В Подземье уже наступил полдень. Конечно, тут не становится светлее или темнее, однако люди высыпаются в это время на улицы: кто-то за едой, кто-то по работе. Шум за окном напоминал Надмирье, в котором так было каждый день и в любое время. Хоть утром, хоть вечером, не говоря уже о дне.

В окне тихо скрежетал звук механизмов. Молодой человек обнаружил себя заботливо накрытым одеялом. На его щеке чесался пластырь, а про остальное тело и говорить нечего - всё ныло, особенно спина и рёбра. Обессиленно открыв глаза, молодой человек прошёлся по потолку взглядом, а затем по стенам, пытаясь понять, где он находится... Напоминает обстановку в отеле Гёте. Значит, всё это был не сон... И он действительно до сих пор жив. Но тогда получается, что и произошедшее недавно тоже было правдой. Его голова мотнулась, как у тряпичной куклы, и он снова упал ею на подушку, было тяжело подняться. Тело, словно ватное, отказывалось адекватно слушаться. Решив ненадолго смириться с положением, блондин снова окинул комнату взглядом, подмечая новые детали. В будущем это может понадобиться. На столике рядом лежал тот самый шприц (только теперь он был пуст), бинты, спирт, заткнутый какой-то тканью, неизвестные мази и, среди всего этого, стакан с чем-то похожим на виски. На стуле около кровати лежала куртка, которая принадлежит его преступнику. Он заметил, что нигде вокруг нет его вещей, в этой тёмной комнате белая униформа была бы как прыщ на заднице... И... И щит... Откинувшись, он молился Клипоту, чтобы выбраться отсюда скорее.

Мерное тиканье часов казалось вечным, но постепенно за дверью стали слышаться голоса. Гепард повернул голову набок, чтобы лучше слышать.

— ...почему ты не привёл его в клинику сразу?! Мы должны сообщить об этом! — женский голос строгим, отчитывающим тоном втаптывал собеседника в пол. — У тебя и так большие проблемы с Среброгривыми стражами. Ты хочешь, чтобы он потом жизни тебе не дал?

— А он разве не уже?... Наташенька, ну сжалься. Пока не нужно никому говорить, тем более, там какие-то проблемы на канатной дороге. Не зли стражей сильнее, они и так нервничают, что их, якобы, заперли внизу. — а вот этот голос был уже более чем узнаваем. — Я присмотрю за ним и обещаю, что проблем не будет. Ты видела его? Чудо, что он жив.

— Сампо! У тебя появилась дурная привычка - притаскивать за собой высокопоставленных лиц из Надмирья. Ты же понимаешь, что он не обычный рядовой страж, а командор! — Наташа стукнула каблуком, и её голос дрожал. — Если он скажет кому-нибудь, у нас будут большие проблемы. Ландау милосердием не отличаются.

— Поверь мне, этот мальчик на своего папку не похож. И он не причинит вред тебе, ты настоящая добрая душа. В конце концов, ты врач, а я - плут, которого он ищет. — уверенным тоном поддержал Сампо, это было слышно в его голосе даже сквозь дверь.

— От того, что ты один раз залатаешь его и спасёшь, он не поменяет мнения. Однажды ты окажешься за решёткой, даже несмотря на все твои добрые дела для Подземья. — голос женщины стал убеждающе снисходительным и даже немного грустным. — Сампо, лучше иди и заляг на дно где-нибудь, а я присмотрю за господином Ландау.

— Ладно, если ты хочешь поиграть в ответственность, то, судя по всему, он свалился сюда, преследуя меня. Ну и, может, его немного потрепали монстры. Из-за меня. Улавливаешь? — Гепард пытался напрячь мозг и понять, о чём речь, когда услышал это от голоса Коски из коридора, но всё никак не мог вспомнить, почему оказался в таком положении.

— Не поверю, что тебя мучает совесть. — смешок женщины в коридоре прозвучал довольно громко.

— Ещё как. Ты не представляешь, как я вчера старался его вылечить! Мне так стыдно, просто кошмар! Хи-хи... — удивительная неловкость в тоне этого воришки.

— Ох, ладно, если ты настаиваешь и хочешь играть в эти опасные игры - пускай. Но потом не прибегай ко мне с просьбой укрыть тебя от правосудия. Ландау - последний рубеж. — уже более серьёзно выдала Наташа, и послышался звяк склянок. — Дашь молодому человеку это лекарство. Оно облегчит боль и ускорит заживление, а тебе как-то придётся уговорить его менять повязки раз в день. Раны не серьёзные, но если запустить - последствия могут быть крайне опасными.

— Ничего, у меня всегда есть план Б, ты же знаешь... — но, прежде чем мужчина успел закончить свою радостную мысль, он был перебит.

— Нет, не смей больше колоть ему эту смесь. Она слишком расслабляет мышцы и вредит когнитивным функциям: от частого использования у него начнутся провалы в памяти. И это плохо! — хмурый взгляд и без знания того, как выглядит лицо Наташи, представился юноше довольно страшным. — Если бы я знала, что ты возьмёшь их у меня...

— Ладно, тогда придётся придумать другой план Б, принято, босс. — серьёзно ответил Сампо, что было неожиданно. — Можешь даже забрать.

— Я рада, что мы друг друга поняли, скоро придёт Лесиа и принесёт еду. Ты тоже не забывай есть, я не хочу видеть твой голодный обморок. — наставнически сказала женщина, и послышался стук удаляющихся каблуков, а затем облегчённый вздох.

Прокашлявшись от напряжённого разговора, мужчина вошёл в комнату, скрипнув дверью. На него смотрели два голубых удивлённых глаза. Беспомощно лежащего Ландау было всё-таки странно видеть. Обычно Сампо мог разглядеть его только украдкой, через плечо, при их любимой игре в кошки-мышки, но теперь... Он был таким юным, хоть и рослым.

— Хех... И давно ты проснулся, Белоснежка? — Коски медленным шагом приближался к кровати, будто боясь, что юноша вот-вот набросится на него.

В то же время молодой человек тоже чувствовал какую-то опасность, исходящую от его "пленителя", но не мог уловить, с чем же это связанно. Возможно, его выражение лица было таким, будто он собирается подвергнуть стража пыткам.

— Не знаю... — Ландау попытался найти часы растерянным взглядом, но потом понял, что он не запомнил, сколько было времени, а значит не знает, когда проснулся.

На это Сампо хмыкнул с улыбкой на лице, понимающе кивнул и взял стакан виски с тумбы, тут же в себя его опрокинув. После чего принялся, как ни в чём не бывало, разбирать бардак от медикаментов.

Присмотревшись, Гепард обнаружил, что на столике рядом было довольно много бинтов, пропитанных кровью. Его кровью. Видимо, правильно забинтовать у этого прохвоста получилось не с первого раза. Теперь он чувствовал себя абсолютно странно. Зачем спасать своего заклятого врага, жертвовать и без того ограниченными ресурсами ради спасения жизни какого-то солдата?

— За... Зачем? — юноша бросил свой взгляд на спину Коски, когда тот обернулся и своими горящими зелёными глазами посмотрел на него.

— Что "зачем"? Зачем я спас тебя? — мужчина покачал головой, как будто нужно было объяснить ребёнку, почему небо голубое. — Ох, хе-хе... Люблю, когда высокие, подкачанные, светловолосые красавчики мне должны, вот и всё.

Из-за того, что дышать было трудно, Ландау издал громкий вздох, похожий на стон. Если бы в нём ещё не было отчётливого эха боли, то можно было подумать нечто совсем другое. Хотя, всё же не без этого: его щёки предательски загорелись. Пусть это и было кокетство, вроде бы, с издёвкой, но никто так открыто не говорил о его... Достоинствах.

— Расслабься, ты прав: дело не только в твоём очаровании. — мужчина опустился, чтобы проверить его самочувствие. — Всё-таки у меня тоже есть сердце.

Когда Коски сел, то же попытался сделать и страж, но в этот раз его не стали останавливать. В ту же секунду мужчина об этом пожалел. Его схватили за ворот, потом пришлось немного вытащить Гепарда из постели за собой и посадить обратно толчком в грудь. Он плюхнулся назад, ощущая полную беспомощность: мышцы всё ещё не напрягались как нужно, от этого он и не мог справиться с этим преступником.

— Спокойно! Посмотри на себя, ты едва стоишь на ногах. Прими доброту от своего старого друга Сампо и дождись поправки. — с драматизмом в голосе мужчины было сложно сравниться. — Я же помочь тебе хочу, без капли корысти, клянусь честью бизнесмена!

— Ты не бизнесмен, а вор и мошенник! — на одном дыхании выпалил Гепард, а затем вспомнил кое-что. — Где моя одежда!?

— Ох, слушай, тут такое дельце... Хи-хи... — почувствовав, что сейчас будет напряжённый момент, Коски выставил перед собой руки в сдающемся жесте.

— Бескорыстно, говоришь? Отравил меня и, пока я тут лежал, уже продал всё моё обмундирование! И кейс... Мой щит! — юноша вскочил в полный рост, однако не продержался на ногах и рухнул бы вниз, если бы Коски не поймал его.

— Опять же, ты слишком плохого мнения обо мне. — строго констатировал мужчина и поставил Гепарда на ноги, приобнимая под спину. — Это не я взял одежду. Уверяю, меня всегда манили мужчины в униформе, и вашу я бы предпочёл видеть исключительно на вас, командор.

— Наигранное уважение не спасёт тебя- Агрх... — болезненно прошипев, тот уткнулся в плечо Сампо, понимая, что он в ужасном положении с собственным врагом в объятиях. — Тогда кто?

— Обедневшие жители Подземья, кто ж ещё. Ах да, ты ведь даже не знал. — Сампо хмыкнул. Не то чтобы ему не было дела или, наоборот, слишком было. Тут, как говорится, фифти-фифти: можно заработать на бедности, но какой смысл, когда вы в одной лодке? Другое дело - Надмирье, вот там было чем поживиться. — Скажем так, когда ты свалился вниз, все решили, будто ты умер. Сразу отмечу, кроме пары человек, здесь тебя никто не знает. Поэтому бродяги растащили всё, что блестело, а это добрая часть твоей формы!

— Так вот что произошло после того, как я... Ух... — каждый раз, когда он пытался вспомнить, что предшествовало падению и грабежу, его голова начинала адски болеть. — Как они посмели, даже рубашку и штаны... Я ведь был жив.

— Ты радуйся, что в нательном белье остался, здоровяк. Когда я пришёл, они, кажется, собирались даже трусы твои содрать. — нельзя было сказать такое без смешка, хоть и грустного. — Хотя, не могу сказать, будто мне неприятно от того факта, что ты представил меня, раздевающим тебя догола. Знаешь, ещё не поздно украсть твоё бельё.

— Т-ты! Ты ещё более мерзкий, чем я думал. — Гепард оттолкнул его от себя и упал назад. Лицо парня буквально загорелось, ведь этот человек действительно поселил такую мысль в его голову.

— А по-моему ты так не считаешь. — ухмылка прозвучала в словах, когда Коски наклонился. — Мы не очень хорошо знакомы, но что-то мне подсказывает, что я прав, а я редко ошибаюсь в людях.

— Раз ты решил проявить великодушие, то найдёшь мне подходящую одежду или хотя бы что-то, чем я мог бы прикрыться от... От тебя! — смущённо выдавил юноша громким шёпотом.

— Хи-хи-хи... Можешь прикрыться одеялом, так и быть. — он рассмеялся и встал, бросив странный взгляд на блондина, который сложил руки на груди, по видимому, чтобы скрыть её. — Не надо стесняться, мы ведь оба мальчики.

— Мне кажется, ты только этого и ждёшь. — сквозь зубы прошипел Гепард.

— Ох, по мне так заметно? — с озорством выдал Сампо и сощурился, но затем, получив в ответ лишь хмурый взгляд, продолжил. — Да, твоя сестричка говорила, что ты упрямый тип. В общем, полежи здесь, я сейчас кое-куда отчалю, и меня не будет примерно час. Выходить не советую, там сторожит малышня, которая уложит тебя одной левой.

— Пф, и я должен в это поверить? — Ландау буквально фыркнул, как недовольный котёнок. — Между прочим, униформа - собственность Среброгривых стражей. Как страж, я обязан вернуть её, для нас это...

— Да-да, вся эта пафосная чушь про долг и честь, связанные с этой формой. Слушай, я прекрасно знаю, как у вас там всё устроено. Не понаслышке. — в голосе синевласого прозвучал укор, как и в брошенном взгляде, будто задетом этим замечанием. — И я как раз собираюсь заняться этим. А затем, как только ты поправишься, мы разойдёмся, как лёд и пламень, раз и навсегда.

— Я сделаю вид, что пропустил мимо ушей то, как ты поливаешь грязью меня и моих братьев по оружию. — серьёзно выдал Гепард, вернув своему голосу командирский тон.

— Поверь мне, сравнимо с тем, как на "Среброгривых" стражей реагируют в некоторых регионах Подземья, то, что сказал я - это максимум брызг капельками грязи! — на самом деле, всякий раз Сампо играл с огнём, пытаясь задеть Гепарда Ландау за живое, учитывая, что в прошлом в этих догонялках они общались мало.

Юноша рыкнул, и вот только тогда Сампо успокоился. Он поправил свою майку, которая больше была похожа на издырявленный кусок ткани, и накинул свой яркий, узнаваемый пиджак, после чего подошёл к двери.

— Помни, мальцы за дверью. Один удар, и ты снова будешь лежать в отрубе, не рискуй. — заботливо пропел Коски и покинул комнату, на удивление, действительно не заперев её на ключ.

***

Гепард откинулся на подушку, когда его оставили в покое. Однако потом осознал, что не задал ни одного важного вопроса, кроме одного, да и тот многого не дал. Что ему с того, что он был жестоко ограблен? Он не знает ни о той женщине, Наташе, ни о том, как всё-таки умудрился попасть в Подземье, ни как оказался жив, ни о детях, которые норовят его отрубить. Этот парень определённо умеет заговаривать зубы и выводить людей из себя. Тело всё ещё ужасно ныло. Каждая клеточка так и спешила дать знать, что страдает, но солдат умеет терпеть боль и сдюжит её.

Он не может лежать здесь и дожидаться возвращения этого пройдохи, пускай он и... Вроде бы спас его, тем не менее, нет гарантии, что он действительно вернётся. Молодой человек поднялся с постели и попытался встать на ноги. Получилось у него неплохо, уже лучше, чем полчаса назад. Прихрамывая, тот доковылял до шкафа.

Последний оказался предательски почти пуст: ничего не было, кроме ещё одного безвкусного пиджака. Гепард вздохнул: он не мог расхаживать голым, поэтому взял ненавистный предмет одежды и накинул его на плечи. Такой странный, сладкий запах. Вроде резкий, как одеколон, но в то же время пахнет... Как какие-то цветы. Он не разбирался и не мог точно сказать, но признать стоило, что аромат приятный. Хотя бы не пахнет, как немытые солдаты, на том спасибо.

Вид снаружи завораживал абсолютно любое воображение. Такой вывод сделал он, доковыляв до окна. Гепард представлял себе Подземье абсолютно по-другому. Неужели столько лет они скрывали ЭТО? Вспомнив недавние события, юноша грустно вздохнул, понимая, что был упрям как осёл, ведь его сестра оказалась права, а он, как всегда, не слушал никого, пока его не поставили на место. Но он был счастлив, что хотя бы помирился с Сервал.

Высоко наверху были заметны металлические опоры, много лет назад спиленные сталактиты и, где-то в самом далеке, знаменитое Ядро Печи. Множество огней украшали город, и, хотя он не был таким наполненным жизнью, как верхний Белобог, было в нём что-то, что пока Ландау младший не мог уловить.

Он не заметил, как провел возле окна целый час, с интересом разглядывая прохожих и здания. Здесь даже были собаки... И кошки, на поверхности их редко встретишь. Видно, они так свободно разгуливают, потому что здесь заметно теплее, хотя и без верхней одежды не стоило бы выходить. Возможно, не так плохо, что он каким-то неизвестным образом здесь оказался. Хотя, наверняка его разжалуют из капитана в какие-нибудь лейтенанты или, того хуже, сделают сержантом за отсутствие на посту, уж леди Броня за наказанием не постоит. А когда отец узнает... То с позором отнимет у него доброе имя Ландау, и он будет наравне с сестрой. Эти невесёлые мысли прервал стук в дверь.

Если бы вернулся Сампо, он бы уже давно вошёл со своими подколками, однако это было странно. Стоило открыть дверь, и Гепард сначала никого не заметил. Коридор вокруг был пуст, стоял только тихий, механический гул шестерёнок.

— Оу... — услышав тонкий голосок, он опустил свой взгляд и увидел совсем миниатюрную черновласую девушку с ребёнком, который прятался у неё за ногой. Её лицо покраснело, когда она пробежалась взглядом по полуголому мужскому телу, но было ясно как день, что дело в проклятом пиджаке.

Благо, он не выглядел полностью нагим из-за перевязок на бёдрах и талии, хотя это не отменяло постыдность ситуации. Негоже солдату разгуливать полуголым перед дамами всё-таки, но он ничего не мог поделать в этой ситуации.

— Это не то, что вы... — Гепард почувствовал сильную неловкость и смущённость, всё же не стоило брать чужую вещь!

— Д-добрый день, господин. Мне было велено принести поесть, пустите? — она сразу же постаралась перевести тему, так как это была и без того неловкая ситуация.

— К... Конечно. — он отковылял в сторону и заметил, как девочка за юбкой своей, возможно, мамы поглядывала на него. — Могу я задать вам несколько вопросов?

Девушка раскладывала скудный набор еды с подноса. В его составе, в большей степени, были овощи и абсолютный минимум мяса. От вопроса её рука дрогнула, и она уронила столовый прибор на пол. Её маленькая спутница тут же подхватила вилку с пола и протёрла краем юбки, подав обратно.

— Как я вижу... В-вы, должно быть, очень близки с господином Сампо, поэтому... Думаю, он будет не против. — неуверенно пробормотала она и закончила сервировать столик, не присаживаясь, явно нервничая и переживая.

Видит Клипот, он хотел оспорить это, но что-то подсказывало, что если её поправить, то она немедленно убежит, прихватив с собой малышку, чтобы избежать расспросов.

— Вы знаете, как давно я здесь? — страж постарался начать с безобидного и заметил, как девочка, не переставая, разглядывала его. — И... Как я сюда попал?

— Вас на руках принёс господин Сампо. Он сказал, что вы серьёзно пострадали, но в клинике сейчас нет мест, поэтому... Он самостоятельно оказал вам всю необходимую помощь, мы только приносили лекарства. С тех пор прошло около двух дней. — голос девушки немного срывался, словно она боялась сказать лишнего. — Как ваше самочувствие?

— Мне уже лучше, ведь стра- крепкому мужчине и полагает быстро поправляться. Спасибо за беспокойство, леди..? Прошу прощения, я имел невежливость не спросить вашего имени. — Гепард старался вести себя спокойно, однако он был ужасен, как говорит Сервал, в светских беседах.

— Меня зовут Лесиа, а это моя сестра Пенни. — девушка улыбнулась, и ей как будто бы стало легче. Она подтолкнула малышку, и та тоже одарила Ландау улыбкой. — Мы подрабатываем в клинике и помогаем больным.

— Приятно познакомиться, леди Лесиа, Пенни, меня зовут Гепард Лан... Гепард. — он осёкся. Учитывая то, что он узнал ранее, не стоило разбрасываться информацией направо и налево.

— У вас такое классное имя! — глаза девочки загорелись, и это смутило юношу, его губы тронула приятная улыбка.

— Мне приятно, редко можно услышать такой комплимент. — со смущённым смешком выдал он. Атмосфера в комнате стала чуть полегче.

Пенни дёрнула сестру за юбку и что-то шепнула ей на ухо, отчего та захихикала и прикрыла губы ладонью, переведя взгляд на Гепарда.

— И... Вы уже не первый раз упомянули клинику... — подметил он, со всем старанием сохраняя спокойное лицо и незаинтересованность в том, о чём они перешёптывались.

— Да, госпожа Наташа помогает нам и всем нуждающимся больным. Она хотела присмотреть за вами, но... Кхм, в общем, самое главное, что вы сейчас уже чувствуете себя лучше. С должным уходом вы быстро поправитесь. — девушка снова покраснела, видимо, надумывая всякие непристойности. Как же глупо он сейчас выглядит, его сестра умерла бы со смеху. — Господин Сампо позаботится о вас. После того, как поедите, Пенни заберёт тарелки.

Она дала понять, что на этом всё, поклонилась кивком, и вместе с девочкой они вышли. Малышка помахала перед выходом Гепарду. Тот глянул на часы - половина дня. Получается, он уже третьи сутки находится в Подземье...

От еды приятно пахло, несмотря на то, что это были потушенные овощи в подливе... Из овощей. На мгновение страж вспомнил о своих растениях. Уходя, он оставил теплицы закрытыми... Остаётся надеяться, что Пела последует совету Сервал и присмотрит за ними. Он удивился, что среди всех воспоминаний ему в голову пришло именно это, которое произошло с утра... Два дня назад... Ещё бы вспомнить, как он упал, и что было до этого.

Не сказать, что Гепард не наелся, но если это то, чем питались жители Подземья каждый день... Ему их неимоверно жалко. Только если это не еда для больных, без соли и сахара, чтобы меньше вредить организму. В надземных блюдах было мясо, но жаловаться не на что, с ним поделились чем было. Снова странное чувство, от которого сжалось сердце. Быть может, это совесть... Он не задумывался о принятых хранительницей решениях и видит их последствия сейчас, вернее, самую маленькую их часть. Это омрачило трапезу, и он долго смотрел в пустую тарелку, думая о чём-то, как вдруг его мелко похлопали по спине. Гепард резко повернулся полубоком, но вместо опасности увидел перед собой Пенни.

— Лесиа отправила проверить, как вы, уже полтора часа прошло. — пожав плечами, выдала девочка с пушистыми рыжими волосами и выставила ручки перед собой.

— Ах, извини, я задумался. — Гепард встал и прибрал за собой под удивлённый взгляд Пенни.

— Ам... Я бы могла прибрать стол сама. Сестра не любит, когда пациенты сами напрягаются, чтобы убрать за собой. — настояла она и ловким движением забрала у молодого человека тарелки, тут же разложив их на подносе.

— Ты... Ты можешь рассказать мне о Сампо? — он не знал, стоит ли спрашивать о нём ребёнка, но вряд ли её сестра скажет что-нибудь полезное.

На что девочка отвлеклась от складывания всего на подносе, и её глаза засияли хитрой улыбкой. Она хлопнула в ладошки.

— Конечно! Господин Сампо любит спагетти с чесноком, сладости, особенно пирожное картошка, и розы, а ещё... — Пенни кажется очень обрадовалась и, преисполненная энтузиазмом, перечисляла его любимые вещи.

— Н-нет, я не об этом! — Гепард немедленно залился краской. Неужели даже ребёнок подумал, что они вместе?!

— Вы разве не хотите позвать его на свидание? — она упёрла руки в боки и скептически подняла одну бровь.

— Я... Я могу поделиться с тобой секретом? — он уже не видел иного выхода, закрыв своё лицо ладонью на мгновение.

— Ого, секретики! Пенни любит секретики!

— Господин Сампо сделал кое-что нехорошее, и мне хочется узнать о нём побольше, чтобы понять его мотивы и... Возможно, помочь ему. — он пытался формулировать предложение так, чтобы не оттолкнуть малышку.

— Он часто так делает. — пожала плечами Пенни, и напряжение немного спало. — Все знают. Но он всем помогает, просто по-своему. Все на него ругаются, но никогда не откажутся от его помощи. Почти все в Подземье так или иначе знают его, но обычно никто не называет по имени.

— Вот как... — юноша нахмурился, это совершенно не то, что он ожидал услышать. Из мыслей его вытащила Пенни, взяв в свою ручку его указательный палец.

— Не обижайте дядю Сампо, он на самом деле очень хороший человек. — взгляд Пенни сменился. — Я знаю, что вы не отсюда: у вас совсем другое лицо. Я не буду спрашивать. Просто... Пожалуйста...

Он долго смотрел на неё, будто пытаясь придумать, что сказать, а лицо девочки, тем временем, стало таким жалостливым, что Гепард пристыдился, и у него всё вылетело из головы. Но он должен был собраться с духом и что-то сказать.

— Пенни... Я не могу обещать этого, но я постараюсь его не обижать, если он не будет делать плохие вещи, договорились? — парень не думал, что ему придётся идти на компромисс, но этот ребёнок... Сервал бы засмеяла его. Она всегда называла его твердолобым носорогом.

— Спасибо! Спасибо! — она обняла стража за руку, даже при всём своём маленьком росте, и убежала с подносом.

Её проводили абсолютно обескураженным взглядом. Гепард сел в кресло, потому что не мог держаться на ногах. Мало ли, что говорит ребёнок: он мог обмануть её, как и остальных людей. Поэтому нельзя позволять своему сердцу растаять только по этой причине. Ему хотелось выйти и проверить, о каких детях шла речь, тех самых, которые якобы могут уложить его одной левой. Но у него совершенно не было одежды, если он замотается в одеяло, это будет нелепо.

В конце концов, он решил попробовать дать Сампо шанс и дождаться его, хотя от обещанного часа прошло уже гораздо больше. Всё же было сомнительно, что он вернётся. На часах уже почти вечер.

Чтобы хоть чем-то себя занять, Гепард выдернул первую попавшуюся книгу с полки - она была абсолютно пыльной. Похоже, владелец не очень любил читать. Он бы удивился, будь то наоборот. Вряд ли наёмник, такой, как Коски, ищет способ занять свой досуг.

На самом деле, Ландау терпением не отличался и внутри уже начинал закипать, понимая, сколько времени потрачено, и перечитывал одну страницу по несколько раз, теряя смысл написанного. Его мучали мысли, что его наверняка ищут, а он сидит тут и дожидается возвращения преступника...

Вскоре слабость в теле снова начала давать о себе знать, кроме того он недавно поел и начал незаметно для себя клевать носом. Сосредотачиваться на книге выходило всё труднее.

Чуть погодя, дверь тихонько и жалостливо скрипнула, а затем, наконец, в комнату ввалился тот, кого уже и не мечтали дождаться. Сампо застыл на входе с широко распахнутыми глазами и растягивающейся на губах то ли ухмылкой, то ли настоящей улыбкой. Картина перед ним была слишком сюрреалистичной, как из какого-то романа: Гепард сидел полуголый, лишь в его пиджаке, да нижнем белье и, кажется, вот-вот норовит заснуть от усталости. Это выглядело слишком глупо, смешно, но очень по-домашнему.

— Я должен признаться, то, что я вижу очень лестно. — тут же начал мужчина и сунул какой-то свёрток под мышку, чтобы положить свои руки на его крепкие плечи.

Случился грохот. Кресло едва не упало на Коски, когда Гепард с него вскочил. Его лицо за мгновение окрасилось красным, а книга полетела куда-то в сторону. Наёмник же не прекращал получать удовольствие от ситуации ни на секунду, хоть его и взяли за грудки.

— Где ты был? — это прозвучало так, будто сейчас происходит допрос с пристрастием.

— Оу-оу, солнышко, не нервничай так, а то сосудик лопнет. Тебе не стоит держать тяжести на весу. — играючи пропел Сампо и взял Гепарда за плечи. Ему бы повезло больше с запугиванием наёмника, если бы они не были одного роста. — Присядь-ка.

Толкнув юношу на постель, тот снисходительно улыбнулся, нависая над ним с несколько секунд и, судя по всему, пользуясь моментом, чтобы полапать одной рукой ключицы. Но прежде чем получить новую порцию возмущений, поднялся, бросив довольно тяжёлый бумажный свёрток к нему на колени. Только тогда Ландау заметил, что у этого пройдохи был весьма потрёпанный вид: стёсанная в кровь щека, порванный рукав пиджака, какие-то следы то ли грязи, то ли крови на штанах.

— Я не знаю твоего размера, но решил, что плюс-минус такой же, как мой. Не уверен, что твоя прекрасная задница влезет в эти штаны, но это лучше, чем ничего, пока мы не нашли твою униформу и остальные побрякушки. — Коски свалился в кресло и выдохнул. На его лице не было и капли усталости, а на лице всё ещё играла весёлая улыбка.

— Мы? — неуверенно переспросил блондин, глядя с недоверием в глазах.

— Мы. — подтвердил Сампо и кивнул, его взгляд всё же казался очень... Странным. Будто он видел насквозь. Слишком довольное жизнью лицо. — Сампо Коски не бросает своих в беде. В конце концов, мы через многое прошли, я обязан помочь своему старому другу капитану.

— Ты всех своих врагов называешь друзьями? — стараясь максимально добавить строгости своему голосу, спросил юноша и принялся доставать одежду из свёртка. Она была соткана из грубой ткани и выглядела так, будто кожа после носки станет чесаться.

— Только вас, капитан. Да и какие мы враги. Подумаешь, ты хочешь посадить меня за решётку. А кто не хочет? Не ты первый, не ты последний. — тот пожал плечами со смешком. — К тому же, сейчас ты на моей земле, и я единственный, кто действительно хочет тебе помочь. И может, к слову.

Гепард встал, встряхнув льняную рубашку, собираясь надеть на себя всё это.

— А! А! А! Стой-стой-стой! — Сампо тут же подскочил, будто о чём-то вспомнив. — Надо поменять повязки перед этим.

— Это неразумная трата ограниченных ресурсов. — парировал Ландау, но он имел на уме кое-что другое, поэтому бросил рубашку на постель и метнулся руками к тумбочке.

— Ась? — Сампо только и успел это из себя выдавить, как его внезапно посадили на место.

В следующий момент к ноющей щеке приложили крупную корпию, вымоченную в спирте, и серьёзный взгляд голубых глаз был полностью прикован к нему.

— Ай-ай-ай! Поосторожнее, у меня очень нежная и чувствительная кожа! — тот только и сумел, что возмущённо взвизгнуть от такой внезапной перемены слагаемых, но его взяли двумя пальцами за подбородок, удерживая в таком положении. — Что это за неожиданный порыв заботы? Мне казалось, что тебе не очень-то нравится моя компания.

— Я ещё не решил. — твёрдо заявил Гепард. — Открылись новые обстоятельства, которые я вынужден проверить, прежде чем что-либо предпринимать. А это... Забота за заботу.

***

"Вау,"— подумал Коски: "Этот парень действительно суровый и совершенно непонятный." Очень интересно, как его сестре приходится с ним выкручиваться. Вскоре у них обоих на щеках было по пластырю. Ну, прям как заказывали, парные отметины.

— Надеюсь, за эту одежду ты никого не убил. — подозрительно бросил Гепард, поправляя на себе заклёпки.

В ответ он получил возмущённое лицо и драматическое представление: "я не могу дышать от возмущения! Как ты можешь? За кого ты меня принимаешь?". Сампо покачал головой, как будто ему и впрямь было обидно за такую клевету в его адрес. Он, конечно, может быть, немножечко вор, немножечко "мошенник", но не убийца! Никогда.

— Ладно, я понял. Где ты её взял? — всё же не выдержал блондин и натянул штаны. Они и вправду были довольно малы и полностью обтягивали зад и перед.

— Пришлось кое-куда смотаться. Тебе не нужны эти подробности, но можешь быть уверен, что добыл я её абсолютно легальным и честным путём. — только ни в одно слово не верилось от слова совсем.

— Чёрт с тобой, можешь не говорить. Если бы сестра сейчас видела меня... Ох. — тот покачал головой и нахмурился.

— Она была бы счастлива, что её братишка открывает новые горизонты и наконец знакомится с людьми. — не удержался брюнет и хихикнул.

— Что? Ты знаком с ней?

— Ах... Нет, тебе показалось. Забудь, что я сказал. — занервничал тот. Ему было страшнее разозлить его сестру, чем самого стража, а если он узнает, что она имела с ним делишки, может стать плохо. — Кстати, по поводу твоей формы. Я уже сделал пару наводок, но мне понадобится время. Я всё выкуплю, ну или... В общем, я найду твою форму.

— Хорошо, допустим, я поверил, что ты не знаешь Сервал. Если ты знаешь, где моя униформа - скажи, и я сам её заберу. — Ландау сложил руки и, по-видимому, не собирался терпеть и ждать.

— Это сложнее, чем прийти и представиться Среброгривым стражем, поверь мне, хи-хи. — Сампо почувствовал себя в своей тарелке, когда пошла речь о сделках. — Давай так, ты ещё посидишь здесь, а я остальное сделаю?

— Исключено. — отбил тот и отрицательно качнул головой. — Уже прошло слишком много времени, я не могу больше ждать. Кроме того, я до сих пор не могу вспомнить, как здесь оказался и...

— Ладно-ладно! Завтра утром я собираюсь проверить одно место. — начал Сампо и сжал пальцами переносицу, пытаясь что-то придумать. — Можешь пойти со мной, но перед этим зайдём в клинику. Я не хочу, чтобы мне снова пришлось тащить тебя на себе, ты знаешь ли, не пушинка.

— Почему не сейчас? — по-детски нетерпеливо выдал Гепард.

— Потому что там сейчас никого нет. Ты или я занимаешься подпольными сделками? — раздражённо вышипел Сампо, а затем тем же тоном дополнил. — Я очень рискую, разрешая тебе пойти со мной, поэтому либо соглашайся, либо сиди тут, командор.

— Хорошо. Ещё один день. Не больше. — стоило тому согласиться, и зелёные глаза воссияли счастьем, пусть и слишком переигранным.

— Я знал, что ты можешь быть душкой. — каково было облегчение, просто невозможно описать.

После этого разговора Сампо принялся чинить свою одежду, но старый пиджак любезно оставил своему гостю, который не переставал переводить взгляд с окна на него. Атмосфера вокруг них была несколько неопределённой, будто их разговор был завершён не до конца.

— Нравится вид? — не отрываясь от зашивания дыры, поинтересовался мужчина.

— Это не похоже на Надмирье... Я... Хочу выйти на улицу. — внезапно выдал тот, и его щёки покраснели от осознания того, как нелепо это звучит. Он ведь не должен спрашивать у него разрешения, как у папы!

— М-м-м, Сампо понимает. — со смешком хмыкнул тот, заканчивая и откусывая нитку. — Надевай пиджак, разомнёшь кости. Надеюсь, тебе есть 18? Малышам не разрешают пить. Знаешь ли, у нас тут правила цивильные, такие же как у вас.

В лице юноши прочиталось раздражение и какая-то обида. Он действительно иногда вёл себя, как ребёнок, что рассмешило Коски до глубины души, и он не смог сдержать этот порыв.

— Хе-хе-хе! Ладно, что ты, я шутки шучу. Хочешь погулять? Пойдём погуляем, я тебе своё любимое место покажу. — кивнул тот, теряя последний путь к отступлению.

Однако, он даже не подозревал, чем обернётся эта прогулка...