Ещё один труп. Оранжевый. Его тело, растерзанное на части, казалось сейчас каким-то манекеном: то, что осталось от раздробленных и частично обглоданных рук, ног и лица не могло восприниматься обычно устойчивым сознанием Белого как останки ещё пару часов назад живого механика. Наконец опустошенный взгляд доктора наткнулся на распотрошённое туловище товарища, и к горлу подступила тошнота.

«Это конец» — подумал Белый на удивление бесстрастно, когда неестественно вытянутая фигура с деформированными конечностями, отдалённо напоминающая человеческую, бесшумно развернулась в его сторону.

Ученого начало пробирать мелкой дрожью, а на глазах навернулись слезы. На него смотрел Синий — учёный только сейчас обратил внимание на характерный цвет скафандра. Вот только от его родного, надёжного Синего, в котором он был уверен более, чем в ком бы то ни было на этой клятой посудине, не осталось и следа: некогда высокий красивый мужчина, к которому молодой учёный уже давно в тайне испытывал трепетные чувства, напоминал какого-то монстра из дурацкого ужастика.

Тощий длинный палец прикоснулся к клыкастой пасти, и существо прошипело что-то угрожающе. Белый понял, что монстр требует тишины, и убивать его пока не собирается.

— Неловко вышло, да? — проскрежетало ломано.

Тварь издала странный звук, который смутно напомнил Белому смешок, растянув искажённые губы в подобии ухмылки. Ученый тихонько всхлипнул — чудовищные черты вдруг начали стремительно сглаживаться, возвращая лицу Предателя привычный вид: меньше, чем через минуту перед ним вновь стоял знакомый мужчина, не сводя до боли живых человеческих глаз.

— Так тебе больше нравится? — поинтересовалось существо лукаво голосом Синего, и Белый понял — то действительно была усмешка.

— Что… — начал было ученый, но голос подвёл его, предательски сорвавшись на хрип, когда взгляд вновь наткнулся на изувеченный труп за спиной инопланетной твари. Прокашлявшись, мужчина заставил себя отвести глаза и продолжить, — Что ты сделал с Синим?

— С Синим? — существо удивилось наигранно, — Что ты, Док, не пугай меня, а то я обосрусь от страха. Вот же я, перед тобой.

— Хватит! Перестань, заткнись! — пелена отчаянных слез заволокла глаза, перекрывая и без того ограниченный скафандром обзор, — Пожалуйста, хватит, только не сейчас, — взмолился Белый и обхватил себя руками, из последних сил сдерживая подступающую истерику, — Скажи, что ты с ним сделал? Прошу, пожалуйста…

— Хорошо, я скажу, — аномально гладкий длинный язык выскользнул изо рта Предателя и, изогнувшись под немыслимым углом, слизал с подбородка остатки крови и плоти Оранжевого, — Но не здесь.

— Что? — Белый не знал, чему удивился больше — такому быстрому согласию или возможности пожить ещё немного, — Ты не убьёшь меня?

Учёного передернуло: тварь в обличье его Синего пожала плечами пугающе знакомо.

— Нет, — подняв с пола шлем скафандра, существо слизало кровавые подтеки и с него, — По крайней мере пока, — надев шлем, Предатель продолжил, — А теперь идём.

— А?.. — протянул ещё не прошедший в себя Белый.

— В кают-компанию , конечно. Давай, Док, успокаивайся уже скорее, — Белый явственно услышал озорные нотки из-за синего скафандра, — Идём, расскажем всем, как успешно мы справились с очередной поломкой совместными усилиями.

— Так вот зачем я тебе нужен, — невесело усмехнулся Белый, оставаясь на месте, — Алиби.

— Отчасти, — бросили безразлично, — Пойдём, — неожиданно Предатель приблизился и положил руку на плечо учёного. Белый испуганно дёрнулся, когда чужая ладонь неестественно вытянулась, сжимаясь сильнее, — Только помни, Док: один неверный шаг, слово или взгляд, и смерть покажется избавлением, — шутливо-ироничная интонация твари сменилась угрожающей.

Через пару мгновений хватка на плече Белого стала невыносимой, заставив того болезненно всхлипнуть и рвануться в сторону. Существо не позволило.

— Мы друг друга поняли? — голос Предателя вновь смягчился, приобретя привычные Белому лукавые нотки.

Учёный кивнул.

— Словами! — чужие пальцы вцепились сильнее, угрожая оставить на теле человека серьёзные повреждения.

— Да, я понял, — мужчина вновь дёрнулся, пытаясь уйти от причиняющей боль инопланетной конечности — Пожалуйста, мне больно, — выдохнул он еле слышно.

Удлинившиеся пальцы тут же ослабили хватку, возвращая привычную форму.

— Конечно, — он отпустил онемевшее плечо Белого, отстраняясь, — Ну же, Док, чего ты встал, как вкопанный? — как ни в чем не бывало поинтересовалось существо, растянув губы в полуулыбке, — Пойдём уже, — позвал Предатель, направляясь прочь из отсека.

Стараясь не смотреть на изуродованные останки товарища, Белый покорно двинулся следом.

***

Синий, точнее, существо, принявшее его обличье, решило совершить крюк по кораблю до лаборатории Белого, чтобы не навлекать подозрений, и лишь затем направилось в сторону кают-кампании. В общем отсеке уже собралась большая часть экипажа, и активно обсуждала неожиданную смерть сокомандника. Тварь поразительно естественно изобразила крайнюю степень удивления и скорби по убитому товарищу, и предложила начать голосование.

Менее, чем через час, Белый покорно молчал, глотая слезы, пока ни в чем неповинного Зелёного, не оставляющего попыток доказать свою непричастность к убийствам на пороге неизбежного, волокли к шлюзу, и затем так же покорно смотрел, как тело товарища уносит в открытый космос. Даже если бы он и сказал что-то в защиту Зелёного, едва ли ему кто-то поверил — он сам обеспечил стоящему рядом монстру неопровержимое алиби во время совещания, бездумно кивая во время его россказней о сегодняшней совместной деятельности.

После казни сокомандника подавленные члены экипажа принялись расходиться по каютам, и вскоре Белый остался наедине с погубившей почти добрую половину команды тварью. Учёный понимал, что сейчас ему будет не до сна, и хотел одного — направиться в свою лабораторию, глотнуть разведённого водой спирта и погрязнуть в исследованиях, забывшись в работе, но был остановлен лёгким прикосновением к ноющему плечу.

— И ты не хочешь узнать, что будет дальше? — поинтересовался Предатель вкрадчиво.

Неожиданная злость овладела до этого пребывавшим в легкой прострации Белым.

— Что будет дальше? — превозмогая боль и страх прошипел доктор, разворачиваясь к монстру, умудрившемуся каким-то образом скопировать его друга и тайного возлюбленного с поразительной точностью, — Дальше не будет ничего, только смерть. Не знаю, зачем я вообще откладываю неизбежное, прикрывая такую мерзкую тварь, как ты, — распалялся Белый, то и дело прерываясь на отчаянные всхлипы, — Хотя нет, знаю, потому что боюсь, очень: тебя, боли, неминуемой смерти и всего того, на что ещё ты можешь быть способен.

Его отчаянная тирада была прервана сжавшимися тисками чужих пальцев на пострадавшем плече. Белый тихонько заскулил от боли.

— Тише-тише, Док. Бояться неизвестности — нормально для вашего вида, но здесь не место, — отпустив сжавшегося Белого, Предатель продолжил, — Ты ведь хочешь запрятаться в своей лаборатории, да? Идём, это будет естественной реакцией.

Только учёный выдохнул с облегчением, избавившись от болезненной хватки, как почувствовал мощный толчок в спину и поспешил двинуться прочь от шлюза.

Путь до собственной лаборатории показался Белому длинным, как никогда: за спиной было подозрительно тихо, но он чувствовал — существо движется за ним след в след, бесшумно и непрестанно. В какой-то момент доктора осенила причина зловещей тишины — тварь всё это время лишь имитировала дыхание, и сейчас, когда притворяться не было нужды, решила не то поберечь силы, не то ещё сильнее запугать и без того разбитого мужчину.

Когда двери лаборатории закрылись за ними, Белый выдохнул с облегчением: как ни крути, уже ставшие родными за время полёта стены медотсека создавали иллюзию защищённости. «Пора» — решил он и обернулся к стоящему за спиной монстру.

— Теперь ты расскажешь, что стало с Синим? — спросил Белый, стараясь унять дрожь в голосе, — Ты обещал, — прошептал он тихо, но упрямо.

— Всё проще, чем кажется. Я — твой Синий. И всегда им был, — на красивом лице расцвела до боли знакомая приветливая улыбка.

— Что? Нет… — учёный неверяще уставился на тварь напротив.

— Да-да, прекращай уже хлопать глазками, — рассмеялся монстр напротив.

Белого затрясло — этот смех, заливистый и такой искренний, просто не мог принадлежать той инопланетной твари, которая ухмылялась над останками Оранжевого. Скрестив руки на груди, Предатель продолжил:

— Это правда. Я и есть тот самый Синий, который делил с тобой каюту, помогал чинить мониторы, веселил за обедами и просто был рядом, когда ты трясся от страха в своей лаборатории после первого убийства. Никого другого никогда и не было, это всегда был я.

— Ты не мог! Как же так…

— Очень даже мог.

Синий, а точнее, тварь в его обличье театрально закатила глаза. Белый сглотнул, не в силах оторвать взгляда от привычного жеста.

— Знаешь, — продолжило существо, — Поначалу я собирался только втереться к тебе в доверие по понятным причинам, но со временем… — Предатель вдруг замолчал, выдержал паузу и усмехнулся иронично, — Забавно, но мне тяжело объяснить. В конце концов всë это — наше милое общение, посиделки, совместная деятельность, — оказалось даже приятным. Мне было интересно наблюдать, как трогательно прогрессируют наши отношения. А после — подмечать всё новые признаки твоей привязанности. Для меня это, знаешь ли, было в новинку.

— Но ты… нет, не может быть, — учёный двинулся куда-то в угол лаборатории, отчаянно жестикулируя, — Как тебе вообще удалось скопировать человека так… так, — Белый запнулся и остановился, заламывая руки, — Черт возьми!

— Как? — усмехнулось существо сардонически, — Убедительно? Глубоко и комплексно? Таковы возможности моего вида, просто прими как данность.

— Понятно, — прошелестело бесцветно.

Какое-то время Белый молча всматривался в красивое человеческое лицо, отмечая знакомые мужественные черты и обдумывая что-то свое. Спустя пару бесконечно долгих минут он прикрыл рот ладонью и отвернулся к панелям с многочисленным оборудованием и медикаментами, смотря куда-то сквозь них.

— Эй, Док, — позвали негромко, — У меня есть к тебе предложение.

Вздрогнув, как от удара, Белый обернулся на голос.

— Ты можешь помочь мне добраться до места нашего назначения, этой гостеприимной, по вашим прогнозам, планеты, — выдержав паузу, он улыбнулся, — Или умереть так же, как все они.

Ученый нервно усмехнулся:

— Знаешь, это скорее ультиматум.

— Как скажешь. Так что?

— Нет.

Уголки губ ученого невольно приподнялись в усталой победной улыбке, когда он заметил несвойственное почти всегда уверенному лицу Синего растерянное выражение.

— Нет? — изящные брови вопросительно изогнулись.

— Я не стану тебе помогать, — замешательство твари придало доктору нежданной уверенности, — Можешь убить меня, сожрать, пытать — делай, что хочешь, но я не буду содействовать твоему…

Белый вдруг запнулся.

— Погоди-ка. Ты сказал добраться?.. — учёный вскинулся, задумался на пару мгновений и продолжил растерянно, — А зачем ты вообще убиваешь людей?

— Тебе непонятно? Чтобы питаться, разумеется.

— Но ты ел нашу пищу! При мне, столько раз! Она содержит достаточно витаминов и питательных элементов, — Белый снова запнулся, натыкаясь на тяжёлый взгляд напротив.

— Мне нужно сырое мясо, Док, мясо и кровь, а не эти ваши пресные смеси.

— Но...

— Нет никакого «но». Мне нужно убивать, мне это нравится, и я не собираюсь останавливаться. Это не обсуждается.

— Неужели ты не можешь выжить без всего этого? — поинтересовался Белый осторожно.

— Могу, — Синий хмыкнул иронично, отметив засиявшую во взгляде учёного робкую надежду, — Но не стану.

— Но почему?! Пожалуйста, хотя бы объясни! Это же может всё исправить, — голос доктора предательски дрожал.

— Потому что через какое-то время начну деформироваться, и тогда уже никакое алиби не поможет. Ясно теперь?

Фигура твари напротив пошла лёгкой рябью, а черты хищно заострились. «Он злится», — тут же догадался Белый. Объятый страхом, он всё же решился продолжить:

— Мы можем попробовать найти аналог или…

— Нет никакого аналога, Док, — отрезал Предатель, — Я знаю наверняка.

Белый устало вздохнул и сжал губы, отворачиваясь.

— Ну же, ты так отчаянно беспокоился о судьбе своего Синего, — существо медленно надвигалось на него, сокращая разделяющее расстояние пугающе медленно, — Вот он, перед тобой. Помоги мне добраться до этой прекрасной планеты и успешно сойти с корабля. Сам знаешь, мне не пройти проверок по прилёте без твоей помощи, да и на корабле сейчас без прикрытия шансов у меня всё меньше, и…

— И всё это пока ты будешь то и дело пожирать членов экипажа, да?! А затем и население планеты! — ученый мотнул головой и посмотрел упрямо, — Ну уж нет!

— Ну что ты, Док, не горячись. Мы можем договориться. Я убью одного или двух, можешь даже сам их выбрать, — тварь в обличье Синего махнула рукой по-человечески небрежно.

— Какое щедрое предложение! — воскликнул Белый, — Ты бы ещё предложил мне присоединиться к твоим…твоей кровожадной вакханалии!

Заливистый смех Синего заставил опешившего учёного растерять свой пыл.

— Ой, да ладно тебе, — отсмеявшись, Предатель продолжил, — Чёрный всегда принижал твои заслуги, почему бы не начать с него, мм? — подмигнул он заговорщически, — К тому же, сам посуди — так будет проще для всех. Думаешь, если меня решат изгнать, вы сможете наконец вздохнуть спокойно? Я убью вас всех на том же собрании, перетащу тела в крио-отсек и буду питаться останками, пока не прибудет корабль со спасательной операцией.

— Или пока ты не сдохнешь…

— Или так, — согласился Предатель, кивнув, — В любом случае, для вас исход будет куда более безнадежным. Но у тебя есть возможность свести количество жертв к минимуму, Док.

Белый снова мотнул головой скорее инстинктивно и упрямо уставился в куда-то в плечо собеседника.

— Ну же, Белый, — протянул его Синий с такой привычной и до боли знакомой интонацией, — Помоги мне, и обещаю, что буду сдерживать свои аппетиты, убивая только из надобности, и всегда учитывать твой выбор, — прикинув что-то, он добавил, — И я не трону твоих соплеменников на планете.

— И никакой жестокости?

— Даю слово.

Учёный смотрел в одну точку сквозь синий скафандр, будто не обращая внимания на происходящее.

— Эй, — позвали вкрадчиво, — Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Ещё как! — взвился вдруг Белый, вскидывая голову, — Ты, убийца и предатель, говоришь мне о честности? Смеешься? — едва начавшийся гневный монолог был остановлен цепкими пальцами, которые жёстко вцепились в мягко очерченный подбородок.

Белый зажмурился в ожидании боли.

— Нет, Док, я всегда говорил тебе правду, и ты это знаешь. Что до моей… — Синий умолк, подбирая слова, — Натуры, ты и не спрашивал.

Почувствовав, как хватка на подбородке начала ослабевать, учёный робко поднял взгляд.

— Помоги мне, прошу, — глубокие тёмные глаза его Синего пронизывали насквозь, манили и отчего-то заставляли тревогу, неуверенность и страх отступать. В какой-то момент этого молчаливого единения Белый осознал: ещё немного — и он утонет в пленительной бездне нечеловеческих глаз.

— Я помогу, — выдавил учёный еле слышно, отворачиваясь.