Финданне кажется, что Фоэта изменилась в ее глазах. То место, где они с Лоэн выросли, то место, куда они всегда были рады периодически возвращаться наравне с Элизиумом, сейчас вызывает только печальную ностальгию. Казалось бы, все на своем месте — вот и деревня Акариос, и озеро Клионе, и то самое дерево желаний, и дриады в лесу Дамину приветствуют вернувшуюся светловолосую эльфийку-бардессу…

Все как и всегда. Нет только Лоэн. Нет и уже не будет больше никогда. Умная девочка в берете, дорогая подруга детства и названая младшая сестра Финданны, погибла в возрасте четырнадцати лет в тоннеле Силентера. Асмодианка, вонзившая кинжал в грудь Лоэн, успела скрыться до того, как убитая горем Финданна смогла бы хотя бы диссонансным аккордом ударить по ней, по этой хвостатой убийце, для которой даже возраст элийца не важен. Девочка в берете погибла героически, защитив свою названую сестру от внезапного удара в спину. Сейчас Ариэль уже давно приняла Лоэн в свои объятия. Финданна же именно благодаря Лоэн до сих пор жива. Но радости ей это не приносит. Как не приносит радости и возвращение в Фоэту.

Даже дедушка Френос больше не живет в деревне Акариос — поговорив с местными, эльфийка узнала, что старый элиец, узнав о смерти внучки, от горя сошел с ума и ушел отшельничать в Ракрию к грибам. Там он с тех пор и живет, в своей хижине, с друзьями-фонгосами — Фанго и Фанпи. И Финданна решает заглянуть к нему. Через лес Дамину отправиться к грибному лесу Ракрия, чтобы навестить того, кто наравне со своей внучкой вырастил также и светловолосую элийку.

Когда эльфийка проходит через лес Дамину, она ненадолго задерживается. Не только потому, что скоро ночь, и надо устроить привал, но и чтобы побеседовать с дриадами, когда-то научившими ее прекрасным песням и наделившими музыкальным даром. Парящие лесные девы со вплетенными в волосы зелеными листьями помогают хоть как-то отвлечься от нерадостных дум. Они поют Финданне песни о лесе, о древнях, о Старейшем среди них — Дамину. Эльфийка… Она им тоже поет. Но поет она о том, какие чувства испытывает сейчас, когда рядом с ней нет той, с кем Финданна так долго странствовала вместе и сражалась бок о бок.

— В свете луны сверкает взор,

По щекам бегут слезы холодные… — аккомпанируя себе на арфе, напевает бардесса, и в этот момент по ее щекам действительно бегут слезы.

— Манит меня дорог узор

В место, где отдохнут мои крылья… — пропев это, элийка умолкает и прикрывает глаза. А ведь действительно, после всего, зачем ей крылья? Да, Тиамат побеждена, скрепя сердце элийцы объединились с асмодианами и дали бой владычице балауров. Но какой ценой далась эта победа, которой предшествовали стычки не только с балаурами, но и с противоположной расой? Ценой многих погибших даэвов, среди которых — и Лоэн, которая погибла еще в тоннеле Силентера, не дожив до решающей битвы с балаурихой. Девочка в берете спасла своей подруге жизнь, а сама подруга в тот момент просто застыла на месте. Не сделала ничего, чтобы помешать асмодианской убийце нанести роковой удар кинжалом в грудь Лоэн.

Какой же Финданна даэв после этого? Может быть, ее крыльям и вправду пора отдохнуть?..

«Ты разве забыла? — вдруг шепчет ей внутренний голос, который до того почему-то не проявлял себя. — Неужели ты не помнишь, что после того, как Лоэн растворилась, ты там, в тоннеле, поклялась отомстить асмодианам во что бы то ни стало?»

«Поклялась, — соглашается Финданна, глядя на искрящийся водопад, — но потом юнам пришлось нас примирить…»

«Так это когда вы к Тиамат в «гости» шли, — замечает голосишко. — А теперь главной балаурихи больше нет, альянса с асмодианами — тоже, следовательно, у тебя руки развязаны! Тебе скоро восемнадцать, Финданна, у тебя вся вечная жизнь впереди, а ты сидишь тут, раскисаешь… Не пора ли расправить крылья, вспомнить о праведном возмездии? Отправиться куда-нибудь — хоть в Каталам, хоть в Тиамаранту… да хоть в саму Бездну! В любом случае асмодиане должны познать твой гнев, а твоя рука не должна дрогнуть, когда ты будешь играть уничтожающие мотивы!»

Финданна глубоко вздыхает. Переводит взгляд с водопада на окруживших ее дриад, потом — на свою арфу, затем смотрит куда-то вдаль и медленно поднимается на ноги. Внутренний голос в чем-то прав. Лоэн еще далеко не отомщена. Выискивать среди асмодиан ту, что убила подругу Финданны, бесполезно, и в данном случае то, что элийка копает сразу всю расу под одну гребенку, выглядит вполне обоснованно. И действительно, у бардессы впереди еще вся вечная жизнь. Даэвы не могут умереть естественной смертью. Их жизнь — это вечные странствия и сражения. Таков путь человека или эльфа, обретшего крылья, а вместе с ними — и фактическое бессмертие.

Потратить всю эту жизнь на бессмысленные скитания по Фоэте будет неразумно. И Финданна приходит к окончательному выводу. Внутренний голос прав, она должна продолжать дальше сражаться с асмодианами, и не только с асмодианами, но и с балаурами, ведь со смертью Тиамат угроза лишь на время отступила, и будут еще не менее могущественные лорды балауров, которые будут представлять особую опасность для Атреи…

Но все это — в будущем. Сейчас же Финданна собирается все-таки навестить дедушку Френоса и побеседовать с его грибными друзьями.