Таверна оказалась уличной забегаловкой, где стены были только у кухонного помещения, из которого выносили свежеприготовленные блюда. Остальная же территория с аккуратными деревянными столиками была прикрыта от солнца навесом с травяной крышей. К запаху еды подмешивался тонкий аромат свежего сена и цветов.

Посетителей, как ни странно, оказалось много, и из пары с лишним десятков столиков пустовало всего штук пять. Но было на удивление тихо и уютно. Даже безмятежно.

Дирас выбрал столик, расположенный так, чтобы можно было увидеть практически всю таверну и проходящих мимо по улице демонов. В эту таверну он еще не ходил, да и ее хозяином был кто-то чужой, не из его парней точно. Потому что такое убранство могло быть только у никогда не воевавших и не боявшихся нападения хозяев. Впрочем, это место не походило на привычные ему злачные места, так что Дирас разрешил себе немного ослабить бдительность.

По меню стало ясно, что это скорее закусочная. Полноценных блюд было немного, зато пирожных, бутербродов и различных напитков оказалось великое множество. Многие посетители были эльфами, что, в принципе, объясняло миниатюрный горшочек с шапочкой фиолетовых цветочков на каждом столике и лиственный орнамент на столешнице.

Сэн задумчиво оглядел список и заказал себе фруктовое парфе со сливками и мятой и большой творожный кекс с вишнёвым джемом.

Дирас не особо мудрствуя заказал то же самое, ведь раз дракон не боится это есть, значит уверен, а раз так, то и его не притравят. Но проверить на всякий случай можно. Благо нужное кольцо на пальце у него имелось. Подумав, он отправил вестника своей помощнице о том, что задержится на обеде, просто на всякий случай.

— Кстати, а это нормально, что старший брат Владыки работает шпионом? — очень тихо несмотря на поставленную заглушку осведомился Сэн с бесяче безмятежной улыбкой.

— А кем мне еще работать? — Дирас постарался удержать лицо и ему это даже удалось, но голос все же дрогнул. Этот дракон определенно что-то знал, иначе зачем вообще было устраивать посиделки в таверне, где их никто не подслушает? Да он сам полчаса назад не знал, где окажется.

— Ну, я могу ошибаться, но разве эта работа не слишком опасна для кого-то настолько ценного? — все также спокойно ответил Сэнтиш и зачерпнул десертной ложечкой немного парфе. — И не делай такое лицо, ты сам выложил мне о себе всё на блюдечке. Родство с тем уродом по линии Владык, и редкое иномирское имя — которое единственное, что вообще известно общественности о брате Владыки.

— Нормальное имя, — проворчал Дирас просто из вредности. — Ладно, давай начистоту. Я не имею ни малейшего отношения к гибели твоей девушки, поэтому мстить мне бессмысленно. Но я и не вмешиваюсь в жизнь всех бастардов Владык в мире, они могут заниматься чем угодно вплоть до самоубийства, мне плевать. Потому давай уже раз и навсегда решим этот вопрос и вернемся к своим делам.

— А? Да при чем здесь этот тип, — вскинул брови дракон. — Просто ты интересный, сразу в глаза бросился мне, вот и все. Я честно без задней мысли подумал, что тебе не помешало бы развеяться…

— И ты серьезно считаешь, что я ценный? — Дирас горько хмыкнул. Да уж, конечно. Ему просто повезло выжить, занять свое место и стать необходимым. Но от этого он не сделался ценным. Отец вряд ли любил своих детей, скорее они были для него необходимой обязанностью и не более. А мать давно погибла в гаремных сварах еще когда он был совсем юным. Шериман же считает его просто полезным, поэтому позволяет жить. Да чего греха таить, будто он Владыкой, то давно снес бы голову и Шериману, и отцу, и всем бастардам просто на всякий случай, чтобы уж точно не волноваться за претензии на трон. Так что его братец еще вполне так адекватен, раз позволяет им всем жить.

— Ну, я, пожалуй, ещё плохо разбираюсь в вашем обществе. Всё же у нас ценными считаются все, кроме отказников, особенно если речь идёт о высокородных, — пожал плечами дракон и слабо улыбнулся. — К тому же, ты не убил меня сразу как только понял, что я вижу настоящего тебя… Это о чём-то говорит.

— И как бы это выглядело? Сошедший с ума клерк убивает кухонного работника? Бред, — Дирас тряхнул головой и наконец решился попробовать угощение. На удивление вкусное, что он не смог не отметить.

— Не прибедняйся — я знаю, что нежелательные свидетели имеют свойство исчезать. Внезапно и бесследно. Скажешь, что нет?

— Скажу, что глупо обдумывать то, чего не было и никогда не будет. Никто никого не убивает, ладно? — Дирас постарался придать голосу побольше дружелюбных ноток, но получилось только излишне наигранно. Ну зачем ему убивать это ходячее несчастье? Чтобы брат озверел от испорченной дипломатии с драконами?

— Знаешь, я последний, кто может помочь тебе с твоими психическими проблемами, — вдруг как-то тоскливо произнес дракон. — Я… сам не знаю на кой хрен живу… — он вздохнул и вернулся к своему парфе.

— Извини… давай начнем нормально, хорошо? — примирительно выдохнул Дирас. — Честное слово, я давно не ходил на свидания, тем более никогда на свидания с драконами, поэтому могу наговорить что-то неприятное.

— Хах, тебе наверно будет смешно, но на свидания я вообще никогда не ходил, — состроил всё ту же легкомысленную усмешку Сэн.

— Значит будем считать, что у обоих первый раз, так легче, — вздохнул Дирас и чуть прикрыл глаза. В самом деле, надо немного развеяться. Взять себе выходные, отоспаться… потому что очень скоро вместо руководителя шпионов будет сумасшедший идиот. Он и так уже слишком доверился малознакомому парню. Потерял хватку, расслабился… но почему? Только ли из-за того, что не ощутил от дракона опасности? Или было что-то еще?

Дирас потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Никаких ядов, наркотиков и приворотов дракон ему не подмешивал, это точно.

— Может быть, расскажешь, почему ты поселился в Трайлериме? — он постарался найти какую-то нейтральную тему для разговора, чтобы не казалось, будто это допрос, но и чтобы удовлетворить собственное любопытство.

— В родном мире никто не хочет признавать моё существование, — просто ответил дракон. — После того, как ваш принц Моррей забрал всех отказников, я, самый старший из них, оказался там не просто никому не нужен — я перестал для них существовать…

— Но принц забрал отказников и передал их в другую академию, к моему отцу, — не стал уже заморачиваться этими скрытностями демон. Все и так уже понятно, зачем продолжать играть в глупую конспирацию? — Неужели тебе не нашлось в ней места?

— В нашем родном мире я присматривал за ними, и здесь… я был бы для них тем, кого они не хотят видеть, — тихо выдохнув, произнес дракон. — Они меня ненавидели. И это было заслужено.

Дирас длинно выдохнул. Он до сих пор испытывал зависть. Банальную, бессмысленную и беспощадную зависть. И если с братом на троне он смирился — оспорить решение богов о том, кому достанется дар повелевать, невозможно — то вот с отцовскими закидонами он не сможет смириться никогда. Потому что сейчас все то, что должно было достаться его детям, доставалось совершенно посторонним. Чужим. Да, маленьким, слабым, зачастую неспособным за себя постоять, но… В душе Дираса говорил все тот же обиженный мальчишка, которому не досталось родительской любви. И сейчас он завидовал всем тем детям, которые счастливо жили в академии и на которых отец тратил время. На него у отца времени же не было никогда. Не наследный, не самый талантливый и не слишком-то общительный старший сын являлся «всего лишь одним из детей, которые путаются под ногами».

Он молча доел несчастное раскуроченное пирожное, внезапно ставшее безвкусным и будто резиновым.

— Может, так оно и к лучшему, — неопределенно пробормотал Дирас, потерявшись в потоке собственных мыслей.

Следовало быть поосторожнее со своими желаниями. Однажды он уже захотел себе дракона, вот, пожалуйста, на голову свалилось вот это чудо, с которым вообще не понятно, что делать дальше. Что, если однажды он станет мучиться в попытках избавиться от излишнего внимания отца?

— Почему ты так резко погрустнел? — вдруг встрепенулся дракон, а в его глазах блеснула тревога. — Ах, я понял — ты подумал о чем-то плохом… Прости, наверно, в этом и моя вина.

— Ты здесь вообще ни при чем, — Дирас повел плечами, будто старался сбросить с себя печаль вместе с дурными мыслями. — Я просто завистливый идиот, который никак не может повзрослеть и отпустить ситуацию. Вот и думай, нужен тебе демон, готовый придушить собственных родственников за прошлые обиды, или нет. Пока ещё нас ничего не связывает и мы оба можем просто разбежаться без проблем.

— Ты слишком серьёзен. Я просто хочу отвлечься от мыслей о… том, о чем лучше не думать. А ты… Интересный и очень грустный. Не думай себе чего-то излишнего. Ты можешь считать себя хуже, чем есть — это бывает…

— Хорошо. Чем предлагаешь отвлекаться от гадостных мыслей? — Дирас внимательно взглянул на дракона. Пожалуй, у него тоже не все гладко. Но Сэн где-то находил в себе силы болтать, шутить и заводить новые знакомства.

— Ну, я предложил бы ходить по интересным местам, встречаться с интересными тебе разумными, веселиться и есть вкусняшки, — с абсолютно серьезным лицом ответил дракон и забавно взъерошил себе волосы.

— Интересные места… далековато ходить придется. Хотя, если ты считаешь интересными храмы, несколько борделей и бесконечные лавки с магазинами, то можно остаться здесь, — Дирас поморщился. Конечно, в столице были и еще некоторые достопримечательности, но по долгу службы он чаще всего оказывался именно в указанных местах. Торговцы не гнушались слить интересную информацию за звонкую монету, тем же не брезговали и жрецы. Инспекцию борделей его подчиненные и сами с превеликим удовольствием устраивали, только клич дай. — Так что давай определимся, что именно тебя интересует.

— Не прибедняйся, принц, у вас в мире есть клубы, театры, концертные павильоны… И прогресс не стоит на месте. Или это слишком странные новшества в вашем мире?

— А что там делать? — удивленно вскинулся Дирас. — В театрах сидят чопорные эльфы, самым страшным грехом у которых считается неправильно поставленный графин на столе. В клубах молодежь напивается до состояния полумертвецов и слушает дикую гномью музыку. Скучно и тоскливо, — вздохнул он. — То ли дело пройтись по рынку — сразу получишь несколько десятков анонимных записок в карманы со всеми грехами.

— Хорошо, согласен на рынок, но исключим из уравнения бордели, идёт? — с деланной веселостью ответил дракон и вновь широко улыбнулся.

— А, ты тоже хочешь почитать чужие кляузы? — понимающе усмехнулся Дирас и отставил пустую посуду. Достал из пространственного кармана кошель и расплатился. — Ну что, пойдем, покажу тебе пороки местного населения. Только я на входе сменю личину на ту, которую они отлично знают.

— Ага, идёт, только скажи заранее как тебя в том облике называть? — вновь вернулся к своей легкомысленной манере общения Сэнтиш.

— Рон, — буркнул демон, вспомнив свою бывалую личину.

Он извлек из пространственного кармана россыпь разноцветных серег и сунул в ухо серьгу с ярко-зеленым камнем. Покрутил немного, чтобы закрепить застежку, и оставил так. Активирует, когда они выйдут из таверны.

— А тебе в основном нравятся именно те личины, что похожи на настоящий облик? — с любопытством осведомился дракон, подмечая что у этого образа также кроваво-красные волосы.

— Не совсем, — Дирас вывел Сэна из таверны и завернул в ближайший переулок. Убедившись в том, что их никто не видит, он со строго отмеренной силой сжал серьгу.

И облик поплыл, превращая демона в полукровку с лесным эльфом. Темно-зеленые волосы рассыпались по плечам, черты лица стали тоньше, сам Дирас будто уменьшился и сильно постройнел. Но вот выражение лица сделалось хищным и несколько брезгливым.

Дирас старательно заплел косу на эльфийский манер и поджал губы.

— Так, ты идешь строго за мной и не отстаешь, — заявил он капризным тоном вельможи, привыкшего командовать и приказывать. — Зазеваешься — и угодишь кому-нибудь наложником в гарем. Сейчас мода на драконов.

— Ну да, а то попытаются схватить, я ему ноги разрушу, начнется скандал… — согласился дракон и вздохнул. — Я ведь не кто-то важный, могу и вляпаться за такую самооборону, — дракон чуть потянулся. — Идём, Рон.

Народу на рынке к обеду поубавилось, так что протискиваться локтями не пришлось к великой радости Дираса. Он походя завернул в один из рядов, небрежно отодвинул в сторону от прилавка зазевавшуюся девицу и выбрал пару пирожков с мясом. Сунув пирожок в руки дракону, он со все той же равнодушной небрежностью бросил монету торговцу и поспешил дальше, жуя на ходу с таким видом, будто не ел неделю.

Кто-то сочувственно хлопнул его по плечу, одновременно сунув в карман штанов записку. Дальше было проще. Дирас долго и привередливо выбирал рубашку и к ней тонкий шейный платок и не стесняясь торговался так, словно он последний нищий. За это время он успел услышать достаточно интересной, но не особо важной болтовни.

Следующим по плану стал ряд с артефактами. Дирас привел Сэна к своему знакомому торговцу, который при виде облика проверяющего попытался изобразить обморок, но не преуспел.

— Койт, нужен полный комплект защиты, — равнодушно бросил ему Дирас со скучающим видом, — для дракона, — он указал кивком на Сэнтиша так, словно и не сомневался, что тот стоит точнехонько позади.

— Эй, — тихонько шикнул дракон, поняв о чем пошла речь. — Здесь всё слишком дорого, я и за месяц не заработаю даже на что-то одно!

— Тихо! — рыкнул Дирас и достал кошель из пространственного кармана. С убийственной точностью отсчитал ровно ту сумму, на которую затягивали амулеты и ни на серебрушку больше.

Торговец сделал вид, что у него отказывает сердце, но после грозного взгляда Дираса прекратил кривляться.

— Господин Белларон, вы меня разорите! — запричитал он.

— Ничуть, ты на мне еще и нажился. Я же сказал полный комплект, а здесь не хватает двух колец и трех заколок, — Дирас подвинул горку золота по прилавку, и она быстро исчезла в карманах торговца. Взамен же тот выложил заказанные кольца и заколки.

— Все тут, все есть — и защита от ядов, и от проклятий, — он показал большую серебристую заколку с маленьким ромбовидным камешком на широкой части, — и от приворота…

— Забирай, — Дирас кивнул Сэну, — сам забирай, а то опять ваши дурацкие законы сработают. Вон тот браслет от физического урона — мечей, кинжалов и кулаков… надевай сразу. Пригодится.

Дракон ошарашенно и немного заторможенно кивнул, принявшись собирать купленные артефакты. При том, что указанный браслет стоил столько, сколько ему с его зарплатой за полставки требовалось месяца четыре, если не полгода.

Здоровенный широкий браслет мигом ужался на его просто непотребно узком по меркам демонов запястье.

Дирас хотел было отвести дракона куда-то за более менее приличным оружием, но амулет связи сжался на предплечье, заставив его поморщиться.

— Мне пора, — быстро произнес он и ухватил дракона под локоть. — Идем, я отведу тебя домой.

На это дракон удивился даже больше, чем раньше и обескураженно хлопнул ресницами, позволяя вести себя куда угодно.

— Хорошо, это твоя работа… Но я и сам могу дойти если ты спешишь…

— Слушай, я тебя вывел из дворца, я же обратно и верну. Чтобы потом не переживать — дошел ты домой или тебя украли, — Дирас спешно сократил путь, пройдя через ряд с одеждой.

На выходе у рынка он открыл портал и быстренько затащил туда дракона, чтобы тот не вздумал сопротивляться. Теперь хоть не станет волноваться об этом несчастном.

Возмущенный дракон так и не успел попрощаться, исчезнув в портале и оставив после себя лишь пару крохотных символов на запястье демона, что спешно скрылись под личиной, оставив лёгкий, но ощутимый зуд. Впрочем, жаловаться ему было не на что — Дирас отправил его почти что под дверь родимой кухни.

Сам же демон поспешил активировать амулет и выслушать интересные новости. Наконец-то поймали хоть одного иномирянина, причастного к шпионажу в Трайлериме. Тем более того, о котором упоминал отец.

Правда, когда путь привел к очередной забегаловке, стало ясно, что «схватили» тут слишком громкое слово.

А поднырнувшая к нему под руку девочка с взъерошенными вихрами золотистых волос вообще не выглядела схваченной или напуганной.

— Привет! Ох, не шарахайся так, большой парень, я же не кусаюсь… Пока. Не торчи как пень, давай присядем, красавчик! — заворковала эта мелочь.

Не шарахаться от незнакомой девицы, которая, судя по скривившемуся лицу наблюдателя у стены, и была тем самым «пойманным» агентом, у Дираса не получилось. Но он заставил себя улыбнулся и указал рукой в сторону двери в таверну. Конечно, это место разительно отличалось от того, куда его привел дракон, но далеко тащить даму было слишком рискованно. Еще передумает и сбежит, лови ее потом заново. Эдак никаких собственных шпионов не хватит.

— Вот и прекрасно. Нам нет причин ругаться или о чем-либо спорить, — проворковала эта очень маленькая иномирянка, плюхаясь на табуретку у углового столика. — Да ладно тебе, милый, я же действительно не кусаюсь. Сама попросила поговорить на нейтральной территории.

— Что ж, давай поговорим, — Дирас уселся напротив, покосился на дверь, а после на угрюмого трактирщика с пропитой рожей и вздохнул. Заказывать что-то в таком месте опасно для здоровья, так что он повременит. — Насколько я понимаю, весь этот фарс и был устроен для разговора?

— Ну, я подошла и попросила разговора с главным, почему нет? Маленькое предложение о помощи мне показалось симпатичным, — девушка потянулась. — Расслабься, если бы я хотела, то твои малыши меня бы даже не увидели.

— Давай ближе к делу, — вздохнул Дирас. Развели тут, понимаешь, шпионов, которые их попрекают! Между прочим, не будь в Трайлериме такого бардака, сюда бы и мышь не проскочила. Но увы, Владыка не он и порядки устанавливать не ему. А иначе он бы весь мир закатал в такие слои защиты, что все шпионы сгорали бы в порталах еще на подлете. — Тебе нужна защита от вышестоящих?

Иномирянка состроила очень ласковую и жалостливую улыбку.

— Прежде всего мне, думаю, стоит кое-что прояснить… милый, я в своём роде уже старшая по званию. Выше — только мой создатель. А потому… всё, чего я могу хотеть — это свободы. И мне нужна помощь сильного божества, чтобы помочь мне освободиться от контроля творца. Никто из моих знакомых против моего создателя не пойдёт, а вот местные боги уже заочно его враги, верно?

— Вполне возможно, что да. Но для разговоров с богами есть храмы и жрецы, потому как я у них не на очень хорошем счету, это точно, — невесело отозвался Дирас. — И не так часто молюсь, чтобы они обо мне больше не вспоминали.

— Оно-то да, но это ведь вы попытались на меня выйти, при том, что ваши жрецы ребятки крайне сомнительной адекватности, — пожала плечами иномирянка. В ее руках блеснул крупный огранённый камень классической формы размером с ее же кулак.

Дирас устало потер виски. Он впервые сталкивался с таким случаем, когда найденного шпиона нужно вести в храм.

— Допустим, я могу организовать тебе встречу с первожрецом, — со вздохом ответил он, — но я никак не могу гарантировать, что боги согласятся помогать. Обычные материальные вещи как-то — безопасность, смену внешности и имени и прочее я гарантировать могу, но не милость богов.

— Встречи хватит. Если боги решат, что им важнее мёртвый враг, чем живой союзник — это уже их проблемы, — пожала плечами новоявленная собеседница. — Ну и мои. Да и в случае смерти я вернусь и буду явно не так добродушно к вам расположена, верно?

— Это понятно, — фыркнул Дирас. Он бы тоже смерти и воскрешению не радовался. — Как с тобой связаться, чтобы первожрец мог назначить время?

— О, я оставлю тебе небольшую метку, красавчик, с ней я смогу услышать тебя где бы не была, если тебе того захочется, — состроила хитрющую обольстительную улыбку эта мелочь. — Хотя я не упускаю варианта, что ты не захочешь меня целовать, и придётся изобретать иной способ связи.

— Естественно, не хочу! — возмутился Дирас. А ну как у этой красоты на губах яд или же под языком какая-нибудь падлючная капсула? Или вообще что-то такое иномирное, о чем он не подозревает. — Я предпочел бы скреплять союзы более приличными методами — у меня очень ревнивые жены.

— О, позлить ревнивых жён это моя обязанность! — осклабилась эта мелочь. — Но ладно, в таком случае не откажи мне в маленькой шалости, достаточно твоей руки, обещаю — кусать не буду. Просто нужен контакт с неприкрытой кожей.

Дирас нехотя подал руку, но щиты не убрал, еще и насторожился весь, напрягся, как пружина, готовый в любой момент атаковать или отпрыгнуть в сторону. Вообще, насчет ревнивых жен он приврал — жены уже привыкли, что он мог быть где угодно в течении суток, мог прийти домой со стойким запахом бордельных духов и притираний, мог приползти окровавленный или притащить битого соратника на руках. А еще жены привыкли, что в его ведомстве много женщин и знали их всех в лицо и по личинам… Но позволять этой шпионке слишком много в первую встречу он не хотел и здраво опасался, что она сочтет его уступки слабостью. А там уже недалеко и до шантажа.

Шпионка на удивление бережно взяла его ладонь обоими своими ручонками, ведь она даже с поправкой на личину была для неё слишком большой. А затем эта откровенно странная особа чуть нагнулась над столом, склоняясь к его руке, и так же мягко, практически невинно поцеловала костяшки его пальцев, оставляя не только отпечаток от бесцветной поблёскивающей помады, но и совсем крохотную метку на костяшке указательного пальца в виде чёрного пёрышка. После этого она спокойно отстранилась, почти вальяжно откидываясь на спинку своего стула.

Дирас с трудом подавил желание вымыть руки. С мылом и несколько раз. Он даже удивился такому порыву, ведь когда рядом с ним крутился дракон, ничего такого не было. И он сам тащил дракона за руку, ничуть не задумываясь о последствиях. Как же тяжело жить с паранойей!

— Я сегодня зайду к первожрецу, — наконец смог выдавить он, ничуть не радуясь такой перспективе. — Постараюсь убедить его вызвать на разговор бога Капрана. Потому что если он вызовет богиню Айшу, то тут уже все будет зависеть от капризов ее левой пятки. Остальные боги все равно покорятся их решениям.

— Хорошо… а да, интересно, как твои ревнивые жёны отнесутся к свежей метке пустотного дракона? В отличии от моей, это украшение так и веет «не тронь моё»… Ты интересный, красавчик.

— Метке пустотного дракона?.. — удивленно спросил Дирас. Да, он к своей настоящей ауре не присматривался, а дракон, похоже, решил не мелочиться и пометил его и все личины одним махом, чтобы уж наверняка. — Об этом мы поговорим с женами, это личное, — выдохнул он и поспешил проститься, поскольку надо было спокойно все обдумать и переварить события сегодняшнего дня.

Он заперся в мужском туалете той же забегаловки — условно мужском, поскольку оба туалета отделяла лишь хлипкая перегородка — и намочил лицо холодной водой. Ладно, шпионку он еще стерпит, в конце концов, тут решать будут боги, а против них не пойдет никто. Но вот с драконом следовало разобраться. Этот странный интерес и непонятные даже для него самого стремления… не может ли быть так, что он тоже засланный? Иномирянин, у которого в голове уже срабатывает какая-то программа?

Дирас сунул голову прямо под струю холодной воды, стараясь прогнать дурацкие мысли. Потому что эдак можно подозревать всех. Отца, который влез в какое-то дерьмо сам того не понимая, брата, который ведет себя как сопливый пацан, остальную родню, которая бегает вокруг Владыки и подтирает ему зад в то время, когда надо просто прописать хороший пендель. Все словно сговорились начать творить херню.

Вышел Дирас уже более собранный и готовый к разговору с первожрецом.