Карим мерял шагами пространство.

В угасающем тепле королевской палатки Джанай принц Люкс Ауреи кружил вокруг стоящей на полу золотой духовной свечи. Она пахла желтыми плюмериями, любимыми цветами Кхессы. Все же эта свеча была предназначена для нее: зажженное пламя должно было гореть всю ночь и проводить душу почившей королевы обратно к Солнцу.

Но он не мог еще зажечь свечу. Только не без его сестры. Все было готово, кроме самой Джанай.

Где она?

Когда полог палатки наконец отодвинулся, впуская Джанай, она была вся в пыли и блестела от пота. Явно тренировалась. И избегала его. Избегала всего этого.

- Ты опоздала, - упрекнул её Карим.

Избегая его взгляда, Джанай вместо этого смотрела на духовную свечу.

- Мы оба опоздали, брат. Свеча должна была быть зажжена в ночь смерти. Кхесса умерла недели назад.

Сердце Карима сжалось.

- Никогда не поздно. Мы должны уважить наши традиции. Сейчас и всегда! Они свет, который выведет всех нас из этой тьмы.

Джанай ответила с честностью столь жестокой, что резала не хуже ножа.

- Ее душа... Она потеряна.

- Нет. Она просто ждёт, сестра. Она ждёт нас, - настаивал Карим, - Мы должны проводить её обратно к Солнцу.

Джанай встретила его взгляд. Наконец она кивнула.

- Тогда начнем.

Они разрисовали лица друг друга. Они напевали, и их голоса сливались воедино. Затем они, торжественные и молчаливые, вместе преклонили колени перед духовной духовной свечой. Прикосновением кончика пальца Карим зажег духовный огонь, и яркий свет пламени отразился в их глазах. Клубы дыма медленно поднимались вверх, сквозь отверстие в вершине палатки и дальше к сумрачному небу. Они будут наблюдать, как горит эта свеча, до самого рассвета и вспоминать их сестру. Их королеву.

Карим ждал, что Джанай заговорит первой, как и положено старшей в семье. Но она молчала, поэтому он сам нарушил тишину.

- Кхесса. Ты была путеводным светом Люкс Ауреи.

Вновь тишина. Карим многозначительно поднял брови, глядя на Джанай.

Сестра поерзала, явно чувствуя себя некомфортно.

- Ты была нашим путеводным светом, - наконец сказала она огню, - Теплом нашим семьи. Я буду скучать по этому теплу.

- С каждым восходом Солнца мы будем чувствовать его снова, - заверил её Карим, - Пусть оно осветит путь её мудрости тебе, Джанай. Пусть ты пройдешь в его сиянии...

- Мы сейчас говорим о Кхессе или обо мне? - со вздохом проворчала Джанай.

Карим сделал глубокий вдох. Сосредоточился. Он должен был достучаться до нее. Не как до своей сестры, но как до нового правителя Люкс Ауреи.

- Джанай. Завтра, когда ты взглянешь в зеркало, то увидишь перед собой королеву. Твои люди будут ждать, что у тебя есть планы на наше будущее.

Ее лицо смягчилось.

- У меня есть планы, младший брат.

Долгое мгновение Карим ждал, что она продолжит, но вместо этого она злорадно улыбнулась и поднялась на ноги.

- Этой же ночью я планирую почтить Кхессу ее любимым танцем!

Из маленького сундучка она достала две пары сагатов и предложила одну пару ему. Карим колебался. Но это так же была их традиция, поэтому он не смог противиться. Он застучал своими сагатами, аккомпанируя Джанай, которая начала напевать Прогулку Солнца. Они танцевали, кружась столь быстро, что латунь сагатов лязгала и звенела до самого финала, шумного и полного перезвонов. А потом, смеясь вместе, они ещё долго пытались восстановить дыхание.

Карим подал свою руку. И Джанай приняла её.

Бок о бок они опустились на колени перед пламенем. Теперь было легче говорить и петь. Их голоса звучали в гармонии с любимыми гимнами и мелодиями Кхессы. Они рассказывали истории при свете свечи, вспоминая детство, полного булочек с жижей, солнечных лучей и сумасшедших гонок. Они чтили свою сестру. Скучали по ней. Любили ее. В последний раз.

И наконец все слова были сказаны. Рассвет коснулся вершины палатки, и пламя духовной свечи сначала стало золотым, а потом белым. Его последние отблески взметнулись вверх и исчезли.

- Она вернулась к Солнцу, - сказал Карим. Глубоко в душе он знал, что это правда. Утерев слезы, он сжал руку Джанай и встал.

- Пойдем, сестра.

У полога палатки он кивнул в сторону посветлевшего горизонта.

- Солнце идет по своему пути, а мы - по своему.

Джанай вскинула подбородок. В её глазах появился новый, незнакомый блеск, и Карим увидел в ней королеву. Он склонил голову, ожидая её слов.

- Позавтракаем? - предложила она, - Это самый важный прием пищи за день.