— Господин Альбедо, мне так жаль! — эмоционально восклицает Тимей, складывая перед собой руки в молящем жесте, всем видом показывая то, насколько ему стыдно. — Должно быть я что-то напутал в рецепте! Мне так жаль!
— Всё… нормально, — устало вздыхает Альбедо, проводя ладонью по лицу, стараясь не слишком зацикливаться на странных ощущениях. — Я разберусь с этим, не переживай.
— Простите за доставленные неудобства, господин Альбедо, — снова извиняется ассистент, явно не находя себе места из-за собственной оплошности, — я могу чем-нибудь помочь сейчас?
Альбедо вновь вздыхает, прикрывая глаза и откидываясь в своём кресле. Никогда в своей жизни он не мог подумать, что его привычка самолично пробовать все зелья, выльется… в это.
— Всё нормально, — уже спокойнее повторяет Альбедо, — лучше отдохни, в конце концов не случилось ничего непоправимого.
Тимей нервно сглатывает, косясь на своего наставника. Может ничего непоправимого и не случилось, но видеть своего наставника с кошачьими ушками и хвостом очень непривычное зрелище. Трудно, на самом деле, воспринимать его всерьёз в таком виде, но чувство вины за такую оплошность не даёт возможности пошутить хоть как-то.
Уже даже стало неважно, какое изначально они планировали получить зелье — подобная… трансформация гениального алхимика спутала все карты, потому они досрочно вернулись из экспедиции обратно в его кабинет, а Сахароза отправилась в библиотеку за тем, чтобы найти хоть что-то про то, как вернуть Альбедо прежний вид.
Ассистент уже собирается покинуть наставника, но Альбедо, прежде чем Тимей выходит из кабинета, всё же тихо окликает его:
— Но я всё же хочу кое-что спросить, — Альбедо выпрямляется за столом, складывая перед собой руки, и нервно вздыхает, — Азалия… не вернулась в Мондштадт?
Тимей искренне удивляется этому вопросу — обычно ни Альбедо, ни Азалия не интересуются местоположением друг друга, несмотря на начавшиеся неожиданно для всех отношения. Поначалу их даже было трудно заподозрить в более тесных отношениях, чем дружба, но для людей, что проводят достаточно времени с обоими из них, в итоге стало всё достаточно очевидно. Достаточно было лишь раз понаблюдать за их взаимодействиями, в которых то и дело улавливается тонкая связь, чтобы понять происходящее.
— Вроде бы она писала о том, что вернётся из экспедиции лишь на следующей неделе, — задумчиво отвечает Тимей, пытаясь вспомнить важную информацию из той горы текста, что всегда присылает Азалия, не имея привычки говорить коротко и по делу, — а что такое?
— Ничего, — облегчённо вздыхает Альбедо, — можешь идти, спасибо.
Тимей кивает, аккуратно закрывая за собой дверь и оставляя наставника одного со своими мыслями.
А поразмышлять было о чём. В конце концов, у него всего лишь несколько дней на то, чтобы избавиться от своего… маленького недоразумения.
Стыд — последнее, что Альбедо способен испытывать перед Азалией, потому дело было совершенно не в нём. Альбедо знает, что Азалия не будет переходить черту своего интереса, но всё же она будет крайне заинтересована в случившемся, а в этом уже как раз-таки начинается проблема.
Она будет заинтересована до фанатичной жажды как можно детальнее изучить его состояние. Альбедо в любом случае одобряет желание исследовать и экспериментировать, но в этот раз… пожалуй, стоит исключить такую возможность.
Он нервно ведёт плечами, едва не физически ощущая возможные прикосновения к слишком чувствительным ушам и хвосту.
Нет, он определённо точно не допустит того, чтобы девушка застала его в таком виде, иначе ему не поможет ни Барбатос, ни оставшиеся шестеро Архонтов.
⭐⭐⭐
— Альбе…
Альбедо, вальяжно опираясь бёдрами на собственный стол, задумчиво листал очередную книгу, в которой снова не оказалось нужной информации. Но ровно до того момент, как его окликнула Азалия, заходя в кабинет и самолично смолкая, озадаченно моргнув от увиденного.
— С возвращением, — кивает Альбедо, стараясь сохранять невозмутимое спокойствие, чтобы не привлекать ещё больше внимания к своей проблеме, но хвост, которым он мотнул, явно выдал его нервозность, — ты вернулась раньше обещанного.
— Успела закончить дела пораньше, — спокойно отвечает Азалия, но её взгляд, который она не отводит от него, явно намекает на то, что она достаточно сильно удивлена.
Она не спеша проходит в кабинет и занимает своё любимое место на диване, как и в каждый из прошлых своих визитов. Откинувшись на спинку дивана, Азалия закидывает ногу на ногу, задумчиво прикладывая ладонь к губам.
— Интересное приветствие.
— Последствия неудачного эксперимента, — тихо отвечает Альбедо, настойчивее впиваясь взглядом между строк, ускоренно пытаясь найти хоть какую-то зацепку, прекрасно понимая, к чему всё ведёт.
— И даже ты не смог избавиться от этих… последствий? — с улыбкой спрашивает Азалия, и Альбедо прекрасно узнает её предвкушение, промелькнувшее в глазах.
— Не издевайся, — вздыхает Альбедо, откладывая книгу и обхватывая руками край стола, — я работаю над этим. У меня есть несколько мыслей насчёт этого, и, самое главное, учитывая некоторые особенности использованных ингредиентов, скорее всего эффект спадёт сам по себе через дня два.
— Вот оно как, — спокойно, но всё с той же улыбкой произносит Азалия, и на мгновение Альбедо кажется, что в этот раз она сжалится и не станет делать его объектом своих исследований, но надежда рушится с её следующей фразой, — а изменения коснулись тебя только внешне, или… морально тоже?
— Азалия, — устало произносит Альбедо, прикрывая глаза. Он понимает её интерес и желание изучить его, но также он понимает, что если поддастся ей, то будет настолько смущен, что не будет находить себе места ближайшие несколько месяцев, в точности как и Сахароза после их первой встречи. Потому что он явно чувствует, что морально на него тоже повлияло это зелье, но ему хватает выдержки, чтобы не показывать этого.
— Ты можешь просто довериться мне, — смеётся Азалия, на что Альбедо доверительно приоткрывает один глаз, следя за тем, как она медленно хлопает по месту рядом с собой, а после подзывает.
Как настоящего кота.
Альбедо неосознанно дёргается, словно на инстинктах, но подавляет внезапное желание, крепче вцепившись в стол. Но, судя по тому, как заинтересованно прищурилась Азалия, она это заметила.
— Позволишь? — мягко интересуется Азалия, аккуратно протягивая ему руку, намекая на свои желания.
Она не станет заходить дальше расспросов, если сейчас он откажет ей, Альбедо знает это. Несмотря на свою фанатичность, она ценит его личное пространство и мнение. Но, пресвятые Архонты, как же ему теперь хочется этого. Альбедо давно догадался, что этот маленький казус привил ему жажду к тактильности, но, привыкнув к отстраненности, он не мог никому об этом сказать. Азалия, хоть и сама не самый тактильный человек, не испытывает проблем с этим. И, к тому же, сама предлагает.
Альбедо нервно сглатывает, прежде чем сдаться и сделать шаг навстречу, а после — несмело приластиться к протянутой руке. Азалия на это лишь ободрительно улыбается и аккуратно гладит его по щеке, подзывая сесть рядом. Стоит Альбедо устроиться на диване, как девушка сначала просто запускает пальцы в распущенные волосы алхимика, заставляя вновь прикрыть глаза и подавить смущающее желание замурлыкать, точно разнеженный кот, когда нежные пальцы касаются основания ушей.
— Аза… — собирается окликнуть её Альбедо, чувствуя нарастающее смущение, но девушка мягко обхватывает его за подбородок, слегка надавливая, не позволяя сомкнуть губы.
И алхимик искренне не понимает в чём дело, пока Азалия не касается подушечками пальцев его небольших клыков, которые до этого он даже не замечал.
Альбедо был уверен, что всё её внимание будет уделено ушкам или хвосту, но, видимо, пора привыкнуть к тому, что у Азалии на все случаи жизни найдётся свой вариант развития событий.
— Клычки, — задумчиво-мягко произносит Азалия, заинтересованно наклоняя голову, и чуть надавливает на них, словно желая проверить, насколько они острые.
Почему-то Альбедо, попавший в такую ситуацию, её удивил не так сильно, как наличие клыков. Есть в этом что-то… особенно-волнительное. Всё же это куда интереснее, чем тривиальные проявления.
— Ещё немного, и я начну считать, что ты имеешь определённое влечение к клыкам, — Альбедо обхватывает её за запястье, отстраняясь, но, заметив как заинтересованно блеснули её глаза, начинает понимать, — или ты действительно.?
— В Натлане, в древности, некоторая часть жителей считала котов посланниками воли Архонта, и даже в наши времена сохранились некоторые храмы, посвящённые им, — буднично начинает Азалия свой маленький экскурс в историю, — например в Инадзуме, в которой есть целый остров, посвящённый кошкам. Так что можно смело сказать, что они всегда в той или иной мере были связаны с религией. Укуси меня, пожалуйста.
— Ты можешь просить о подобном не настолько прямо? — вздыхает Альбедо, чувствуя львиную долю неловкости и, черт возьми, заинтересованности.
— Я подумала, что я достаточно плавно подвела к этому, — смеётся Азалия, свободной рукой легко расстегнув верхнюю пуговицу блузки, — так ты исполнишь мою маленькую прихоть? Кусай куда хочешь.
Куда хочешь, мысленно повторяет Альбедо. Куда, пресвятые Архонты, хочешь.
Почему он вообще должен этого хотеть?
Почему он теперь действительно хочет подыграть ей?
Взгляд цепляется за бледную неприкрытую шею, а после спускается ниже, к оголённым ключицам. Но Альбедо не простит себе, если настолько поддастся соблазну — и мгновенно отгоняет эту мысль. Потому взгляд поднимается выше, и прежде, чем алхимик в должной степени оценивает все за и против, он уже касается её губ, кусая их и слегка оттягивая, стараясь быть не слишком грубым. Но Азалия в ответ лишь улыбается, отвечает на поцелуй и ласково перебирает его волосы, дразня чувствительные уши.
Альбедо едва сопротивляется желанию замурлыкать. Потом ему определённо точно будет очень-очень стыдно, но сейчас… сейчас он совершенно не против возможных исследований, на что и намекает, пройдясь шершавым языком по месту укуса.