Там чувствовал, как у него трясутся руки. Читать донесения с фронта было практически невозможно без чашки, полной успокаивающего настоя. Принцесса проникла в Ба Синг Се с целью захватить его изнутри. Чертова принцесса Азула была в Ба Синг Се!!! А в городе, все еще находилась Эта со своим господином и его дядей.

- Мы в жопе! Агни милостивый, Ома и Шу, Туи и Ла, Повелитель Ветров, за что?!!

- Чего ты орешь?- господин отодвинул занавеску. Кенсин поморщился, смотря на своего телохранителя. Там был крупным юношей с немного придурковатым лицом, которое, впрочем, скорее сбивало с толку, чем демонстрировало его умственные способности. Телохранитель был хитрым засранцем, очень мстительным и злопамятным. Кенсин смутно догадывался, что все телохранители такими были, просто так ярко не демонстрировали. Всех, кто пытался подсидеть господина, Там жестоко обламывал и спускал с карьерной лестницы вниз, при этом сохраняя себе репутацию туповатого увальня, способного на тяжелую работу, но никак не на составление тактики и стратегии.

- Да ничего господин, не обращай внимания!- махнул рукой Там, ероша волосы на затылке.

- Если это "ничего", то не надо издавать такие громкие звуки. И молиться всем подряд!- Кенсин подошел ближе.- Неужели девушка отвергла?- он кивнул на письмо. Там, в стихах была изложена любовная чепуха, начавшаяся с "Дорогой Ли".- И чего так убиваться? Вам же нельзя?- в темных глазах мелькнул смех. Прекрасно он знал, что никакая девушка его телохранителю писать не могла. Давно поняв, что Кровавые Ножны - это не только преданность, но и обеспечение блага храма, Кенсин в шпионские игры своего друга и почти брата не лез. Они притерлись настолько, что он прекрасно знал, что зла ему лично все эти записочки не несут. А что до остальных... Кенсин умирать не хотел, у него намечалась свадьба, по возвращении домой, а оттого на заигравшихся в завоевателей начальников ему было глубоко все равно. Мало кому война приносила удовольствие, а тот яркий и показательный случай с сорок первым давно и явно дал понять, ради мнимого величия хозяин Огня и его генералы всех пустят под нож.

- Нельзя-то нельзя...- тяжело и неискренне вздохнул Там,- Но ведь хочется...

- А если по существу?

- А если по существу... То принцесса Азула в Ба Синг Се пробралась. Не видать нам повышения, не мы город брать будем.- Кенсин облегченно выдохнул.

- Ты не пугай так. И слава Агни, что мы мимо этого всего прошли.

- Ага, мимо, как же!- Там махнул рукой туда, где на другом конце острова находились верфи.- Как думаешь, господин, зачем хозяину Огня эти корабли? Этот тебе зуб дает, что эти шарики еще покажут, на кой черт их создавали.

- Не каркай. Может случится чудо и все обернется по другому.

- И как это, по-другому? Царства Земли само сдаться? Или может хозяин Огня резко доброты прибавит и раздумает воздушную атаку организовывать. Да ты, господин, оптимист!

- Я просто стараюсь не терять надежды, что это пройдет мимо нас.

- Куда мимо нас? Мы на службе не огненные лилии выращиваем, а производство вооружения для армии контролируем. Мы в этом по уши.

- Не нагнетай.- Кенсин скрипнул зубами.- Как меня все это достало!

- А уж этого-то как! Ладно, плевать. Лучше скажи мне, господин, ты куда копии чертежей припрятал?

- А тебе зачем? Мы же отослали уже твоим?

- Как зачем? На всякий случай. Этот предпочитает перестраховаться. Чисто так, не дай Агни, что с теми случится.

***

Та не солгала. Джет действительно остался жив и даже идти мог с ними, здоровыми, наравне, вместе с тем, не поспевая за длинноногой и очень быстрой женщиной. Если бы не ее сумки и ребенок, угнаться за ними не представлялось бы возможным.

Ребенок ехал на руках матери молча, крепко прижимая к себе плюшевую игрушку и смотря на них внимательными желтыми глазами почти так же, как и его мать - не мигая. От этого становилось жутко и возникали сомнения, что перед ними вообще живые люди. Впрочем, сомнения в их человечности были и просто за счет этой "сделки". Метку все еще немного припекало, но терпимо, так, словно в ладони лежал нагретый на солнце камушек.

- Куда мы идем?

- Для начала в место, где можем купить страусовых лошадей.- она мотнула головой, а потом подкинула сына на руках, перехватывая поудобнее.- Я не намерена проделывать путь на ногах, когда могу позволить себе купить транспорт.

- Неужели гордость не дает?

- Тебя, наглый сопляк, спасает только то, что я пока что слишком одуревшая от счастья и потому добра, иначе все мои сумки мигом бы отправились тебе на спину.- рыкнула женщина на Джета, дергая верхней губой.- Но пока что ты еще не восстановился достаточно. Вон, как тащишься. Как беременная самка сомогатора!

- Это я беременная самка?!!

- Ну не я же плетусь в хвосте!- хохотнула женщина.- Нам нужно спешить, если мы хотим успеть на корабль.

- Какой корабль?

- Увидите.

***

Сон был сладок. Эта приоткрыла глаза, довольно потягиваясь, а после поднялась со своей кровати, довольно проводя пальцами по корням распущенных волос. С кухни доносился запах варящегося джука со специями, и девушка улыбнулась еще шире.

Хороший сон в мягкой постели, вкусный завтрак, открытие чайной, предвкушение от скорой работы себе в удовольствие, отсутствие угрозы Аватара... Это заставляло ее быть счастливой. Самой счастливой девушкой несмотря на то, что она находилась в ненавистном Ба Синг Се. В отрыве от всего, тут было не так уж и плохо.

Эта вздохнула, подхватила полотенце и халат и пошла в ванную. В верхнем кольце из крана текла не только горячая, но и чистая вода, так что она не упускала возможности лишний раз залезть в воду, нежась в тепле и приятно пахнущей пене.

Зуко, конечно, ворчал на то, что она занимает ванную на несколько часов, но Эта знает, что делал он это беззлобно, скорее по привычке.

Когда она, расслабленная и довольная, вышла на кухню, вытирая волосы полотенцем, дядя доваривал кашу, переговариваясь с Зуко.

- Утро.

- Опять всю горячую воду на себя вылила?- усмехнулся Зуко, чуть-чуть двигая, давая ей присесть.

- Естественно нет.- Эта улыбнулась и села рядом с ним, благодарно принимая миску каши.- Пахнет вкусно! Спасибо, дядя!

- Пожалуйста. Готовы к новому дню?

- Ага.

- Новый дом, новая мебель, а сегодня еще и открытие новой чайной.- Зуко отпил каши,- Жизнь налаживается.

- Это точно. И Аватар наконец-то убрался из города! Можно выдохнуть и спокойно жить. Никакого мальчика со стрелой на башке, приносящего нам неудачу!

- Ты становишься суеверной. Прямо как Джи.

- Братец Джи херни не скажет!- Эта вскинула руку к потолку, после чего рассмеялась. В груди заворочался комок тревоги за экипаж Вани.- Надеюсь, они добрались туда, куда хотел отвести их Джи, и сейчас они все в безопасности.

- Не беспокойся, Джи так просто не сдастся.- дядя подошел ближе и положил руку ей на плечо.- Ладно, завтракаем, собираемся и идем в чайную! Сегодня будет замечательный, полный событий день!

***

Сокка чувствовал, что его мутит от волнения. Он не видел отца несколько лет и боялся... Боялся, что не соответствовал тому, каким должен был бы вырасти сын вождя. А ведь там были не только отец и Бато, но и другие воины племени. И все они помнили Сокку еще несмышленым карапузом. Вырос ли он достойным быть защитником племени? Сможет ли он быть взрослым и достойным места среди воинов племени в их глазах?

- Не переживай, он будет счастлив увидеть тебя!- попытался подбодрить его Аанг. Сокка слабо улыбнулся, пытаясь побороть беспокойство.

- Ну а ты как? Боишься встречи с гуру?

- Вовсе нет. Я научусь быть Аватаром, чего бы мне это не стоило!- от энтузиазма Аанга у Сокки на лицо вылезла вымученная улыбка. Он порывисто кивнул и съехал по боку Аппы на землю.- До встречи через неделю! Хип-хип!- Только и след простыл.

Сокка проводил глазами удаляющихся друзей, перевел взгляд на лагерь и со вздохом отправился к нему. В голову лезли абсолютно дурацкие мысли. О том, что он вполне вероятно не оправдал ожиданий отца и остального племени, что разделиться было дурацкой затеей, что победа над Лонг Фенгом не принесла окончательного спокойствия и облегчения, как бы он не старался это показать. При остальных он старался этого не показывать, но было что-то не так с тем, как просто Лонг Фенга упекли за решетку. Первоначальная эйфория схлынула, оставляя после себя вопросы. Очень много вопросов.

Одним из них был вопрос про мальчика, на который ему никто не ответил ничего внятного. Совет Пяти никакого мальчика в глаза не видел, Дай Ли спрашивать было бесполезно, они игнорировали его, дворцовая стража не давала ответов, ровно, как и прислуга. Царь тоже никогда описанного Соккой мальчика не встречал и даже не видел. Можно было бы предположить, что это мог быть действительно призрак. Но откуда в Ба Синг Се взяться призраку одетого в одежды царства Земли мальчика с желтыми глазами и бледной кожей?! Призраки просто так не появляются! Они должны, для начала, умереть, будучи привязанными к определенному месту, предмету или вовсе человеку. Да и не похож он был на приведение! Слишком материален. Живой, настоящий, со звонким голосом и отчетливым звуком шагов. С мамой, страшным дядей и прочим. Мальчик, который сказал, что Сокка лжет о том, что работает во дворце, потому что таких он ни разу не видел. Значит от видел многих, а вот его не видел никто.

Своими догадками о мальчике парень делиться не спешил. Потому что тогда возникло бы слишком много неудобных вопросов.

Кто был этот мальчик? Откуда он взялся? И, что более важно, куда он делся?! Самое поганое, что Сокка даже имя его не знал. Ни его самого, ни его матери.

С такими мыслями он и добрел до лагеря, чуть неуверенно заходя на его территорию, с тревогой смотря на окружающих его соплеменников. На него устремились пронизывающие взгляды, от которых становилось не по себе.

Момент смены настроения он пропустил, обнаруживая себя в радостном клубке, где еще ерошили по волосам, хлопали по плечам и спине, смеялись прямо в ухо и расспрашивали о жизни. Ему говорили, как он вырос, как возмужал, что он совсем уже взрослый стал. И в груди у Сокки появлялось пузырящееся чувство, от которого становилось легко.

- А где...- старшие усмехнулись и расступились, указывая на большой шатер.

- Он там. Иди, Сокка.- Ааке подтолкнул его в спину, добродушно ухмыляясь. Сокка сглотнул, постарался придать себе спокойный и бесстрашный вид, и шагом - просто очень стремительным, у него длинные ноги, в этом нет ничего удивительного, - дошел до шатра. Пара глубоких вздохов и выдохов, чтобы успокоиться окончательно, и Сокка зашел внутрь. Совет был в самом разгаре, и все склонились над картой с цветными обозначениями, бурно обсуждая ведение боевых действий.

Сокка застыл на пороге, чувствуя, как несмотря на все его усилия сердце начало биться где-то в горле, а колени задрожали.

Бато заметил его первым, подняв голову. На лице старого друга семьи появилась лисья ухмылка, после чего он опустил руку на плечо отца, заставляя Хакоду поднять голову.

- Сокка!- Вождь поднялся, направляясь к сыну и распахивая объятья.

- Привет, пап!- парень едва сдерживался, чтобы не заплакать в кольце крепких отцовских рук. Он не видел его столько лет! Не видел, не знал, что с ним, но всегда старался соответствовать, всегда старался быть достойным сыном своего отца, чтобы он им гордился. Чтобы он знал, что не ошибся в нем.- Я так скучал по тебе!

- Я тоже, сын.- отец посмотрел на него, и от его улыбки Сокке казалось, что он самый счастливый ребенок на свете.- Пойдем, расскажешь мне все, что успело с вами произойти. Одно дело слышать это от Бато, и совершенно другое из первых уст.

- Конечно! В общем, все началось с того, что мы с Катарой отправились на рыбалку!

***

Чир и Мыло вяло поигрывали в карты. Новых детишек пока что не завезли, поэтому им, откровенно говоря, было нечем заняться. Чир совсем недавно вернулась с проверки пойманной в сети живности, Мыло закончил в грядками и теплицами, не скупясь на похвалы. Теперь, когда эта работа была сделана, они могли спокойно сидеть и играть на балконе башни, периодически выглядывая, чтобы проверить, как проходят тренировки.

- Интересно, насколько задержатся корабли?

- Откуда этот знает? Они ждут важных гостей. Плюс, братья-рекрутеры сообщали о увеличившемся потоке детей. И о том, что нас всех ждет Кохов сюрприз.- Мыло откинулся назад, обмахиваясь веером из карт. Чир стрельнула глазами в спрятанную в кадках растений систему зеркал, считывая состав карт на руках у брата.

- Эти хитрые уроды опять интригуют по мере возможностей?- Чир подавила ухмылку, шлепая перед братом-настоятелем карту, которую тот не смог отбить со своим набором. Мыло скривился, забирая карту, глухо ворча.

- Естественно. Должны же они как-то себя развлекать. Мы в одних интригах и тайнах, они в других.

- Ага, никогда не знаешь, кого они подкинут нам на этот раз.- Чир выложила еще одну непробиваемую карту. Мыло что-то заподозрил, начиная оглядываться. Не могло ему так капитально не вести.

- Бездельничаете?!- окликнули их откуда-то сверху. Настоятели задрали головы, натыкаясь на висевшую вверх тормашками Младшую, закинувшую ноги на выступ.

- Упадешь - сама себя соскребать будешь.- вяло огрызнулся отец-настоятель.- Старшая матерь знает, где ты?

- Естественно, нет!- Младшая спрыгнула вниз, приземляясь прямо перед ними, улыбаясь так, что губы растянулись почти до ушей.- Будет тебя, дядя, какой-то ты угрюмый! Улыбнись!

- Не зови этого дядей!- Мыло замахнулся на нее веером карт, вызывая взрыв смеха от отскочившей девчонки.- Отец-настоятель! Брат-настоятель! Еще бы дяденькой назвала!- он скривился еще сильнее.- И как матерь из тебя еще все не выбила?

- А куда настоятелю без наглости?- ехидно ухмыльнулась девчонка.- Эта же ровно такая, какой и должна быть настоятельница! Так что вы не смеете накладывать ограничения! И так неплохо!

- Неплохо!- мерзковато протянула Чир, резко выпрямляя руку и хватая Младшую за щиколотку, валя ее на пол.- Ты только помни, что таких как ты, наглых и с характером тут еще четыре человека. Поэтому осторожнее.

- Оу!- взвыла девушка, садясь и потирая копчик.- Вот так всегда! Затыкают рот подростковому самовыражению!

- Досамовыражаешься, тебя Пепел пошлет полки в библиотеке перемывать.- пригрозил Мыло. Смугловатое лицо девушки побледнело от одной мысли об объеме работы.- Вот то-то же! Сядь и не отсвечивай.

- Злые вы, уйду я от вас!- фыркнула Младшая, складывая руки на груди и надуваясь.

- Ну-ну, уйдет она!- тихо посмеиваясь Чир снова выложила карту, на которую у Мыла не было ответа. Тот взвыл. Сегодня ему капитально не везло.

***

Ее похитили. Ома и Шу, будь все проклято! Ее отец нанял головорезов, чтобы они похитили ее и притащили домой! Как беглую собаку! Будто она не человек даже, а животное или вовсе, украденная вещь! Она не вещь, она человек! Она сама решила уйти с Аангом и ребятами! Она доказала, что является величайшим покорителем Земли! Что она не беспомощна! А ее родители, словно не видя всего того, чего она добилась своим трудом, собирались запереть ее еще сильнее, совсем перекрыв кислород!

Тоф билась в металлической и глухой клетке с минимальной вентиляцией, которая скорее угадывалась, чем ощущалась. Она кричала, требовала выпустить ее, угрожала, умоляла, но все было без толку. Покорять землю не выходило, мешал металл.

- Замолчи! Может ты и величайший покоритель Земли, но даже тебе не удастся покорить металл!

Услышав это Тоф сжала зубы, устало опускаясь на металлическое дно ящика, сжимая голову руками. На глаза наворачивались слезы. Обида, ярость, страх - все смешалось, заставляя мечтать о том, чтобы свернуться в комочек и магическим образом оказаться снова в кругу друзей.

"Даже сильным нужна поддержка."- всплыл в памяти звонкий и красивый голос Чутких Ушек.

Поддержка... Сейчас она бы ей очень пригодилась! Хоть от кого-нибудь! Вот только надеяться можно было только на себя. Никто не пришел бы ей на помощь просто потому, что никто даже не догадывался, что она в беде.

И, если никто не знал, что она в беде, значит ей нужно было справляться самой. Но как?! Никто не покорял металл, ни один мастер покорения этому не обучал!

"Мысли шире, чем трактует большинство. Выходи за рамки. И тогда ты сможешь найти то, о чем никто и не подозревал до тебя."- Тоф постаралась взять себя в руки, и во время этих попыток успокоиться, как нельзя кстати был голос Звонких Струнок.- "Все границы и разделения - это иллюзии в нашей голове."

- Все границы - это иллюзия в нашей голове... Как обман зрения.- Тоф сжала виски сильнее, а потом резко ухмыльнулась, поднимаясь.- Как удачно, что я слепая от рождения!- Она глубоко вздохнула и положила руку на стену клетки, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Процесс обещал быть не быстрым, но она не могла отступить от своей цели.

Если границы есть только в ее голове... Значит она сломает их как чертовы стены и научится покорять металл! Не будь она Тоф Бейфонг, Слепой Бандит, учитель Аватара по покорению Земли!!!

- Спасибо, Звонкие Струнки, твои советы мне, действительно, пригодились.

***

Гуру Патик, услышав историю про сон, преследующий Аанга уже несколько месяцев, пригладил бороду и приложился к бананово-лукового соку, о чем-то глубоко задумываясь.

- Драконы - первые, кто овладел покорением Огня. Если тебе снится человек, который спит в их клубке, значит твое покорение Огня без него будет неполным.

- Но он ранен и спит в мире Духов, как мне вытащить его оттуда?

- Овладей чакрами, совладай со своим состоянием Аватара и тогда, вполне возможно, ты так овладеешь своими способностями, что тебе станет под силу вытащить кого-то из Мира Духов.- Гуру снова задумался.- Впервые слышу о том, чтобы Духи скрывали у себя кого-то постороннего. Похищать кого-то - это бывало, но вот прятать... Возможно где-то в библиотеке Ножен упоминания таких случаев есть, но и то, не факт.

- Библиотека телохранителей? Мы были в библиотеке Ван Ши Тонга, но там ничего не было по этому поводу! А он был Духом. Разве в библиотеке людей может быть подобное?

- У этих может. Кровавые Ножны тащат в свой храм все, что плохо лежит, сохраняя знания. Заметил ли ты, что в Храмах Воздуха пустуют библиотеки? Конечно, часть знаний была уничтожена, но часть удалось спасти и вывезти оттуда именно им.

- Но почему?- Аанг наклонился вперед.- Зачем им это, если они подчиняются хозяину Огня?!

- Они не подчиняются хозяину Огня.- покачал головой Патик.- Но они подчиняются договоренности между храмом и старыми семьями народа Огня. Люди Огня их ближайшие соседи и при всей недоступности острова ссориться с ними является отвратительной идеей.

- То есть они могут встать на нашу сторону?!

- Они всегда будут только на своей стороне, Аанг. На своей и своих господ. Хоть телохранители и стремятся к равновесию и балансу, они никогда не пойдут против своего храма и своего господина. Я имел честь быть знакомым с одной из матерей-настоятельниц и много узнал о них из того, что им разрешается рассказывать посторонним. Они не хорошие и не плохие. Они держат свое слово, соблюдая договоренности.- Патик отхлебнул еще сока и пристально посмотрел на Аанга.- Знаешь ли ты притчу про джина?

- Это та, смысл которой в том, что надо правильно загадывать желания?

- Да! Именно!- гуру весело хлопнул в ладоши.- И телохранители как джин из этой притчи. Если ты имеешь с ними дело, ты всегда должен быть честен и предельно конкретен. Ты должен четко знать, чего ты хочешь, а иначе они истолкуют твою просьбу по-своему и сделают ровно да наоборот или вовсе не сделают ничего. Они же в свою очередь тоже тебя о чем-то попросят. И ты должен очень внимательно слушать, о чем именно они тебя просят. И если ты не будешь слушать и сделаешь что-то, что выйдет им боком, то тебе не поздоровится. Впрочем... Мы сильно отошли от темы, Аанг. Нам нужно вернуться к освоению чакр.

***

Смеллерби поражалась Той. Женщина была абсолютно непробиваема. На все вопросы она отвечала максимально обтекаемо, не убирая с лица ухмылку, шла быстро и энергично, несмотря на груз. А еще она готовила.

Как она готовила! Смеллерби осознала, что умяла две порции только тогда, когда в животе поселилось ощущение, что еще ложка и она лопнет. Однако сама Та готовкой довольна не была.

- Преснятина!- ругнулась она, страшно кривясь. Есть она, конечно, не перестала, но удовольствия явно не испытывала.- Пять лет я ее ела, и теперь снова ем. Мерзость!

- Чего мерзость-то? Вкусно же!- возмутилась Смеллерби.

- Вкусно?! Оно пресное! Я конечно все могу есть, но какой смысл есть то, что не вкусно, если можно готовить по-другому?!- Та скривилась, мрачно вороша походную кашу в своей миске. Поразительно было, с какой легкостью и непринужденностью она носила наряд женщины верхнего кольца Ба Синг Се, не испытывая неудобств во время активных действий.

- Как по мне, соли достаточно.

- А перца нет! Говорю же, преснятина. Ладно, надо идти дальше. Найдем ферму и купим лошадей.- Ее сын, Лу, мигом засунул в рот кусок рыбы, из которой его мать очень тщательно вытаскивала кости часом ранее, потом ребенок кивнул, хлопнул в ладоши и наклонился к сумкам, вытаскивая оттуда свою плюшевую игрушку. Мать посмотрела на него необычайно ласково, издавая воркующе-скрипящий звук.

К ребенку было невозможно не чувствовать умиление. Он был неконфликтным, тихим, с яркой улыбкой и редкой, но звонкой речью. Когда он уставал, то он просто плюхался на землю и вытягивал ножки, молча смотря на маму, всего лишь несколько раз всхлипывая, если усталость была совсем неизмерима.

Потому им нужны были лошади. Смеллерби сама периодически несла Сяолуна, когда его мать уставала и начинала плеваться ядом во все стороны. Они шли всего ничего, но понять некоторые особенности женщины было несложно. Неприятный и сложный характер, тяжелая и невероятно сильная рука, голос, по звучанию напоминавший скрипящую телегу, сильная любовь к сыну и специфический юмор.

Когда они все-таки добрались до фермы, Смеллерби чувствовала, что еще немного и она может со спокойной совестью лечь и умереть на месте. Лонгшот и Джет, чья очередь была тащить вещи, устало опустились за землю, всеми силами показывая, что дальше они не пойдут. Та посмотрела на них, покачала головой и пошла разговаривать с фермером самостоятельно, не спуская сына с рук.

Сяолун игрался с кинжалом матери, вертя его перед глазами. Женщина к этому моменту уже успела расплести красивую прическу дамы верхнего кольца, и заплела две длиннющие косы, ножом ровняя челку так, чтобы ее можно было частично собрать в традиционный пучок народа Огня. Джет, конечно же, на нее шипел, но сделать ничего не мог. При малейшей мысли о том, чтобы навредить, ладонь начинала ужасно гореть. И Би прекрасно понимала теперь, что они, не зная ничего, заключили сделку едва ли не со злым Духом в человеческом обличье. То, что иногда Та забывала моргать, только еще больше укрепляло ее в мысли, что человеческого в женщине не так уж и много.

Фермер, увидев Ту, нисколько не смутился ее странному виду, ребенку на руках и кинжалу, просто кивнул и пошел куда-то к конюшне, выводя оттуда двух страусовых лошадей. Одна из них была черного цвета со спокойными глазами, а вторая пятнистая, как обычная несушка, но с дико злобным желтым взглядом.

- Ух ты!- Та протянула руку к пятнистой лошади.- Какая Рябушка! Нравится имя?- лошадь встряхнула головой и подалась вперед, тыкаясь клювом в раскрытую ладонь.- Сколько с меня?

- Нисколько, госпожа. Заберите их, все нервы истрепали!- фермер подпихнул лошадей к опешившей Той. Та моргнула, потом нахмурилась и потянулась к кошелю, вытягивая оттуда несколько монет.

- Это компенсация морального вреда.- строго сказала она, отдавая деньги и забирая поводья у фермера. Сяолун радостно вцепился в те, что были у рябой кобылы, весело и заразительно ей улыбаясь, распространяя вокруг себя истинно детское очарование.

- Ну наконец-то, теперь мы сможем не тащить все это самостоятельно!- возликовал Джет.

- Интересно только... а как мы впятером на двух лошадей уместимся?- тяжело вздохнув спросила Би, чувствуя, что придется потесниться. Оставалась надежда, что она сможет выбирать, с кем все-таки ехать.

***

- Это залив ведет к предместьям Ба Синг Се.- отец обвел рукой пространство вокруг них и вернулся к мине, которую они с Бато заполняли. Сокка устроился рядом, как завороженный следя за папой и окружающими.- Мы использовали мины, чтобы не пускать сюда корабли народа Огня.

- Твой отец сам изобрел эти мины.- Бато закончил накачивать мину содержимым огромного бурдюка и пошел к следующей.

- Разрушительные, точные и,- Сокка принюхался, тут же вздрагивая от ужасного запаха.- и очень вонючие!

- Именно так!- отец довольно кивнул, закрывая внутренности мины пробкой.- Мины наполнены тухлой рыбой и водорослями. Когда корабль натыкается на них, водоросли опутывают винт, а запах вынуждает людей покинуть корабль.- Сокка почему-то представил, как бы среагировал на такую мину Зуко. Фантазия заставила его демонически захихикать. Потом перед глазами проплыло лицо принцессы Азулы, и Сокка пожелал ей натолкнуться на пучок таких мин. С гарантией, так сказать.- Я их называю - мины-вонючки.

Сокка, и так раззадоренный фантазиями о вытянувшихся и позеленевших лицах достаточно неприятных личностей, рассмеялся, отдавая дань отцовской фантазии и юмору. Мама говорила, что Сокка в полной мере унаследовал его от отца, чем Сокка невероятно гордился.

- Яблоко от яблони недалеко падает.- тяжело и как-то обреченно вздохнул Бато.

- Хакода!- Яик стремительно подбежал к ним, указывая рукой куда-то в сторону горизонта.- Разведчики заметили четыре корабля народа Огня!- Сокка беспомощно замер на песке, как будто возвращаясь в тот самый день, когда его отец покинул деревню, оставляя его за единственного воина, который должен был защищать сестру и все остальное племя.

- Бато, подготовь мины! Остальные, готовьтесь к бою!

- Э... Пап...- Сокка сглотнул, внутренне колеблясь между надеждой и страхом.- А что делать мне?

- Ты что, не слышал? Я же сказал,- Хакода улыбнулся.- Остальные, готовьтесь к бою.- Сокка резво вскочил, кивнул и понесся за остальными воинами, внутренне пылая от радости. Он мог показать и доказать отцу, что он стал хорошим воином! Его брали на бой!

Внутри все цвело как в тот раз, когда он в полной мере осознал, что телохранительница Зуко признала его достойным противником. Теперь он мог получить признание отца и остальных членов племени. И это было невероятно ценно!

***

Их чайная, на самом деле, конечно же, чайная дяди была идеальна. Эта чувствовала себя прекрасно, почти дурея от эмоций. Она наконец-то могла не работать в ателье, музицируя в свое удовольствие, дергая за струны на пипе и в душах людей. Брат и дядя были под присмотром, так что пропадал фактор излишней тревожности, в чайной вкусно пахло, а уголок для музыки обустраивала она сама, располагаясь там со всеми удобствами.

Она устроилась так, чтобы иметь возможность видеть все, что происходит в чайной, оставаясь при этом невидимой для людей только вошедших.

- Кто бы мог подумать, когда мы приехали сюда как беженцы, что у меня будет собственная чайная?- дядя и Зуко подошли к ней, терпеливо настраивающей инструмент до идеала.- Вкладывайте в дело душу, мои дорогие, и жизнь вас наградит.- Эта хихикнула, поднимая руку, чтобы прикрыть подбородок. На лице у нее была тонкая, полупрозрачная ткань, длинная тканая полоса с металлическими бусинами украшала лоб, скрывая большую часть шрама. Она будто бы вернулась к тому состоянию, когда у нее были видны только глаза, но в этот раз все было по-иному. Она не столько прятали лицо, сколько придавала ему загадочности и скрывала шрамы, которые было трудно замазать даже густой и плотной косметикой. Да и не любила она все эти крема и пудры на лицо.

- Дядя, я рада, что твоя мечта сбылась!- Эта искренне улыбнулась, аккуратно приобнимая дядю, задирая голову вверх.

- Поздравляю дядя!- Зуко улыбнулся открыто и широко.

- Большое вам спасибо!

- И тебе тоже дядя!

- Жасминовый Дракон будет лучшей чайной в городе, мы обещаем тебе!

- Нет, спасибо за то, что вы со мной в этот замечательный день!- дядя улыбнулся им обоим, прижимая к себе.- Это много для меня значит!

- А где мы еще можем быть, кроме как со своей семьей?- Эта почувствовала, как ее голос дрогнул.

- Действительно.- Зуко хлопнул Эту по плечу.- А теперь, дядя, давай приготовим им чай! Лин, сыграешь что-нибудь веселое?

- Веселое тебе подавай?- фыркнула девушка.- Тут не кабак, чтобы петь веселое, тут чайная! Тут надо изящное!

Она провела руками по струнам, припоминая что-то, чтобы могло бы подойти под это определение. Наконец нужный мотив и слова всплыли в голове и Эта улыбнулась, мягко окидывая зал взглядом. Теперь, она могла завоевать Ба Синг Се не поднимая меча. Только музыкой. Ха! Какая нелепая шутка!

- Когда становится чуть теплей

Небо северных стран на пороге весны

И ночи гонят чёрных коней

К востоку от солнца и к западу от луны

Когда реки вздыхают в плену берегов

И небо дробится о камни порогов

И тёмные кудри лесистых холмов

Вьются над бесконечной дорогой

Брат мой, западный ветер, король облаков

Мёдом пахнет твой клевер росистых лугов

Но глаза беспокойных голодных богов

Зеленятся бедой и тревогой!

***

Старший агент ухмылялся, наблюдая за слегка неумело и наигранно поставленной сценкой. Честное слово, как бы плохо ни думала принцесса об их умственных способностях, неужели ни разу не сообразила, что походка воина не покорителя несколько отличается от походки воина покорителя, облаченного в неудобное платье. Не хватало смертельной плавности, как бы сильно девушки ни старались, это было немного не то.

Не после Тэ, которая могла в мгновение ока менять образы, просто чуть-чуть перестраивая походку, взгляд, саму позу. Маскарад казался неудачной попыткой повторить. Так что агентов Дай Ли разбирал скорее смех, чем злость.

Они могли бы арестовать этих троих, но... Но зачем? Не проще ли немного сменить расстановку сил? Народ Огня так стремится пробить их стены, что явно не знает, что делать с городом изнутри.

Плюс, таким образом агенты Дай Ли могли попасть в страну Огня. А дальше... а дальше дело за малым. Всего лишь немножечко подпортить им картину.

Забирать принцессу в плен было не выгодно. Слишком большие силы бы тогда были брошены как на удержание ее в одном месте, так и на оборону города от усилившегося напора. Нет уж, спасибо, им хватало памяти о том, как дядя этой девчонки шестьсот дней осаждал город. Сдать город кажется наиболее простым и бескровным способом. Всего лишь надо немного подыграть высоко задравшей нос девчонке.

"На гордеца не нужен нож -

Ему немного подпоешь,

И делай с ним, что хошь!"- вспомнилось ужасное пение Тэ. С ее карканьем эта песенка звучала совсем уж издевательски.

- Что будем делать?

- Подпевать, что же еще. Посмотрим, как дело развиваться будет.

- А если примет неудачный для нас оборот?

- А что, яд нынче отменили?- старший агент усмехнулся,- Разберемся. Проблемы надо решать по мере возможности и надобности.

***

Чем больше чакр осваивал Аанг, тем ближе во снах становился спящий мужчина с кинжалом. Становилось проще отмечать некоторые его особенности.

Он был не особо высок, с широкими плечами, похожий на шкаф. Черты лица казались знакомыми, но разобраться было сложно. Но больше конкретики дала заколка пучка с характерным пламенем.

Это был принц. Убитый принц, который почему-то не умер, а просто спал в мире Духов в клубке драконов. Те на приближающегося Аанга шипели и недобро косили глазами.

- Хей, я же не хочу ему вредить! Только помочь!- но стоило сделать лишний шаг, как шипение и даже рычание становились громче.

Наконец, после открытия шестой чакры он смог приблизиться максимально близко, почти касаясь его. А принц все спал, как будто бы и не думая просыпаться.

- Ты сохранишь его в безопасности, пока родная кровь его не найдет?- от голоса резко появившегося за спиной Року Аанг подпрыгнул вверх, испуганно озираясь.

- В чем ценность этого человека?

- Он поможет тебе в покорении Огня и станет проводником по стране.- Року обвел рукой спящего.- Он поможет тебе победить хозяина Огня Озая.

- Почему? Зачем ему это?

- Потому что только так он сможет отплатить своему убийце.

***

Катара не могла поверить в то, что увидела и услышала. В центре Ба Синг Се, никого не стесняясь и будто бы не скрываясь, находились Зуко, его дяде и телохранительница! Покорители Огня в верхнем кольце Ба Синг Се!!!

Они спокойно переговаривались, одетые по местной моде. На голове у телохранительницы вместо глухой маски был зеленый шарф, и она... пела?! Что-то нежное, предельно ласковое, как мать своему ребенку. А Зуко и его дядя просто занимались чаем! Чаем, Туи и Ла!

Катара испуганно попятилась, а потом побежала, не чувствуя ног, только заполошно колотящееся в горле сердце. Она была обязана рассказать Царю! Враги царства Земли была в самом его центре!

Она неслась, едва помня себя от ужаса. Они нашли их и здесь! Духи словно сталкивали их ради собственной забавы! Везде и всюду им было суждено натыкаться на этих троих! Будто их прокляли!!!

Когда он добежала до дворца, ноги ее почти уже и не держали, хватило только сил добраться до главного зала. Царя не было, но в тени сидели три воина Киоши, и Катара с облегчением выдохнула. Суюки должна ее понять!

- Как хорошо, что вы здесь! Случилось ужасное! Племя Огня проникло в город! Я только что видела принца Зуко и его дядю! Надо немедленно сообщить Царю Земли!

- О, не волнуйся!- голос поднявшейся воительницы заставил волосы на затылке встать дыбом. Катара как будто бы знала этот голос, но он явно не принадлежал Суюки. Она не слышала его на острове Киоши...- Я прослежу, чтобы он узнал!

Желтые глаза и поразительно знакомая форма лица, пусть и щедро замазанная гримом, мигом отнесли Катару к той злополучной встрече в Омашу. Азула!!!

Народ Огня не просто был в городе в лице Зуко! Он был здесь еще и в лице его чертовой сестрички и ее подружек! Духи точно их прокляли!!!

Катара не успела даже отступить на шаг, не то, что в стойку встать, когда все ее чи оказались заблокированы. Она упала на пол, чувствуя, как по полу растекается вода из бурдюка. На глаза наворачивались слезы. Била Тай Ли не в пример больнее, чем та же телохранительница Зуко. Та словно жалела их.

- Так значит Зузу тоже в городе...- по интонации Катара, к удивлению своему, поняла, что Азула не знала об этом. Вспомнилось то, с какой серьезностью сражались брат с сестрой. Могло ли так быть, что... Да нет! Какие брат с сестрой могут так ненавидеть друг друга?! Хотя, Зуко явно был той еще занозой в заднице!- Думаю, пора повидаться с семьей!

- Ты уверена Азула? Она явно не сдастся так просто.- в голосе вечно спокойной, будто обмороженной подружки принцессы сквозили тревога и настороженность, если не откровенное опасение.- скольких она перебьет, чтобы сохранить Благо Зуко?

- Не беспокойся, Мэй, ее явно будет кому занять.

***

Тоф старалась изо всех сил, пытаясь снова и снова, пока, наконец-то, металл клетки не поддался ей, проминаясь и меняя форму. Она продолжала бить, чувствуя, как все более покорным становится то, что казалось непреодолимым препятствием. Никто не пытался покорять металл, это считалось невозможным! Но она смогла это сделать!

Тоф с грохотом проломила свою тюрьму, выскакивая на дорогу и падая на пыльную землю, с удовольствием зарываясь в нее пальцами.

- Это ее очередной трюк!- ее бывший учитель покорения недовольно ворча спрыгнул с козел. Тоф пакостно ухмыльнулась, "видя" его своим покорением, выжидая удачный момент для мести.

- В ящике огромная дыра! Какой тут трюк?!- Ксин Фу был чудовищно зол и так же напуган. Тоф чувствовала это, прекрасно знала и понимала. Все же она была покорителем Металла, что для скудных мозгов этих двоих явно не сумело дойти сразу. К их несчастью!

- Не трюк! Все по-настоящему!- И в несколько движений она запихнула их, двух способных покорителей Земли в ту самую клетку, куда они засунули ее ранее, сминая металл. Теперь им было не выбраться без посторонней помощи.- Я величайший покоритель Земли! И вы, придурки, не смеете в этом сомневаться!!!- она сплюнула от злости и прыгнула вперед, заставляя землю под собой прийти в движение. Ей нужно было в Ба Синг Се! Она не собиралась оставлять своих друзей там одних!

В груди разливалось торжество. Она величайший покоритель Земли!!! Она покоритель Металла!!! Кто бы мог подумать о таком?!! Да ни одна живая душа!

А с другой стороны... У Лин, точнее Чутких Ушек, явно бы нашлось что сказать. Если бы представилась возможность, Тоф не преминула бы с ней пообщаться. Как можно отказаться от такого поразительного собеседника? Да и дядя, он же генерал Айро, явно не плохой человек. Просто в мире больше серого, чем чистых цветов. Надо было просто это осознать. "Все границы - это иллюзия в нашей голове"!

***

Аанга выкинуло из медитации, словно пинком. Он с криком распахнул глаза и подскочил, начиная метаться. Патик недоуменно приоткрыл один глаз.

- Что-то случилось, Аанг?

- Катара в опасности! Я... Я... Я почувствовал это во время медитации! Но Катара в городе, откуда там может взяться опасность?!!

- Аанг, тебе стоит вернуться к медитации.

- Я не могу! Катара в опасности!!!

- Если ты не освоишь седьмую чакру, тебе не откроется управление состоянием Аватара!!!- гуру Патик почти что грозно посмотрел на него, но Аангу было плевать. Он соскочил с того места, где они сидели и понесся к Аппе, на которого было водружено новое, найденное в одной из кладовых седло. А в этом седле, среди вещей, аккуратно уложенный туда силами Патика и Аанга, замотанный в ткань, чтобы не отсвечивал раньше времени, лежал все еще спящий принц, имени которого Аанг не знал. Кинжал у него из груди был вынут, рана обработана, а само орудие замотано в ткань и положено рядом со спящим. Року сказал, что этот кинжал даст ответы на некоторые вопросы и послужит доказательством, которое станет решающим в одном деле. В каком он не сказал и Аанг предпочел поверить на слово.

- Аппа, хип-хип!!!- бизон взревел и оттолкнулся от земли, направляясь в сторону Ба Синг Се. Ему нужно была забрать Сокку и рассказать ему про Катару.

Как рассказывать про принца народа Огня, которого он вытащил из мира Духов и пообещал вернуть родственникам, он еще не придумал. Об этом можно было поразмышлять уже после. Когда он спасет Катару.

***

- Ну что? Готов рубить головы людям Огня?- отец подошел к закончившему собираться Сокке поближе. Тот почему-то подумал о том, что если на том корабле есть хотя бы один телохранитель, то велика вероятность, что головы рубить будут им, но тут же ее отбросил. Откуда там взяться такому воину? Где телохранитель, там и господин, а аристократы народа Огня просто так по миру на корабликах не рассекают. За редким исключением.

- Я должен это сделать, папа! Ты будешь гордиться мной! И я докажу тебе, что я великий воин!

- Сокка,- отец положил руку ему на плечо.- ты не должен мне ничего доказывать. Я и так горжусь тобой.- Сокка почувствовал, как в груди поднимается искренняя всепоглощающая радость.- И я всегда знал, что ты великий воин.

- Правда?!

- Иначе я бы не доверил тебе управлять племенем, когда уходил.- парень почти что воспарил. Едва не подрыгивая он поспешил к кораблю, пылая энтузиазмом. Он не должен был подвести отца!

Они поднимались по сходням, стремясь присоединиться к остальной команде, переговаривающейся и готовящей оружие для боя. Сокка пылал решимостью сражаться с людьми народа Огня. Даже больше, чем было до этого.

Ступить на палубу Сокка не успел, с грохотом и ревом на пляж приземлился Аппа с перепуганным, встревоженным Аангом. Сокке одного взгляда хватило, чтобы понять, произошло нечто ужасное.

- Кажется, у нас плохие новости. Прости, пап, но мне надо...

- Я понимаю. Лети.

***

Вечером, когда они уже закрывались, у Этой в груди царило умиротворение. С момента открытия чайной прошло несколько дней, и она была необычайно довольна. В Жасминовом Драконе крутились совершенно разнообразные люди, но все они были из достаточно обеспеченных и приближенных к верхушке людей. Чиновники всех сортов, дамы, которые приходились кому-то женами, сестрами, дочерями, любовницами и так далее. Идеально! Заронить в них зерна сомнений, потом подогреть недовольство в нижнем кольцо и вуа-ля! Масштабные беспорядки городу обеспечены!

Эта убрала пипу в чехол, довольно потягиваясь. Конечно, долгая игра выматывала, но в груди цвело мягкое тепло. Зуко подметал пол, улыбаясь и чуть прищурив глаза. Дядя заканчивал обход чайной, когда на пороге появился человек, судя по одежде, посыльный.

- Послание из дворца.- дядя принял свиток и развернул его, быстро пробегая глазами и расцветая.

- Поверить в это не могу!

- В чем дело, дядя?

- Отличные новости! Нас пригласили подавать чай самому царю Земли!

- Вау...- Эта с недоверием встала с места и подошла поближе, забирая свиток и быстро читая.- Да, действительно. Поразительно! Неужели слухи дошли и до дворца? Такая честь... С чего бы для обычных беженцев такая роскошь?

- Лин, не надо быть такой недоверчивой!- пожурил ее дядя, светясь от счастья.- Думаю, наша хорошая слава идет впереди нас, да и клиенты наши в большинстве своем приближены ко двору.

- И все равно... Странно все это.

- Не будь параноиком.- Зуко вздохнул и положил руку ей на плечо.- Наша жизнь наладилась, мы теперь другие люди, так что не стоит ко всему относиться так.

- Извини. Это просто привычка.

- Я знаю. Постарайся расслабиться.

- Ага, и получать удовольствие!- Эта закатила глаза.- Ладно, хорошо, буду поспокойнее, но... Это же надо наряд купить! И платок с повязкой новый!

- Зачем?

- Как зачем?! Не надо им мое лицо видеть. Перебью царю аппетит своими шрамами и что дальше?

- А я? Не перебью, думаешь?

- Ты мужчина, вас шрамы украшают, по мнению большинства. Ладно, оставим эту тему. Надо заканчивать здесь, закрывать чайную и идти домой. Отсыпаться и готовиться. Вот же... Завтра с утра меня ждет адская работенка.

- Какая?

- Одеть вас как приличных людей!- рассмеялась Эта, упархивая за тряпкой. Надо было протереть столы.

***

Джи с облегчением выдохнул. Они дошли! С плеч словно упал тяжкий груз, который был там всю дорогу. Тянуло рассмеяться, но сил было не так уж и много.

Было уже темно, в небольшой деревеньке горели редкие уличные фонарики под крышами домов. И свет горел только в одном доме из всей деревни. Джи оглянулся, осматривая просветлевших, радующихся тому, что они дошли, людей, и подумал, что они и в одном доме смогут уместиться, если их пустят.

Он махнул рукой экипажу и пошел вперед, закинув на плечо пипу, направляясь прямо к дому, в котором горел свет. На ногах скрипели пропыленные сапоги, спина уже нестерпимо ныла, ровно, как и все остальное тело. Последние дни они шли практически без перерыва.

На пороге внезапно охватившая дрожь заставила замереть с поднятой рукой. По позвоночнику пробежала дрожь, снова Джи снова оказался недалеко от Духа. Подобное ощущение посещало его, когда они оказывались близко от Аватара, но мужчина точно знал, что здесь этого чудовища нет и быть не может. Джи скинул окоченение и постучал в дверь, не зная, чего ожидать. Шанс того, что им вообще откроют ночью был мал, и он не особо-то и рассчитывал, но...

Послышались быстрые и частые шаги, не похожие на то, как ходит взрослый человек. Звук становился все громче, а за ним прибавились приглушенные голоса, вероятно кто-то кого-то звал. возможно мать своего ребенка, который побежал поинтересоваться, кого принесло.

Дверь распахнулась и с порога, откуда-то снизу на Джи уставились огромные и желтые глаза. Ребенок чуть-чуть наклонил голову, не мигая рассматривая лицо застывшего Джи, а потом просветлел, улыбаясь и показывая ряд ровных белых зубок. А сам Джи замер, всматриваясь в знакомые черты, словно слепленные в одно на этом маленьком пухлощеком личике.

- Дядя Бао!- веселый и звонкий голос ребенка врезался в голову раскаленным сверлом. Исключающе мало людей звало Джи так. И одна из них не могла иметь ребенка такого возраста, даже усыновить бы не успела, а двое других...

- Джи?!- он сглотнул и поднял взгляд резко вверх, встречаясь с ошарашенным и радостным лицом, которое уже не чаял когда-либо увидеть. Обладательницу которого завалило камнями во время последней битвы перед снятием Осады. От которой не осталось ничего, кроме фотографий, надписи на корпусе пипы и трубки, которую она забыла забрать у Джи тогда перед боем. Этот неповторимый голос, напоминающий скрип несмазанной телеге, на которой восседали охрипшие вороны, это скуластое лицо с острым подбородком и шрамом через правый глаз, кудрявые волосы, заплетенные в две косы, и обрамляющая лицо челка, неровно отхваченная ножом. Джи столько раз ругался на нее за эту мерзотную привычку корнать челку чем попало!

Он сделал шаг назад, вытаращившись на радостно улыбающуюся Ту, распахнувшую объятья.

- Ты... Ты умерла...- слова не хотели выходить наружу, каждое приходилось выталкивать из себя с невероятным трудом.

- Ну, как видишь, не совсем. Кох подери, Джи, что ты как не родной! Иди сюда, старая ты сволочь! Ахренеть, ну и седина у тебя! А пучок где?

- Та...

- Что, Та?- Она выгнула бровь, упирая руки в бока. В памяти вспыхнули все моменты, когда она так делала. Широкая улыбка, поза, голос, взгляд. Взгляд огромных желтых глаз, невероятно ехидных и искренних.

- Тебя нет!

- Я есть!- улыбка пропала, сменяясь злым выражением. Она шагнула вперед, пригнувшись, чтобы не протаранить головой притолоку, а потом выпрямилась во весь рост, нависая над ним. Ребенок стоял прислонившись к косяку, пристально наблюдая за ними. Следок к порогу подобрались еще трое, которых Джи не знал. На вид подростки. Та была падка на паршивцев, всегда растарабанивая свой паек для всевозможных беспризорников. Лу Тен шутил, что предназначение не скроешь и из Той вышла бы чудесная мать. После этого он всегда тушевался и с нервным смехом добавлял, что, конечно же, мать-настоятельница. О детях им было думать просто нельзя. Им и о браке было думать нельзя. Да даже отношения начинать, что уж говорить. а Джи это знал. Он видел все кривые попытки Лу Тена ухаживать за ней, был свидетелем всех ее посылов господина на всевозможные стороны. Он смеялся с этого, сопереживал, подсказывал. И был первым и единственным, кому они рассказали. Тем, кто знал их общий секрет.

Той, видимо, надоело, что он стоял столбом, а потому она резко нагнулась и схватила его за рубаху, вздергивая вверх и тут же обнимая, притискивая к себе так, что у Джи затрещали ребра, а на глаза навернулись слезы. Она всегда так обнималась, словно в последний раз.

- Я жива, Джи! Живее всех живых!- она чуть-чуть ослабила хватку, отклоняясь и заглядывая в глаза.- Я не умерла.

- Тогда какого хера?!!- он резко перешел с недоумения на гнев. Даже не гнев, а чистую и незамутненную ярость.

- Не ругайся при ребенке!- взвилась она, но Джи было все равно.

- При ребенке?!! Тебя это блять волнует?!!- он брыкнулся и отскочил, едва не роняя пипу.- Тебя считали мертвой пять ебаных лет! Пять ебаных лет!!! Тебя оплакивали все, кто знал! Тебя и Лу Тена!!! Генерал в мир духов полез, чтобы вас найти и достать! А Эта едва не отправилась следом! Из-за вашей смерти на трон каким-то образом сел Озай! Весь мир на грани краха, а ты говоришь, что ты была жива?!! Какого хера?!!

- Джи...

- Что Джи?!! Это же не Джи бросил свою сестру в абсолютном и беспросветном одиночестве! Она дышать без тебя не могла! Ей было больно до такой степени, что она ненавидела все живое! Эта заперлась в раковину и начала там задыхаться!!! Когда я впервые увидел ее она была едва ли живой!!! Пустая оболочка с функциями вместо целей и выплаканными глазами!!! Я похоронил вас обоих и себя заодно! Я во флот ушел, надеялся, что на каком-нибудь корабле и угроблюсь!!! Но нет! Я почему-то продолжал жить! Я, а не вы, два влюбленных идиота!!! Ебаный рот, Та, какого черта?!! Где ты отсиживалась все это время, мразь ты такая?!!

- Джи!- она схватила его за плечи и сильно тряхнула.- Прости... Прости меня, ради Агни!- он не понял, как они оказались стоящими на коленях на земле, в какой момент она прижала его голову к своему плечу, утыкаясь носом в его макушку и начиная рыдать.- Агни милосердный, я не хотела!

- Все думали, что тебя завалило камнями! Не осталось ничего! Только трубка, кисет и стихи. Агни, трубка, кисет и стихи!!! И больше ничего!!! Ни тела, ни кинжала, нихуя!

- Я действительно попала под завал.- она всхлипнула ему в макушку, голос от слез и эмоций стал совсем мерзким, режущим слух. Поэтому Джи так ненавидел, когда она плакала.- Меня вытащили оттуда и отвели в Ба Синг Се. Там под городом целые ебучие катакомбы... Там я... Помнишь я рассказывала, что есть в мире только один человек, которого я искренне ненавижу? Теперь их стало два. И первый из них мой дядя.

- У тебя разве есть...- полузадушено начал Джи, а потом замер, ужаленный догадкой куда-то глубоко в сердце.- Ебаный рот, Та...

- Мой дядя - тот, кто убил моих родителей и едва не убил меня. Мой дядя - тот, кто контролирует чертов Ба Синг Се! Министр культуры!- с отвращением выплюнула она.- Человек, хотя эту мразь и человеком не назвать, по имени Лонг Фенг. Царь его ебучая марионетка. Кукла, которой он вертит как хочет, контролируя город и царство Земли. Пять лет, Джи. Пять лет я смотрела в это лицо и не имела возможности его убить. Пять чертовых лет! Ни выйти наружу без конвоя, ни отойти в сторону! Я была заперта в этом месте без права на глоток воздуха!

- Та...

- Я попортила ему много крови!- голос стал кровожадным, почти урчащим. Она была довольна, горда тем, что делала.- Он каждый день смотрел на меня и моего сына, не в силах убить меня. Как два тигродила в клетке с перегородкой! И видеть невозможно, но рези в глазах и горящих кулаков, и убить нельзя! Я обещала, Джи, понимаешь?! Я обещала, что не буду ему мстить и взамен он не может даже приказать кому-то постороннему меня угробить! Я отдала свое право кровной мести ради безопасности!

- Мне жаль...

- А мне нет!- она резко оторвала его лицо от своего плеча и заглянула прямо в глаза.- Этот мерзкий город отнял у меня самое дорогое и в то же время подарил нечто, что я никогда не позволю у меня отнять!- она оглянулась и Джи перевел взгляд на ребенка, все еще стоящего в дверях.

- Он от...

- Да... Мы не знали о том, что...

- Если бы ты не оказалась там...

- Они бы не позволили, Лу жить, Джи! Они бы убили его! Он бы убил его так же, как и Лу Тена!

- Кто?!- в груди снова начинало печь. Джи схватил подругу, почти сестру за руку и поднялся, вздергивая на ноги и ее саму. Зареванную, необычайно серьезную и в то же время потерянную.- Кто убил Лу Тена?

- Ты сам назвал его имя.- в голосе поселился скрип хитинового панциря скорпиона, готового к атаке. А глазах у Той полыхала ненависть.- Пойдем в дом. Я... расскажу все, что знаю.

- Я не один. И у меня тоже есть то, что тебе рассказать.- он усмехнулся до того мерзко, что получил такой же оскал в ответ.- Думаю, у тебя прибавится пунктов для ненависти.

- Заведем список?

- Придется искать километровую портянку... Я расскажу тебе все, что произошло за пять лет. А мои люди подтвердят эти слова. Тебе будет... интересно послушать.

- Не сомневаюсь, брат. Не сомневаюсь.

- Я скучал. И скорбел. Та, я...

- Я тоже, Джи. И я ни на секунду не забывала о том, кто остался по ту сторону от стен. Мне жаль, что все так обернулось. И в то же время я не жалею. У меня есть мой сын и он стоит многого случившегося.

- Даже спорить с тобой не буду. Себе дороже.