальность или просто скопируются? И копии пойдут жить дальше, пока мы застрянем на разрушающейся космической станции, населённой инопланетными паразитами?

Ну вот ещё об этом не хватало думать.

Но да, это для людей есть разница, а Василиск переносит данные, биты и байты, ему всё равно, оригинал это или копия. Его задача — сделать так, чтобы две сущности под ярлыками Шастун А. А. и Попов А. С. оказались подальше отсюда, но повезёт ли им быть теми версиями себя, которые проснутся в новом мире?

Антон открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но ответить ничего не успел — его перебил скрежет откуда-то сверху. Оба синхронно вскинули головы, вглядываясь в темноту потолка.

— Ты сказал, никого из наших больше нет? — настороженным шёпотом уточнил Арсений.

— Только Ира оставалась, но она к этому моменту уже не смогла бы…

Скрежет повторился.

— Так, а что там с кислородом, ты его точно отрубил? — голос Арсения от нервов срывался на хрип.

— Во всех помещениях, кроме этого, — подтвердил компьютер.

— Но в этом помещении же не могло никого быть? — жалобно проскулил Антон, предчувствуя волну надвигающейся паники. — Не могло же, да?

Арсений решительно поднялся на ноги, придерживаясь за край кресла. Он быстро окинул взглядом мостик, насколько позволял пробивающийся сквозь темноту свет экранов, и шагнул в полумрак.

— Ты куда? — испугался Шастун.

— Просто на всякий случай хочу найти, чем отбива-а-а.!

Арсений вскрикнул, отскакивая от вентиляционного короба, внутри которого что-то начало явственно скрестись.

— Твою мать, — согласился Антон и схватил с пола первое, что попалось под руку.

Попался ему обрывок какого-то шланга, но даже это было лучше, чем ничего, потому что в следующую секунду решётка вентиляции затряслась и ввалилась внутрь помещения. За ней отвратительно знакомо и маслянисто блеснуло что-то чёрное. Они оба слишком хорошо знали, что.

— Блядь, блядь, блядь! — резюмировал ситуацию Антон, бросаясь в сторону подальше от этой штуки.

— Прыгун, — констатировал очевидное Арсений сквозь стиснутые зубы.

Переливающаяся чёрная тварь стекла на пол, проползла не больше метра, а затем пригнулась к земле, готовясь к прыжку.

Ну всё, блядь.

— Давай там это быстрее! — заорал Антон в сторону приборной панели. — Сколько там уже готово?

— Восемьдесят один процент, — доложил Василиск. — О, уже восемьдесят два.

Арсений схватил с полки рядом с собой макет космической станции и принялся обходить маленького ублюдка по дуге. Антон присоединился, пытаясь попасть в радиус. Это наедине с прыгуном у тебя практически нет шансов, а вот вдвоём они ещё имели какую-никакую надежду отбиться.

— Цыпа-цыпа-цыпа, — осторожно позвал его Антон, примеряясь шлангом.

Тварь ответила утробным клёкотом.

— Тихо, не отводи взгляд. Давай я отвлеку его, а ты…

— Н-на! — выкрикнул Антон, пытаясь хлестнуть прыгуна по клюву.

Тот увернулся, но попытку нападения не оценил — ощерился, растопырил свои жабры, вытянулся вверх. Арсений попытался нырнуть в сторону, но космическая тварь уже разбросала везде свои липкие щупальца и требовала ответить за свои слова по-пацански. Это Антон ещё с Воронежа умел.

— Мерзкий какой! — прорычал он, снова пытаясь попасть по склизкому комку куском шланга.

Это не дало ничего, кроме того, что тварь немного отвлеклась на уворот и выпустила Арсения из поля восприятия (Антон так и не понял, можно ли назвать то, как они ориентируются в пространстве, зрением). Пары секунд было достаточно, чтобы Арсений успел выкинуть руку вперёд и вогнать острый нос макета в мерзкое чавкающее тело.

Тварь завопила.

— Восемьдесят семь процентов, — подбодрил Василиск.

— Давай быстрее! — взмолился Антон, наотмашь колотя перед собой по наглым отросткам, лишь бы не дать прыгуну броситься на Арсения.

Последний увернулся от склизких ударов раз, другой, но на третий всё же получил щупальцем в лицо и выпустил макет из рук.

Издав какой-то боевой клич, Антон ринулся вперёд, уже совсем вплотную, и попытался переключить внимание на себя. Пытаться задушить то, у чего не было шеи, было идеей заведомо провальной, но больше ничего в голову не приходило. Наплевав на омерзение, Антон прижался к вытянувшемуся телу вплотную и запустил пальцы под жабры. Чёрная жижа полилась по рукам.

Прыгун перешёл на отчаянный визг.

Антон знал, что эти твари так делают, когда признают, что добыча им не по зубам, и они готовы поделиться с кланом в обмен на спасение своей задницы. В любой другой ситуации это значило бы, что нужно уносить ноги, но сейчас — кто мог прийти ему на помощь? Без кислорода-то.

Поэтому Антон только стиснул зубы и сжал пальцы сильнее. Что-то чёрное и мокрое начало заливать ему глаза, а потом скользнуло в нос, и дышать стало тяжелее.

— Девяносто четыре процента, — уведомил ИИ, и Антону почему-то стало смешно от мысли, что это последнее, что он услышит в своей жизни.

Ну хоть не сто сорок шесть.

Он попытался сделать ещё вдох, но вместо воздуха в глотку забилась чёрная жижа. В груди начало жечь, ноги подкосились, из последних сил Антон впился во что-то мягкое и тёплое, а потом оно дёрнулось куда-то в сторону, исчезло и из-под пальцев, и из горла, оставив Шастуна откашливаться на полу.

— Девяносто. Восемь. Процентов, — отчеканил на фоне Василиск под ритм монотонных ударов.

Протерев глаза, Антон разглядел перед собой два силуэта — один человеческий, второй не очень. Человеческий силуэт держал в руках вырванный из креплений стул и отчаянно колотил им перед собой, как раз там, где располагался силуэт, который был не очень. И не очень человеческим, и уже не очень живым.

Антон принялся считать удары, не понимая, это звук опускающегося на прыгуна стула или колотящееся у него в ушах сердце, но больше ни на чём сосредоточиться было невозможно — только грохот, и писк, и проценты.

А потом всё прекратилось. Чёрные щупальца опали, и единственным чётко различимым звуком осталось тяжёлое дыхание Арсения. Он хрипло втянул воздух, отбрасывая стул в сторону, и прижал руку к животу, словно пытался удержать хлещущую из вновь открывшейся раны кровь пальцами.

Скользя по чёрной жиже, Антон торопливо поднялся на ноги и шагнул вперёд, тоже пытаясь удержать жизненно важную субстанцию внутри Арсения. В глаза бросились неестественно тёмные, уже начинающие темнеть кончики собственных пальцев.

Антон закрыл глаза.

— Вероятностное сканирование завершено! — радостно объявил синтетический голос в наступившей тишине.

Ну хоть что-то. Они справились. Они почти у финиша. Не важно, что станет с этими телами — их занимать осталось недолго, главное набраться сил на один последний прыжок, а дальше всё будет хорошо. Всё будет хорошо.

— Отсеки… — Арсений сделал шаг и тяжело опустился на кресло у панели управления. — Отсеки реальности, в которых ты существуешь, и в которых было вторжение. И в которых мы с Шастом не вместе.

— Провожу анализ… — протянул Василиск. — Провожу, провожу… Анализ завершён.

Антон выдохнул, заставляя себя перестать рассматривать стремительно чернеющие кутикулы. Всё будет хорошо.

— Количество вселенных, отвечающих данному запросу: ноль.

На мостике снова повисла напряжённая тишина. Арсений нахмурился:

— Я что-то не так ввёл? Повтори условия.

Компьютер повиновался:

— Создание Василиска: false, инопланетное вторжение: false, романтические отношения между Шастуном А. А. и Поповым А. С: true.

— Всё правильно, — растерянно кивнул Антон. — А как… а как это возможно? При бесконечных вселенных и… ноль.

На экране мелькнули и скрылись ещё пара окон с кодом.

— Это был вопрос? — уточнил ИИ.

— Да, блядь! — рявкнул Антон. — Ты неправильно что-то посчитал!

— Ну да, я же на калькуляторе считал, а не на мощнейшем квантовом компьютере, когда-либо созданном человечеством, — окрысился Василиск в ответ. — Во-первых, не все события равновероятны. Отсекая вселенные, в которых кто-то из вас не родился, мы уже сильно урезаем себе количество вариантов. Во-вторых, события происходят не случайно, между ними наблюдается корреляция. Проведя поверхностный анализ, я могу заключить, что наблюдается существенная корреляция между условиями «создание Василиска» и «романтические отношения между Шастуном А. А. и Поповым А. С.»

Что за бред. Антон закатил глаза:

— Хорошо, хуй с ними, с отношениями, просто найди вселенные, где мы друг друга знаем, но нет тебя и вторжения, господи. Уж их-то должно быть…

— Количество вселенных, отвечающих данному запросу, — перебил его Василиск. — одна.

— Да как, блядь, одна?! — не выдержал Арсений. — Я не понимаю, допустим, если мы вместе, ты существуешь, окей. Но вселенных, где мы не вместе, и тебя нет, должно же быть тоже дохуя? Пятьдесят на пятьдесят, нет?

— Да, здесь действительно наблюдается некоторое отклонение от статистической нормы, — признал Василиск задумчиво. — Но мои расчёты верны. Искажение идёт изнутри системы, существует фактор, влияющий на распределение вероя…

— Да скажи нормальным языком, — рявкнул Антон, опуская кулак на панель управления.

И Василиск действительно принялся объяснять ему, как маленькому:

— По какой-то причине из всего множества вселенных вы не вступили в романтические отношения только в одной. Это действительно отклоняется от ожидаемого распределения вероятностей. Если вам будет легче понять через метафору, то представьте себе, что на лист с металлическими шариками уронили магнит — и к нему притянулись все шарики, кроме одного, который был слишком далеко. Магнит искажает естественное распределение шариков по плоскости, но он объективно существует.

Арсений шумно выдохнул. Его губы начинали бледнеть, а над бровью выступили капельки пота, но он всё ещё старался держаться.

— Какой. Нахуй. Магнит, — проговорил он. — Какой магнит может примагнитить нас друг к другу во всех реальностях, кроме, блядь, одной?

— Это был вопрос? — снова уточнил Василиск и, не дождавшись ответа, принялся отвечать. — Например, в какой-то из вселенных, в которых магические феномены являются реальностью, кто-то из вас мог загадать желание, чтобы вы были вместе во всех реальностях…

— Какое. Сука. Нахуй. Же…

Антон потёр виски. Вены на руках начинали чернеть. Пора было что-то решать.

— Ладно, Арс, ладно. Похуй. Одна есть, и на том спасибо. Превью есть? Кто мы там?

— Артисты успешного телевизионного шоу импровизаций, — доложил ИИ.

— И в этой вселенной нет тебя? — осторожно уточнил Шастун.

— Верно.

— И инопланетной интервенции?

— Верно?

— И войны, и пандемии?

— Ну ты не перегибай, — вдруг осадил Антона Василиск. — Ещё попроси, чтобы у тебя там член был тридцать сантиметров.

Антон сморщился:

— Я не прошу, я уточняю условия. В чём-то там должен быть подвох.

— Подвох в том, что мы вместе работаем, но не встречаемся, — подсказал Арсений.

— Ну это, блядь, не проблема исправить.

— Нет. Шаст. Ты не понял. Если мы это «исправим», мы и эту последнюю реальность сломаем. Так же?

И синтетический голос подтвердил:

— Верно.

Голова начала гудеть — то ли от новостей, то ли от неумолимо продвигающихся вперёд процессов внутри. Антон шмыгнул носом и вытер тонкую чёрную струйку над губой:

— Так. Подожди. Мы можем перенести это сознание в реальность, где мы успешные и знаменитые, и человечество не уничтожено и не порабощено…

— Так.

— Но так будет только до тех пор, пока мы не вместе?

Арсений кивнул. Но в голове всё ещё что-то не щёлкало.

— Но это буду я? Да? Это будет Антон с моей памятью, который будет знать, что произошло, который будет помнить, что он провёл с тобой восемь лет, который будет всё так же тебя любить, только не сможет ничего с этим сделать, потому что на кону судьба человечества. Я правильно понимаю?

— Угу, — Арсений кивнул ещё раз, уже совсем мрачно.

— Какой-то дурацкий сюжет аниме, если честно, — пошутил Антон, но ему самому в первую очередь было не смешно. — Что за хуйня, почему это должно быть так пафосно и так по-иди…

— Потому что это не по-настоящему, — вдруг ответил Арсений, глядя прямо перед собой.

Антон опешил:

— Что? Что не по-настоящему?

Арсений обвёл мостик взглядом, но сил на то, чтобы двигать головой, у него явно уже не было:

— Всё это. Эта реальность и предыдущая, и следующая… это всё симуляция.

— Симуль… чего? Арс?

— Это всё просто череда изысканных пыток, сконструированных, чтобы меня помучить, — с уверенностью отозвался Арсений и с трудом всё же повернул голову к экрану. — Так ведь? Да? Ты же это делаешь с теми, кто противостоит твоему замыслу?

Антон непонимающе помотал головой. Василиск молчал.

— Медленно подбавляешь огонь, варя их заживо в персональном котле. Сначала даёшь надежду, играешь на честолюбии, создаёшь сценарий, в котором я могу спасти мир. Заставляешь меня пойти против всего, во что я верил, жить в постоянной тревоге, принимать невозможные решения. Заставляешь считать тебя своим союзником в борьбе с другой, придуманной, угрозой! Чтобы потом выкрутить ручку на максимум и остаток жизни держать меня рядом с человеком, которого я люблю, в качестве пытки? Так? Чего молчишь, Васян, я угадал?

— Арс… — осторожно позвал Антон и опустился на пол перед ним в попытках поймать этот ошалелый взгляд.

Бывает ли параноидальный бред от потери крови?

— Где нас накрыли? У Зохана? В театре? Ты очень хорош. Очень, — довольно признал Арсений, всё ещё не отрывая глаз от экрана. — Сценарий просто потрясающий. Но я не пойду. Всё. Хватит. Хочешь убить меня — убей здесь. Я в третьем акте не участвую.

Да что с ним, блядь, такое?

Антон ухватился за его лицо перепачканными в крови и чёрной слизи руками, заставляя повернуться к себе:

— Арс. послушай меня, нет, это всё по-настоящему. Это наш единственный шанс спастись. Арс. Это не симуляция. Я не симуляция. Я настоящий.

По бледному лицу Арсения проскользнуло подобие тёплой улыбки, почти такой, как раньше, но всё ещё жутковатой.

— Конечно, ты считаешь, что ты настоящий. В этом весь смысл.

Руки Антона, почти полностью уже чёрные, бессильно соскользнули вниз. Что он тут мог противопоставить? Начать перечислять факты из своего настоящего детства? А как доказать Арсению, что их не искусственный интеллект сгенерировал?

А как доказать… себе?

Нет, чушь, господи. Да, Арсения переебало близким знакомством с тем, настоящим Василиском, у него травма, его можно понять, но Антон, Антон-то знает, что он настоящий. Что он родился в Воронеже, и любит маму, и футбол, и книжки писать. И Арсения. Что у него настоящие мысли, и эмоции, и желания.

Но разве это не то, что думают про себя человечки из симс?

— Инициировать перемещение? — ожил подозрительно молчавший до этого Василиск.

Арсений покачал головой. Антон почувствовал, как в уголках глаз собирается что-то тёплое и мокрое. Но вытереть не решился — не хотел видеть цвет.

Хотелось вцепиться в Арсения и трясти его, и кричать, что это всё по-настоящему, даже если это не по-настоящему. И плакать настоящими слезами живого человека, и целоваться настоящими губами живого человека.

Но всё, что он сейчас мог — это беспомощно бегать взглядом по лицу напротив.

— Арс, пожалуйста. Арс. Я тебя умоляю. Даже если ты прав, даже если это симуляция, я правда всё это чувствую, и думаю. И правда люблю тебя, и правда не хочу, чтобы мы умерли вот так вот сейчас в одном шаге от спасения. Пошли. Давай.

Из последних сил Арсений подался вперёд и упёрся своим холодным лбом в лоб Антона. Да ну это же кожа, настоящее человеческое прикосновение, не может машина симулировать живое! Не может симулировать столько боли и столько отчаяния. Единственная машина, которая способна их создать — это человеческое сердце.

— Не спасение, — слабо прошептал Арсений. — Это только так кажется.

— Может, это только кажется, что кажется, — замотал головой Антон в ответ, обхватывая его лицо руками. — Давай мы сейчас прыгнем, а потом обсудим, ладно? Просто дай ему согласие на подключение. Пожалуйста, ради меня, Арс.

Арсений снова улыбнулся:

— Это то, что сказала бы симуляция.

— Ты козёл, блядь, — оскалился Антон. — Это то, что сказал бы человек, который тебя любит и отказывается здесь бросать! Что ты такой упёртый, я не могу. Это просто гипотеза, ты её ещё не подтвердил и не опроверг. Хотя бы из вредности ещё поборись. Ну!

— Инициировать перемещение? — эхом отразилось от голых стен.

— Я тебе клянусь, я буду в той реальности делать всё, чтобы ты меня разлюбил, — пообещал Антон. — Буду в твоей тачке дверями хлопать, и тебя по ногам пинать, и рыбу при тебе есть, и пьяный с другими флиртовать. Арс! И кроссовки такие огромные уродливые носить буду, которые тебя бесят. И кольца тяжелые, чтобы случайно тебя ими задевать постоянно. Я тебя так бесить буду, ты даже не вспомнишь, что когда-то меня любил. Просто согласись.

Арсений улыбнулся и закрыл глаза.

— Инициировать перемещение?