Королевство Ре-Эстиз, город Ре-Эстиз (столица), дворец Валенсия, взгляд со стороны

В величественном зале совета собрались самые влиятельные и могущественные люди всей этой огромной страны. Во главе собрания сидел сам король, Ланпоса Третий, чья голова была покрыта белыми как снег волосами. И хоть мужчине едва перевалило за шестьдесят, он выглядел как измождённый старик с тонкими, как сухие прутики, конечностями. Периодически король касался колена, которое было травмировано в одной из ежегодных стычек с империей Бахарут.

По правую руку от Ланпосы сидел наследный принц Барбро, высокий и мужественный внешне, но подлый и трусливый внутри. По левую — второй принц Занак, невысокий и толстый. Хитрый и коварный Занак не отличался силой тела, компенсируя это мозгами. Во всяком случае, стараясь компенсировать, что получалось далеко не всегда. Дальше от короля сидели шесть высших дворян, представляющих собой верховную власть этой страны.

Каждый из советников имел собственные цели и планы, а всё свободное время они тратили на бесконечные интриги. Эти люди нанимали солдат, наёмников и авантюристов, тратили золото на шпионов и заклинателей, тайно гадили друг другу каждым своим действием, и страна давно находилась на грани гражданской войны. Однако, благодаря усилиям всего нескольких человек, включая короля, власть которого с каждым годом становилась лишь слабее, гражданская война оттягивалась.

Сегодня же, вопреки традиции, они собрались не для того, чтобы обсудить очередные претензии друг к другу, а по совершенно необычному поводу — война на территории одного из соседей королевства.

— Новости подтвердились, — скомканно и неуверенно, что было крайне редким его поведением, сообщил маркиз Рэйвен, самый богатый и могущественный из шестерых дворян, — Союз Агранд пал. Синий Небесный Лорд Дракон мёртв.

Ему только что передали помятую записку, в которой кривым почерком было написано самое свежее послание от его тайных агентов.

— Невозможно! — рявкнул его извечный политический оппонент, маркиз Боулроб, чьё лицо украшали старые шрамы. — Твои шпионы врут или некомпетентны! — его голос был по-военному груб, а острый взгляд не хуже шрамов показывал, что когда-то этот мужчина являлся сильным воином.

— Их квалификации достаточно, чтобы подтвердить этот факт, — холодно ответил ему Рэйвен, взяв себя в руки. Он хотел добавить, что все данные, которые ему доносили на самого Боулроба, непременно подтверждались, но решил не озвучивать этот нюанс.

— Ещё ведь были сбежавшие свидетели, верно? — уточнил маркиз Песпей, самый молодой и, по мнению многих светских дам, красивый из всего высшего света. Впрочем, на этом моменте женщины всегда разочарованно вздыхали, ибо Песпей был женат на старшей дочери короля.

— Звери, — презрительно фыркнул похожий на лиса граф Риттон, преданный лизоблюд Боулроба, обязанный ему как минимум за протекцию и защиту перед множеством политических оппонентов, которых граф нажил за свою не слишком долгую жизнь. — Что с них взять?

— Зачем им врать? — спросил принц Занак, чьи губы искривились в насмешливой ухмылке.

— Что вы хотите от животных, да к тому же людоедов? — ловко выкрутился Риттон, ответив вопросом на вопрос. Граф всегда был изворотлив и умел выпутаться из любой словесной ловушки.

— Безусловно, мы проверим этот факт ещё раз… — примирительно произнёс маркграф Урован, мужчина, что по возрасту был даже старше, чем король Ланпоса. Он всегда старался сплотить представителей высшей знати, хоть у него и редко это получалось.

— Хоть сколько раз, — уже менее громко буркнул Боулроб, который уважал маркграфа, хоть и не понимал его положительного отношения к королю. Сам маркиз давно открыто выступал против Ланпосы, считая, что тот засиделся на троне, который давно пора передать принцу Барбро. Не зря ведь Боулроб своевременно подсуетился и женил принца на своей дочери?

— И всё же, — продолжил Рэйвен, — давайте отталкиваться от того, что нам известно, а не от собственных желаний, — и демонстративно посмотрел на Боулроба, который лишь хмыкнул и отвернулся. — А известно нам то, что Мапрок захвачен неизвестными, а его правитель убит. Предположительно виновники происходящего — демоны. Мои… наблюдатели, — на миг замялся маркиз, не желая говорить плебейское «шпионы», — которые находились на границе с Союзом Агранд, решили действовать сразу после получения сведений от беженцев. Они направились на ближайшие холмы и применили свиток заклинания четвёртого ранга «Дальняя разведка». — Рэйвену было жалко такую ценную вещь, ведь в Рэ-Эстизе в принципе не имелось магов, которые владели бы более сильными вариациями чар, чем четвёртый ранг, но ради дела, в исключительных случаях, он разрешал шпионам применять столь дорогие одноразовые вещи. И, как оказалось, не зря! — Это позволило увидеть горящую столицу, мёртвого Лорда Дракона, которого пожирали на их глазах, и происходящую на улицах города бойню. Нападавшие, по словам наблюдателей, были очень похожи на демонов. К сожалению, долго следить они не смогли — чары быстро развеялись. Видимо, среди демонов имелись умелые волшебники. После этого мои люди как можно быстрее покинули это место, чтобы не привлечь чужое внимание.

— Развеялись, говорите? Может, в таком случае это изначально была уловка? — спросил его маркиз Волумлэш, элегантно одетый мужчина средних лет, который на словах всегда поддерживал короля. Однако Рэйвен знал, что маркиз уже давно работает на империю Бахарут, продавая им сведения о внутренних делах королевства. К сожалению, он ничего не мог сделать с этим фактом: Волумлэш был ему нужен.

— Полагаться только на чары — не слишком умно, — согласно кивнул старик Урован.

— Благо, в письме было кое-что ещё, — тонкие губы Рэйвена дрогнули в намёке на улыбку. — Мои люди допросили моряков из ближайших к границам Союза Агранд приморских поселений, которые находились на ночной рыбалке в Пресноводном Заливе. Они подтвердили, что видели огни пожаров и слышали отдалённые крики. Это стало причиной, почему корабли и лодки быстро вернулись в гавань.

— Хорошо, — слово взял король, — я считаю, что информации достаточно, дабы поверить в неё. Беженцы-зверолюды, магическая разведка и моряки, которые стали свидетелями нападения, — всё это не может быть случайным совпадением.

— Может, провокация? — поинтересовался принц Занак.

— Для этого должна быть цель, — Ланпоса измождённо пожал плечами. — В чём может быть причина траты таких ресурсов, чтобы сотворить постановку?

— Какое нам вообще дело до проблем у Союза Агранд? — принц Барбро оглядел всех присутствующих надменным взглядом. — Кто-то перебил кучку полудиких зверей у нас под боком. Мы должны радоваться этому, а не ломать голову в бессмысленном обсуждении.

— Что, если эти новые соседи покажутся нам куда как хуже, чем полулюди? — поинтересовался маркиз Песпей.

— А это точно демоны? — влез граф Риттон. — Многие зверолюды выглядят словно ночной кошмар. Взять хотя бы насекомоподобных кинжальников или паукообразных спайданов. Что, если это обычный передел власти?

— Не забывайте, они убили Лорда Дракона, — напомнил Рэйвен. — На самом деле не важно, кто это был, важен факт, что этот «кто-то» оказался столь могущественен. Даже Теократия Слейн опасается Лордов Драконов, а они — сильнейшее людское государство, чьё Чёрное Писание состоит из людей уровня «адамантовых» авантюристов.

На этих словах больше половины присутствующих скривили лица. Все дворяне, как и королевская семья, прекрасно понимали правдивость сказанного, но многие не желали признавать подобное, скрываясь за приятной ложью.

— Новые Короли Жадности? — взволнованно прошептал Урован. — Или Злые Боги?

— Слишком рано, чтобы делать выводы… — маркиз Рэйвен постарался успокоить старика, но слова маркграфа, казалось, стали тем, что пробило плотину.

— О, Четверо… — осенил себя святым знаком маркиз Волумлэш.

— Что предпримет Платиновый Лорд Дракон? — нахмурился Песпей, вспоминая сильнейшего представителя драконьего рода.

— Затаится, что ещё… — тут же ответил Риттон.

— Какая разница, что он предпримет, если на нашей границе появились демоны! — рявкнул Боулроб, который изначально даже не хотел признавать факт падения Союза Агранд.

— Конкретики нет… — Песпей пожал плечами.

— Мальчишка, — взглянул на него изукрашенный шрамами мужчина, — да что ты понимаешь.

— Спокойствие! — поднял голос Ланпоса.

— Прошу прощения, — Боулроб осознал, что перегнул палку, — новости выбили меня из колеи.

— Шпионы не узнали почти ничего, зверям веры нет, нам нужно больше сведений, — постановил принц Занак.

— А что с полулюдьми? — огляделся Песпей. Когда его взгляд остановился на Боулробе, он едва сдержал ярость, пылающую в глубине его души. Уже давно никто не называл его «мальчишкой»! — Они просят убежища.

— Мы не можем пустить их! Они же людоеды! — запротестовал Волумлэш.

— Но среди них есть некоторое число людей, почему же их не съели? — провокационно спросил Рэйвен.

— Закон дракона оберегал всех, кто жил в Союзе, — вместо растерянного Волумлэша ответил Риттон. — Но дракон мёртв, а потому, помяните моё слово, людоедская практика гоблинов, огров и остальных вернётся, не пройдёт и месяца.

— Нет смысла гадать, вернётся или нет, но я всё равно согласен с Риттеном, — мрачно произнёс Боулроб. — Мы не можем пустить эти существа к нам. В конце концов, И-Арсенал был построен для того, чтобы удерживать от этих тварей границу и защищаться от набегов! А теперь мы сами будем принимать их у себя?!

— А что Бахарут? Через море Прихотей всего полторы недели пути до прибрежных поселений Союза! — влез принц Барбро. Не то чтобы он слишком уж волновался по поводу случившегося, напротив: наследнику трона было плевать. Однако Барбро не любил сидеть молча, а также считал своё мнение чересчур важным, чтобы удерживать его в себе, даже когда речь заходила о его тесте, Боулробе.

— Думаете перенаправить беженцев к ним? — Риттон прозвучал предельно серьёзно, но насмешку уловили многие.

— Кровавый император убьёт их и глазом не моргнёт, — ситуацию, как всегда, спас Урован. Хотя Барбро вряд ли бы что-то понял, даже если бы граф не прятал улыбку.

— А что мы? Чем мы хуже? — Боулроб агрессивно подался вперёд.

— Не задавайте глупых вопросов, — вздохнул Рэйвен.

С империей Бахарут у королевства уже давно были очень натянутые отношения. Хотя слово «натянутые» тут не подходило, ведь страны находились в состоянии затяжной, но весьма необычной войны. Ровно раз в год, перед самым сбором урожая, империя собирала войска и выступала в сторону Ре-Эстиза. Королевство рекрутировало крестьян, собирая свою армию, и выступало навстречу. Армии встречались на равнинах Катз, где проводили битву с довольно скромными потерями с каждой стороны, а потом расходились до следующего года.

Какой в этом смысл? Армия империи, в отличие от королевства, не была призывной. Этих людей обучали и тренировали всё свободное время. Экономика Бахарута справлялась с этой нагрузкой. В Ре-Эстизе же — нет. Поэтому королевство каждый год вынужденно набирало ополчение, дёргая крестьян и мешая им собирать урожай, отчего запас продовольствия стремительно сокращался. Даже сейчас часть населения страны голодала, что говорить о зиме?

Цены на еду росли, множились разбойники, куда шли беднейшие слои населения, не способные иначе обеспечить семью. Стражники и авантюристы не справлялись и часто гибли в мелких и крупных стычках. Из-за этого в лесах, горах и болотах расплодились монстры и зверолюды. Некоторые племена всегда тихо жили в самых удалённых и труднодоступных местах Ре-Эстиза, некоторые пришли, когда осознали, что королевство ослабло и неспособно поддерживать должный порядок.

Постепенно некоторые зоны, такие как Великий лес Тоб, стали смертельно опасны даже для высокоуровневых авантюристов.

Королевство медленно умирало под напором внешних и внутренних проблем. Дворяне же продолжали ухудшать ситуацию своими склоками и попытками свергнуть Ланпосу, расколов страну и породив гражданскую войну.

— Я серьёзно, — раздражённо пояснил Боулроб. — Почему мы ещё не убили этих животных?

Совет на краткий миг погрузился в тишину. Ранее такой вопрос просто не мог появиться на свет, ведь все они опасались ответной реакции Лордов Драконов. Но теперь…

— А кто из беженцев сообщил о нападении демонов, люди или зверолюды? — поинтересовался Ланпоса.

— И те и другие, — ответил Рэйвен.

— Я предлагаю пустить к нам людей, а всех остальных прогнать, — ухмыльнулся Занак.

— На смерть? — прищурился король.

— Демоны убивают их? — второй принц покосился на Рэйвена.

— Увы, сведений об этом у меня нет, — маркиз сложил руки в замóк. — Знаю лишь то, что на улицах Мапрока случилась бойня, однако без подробностей. Скорее всего, часть населения была убита, а часть захвачена.

— Чтобы жрать свежее, — фыркнул Барбро. — А то мясо испортится.

— Выходит, демоны отплатили ублюдкам их же монетой?! — рассмеялся Боулроб.

— А знаете, я доволен, что Союз Агранд уничтожен. Он представлял угрозу всем нам, — сказал Риттон, чьи губы сложились в лисьей ухмылке.

— По-моему, куда бóльшую угрозу для нас представляла империя. Ну и теперь — демоны, — проворчал Урован.

— Получается, войны с Бахарутом в этом году не будет? — маркиз Песпей широко раскрыл глаза. — Зиркниф не решится на неё, пока в непосредственной близости находится такая угроза!

— Думаете, империя не захочет терять в стычке на равнинах Катз даже своё обычное, весьма скромное число войск? — Рэйвен приподнял бровь, но и сам не мог ответить, как решит поступить Кровавый император.

— Это всё равно потери, — поддержал Песпея Занак.

— Хм, пожалуй, что так, — признал Рэйвен. — Разве что он сумеет договориться с демонами…

— А почему мы не можем? — улыбнулся Риттон.

— Господа, вы серьёзно? Речь о демонах! — напугался Урован.

— Демонах, по словам людоедов, — рассмеялся Боулроб. — Я бы не доверил полулуюдям вырыть даже сральную яму, а вы предлагаете верить им на слово в столь серьёзном вопросе?!

— Мои наблюдатели… — начал было Рэйвен, но оказался перебит.

— Видели лишь итог, без каких-либо фактов! — рявкнул Боулроб. — Мы не знаем о причинах: может, у них был конфликт?! Может, вонючие животные уже много лет воюют против этих «демонов», — показал он пальцами кавычки, — ибо Союз Агранд не пускает наших торговцев и дипломатов дальше базарного района, а шпионов ловят ещё на подходе! Мы НИЧЕГО не знаем о реальном положении дел в их стране!

— Но что говорят факты? — выступил толстый Занак. — Союз уничтожен, Синий Небесный Лорд Дракон погиб, а жители массово бегут из страны. Стоит ли считать демонов… готовыми для каких-либо дипломатических танцев?

— Факты говорят о том, что всё может быть не так просто, как кажется на первый взгляд, — уже спокойнее пояснил Боулроб. — В конце концов, нам кто-то ставил ультиматум? Нам кто-то угрожал?

— Вы предлагаете дождаться этого момента? — ехидно уточнил Волумлэш.

— Нет, действовать на опережение, — оскалился некогда умелый боец со шрамами на лице. — Пока остальные будут бояться и ждать демонического вторжения, гадая, кто следующим падёт под их натиском, мы сумеем договориться.

— А если лишь спровоцируем их? — вопрос, как ни странно, поступил от Ланпосы.

— Я считаю риск приемлемым… — задумался Боулроб. — Хотя… стоп. Что, если мы предоставим демонам то, что сразу же настроит их на позитивный лад?

— Например? — заинтересовался Занак.

— У наших границ собрались сбежавшие нелюди, которых мы не планируем принимать, — усмехнулся он.

— Вы хотите убить их?! — поразился Песпей.

— И предоставить головы демонам в качестве доказательства нашей лояльности, — ткнул Боулроб пальцем в стол.

— Абсурд! — воскликнул Урован.

— Хм, а мне нравится эта идея, — поддержал его Занак. — Мы в любом случае вынуждены будем убить этих зверолюдов, потому что если просто откажем во въезде на территорию королевства, то они самовольно разбредутся по землям вокруг. Гарнизон И-Арсенала сейчас далеко не столь большой, как раньше, а потому не сможет проследить за границами в должной мере. В результате чего все окрестности — горы, реки и леса — наполнят зверолюды, создавая угрозу деревням, караванам и, может быть, даже знати, проживающей поблизости. Гильдия Авантюристов замучается зачищать их логова!

— С этим трудно спорить, — вздохнул король. — Однако насчёт голов…

— И правда, лучше доставить их живыми, — произнёс Риттон. — Может, демоны и правда их едят? Тогда будет правильнее доставить «свежими», — и ухмыльнулся в конце.

— Или собирают для каких-то иных целей, и простое убийство создаст нам сложности на ровном месте, — поддержал его Волумлэш.

— Но людей отделим, — строго высказал Рэйвен, уже успевший обдумать и согласиться с высказанным планом. — Не думаю, что демоны запомнили всех беглецов.

— Они могут допросить зверолюдов, — вкрадчиво проговорил Риттон.

— И что? — Рэйвен смерил графа презрительным взглядом. — Даже если они расскажут о спасении нескольких людей — не вижу в этом проблемы.

— Надеюсь, что так оно и есть, — Риттон развёл руками.

— Не следует так бояться, — покосился на него Боулроб.

— Это простая осторожность, — отмахнулся граф.

— В вылазку нужно послать Газефа, — как гром среди ясного неба произнёс Барбро.

— Что?! — дёрнулся Ланпоса.

— Он сильнейший, — насмешливо оскалился наследный принц. — Все уважают силу, отец, даже демоны, — в его словах отчётливо звучало презрение и обвинение. Барбро презирал короля, не понимая, почему он до сих пор держится за трон и не даёт ему властвовать?

Старший принц подозревал, что Ланпоса хочет передать трон Занаку, отчего открыто поддерживал дворянскую фракцию маркиза Боулроба, желающую свержения нынешней власти. И Газефа он назвал не просто так, ведь королевский телохранитель был одним из столпов власти его отца.

Газеф Строноф, являющийся сильнейшим воином Ре-Эстиза, чья мощь превышала даже «адамантовых» авантюристов, пользовался огромной народной поддержкой, так как и сам был простолюдином. А ещё этот человек преданно смотрел в рот Ланпосе, и никто за всё прошедшее время не сумел сманить его на свою сторону.

Дворяне уже долгое время думали о том, как от него избавиться. И, кажется, выпал шанс.

— Я… не считаю это хорошей идеей, — король растерянно посмотрел на своих сторонников: Волумлэша, Песпея и Урована.

— Может, подобрать другого человека? — зять Ланпосы тут же вызвался помочь. — Если не Газефа, то кого-то из «адамантовых» авантюристов? «Синюю Розу» или «Красную Каплю»?

— «Капля» как раз находится в И-Арсенале, — закивал Урован.

Волумлэш ничего не ответил. Как стороннику Бахарута, ему было выгодно ослабление Ре-Эстиза.

— Я против, — решительно возразил Боулроб. — Авантюристы формально не подчиняются короне. Как это будет выглядеть?

— Как найм охраны, — сразу же поддержал его Риттон.

— Ага, — усмехнулся изукрашенный шрамами маркиз. — Найм. Авантюристов. Мы выставим себя слабаками. Никто не любит слабаков!

— М-да, поддержу, — кивнул Занак.

Ланпоса ощутил, как ему выкручивают руки. И кто? Собственные сыновья!

Король не ощущал в себе должной силы и остроты ума, чтобы продавливать собственные решения. То время давно прошло. Теперь у него не имелось нужной поддержки, тем более что фракция дворян вполне могла расколоть страну на части. А самое неприятное — их поддерживал наследный принц! Учитывая, что большинство знати готовилось к смене власти, то многие уже открыто крутили хвостами перед Барбро.

Ланпоса признавал, что неосторожные политические решения могут похоронить все его начинания и достижения, которые он осуществил за почти сорок лет правления.

— Что, если Газефа убьют? — спросил король, отчего его политические противники довольно переглянулись. Слова и поведение правителя Ре-Эстиза показали успех их начинаний.

— А это, как по мне, будет зависеть от исхода переговоров, — ухмыльнулся Боулроб.

— Значит, дипломат, — вздохнул Ланпоса.

— Да, только кого выбрать? — задумался Занак.

— Желательно такого, чтобы его возможная смерть не создала сильных проблем, — закивал Волумлэш.

— А что Газеф? Если умрёт он? — спросил Рэйвен, которому, как и королю, совершенно не хотелось терять козырную карту Ре-Эстиза. На самом деле маркиз очень уважал Стронофа, хоть и скрывал это, так как большинство дворян смотрело лишь на его статус простолюдина и морщило носы.

— Дадим ему артефакты… — проговорил старик Урован.

— Нет, я против! Это священные реликвии! — едва не подскочил Барбро.

— Поддержу, — Боулроб рубанул рукой. — Демоны прикончили Синего Небесного Лорда Дракона! Газеф, даже с артефактами, не может быть ровней такому противнику. А значит, если его задумают убить, то они ничем не помогут — лишь достанутся демонам в качестве трофеев.

— Зачем же мы тогда направляем к ним самого сильного человека королевства? — вновь поднял эту тему Песпей. — Его потеря может сильно отразиться на нашей репутации!

— Есть разные формы риска, — почти без раздумий возразил ему Боулроб. — И здесь он минимален. Мы придём с подарком. Мы покажем, что тоже владеем сильными воинами. И от нас будет выступать умелый дипломат. Если демоны хоть немного разумны, они не откажутся от союза. А там… — он оскалился, — мно-о-огое может измениться!

— Хорошо, с этим разобрались, — подвёл итог Занак, коротко покосившись на молчаливого отца. — Что остальные страны? Что говорят шпионы?

— Слишком мало времени прошло. Все молчат, — отреагировал Рэйвен.

— Это отлично. Мы будем первыми! — рассмеялся Боулроб.

***

Стук в дверь отвлёк меня от изучения карт континента. Всего лишь континента или целого континента? Это уже как поставить вопрос…

Не успел я и рта открыть, как дверь распахнулась.

— У тебя есть туалет? Прихватило, жесть! — заявил Торнарин, зажимая свою задницу двумя руками.

«А замóк на двери у меня есть?» — вместо этого подумал я, отчего память послушно подсказала: «Да, есть».

Удовлетворённо, хоть и мысленно кивнув, я сосредоточил внимание на фиолетовом тролле.

— А у тебя его нет? — но так просто отвечать мне не хотелось.

— Нет! Не создал. Не думал, — взмахнул он руками, но сразу же охнул и снова обхватил свою задницу. У меня сложилось ощущение, что скоро он засунет туда палец — сдерживать напор.

— И в комнатах других игроков, навсегда покинувших «Девять Кругов», тоже ничего нет? — удивился я.

— Ни хера! — воскликнул Торнарин, начав пританцовывать, а потом, наоборот, застыл. Я увидел каплю пота, которая протекла по его виску. — И вообще, у меня не было времени изучать каждый угол! Конечно, была мыслишка насрать в горшок, но куда его потом девать? — медленно и натужно дополнил он. — Как представлю лицо горничных, когда им придётся всё убирать, так аж нутро сводит! Или это от потока дерьма… не могу понять.

— А ссал куда? — задал я ещё один вопрос.

— Так это… по-ковбойски — за угол, — кивнул он в сторону.

— Поня-я-ятно, — протянул я. — Иди сри, — ткнул рукой в коридор, — прямо и первый поворот направо.

— Спасибо, дружище! — воскликнул тролль и… нет, не побежал, а медленно пошёл, механически передвигая ноги и едва не постанывая при этом.

— Не забудь смыть и использовать ёршик в случае проблем, — напомнил я ему.

— Да я же не идиот! Кстати, а ты сам когда срёшь, по утрам или вечерам?

Тебе, сука, какая разница?!

— Отличный вопрос, который я от тебя и ждал, — фыркнул я в ответ.

— Не издевайся! — Торнарин успешно прошёл половину пути, и я гадал, сумеет ли он сдержаться до унитаза. Признаться, я не знал, что буду делать, если не успеет…

— Знаешь… — я всё-таки решил ответить, — в… реальной жизни… — однако слова шли плохо. — Короче, стараюсь по утрам, чтобы потом весь день ощущать лёгкость. Однако последнее время, когда оказался в этом теле, всё как отрезало. Похоже, организм демона — во всяком случае, моего уровня — не нуждается в подобном. Кстати, а ты у других не спрашивал, как они это делают? Или у НИПов?

— Повезло! А вот мой — очень даже нуждается! И нет, других не спрашивал, они где-то бродят. Может, как и я, ищут сортир. А НИПы… не, мы не настолько близки. — Тролль успешно прошёл вытянутый коридор и открыл дверь.

— Свет в туалете, — произнёс я, отчего в помещении включилось освещение.

Дверь захлопнулась.

— Пиздец, — буркнул я, а потом продолжил исследовать карты.

Они были необычно подробные для эпохи средневековья, но я уже перестал удивляться. Континент казался достаточно большим и густонаселённым. Здесь не имелось мест, где никто бы не проживал. Даже горы, леса, болота, моря, озёра и подземные шахты пестрели обозначениями каких-то существ. Почти всегда ими были зверолюды. И хоть те в основном представляли примитивные племена, в то время как люди — полноценные королевства, но этих существ было очень много!

Единственное, что хоть немного сдерживало их от экспансии, — конфликты между разными видами и племенами этих самых зверолюдов.

Однако рано или поздно появлялись вожди, объединяющие тварей, после чего получившаяся орда выплёскивалась на человеческие государства. Почему на человеческие? Ответ прост. Я выяснил, что почти все полулюди (к которым я относил и зеленокожих: орков, гоблинов, огров, диких троллей и им подобных) являлись людоедами. Точнее, им было без разницы, чьё мясо есть. А потому людские деревни представляли для них настоящий амбар, набитый деликатесами. Так почему бы зверолюдам не жрать их?

— Всё-таки хорошее дело было сделано, — сказал я самому себе, откинувшись на спинку кресла. Я имел в виду захват Союза Агранд. — Да-да, утешаю себя, но… хорошее ведь, а?

Дьявольская сущность довольно заворчала где-то в глубине души. Рационализм, подкидывающий всё новые и новые аргументы «за», лишь поддакивал. Эй, а совесть? Где ты, родная моя? Знаю, за годы руководства отделом ты почти растворилась в куче самых разных задач, но уверен: если случится какое-то совсем уж дикое дерьмо, ты вылезешь, верно?

— Да ни хера, — буркнул я, припомнив посещение горных деревень. Та девочка-хоранер, которая умерла в грязной земляной норе… Я не стал её воскрешать, хоть такая возможность и была. Всего-то надо было применить свиток истинного воскрешения восьмого ранга. При наличии тела это позволило бы провести воскрешение без потери опыта, то есть проблем бы не возникло.

Вот только… мне не было её жалко. Не знаю почему. Не было, и всё. То есть… на миг что-то колыхнулось, но в это время я смотрел на грязных полуживотных, морды которых опускали в землю проходящие мимо демоны. И все эти гоблины, орки, сатироподобные уроды… они вызывали лишь отвращение. Даже демоны не казались такими отвратительными!

И ладно если бы эти звери, не знаю… вели бы себя как-то иначе?

Фишка была в том, что твари разозлили меня ещё на момент прилёта, попытавшись разбежаться по окрестностям. Потом их дурацкое сопротивление! Сами, мать их, виноваты. Сами!

Захотелось сплюнуть, но вместо этого я протянул руку, взяв хрустальный фужер, наполненный элитным вином, который принесла лично Гезария, когда я попросил чего-нибудь выпить.

Эх… элитный алкоголь… Всё, что я пил ранее, теперь казалось собачьей мочой. Сравнивать с этим шедевром просто не было никакого смысла и логики, даже ребёнок (если бы он пил) подтвердил бы это.

Хотя опьянение мне не грозит. Но всё же…

Поставив фужер на место, я вытянул руку, погладив скелет кошки, ластящейся к ногам. Щелчки костей показались даже в чём-то милыми.

Новый стук в дверь отвлёк меня от размышлений о правильном и неправильном. И учитывая, что сюда всё ещё никто не зашёл, то это НИП, а не игрок.

— Открыто! — озвучил я, собираясь исправить сей недостаток в самое ближайшее время. Проходной, мать его, двор!

В комнату вошла Малканте. В отличие от Нитары и Мелы (с третьей «наложницей», Экселлой, я пока не встречался, только видел на общем собрании НИПов), здесь была зрелая женская красота. Суккуба имела вид женщины в районе тридцати лет, представляя пик формы во всём своём великолепии, которое подчёркивалось нарядом и каждым движением. Опасная, хищная красота: длинные загорелые ноги на каблуках, периодически показывающееся из выреза бедро, тщательно «упакованная» совершенно нигде не оголённая грудь, ткань на которой, однако, эффектно натягивалась, позволяя рассмотреть каждый изгиб…

— Господин, — поклон, который демонстрировал её в самом выгодном свете, но не показывал ничего интимного. Ух, Нитаре до такого учиться и учиться! — Мне передали, что вы недовольны мною. Я хотела бы решить этот вопрос. Полностью… — Её проникновенный голос искрил томными чарующими нотками, а аура сексуальности, казалось, проникала в мои чресла, заставляя напрячься каждый миллиметр тела. В штанах стало тесно, как при мысли о насилии, но тут речь шла о другой стороне вопроса…

Дьявольская суть довольно расхохоталась, начиная потирать руки. Рационализм… ушёл в сторону, насвистывая песенку из «Трёх поросят». Эй, ты куда?!

— Малканте, — с трудом проговорил я. Женщина испускала такой поток страсти, что любые разговоры казались глупыми и бессмысленными. О чём можно говорить в такой ситуации?!

«Хейди», — мелькнула даже не мысль, а её обрывок, но и его хватило, дабы окатить меня ведром ледяной воды. Я так привык к своей жене, к тому, что живу и сплю только с ней, что мысли об измене (даже если я оказался в другом мире) создавали ощущение чего-то неестественного. Невозможного.

И пусть Хейди не была самой красивой из всех, кого я знал. Видел я девиц и симпатичнее — чего уж, предо мной стоял подобный пример! Однако в такие моменты я всегда старался отделить от себя инстинкты. А желание осеменить как можно больше разных женщин — именно что животный инстинкт, требующий размножения, дабы человеческий вид продолжил своё существование. Физическая красота, в свою очередь, воспринималась подсознанием как здоровое и крепкое тело, способное выносить много детей.

— Малканте, — уже серьёзнее повторил я, отчего королева-суккуб мигом подтянулась, переставая излучать похоть одним своим видом. И ведь даже не аура, на это я проверил её почти сразу! — Я сказал, что недоволен тобой, потому что так и было.

— Господин Моракс… — значительно тише произнесла демоница, — я искренне желаю служить вам всей своей сутью. Я готова отдать ради этого всё, что у меня есть. Всё без остатка. Если я нарушила ваши планы, то лишь по собственному скудоумию. Прошу, поведайте мне, как нужно верно служить вам, дабы я никогда впредь не совершила сию вопиющую ошибку. А потом накажите так, как посчитаете нужным, — она упала на колени, согнувшись в самом низком поклоне, который только можно вообразить.

«Похоже, верность НИПов — во всяком случае, на данный момент — не вызывает никаких вопросов», — осознал я, не спеша ничего произносить. Вид столь красивой женщины, униженно кланяющейся и молящей о милости, был столь эстетически приятным, что я не мог его прервать.

— Мы столкнулись с неизвестным, Малканте, — наконец ответил я. — Мир вокруг — это не «Иггдрасиль», здесь свои рамки и свои законы. Поэтому когда вы обнаружили нечто новое, пусть это даже были всего лишь «очередные поселения слабаков», я хотел бы узнать об этом. Сразу же, при помощи «Сообщения», — поднял палец. — А не когда-нибудь потом. Вот в чём была ваша ошибка.

— Этого больше не повторится, повелитель, — ровным и серьёзным голосом пообещала королева-суккуб. — Более я ничего не могу сказать, а потому смиренно готова ко всему, что вы для меня приготовили.

«Приготовил? Я? — вновь закрутились мысли. — Какое, в жопу, наказание? Я никак, кроме словесного разноса, не наказывал остальных, так с чего должен поступать так с ней? Потому что она красивая? Хах, так это, наоборот, как красная тряпка! Знак «стоп». Не нужно мне этого. Не нужно!»

Я подавил вздох. Купер наверняка планировал затащить её в постель. Но он — не я. Поэтому ни одна из «наложниц» или других НИПов ещё не подверглась пристальному изучению. Ощупывание Мелы не в счёт, то было скорее подтверждение реальности происходящего, которое я провёл как для других, так и для самого себя. Приятное подтверждение, чего уж…

«Так почему бы не повторить «приятное» уже для себя? — завертелись образы у меня в голове. — Почему «нет»? Для кого ты бережёшь себя? Или надумал сменить класс на монаха?»

— Рот наоборот, это было охренительно! — хлопнул дверью Торнарин, про которого я успел забыть. — Просрался как боженька!

— Засор не организовал? — повернул я голову, посмотрев на довольно улыбающегося тролля, машущего своим ирокезом. Заодно это позволило мне взять небольшой перерыв.

— Шутить изволите, ваше гильдмастерское величество? — хмыкнул он, а потом увидел Малканте, продолжавшую стоять на коленях, отчего присвистнул — с долей ехидства и зависти. Глаза Торнарина осмотрели точёную талию женщины, её ноги, видимые в прорезях платья, большую грудь…

В моей голове возник план, который начал медленно обрастать мясом.

— А ты время не терял, да? — даже тон согильдийца изменился, став более… нейтральным. Псевдонезаинтересованным. — Знал бы я про то, чем всё обернётся, тоже создал себе парочку красавиц НИПов, а не Скузрезима.

Память подсказала, что у тролля есть свой НИП — гоблин-шаман, весьма разносторонний и умелый, способный как произвести мощную атаку, так и использовать серьёзные чары поддержки. Шаманы вообще уникальный класс, который способен творить практически всё, без ограничений других. То есть волшебник не может применять чары жрецов, а жрецы — волшебников. У чернокнижников, друидов, колдунов, ведьмаков, некромантов и остальных — тоже существенно отличались книги заклинаний. Некоторые чары, безусловно, везде одинаковы, некоторые имеют схожий эффект, но весьма приличная часть идёт порознь. Те же жрецы — лучшие в плане бафов и лечения, некроманты — в плане контроля, призыва и создания нежити, и так далее. Но шаманы… они одинаково эффектно могут ВСЁ, потому что их духи позволяют работать с любыми формами волшебства и стихий.

В чём же тогда минус? Хе-хе, он есть! Долгое время подготовки любых чар и требование наличия особых, заранее подготовленных одноразовых артефактов. Шаману нужен ритуал. И чем сложнее заклинание, тем дольше и серьёзнее будет подготовка. Надо создать аналог чар десятого ранга «Метеорит»? Извольте заранее подготовить «подношения» духам, включая жертвенную «куклу», которая будет уничтожена в процессе. Потом разожги костёр и попляши с бубном, завывая ритуальные песни да бросая в костёр семена особых трав. И… бах! Метеорит летит!

С ростом уровня шаманы могут выбрать специализацию, получая возможность творить определённые ветки чар без таких серьёзных приготовлений. Также они снижают время для ритуалов по остальным видам магии.

Обычно шаманы заранее создают так называемые «фетиши» — одноразовые амулеты, в которых содержится какое-то заклинание, а потом применяют их в бою. Это позволяет им действовать не только как маг, но и как кто-то ещё. Например, воин или ассасин. Правда, и там и там они не будут дотягивать до профильных классов, но это всё равно лучше, чем абсолютно беззащитный волшебник, занимающийся только колдовством.

— Знаешь, не то чтобы я специально, — слабо улыбнулся я в ответ Торнарину. — Просто к любому делу подхожу очень и очень ответственно.

— Да-а? — с каким-то непонятным мне намёком произнёс тролль. — То есть всё случившееся для тебя такой же сюрприз?

— Верно, — уверенно кивнул я, ни капли не обманывая. — И я с радостью избежал бы его — хочешь верь, хочешь нет.

— Ты… пожалуй, что и правда избежал, — странно завернул Торнарин, но быстро мотнул головой. — Не обращай внимание, это я так… — и ухмыльнулся. — Просто всё столь хитро завернулось, что теперь мы все ощущаем себя не в своей тарелке. Все, кроме тебя… И НИПов ты заранее сделал на все случаи жизни, при этом отредактировав их в должной мере, и крыло себе со всеми удобствами забабахал, и души наши хотел забрать.

Я прямо-таки видел, как он чего-то от меня хотел. Признания, что «я» заранее знал про случившееся? Или про то, что я не Купер, а случайный человек?

— Не слышал ли ты, Торнарин, — слегка прищурился я, — про один интересный эксперимент с муравьями? В банку помещают два вида: красных и чёрных. Изначально муравьи не враждуют, но стоит встряхнуть банку, как они нападают друг на друга. Муравьи не задумываются, что враг — это тот, кто трясёт банку, а не другой муравей.

Тролль несколько секунд смотрел на меня странным взглядом, а потом медленно кивнул.

— Точно. Не ты перенёс нас сюда. Да и как можно предсказать подобное?.. — он почесал подбородок. — Прости мою подозрительность, просто… Когда в стране начинается голод, то невольно начинаешь наговаривать на соседа, который забил кладовую хлебом: «Уж этот гад обо всём знал заранее!»

— Я не в обиде, — пожал я плечами, — но мне кое-что от тебя нужно. Уж не откажи за… гостеприимство, — с ухмылкой кивнул я в сторону туалета.

Торнарин хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Я бы хотел, чтобы ты наказал Малканте, — посмотрел я на королеву суккуб.

— Что?! — удивился тролль, сделав позорный шаг назад.

— Из-за невнимательности она допустила неприятную ошибку. — Под моим взглядом демоница быстро закивала. — И если остальные уже получили своё, то тут… — я покрутил рукой, — сам видишь! Как я могу наказать столь выдающийся шедевр?

— Кхм, — тролль ухватил себя за воротник и оттянул, словно ему стало очень жарко. — Что ты подразумеваешь под «наказанием»? У меня, вообще-то, девушка есть!

— Ты меня понял, — подмигнул я ему. — А насчёт девушки… — и огляделся, — где это она? Не вижу. Может, под кровать спряталась?

— Как смешно! — Торнарин вскинул руки. — Боже, как же смешно! Я сейчас обосрусь от смеха! А, нет, я ведь уже!

Пока тролль упражнялся в остроумии, я применил «Сообщение», связавшись с Малканте.

«Это не только наказание, но ещё и задание, — мысленно сказал я ей. — Обращайся к Торнарину не как к высшему существу, а как к равному себе. Считай, что вы обычные взрослые лю… разумные. И вы решили приятно провести время».

«Я всё сделаю, повелитель!» — тут же ответила она.

«Это ещё не всё…» — начал я говорить, но вынужденно отвлёкся.

— Я в любом случае не планирую «подкатывать» сразу ко всем НИПам, — пояснил я наконец-то заткнувшемуся троллю. — Их просто слишком много, даже среди «соток». А потому, уж прости мою назойливость, но если я не выдам своё «разрешение» на ваши, хе-хе, возможные, — я выставил руку, не давая ему себя перебить, — отношения, словно отец семейства, то ни Малканте, ни ты сам или кто-либо ещё не сделают первый шаг. Разве я не прав?

Торнарин насупился.

— Я не против, — пришла Малканте на помощь. — Пойми меня правильно, красавчик, — улыбнулась она троллю, — я суккуба, а потому люблю секс. Однако я не какая-то там шлюха, ведь я королева-суккуб, а потому лишь изображаю ветреность и распутство. В мою постель пробиться очень непросто, и уже долгое время мне приходиться скучать в одиночестве. Я… — она притворно засмущалась, — готова попробовать. Даже если у нас будет всего один раз или редкие встречи чисто для снятия стресса, это уже здорово.

Торнарин растерялся. Похоже, впервые за время нахождения здесь НИП обратилась к нему так фамильярно.

«Отлично играешь, — продолжил я мысленную беседу. — Твоё задание — влюбить его в себя. Аккуратно и плавно узнай вкусы Торнарина, а потом следуй им. Но не будь рабыней, ты — свободная и уверенная в себе женщина. Просто играй роль ЕГО женщины. Изредка изображай слабость, позволяй ему указывать тебе. Не води других мужчин или делай это тайно, чтобы он точно не узнал. А лучше невзначай поинтересуйся, считает ли Торнарин «изменой» секс женщины с женщиной. Почти уверен, что он скажет «нет». Вот и пользуйся этим, если прижмёт».

«Как бы я хотела, чтобы на его месте были вы, господин! — взмолилась Малканте. — Ради вас я бы отказала вообще всем. Но я выполню любое ваше распоряжение и сыграю свою роль. Торнарин будет поражён мною в самое сердце».

— Это… — согильдиец почесал затылок, поправив собственный ирокез, — если так… по взаимной симпатии… ну-у…

— Идём, — мило рассмеялась Малканте, взяв его за руку. — Лучше скажи, у троллей правда большой?

— Хе-хе… гад ты, Моракс… — оглянулся на меня согильдиец. — Но за подарок спасибо. Чёрт, я… я…

— Не парься, я рад, что сумел «пристроить дочь», — хохотнул я.

— Ещё какой большой, — шепнул игрок на ухо суккубе, которая захихикала, глядя на него широко открытыми глазами.

«Мне нужно, — продолжил я давать указания Малканте, — чтобы ты постепенно получила над ним полный контроль. Чтобы он прислушивался к твоим советам и выполнял их. Загони его под каблук, Малканте. Кто, если не ты? К тому же, когда ты узнаешь его сексуальные предпочтения, возможно, окажется, что Торнарин не просто не против твоих измен, но и сам будет поддерживать подобное».

«Да, знаю такое! Куколды любят смотреть, когда их женщин трахают. Ох, я вся потекла…» — получил я немного несвязный поток слов в ответ.

«Действуй осторожно, Малканте. Не допусти ошибок. Это важный проект», — закончил я.

— Идите уже, — махнул им рукой, после чего Торнарин подхватил притворно пискнувшую демоницу на руки, на ходу облапав её зад.

«Можете не волноваться, повелитель, в ближайшее время он будет полностью подчинён мне, даже без всякий чар или артефактов», — получил я полный игривого предвкушения ответ королевы суккубов.

Дверь хлопнула. Я снова остался один.

— Правильно ли я поступил? — задал в пустоту риторический вопрос.

Что же я сделал? Подвёл к одной из неподконтрольных мне личностей полностью подконтрольный мне элемент влияния, который в дальнейшем позволит исподволь направлять не слишком мудрого и опытного паренька (сужу по тому редкому общению, которое у нас было) в то русло, которое нужно именно мне.

— Надеюсь, Малканте не подведёт. Хотя… её женские чары едва не вышибли мозг даже мне, что говорить о ком-то… менее опытном? — философски протянул я.

Торнарин, судя по тому, что я о нём знал, достаточно молод и не слишком уверен в себе. Он очень быстро купился на мои далеко не столь уж выдающиеся ораторские приёмы, а потом полностью сдался под напором Малканте. И это несмотря на то, что у тролля, по его словам, в реальности есть девушка.

Вздохнув, вернулся к картам, но спустя полчаса понял, что выжал из них всё, на что те были способны. Узнал не только политическую и географическую составляющую окружающего мира, но и то, что письменный язык совершенно мне не знаком. Странно: устный понятен без каких-либо проблем, а письменный — нет. Неприятно… придётся учить.

— Однозначно не сейчас, — фыркнул я, отодвинув стопку карт на край стола.

Спать совершенно не хотелось, особенно от мысли, что тот же Торнарин сейчас вовсю зажигает с секси-суккубой. Дьявольская суть пребывала в раздрае, не зная, как реагировать. С одной стороны — отдал свою женщину! С другой — это ведь натуральная «медовая ловушка». Перспективы однозначны…

— Я ведь так и не довёл до ума вопрос экипировки, — припомнил я одну из собственных целей, а потому направился в сокровищницу, находящуюся на одиннадцатом этаже — там же, где тренировочный зал.

Этаж, как и в прошлый раз, встретил меня пустотой. Никто не стремился познавать «нового себя» или как-то экспериментировать с артефактами, заклинаниями, навыками или иными способностями. Похоже, всех всё устраивает.

— Дилетанты, — пробурчал я. — Даже если известны все свои способности, кто даст гарантию, что не произошло какого-то нового изменения?

Сокровищница располагалась за порталом, который скрывала плёнка красного барьера. Любой прошедший сквозь него и не имеющий кольца гильдии получал дебаф, отнимающий пятую часть здоровья и вешающий «слабость»: минус двадцать процентов урона. Снять можно лишь чарами высшего восстановления на седьмом ранге.

Меня встретили шестеро дуэргаров — тёмных гномов шестидесятого уровня. Каждый направлял в мою сторону мощный арбалет со взрывными болтами. За их спинами стояла Россвейса, падший паладин сотого уровня. Одетая в величественные и мощные латные доспехи светловолосая девушка сжимала огромный двуручный меч с демоническим ликом.

— Владыка, — коротко произнесла она, не спеша убирать оружие. — Приветствуем вас в сокровищнице.

Паладин развернулась и нажала неприметный выступ среди каменных плит, обрамляющих узкий коридор. Мигнул свет — дезактивация ловушек, которыми этот короткий отрезок пути был буквально напичкан.

Дуэргары тоже убрали арбалеты, которые не были их единственным оружием. За поясом каждого гнома находился короткий топор, а за спиной — щит.

— Всё спокойно? — скорее для проформы поинтересовался я.

— Да, — выдала Россвейса. Она была максимально немногословна, к тому же имела приказы, которые запрещали ей лебезить и падать на колени во время несения службы здесь.

Не став продолжать диалог, я прошёл коридор, оказавшись в обширном и очень светлом зале, который имел множество выходов. Память тут же стала подсказывать: место, где я находился в данный момент, играло роль декорации — диваны, кресла, античные статуи, столики, фонтаны… Здесь спокойно могли разместиться все ключевые НИПы и игроки, если бы возникла нужда.

Первый проход вёл ко всевозможным расходникам: одноразовые артефакты (тотемы, сферы, жезлы) призыва, лечения, бафа или дебафа и всего прочего; колчаны зачарованных стрел, болтов, снарядов для пращ и аналогичные им вещи; зелья, работающие как гранаты (умеющие замораживать, обжигать, проклинать и делать сотни подобных действий), или более стандартные, например лечащие (от фиксированного количества здоровья до мощнейших, восстанавливающих сразу всё), восполняющие ману (аналогично здоровью), развеивающие негативные эффекты или накладывающие положительные. Свитки заклинаний (аналогично зельям) и «книги навыков» (контейнеры с опытом в чистом виде). Причём в сокровищницу не складировали мусор, тут находились лишь качественные и дорогие расходники.

Второй проход вёл к оружию самых разных форм и размеров: только легендарное и божественное. Нечто классом ниже никто и не думал сюда помещать. Третий вёл к защитному снаряжению (шлемы, броня, поножи, сапоги, перчатки, плащи и щиты). Четвёртый — к бижутерии (амулеты и кольца). Пятый — к предметам мирового класса. Шестой — к золоту.

Именно сокровищницу я решил выбрать для детального изучения своей экипировки и возможной замены, если обнаружу что-то более интересное. Заодно изучу инвентарь и собранную здесь коллекцию.

— Это, пожалуй, займёт меня на всю ночь, — почесал я затылок, но выбора не было. Кто знает, вдруг тут лежит нечто, что откроет свой скрытый потенциал лишь мне одному?

Начать я решил с изучения того, что надето непосредственно на мне. Меч, броня и шлем уже были изучены. Но что крылось за остальным?..

Решив не полагаться только на память, начал применять чары «Идентификация предмета» третьего ранга, которые и начало загружать сведения мне прямо в голову. И чем это отличалось от «памяти»?..

«Пепельные перчатки», которые при экипировке выглядели как круглые серые татуировки на ладонях, кроме стандартной прибавки к характеристикам (её давали абсолютно все вещи) позволяли использовать способность «переход между мирами». Суть заключалась в том, что я мог изменить состояние своего тела на астральное, превращаясь во что-то вроде призрака. Таких форм было две: красный призрак и синий. В облике первого я становился иммунен к любой форме колдовства, но получал в два раза больше урона от физического оружия (атаковать в этом состоянии я тоже мог только физически). В облике второго становился неуязвим для физического оружия, получая в два раза больше урона от магии (и атаковать тоже мог только магией).

— Если научиться мгновенно переключаться в бою, то это же… имба, — присвистнул я. — Не зря драный мудак Купер их нацепил.

«Сапоги четвёртого измерения» уменьшали время отката заклинаний и навыков на пятнадцать процентов. Простенько, но очень вкусно!

«Поножи кровожадности» восстанавливали десять процентов здоровья и маны от аналогичного здоровья и маны убитого противника. Хорошая и приятная способность, но ничего сверхъестественного.

«Плащ хитрости Андреалфуса» даровал способность «Нечестивый обмен», которая создавала между двумя целями канал, из-за чего один постепенно терял какую-то характеристику (на мой выбор), а другой получал её. Длительность действия канала — один час или до прерывания. Прерывание возможно высокоранговым «очищением» или расстоянием, ибо канал работал только на ближней дистанции — не более пятидесяти метров между целями. «Украденные» таким образом характеристики находились в пользовании ровно сутки, потом возвращались к хозяину.

— И всё равно очень круто, — кивнул я, рассматривая тёмную подкладку плаща, расшитую тонкими узорами.

Не зря вещи имели божественный класс — высший, не считая мировых предметов. Последние, впрочем, в моём снаряжении тоже имелись.

— Удивительно, а выглядит чуть ли не как обожжённый кусок проволоки, — усмехнулся я, рассматривая кольцо.

«Кольцо Симбиоз» (мировой предмет) позволяло трём игрокам объединять атаку, здоровье (включая регенерацию) и ману (включая восстановление маны). Но если один из них умрёт, то умирают все трое.

— Мать его… сразу стать «толще» в три раза? — хрипло переспросил я. — А если выбрать особо «жирную» скотину, типа Йеногу или Демогоргона? Ха-ха-ха!

Не зря предмет был мировым, это… супер сильно! Можно сказать, что подобное превращало игрока «сотку» в… нет, не в «трёхсотку» и даже не в «двухсотку», но в «полторы сотни» наверняка… Хотя бы чисто по здоровью, мане и атаке.

Однозначно такое нужно оставлять на пальце! И при рискованном деле применить на ком-то из самых сильных НИПов. А что? Им тоже выгодно! И даже если кто-то из них сдохнет, то я не умру, ибо имею аж два перерождения.

Следующим моим кольцом было гильдийское, правда я выяснил, что в игре имелась функция, которая позволяла не занимать лишнее место на пальце бесполезным мусором, умеющим только телепортироваться в пределах гильдии и быть средством идентификации в местах наподобие сокровищницы. Нет, свойство «гильдийское» можно было добавить любому кольцу, а потому Купер выбрал довольно универсальное и сильное.

Кольцо «Мудрость царя Соломона» позволяло раз в день призывать четырёх ифритов девяностого уровня.

Солидная подмога, которая всегда незримо рядом! Появление четырёх девяностоуровневых мобов заставит напрячься даже слаженную группу, решившую завалить «загулявшего» игрока.

Разумеется, я оставил его. Такая штука нужна всегда. Мало ли как ситуация обернётся?

На шее у меня висел амулет Запрета. Неплохая вещичка, хотя, как по мне, можно было найти и что-нибудь поинтереснее. При использовании амулет на десять секунд создавал вокруг владельца подвижную зону в двадцать метров, не позволяющую использовать заклинания и активные навыки. Хозяин амулета мог. Откат — сутки.

— Подойдёт, чтобы сбежать или быстро кого-то убить, но… — задумался я, — ладно, оставайся.

Далее я принялся изучать сокровищницу, начав с расходников. Думал, может, найду там нечто суперуникальное, но по итогу лишь прихватил парочку кристаллов призыва высокоуровневой дряни. Потом быстренько исследовал оружейку, забив арсенал комплектами брони на разные случаи жизни. Взял те, которые увеличивали скорость передвижения и полёта. А также те, которые давали просто космические показатели защиты. Конечно, у них имелись и минусы, а потому менять своё текущее снаряжение я не стал. Но! Всегда может сложиться ситуация, когда подобное будет ну очень нужно.

— Учитывая, что я могу поменять экипировку за мгновение, то почему бы и нет? — пожал я плечами.

Точно так же поступил и с остальным снаряжением — изучил всё, заодно убирая из инвентаря хлам, который лежал у Купера. Изначально думал, что он уже подготовил комплекты, но нет, по ходу это был нераспределённый мусор после вылазки на мобов «Иггдрасиля».

Наткнулся я и на парочку уникальных стационарных артефактов, которые устанавливались в определённое место и не предполагались к перемещению. Таким был «Рог Изобилия», который раз в неделю генерировал запас ресурсов на сто тысяч золота (скромная сумма по меркам столь огромной гильдии). Только нужно было заранее выбрать, что надо. Если ничего, то можно взять деньгами.

Ещё имелась «Яма Лазаря», позволяющая раз в день, бесплатно и без потерь опыта, воскрешать любое существо, даже если его убили каким-то уникальным способом и не осталось тела. Учитывая, что воскрешение любого представителя гильдии происходило за огромнейшее количество денег… Это очень и очень ценно! И ладно деньги, имея «Рог Изобилия» и бесконечные шахты, рано или поздно можно накопить нужную сумму с нуля. Куда хуже была потеря опыта. Это ведь… мы же не в игре теперь, как его по-новой набивать?! «Жрать» тоннами «книги навыков»?! Вырезать новых Лордов Драконов?! Ха-ха!

— Купер, сраный сукин сын, только не говори мне, что не готовился… Даже не думай, — бурчал я, осматривая уникальные штуки.

Наконец я добрался до колец, которых мне нужно было ещё восемь штук. Таковые нашлись весьма быстро, хотя по-настоящему интересных способностей — таких, какие были на моём изначальном снаряжении, -здесь не имелось. Но прибавка к статам получилась весьма солидной, так что оно того стоило.

По окончании заглянул к мировым предметам, принявшись вдумчиво изучать каждый из них.

— Полезно, но в очень узких случаях, — отбросил я щит. — О, Сфера Катаклизмов… — прочитав урон и полученные таким образом повреждения, я отложил её подальше. Гуманнее будет взорвать ядерную бомбу. Десять раз. — Эта херня уничтожит целый континент, — поморщился я. — Или вообще расколет планету к херам собачьим.

Тут находилось довольно много интересных или не очень вещей. Особо отметил я Вечную книгу, способную три раза в день генерировать по одному свитку заклинаний всех рангов на выбор. То есть одно заклинание первого ранга, одно второго и так до десятого. Причём без всяких ограничений: божественное, магическое, друидское, вампирское… Получалось ровно тридцать свитков, причём совершенно бесплатно!

Не скажу, что Вечная книга была самым крутым мировым предметом, но серьёзно облегчала жизнь. Хех, ещё бы! Кто победит игрока, который будет спамить десятиранговыми чарами налево и направо?

Память подсказала, что дуэргары каждый день собирали все тридцать свитков, работая по сложной схеме потребностей, составленной Купером. Некоторые заклинания вообще не трогались — например, низкоранговый призыв лиан, которые оплетали ноги цели. На хер подобное дерьмо нужно? На низких уровнях брали лечилки, бафы и призывы. Первые можно использовать пачкой вместе зелья. Бафы — это бафы, даже столь дерьмовые. Лишними, так сказать, не будут. А низкоранговые призывы… иногда бывают полезны — на разведку направить, отвлечь или передать сообщение.

Ещё из полезных вещиц была маленькая статуэтка «Армагеддон Зла», способная призывать легионы сильных демонов.

— Можно как-нибудь опробовать, — пожал я плечами, поставив обратно на полку. — О, а вот это колечко я заберу, — пробормотал я, рассматривая ещё один уникальный артефакт.

Кольцо «Обнуление» снимало эффекты всех навыков и заклинаний, которые были наложены на цель, включая бафы, дебафы, статусы (кровотечение, яд, окаменение, паралич и прочее).

Достойно. Очень достойно. Можно не бояться, что получу какой-то страшный и неприятный эффект либо высокоуровневое проклятие. Хотя лучше всего будет использовать его на врага ДО начала боя. Все его уникальные бафы моментально испарятся, аха-ха-ха!

Заменив одно из обычных колец на «Обнуление», я наконец-таки покинул сокровищницу, ощущая, что моя мощь только что серьёзно возросла. К тому же теперь я знал всё про своё снаряжение.

— Можно сказать, с задачей «познай себя» я успешно справился, — слабо улыбнулся я.

Ощущая, что голова буквально переполнена самой разной информацией, я задумался было над тем, чтобы пойти поспать, но… сон для слабаков! И вообще, пока ты спишь, враг качается, а хер знает сколько в этом месте других игроков и неизведанных проблем. Мало ли, вдруг завтра мне понадобится не просто лениво махать своей сабелькой, забивая бедных дракончиков, как скотину по осени, а напрягаться изо всех своих сил?

Верно, мне нужно научиться использовать всю грёбаную мощь, которую Купер вложил в этот аватар… в моё тело.

Вздохнув, яростно почесал затылок, словно обвиняя его в том, что подбросил мысль, которую при всём желании нельзя было проигнорировать, а потом сменил направление, отправляясь на арену.

— Кто будет спарринг-партнёром? — на ходу задумался я. — Девчонок сразу исключаем, потому что их бить нельзя, — ухмыльнулся на этом моменте. Не потому, что считал правило глупым, а потому, что называть кого-либо из «соток» слабым полом язык не поворачивался.

Тогда кого?.. Судья? «Танк» с несколькими очень сочными приёмами, способными нанести колоссальный урон? Не хочется отрывать его от основной задачи! Харон — аналогично, он у нас парень занятой. Минос — трудно убить, специализируется на ядах, накапливая его «заряды» у своих противников. Каждый такой обладает особенностью усиливать последующие, расцветая, как лужайка по весне. Если один пропущенный ядовитый заряд будет всего лишь отнимать немного здоровья каждые несколько секунд, то вот десяток… ух, останется лишь спешно применять высокоранговые чары очищения либо пить элитные антидоты! Обычные столь мощные эффекты не перебьют.

Флегий — автоматон, предпочитающий бить из скрытности. В прямом бою не сумеет дать мне желаемого. Плутос — магический призыватель. Очень полезно, но не совсем то, что нужно для боя один на один и отработки ударов. Жнец — огромный урон, очень быстрый, но достаточно «тонкий». Несколько пропущенных ударов, особенно с моей силой, могут похоронить его. Прóклятый — специалист по дебафам, то есть проклятиям, ослаблению противника и всей прочей жутко раздражающей ерунде. Отлично показывает себя в команде, дерьмово — при столкновении один на один. Тройка Стражниц Седьмого круга — мимо, пока что я не хочу избивать женщин. «Пока что» — меня радует, ха-ха, эта мысль!

Хм… а вот троица Восьмого круга уже куда интереснее. Эфиальт, я выбираю тебя!

Подавив детское желание изобразить бросок покебола, я использовал «Сообщение» и вызвал Стража на арену, куда вскоре подтянулся и сам.

Эфиальт представлял собой орка, но не местного, свиноподобного, а более европеоидного, из категории «классический». У него было злобное перекошенное лицо человека, чьи предки баловались кровосмешением. Острые акульи зубы, приплюснутый нос, зелёный цвет кожи и огромная грива густых чёрных волос.

Ростом Эфиальт чуть превышал два метра, представляя собой довольно стереотипного бойца… То, что мне было нужно!

Однако «воин» не означал слабость, отнюдь! Большинству начинающих игроков обычно советовали брать класс «воина» не только по причине его простоты, но ещё и по весьма высокой опасности.

Эфиальт являлся нетипичным «воином», его подклассы были нацелены на скорость и ловкость, отчего он отказался от громоздких лат, но взамен получил навыки уворота. Щита, конечно, тоже не имелось, вместо него — два коротких меча. Бред по меркам реальности и двойной урон по меркам «Иггдрасиля».

От «воина» осталось высокое количество здоровья, сопротивление и атака. К этому прибавилась скорость, увороты и ряд специфических умений, которые позволяли без каких-либо усилий рвать противника на части. Ух… опасный противник!

Я ощутил, как на лице сама собой появилась ухмылка. Тем приятнее будет тренировка!

— Не будем тратить слов, ты уже обо всём в курсе! — громко сказал я, призывая в руки «Марш Грешников». Эфиальт оскалился, демонстрируя чудовищные зубы, а в следующий миг мы столкнулись посреди арены, подняв тучу песка.

Огненная аура обожгла его, но орк, казалось, даже не заметил такой «мелочи».

Мой меч был блокирован коротким клинком в его правой руке. Левой он попытался ударить меня сбоку, но я умудрился парировать крылом, которым перенаправил его атаку. Взамен активировал способность «Венца», ударив его «Алым лучом».

Впервые ощущаю, как «стреляю лазером из глаз»!

Эфиальт словно бы мигнул, пропустив атаку. Уникальная способность! «Уворот»!

Ударил мечом наискось, целясь туда, куда он отскочил, но поймал пинок его могучей ноги, отчего отлетел на несколько метров, едва не завалившись в песок арены. Сукин сын!

Телепорт в пламени был предугадан Эфиальтом так легко и просто, словно он сражался с зелёным новичком, впервые в жизни зашедшим в игру. Орк парировал удар со спины, а потом дико заорал, применяя навык «Боевой раж».

Его эффект состоял в том, что следующие десять секунд сражающиеся вокруг существа… били. Били своего противника, не уделяя внимание ничему более. Били не защищаясь, били, не применяя навыков или чар. Били тем, что есть в руках…

Эффект работал и на «воина», но двойные клинки — это двойной урон, а с учётом огромного количества здоровья, сопротивлений и пассивного уворота ему попросту выгоден такой размен!

— Ух! — ощутил я, как Эфиальт кританул. Его короткий клинок вонзился на всю глубину, доставая до самого сердца. Поток крови рванул во все стороны.

Аура боли, конечно, вернула ему часть урона, но… это всё равно больно!

Орк усмехнулся, продолжая колоть меня с двух рук. Скорость его атак была гораздо выше, ведь на неё влиял ещё и размер оружия!

Крит! Уже от меня. Но «сотка» только крякнул, выдержав этот удар. Твою же мать…

Десять секунд эффекта «ража» длились как вечность. Когда они закончились, я тут же телепортировался в сторону, попытавшись прийти в себя. Неудачно. Враг уже находился рядом.

Необычным образом скрестив два своих клинка, он атаковал, вызвав эффект ошеломления, после чего ударил снова, организовав «кровотечение». Как в виде дебафа, так и совершенно настоящее!

Несмотря на кучу своих навыков, заклинаний и уникальных предметов, я только и мог, что защищаться, изредка пытаясь огрызнуться. Пытаясь… неудачно, конечно же.

М-мать его, да как же так?!

Разумеется, десять «лишних» уровней позволяли мне такие ошибки, отчего даже критические удары в исполнении Эфиальта не наносили должного урона, но… моё здоровье улетало гораздо быстрее, чем его. Было очевидно, что сражайся мы до конца, то он одержал бы победу. Проклятье! Как же обидно!

Благо, что я и правда умудрился выбрать хорошего спарринг-партнёра. Орк был немногословен, любил драться и не считал святотатством как следует прописать по морде даже «Высшему существу» в лице своего создателя. Если, конечно, тот сам об этом попросил!

Короче, я был уверен, что поединок останется в тайне, а также заверил Эфиальта, что мы будем продолжать, пока я не восстановлю свои навыки. Орк кивнул. Он не стал спрашивать, почему я «ослаб». Не интересовался и тем, отчего выбрал именно его. Он просто делал свою работу. Чёрт, мне нравится такой подход!

Подлечившись, я применил очищение на себя, убрав кровь, после чего направился к себе. Нужно было отдохнуть и позволить всему, что я сегодня узнал, осесть в голове. Пожалуй, будет лучше поспать. Даже если сейчас почти утро.

— Ох, я не применил даже десять процентов своего потенциала, — скривился я, вспомнив серию боёв. — Ни предметы, ни чары. Дерьмо. Надо нарабатывать каждый удар, каждый приём. Лишь тогда я сумею выстоять, если дело дойдёт не до уничтожения слабаков, а до честной схватки. Хотя бы более-менее честной.

Возле двери меня поджидала Немезида, Страж Девятого круга.

— Господин, вы говорили каждый вечер подавать отчёт, — произнесла черноволосая женщина примерно сорока лет. Больше всего она походила на королеву, которая оказалась на передовой: властные движения и жесты, скупая мимика, лёгкие доспехи, защищающие лишь самые уязвимые места, а также клинок «Лезвие Эребуса», являющийся мировым предметом.

— Точно, — припомнил я. — И ты всё это время находилась здесь?

— Служанки сообщили, что вы направились в сокровищницу, — ответила она. — Очевидно, что это был весьма важный вопрос, и так как у меня имелось свободное время, а в отчёте отсутствовало что-либо срочное, я решила подождать вас здесь.

— Если всё так, то это твоё право, — задумался я. — Хотя нет: что важно, а что неважно, решаю я. Тебе следовало сразу же связаться со мной при помощи «Сообщения».

— Я поняла, владыка, в следующий раз поступлю именно так, — коротко поклонилась Немезида.

«Наказать? — пролетела ленивая и неубедительная мысль. — Нет, не стоит».

Запустив её в своё крыло, выслушал достаточно подробный отчёт о происходящем в Мапроке и окрестностях. Узнал, что Демогоргон успешно захватил все водные поселения, причём не только с запада, возле Пресноводного Залива, но и с востока, где разместилось море Прихотей. Бафомёт успешно прошёлся по подземным деревням, где обитали гномы, бафолки (кротолюды), кабены (безглазые обезьянолюды) и насекомоподобные существа.

— Начат ремонт дворца, — по памяти рассказывала Немезида, — бригады низших демонов направлены на работы в шахты — для добычи камня, а также на рубку леса. В полях также временно используют низших, ибо крестьян не хватает. Бафомёт отдал первый указ о повышении рождаемости. Он распределил всех женщин и мужчин зверолюдов для как можно более быстрого восстановления населения…

«Ох… ты серьёзно?..» — я посмотрел на лицо НИПа и понял, что да — совершенно серьёзно.

— Также всех горожан обязали посетить целителей, — продолжала доклад Немезида, — которых Бафомёт временно изъял из своего Бесконечного лабиринта. Лекари получили приказ поставить метки на каждого, чтобы отследить, если те попытаются сбежать. По Мапроку начали ходить патрули демонов вместе с церберами, следящие за порядком. К новому мэру и ряду других высокопоставленных существ, назначенных Бафомётом, направлены инвидиаки-наблюдатели (теневые демоны), следящие, чтобы они не решились поднять бунт…

«Пурум-пум-пум… всё нормально, да? Эй, Итан, ты как? Всё хорошо? Хе-хе-хе…»

— Артефакты, найденные в драконьей сокровищнице, были проверены и признаны мусором. Всё, что там есть, тянет максимум на средний класс. Однако мы всё равно сделали подробную опись. Если у вас возникнет желание, господин, можете ознакомиться со списком, — Немезида достала целую пачку бумаги, которую положила мне на стол. — А вот с золотом уже получше. Казна Мапрока полна: более ста килограмм золотых слитков, четырнадцать сундуков с монетами, которые считают прямо в данный момент, но, по предварительным подсчётам, их минимум тонна.

— Всё переправить в сокровищницу гильдии, — прервал я её. — Деньги должны находиться в безопасном месте.

— Передам сообщение сразу после окончания отчёта, — кивнула женщина. — Мы также провели ревизию запасов пищи. Могу сказать так: учитывая снижение населения, голод Мапроку и окрестностям точно не грозит. Однако мы всё равно проведём ревизию и предоставим вам полный отчёт…

Чёрт с ним, лишним не будет.

Тем временем Немезида начала рассказывать подробности про территорию каждого демона-лорда.

— На землях Оркуса использовали нежить, вместо демонов. Были подняты все кладбища и разрыты могильники. Мертвецы направлены в работу…

— Йеногу уже заложил первый алтарь, на котором принесли в жертву трёх оленей, пойманных в лесу. Полученная таким образом энергия была направлена в усиление крестьян, отчего те смогли…

— Малканте направила инкубов и суккуб, которые мотивировали крестьян к работе как силой, так и наградой…

— Демогоргон выпустил в море тысячи водных демонов. Их цели — контроль и разведка. Демон-лорд уверен, что найдутся ещё скрытые поселения русалок, которые можно будет захватить, не привлекая внимания высокоуровневых сущностей и наземных стран…

— Граззт не стал ставить на управление захваченными землями местных, как поступили остальные демоны-лорды. Он выбрал одного из глабрезу с его свитой. Граззт посчитал, что таким образом сумеет достичь куда как лучшего результата…

Новая информация наслаивалась на ту, которая уже была в моей голове. Однако, вопреки думам, что всё сольётся в одну кучу и я окончательно запутаюсь, этого не происходило. Разум, как и всё тело, словно бы повысил свой уровень. Я легко запоминал новые данные, и хоть присутствовала некоторая путаница, она и сравниться не могла с тем, что я испытывал ранее. Например, когда работал. Ох, если бы не очки дополнительной реальности!..

Но сейчас у меня их не было! А запоминание — вот оно…

— Начата стройка ретрансляторов излучения, но пока что говорить не о чем, — добавила Немезида. — Дело это не быстрое даже при использовании ресурсов гильдии, а вы, господин, запретили их тратить. Поэтому предварительное завершение стройки можно будет ожидать не ранее конца следующей недели…

«Не так уж и плохо», — мысленно пожал я плечами.

— Общая разведка территории королевства Ре-Эстиз завершена. Карты, оставленные драконами, подтвердились. Визуально насчитали шестнадцать городов, но это ещё неточная информация, которая будет проверяться отдельно. Подсчёт деревень даже не начинали, это задача будет выполняться постепенно, — Немезида пожала плечами. — К сожалению, исполнители оказались не слишком компетентны и не справились за более короткий срок.

Куда уж короче?!

— На углублённую разведку Ре-Эстиза решено направить суккуб, инкубов и лилиту. Все они известны умом и коварством, также владеют магией иллюзии и очарования, отчего должны избежать любых проблем. Распределение начнётся завтра, порталами. Разведчики нашли более сотни отдалённых точек, куда будут распределены наши шпионы. Для сбора отчётов и проверки эффективности была создана новая служба. Вся информация будет обрабатываться ими, а потом составляться выжимка, что уже пойдёт вам на стол, господин.

Отлично, ещё больше документов!

— Вместе с тем мы готовим планы по изучению остальных стран. Имеются предположения, что их уровни примерно одинаковы, иначе кто-то давно захватил бы своих соседей. Если брать конкретику, на примере королевства Ре-Эстиз, то средний уровень их крестьян и горожан от четвёртого до седьмого. У стражи — в районе десятого. Даже во дворце у самого большого города, предположительно столицы, уровень гвардейцев и рыцарей колеблется с двенадцатого до шестнадцатого. Магов, жрецов и им подобных по всей стране чрезвычайно мало, их уровень в среднем равен двенадцатому-четырнадцатому, а потому доступные чары не превышает третьего ранга. Никто их них не заметил нашу разведку, хотя сокрытие проводилось магией не выше шестого ранга…

Божечки. Это и правда низший уровень. И, судя по всему, для этого мира подобное нормально. Что получается — я, согильдийцы и остальные представители гильдии тут на уровне величайших и могущественнейших богов? Хотя нет, драконы! Даже у простых уровень был порядка сорокового, а Лорд и вовсе почти не уступал (а может, и не уступал, всё-таки его победил я, а я — читер стодесятого уровня) игрокам. И он упомянул, что уже встречал таких, как я. Хех… надо будет поискать об этом информацию.

— Среди так называемых «авантюристов» — наёмников, выполняющих разные задачи, — средний уровень скачет от десятого до двадцатого. Разумеется, последних очень мало, в основном все они идут на уровне стражи или офицеров. Предпочитают работать небольшими группами, от трёх до семи человек. Большинство авантюристов — воины, магов почти не встречали, хотя каждая команда старается иметь в своём составе хотя бы одного волшебника или жреца. Один врок сообщил, что видел авантюриста двадцать восьмого уровня, что пока является сильнейшим человеком всего королевства…

Авантюристы! Ха-ха! Хотя… это мир меча и магии, так чего бы тут не быть авантюристам?

— Подробностей про них пока не узнали, это покажет уже углублённая разведка, никак не поверхностный опрос. Но одна деталь бросилась в глаза почти всем наблюдателям: у высокоуровневых авантюристов заметны жетоны из ценных металлов: серебро, золото, платина. Большинство открыто носит их на груди, хотя некоторые скрывают. Низкоуровневые носят медные и железные жетоны.

Система рангов, какое клише! Хотя… почему? Ранги всегда были, есть и будут в будущем. У военных, например, погоны и знаки различия. Здесь же пошли по более примитивному и наглядному пути.

— …почти одни люди. Лишь двое разведчиков передали информацию о замеченных эльфах. Но они находились в положении рабов и проживали в самых крупных городах страны. Остальные расы на территории Ре-Эстиза пока что не обнаружены, но мы продолжаем проверку и поиск…

Ох ты, эльфы и здесь оказались ценной добычей. О чём это говорит? Во-первых, эльфы не супермегасильны, иначе никто не осмеливался бы брать их в рабство. Во-вторых, у эльфов с Ре-Эстизом не лучшие отношения. Почему? Хех, так будь хорошие, то тех самых эльфов гуляло бы по королевству намного больше!

— …несколько племён гоблинов и людоящеров обнаружены в лесах и болотах Ре-Эстиза. К ним направлены отдельные разведчики, которые будут изучать их быт. Если подтвердится, что они не контактируют с людьми королевства или и вовсе враждуют с ними, то предварительный план состоит в похищении этих племён в полном составе. Новые жители будут поселены в пустующие деревни, где будут работать на благо «Девяти Кругов» и вас, мой господин.

«Кхм, что думаешь, Итан? Как тебе план? С одной стороны, они наверняка окажутся сраными людоедами, так что вроде и можно их поэксплуатировать; с другой, рабство — это та ещё херня, которая однозначно не доведёт меня (или кого-то ещё) до добра. Так стоит ли в него влезать?

— Отдельным отчётом я подготовила информацию о ресурсах, имеющихся в «Девяти Кругах», а также скорости их добычи и среднем ежедневном показателе: количестве добываемого камня — как обычного, так и уникального, включая драгоценные. Добыча руды, в том числе и золотой. Рубка леса, выращивание пищи — здесь отдельно по каждому виду. Средний прирост населения…

— Я посмотрю это в отчётах, — прервал я Немезиду. — Ты включила сюда производственные артефакты, такие как «Рог Изобилия»?

— Разумеется, повелитель, — кивнула она. — Дуэргары Россвейсы следят за всеми подобными вещами, используя их по мере отката.

— Отлично, — прикрыл я глаза. Возможно, не стоит так сильно напрягаться? Надо больше расслабляться… Хех, ага… вызвать всех трёх наложниц да как следует повалять их по простыням.

— Это всё, господин, — поклонилась Страж. — Возможно, у вас остались вопросы по текущей ситуации? Или какие-то планы? Может, некоторые решения стоит пересмотреть?

— А что с той семьёй зайцелюдов, которых я приказал доставить в Карадор? — поинтересовался я.

— После мягкого допроса, в результате которого ни один из них не пострадал, Граззт направил их в деревню на своей территории, — пояснила Немезида. — Прикажете перевести их обратно?

— Нет, — мотнул я головой. — Толку от них теперь никакого… Касательно же остального: само собой, у меня есть что дополнить и сказать по поводу нынешней ситуации, — важно кивнул я. — Однако вначале я хочу посмотреть, как исполнители справятся сами. Кроме того, мне надо обдумать полученные сведения.

На этом мы закончили. Немезида покинула моё крыло, а я, с гудящей головой, заблокировал дверь, повесив снаружи записку, чтобы все шли… заниматься своими делами. После чего убрал в хранилище снаряжение и растянулся на кровати.

— Тяжела жизнь тёмных властелинов, — пробурчал я, перед тем как вырубиться.

***

Королевство Ре-Эстиз, Великий лес Тоб, взгляд со стороны

— Мать продам за пачку сраных чипсов, — бубнил паладин Роланд Светоносный, в миру более известный как Тайрон Эйзенхауэр. Мужчина бродил по лесу уже третий день, встретив за это время… никого и ничего.

Ему повезло лишь один раз, когда святой воин наткнулся на грязноватый ручей, из которого нахлебался воды. Лишь благодаря ауре святости, которая блокировала эффекты любых болезней, он не присел под кустом, мучаясь животом после столь чудесного питья. Впрочем, сам Тайрон об этом даже не догадывался.

Желудок мужчины издал голодную трель. Уже более чем в сотый раз за последние дни. Роланд снова выругался.

— Будь ты проклят, «Ларри-Семёрка», — скрипнул он зубами, ведь именно донат этого человека заставил его подрубить стрим, зайти за своего старого персонажа и полезть «провожать «Иггдрасиль» в последний путь». — И кто теперь оказался в последнем пути?!

Впрочем, эту мысль за последнее время Тайрон обдумывал слишком часто, чтобы снова всерьёз на ней останавливаться. Вместо этого он покосился на вершины деревьев, подумав, что стоило бы рискнуть и снова на них залезть. Первый раз окончился неудачно — он упал. И хоть никакого урона не ощутил, желания продолжать не возникло.

Сплюнув, Роланд продолжил шагать сквозь бурелом. Он издавал так много шума, что сам удивлялся, как на него никто ещё не вышел. Но всякая мелочь, проживающая в лесу, давно знала, что шуметь рискнёт лишь кто-то сильный. Сильные же, подбираясь к Тайрону, здраво оценивали свои шансы, столь же тихо уходя прочь.

Вот паладин и бродил, рискуя окочуриться с голода и поставить крест на своём так и не начавшемся пути.

Внезапно, к своему удивлению, он вышел на край неглубокого обрыва, под которым располагалась…

— Дорога, ебать тебя в сраку, ну наконец-то! — рявкнул он, а потом, даже не думая идти в обход (чтобы не заблудиться), полез вниз прямо с края. Закономерно — мужчина упал, покатившись по насыпи и набрав полные латы грязи и пыли.

Умело матерясь, Роланд кое-как отряхнулся, а потом посмотрел вначале в одну сторону, а потом в другую.

— Моё дело правое, вот и пойду направо, — смело зашагал он в озвученную сторону.

То, что он выбрал верный путь, он понял уже спустя полчаса быстрого шага. Острых слух мужчины, который за прошедшие три дня успел осознать, что умудрился переродиться, а не просто застрять в игре (но это ему всё равно не нравилось), расслышал звуки битвы.

Ускорившись, Тайрон выскочил на небольшую поляну, где стояла карета, которую осаждали типичные разбойники: потрёпанная одежда, дрянное оружие, кривые морды — всё как по канонам!

Он рассмотрел несколько трупов, которые уже лежали в траве. Двое были одеты в форму (непонятно чью), ещё трое обряжены в те же лохмотья, что остальные нападавшие. Похоже, защитники всё-таки сумели дать хоть какой-то отпор.

— Ага, понятно, — сам себе произнёс Роланд, а потом с громким боевым кличем побежал на толпу бандитов.

За прошедшее время он успел понять, что стал намного сильнее прошлого себя, ведь одним ударом был в состоянии сломать старый толстый дуб. К тому же сейчас Тайрон вытащил свой боевой молот — мировой предмет, который подарил ему один из подписчиков, навсегда покинув игру. «Молот Всевышнего» был словно создан для паладина! Тяжёлое двуручное оружие имело аж четыре сильнейших эффекта.

«Огонь очищения» наносил дополнительный урон в зависимости от разницы кармы владельца и цели. Учитывая, что Тайрон отыгрывал типичного светлого и благородного паладина, то эта штука была идеальна против любых злых или тёмных существ, нанося им чудовищный урон. Кроме того, цель загоралась, каждый миг получая двадцать процентов от нанесённого урона на протяжении пяти секунд.

«Погребение праведника» запрещало как-либо воскрешать цель магией или свитками. Только выкупать через гильдию. Кроме того, убитый молотом не мог быть поднят нежитью.

«Не убоюсь зла» позволяло трижды в день создать поле абсолютной неуязвимости на одну минуту.

«Высшая благодать» один раз в день восстанавливала всё здоровье и ману, а также убирало откат всех способностей, кроме этой.

Учитывая все остальные навыки и артефакты, Роланд был уверен в лёгкой победе, а потому напал, даже не изучив уровни целей.

Первый же удар молота разорвал разбойника на сотню кусков, которые, словно дробь, полетели во все стороны. Сила полёта была столь велика, что оставляла синяки и гематомы на телах людей, в которых ударила, отчего создалось ощущение, будто бы Тайрон одним ударом поразил сразу десяток нападавших.

— Ах ты урод! — Ближайший бандит размахнулся топором лесоруба, целясь в щель забрала паладина, но тычок локтем натурально расплескал голову этого человека, обратив её в кровавую кашу.

— И кто теперь урод, урод?! — крикнул ему Роланд.

— Сдохни, пидор! — Следующий разбойник попытался толкнуть тяжелобронированного воина, надеясь сбить с ног, но ничего не получилось.

— Осуждаю! Осуждаю! — по инерции заорал стример, моментально обрушивая молот на голову этого человека, обращая его в кровавую взвесть.

За годы стримерства он успел уяснить несколько важных правил, одно из которых заключалось в том, чтобы не произносить определённые слова, которые могли привести к бану на площадке. Обычный мат был разрешён, но любые намёки на притеснения на сексуальной или расовой почве всё ещё находились под запретом.

Также Тайрон запомнил, что если услышит «что-то нехорошее» и не прокомментирует, то какая-то часть зрителей непременно посчитает, что он это поддерживает.

— Стойте, милостивый господин! — вскричал ещё один разбойник. — Мы — мирные крестьяне, которые пришли спасти Тиару, дочь кузнеца, которую похитил этот дворянин, барон Гилберт Сагрейв! Он хотел купить её, но кузнец не согласился, тогда его люди внаглую, при свете дня, запихали Тиару к нему в карету!

— Пиздишь, сукин сын, я чую это своим паладинским навыком! — зарычал Роланд, а потом ударил молотом, обращая в кашу ещё одного человека.

К слову, у него и правда имелся такой навык.

Не прошло и десяти секунд, как все нападающие были мертвы. Последние откровенно бросились бежать, но разгорячённый боем Тайрон легко нагнал их и добил, обрушивая молот сверху вниз, словно заколачивал гвозди.

— Фух! — притворно вздохнул он; его броня и оружие были залиты кровью.

Карета открылась. Из неё вышел невысокий сгорбленный мужчина примерно сорока лет. Он был очень худым, темноволосым, а также носил короткую бороду. На носу росла здоровенная бородавка.

— Спасибо вам, добрый воин, — немного шепеляво произнёс Гилберт Сагрейв, приложив руку к чахлой груди. — Мне очень повезло, что вы оказались поблизости и сумели помочь.

Следом за бароном из кареты вышло ещё двое мужчин, которые там прятались. Лицо первого было покрыто старыми шрамами, во рту не хватало зубов. Второй был полностью лысым, глаза его смотрели в разные стороны. Оба были одеты в потрёпанную форму личных солдат Сагрейва, но оружие имели разномастное — короткий меч и булаву.

Они сноровисто принялись обыскивать мертвецов, вытаскивая всё ценное, что могли найти.

— Всё закончилось, да? — из кареты выглянул бедно одетый кучер, который осмотрелся и побледнел. Через несколько секунд он бросился в сторону и проблевался в кусты.

— Так это, всегда рад! — выдал Тайрон. — Скажи, дядя, у тебя пожрать не найдётся? Я три, сука, дня ничего не ел!

— Конечно-конечно. — Гилберт поманил паладина рукой, пошире открыв дверь кареты. — Садитесь, у меня тут где-то были жареные куриные ножки…

Уже у самой кареты Роланд припомнил чары очищения, которые наложил на себя, вновь засияв чистой бронёй. Запрыгнув внутрь, он сильно продавил карету, но барон сделал вид, что всё нормально. Зато сам Тайрон изрядно удивился, когда увидел в карете… заплаканную девочку. Её одежда представляла собой порванную старую рубаху, а сама она тряслась в углу.

Паладин нахмурился, посмотрев на Сагрейва, но не успел сказать и слова, как тот вытащил мешок с восхитительно пахнущей курицей. Роланд сразу выхватил его, а потом впился зубами в нежное мясо, которое будто таяло у него во рту.

— Бофе мой, эфо великолефно! — выдал святой воин, глотая еду почти не жуя, прямо с костями. — Лифь тот, — он сделал над собой усилие и таки прожевал пищу, — кто голодает несколько дней, поймёт мои чувства!

— Никогда такое не пойму, а потому поверю на слово, — шипяще, как змея, засмеялся Гилберт. — Эй, олухи! — крикнул он на солдат. — Давайте быстрее! И наплюйте на трупы, их сожрут звери!

— Кстати, — Тайрон припомнил, что, так-то, тут находилась полуголая девочка, о которой ему говорили разбойники, — это что за херня, а? — и указал на неё пальцем. Сразу за этим он дёрнулся вперёд и обнюхал воздух, как собака. — Я чую в тебе зло! — сурово посмотрел он на Гилберта.

— Я барон, правлю людьми, — пожал плечами его собеседник. — Иногда приходится быть жёстким, но у меня есть принципы.

— Хм, принимается. — Роланд не почуял лжи в этих словах, так что почесал подбородок жирной рукой, а потом снова запустил пятерню в мешок, завладев новой жареной ножкой. — А на хера ты её похитил? — и кивнул на Тиару.

— Похищал? Глупости! — отмахнулся Сагрейв. — Я спас её от крестьянской жизни. Вот моему сыну, например, нужна служанка, так я лучше возьму юную девочку и воспитаю её в нужном ключе, чтобы она идеально подходила нашему роду. К тому же она красивая, — барон с силой схватил дочь кузнеца и повернул её лицо в сторону Тайрона, который невольно кивнул. — Останься она в той вонючей деревне, что бы её ждало? — и разочарованно покачал головой. — Теперь девка будет жить в моём поместье словно принцесса. Разве же плохо?

— Не врёшь, — Роланд на миг задумался, а потом продолжил жрать курицу. — Опять эта благородная херня налево и направо, как я уже задолбался…

— Вы устали совершать добрые дела? — удивился барон.

— Ещё как! — закивал мужчина. — Я же паладин!

Гилберт посмотрел на него непонимающим взглядом.

— Это как в Священном Королевстве Робл? — уточнил он.

— Робл-хуёбл… — поморщился Тайрон. — Э-э… внимания не обращай. Это я так… ну… молитвы вслух и всё такое.

Его собеседник удивлённо выпучил глаза.

— А паладин, это… ну-у… — бывший стример задумался, — воин-жрец, во. И к этому прибавляется вся эта чушь: помогай ближнему, неси сраный свет, гаси траханое зло, не бери наград, тьфу, грёбаная срань! Задолбало хуже некуда!

— Так вы… не следуете этим заповедям? — попытался разобраться Сагрейв.

— Попробуй не последуй! Силы заберут, — вздохнул Роланд. — Стараюсь. Вот разбойников захуярил. И даже денег не прошу.

— Ага, — с налётом скепсиса проговорил барон.

— Никаких наград, — замотал Роланд головой. — Но если по-человечески, пожертвование там, например, от души, за просто так, то это всегда пожалуйста.

— Доберёмся живыми и здоровыми до И-Рантеля, и я щедро тебя отблаго… — Гилберт прервался, — и я от всей души пожертвую на благое дело паладинов!

— Ха! И снова не врёшь! — рассмеялся Тайрон, довольно улыбаясь.

— А зачем врать? Я честен, — барон развёл руками. — Вот, например, я кровь пью.

— Зачем?! — паладин аж подавился куриной ножкой.

— Во-первых, думал стать вампиром, но не вышло, — откровенно поведал Сагрейв. — А во-вторых, считал, что это остановит старение, но не остановило. Наверное, поэтому я «пахну злом», — вздохнул он.

— Э-э, наверное, — Роланд почесал затылок. — Ты убивал?

— Только ради светлого будущего своей земли, — сгорбленный аристократ положил руку себе на грудь. — И лишь тех, кто этого заслуживал.

— Ладно, я тебя понял, — хмыкнул Тайрон. — Какое-то зло в тебе есть, но лжи в словах не чую, а значит, ты всё делал верно, просто карму подпортил.

— Он изнасиловал меня и убил отца, — прошептала девочка, подрагивая в углу. Из её глаз потекли слёзы. — А ты — брата…

— Она, кажется, помешалась от горя, — выдал барон. — Я не убивал кузнеца!

Паладин посмотрел на Гилберта и увидел, что он не врёт, отчего даже немного удивился, ведь Тиара тоже не врала. Однако желание разобраться в ситуации моментально пропало, когда Сагрев припомнил, что у него ещё были свежие яблоки и кексы.

Барон был умён, а потому быстро понял, как работает навык его спутника, так что говорил чистую правду. Он не убивал кузнеца, это сделал один из его солдат. И никого не насиловал, а только консумировал будущий брак. Главное — верить в свои слова. Вот крестьянский староста, участвующий в попытке отбить Тиару, очевидно, зря сказал про то, что они «мирные». Видимо, это и стало той каплей, которая обратила его слова в ложь. Но Сагрейв не собирался допускать подобного.

— Похоже, и правда чердак потёк, — чавкая, ответил Тайрон. — Лицо у неё больно тупое.

Карета двинулась в сторону И-Рантеля.