К концу второй недели нового учебного года Дазай чувствовал себя ужасно. Он очень старался сосредоточиться, но понимал, что начинает засыпать на занятиях. Благо, пока это удавалось скрывать, сгорбившись над партой и прячась за прямой спиной Накахары. Глаза резало так, словно в них насыпали песка. С друзьями он пытался вести себя бодро, но и те уже стали замечать, что парень плохо выглядит. "Усердно занимаюсь", - отшучивался Осаму на их вопросы о его здоровье. На самом деле, он едва успевал выкраивать пару часов на сон. Но иного выбора у него не было. И почему парта кажется такой удобной и совершенно не жёсткой?

 Осаму встрепенулся, отгоняя очередную волну желания уснуть прямо в классе. А тем временем мисс Судзуки, преподаватель мировой литературы, объявила о том, что следующий урок у класса будет самоподготовкой, так как у неё возникли неотложные дела. Маленькая дочка попала в больницу с высокой температурой, и директор позволил ей отлучиться. В конце занятия придёт учитель Рюро и соберёт у учеников их работы.

 - Я разобью вас на пары, чтобы вы успели закончить задание. Итак. Хигучи и Цудзимура. Ваша тема "Джейн Остин и её вклад в литературу". Танизаки и Аяцудзи. Вам достанется Уилки Коллинз и его влияние на английский детективный жанр.

 - Великолепно, - блондин сложил пальцы домиком под подбородком. - Это будет более, чем легко.

 - Рада за вас, Аяцудзи. Но, надеюсь, что и Танизаки внесёт свой вклад в вашу общую работу.

 Мисс Судзуки сделала отдельный акцент на слове "общую".

 - Далее у нас Накахара и...

 - Я буду работать один, - холодно отозвался парень. - Мне не нужны нахлебники. 

 - Накахара, ведите себя прилично! - возмутилась молодая женщина. - Это парное задание, и если вы откажетесь от своей пары, то кому-то тоже придется работать в одиночку.

Рыжий что-то проворчал себе под нос, похожее на "а мне какое до этого дело", но вслух пока больше перечить не стал. Дазай отметил, что парень стал лучше выглядеть по сравнению с прошлой неделей. Тогда Накахара ходил с синяками под глазами и в целом смотрелся не лучше самого Осаму. Словно тоже работал по ночам. Но к концу второй недели парень явно стал спать. Как же ему самому хотелось сейчас уснуть. Осаму ущипнул себя за ногу под партой, чтобы придти в норму.

 - Дазай.

 - Что? - удивлённо вскинулся парень. Неужели, он всё-таки заснул на уроке?

Но мисс Судзуки делала ручкой у себя в тетради пометки.

 - Я говорю, что поставлю вас в пару с Накахарой. Так как он боится, что напарник будет для него обузой, я поставлю вас вместе. Двух лучших учеников. Так вы не сможете сделать всё задание за другого ученика. И я надеюсь получить от вас двоих выдающуюся работу.

Класс, не сговариваясь, затих. Осаму обвёл взглядом одноклассников. Многие смотрели на него с сочувствием. "Держись!" одними губами произнесла Харуно. Танизаки сцепил руки, пытаясь изобразить поддержку.

 - Оскар Уальд "Счастливый принц".

 - Не общее творчество Уальда? - уточнил удивленный Накахара. - А конкретная работа? И именно эта?

 - Да, - невозмутимо ответила женщина. - От вас двоих я ожидаю большего, чем от остальных. Поэтому именно эта книга. Дайте своё понимание того, что хотел донести автор.

 Осаму сглотнул. Он не был знаком с этой работой. Оставалось надеяться, что в библиотеке есть краткое содержание. В противном случае, он будет хуже обузы для Накахары.

 - А если я откажусь писать по "Принцу"? - не унимался рыжий.

 Мисс Судзуки посмотрела на него с крайним удивлением и ответила с плохо скрываемым раздражением в голосе:

- Тогда вы оба получите неудовлетворительную оценку. Так что рекомендую подумать о своём однокласснике прежде, чем принимать подобное решение. На этом разговор исчерпан. Далее, Мичизу и Рокузо...

 Закончив разбивать класс на пары и выдав каждому задание, мисс Судзуки объявила, что не ограничивает их лишь классом, и ученики могут пользоваться библиотекой в случае необходимости. После этого она попрощалась до следующего занятия и удалилась. Ученики тут же сорвались с мест, бросившись в библиотеку и стремясь занять самые удобные места.

 Дазай тоже быстро запихал книги с тетрадью в сумку и уже начал приплясывать от нетерпения, наблюдая за тем, как Накахара нарочито медленно складывает свои вещи. Наконец, он не выдержал:

 - Может, я вперёд побегу? Займу нам места.

 - А? - по лицу Накахары было видно, что он расстроен.

 - Я побегу вперёд, - Дазай указал на дверь. - Занять нам места в библиотеке.

 - Зачем?

 Лицо рыжеволосого парня выражало искреннее удивление. Осаму даже на секунду решил, что у того провал в памяти на последние минут двадцать, и он совершенно забыл, что им выдали парное задание.

 - Мне очень нужна эта книга про принца, - решил соврать Дазай. - Я запамятовал одну ключевую на мой взгляд сцену... на... приёме...

 И тут Осаму едва не заржал, наблюдая, как рыжая бровь одноклассника поползла вверх. Его голубые глаза выражали в себе всё недоверие этого мира. От выражения его лица было смешно и одновременно как-то неуютно.

 - Ничего-ничего! - замахал руками Осаму. - Я одним глазком гляну и вспомню. Так что догоняй меня, - и он пулей вылетел из кабинета.

"Неужели там действительно есть такая важная сцена приема, что её невозможно забыть? Наверное, Накахара сейчас решил, что у меня совсем с головой не в порядке."

 Ворвавшись в библиотеку, Осаму начал озираться по сторонам, но все столы были уже заняты.

- Не может быть, - и всё же он решил попытать удачу. - Мисс Айно, - обратился он к работнице библиотеки, - мне нужна книга Оскара Уальда "Счастливый принц".

 Парень ослепительно улыбнулся женщине. Та поправила очки и принялась искать информацию в компьютере. Спустя минуту она дала ответ:

 - Книга есть, но, как видишь, мест для чтения нет. Приходи чуть позже, я придержу её для тебя.

- Мне она очень нужна сейчас, - заскулил Дазай, понимая, что дело оборачивается плохо. - Позвольте хотя бы пролистать её? Одним глазком взглянуть?

- Нет, молодой человек. Правила едины для всех. Библиотечные книги можно читать лишь за этими столами, - она указала на ряд парт, забитых учениками. - Так что ничем не могу вам сейчас помочь. Не занимайте моё время.

 Осаму потёр лицо ладонями, выходя из библиотеки. Он ненавидел оказываться в подобных ситуациях, из которых не мог найти выход. Нет, выход конечно был - сознаться Накахаре, что он будет для него обузой, и тому предстоит выполнять всё задание одному. От этой мысли становилось слишком противно. Да и не привык он быть в роли просящего, обычно это Дазай помогал одноклассникам с уроками, а не наоборот.

 Накахара ждал его у входных дверей. Как всегда неизменно аккуратный и в чёртовой шляпе. Зачем она ему? Дазай зевнул, прикрывая лицо рукой.

 - Куда мы идём?

 Рыжий не ответил, только вышел из здания. Осаму последовал за ним. Парни миновали площадку перед входом и свернули к газону. Накахара пересёк его весь до самого дальнего угла, что был у забора, и только там бросил под деревом свою сумку. Он потянулся.

 - Не люблю работать в духоте, - наконец произнес парень, хрустя суставами. - Да и писать что-то под чужой гул.

 И это была самая длинная фраза обращённая к Дазаю Накахарой с момента их знакомства. 

 - А ты, оказывается, умеешь с людьми разговаривать.

- Очень смешно, - рыжий злобно сверкнул глазами из-под шляпы. - Ты лучше скажи мне - ты ведь не читал "Принца"?

 - Слушай, да, я не читал. Но я хотел успеть пролистать книгу сейчас, а мисс Айно отказалась мне её давать. Я, правда, не хотел подставлять тебя.

 - Блять, - сквозь зубы выругался Накахара. - Ладно, это поправимо. Поблагодарим мисс Судзуки, что нам достался не "Портрет Дориана Грея". С принцем всё намного проще, - и, сев на траву, он принялся рыться в сумке.

 - "Дориана Грея" я хотя бы читал, - Осаму тяжело опустился рядом и опёрся спиною о дерево. - А тут полная засада. Ну вот кто мог подумать, что она даст... сказки?

 Дазай взял в руки протянутую Накахарой книгу. На потрёпанной серой обложке была вытиснена серебряная роза и надпись "Настоящие сказки". Он повертел книгу в руках.

 - Серьезно? Это сказка?

 - Да и при том небольшая. Так что читай, пока даю.

 - Ценю твою доброту, - Осаму заулыбался, открывая книгу.

 - Ага. Только не испорти. Она мне дорога, - не обращая на напарника внимания, Чуя вытащил тетрадь и принялся делать заметки.

 - А зачем ты носишь с собой сборник сказок? - не выдержав, спросил Дазай, найдя нужную страницу.

- Не твоё дело, - не отвлекаясь от процесса, ответил рыжий.

 - А почему постоянно носишь перчатки, тоже не расскажешь? - ехидно осведомился Осаму. На ответ он и не рассчитывал, но рискнул подначить одноклассника.

 - Слушай, Дазай, - тот всё-таки отвлекся от своей писанины. - А не пошёл бы ты на хер? Давай, ты прочтёшь эту чёртову сказку, скажешь мне своё мнение о ней, и, хотя оно меня нисколько не колышет, я запишу его, чтобы мы могли сдать эту грёбанную работу. Окей? А дальше ты пойдешь к своим офигительным друзьям, а я сделаю снова вид, что никого из вас не знаю. Меня совершенно не интересуют ваши жизни, и тем более, я не хочу, чтобы кого-то интересовала моя. Entendu?*

Осаму кивнул и принялся за чтение. Вот только глаза нещадно слипались, и один и тот же абзац он пытался начать уже в шестой раз. Пару раз парень ущипнул себя за руку, чтобы проснуться, но чем дальше двигался текст, тем труднее становилось держать глаза открытыми. В какой-то момент Накахара поднялся с травы и ушёл к зданию школы. "Неужели уже вышло время?" сонно подумал Дазай, но увидел рядом вещи Чуи и успокоился. Он почти уснул, когда тот вернулся, протягивая ему какой-то предмет.

- Что это? - Дазай взял в руки маленькую баночку.

 - Кофе из автомата. С большим количеством глюкозы, - Чуя снова сел рядом, положив на колени тетрадь. - То, что тебе сейчас нужно. Ты вообще спишь дома?

 - Ага, немного, - Осаму потёр кулаком глаза, пытаясь разлепить их. - Спасибо. Сколько я тебе должен?

- Нисколько, - проворчал напарник. - Ты должен дочитать сказку и сделать со мной задание. Ты вроде обещал не быть обузой. Так что пей и читай.

 Осаму благодарно кивнул и открыл баночку. Сделав пару глотков, он протянул её Накахаре. 

 - Будешь?

 Тот сначала едва не отшатнулся, выронив ручку, но быстро взял себя в руки.

 - Нет. Этот сладкий и с молоком, чтобы глюкоза лучше усваивалась. А я пью только чёрный и без сахара.

Дазай пожал плечами и, допив кофе, снова принялся читать. И читал до тех пор, пока ему не начал сниться золотой памятник. Но вот только ласточка отклёвывала от него не золотые листочки, а вырывала рыже-золотые волосы. По тонкой золотой нити для каждого в городе, кто нуждался в помощи принца. А потом она начала выбивать сапфиры из его глазниц, и этого Дазай уже вынести не мог. Он махал руками пытаясь отогнать птицу, хоть и понимал, что принц сам позволил ей сотворить подобное. Разве это не бесчеловечно? И пусть принц был из золота, но внутри него же было настоящее сердце!

 - Эй, - Осаму открыл глаза. Накахара тряс его за плечо. - Ты чего бьёшься, как скумбрия без воды?

 - Ох, прости! - Дазай подобрал книгу с колен. - Кажется, я всё-таки заснул.

- Уволь меня от рассказов о том, что тебе снилось. И больше не хватай меня за руки, ладно? А то я тебе твои сломаю.

- Я правда извиняюсь, Накахара. Мне тут пару страниц осталось, я сейчас присоединюсь.

Чуя опустил голову, закрыв лицо волосами, в которых поблёскивало солнце, и, сглотнув, произнёс тихо:

 - Не надо. Я уже всё написал за нас двоих. До конца урока ещё минут двадцать. Лучше поспи. А сказку дочитаешь как-нибудь потом, если захочешь.

 - Слушай, а ты не заболел? Как-то подозрительно себя ведёшь.

- Блядь, - парень поднялся с места, подхватывая вещи, - вот и пытайся потом помочь кому-то!

 Осаму понял, что сделал что-то не так, поэтому подался вперёд и схватил напарника за руку.

 - Подожди! Извини меня. 

 - Я тебе что сказал по поводу хватания меня за руки?

 Осаму тут же разжал пальцы под злобным взглядом рыжего.

- Накахара, я просто не знаю, как тебя отблагодарить. По правде сказать, я впервые оказываюсь в подобной ситуации.

Чуя тяжело вздохнул и потёр виски пальцами, словно собираясь с мыслями.

 - Значит так, - решил он наконец, - я это делаю для себя, а не ради тебя. Уяснил? Чтобы потом никто не догадался, что я послал тебя к чёрту и сам всё написал.

Он снова уселся под дерево и достал тетрадь, в которой делал до этого записи. Дазай, улыбаясь, слушал конец сказки и "их" мысли по поводу неё. Сонливость ненадолго отступила.