Сначала Осаму хотел попросить водителя остановить машину за поворотом, но, увидев количество людей, стекающихся к воротам школы, отбросил эту идею. Во-первых, велик шанс, что кто-нибудь из знакомых его всё равно увидит, а во-вторых, идти мимо всех этих людей в карнавальном костюме он не хотел. Его появление в любом случае привлечёт внимание, тут бессмысленно отрицать очевидное, так что и нет резона идти пешком. К слову, Осаму очень удивился, что столько людей захотели посетить фестиваль в его школе. Многие толпились у ворот, проходя мимо охранника на территорию, хотя сам фестиваль официально ещё не начался.

Машина остановилась рядом с воротами.

— Господин желает заказать обратную машину?

Осаму не сразу понял, о чём спрашивает его водитель. И лишь потом осознал, что не взял с собой сумку с вещами, чтобы переодеться. Ехать в таком виде на поезде и автобусе... Чуя его убьёт. И не за наряд. Снова это гнетущее ощущение беспомощности, что всё утро Дазай старался затолкать как можно глубже. Отчасти, его желание участвовать в этом году в фестивале было продиктовано тем, что парень хотел хотя бы ненадолго отвлечься, перестал чувствовать себя зависимым. 

— Нет, спасибо.

Он разберётся с этим позже. В конце концов, позвонит Накахаре. Ах, как бы хотелось, чтобы Чуя приехал за ним сам на байке, но это лишь мечты. Мотоцикл по-прежнему стоит в гараже без должного ремонта.

Осаму встряхнул головой. Сейчас он должен выйти из машины и сыграть свою роль. Он должен улыбаться, быть весел и приветлив. Натянув на лицо улыбку, парень покинул такси, и тут же почувствовал на себе десятки взглядов. Девочка из младших классов потянула за рукав мать и начала что-то восторженно щебетать, указывая на Осаму рукой. Несколько девушек сбились в кружок, перешёптываясь и бросая в его сторону взгляд украдкой. Что же, Дазай оказался в своей стихии. Больше не теряясь, он ослепительно улыбнулся девушкам и широким шагом направился к главному корпусу.

— Дазай!

Не успел Осаму зайти в помещение, украшенное ленточками и бумажными цветами, как в него врезалась Цудзимура. Девушка схватила его за руку и быстро затараторила о том, что они уже заждались его. А затем втолкнула в дверь кабинета. 

— Ого!

Осаму в этом году не занимался организацией из-за сдачи пропущенных тестов, поэтому обстановка и общая идея были ему не знакомы. Разве что он сразу поднял руку и прыснул в кулак, увидев комичное облако из рюшей и оборок в лице Куникиды, сидящего с серьёзным лицом на стуле, в то время как Харуно расчёсывала его распущенные волосы. Староста стойко терпел манипуляции одноклассницы, уверенно тянущей светлые пряди расчёской, следом брызгая на них из баллончика с лаком.

 — Осаму Дазай, — строго произнёс Куникида, не поворачивая к нему лица, чтобы не мешать работе Харуно. — Ты едва не опоздал к началу.

— Ну не опоздал же, — хмыкнул Осаму, оглядывая то, во что одноклассники превратили их кабинет.

Несколько парт сдвинули и накрыли светлой тканью, а девушки уже расставляли на ней тарелки и корзиночки со сладостями.

— Там твои яблоки, — Цудзимура указала на одну из корзин. — Они уже готовы. Бери и можешь спускаться во двор, если готов. И не забывай приглашать всех в четыре часа на конкурс костюмов!

— Конкурс костюмов? 

Осаму удивлённо посмотрел на девушку. Та подбочинилась и вскинула голову, чтобы видеть лицо Дазая.

— Не говори, что ты не в курсе! 

— Всё нормально! — выкрикнула Харуно, вынимая изо рта шпильку, чтобы вставить её в волосы старосты. — Я всё ему поясню чуть позже!

— Будь добра, — сердито отозвался Куникида. — Это программа нашего класса. Всё должно пройти идеально.

Одноклассники во главе с Осаму закатили глаза от того, с каким пафосом были произнесены эти слова.

Прежде, чем забрать свою корзину, Дазаю пришлось выслушать с десяток восторженных слов по поводу его костюма. Парни в кружевах смотрели на него с долей зависти, а женская половина класса не могла не оценить мягкость и качество тканей. Но каждый твердил, что Дазай выглядит просто восхитительно.

— Друг, как? — Танизаки едва ли не со слезами на глазах схватился за плащ Осаму. Сам он выглядит гораздо абсурднее Куникиды в его розовом "облаке" рюшей. И в целом намного абсурднее любого из одноклассников. 

— Это Наоми тебя так?

Дазай окинул взглядом "костюм" Джуничиро, стоящего рядом с ним в зелёных узких брюках на бёдрах и коротком бирюзовом топе, поверх которых были нашиты куски сети, усыпанной ракушками. Вид у парня был несчастный. Оставалось лишь догадываться, каких моральных усилий ему стоило выйти в этом наряде на люди, но, видимо, природная неспособность отказать сестре взяла верх.

— Она даже уговорила родителей отпустить её к дедушке на побережье, чтобы насобирать этого хлама!

Джуничиро ткнул пальцем в одну из ракушек. Уголки губ Осаму дрогнули, когда он подавил смешок.

— Уверен, что у неё были самые чистые и искренние намерения.

— Это да, но, — одноклассник горько вздохнул, — это просто ужасно. А ты, — вдруг встрепенулся он, — где ты взял этот костюм? И откуда такая классная идея? В смысле, что у всех, — Танизаки кивнул на остальных парней в классе, заканчивающих приготовления, — ну, в всех эти кружева и прочие девчачьи приколы, а ты прям крут!

— О, спасибо, — смутился Осаму и поскорее схватил свою корзину, желая убить двух зайцев разом: занять руки и показать любопытному другу, что у него уже есть дела. — Взял на прокат в театре. Просто увидел и решил, что пойдёт.

В глубине души было немного стыдно, ведь Чуя придумал этот образ специально для него. Заказал пошив в безусловно дорогом месте из безумно дорогой ткани, а Осаму сейчас говорит об этом, как о чём-то, не имеющем никакого значения. Воспоминания о том, как ещё час назад руки Накахары держали его, оглаживая бока через ткань этого костюма, заставили Осаму залиться румянцем. Дазай понимал, что давно перестал владеть ситуацией. И совершенно не понимал, от чего стремиться убежать — от зависимости от Чуи или от самого себя. Всё его существо внутри медленно и мучительно разрывалось на части от противоречий. Осаму казалось, что переломный для него момент уже случился. Тогда, когда он решил отпустить руки и покончить со всем разом на трассе. Но нет. Он всё ещё чувствует это внутреннее напряжение, и от этого страшно. Он не представляет где и как оно вырвется из-под его контроля. Но частица его желала, чтобы в этот момент рядом был Чуя, который поймает его.

— Эй, Дазай!

Перед лицом пролетела чья-то рука, и Осаму вздрогнул. Это Цудзимура стояла рядом.

— Ты в порядке? А то словно в ступор впал.

— А? Я? — Осаму помотал головой, крепче стискивая ручку корзинки. — Да, всё отлично.

— Хорошо. Тогда, давай я уложу тебе волосы, и можешь идти.

— Не стоит, — парень пригладил их ладонью. — Мне кажется, что так лучше.

— Как знаешь, — девушка пожала плечами. — Тогда вперёд!

Она несильно стукнула его кулачком в плечо на удачу и отправилась к следующему парню, которому требовалась женская рука для завершения образа.

В целом, Осаму чувствовал себя прекрасно на фоне остальных ребят. Ему было гораздо удобнее двигаться, чем Куникиде, и он не пугал посетителей, как Танизаки. Губы Дазая всё ещё подрагивают в улыбке, стоило Джуничиро попасть в поле его зрения. 

Юноша гулял по двору школы, фотографировался со всеми желающими, продавал яблоки в карамели. Он получил несколько сообщений от Чуи на мобильный.

"Как праздник?"

"Был бы лучше с тобой"

"Я был бы тем мрачным парнем в углу"

"Не верю. Кстати, я самый ахуенный"

"Я знаю"

"Я про костюм"

"Да, он тоже ничего"

И всё же, Осаму нравится быть рядом с Чуей. Улыбаясь, он пишет ответное "Бака" и следом "Боюсь, как бы твою Белоснежку не украли". Чуя отвечает так же быстро, что дерзнувший совершить подобное будет обречён. Завершая разговор, Осаму отправляет ему двоеточие со звёздочкой* и убирает телефон в маленькую поясную сумочку как раз по размеру гаджета. Время неумолимо приближалось к половине четвёртого и конкурсу, на который он сам же всех зазывал. 

В корзине осталось лишь одно яблоко, которое Осаму приберёг для Накахары, поэтому он с чистой совестью отправился на свой этаж, оставить реквизит и приготовиться, ведь Харуно, как и все девушки их класса, настоятельно требовала участия Дазая в конкурсе. Он и не против был покрасоваться в творении Чуи ещё немного.

— Я чувствую себя просто ужасно, — Джуничиро повис на плече Дазая, глядя на собирающихся в их классе гостей, пока сами ребята-принцы прятались от них за ширмой из лоскутов ткани.

— Соберись! — шикнул на него Куникида, поправляя рукава своего наряда. — Мы должны выглядеть на все сто! Это ради нашего класса и школы!

— Разве у кого-нибудь есть шансы тягаться с Дазаем? — подал голос ещё один одноклассник.

— Главное не победа, а участие!

Осаму стало немного неловко. Он далеко не дурак, чтобы кривить душой и не призвать правду этих слов. Его наряд и рядом не стоял с костюмами ребят. Немного стыдно, хоть и радостно за себя.

Тем временем кабинет уже был заполнен и Цудзимура вышла на импровизированную сцену. Она похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Дорогие гости и друзья! — звонко выкрикнула девушка. — Мы рады, что вы решили посетить наш скромный конкурс. Эти смелые ребята принарядились сегодня для вас, но! — она важно выставила перед собой руку с поднятым вверх пальцем. — Победитель получит два купона на ужин в беседке у пруда на сегодняшнем празднике фейерверков в городском парке!

Собравшиеся оживлённо зашептались. Вход в парк был бесплатный, и многие собирались вечером посетить его, но приятный бонус в виде ужина в достаточно дорогом кафе у пруда мог позволить себе не каждый ученик.

— Можно уже поздравлять с победой? — усмехнулся Танизаки.

— Прекрати, — сверкнул глазами за стёклами очков староста.

— Да ладно тебе, я же без претензий.

Цудзимура тем временем продолжала:

— Каждый из вас получил бланк с нашими конкурсантами. Прошу вас заполнить их и проголосовать за одного из участников. Чтобы освежить воспоминания, я приглашаю наших сказочных принцев!

Девушка захлопала в ладоши, а следом за ней и вся аудитория. 

— Идём!

Скомандовал Куникида, первым выходя из-за ширмы. 

— Дорогие гости, наш принц Аврора!

С невероятно серьёзным лицом Доппо повернулся вокруг себя, взметнув в воздух вихрь розового кружева. Сразу в нескольких местах зала раздался счастливый девчачий визг. И надо признать, выглядел он весьма интересно, если бы только ещё улыбался. Но, к сожалению, взглядом принца Авроры можно было убить дракона.

Ещё шесть участников, и наконец объявили Осаму.

— Принц Белоснежка!

Вдохнув, Дазай поправил камзол и шагнул к зрителям. Как он и ожидал, его встретил шквал аплодисментов. Улыбка сама заиграла на губах парня. Он и забыл, как раньше любил находиться в центре внимания. Ощутить это чувство сейчас вновь оказалось приятно. 

— Итак, — возвестила Цудзимура, вновь обращая на себя общее внимание, — большинством голосов победителем объявляется — Дазай Осаму — принц Белоснежка!

Люди аплодировали ему, а Осаму продолжал улыбаться, склоняясь в поклонах и благодаря их. 

— Поздравляю, — Джуничиро протянул другу руку, и Осаму пожал её. — Ты заслужил.

— Спасибо. И это, — Дазай в ответ протянул ему конверт с купонами, — это тебе. 

— В каком это смысле? Ты же победил!

— Знаю, но мне не с кем пойти, а Наоми так старалась. Так что, хорошо проведите время.

Осаму подмигнул ошарашенному другу и пошёл прочь из кабинета, по пути благодаря людей, продолжающих его поздравлять. Он и правда думал, что друзья заслужили прекрасный вечер, ведь Наоми душу вложила в наряд Джуничиро, хоть и вышел он нелепый. А вот то, что Чуя пошёл бы с ним на подобное мероприятие, Осаму не был уверен, как и в том, что готов показаться со своим парнем там, где их могут легко увидеть знакомые. Хорошо, что Чуя поддержал его в этом, и об их отношениях знает лишь несколько человек.

Парень уже вышел из здания школы и собирался позвонить Накахаре, но вспомнил о забытом яблоке в корзине, и в этот момент его внимание привлекла группа людей. Стайка девушек окружила человека. На невысоком юноше был надет идеально сидящий по фигуре белый костюм на чёрную рубашку. Белая шляпа покрывала голову, а длинные сияющие золотом волосы завиты в тугие локоны. Сердце замерло и снова забилось сумасшедшей птицей, когда парень поднял голову, улыбнулся и пронзил Осаму взглядом синих глаз.

Чуя быстро попрощался с девушками и направился к своему парню, так и застывшему на ступенях школьного крыльца.

— Целовать прилюдно не буду, — произнёс он так, чтобы только Осаму его услышал, — но и украсть свою Белоснежку не позволю.

Дазай не слышал его. Он только смотрел на Накахару, едва не задыхаясь. Если бы тот приехал чуть раньше, Осаму бы не победил в конкурсе, потому что Чуя выглядел невероятно! Невероятно настолько, что Дазай едва держал себя в руках, чтобы не выдать их отношения прямо сейчас. 

Двери учебного заведения распахнулись и на крыльцо, смеясь, вышли Танизаки и Харуно. Но, стоило им увидеть Накахару, как ребята замолкли.