Кажется, вся деревня Альдер всполошена и поднята на уши. Рани, десятилетняя дочь главаря разбойников Уль Го Ррына, опять куда-то убежала, не предупредив при этом ни отца, ни двух своих подруг — рыженькую Ческу и темную эльфийку Раэлину, которые в этот момент еще спали, так как ночью играли на озере и бегали в лес Маннигел.

Никто, даже сам Уль Го Ррын, не знает, что эта малышка задумала. Но ясно одно — ее целью является не обычная прогулка. Потому что на прогулку Рани обязательно пошла бы с подружками — в светлое время суток они частенько собирались триумвиратом. Но в этот раз она почему-то снова убежала одна, да так и не вернулась. Где она теперь — неизвестно.

Впрочем, Рани всегда стремилась к самостоятельности и независимости еще с раннего возраста. Несмотря на то, что ночами отец с нее глаз не спускал, следил, чтобы его единственная дочка никуда не убегала, а днем за девочкой присматривал кто-нибудь из разбойников, при этом разрешая Рани убегать играть на озеро или в лес с Ческой и Раэлиной. Но теперь малышка куда-то побежала в одиночку. Видимо, Нобек, который в этот день присматривал за Рани, что-то недоглядел…

— Как будто я ей нянька! — асмодианин пожимает плечами, когда проснувшаяся Ческа обращается к нему с вопросом по поводу дочери главаря. — Я не могу все время следить за ней. Знаю только, что с ней о чем-то разговаривал Кроге. О каком-то сапфире оборотней…

«Интересно, зачем ей понадобился этот сапфир?» — мысленно хмыкает асмодианка, а вслух спрашивает:

— А где сейчас Кроге?

— Да на перекрестке Антрона, — небрежно отмахивается Нобек и порывисто выдыхает. — Только, наверное, он испугается и сделает вид, что ничего не знает. Лучше скажи, что тебе все известно, тогда он, возможно, расколется, — советует разбойник и отворачивается в сторону, скрестив руки на груди.

Ческа же, прежде чем отправиться на перекресток Антрона, забегает в шатер к Раэлине. Четырнадцатилетняя темная эльфийка тоже уже проснулась, стоит в фиолетовом полумраке, приводит себя и свои распущенные волосы в маломальский порядок. Оборачивается на шорох полога и, увидев встревоженную Ческу, вопросительно вскидывает брови.

— Что происходит? — удивленно спрашивает, отложив гребень в сторону.

— Рани пропала! — Ческа выпаливает на одном дыхании. Она не знает, поверит ли Раэлина или нет. Хотя та история с якобы «сбежавшим» вивианом случилась шесть лет назад, но Раэлина наверняка до сих пор помнит эту правдоподобную шутку Чески, приведшую к тому, что ведьма Вернанди в лесу Маннигел превратила саму темноволосую маленькую асмодианку в вивиана.

— Опять шутки? — темная эльфийка смотрит на подругу с удивлением, смешанным с неким подозрением, подтверждая догадки Чески в том, что шутка про вивиана еще не забыта.

— Увы, на этот раз все серьезно, — рыженькая, вздохнув, качает головой. — Сам Уль Го Ррын не знает, где сейчас его дочь. Нобек, который должен был за ней присматривать, знает только, что Рани говорила о некоем сапфире оборотней с Кроге на перекрестке Антрона…

— На перекрестке Антрона? Хвала Румиэли, значит, она миновала лес Маннигел без последствий, не как в прошлый раз, — Раэлина выдыхает с облегчением. — Ты же знаешь Вернанди — она может и заколдовать непрошеных гостей… Уж я-то на собственной шкуре это почувствовала, — девочка криво ухмыляется, припоминая, как ей пришлось бегать в облике вивиана и кудахтать, пока Вернанди не сняла с нее свое же заклинание.

— Да, конечно, хорошо, что ведьма ее ни во что не превращала, но Рани в любом случае так и не вернулась, — с серьезным видом констатирует Ческа.

— Тогда нам нужно скорее найти ее, — Раэлина решительно вскидывает голову и, взяв в руку аэрограф, смотрит на подругу взглядом, означающим полную боевую готовность.

— Вот об этом-то я и говорю! Идем скорее к Кроге и все выясним! — в знак солидарности Ческа салютует своим аэрографом, и юные асмодианки, взявшись за руки, идут к мастеру полетов, чтобы лететь к перекрестку Антрона.

Кроге подтвердил слова Нобека по поводу разговора о сапфире. Рани действительно спрашивала об этом, чтобы проверить, верна ли некая информация, которую она узнала из одной книги. А именно — сапфир в винограднике Тубарро, где оборотни Серой гривы хранят запасы аделлы.

Так что Ческа и Раэлина, простившись с Кроге, бегут по направлению к винограднику Тубарро. А путь туда лежит через поля аделлы, и, как следствие, не обходится без сражений. Красным вправо, малиновым влево, оранжевым по прямой траектории — аэрографы девочек старательно выпрыскивают краски под шепот соответствующих заклинаний. Дун-дуны верещат и бегут в беспорядке, наталкиваясь то друг на друга, то на оборотней Серой гривы, на которых тоже выпрыскиваются краски из аэрографов, и вызывая тем самым смех у асмодианок.

— Жизнь для дун-дунов заиграла новыми красками! — подмигивает Ческа Раэлине, когда они бегут, оставляя позади раскрашенных дун-дунов и оборотней, хаотично бегущих и в конце концов падающих оземь.

Наконец дорога приводит девочек в горный виноградник Тубарро. Там их тоже поджидают оборотни Серой гривы, но Ческа и Раэлина держат наготове аэрографы. Различные цвета летят прямо в оборотней, сверху падают большие сгустки красок — разноцветные бомбы. А после юные художницы, не обращая внимания на кричащих раскрашенных оборотней, бегут все дальше и дальше, пока не добегают до входа в пещеру.

Там-то они и находят Рани, притаившуюся в кусте у самого входа. Только услышав быстрые шаги, дочь главаря разбойников оборачивается и, увидев перед собой Ческу и ее темноволосую подругу, тут же прижимает палец к губам.

— Тише вы, — маленькая разбойница шикает и жестом манит подруг к себе. Как только те подходят ближе, асмодианка тихо продолжает: — Понимаете, я кое-что узнала. Кое-что очень важное для Исхальгена…

— Что же это? — шепотом интересуется Ческа, предчувствуя что-то особенное… и не очень хорошее, судя по тому, как напряжена Рани.

— Оборотни готовятся призвать сюда балауров! — маленькая разбойница подается немного вперед и даже хватается за руку рыжей асмодианки. — Взгляните вон туда, — она поворачивает голову в сторону пещеры, и Ческа с Раэлиной, как по команде, тоже смотрят туда.

Вдали виднеется красное свечение.

— Они хотят открыть пространственные врата в Бездну, — быстро шепчет Рани, вновь жестом подозвав к себе двух подруг. — Вы же знаете о Бездне?

— Читали, — Раэлина обтекаемо произносит, вспоминая книги о Бездне, которые они с Ческой читали в библиотечке Мунина. — Но зачем ты здесь, Рани? Здесь очень опасно…

— Мне уже десять лет! — категорично заявляет маленькая разбойница и упирает руки в боки. — Вы меня не сильно старше, но тоже ведь сюда прибежали, — замечает девочка, понизив голос, и хихикает. — Но я должна справиться одна. Я должна доказать отцу, что я способна совершить подвиг! — говорит решительно, скрестив руки на груди.

— Рани, может быть, мы тебе поможем? — предлагает Ческа, дружелюбно улыбнувшись. — Все-таки мы владеем магией, пусть и столь необычной, и с оборотнями справиться в состоянии.

Рани с минуту смотрит на девочек. Видит, что они решительно настроены вмешаться в это дело, и, вздохнув, соглашается. И теперь асмодианки уже втроем проникают в пещеру оборотней Серой гривы.

Они успевают вовремя вывести из строя все три генератора, на которые указала сама Рани. Эти генераторы оборотни намеревались задействовать, чтобы пустить балауров в Исхальген… Но балаура с два у них это вышло — три юные асмодианки сорвали все дерзкие планы оборотней. Что последних, конечно, разозлило. Но благодаря аэрографам две юные художницы — Ческа и Раэлина — привнесли в тяжелую оборотническую жизнь больше ярких красок.

Что до пространственных врат, то Рани, Раэлина и Ческа втроем уничтожили их после того, как вывели из строя последний, фиолетовый генератор. Вместе с генератором, правда, пришлось уничтожить и тот самый сапфир, который так интересовал маленькую разбойницу, ибо сей камень находился как раз в этом самом генераторе. Но эта потеря была ничем в сравнении с тем, что могло бы быть, не вмешайся девочки в планы Серой гривы.

Втроем асмодианки предотвратили возможное вторжение балауров в Исхальген. Можно сказать, совершили героический по здешним меркам подвиг. Рани, впрочем, была не против разделить славу с подругами. И звание героя разбойников досталось всем трем девочкам.

И кто бы мог подумать, что именно после этого подвига Ческе и Раэлине, которые к тому же обладают навыками необычной боевой магии, суждено будет увидеть сначала прошлое, а потом и свое будущее, а затем в столь юном возрасте обрести крылья и стать даэвами…