Когда воздушное судно достигло крепости Келькмароса, до чуткого слуха находившихся на судне асмодиан, среди которых были и Ческа с Раэлиной — одни из самых молодых даэвов, донеслись звуки битвы. Глянула Ческа вниз и поняла, что в крепости и вправду разразилась битва. Легион балауров, высадившийся с Дерадикона, вздумал отобрать у асмодиан их главную базу в этих землях. Издали невозможно понять, на чьей стороне перевес.

Тем не менее, Ческа ловко вскакивает на фальшборт, готовясь прыгнуть и, раскрыв крылья, спланировать в самую гущу битвы. Асмодиан, закрепившихся в Келькмаросе, она в лицо не видела, как и они ее. Но если девочка им прямо сейчас докажет, что Асфель неспроста даровал ей, плоду запретной межрасовой связи, темные крылья, асмодиане Келькмароса уж точно не станут говорить о ней, Ческе, всякие не очень хорошие вещи.

Раэлина видит, что Ческа решительно настроена ввязаться в битву, даже не задумываясь, чем это может для нее окончиться, но не отговаривает ее. Наоборот — берет за руку и тоже вскакивает на фальшборт. И краем глаза замечает, что к ним подходят и другие аканы. Судя по их решительным выражениям лиц, очевидно, они тоже готовы вмешаться.

— На счет «три»: раз, два… — и как только капитан воздушного судна произносит «три», аканы дружно — и Ческа с Раэлиной вместе с ними — прыгают с воздушного судна, почти одновременно раскрывают крылья и, круто разворачиваясь, планируют на площадь в крепости, где сражение в самом разгаре.

Юные художницы сражаются наравне с аканами Келькмароса и теми, кто прибыл на воздушном судне из Пандемониума. Красным вправо, желтым влево, малиновым наискосок, синим по прямой траектории — ни один балаур не уходит от красочного карающего орудия. Пандемонийские аканы, наслышанные о подвигах Чески и Раэлины, уже давно не удивляются такой необычной магии. Чего не скажешь об аканах Келькмароса — они такой вид боевой магии среди своих впервые видят.

Впрочем… зачем задаваться вопросами, если и эта магия не менее эффективна, чем обычные боевые заклинания среднестатистического асмодианского чернокнижника?

Общими усилиями внезапную атаку балауров удается отразить. Вот только выслушивать дифирамбы келькмаросцев некогда — Ческа вдруг роняет аэрограф из рук и медленно, со вздохом оседает на землю. Конечно, Раэлина не оставляет это без внимания. Она опускается рядом с названой младшей сестрой, заглядывает ей в лицо.

— Чес, что с тобой? — темная эльфийка приобнимает Ческу за плечи, готовая сделать что угодно, что только необходимо.

Рыжая девочка глаз не открывает, только слабым голосом шепчет:

— Похоже, здесь эфир… слишком сильно на меня действует… — она падает наземь, но Раэлина, крепче обняв подругу, не дает ей этого сделать.

— Прошу тебя, Чес, держись… — заклинает асмодианка, прижимая к себе названую сестру. — Может, поможет какое-то лечебное зелье…

— Боюсь, девочка, тут нужно особое лекарство, — качает головой подошедшая целительница из отряда аканов Келькмароса. — Зелья из Пандемониума навряд ли способны облегчить боль из-за низкой концентрации эфира в землях балауров. Поговорите с Лионелом, продавцом зелий в нашей крепости. Может, он вам подскажет, где это лекарство найти.

— Вы позаботитесь о Ческе? — темная эльфийка смотрит с надеждой.

— Я сделаю все возможное, — женщина успокаивающе заверяет и забирает пострадавшую рыжую асмодианку из рук Раэлины. Похоже, эта целительница даже не обращает внимания ни на кожу Чески, ни на то, что обе девочки пахнут Исхальгеном. Важнее всего — то, что эти юные даэвы помогли асмодианам Келькмароса отбиться от балауров. А то, что про них говорили некоторые пандемонийцы… Шедимы таким сплетникам судьи.

Самой Раэлине приходится действовать расторопно, ибо сейчас дорога каждая минута, даже не так — каждая секунда. Лионел не может сделать необходимое лекарство без нужных ингредиентов. А их можно добыть в долине Крук… Чтобы добраться быстрее, Раэлина бежит к так называемой дороге ветра — воздушному потоку, способному доставить в ту или иную точку не только в Келькмаросе, но и на других территориях земель балауров.

Лишь раскрыв крылья, темноволосая асмодианка почти в ту же секунду впрыгивает в этот воздушный поток и летит, летит, летит дорогой ветра до тех пор, пока ей не приходится сделать крутой поворот, чтобы спланировать прямо вниз — в долину Крук. Да и искомые ингредиенты оказывается не так-то просто добыть…

Но все же, несмотря на трудности, и Лионел успевает сделать лекарство, и Раэлина поспевает вовремя, чтобы отнести это лекарство Ческе.

— Лионел сказал, что его нужно принимать по две ложки три раза в день, чтобы был нужный эффект, — темная эльфийка выдыхает, передавая зелье целительнице, присматривающей за больной подругой. — До тех пор, пока она не выздоровеет, мы не сможем вместе браться за задания, а я не могу бросить названую сестру, с которой мы вместе росли. Поэтому я пока что останусь с ней, — она с состраданием смотрит на Ческу и осторожно дотрагивается ладонью до ее руки.

— Конечно, молодой даэв, — целительница милостиво кивает Раэлине. — А я займусь исцелением раненых аканов. В этом сражении мы понесли весомые потери, и если бы не подкрепление из Пандемониума…

Асмодианка недоговаривает — ей не хочется представлять, что было бы с их главной базой в Келькмаросе, опоздай пандемонийский отряд на пару часов. Вздохнув, целительница уходит, оставляя Раэлину наедине с Ческой.

Покамест рыжей девочке нужен покой. И лекарство, которое она обязательно должна принимать три раза в день. Лишь потом, когда она встанет на ноги, они с Раэлиной смогут приступить наконец-то к долгожданному исследованию Келькмароса. Пусть в Бездну им пока рано, ибо раньше восемнадцати лет туда не пускают, зато к покорению земель балауров девочки вполне себе готовы… Будут готовы. Когда Ческа придет в себя.