Велес с самого утра не хотел идти на работу, но нехватка денег сильно расслабиться не давала. Скоро надо было платить за аренду, подкинуть денег сестре и оставить медяки, на которые он должен был прожить до следующей зарплаты. Была еще заначка, но она откладывалась на особенный товар. Именно из-за него Велес все еще не сошел с ума в этой вечной яме нищеты. Хотя другие бы покрутили пальцем у виска, называя дриаду идиотом. Вредные привычки не должны поощряться, им не нужно было искать оправдания. Просто Велес не хотел бороться и плыл по течению. К тому же именно из-за этой привычки он нашел неплохие для себя знакомства. Опасные, но что в Мегаполисе не опасно?
Рабочий день напоминал тянущуюся резину. Посетители все шли и шли, словно всем вот резко сейчас захотелось выпить чего-нибудь бодрящего. Сам Велес кофе не любил. Он считал его слишком горьким на вкус. Были бы у него лишние деньги - пил бы только вишневую газировку с легкой ноткой лимона. Увы, такое он мог позволить себе не так уж часто.
В итоге голова начала болеть где-то в районе обеда, как раз в самый наплыв посетителей. Еще через пару часов стало немного хуже. Дриада уже молился всем богам, чтобы народ поскорее свалил.
В итоге остался всего один странный тип, который решил заказать себе к кофе еще и чая. Велеса он напряг почти сразу своим странным изучающим взглядом. И как обычно интуиция не подвела. Тип оказался чертовым копом. Велес был зол. Так зол, что чуть не погнул ложечку, которой добавлял сахар. Тут же захотелось стать приверженцем древних обычаев и отправить копа во славу Великого Древа. Тот явно пришел сюда не просто так, о чем парень тут же убедился. Всеми силами Велес старался держать лицо и не дать копу по лицу шейкером. Он изображал из себя непонимающего мальчишку, но чертов коп все равно решил оставить визитку, которую Велес, как только человек ушел, смял и кинул в мусор.
Он подождал еще какое-то время, а потом прошествовал к двери и врубил надпись «Закрыто», замыкая дверь на ключ. Велес затемнил окна и первым делом не начал убирать рабочее место, а активировал КПК и набрал одного известного ему копа. С ним лучше было не ссориться, но только эта морда могла слить дриаду.
С первого раза тот не ответил, но Велес мог похвастаться своим терпением, поэтому он набирал до тех пор, пока дерви не ответил.
- Наконец-то, - рыкнул Велес, не давая вставить ни слова. – Мы договаривались, что ты никому не сливаешь мои контакты. А тут приходит какой-то обмудок и чуть ли не в лоб начинает у меня клянчить непонятно какую информацию. Ты же в курсе, что просто так я не могу светить на все стороны. Еще один такой прикол, и тебе я тоже отвечать перестану.
- Для начала: привет тебе, мальчик, - прохладно отозвался собеседник на другом конце. – Во-первых: Рик вполне себе надежный парень среди нашей кодлы, так что я предоставил тебе возможность заработать и не быть облапошенным. Во-вторых: дело серьезное. Ни ты, ни я не хотим находить возле твоей кофейни трупы. И хорошо, если один из трупов не будет твоим.
- Этому идиоту оставалось только транспарант повесить. Тогда бы мой труп точно бы оказался в вашей труповозке.
- Он что, прилюдно с тобой разговаривал или значком светил?
- Нет, но он выглядел как коп.
- Ты придумываешь, - с издевкой отозвался лис.
- Это не меняет наш договор: я работаю на тебя, а ты оставляешь меня в тени и не светишь, - Велес все же умудрился погнуть ложечку.
- О, а мы договор оказывается, подписывали?
Дриада растерялся от такого тона, а потом прорычал не хуже любого оборотня:
- Тогда нахер иди, лисья рожа. Можешь забыть мой номер и начинать искать себе нового тупого мальчика.
- Нет уж. Мы продолжим работать. Или ты наивно верил, что я не в курсе, почему у тебя такие чудесные глазки?
- Ну посижу я в обезьяннике несколько дней. Думаешь, я через такое не проходил?
- Действительно наивный мальчик. Знаешь, у наркоотдела тоже есть свои планы. Я с самого начала мог бы поступить куда проще и не подбивать к тебе клинья, но в знак нашей дружбы и продуктивной работы не разглашал твои слабости, предпочитая платить честно.
- Ты хочешь сказать, что специально заложишь меня? Ты первый нарушил слово, скотина ушастая.
- Я предпочел бы этого не делать и оставить наши отношения в прежнем формате, чего и тебе советую, - тон собеседника резко изменился с насмешливого на угрожающий.
- Это будет моя последняя сделка с тобой. И цена будет выше.
- Не хочешь работать с Риком – пожалуйста. Он тебя сливать не посмеет. Я тебе гарантирую.
- Я соглашусь только при одном условии: ты предоставишь мне по нему всю информацию. В противном случае пусть идет рассказывать плаксивые истории к тебе в кабинет.
- Ммм, заинтересовал? – снова с издевкой спросил лис.
- В отличие от тебя я умею держать слово.
- Тогда до связи.
- И еще. Передай этому ушлепку, чтобы приготовил двойную сумму.
- Хорошо. Мне прямо сейчас его обрадовать?
- Мне плевать, но без денег я работать не буду.
- Понятное дело, - хмыкнул лис и отключился.
Велес кинул взгляд на ложечку и тяжело вздохнул, отправляя ее в утиль. Чертов лис мог давить на больные точки, приберегая это на крайний случай. А он оказался просто наивным мальчишкой, который поверил в равноправное сотрудничество. Три раза ха. Он с самого начала был как бабочка под стеклом, которая не видела перед собой прозрачной преграды.
Дриада еще раз вздохнул и полез в мусорное ведро за визиткой. Это было так странно держать в руках кусочек искусственной бумаги, когда сейчас ей никто не пользовался. Парень разгладил пальцами визитку и вбил номер в КПК, обозвав контакт «осел».
«завтра, в то же время и оденься нормально», - быстро набрал Велес и отправил сообщение его новому знакомому.
«А что не так с одеждой? Или толстовка – это ужасно? Тебе нужен смокинг?» - прилетело в ответ почти сразу.
«ты выглядел слишком подозрительно».
«Все еще не понимаю, что подозрительного в толстовке».
«можешь не понимать и дальше. без моей помощи»
«Хорошо, тогда скажи, в чем мне прийти».
«я тебе не модный консультант. просто не выгляди подозрительно», - Велес чуть ли не скрипел зубами. Неужели нельзя было просто ответить «ок»? Ему подослали трепло.
«Хорошо. Постараюсь», - последнее сообщение просто сквозило недовольством.
Велес не стал ничего отвечать, отключая КПК. Он помассировал виски – голова болела еще сильнее. Нужно было прибраться и отправиться домой. Но с другой стороны он завтра перед открытием сможет спокойно протереть стойку и прочистить машину паром. Посчитав, что так и сделает, парень забрал мусорный мешок из-под стойки, захватил куртку с ключами и вышел из кофейни. Вывеска освещала тротуар перед кофейней, а вот в подворотне с мусоркой царила кромешная тьма. Даже уличный свет неспящего Мегаполиса не проникал в это узкое пространство. Велес привычным жестом швырнул пакет и закрыл дверь. Оставалось добраться до дома на последнем транспортнике.
Уже в своей крохотной квартирке-студии парень смог расслабиться. Он кинул куртку куда-то на тумбочку у двери, а сам направился прямым ходом к небольшому шкафу у микроволновки. Нужные таблетки и капли нашлись сразу.
- Лекарство для тела и души, - мрачно произнес дриада и завалился на старый затертый диван.
Буквально через несколько секунд цвета в комнате стали немного ярче, а время словно замедлилось и превратилось в жвачку. Тело сразу стало легким, головная боль отступила и спустя мгновение исчезла. Хотелось чего-нибудь поесть, но двигаться желания не было. Так что Велес так и остался лежать на диване, сам не понимая, как проваливается в дрему.
Очнулся он около трех часов утра. В животе сильно бурчало, словно Велес проглотил миниатюрного тигра и тот активно требовал еды. Дриада еще немного полежал, пялясь в пятнистый потолок с разводами, а потом все же встал. Не то, чтобы у него холодильник был забит под завязку, но поесть было просто необходимо.
Велес раскрыл холодильник и пробежался взглядом по пустым полкам, подмечая кусок сыра. Тот оказался с плесенью на одном боку, но эта проблема решилась очень просто - путем отрезания заплесневелой части. Больше, кроме пачки майонеза, в холодильнике найти не удалось. Так что Велес полез в шкаф за очередным пакетиком с вермишелью быстрого приготовления. Через минут десять у него был королевский очень поздний ужин.
Спать после еды не сильно хотелось, хотя дриада все еще чувствовал себя уставшим. Ложная бодрость от еды, в прочем, быстро сошла на нет, стоило только улечься обратно на диван и включить первое попавшееся видео на КПК. Нарезка из известного сериала под чуть ли не монотонный голос автора видео с замечаниями и ляпами успешно вводила в состояние дремы. Сам Велес про сериал только слышал, но не смотрел, не желая тратить время на очередной бред. Зато его напарница все уши ему прожужжала шикарным главным злодеем. Парень вспомнил про оставленный бардак на работе и поморщился. Он совсем забыл, что напарница придет раньше.
- Вел, это настоящее свинство! – рассерженная девушка дернула беличьим ушком и поправила ярко-фиолетовую прядь. – Мог бы и убрать вчера за собой.
- Прости, Джуд, - дриада улыбнулся одной из своих самых милых улыбок. – Я вчера очень спешил. Сегодня все обязательно уберу.
- Интересно, что тебя так торопило? – фыркнула дерви. – В качестве извинения завтра будешь дежурным.
- О! – губы Велеса растянулись в хитрой ухмылке. – Ты все же встречаешься с тем парнем?
- Нет, - сразу помрачнела девушка. – Там как в центре Пустоши. Предки приезжают.
- Соболезную, - дриада хлопнул ее по плечу и отправился в подсобку, чтобы переодеться. Дерви что-то еще возмущенно добавила, но Вел ее уже не слушал.
Очередной день на работе проходил в обычном темпе. Вчерашний непонятный наплыв посетителей сменился на плотные группки в определенное время дня. К такому графику Вел давно привык, даже научился определять, сколько сейчас часов. Все было как и в любой будний день. Музыка на фоне не давала заснуть в моменты полного затишья, когда посетителей не было совсем. Хотя сегодня Велес в периоды без клиентов просматривал сеть на интересные новости. Большую часть ленты занимали сообщения о перестрелках, кражах и прочем криминале, но парню они были неинтересны. Он больше следил за всякими глупостями, которые хоть как-то разбавляли скучную жизнь. Ну а стрельба и убийства для Мегаполиса уже давно стали чуть ли не нормой жизни, так что обращать внимания на них не хотелось.
- Вел, - Джуди легонько толкнула парня локтем в бок, пока тот готовил очередной капучино.
- Чего тебе? – отозвался дриада.
- Там странный тип стоит у окна и на нас пялится, - чуть ли не шепотом произнесла девушка. – Может копов вызовем?
Велес тяжело вздохнул и обернулся. На вчерашнем месте стоял тот самый Рик, которого просили прийти позже. Выглядел он мрачно и снова был в той же самой толстовке.
- Не надо, - с кислой миной отозвался Велес. – Это ко мне.
- Серьезно? – дерви прищурила глаза и внимательно посмотрела на напарника.
- Иди в задницу, Джуд, - Велес вручил ей большой стакан с кофе и принялся готовить особенный напиток для своего гостя.
Парень решил сделать самый жаркий их напиток, бахнув в кружку побольше шоколада и перца для остроты. Ему захотелось еще и соли туда насыпать, но Велес был хорошим работником, так что фирменный кофе останется фирменным. Дриада угловатым почерком нацарапал «Рик» и понес стаканчик человеку, быстро сменив хмурое выражение лица на милую улыбку.
- Ты сегодня рано, - проворковал он, отдавая горячий напиток. – Думал, придешь под закрытие.
- Торопился увидеть тебя, золотце, - ехидно заметил мужчина.
- Все равно раньше закрытия я не смогу освободиться, - наигранно печально ответил Велес. – Тебе придется подождать или пока можешь прогуляться.
- Не волнуйся, я пока посижу, дела поделаю.
- Как мило, что ты сбежал с работы, чтобы работать тут, пупсик, - Вел все еще улыбался, но взглядом мог убить.
- Рабочая обстановка слишком давит, так что голова болит. Решил, что если увижу тебя, мне станет легче.
- Так мило, что я сейчас радугой блевану. Ну любуйся, у тебя есть еще пара часов.
Человек медленно сделал большой глоток кофе и сразу поперхнулся. Он поморщился и обратился к Велу:
- Фикус мой ненаглядный, дай-ка стакан воды.
- Ох, я думал, тебе понравится наш фирменный кофе, - грустно вздохнул дриада. – Специально старался сделать его от всего сердца.
- К сожалению, не совсем в моем вкусе. Сладкого бы чуть поменьше.
- Сейчас принесу воду.
Вел ухмыльнулся и отправился обратно. Он достал из-под стойки одну из тех бутылок якобы минеральной воды, что хранилась у них уже не один год, и налил солоноватую жидкость в большой стакан. Эту гадость когда-то закупил хозяин, которому впарили эту воду под видом настоящей воды из подземного источника. На деле же это оказалась какая-то газированная химоза. Пить ее можно было, но скорее она годилась в качестве жидкой соли.
- Джуд, пробей наш фирменный и эту соленую гадость, - кинул он дерви.
- Ну и вкусы у него, - пробурчала себе под нос девушка.
Вел молча прошел к дальнему столику и поставил на него стакан с пузырящейся прозрачной жидкостью. Рик с подозрением сначала посмотрел на дриаду, а потом на стакан.
- Приятной работы, - хохотнул Вел и ушел обратно за стойку.
Дриада вернулся к детективу, только когда Джуди распрощалась и убежала домой. Посетителей на этот момент не осталось, поэтому дежурная улыбка сменилась привычной хмуростью.
- Ты привлек к себе внимание, - заметил Вел, подходя к полицейскому. – Просил же прийти, как вчера.
- Ты параноишь. Кроме тебя никто внимания не обратил. А уж если бы и заигрывать не стал, то тем более.
- Если бы не стал, то Джуд бы вызвала копов. Ты со своей кислой миной похож на маньяка.
- Если бы маньяков было бы так просто ловить, то они все давно бы по тюрьмам сидели. Или к вам только счастливые люди приходят?
- Хватит трепаться. Раз ты приперся, то с ценой согласен, я правильно понял?
- Да. Прошу заметить, ты первый начал.
- Ты как хренов ребенок. Что там у тебя за проблема? – Вел присел на край соседнего столика.
- Сегодня недалеко отсюда была перестрелка. Множество трупов и незарегистрированное оружие. И это только начало.
- Ты мне пьесу читать собрался? Кто тебе нужен? Торговцы оружием?
- Да. Хотя бы знать, в какую сторону копать. Это сливы с корпорации или кто-то ворует. К сожалению, оружие самое простое и стандартное. Понять, кому принадлежит, невозможно. А поимка мелких пешек ничего не дает. В последнее время такого оружия слишком много.
Дриада нахмурился и прикусил кончик ногтя на большом пальце, думая, у кого бы можно было поинтересоваться. В голову, как назло, ничего не приходило. Разве что старый огр, приторговывающий на два фронта оружием и наркотиками. Оставалось только задобрить его небольшой суммой, а дальше язык у него развяжется сам.
- Очередная душераздирающая история. Тебе стоило пойти в театр работать. Я попробую узнать информацию. И если кое-кто согласиться, будь готов выложить деньги. Просто так тут ничего не делается.
- Я в курсе. Но деньги будут только в том случае, если ты скажешь хоть что-то действительно стоящее.
- Источник надежный, не переживай.
- Тогда договорились. Кофе, кстати, ты отвратно готовишь.
- Надо же. А вчера не жаловался, - фыркнул Велес, пожав плечами. – С тебя пятьдесят серебряных.
- Вчера ты старался получше, - мужчина перевел деньги на счет кофейни и ушел, оставив Велеса в одиночестве.
Наэль подложил ему свинью. Милая мордашка мало того оказалась той самой дриадой, так и еще поганью вредной. Рик быстро пожалел, что ввязался в это, особенно после сообщения от лиса с суммой за работу. Похоже, о раннем закрытии кредита придется забыть. Еще больше недовольства вызвали сообщения от Велеса. Похоже, его раздражало вообще все, что касалось Нортона, так что тот потянул разговор и отключился. Не одному ему же испытывать раздражение? Пусть поганец побесится.
Утро оказалось еще хуже: его сразу же вызвали в не очень благополучный микрорайон, в котором перед рассветом произошла перестрелка. Недовольный Рик разогнал зевак, чтобы припарковаться, и пошел к ограждающей голографической ленте, светящейся в утреннем полумраке. Сверкнув значком стоящему на страже копу, Нортон зашел в большую арку между двумя домами и выругался. Шесть трупов, море гильз и оружия. Запашок витал тот еще, не только из-за разлагающихся трупов, которые уже паковали, но и из-за перевернутых контейнеров.
Стоящий к Рику спиной массивный офицер-симбиот обернулся и приветливо приподнял фуражку.
- Детектив.
Нортон кивнул и, натянув перчатки, присел на корточки, разглядывая безобразие на асфальте.
- Что известно? - спросил он, рассматривая гильзу.
- Да мало что. Местная шпана и залетная сцепились. Но и хер с ними. Но это же жопа, Рик.
С Ардо они учились в одно время в полицейской Академии, так что Нортон прощал такую фамильярность. Разница у них лишь в том, что симбиот предпочел остаться офицером, а Рик подался в детективы.
Ардо протянул Нортону упакованный в специальный пакет автомат, и Рик поморщился.
- Жопа, - согласился он, повертев пакет в руках.
М-5, старый, проверенный и всем известный автомат. Были созданы давным-давно, но не потеряли актуальности из-за своей простоты и дешевизны. Их выпускали многие корпорации, а раннее и более мелкие фирмы, пока не были разорены. Еще и серийников нет, так что черт его знает, откуда они.
- У баллистиков будет куча работы, - мрачно констатировал Рик, возвращая пакет. – Может, они что обнаружат, но я не очень оптимистичен. С камер видео сняли?
- Обижаешь, - хмыкнул Ардо. – Но тут не слишком просматриваемое место.
- Надо будет по камерам проследить их путь. Может, что удастся узнать.
- Это надолго.
- Выбора нет. Пока данные еще в архиве и след не остыл, ушами нельзя хлопать.
- Это уже серьезно, - заметил симбиот. – Тут надо группу по расследованию собирать.
- Надо, - согласился Рик и поднялся на ноги. – Но пока не на что собирать. Тут больше работа для криминалистов и аналитиков. Вот если будет, с чем работать…
Лишь бы зеленый ушлепок чесался быстрее. Рик и не надеялся, что подобная стычка будет единственной. Кто-то поставил торговлю на поток.
Собрав все данные и записи, Рик уехал в участок, где сразу же плотно засел за просмотр видео с камер. Он оторвался лишь пару раз на туалет и перекус, но работы было столько, что за раз не разгребешь. К вечеру голова отчетливо болела у висков, а глаза слезились, так что Нортон принял решение развеяться и поехать в «Черный кот». Да, они договаривались на более позднюю встречу, но участок Рик уже не мог видеть, да и побесить мелкого говнюка хотелось. Как Велес к нему относится, так и Нортон будет. Сам виноват.