Тёмно-коричневая жидкость обжигала горло и оставляла после себя сладкое, шоколадное послевкусие. Уже после одного глотка виски, он решил, что не будет дальше продолжать пить эту дрянь, потому что ему просто не понравилось. Официант налил ему вполне дорогой напиток и потрясающего качества, ведь здешний хороший алкоголь стоил приличных денег, в отличие от дешевых разбавленных напитков, что употребляли малоимущие людишки. Может он решит его допить позже, но пока в горло не лезло. В связи с их положением, ему желательно оставаться в трезвом уме как можно дольше, хотя он и не выпивал больше одного стакана, и то в редких случаях. И этот редкий случай уже длился месяц с хвостиком.

Их величественный господин Найвс бесследно пропал, и возможно, чтобы его найти потребуется не мало времени, особенно, если учитывать тот факт, что возле останков от Июля постоянно трутся люди, как говорил Зази. Сами наёмники пока не выдвигались на завалы – зализывали раны и готовились к возвращению хозяина домой.  Возможно Найвс сам найдёт их, возможно Зази с червями перероют всю территорию Июля, но им нужно, чтобы он был жив и как можно скорее приступил к свершению своих планов.

Сначала Легато потребовалось время, чтобы найти их базу – корабль, на котором были Станции, Элендира и Конрад. Жмурика «Двойного Клыка», по прибытии пришлось кинуть в лаборатории, с мыслью, что профессор его подлатает и вернёт в строй. Только вот сам Конрад уже готов коньки откинуть, почти через каждое слово закашливается кровью и держит при себе банку таблеток. Будто они ему помогут. Пробирки и скальпели пальцы не держат, руки трясутся и на ногах не стоит, того и гляди, пройдёт ещё неделя и тогда этот ученишка уже не сдержится. Более 150-ти лет он служил Найвсу, ожидая свершения их великого плана, чтобы позже уйти на покой, но так как их господина нигде не было и Станции, так и остались в подвешенном состоянии в этом гигантском резервуаре, Конраду приходиться терпеть и дальше. Легато уже готов был его пристрелить, но подумал, что ему уготована мучительная смерть, поэтому не трогал его. Что касается Элендиры, смотреть на то как помирает старик ей не хотелось – решила изучать науку, чтоб на случай смерти профессора занять его место. Она немного прибавила в росте, так заметил Легато, за время его отсутствия, и скорее всего через несколько месяцев это растение станет взрослой «особью». Она где-то раздобыла себе белое пальтишко и шапку того же цвета, решила, что пора уже вырасти из маленького платьица.

В зале была полная посадка посетителей – торговцы, проезжие, пьяницы. И со всех сторон разносился невыносимый гул, состоящий из сплетен, ругани и нудной бытовухи. Но Легато внешне хорошо показывал, как ему всё равно, мирно сидя на своём месте. Мимо его столика к соседнему прошла рыжая официантка, неся поднос с пятью бутылками пива. Не самое лучшее соседство ему досталось, как и той девчушке, что с трудом решила вызваться отнести заказ за тот столик и заодно вызволить свою подружку из сомнительной компании пьяниц. Первую девушку – блондинку, он ещё двадцать минут назад видел, подающей большой заказ выпивки и закуски трём мужчинам, что безбожно пили и вселяли устрашающую ауру вокруг своим внешним видом и разговорами. От них она так и не ушла, потому что мужчина с зелёным ирокезом и выбитым глазом из той компании притянул её к себе и больше не отпускал с желанием «подержать рядышком» симпатичную девчушку. И никто не решался ни попросить о помощи, как эта официантка, ни помочь, видя её страх и смятение.

Всегда считал людей одноклеточными, но никто же не считает это научно доказанным, - подумал Легато, снова притянув к себе стакан и вздохнув, чувствуя призрение.

И среди всех самой смелой оказалась её подружка, что решила принести заказ и какими-нибудь уговорами попробовать вызволить её. Идиотка. Оценивая возможности этой официантки, Легато сказал бы, что все шансы падают к нулю, так как она сама попадёт к ним в лапы. Мужчин трое, а их двое, им же лучше в плане своих потребностей в плотских утехах.

Всё случилось как он и предполагал – стоило только рыжей официантке поставить поднос с пивом на стол и тихо попросить о том, чтобы вторую официантку отпустили работать дальше, как над её просьбой посмеялись и грубо притянули вниз на колени к другому бандиту с полным ртом золотых зубов и неприятной рожей. Даже так никто не решался подойти ближе к ним. Вроде как это были какие-то опасные бандиты с пушками, которых боялись местные. А здесь они пропивали награбленное.

И как сам хозяин ресторана их не обслуживает? Боится, что эти кретины ещё и конченные извращенцы, что полезут к нему в штаны, как и к этим девчонкам под юбки?

Противная картина, которая буквально встревала перед глазами Легато, ведь столик находился напротив него. Эти одноклеточные без каких-либо стеснений совали свои пьяные рожи в лица девчонок, утыкались носами в их полные груди, в то время пока их пытались отпихнуть от себя, мысленно моля, чтобы это мучение прекратилось. Грязные шаловливые руки так и пытались отодвинуть под столом подолы юбок и коснуться самого ценного и сокровенного. А ведь этим девушкам даже и двадцати лет не дашь, вряд ли у них были кавалеры или они были замужем.

Фу. Как же тошнотворно смотреть на весь этот сброд… - Легато прикрыл глаза, сделав ещё один глоток. Его маска безразличия продолжала оставаться на нём, но внутри кипела эта самая ненависть к роду человеческому.

Открыв глаза, он поймал на себе взгляд блондинки, что безмолвно просила его о помощи, в надежде, что, хотя бы он сможет помочь. Он? Помочь им? Раньше думать надо было перед тем как вообще подходить к ним, но это же их работа. Да в компании таких господ, хозяин ресторана скоро превратит своё заведение в бордель.

Легато скучающе отвёл взгляд в сторону, ощутив в воздухе этот самый привкус разочарования. И приторный запах дешевого алкоголя, что через несколько секунд оказался рядом с ним. Подняв голову, он увидел того мужчину с ирокезом, что так желанно приобнимал блондинку.

- Закурить не найдётся? – спросил мужчина, ухмыляясь и пошатываясь рядом с ним.

- Не курю, - после сухого ответа, Легато снова пригубил стакан и посмотрел в сторону. Добром это не кончиться. Для этой компании. И он это нутром чувствовал.

С громким стуком рука бандита шлёпнула по столу, опираясь на него. Легато даже не дрогнул.

- И как же такой парниша, выпивающий такой дорогой алкоголь и не курит? Может угостишь выпивкой по-братски?

- Не хочу.

Рядом с виском почувствовалась тяжесть холодного металла и щелчок предохранителя. Как банально. Легато уже было хотел закатить глаза, но сдержался, решив не реагировать и просто плыть по течению.

- А если я хорошенько попрошу?

***

И всё же люди глупы во всех аспектах. Хорошо, что он не относил себя к ним, а считал себя более сильным звеном в этом жизненной пищевой цепочке. Прямо как Найвс. Его господин, что дал ему то, чего он и хотел – почёт, власть и конечно же просто быть рядом с ним. Наслаждаться аурой и прекрасным сиянием своего повелителя, которому он был правой рукой и верным соратником. Легато считал, что уж лучше он застрелится, но никогда не предаст Найвса. Их будущего Бога.

Повертев в руках позолоченную зажигалку с встроенными часами, Легато открыл крышку и огонёк тут же зажегся. Всё-таки этот бандит подошёл к нему просто ради забавы, докопаться, набить ему лицо, посмеяться. Только вот Легато усмехнулся, защёлкнув крышечку зажигалки и отошёл от угла зала. Он был зрителем театра, который устроил, и зачастую большинство сцен в спектаклях заканчивается трагично.

Вслед за стуком каблуков его ботинок последовал хлюпающий звук, распространяющийся по глухому, тихому помещению, которое всего несколько минут назад было наполнено голосами людей. Шагать пришлось аккуратно, переступая через ещё тёплые тела, чтобы не было брызг от красных луж. Теперь вместо запаха еды и алкоголя в воздухе весел отчётливый запах железа и пороха.

Остановившись у распростёртого на полу тела, он ухмыльнулся, смотря свысока на мужчину с ирокезом. Он достал зажигалку и присел на корточки. Эту вещицу он успел подобрать после того, как заставил этого отброса сделать то, чего бы он не сделал. Какова же была зрелищная картина наблюдать, как он сам достаёт нож и приставляет к своей груди – там, где находилось сердце. Пара проколов, надрез и с хлюпающим звуком этот человечишка достал из себя то, что они называют сердцем. А ему казалось, что такого органа у этого бандита не присутствует. У мужика буквально лицо покосилось в этот момент, стоял не живой, ни мёртвый, но всё же через несколько минут свалился и выронил орган на пол.

Потом поднялась суматоха, крики. Люди, что имели при себе оружие тут же направили свои стволы на Легато. Ну не станет же он сразу вскакивать и бежать, верно? Как разумный джентльмен, он осторожно встал со своего места, подняв руки над головой. А потом ждал. Молчал и ждал того момента, когда кто-нибудь выстрелит. Вроде бы их много, но глупо каждому было предполагать, что если он пошевелиться, то сразу все выстрелят в него и он упадёт замертво. Но так уж и быть он решил дать им возможность попытать удачу. Стоило ему сжать руки в кулак, как в ресторане раздались выстрелы.

Легато зажал зажигалку между большим и указательным пальцем, проверил, работают ли часы в ней, а затем опустил её в дыру, в груди бандита. Теперь вместо сердца там будет то, что должно там находиться.

Он выровнялся и оглянул зал с лежащими на полу ещё телами. Никто не сбежал.

Они выстрелили и попали в самих себя. Какая жалось.

Только вот…за барной стойкой он услышал слабые всхлипы. Осторожно прошагав до неё, он увидел, как там прячутся те самые девчушки-официантки. Бледные, заплаканные, дрожащие от страха.

Жалкая картина.

Ну они же ожидали того, что кто-нибудь поможет. Чем им это не угодило? Правда, Легато не помогал, просто так вышло. Девушки смотрели на него, не в силах вымолвить и слова, а он лишь без эмоционально уставился на них, сказав:

- Теперь вы свободны. Но лучше вам начать радоваться жизнью, пока можете. И быть осторожными, потому что человечеству скоро придёт конец.

***

Всё же Дарла с Абигейл постарались на славу. Генри считал, что гуманоид теперь должен быть в неоплатном долгу перед ними, и этому парнише придётся знатно поработать, чтобы вернуть все траты на материалы протеза и за время изготовки. А как он блестел на солнце!

Протез лежал на передвижном медицинском столике рядом с окном и на него попадали яркие солнечные лучи. Выглядел он точь-в-точь как настоящая человеческая рука, а от плеча до запястья шёл необычный орнамент, чем-то похожий на трещины. Когда Дарла его собрала, она продемонстрировала всем, как он управляется и как двигается с помощью старенького лэптопа. Движения руки были плавными, бесшумными и точными. Осталось только проверить, как он будет взаимодействовать вместе с живым организмом.

Для этого Зоя собрала всех, чтобы подготовить Найвса к знаменательному дню, когда ему проведут операцию на вживление протеза. Генри больше надеялся на то что он приживётся не потому что, теперь этот чудик будет ходить с новой конечностью, скорее потому что его подруги потратили на это много сил. Дарла особенно. Он уже успел прописать ей заветные чапалахи.

Чтобы не мотаться туда-сюда, Зоя сказала, что Найвс останется на ночь в медпункте, чтобы сразу с утра быть готовыми и не затянуть операцию допоздна. Гуманоиду это не понравилось, Генри это видел по его лицу. Видимо он привык всё время торчать в комнате, в доме Дарлы, на отшибе деревни. А тут ему придётся спать в незнакомом месте. Медпункт находился недалеко от их с Зоей дома, поэтому перед тем как отправить Найвса ночевать в палате, они позвали его и Дарлу в гости. И тут опять эта недовольная рожа. Генри уже думал, что он с таким лицом и появился на свет. А как он вообще родился? Признаться, честно, его так же, как и Зою интересовала личность Найвса, просто он этого не показывал, и его он раздражал. Слишком много внимания ему выделено и за Дарлу он очень переживает.

День пролетел незаметно. Дарла, Абигейл и Зоя с малышкой Лайлой сидели на кухне, разговаривая о своём – о женском. Он бы посидел вместе с ними, ему нравилось общаться с компанией своих девочек, но ему не давал покоя гуманоид, который решил куда-то слинять по-тихому. К счастью, Генри не пришлось тащить Найвса откуда-то с окраины, мужчина нашёлся сидящим на крыльце. Он облокотился на колено, положив подбородок на ладонь и смотрел куда-то в пустоту.

- Нервничаешь? – Генри сел рядом с ним, поставив на крыльцо две стеклянные бутылки с водой. Он мог бы и пива принести, но Зоя запретила Найвсу перед операцией употреблять алкоголь.

- По мне видно, что я нервничаю? – он фыркнул.

- Не видно, но это чувствуется, Найджел.

Открыв бутылку, Генри сделал пару глотков и поставил на ступеньку между ступнями. Хоть уже и сгустились сумерки, но духота ещё никуда не ушла. На слова мужчины Найвс ничего не ответил.

- Дарле тоже было страшно, - сказал Генри. – Видел бы ты её, когда Зоя проводила ей операцию.

Когда Генри заговорил про Дарлу, Найвс сразу же обратил внимание, повернув голову в его сторону.

- Ей было страшно, что ступня не приживётся и станет только хуже. Она не хотела носить колышковую ногу, или согнутую железку из гибкого сплава. А сидеть дома с инвалидность так и подавно. Слишком любит свою работу и друзей. – Генри улыбнулся, задумавшись. – Знаешь, что она сказала перед операцией?

Найвс кивнул, тем самым спрашивая: «Что?».

- Хочу, чтобы нога прижилась, ведь кто-то же должен бегать и давать пиздюлей хреновым ухажерам моей крестницы в будущем. – после этих слов, Генри тихо рассмеялся.

Это было забавно, Найвс даже улыбнулся.

- Тогда мы только узнали, что Зоя была беременна. Мы с женой давно не могли зачать ребёнка, у нас с ней разные резусы и был риск, что малыш не родиться или будет не здоровым. Но видимо Боги решили над нами сжалиться, раз так сильно хотели дочку или сына. И в один из дней мы предложили Дарле стать крёстной. А она как чувствовала, что у нас будет дочка. Постоянно говорила «крестница-крестница», даже с Оскаром поспорила…По крайней мере он успел отдать её выигрыш.

Генри вздохнул.

- Тебе очень повезло выжить во взрыве и что мы тебя нашли. Ему и другим людям не повезло.

На это Найвс решил не отвечать, ему вспомнился их первый с Дарлой разговор, когда он был прикован к кровати из-за недостатка сил. Ничего хорошего тогда из их диалога не вышло.

- Ты странный, Найджел. Очень, - Генри посмотрел на него расслабленно, без капли неприязни или раздражения. – Ты мне изначально не понравился, как-только глаза открыл. Без обид. Я человек открытый и не стану умалчивать своё мнение. Но ты вёл себя как… - мужчина пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать правильное слово, чтобы не быть слишком грубым, ведь у них сейчас вполне спокойная обстановка для нормального разговора. – Как вредина. Звучит по-дестки, но ты был реальной врединой.

- Был? – переспросил Найвс, нахмурив брови.

- Да. Был, - Генри кивнул и протянул ему вторую бутылку с водой. - Дарла рассказывала, как ты капризничал, как кашу на неё опрокинул, как огрызался. В те моменты мне просто хотелось взять тебя за шкирку, потащить на улицу, и чтобы ты сам по земле пошёл. Но мы на словах все герои, я лишь хотел это сделать. Было такое желание, но я этого не сделал. А сейчас ты…какой-то другой. На работу к нам в ангар пошёл, уже чуть больше недели там на неполной ставке обитаешь, что-то нашептываешь Дарле по чертежам. Не думаю, что тут дело в долгах.

- Хм, и в чём же? – Найвс ухмыльнулся, ему было интересно послушать предположения этого человека на счёт его планов и мыслей. Он взял бутылку и открутил крышку, делая небольшой глоток. Вода была холодная и она приятно обволакивала стенки внутри него.

Генри пожал плечами, затем поднёс к губам бутылку и отпил.

- Не знаю. Ты ведь не человек, вероятно у тебя есть какие-то цели. Может ты наблюдаешь за всеми нами со стороны или что-то ищешь. Хотя что ты можешь найти в нашей ржавой коробке?

- В востребованной ржавой коробке?

Удивлённо посмотрев на Найвса, Генри даже не ожидал, что он вольётся в тему.

- Точно. Или есть предположение, что…может тебе приглянулась Дарла? Учти я самый первый фейсконтроль, что проверяет ухажеров, и пока что ты не подходишь.

Лицо Найвса скривилось, он в непонимании помотал головой, а затем фыркнул. Теперь он был в смятении. Генри даже не мог описать одним словом эмоции, заигравшие на его физиономии.

- Она? Мне? Я лучше воткну себе нож в сердце. Мне не нравятся истерички. И вообще никто не нравится. – поднеся бутылку к губам, Найвс жадно стал пить воду. Его брови нахмурились, и Генри даже показалось, что на мраморной коже Навйвса проступил слабый румянец.

- Ну-ну.

Настала тишина. Когда солнца уже совсем не было видно за горизонтом, по воздуху стали летать жуки-светлячки. На Гансмоуке эти мелкие паразиты с продолговатыми брюшками и длинными лапками, вылезали откуда угодно, будь то старые здания или подвалы. Желательно где тепло, темно и где можно построить улей. Найвс вспомнил о Зази. Он ведь был самим королём этих червей, у него глаза везде, неужели он до сих пор не нашёл его. Или просто уже не хотел сотрудничать? Зверю же до сих пор было интересно, с кем на этой планете червям будет жить лучше.

- Генри, можно вопрос? – нарушил тишину Найвс, поставив пустую бутылку на крыльцо, рядом с собой.

- Слушаю.

- Что для тебя «прощение»?

- Хм, ну…- Генри почесал затылок. – Я считаю, что это сложно. В этом вопросе я разделяюсь во мнениях. Прощать это более мужественно, чем наказывать.

- Не понимаю…- Найвс нахмурился.

- Требуется много мужества и силы, чтобы простить обидчика, понимаешь? Легче всего наказать и отомстить. Прощение исцеляет внутренний мир.

- Я так не думаю…

- Да, бывает такое, что, например, человек даёт тебе пощёчину и вместо того, чтобы простить его за это, ты просто бьёшь его в ответ. Но бывает, когда ты прощаешь, можешь подставить вторую щёку для удара. Наступаешь на одни и те же грабли, доверие падает и меняется мнение о человеке. Невозможно предугадать тот или иной исход. Поэтому я и говорю, что есть над чем подумать о «прощении». Но вот, что я хочу сказать, Найджел. Истинная сила проявляется в способности прощать, и что прощение не делает человека слабым, оно делает его сильным.

Найвс задумался. Он всегда считал, что прощать – удел слабых людишек. Он был больше склонен к примеру с «пощечинами». Когда-то люди подорвали его доверие и всадили нож в спину, с его стороны было бы глупо просто отпустить и забыть, ведь в его любой момент могли бы просто снова ударить по больному месту. Он вспомнил, что Дарла тоже до сих пор не могла простить тех людей, что убили её настоящую семью. Но…когда-нибудь, она могла бы простить…его? За такое большое количество смертей, крови и боли, что он учинил. За Оскара. А ведь он живёт с ней под одной крышей, и она знает, что это он и Вэш стали причиной смерти её близкого человека.

- А ты? – спросил Генри. – Ты ведь не просто так спросил об этом.

- Я считаю, что прощают только глупые.

- Почему?

- Потому что умный не допустит повторной «пощечины». И я не хочу этого. Если я прощу, не факт, что это не повториться снова.

- Понятно.

Смотря куда-то в даль, Найвс немного поник и затих. Хоть Генри и не понимал, к чему он решил поговорить об этом, но точно чувствовал, что у гуманоида явно произошло что-то такое, что заставило его так думать. И всё же сейчас Найвс был другой. Правильно Дарла решила взять его к себе – подлатала его не только физически, но и, похоже, начала влиять на него морально.

Похлопав Найвса по плечу, он Генри улыбнулся и поднялся на ноги, забирая бутылки.

- Знаю, тебе здесь не нравится, но в нашей деревеньке не так уж и плохо. Если всё же после реабилитации решишь уйти, просто знай, что ты в любое время можешь сюда вернуться. В помощи тебе не откажут.

Найвс следом за ним поднялся на ноги.

- И не волнуйся так на счёт завтра, Найджел, - продолжил Генри. – Всё будет хорошо. Зоя знает своё дело, скальпель в руках ещё со студенчества держит. А мы ей подсобим, хоть и не имеем медицинского образования, зато мы – команда.

Только Генри собрался войти в дом, его остановил голос Найвса:

- Генри.

Мужчина обернулся.

- …А ты не такой уж и кретин, как я думал в самом начале. – Найвс отвёл взгляд и вздохнул, не веря тому, что сейчас сам же сказал. Но он признавал, что в словах этого человека было что-то успокаивающее.

- Хах, неожиданно. – удивленно Генри приподнял брови, а затем ухмыльнулся. Он протянул Найвсу руку. – Тогда замнём обиды?

Рука Генри висела в воздухе почти с минуту, пока Найвс думал над тем, какое решение принять. Это выглядело как первый этап к «прощению». Да, этот мужчина был представителем человеческой расы, но по сути он ничего плохого ему не сделал, да? Он вместе с Дарлой вытащил его из пустыни, правда позже между была взаимная неприязнь, но никакой физической боли со стороны Генри не было. Даже моральной, его тонкие угрозы для Найвса были пустым звуком. Во время взаимодействия с другими людьми Генри тоже вёл себя по-своему. Как…Генри? С коллегами он был и строгим, когда они ставили не туда детали или же что-то умудрялись сломать, и весёлым, когда вместе с Дарлой рисовал всем усы и рожицы мазутой…правда после этого её было тяжело оттереть. Найвс на себе это испытал. Сколько тогда он стоял в ванной и матерился на Генри Даста за этот глупый поступок. И Дарла была соучастницей. Они даже сняли это на плёнку! И теперь в комнате у Дарлы, дома у Генри на холодильнике и в кармане у Найвса были фотографии с того дня. Найвс не знал зачем носил эту фотографию. Но она была очень забавной: по центу стояла Дарла с чёрными усами, слева Генри с нарисованным моноклем, справа Найвс, которому оставили отпечаток руки на здоровой щеке – у него было недовольное лицо. На заднем фоне сидели другие механики и смеялись. Если Дарла была занята и не могла помочь Найвсу в сборке или чистке каких-то деталей, то к нему приходил Генри, в те моменты они ре особо разговаривали как сейчас.

Генри так же был хорошим отцом, Найвс видел какой он счастливый рядом с дочкой, как сюсюкался с ней и присматривал, пока Зоя была занята. Видимо этот ребёнок действительно был желанным.

Глядя на них, внутри у Найвса появлялось скручивающее чувство. Он вспоминал как Рем играла с ним и с братом, заботилась о них, устраивала им дни рождения. Она была действительно хорошей молодой мамочкой. И она так и не перестала приходить к нему во снах. И пока что Найвс только выдвигал теории, почему она это делает.

Пожав руку, Найвс ухмыльнулся, глядя на Генри, но ничего не сказал. Больше слов и не нужно было.

***

На улице солнце только совсем немного поднялось за горизонт, и всё это время Навйс наблюдал, как оно встаёт. Как бы он не старался, но ночью уснуть он не мог, оставшись тихом медпункте совсем один. Пока он был на отшибе, в доме хотя бы чувствовалось присутствие Дарлы, а тут до самого утра никого не было.

Прошлым вечером, Дарла проводила его до медпункта и пожелала спокойной ночи со словами, чтобы они ничего не сломал и не разбил. Исследуя старенький медпункт, ничего опасного Найвс для себя не обнаружил. Все принадлежности лежали на своих местах и тут пахло чистотой. На железном медицинском столике у окна, накрытый белой марлей лежал его протез. Палата, в которой он должен был спать, была всего одна и очень маленькая, обшарпанная, но чистая. Зоя приготовилась к приходу пациента. Он сел на кровать и достал из кармана алюминиевую крышку – прихватил, когда Генри убирал бутылки. Казалось бы, обычный мусор, но…Найвс решил это оставить. Пока сам не понимал для чего, но будто для него это что-то значило. Может как напоминание об их разговоре «о прощении».

Ночь была тихая и температура спала. Так как заняться было нечем, ему только и оставалось лежать и смотреть в потолок.

Через пару часов, после восхода солнца, пришли Дарла, Зоя и Генри. Малышка Лайла осталась под присмотром Абигейл, поэтому её родители могли спокойно работать над операцией. Зоя приготавливалась к работе, надевала фартук, Генри помогал её. Увидев, что Найвс продолжает стоять у окна, Дарла подошла ближе к нему и заметила на его лице еле уловимое беспокойство, а в руке он крутил алюминиевую крышечку от бутылки. Теперь ей предстояло убедить его, что здесь никто не причинить ему вреда пока он будет спать.

 Сделав шаг, она протянула руку и осторожно коснулась его пальцев.

Найвс это почувствовал. Крышка в его пальцах застыла, а это прикосновение провело слабый электрический разряд во всему его телу. Он посмотрел вниз, наблюдая как она пытается…взять его за руку? Но потом она осекается и Найвс посмотрел на неё.

- Всё хорошо. Я буду неподалёку всю операцию. – сказала Дарла, и прочистила горло, отводя взгляд в сторону.

Он неотрывно смотрел на неё, пытаясь понять, о чём она думает.

А затем Дарла почувствовала, как он берёт её ладонь в свою, зажимая между ними крышку.

- Обещай, что будешь рядом, - хрипло произнёс он, немного наклоняясь к ней.

Тут уже девушка не могла контролировать своё тело и к щекам прилип лёгкий румянец, а сердце сделало сальто назад. Ситуация была настолько неловкой, странной, неожиданной, что она не решалась что-то сказать или двинуться с места. А ведь это она стала инициатором и не отрицала, что сначала хотела сама взять его за руку, чтобы немного успокоить. Но как он это произнёс…Он хотел, чтобы Дарла была подле него, и в голосе слышалась скрытая надежда, что она никуда не уйдет, не бросит и не обманет. Будто бы он начал ей доверять.

Их маленький контакт заметила Зоя и толкнула Генри локтем, чтобы он тоже посмотрела на это, пока на них не обратили внимание. И начался тот самый диалог взглядами – Генри нахмурился, посмотрел на жену, а она в ответ сделала такое лицо, говоря им: «Ну, Генри». А он в ответ возмущенно корчится, а затем вздыхает и расслабленно пару раз кивнул, говоря: «Ладно-ладно».

Дарла немного поуспокоилась и посмотрела на Найвса. В солнечном свете его глаза были такими чистыми, такими голубыми, такими…красивыми. Ей в голову пришло воспоминание, когда она в первый раз увидела его среди песка – лицо словно у ангела, падшего с небес. Сейчас забыв о том, кем он вообще является, она просто не могла перестать любоваться. И пока она смотрела, он ждал, ответных слов.

- Обещаю, - тихо произнесла Дарла.

Кусочек метала в их руках нагрелся и стал очень тёплым. У Дарлы даже ладошка вспотела, от жары и их небольшой момент «близости».

- Кхе-кхе! – Генри покашлял, привлекая их внимание к себе. – Не хочу прерывать вас, но вы не забыли, что сейчас у нас есть дело. Потом закончим и можете продолжать.

- Продолжать, но позже, - вмешалась Зоя. – На будущее скажу, что в ближайшее время, после операции, не допускается физическая близость. Это я так, к слову. – и она хитро улыбнулась, а Генри пихнул её локтем и нахмурился.

Настала очередь Найвса краснеть. Теперь такого рода шутки со стороны других людей его начали раздражать и вводить в неловкое положение. Про Дарлу другой разговор – она отпустила руку Найвса, выронив его крышку и отвернулась к окну, зардев до ушей и шеи. Ей было жаль, что рядом не было ничего безопасного кинуть в них. Кроме бинтов, но они стерильные, ими бросаться нельзя.

Когда ладонь Дарлы покинула его, в какой-то степени ему стало немного обидно. И внутри всё сжалось со странным чувством. Найвс поднял крышку с пола, и протянул ей.

- Присмотри пока я буду спать, - сказал он, и она быстро приняла крышку из его пальцев, положив к себе в карман.

- Угу. П-пойду приготовлюсь, - Дарла отошла от него, направляясь к Генри, чтобы он помог надеть ей всё.

Найвс следил за ней, пока не перевёл взгляд на свою руку. Кожа на ладони немного покалывала и блестела от пота. Видимо он заставил её немного понервничать, да и сам он не совсем понял, что сейчас произошло. Сжав ладонь в кулак, он вздохнул и прикрыл глаза. Ему тоже стоило подготовиться, поэтому для начала он разделся до нижнего белья в палате медпункта и вернулся в операционную.

Настал тот самый момент, когда он лёг на стол, прищурившись глядя на свет лампы. Из анализов, Зоя смогла подобрать более-менее подходящую для него анестезию, и она надеялась, что всё пройдёт гладко. Генри подкатил детали протеза и ближе всего к краю столика, он пододвинул титановый стержень и специальную насадку – их Зоя использует после вскрытия. Стержень изготавливать и искать не пришлось, потому что у Зои лежали запасные, оставшиеся ещё с того времени, когда Дарла проходила операцию на ноге, и он был в прекрасном состоянии.

Судорожный вздох сорвался из его приоткрытых губ, а глаза бегали по сторонам. Дарла взялась за его запястье, глядя на маленькие мониторы, когда Найвса присоединяли к системе. Было забавно видеть, как вместо комбинезона на неё теперь была белая шапочка, марлевая повязка, очки и фартук. Найвс даже подумал, что ей не идёт медицинская форма. И за этими наблюдениями, он даже не заметил, как ему дали маску с наркозом и медленно начал погружаться в сон.

***

Даже сейчас она пришла к нему. Для чего? В очередной раз Рем приходит ради того, чтобы просто постоять и посмотреть на него, ничего не говоря. А он лишь задаёт ей вопросы, но получает лишь тишину. Всё равно, что разговаривать со стеной. Ветер теперь задувал сильнее, чем раньше и холод проходил прямо под кожу, лёд под ногами трещал, с гулом распространяясь по пустой глуши, где только он и Рем. Она ничего не говорит, и Найвса это убивало, тишина была ещё мучительней, её взгляд угнетал и давил где-то внутри. Он думал, что было бы лучше, если бы она что-то да сказала. Как-то он попытался подойти к ней ближе, но словно на беговой дорожке, он оставался стоять на месте и ветер со снегом бил по глазам.

Сделав глубокий вдох, он сказал:

- Не знаю, чего ты добиваешься, но, когда ты болтала так же неустанно как Вэш, ты мне нравилась больше.

Затем Найвс, откинул голову назад, ощущая, как холодный воздух сжимает лёгкие и расползается по телу от макушки до кончиков пальцев. По сравнению с реальной жарой, эта ненастоящая мерзлота ему даже нравилась. Правда больно жалила. От покалывания в руках он сфокусировал свой взгляд на ладони, подняв её веред лицом – кожа трещала и покрывалась тонкой коркой льда, пальцы синели, а из-под лопнувшей кожи сочилась кровь. Он был словно цветок, без должного ухода и тёплой теплицы. А потом Найвс поднял глаза, увидев вместо Рем своё отражение: кожа побелела и побледнела до трупного оттенка, волосы были в снегу, губы посинели и глаза стали пустыми, стеклянными. Словно видел перед собой мертвеца.

Его накатила паника. Из-за частого дыхания, холод начал просачиваться внутрь ещё больше, и он чувствовал, как стало невыносимо дышать. Тепло. Он хотел в тепло. Чувствовать, как солнце согревает его лепестки. Не в силах больше стоять на ногах, он упал на колени, наблюдая за растекающимся кровяным ручьями, что падали на лёд и тут же застывали. Только кровь и оставалась горячей, пока он совсем не замёрзнет.

- Я знаю, что стал плохим сыном…но пожалуйста, хватит меня так мучать…- шептал он, пока холодные дорожки слёз стекали по его обмёрзлым щекам.

Свалившись на бок, на толстый голубой лёд, он смог слышать, как он трещит. Звук раздавался где-то у дна и распространялся по всей территории.

Я умираю?.. – подумал Найвс. А умирать во сне – не та смерть, что он хотел.

***

Потом было тепло. На том месте, где трескалась ладонь теперь чувствовался слабый жар и живое нежное прикосновение. Слабое, осторожное, словно его рука стала настолько хрупкой и вот-вот развалиться.

- Найвс – где-то вдали он нечётко услышал своё имя. – Найвс, пора просыпаться.

На этот раз голос стал чётче. С трудом разлепляя свои веки, его взгляд попытался сфокусироваться на обстановке вокруг и пока было всё размыто.

- Най…- на звук голоса он слега повернул голову и когда картинка стала чёткой, перед ним было лицо Дарлы, что тихо продолжала звать его по имени.

Увидев, что он пришёл в себя, Дарла слабо улыбнулась. Была уже глубокая ночь. После операции, Найвса перетащили в маленькую палату медпункта и положили на чистую койку. Зоя и Генри отправились домой к дочке, а Дарла осталась. Сначала Зоя хотела подежурить и понаблюдать за гуманоидом, но потом её подруга сказала, что сама посторожит его, пусть только снова даст ей указания. И если вдруг что-то случиться, Дарла побежит за помощью.

Операция закончилась всего час назад. Им пришлось нехило постараться, потому что возникли некоторые сложности. Сейчас надо было привести Найвса в чувство, чтобы он начал отходить от наркоза.

- Как себя чувствуешь? – прошептала она с улыбкой.

Найвс услышал её слова, но для него было очень странным, почему мозг их не обрабатывал и в голове была каша. Поэтому вместо внятного ответа он пробубнил:

- Синий…

- Что?...- Дарла непонимающе нахмурилась. – Синий? Синий что?

- Кирпич…

- Какой синий кирпич?

- Ну такой маленький…в колодце…

От абсурдности всей ситуации, Дарла подавила смешок, прикрыв рот ладонью. Видимо на него ещё действовал наркоз, и он нёс какую-то околесицу. Но ей было любопытно послушать чем закончится эта история с синим кирпичом в колодце, поэтому решила продолжить расспрашивать:

- И что он там делает?

- Кто?...

- Ну, кирпич.

- Что делает? Его съел…такой закручивается, с шапочкой…

- Болт что ли?

- Нет, это подушка!

Жаль, что у Дарлы не было рядом камеры чтобы всё заснять. Правда, если она потом покажет это Найвсу, он точно закопает её под домом. До чего же забавная картина! Не сдерживая смеха, она начала подхихикивать.

А у Найвса разум начал потихоньку проясняться. Он помотал головой по подушке и сонно вздохнул. Во рту был неприятный привкус, оставшийся после анестезии. И очень хотелось пить. Тело онемело и было невыносимое желание повернуться на бок. Когда он хотел это сделать, и лечь именно на прооперированную руку, Дарла мгновенно перестала смеяться и остановила его, вернув в нужное положение.

- Так, стоп-стоп, - сказала она. – Рано, сейчас нельзя.

Теперь он понимал её слова и смотрел прямо на неё. Поморщившись, он хрипло произнёс:

- Пить хочу…

Девушка кивнула и протянула ему заранее приготовленный стакан с водой комнатной температуры и железной трубочкой. Он сделал пару глотков и вздохнул. Затем он медленно повернул голову и остановил взгляд на протезе. Теперь он был полноценным – бионический протез, как настоящая рука лежал вдоль его тела и ловил слабые блики от света лампы, висевшей на потолке. Ещё выше рука была зафиксирована множеством бинтов.

Он перевёл взгляд на Дарлу.

- Как всё прошло? – спросил он, с лёгкой ноткой волнения.

- Как видишь, - девушка улыбнулась, кивая в сторону руки. – Правда во время операции возникли некоторые трудности...Мы уже думали, что потеряем тебя. Перепугались не на шутку.

- В каком смысле?..

- У тебя сердце начало останавливаться, когда Зоя вводила штифт тебе в гость. Пришлось реанимировать.

Пока Дарла рассказывала, Найвс не сразу заметил, что всё время она держала его за руку. Вот что он почувствовал после колющего холода по всему телу. Но что это было пока он спал? Рем пыталась его убить?..Или этот сон был преддверием его смерти?

- Не знаю, то ли молитвы Зои тебя спасли, то ли ты смог выкарабкаться, но дальше операция пошла успешно. Мы подсоединили нейронные сети к твоим нервам и установили оставшуюся конструкцию. В общем, худшее уже позади.

Он хмыкнул и снова посмотрел на протез. Странно, но он ожидал от себя другой реакции после приобретения новой конечности. Радости что ли? Потому что сейчас он ничего не чувствовал. Он чуть не оказался лицом к лицу со смертью и…его вытащили люди. Не он. Ведь всё что он помнит, это как без сил свалился, даже не попытавшись побороться за свою жизнь, и не попробовав снова подойти к Рем.

- Ну вот. Мы же говорили, что не позволим тебе умереть, - она улыбнулась и после этих слов, Найвс снова посмотрел на неё. – И как видишь, я не бросила тебя одного. Зоя с Генри домой ушли. Минут пятнадцать назад ещё Абигейл забегала – посмотреть, как мы протез поставили. А я караулить осталась.

- Спасибо…Дарла. – Найвс слабо улыбнулся, несильно сжав её пальцы. А она снова начала краснеть. Появилась ещё одна вещь, которая забавляла его. – Ты прям как ангел. Охраняешь.

- Будет тебе. Кстати, что там по синему кирпичу?

-…Какой синий кирпич?..

- Маленький, из колодца, которого собиралась подушка съесть.

Найвс совсем не понимал о чём она вообще говорит, а когда она начала широко улыбаться, сдерживая прилив смеха, до него дошло, что возможно пока ловил отходняк плёл что-то не то.

- Я такое говорил?..

- Мхм.

- Не смей никому рассказывать! Иначе я тебе этим самым кирпичом по голове отхожу.

- Специально в синий его покрасишь и распилишь надвое?

- Ох, жаль, что я сейчас не в состоянии пригвоздить тебя к стене и придушить.

- Не будем повторять это. Лучше что-нибудь новенькое придумай. А то уже наскучило.

- Мазохистка.

- Садист.

На мгновение между ними повисла тишина, и они смотрели друг на друга пока их не начал пробирать смех. Дарла засмеялась в голосину, чувствуя, как к глазам подступают слёзы и стала их смахивать, а Найвс слабо хихикал, глядя в потолок.

- Синий кирпич? Серьёзно?! – спросил Найвс, продолжая морщиться от смеха.

А Дарлу его вопрос подстегнул, и она чуть ли не на пол со стула свалилась. Наблюдая за тем, как она смеётся, Найвс снова дал себе отчёт о том, что не считает этот звук неприятным. Снаружи он пытался утихомирить это дурацкое веселье, но в душе он почувствовал себя…ребёнком. Тем самым мальчиком, что спокойно жил, наслаждаясь обществом брата и любимой мамы…Рем.

Во снах её взгляд был печален, а оказавшись на краю своей пропасти, своей смерти, она продолжала наблюдать за ним. Как мёрзли его руки, трескалась кожа и как он задыхался. Видев её в сознании Вэша, она улыбалась, обнимала брата, в его же снах было только презрение и печаль. Было так нестерпимо ужасно видеть, что она больше не улыбается. Теперь он понял, почему Вэш так скучал. А теперь глядя на Дарлу он видел перед собой её, и вслед за его тихим смехом, по щекам потекли горькие слёзы, что обжигали кожу.

Увидев это, Дарла перестала смеяться и застыла, не понимая, что сейчас происходит. Она впервые видит его слёзы. Он просто лежал, смеялся и плакал, пока не стал в мучении жмурить глаза и мычать. Будто внутри него что-то рвалось и кровоточило. И останавливать это она не собиралась, решила, что так для него будет лучше. Если у этой мраморной, холодной статуи что-то долго копилось на душе, то было самое время выпустить это наружу. Ведь никто это не видит. Кроме неё.

- Слёзы не признак слабости, - прошептала она, слегка сжав его руку. – Отпусти.

И он отвернул голову в сторону. Его тело затряслось сильнее, а всхлипы стали громче. Он так устал. Пусть и был силён, но он чувствовал, что нести на себе бремя вершителя «справедливости» стало тяжелей. Найвс даже не помнит, когда в последний раз плакал. Брат отвернулся от него. Мать мертва по его вине. Станции умирают, а он ничего не может с эти поделать, кроме как перейти к истреблению вредителей – людей. И вся эта горечь сейчас выходила наружу, всё что он терпел долгие годы. Маска безразличия трещала по швам.

***

Было невыносимо сидеть ещё несколько дней в медпункте под наблюдением Зои. Пока Дарла работала, женщина каждый день приходила к нему, проверяя повязки, швы и всю конструкцию. И она всегда таскала с собой в эластичном слинге свою дочь. Удивительно, но эта малышка не боялась его и не кричала при виде его опаршивевшего лица, наоборот – улыбалась и пищала. Трогать или как-то контактировать с Лайлой, Найвс даже не думал, потому что держать ребёнка рядом с ним было бессмысленно, и он считал, что это опасно. А ещё он боялся, что растает в связи с его недавней вспышкой эмоций. После этого случая, Найвс сказал Дарле, нет, наказал ей, чтобы она даже не смела подымать эту тему. Ему было противно от самого себя, что он позволил потерять своё лицо, свой статус пугающего и ужасного гуманоида, что не терпит весь род человеческий.

Девушка приходила к нему после работы, проверяла его самочувствие и приносила какие-нибудь вкусности. Глупо конечно, ведь Найвс ничего не ест, но всё же это привычный жест, когда навещают пациента в больнице.

Сегодня Найвс уже должен был покинуть палату медпункта, чтобы начать реабилитацию с новой рукой. Этим уже займётся Дарла. Она уже поставила его на ноги, значит и с рукой справится, тем более у неё уже есть опыт с восстановлением после протезирования.

За время, что он прожил в этой деревне в окружении людей, у него появилась целая сумка вещей, которая Зоя помогала ему собирать, сидя с ним в палате. Поначалу, она казалась ему противной из-за белого халата, что она носила. Ему это напоминало об ученых, людях, что не знают о душе, присутствующей у живого существа. Он думал, что Зоя была одной из таких, но она оказалась обычным деревенским лекарем, которая за годы своей жизни обуздала несколько специализаций. У неё даже медбрат с ангара был в учениках некоторое время, когда он выпустился с училища. Когда Зоя к нему притрагивалась, уже не было такой брезгливости. Как врач она помнила про его болевой порог и старалась быть как можно осторожней.

Его снова качали обезболивающими, ведь пока тело принимало инородное тело, было невыносимо больно, а когда рука поддавалась какому-либо движению, например, соскользнёт с одного места на другое – это доставляло ему большой дискомфорт. Устроив небольшую проверку, Зоя просила его попробовать пошевелить пальцами, и когда мозг дал команду, указательный и большой палец дёрнулись, но в ответ он получил неприятное ощущение, словно чувствовал, как нейронные сетки, что соединялись с его нервами, взаимодействовали друг с другом.

Он всего неделю с копейками провёл в ангаре, старался быть как можно более неприметным, чтобы люди не сильно привыкали к его присутствию, но каждый раз, когда Дарла навещала его, она рассказывала, как рабочие спрашивают о его самочувствии. Один раз сам Саймон пришёл с пакетиком леденцов, узнал, как самочувствие у «стажера» и ушёл. Эти леденцы уже у каждого работника в ангаре были, но Дарла считала, что это уж лучше, чем курить, и к чаю у Саймону будет всегда сладкое. Хоть Саймон и показывал долю дружелюбия к нему, но Найвс чувствовал каплю зависти в начальнике ангара. Даже не так – несправедливости. И теперь Саймон стал ещё одним объектом для изучения. Сейчас Найвс только этим и занимался, пока не ушёл отсюда – изучал окружающих его людей. По каждому человеку, у себя в голове, он собирал досье и ставил определённые штампы на страницах. Только в одной папке стояла печать с надписью «доверено», свидетельствующее о том, что этот человек больше не представляет для него угрозы. И не будет.

Сидя на койке, Найвс положил левую руку на колено, смотрел на неё и старался двигать пальцами. Факт того, что он был гуманоидом, помогал тканям быстро срастаться. Организм приспособился к протезу и дискомфорта больше не было. Зоя сидела на стуле неподалёку, с малышкой в слинге, и складывала в сумку его серую футболку. Честно, она не понимала для чего ему было столько вещей, ведь со дня операции три дня он ходил в белой сорочке и потом носил только пару футболок со штанами. В сумке так же лежала ветровка с капюшоном, которую он наденет в дорогу до дома Дарлы. Принимать душ ему было противопоказано, поэтому приходилось обтирать его тело тряпкой. То, что это делала не Дарла, а Зоя – его смущало.

- Уже соскучился по своей тёмной комнатушке? – улыбаясь спросила Зоя и положила в сумку пару мазей и бинты. На всякий случай.

На это Найвст только тихо усмехнулся. Да, ему всё это время в медпункте не хватало оказать дома. Опять это слово…

- Ничего, будешь делать упражнения, что я прописала, может ещё Дарла что-то подкинет, и будешь как новенький. – Зоя поцеловала в макушку малышку, что запищала и залепетала. – Жизнь с протезом – это новый этап. Теперь ты сможешь жить как обычно и даже не думать, что у тебя какое-то время не было руки. Дарла вообще забывает порой, что её ступня не из костей и плоти состоит. Зато, когда ударяется мизинцем о двери ей не больно.

Найвса это позабавило. Иногда его раздражали двери с ручками, поэтому на базе их не было – плащ зацеплялся. И это бесило. Тут он спокойно сможет ударятся и не чувствовать боли, только вот лезвия не получится призвать. Наверное. По крайней мере он попробует, но только так чтобы не сломать протез.

- Вижу вы всё-таки нашли общий язык, - после слов Зои, Найвс поднял на неё взгляд. – Здорово, что вы поладили, это лучше, чем грызться. Просто нужно было немного присмотреться друг к другу.

- Думаю, что это перемирие на неопределённый срок. – Найвс почесал затылок. – Мы можем начать спорить в любой момент. Нужен только повод.

Дальше Зоя ничего не сказала, просто застегнула сумку и отставила ей чуть в сторону. Лайла заболтала ножками и начала лепетать что-то невнятное. Глядя на неё Найвс задумался, каким был он, будучи таким беззаботным младенцем. Да, он видел фотографии с бортовых журналов, где их с братом пригрела к себе Рем в первые дни после их рождения, но ему было интересно его поведение. Как он спал? Был ли капризным? Пока Рем была жива, он не задавался такими вопросами.

- Удивительно, как быстро летит время…- произнесла Зоя, посмотрев в окно. Снаружи во всю светило солнце и стояла жара, лишь внутри палаты было прохладно. – Кажется, что только вчера Генри и Дарла тебя притащили в этот медпункт. Видел бы ты, как эти двое перепугались.

- Незачем было так волноваться, - Найвс фыркнул.

- Когда на кону стоит целая жизнь ты не только страх испытаешь. Да, ты был простым незнакомцем, которого завалило песком. Но в то время множество людей потеряло свой дом и близких. Если кого-то и находили в живых, то сразу оказывали помощь.

- Но могут быть и те, кто просто пройдут мимо. Они будут считать, что это просто не их дело и оставят умирать под обломками или в песке.

- Верно, Найджел…

Зоя натянуто улыбнулась и взяла малышку Лайлу за её крохотные ладошки, и продолжила:

- Кто не хочет брать грех на душу или по доброте душевной – мимо не пройдут, а к тем, кому плевать, жизнь может повернуться спиной. Как видишь, ты стоишь на ногах и дышишь.

- Хотите, чтобы я сказал вам спасибо за то, что спасли мне жизнь? – Найвс приподнял бровь, глядя на неё.

- Лично я не прошу благодарности – моя работа оказывать помощь людям. – встав со стула, Зоя остановилась напротив Найвса и посмотрела на него сверху вниз. – Тем более это был невероятный опыт в моей практике. Я лечила кого-то не нашей цивилизации, не нашей расы. По началу ты был очень вредным, Найджел, но я не держала на тебя зла. Возможно ты пережил большой стресс после взрыва или был немного не в себе, но сейчас я вижу, что с тех пор много чего изменилось.

Он и вправду был очень упрямым и вёл себя как необузданный дикий зверь. И последнее время, Найвс задумывался о том, о чём думать вообще не хотел. Об изменениях в своём мнении. Сейчас Зоя смотрела на него так по-доброму, даже немного ласково. Малышке, наверное, невероятно повезло появиться на свет и быть рядом с такой женщиной. Однажды она вырастет и возможно станет такой же, как и она – будет изучать медицину и помогать больным и пострадавшим, или же станет такой как её отец – будет крутить гайки в ангаре и собирать машины. А может станет тем, кем она захочет.

- Спасибо, Зоя, - эти слова вышли из него с трудом. Словно камень, застрявший в горле, пытался выбраться наружу. Кажется, что такое простое слово, но как тяжело оно произносится. Особенно от Найвса. – Без вас, я бы пропал.

***

Наконец-то оказавшись в привычной обстановке, Найвс мог вздохнуть с облегчением. Эта маленькая кухонька, пол, дверь в ванную, лестница на второй этаж – всё было таким знакомым, что он мог признать факт того как скучал по этому месту. Потому что ту было спокойно. И не шныряло так много людей вокруг.

Дарла первым делом поставила сумку Найвса на стул, чтобы сразу не нести её в комнату. Увидев, что Найвс направляется туда, она поспешила остановить его возле двери, преградив путь.

- Ааа, стой! Погоди минутку.

- Что такое? – он с непониманием нахмурился.

- Без меня не заходи. Я хочу видеть твою реакцию!

- Реакцию на что?

- Нууу, скажем так, у меня для тебя подарок.

Найвс приподнял брови.

Подарок? Мне? За что? – думал он.

Последний раз ему дарила подарки Рем, когда у него с братом был день рождения. И с тех пор каких-то неожиданных сюрпризов в плане подарков у него не было. А тут простая человеческая девушка решила подарить ему что-то ни с того ни с сего. Особенно после всех гадостей и боли, что он ей причинил? Она реально была странная.

- И какой повод? – спросил Найвс.

- Будем считать, что это в честь приобретения новой конечности, - она подмигнула и улыбнулась. – Теперь закрой глаза.

- Зачем?

- Не задавай вопросов! Это должен быть эффект неожиданности. Просто закрой глаза и доверься мне.

Если бы Дарла с такими просьбами подошла к нему несколько недель ранее, он бы испытывал огромную настороженность, но теперь он просто покорно закрыл глаза, испытывая внутри предвкушение. Девушка отвела его чуть в сторону, чтобы открыть дверь, затем положила руку ему на правое плечо и повела в комнату.

- Только не подглядывай!

- Ладно-ладно, понял, - он тихо посмеялся и продолжал идти.

Сделав несколько шагов, они остановились. Дарлу всю распирало от любопытства узнать, какая будет реакция у него, увидев её «небольшой» сюрприз.

- Готов? – спросила она, и после того как он кивнул, она сказала, - Открывай!

Веки Найвса раскрылись и через секунду его глаза стали размером с яйцо. Он недоумевающе посмотрел сначала на девушку, а затем на стоящее у стены пианино, что он видел в деревенском баре. Оно было почти как новое, блестящее на лучах солнца, что пробирались сквозь окно; педали и подставка под ноты были заменены, окантовка тоже; рядом с инструментом стояла банкетка. У него внутри всё сжалось. Коснувшись пальцами гладкой поверхности крышки, он тихо спросил, не глядя на Дарлу:

- Зачем?..

- Я просто подумала, что тебе это было нужно. Некоторые люди не могут нормально жить без музыки и возможно этого тебе не хватало. – она тепло улыбнулась и подошла ближе, оценивая работу. За время, что Найвс провёл на больничном, ей пришлось поискать хорошего мастера, что разбирался в музыкальных инструментах. Как раз в один из дней ей подвернулся случай, когда она с некоторыми рабочими, на грузовике отправились в ближайший соседний город по делам. Походила, поспрашивала, и нашла одного мужчину, что играл на фортепиано в маленьком театре в центре города. Он поехал вместе с ними, оценил состояние инструмента – нужно было заменить струны, некоторые клавиши, педали, почистить, поставить подставку…в общем вышло это Дарле в кругленькую сумму. Но мужчина был уже в летах и довольно приятный в общении, поэтому решил сделать девушке небольшую скидку, так как она выразилась, что это «подарок близкому человеку». Правда слово «близкий», для себя она трактовала в том плане, что Найвс уже какую неделю живёт радом с ней.

Конечно же Найвс не дурак и понимал, сколько Дарла могла отдать за такой «подарок». И теперь, естественно, он не мог его не принять.

- Ты сумасшедшая…- произнёс он, когда перевёл взгляд на неё. – Глупая, не нормальная…

- Какие ещё прилагательные ко мне относятся?

- Расточительная! Ты нахуя это сюда притащила?!

- Я же уже объяснила тебе причину, почему я это сделала.

Он сделал шаг ближе к ней и прорычал:

- Протез, пианино, а что будет дальше? Может самолёт мне подаришь, когда он будет готов? Мне не нужна пища, но ты как человек нуждаешься в такой потребности как еда. И вода! Ты вообще думала на тем, как ты будешь питаться после всех этих трат?! Я тут останусь не навсегда, и ты бездумно тратишь свои деньги на то что нужно мне, а не тебе!

Дарла нахмурилась и отвела взгляд. Грубо взяв её за подбородок, он заставил её смотреть на себя.

- Так ответь мне, зачем?

- Может потому что теперь ты тоже мой друг. И я хочу видеть, как ты улыбаешься.

Друг. Это слово для него всегда было незнакомым. Даже среди Ганг-Хоу-Ганс у него не было друзей. Для него единственным другом был брат, который пошёл против него и стал врагом. Он покачал головой глядя на неё, не желая верить в абсурдность её слов. Как она может дружить с таким как он, зная, что за ужас он учинил? Он давно считал Дарлу чокнутой, и к сожалению, он не мог не признать, что эта черта его одновременно раздражала и привлекала. Хотя возможно он просто не до конца понимает её натуру. Она была для него как шифр, который нужно было разгадать. А для этого нужно было время, которого у него не было. Вот он восстановится и уйдёт отсюда. Может быть…

Какой же я идиот…- страдальчески простонал Найвс, в мыслях. – Эта девчонка теперь закладывает сомнения в мой разум. А я ведусь на это.

- Най, - Дарла взялась за его запястье и убрала руку от своего лица. – Чем дольше ты будешь скрывать то, что ты хочешь чувствовать – легче тебе от этого не станет. Я видела, как ты смеёшься, как ты плачешь и как тебе тяжко. Это нормально. Если ты не хочешь показывать свои чувства перед другими людьми, делай это передо мной. Здесь. Или пока играешь на пианино.

- Глупый ангел… - прошептал он, и теперь у Дарлы глаза полезли на лоб. Он был в смятении, такой запутавшийся.

На то как он назвал её, она решила проигнорировать, переключить внимание обратно к пианино. Продолжая держать его за запястье, Дарла подвела его ближе к инструменту и открыла крышку. Клавиши были чистыми, а когда она нажала на одну – пошёл звонкий звук.

- Пожалуйста, попробуй поиграть, - сказала она. – Думаю это также поможет тебе восстановить моторику.

Уже не в силах бороться с ней, Найвс сел на банкетку. Внутри он всё ещё был зол на неё, на её упрямство и такие глупые поступки. Дарла села с другой стороны и помогла ему приподнять его протезированную руку к клавишам. От веса руки несколько клавиш извлекли непонятный громкий звук и Дарла вздрогнула от неожиданности, а потом тихо посмеялась. Найвс старался не реагировать, но ему тоже показалось это забавным. Ему предстояло немного напрячься и приподнять руку, чтобы он не давил всем весом на клавиши. Правой рукой он точно помнил, как играть несколько нот, а вот с левой нужно было работать, чтобы сразу две руки одновременно двигались по нотам. Для наглядности, он нажал на педальки и правой рукой сыграл небольшой отрывок, осталось только присоединить левую и мелодия станет более красочной. Краем глаза Найвс видел, как девушка неотрывно следит за его пальцами и слушает в ожидании чего-то большего. Пальцы на левой руке зашевелились очень медленно и когда он подключал правую – левая переставала двигаться.

- Проклятье…- прошипел он, а затем попробовал ещё раз. Руки так и не смогли синхронизироваться. Теперь Найвс чувствовал, как внутри него нарастает раздражение и желание психануть.

- Ещё раз. – сказала Дарла. – Продолжай. Ты ведь умеешь, надо только вспомнить. Конечно, это не с первого раза получиться. Когда ты только учился играть на пианино, ты же не сразу это сделал, верно? Или у гуманоидов все таланты врождённые?..

- Нет, просто…очень хочу сыграть нормально.

- Если очень хочешь – сразу это не придёт. Нужно постараться. Давай.

Вздохнув, он пробовал ещё раз. Ещё. И ещё. А когда рука устала, он сделал небольшой перерыв, убрал ноги с педалей, поговорил с Дарлой о том какие композиции он играл раньше, и что чаще всего это была музыка его сочинения; о нотах; о своих первых днях обучения игры на пианино. Когда отдых подошёл к концу, он снова начал водить пальцами по клавишам, но на этот раз очень медленно, извлекая из инструмента спокойную, приятную мелодию. Вероятно, она даже описывала нынешнее состояние – умиротворение.