Дни для Франа быстро слились в один: долгий, почти бесконечный, и состоящий в основном из тренировок. Потому что кроме них в его жизни не осталось ничего. Бельфегор взялся за обучение новобранца ещё серьезнее после того, как тот показал хоть какой-то потенциал. И даже попробовал быть… Ну, не мягче, но последовательнее.

— Что я тебе говорил, лягуха?!

Вот и сейчас один из его клинков оцарапал Франу ногу не потому, что это было весело, а потому, что тот ошибся. Юноша сморщился и вернулся в исходную позицию.

— Не быть очевидным. Не отклоняться так заметно в ту сторону, в которую я хочу уйти, — повторил Фран одно из первых наставлений.

— Так почему ты повторяешь эту идиотскую ошибку? — зло протянул Бельфегор, подбросив очередной клинок. — И вообще, хорош зажиматься. Тебе хватает умений уворачиваться от атак, не принимать их.

Фран постарался расслабить плечи и чуть расставить ноги. Ему все эти тактики, приемы и боевые стойки все ещё давались через раз, но сейчас учителя, кажется, все устроило: он в очередной раз поймал нож и пошел в атаку. Как обычно, с виду в лобовую, но совсем не такую простую, как могло показаться.

Фран отпрыгнул раньше, чем Бельфегор оказался рядом. И в этот раз у него даже получилось не запутаться в ногах после приземления. Хотя, признаться, шансы были — приземляться легко, готовясь к следующей атаке, он только учился. Что и доказал, когда тяжело дернулся вправо, уйдя от очередного стремительного выпада Бельфегора.

Свой шанс атаковать он упустил. Пришлось перегруппироваться и попытаться разорвать слишком близкий контакт.

Бельфегор снова подловил его на привычном — развернулся, даже не замедлившись, и продолжил наседать, не дав Франу ни уйти, ни подготовиться к следующему выпаду. Он все ещё двигался быстро, тогда как Фран — нет. Юноша постарался, правда. Попытался вспомнить наставления Потрошителя, найти слабую точку, чтобы хоть ненадолго замедлить соперника… Проблема была только в том, что у Бельфегора их словно бы и не было.

А пока Фран думал, тело его жило своей жизнью. Все ещё. И все так же неловко, как прежде.

Лезвие клинка самым кончиком коснулось горла Франа, когда он попытался замахнуться и ударить Потрошителя в с виду незащищенный бок.

— Тридцать пять. За сегодня, — усмехнулся Бельфегор. — Ты опять задумался. Будешь так активно работать головой — ее и потеряешь.

— Вы сами говорили, что нужно думать о следующих шагах, — выдохнул Фран, поджав губы.

Он стал лучше, этого отрицать не получалось. Но снова и снова, из раза в раз Бельфегор побеждал его — играючи, даже не напрягшись. Оценивать прогресс после этого становилось сложнее.

— Думать, а не задумываться, лягушка, это разные вещи, — поправил Потрошитель, благосклонно отступив и не став ранить Франа. — Соперник не будет ждать, пока ты сообразишь, что делать. Твоя задача — решать и действовать быстро.

— Я стараюсь. Но с вами это не особо работает, — выдохнул юноша, потерев отбитое утром плечо.

— Ещё бы, — горделиво приосанился Бельфегор. — Твой максимум на ближайшие годы — хоть раз задеть меня. И даже от этого ты пока предельно далек.

Уж об этом Фран с учителем спорить и не собирался. Бельфегор был хорош в бою. Слишком хорош, чтобы мальчишке, едва выбравшемуся из Центра, удалось достичь его уровня за неполный месяц. Хотелось бы принять это как данность, но не получалось. Фран хотел видеть успехи. Иначе за что он каждый день украшал тренировочный зал кровью?

— Ши-ши-ши, не кривь лицо, лягуха, тебе это не помогает, — одернул его Бельфегор, в очередной раз легко поняв чувства юноши. — На исходную. Встанешь в стойку правильно и, так и быть, сегодня попадешь в лазарет до дежурства.

— Как великодушно, Бел-семпай. Знаете, бей вы помягче, мне бы не пришлось каждый день ходить к медикам, — отозвался Фран.

И, как привык, получил за язвительность достойную награду. Встать в стойку ему не дали — Бельфегор сразу пошел в атаку. Фран все же смог уйти от подсечки, но вот чего он не заметил, так это локтя, впечатавшегося ему в висок. Это было больно. И даже так Фран сделал все, чтобы остаться на ногах.

— И-ши-ши, ты посмотри, теперь даже не падаешь, — засмеялся Бельфегор. — Но все равно тормозишь!

Фран сделал, что мог, но удар локтем оказался фатальным для этого боя. Гудение в ушах и мельтешение черных точек перед глазами сбили концентрацию. Одно из первых правил, которым учил Бельфегор — не позволять себе останавливаться посреди боя, даже если уверен, что враг ослаблен и далеко. Потрошитель не был ни далеко, ни ранен. Ему не составило труда наградить Франа парочкой клинков, больно вонзившихся в плечо и бедро, а затем пинком отправить юношу кувыркаться по полу до самой стены.

— Однажды ты научишься группироваться при падении, но, очевидно, не сегодня, — усмехнулся Потрошитель, когда Фран остановился и обмяк, уткнувшись лбом в бетон. — Что, шея совсем не дорога?

— Как вам мое лицо, — глухо выдавил Фран, сплюнув кровь. — Неужели оно вам настолько не нравится?

— Даже больше, чем ты думаешь, лягушка, — ответил Бельфегор, медленно подойдя к юноше и, кажется, склонившись над ним.

Фран только этого и ждал. Привычным уже рывком вытащив из ножен клинок, он собрал все силы и рванул вверх. Повторил ошибку того парня, которого Бельфегор убил во время их путешествия.

Потрошитель никогда не расслаблялся. Вот и сейчас он легко ушел от быстрого, но слишком слабого замаха, и ответил на него сполна — веером собственных клинков. Один только мастерством Бельфегора не задел Франу глаз. Впрочем, рассек висок. Получилось даже забавно — один висок украсила ссадина, а второй хороший такой синяк. Тянуло на задумку, а не случайность.

— Почти сработало, — выдохнул Фран, с трудом перевернувшись на спину, чтобы отдышаться. — Не могли бы вы не так сильно двоиться у меня перед глазами, Бел-семпай? Вас и одного много, а уж трёх я точно не выдержу.

— Не, лягух, даже не близко, — усмехнулся Бельфегор, на этот раз не став приближаться к мальчишке на расстояние удара. — Впрочем, для такой мелочи, как ты, и это неплохой результат. Глядишь, в первой битве не подохнешь… Сразу.

Это что же, его похвалили? Невозможно. Фран уж и не надеялся, что Потрошитель позволит себе такую щедрость в добавок ко всем тем мелким, но поблажкам, что уже ему дал вечным спорам и остротам вопреки.

— Не могли бы вы повторить? Кажется, я слишком сильно головой ударился, слышу от вас комплименты, — протянул он, с трудом сев и потерев ударенный висок.

— Да, приложило тебя неслабо, — усмехнулся Бельфегор так, как будто не сам это сделал. — Комплимент, ишь чего удумал. Ты здесь ради развлечения Принца, не более.

— А мне казалось, ради синяков, — выдохнул Фран, утерев с губ кровь.

— Да? За этим? Значит, сейчас ещё один получишь, — повел плечом Бельфегор.

И хорошенько так пихнул Франа в бок, прямо под ребра. Напомнил о необходимости держаться настороже и не забываться. В этом зале такое не прощалось.

— Ши-ши-ши, на сегодня с тебя хватит, лягушка, — проявил ещё немного милосердия Бельфегор. — Ползи, куда тебе там надо, пока я не передумал.

— Дайте мне… Минут десять. Может, двенадцать, — прокряхтел Фран, попытавшись подняться с пола. — Мне нужна фора.

— Медленная гадость. Твое счастье, что у меня на сегодня есть дела, иначе торчал бы тут до ночи, — заулыбался только шире Бельфегор.

На этот раз Фран решил лишний раз не язвить. Сбить его с ног сейчас было проще простого, он даже увернуться вряд ли бы смог. Хотя, признаться, остроты были. Так и чесали язык. После этого боя, вновь показавшего, насколько же непросто достигать «уровня Варии», Фран злился так же, как после встречи с соседями по бараку. Причем в основном и главном — на себя.

Бельфегор был жестоким, но сильным учителем. И даже снизошёл до объяснений, а порой и демонстраций того, что ожидал увидеть. Со своей стороны он давал все, что должен был. Но Франу не хватало умений хотя бы встречать натиск соперника.

Бой и боль все же хорошо учили, но тень в душе меньше не делали. И удержать себя с каждым днём давалось все труднее. В том числе и благодаря тому, что отдыха ждать не приходилось. По крайней мере, долгого.

Лазарет встретил его благостной тишиной. Приемный покой освещали лампы, — самые мощные в офицерской части, — а за стойкой регистрации сидела, читая книгу, девушка. Увидев в дверях Франа, она вздохнула и махнула ему рукой. Привыкла уже, что он чуть ли не каждый день сюда ходил. Общаться им доводилось редко, но Фран ее тоже запомнил. Как и кабинет, в котором пять дней в неделю, по десять часов в день принимал один из пяти медиков Варии. Единственная хорошая часть дня юноши состояла в его посещении. Доктор Лерой, занимавшийся лечением ранений, ничего не спрашивал, просто усаживал на кушетку и активировал пламя. Сегодня — тоже.

Яркий, теплый свет охватил кольцо на его пальце, когда Фран устроился на кушетке и откинулся на стену, пытаясь собрать расплывающийся перед глазами мир в единую картинку. Юноша облегчённо выдохнул, когда боль сменилась щекоткой в ранах, а затем — долгожданным спокойствием.

Лечащие комнаты Центра помогали быстрее, работали в любое время, и в них можно было побыть одному, лёжа на полу. Но за неполный месяц в Варии Фран оценил и ценность человека с пламенем солнца.

— Спасибо за помощь, — протянул юноша, поднявшись на ноги куда ловчее, чем прежде.

— По вам вполне можно изучать разные виды травм, младший офицер Тесси, — покачал головой доктор, вернувшись за стол. — Идите, и постарайтесь не возвращаться ко мне как минимум до послезавтра.

Фран был только за, но с этим обращаться стоило к Бельфегору. И вряд ли он послушает. В любом случае, юноша кивнул, потянулся и вытащил из кармана плаща тонкую бечевку, которую приловчился использовать как резинку для волос. В больнице после лечения не стригли, разве что давали самим остричь ногти, поэтому до вечера приходилось выкручиваться так. Фран уже почти привык к волосам до лопаток… Почти, но не до конца. Привычная прическа нравилась ему все же больше. С ней Бельфегор не мог ухватить его за волосы во время боя.

Фран был бы рад остаться в лазарете хоть до позднего вечера, но после той драки у столовой, о которой другие офицеры доложили начальству, его стали регулярно ставить на дежурства. Решили, что боевые навыки новобранец получил в достаточной мере, раз уж нарвался. Фран не стал никого убеждать, что это на него напали, а он просто защищался. Это даже звучало глупо, тем более для Скуало, которому хватало ежедневной работы кроме разбирательств с невезучим мальчишкой. Да и обязанности были необременительными — раз в день выходить на дежурство на стену на шесть часов. У стен Варии никогда ничего не происходило. Бродяги лезть в самое пекло не решались, а оформлением новоприбывших торговцев занимались другие офицеры, поученистее. Вся работа Франа сводилась к высматриванию угрозы в безрадостных пейзажах пустоши.

Он рад был бы остаться на стене, не отправляй туда и Найта с его подпевалами. Хотя бы частями, а не целиком, и на том спасибо. Доставлять неприятности они умели и так.

Фран уже на подходе увидел, что вечер его ждал сказочный. Фигура младшего офицера Найта — каштановые волосы, распахнутый несмотря на опустившиеся на пустошь холода плащ, — маячила у стены, а за ней тенью следовали две другие, одна побольше, а другая совсем мелкая. Кажется, Найт решил проявить ещё немного снисхождения к Гаррету. Хотя бы так. Тот ещё ни разу в открытую не выступал против Франа.

— А вот и наш потеряшка! — удивительно дружелюбно отозвался младший офицер Найт, завидев бредущего в сторону стены Франа. — Сегодня без замен, старший офицер Леви-а-Тан.

Старший офицер? И не Скуало? Фран пошел быстрее, решив не портить и так наверняка испорченное впечатление о себе. Хотя, к слову, он не опоздал. Просто пришел почти ко времени начала дежурства… Младшие офицеры, которые обычно проверяли прибытие на посты новобранцев, не цеплялись к этому.

Но по лицу этого старшего офицера Фран сразу понял, что он не из их числа. Мужчина окинул его таким суровым взглядом сильно прищуренных глаз, что юноша невольно вытянулся. Не то чтобы мужчина был страшным, скорее смешным, — с дурацкими тонкими усами, как у сома, бородкой и большими губами, — но старшие офицеры Варии требовали к себе уважения. А Фран только вылечился. Не хотелось сразу получить выволочку и завтра отправиться на тренировки с затрещинами.

— Младший офицер Тесси прибыл на пост, сэр, — отчитался Фран, встав в линию с Найтом, но на приличном расстоянии, чтобы тот не смог начать оттаптывать ему ноги. — Извините, что припозднился, задержался на тренировке со старшим офицером Белатри.

Мужчина, до этого не сводивший с него сурового взгляда, как будто бы смягчился. По крайней мере, расслабил плечи и перестал так хмурить брови.

— Так это ты новый туманник, о котором говорил Скуало? — словно для себя произнес он, осмотрев Франа уже спокойнее. — На сегодня обойдёмся без дисциплинарного взыскания. Но завтра передай Белу, что я не потерплю задержек со сменой постов. Вы все слишком расслабились, пока меня не было.

— Так точно, старший офицер… — протянул Фран, надеясь на помощь.

— Леви-а-Тан.

Мужчина приосанился, а Фран только задумался о том, как бы так передать Бельфегору, что им придется заканчивать занятия ещё минут на десять раньше, и не получить за это очередное знакомство с полом. Ну, может, хотя бы просьбу этого Леви-а-Тана он уважит… В конце концов, Скуало Потрошитель слушался.

От размышлений пришлось отмахнуться: предыдущая смена постовых наконец спустилась со стены. Настало время новобранцев зайти в дозор. Как и ожидалось, Найт, подлиза, рванул на стену в числе первых, да так резво, что едва не навернулся. Фран был бы рад, разбей он лицо. Может, хоть на вечер это приструнило бы гаденыша. Но тот устоял, и припустил наверх только быстрее.

Стоило попробовать запустить ему под ноги иллюзию. Несколько дней назад Бельфегор по поручению Скуало наконец вернул Франу кольцо, и теперь юноша пытался освоиться с его пробуждением. Получалось пока даже хуже, чем с боем. Настолько, что на пробной тренировке с пламенем юноша свое даже не смог призвать. Бельфегор после этого, удивительное дело, отступил. Но вот Фран от себя — нет. Раз уж впереди его ждали ещё и уроки с другим учителем, к ним нужно было быть готовым, чтобы снова не наткнуться на стену недовольства и следующую за этим агрессию.

Младший офицер Найт угрозы, как это обычно бывало, не почувствовал. Он со своим пламенем — грозой — тоже осваивался, и, Фран пару раз слышал, отрабатывал приемы на других парнях. Успешно. В такие моменты юноша старался ему на глаза не попадаться. Не хотелось лично познакомиться с силой пламени. Даже Бельфегор ещё ни разу не обжигал его. Скорее всего потому, что понимал — если огонь Франа коснется, тот как минимум сильно обгорит. А ожоги от пламени урагана даже пламя солнца лечили плохо.

Как и обычно, на стене оказалось спокойно. Ещё какое-то время снизу доносились звуки муштры, — Леви-а-Тан отчитывал прошлую смену — но затем и они стихли, оставив младших офицеров один на один с приближающимся вечером и охранниками у ворот. Фран свои обязанности исполнял добросовестно. Это было скучно, и по большей части он размышлял о прошедшем дне, но взгляд его не отрывался от пустоши. Формально, придраться было не к чему. Кому угодно нормальному, кроме младшего офицера Найта.

— Эй, сопляк, смотри внимательнее, — огрызнулся он, устав от придираний к Гаррету.

— Я-то смотрю, а вот вам стоило бы начать давать советы себе, — парировал Фран, прислушавшись, но не оторвав взгляда от холмов, погружающихся во мрак. — За разговоры нам не платят.

— За опоздания на пост тоже, — усмехнулся младший офицер Найт, найдя, к чему прицепиться. — Что, совсем затрахали тебя?

— Смотря в каком смысле вы это говорите, — протянул юноша.

В последнее время у младшего офицера Найта появилась новая подколка, ниже пояса — он начал звать Франа шлюхой Потрошителя. И лично распустил слухи среди младших офицеров, что новобранца привели с пустоши не как туманника, а как… Ну, куклу для утех. Это Фран перефразировал, обычно его называли куда грубее. Каждый раз когда юноша пытался хотя бы на пару часов пробраться в барак, чтобы помыться. Спать там он уже даже не пытался — каждая попытка сводилась к раннему пробуждению от какой-нибудь подлянки.

Фран готов был признать, что отчасти сам дал пищу для слухов, местами говорил двусмысленно. А младший офицер Найт, очевидно, числился в рядах извращенцев. И активно своим пошлым разумом пользовался.

— Сам понимаешь, в каком, дырка, — огрызнулся Найт, судя по звукам, сделав шаг в сторону Франа. — Что, каково это, быть шлюхой Потрошителя?

— Феерично. Ебет прям до звёзд перед глазами, — протянул Фран, потерев переносицу. — Вам бы тоже подумать о занятиях с ним. Глядишь, станете менее пошлым и более полезным.

— Не, одной шалавы нам в бараке хватит, — усмехнулся младший офицер Найт. — Ещё бы ты других обслуживал, глядишь, не пришлось бы ночью на улице спать.

— Младший офицер Найт, ваш флирт не цепляет. Я, знаете, люблю, когда меня ногами пинают и режут, пока я пощады просить не стану. Сразу ценность жизни осознаётся, — ответил юноша, скосив взгляд в сторону собеседника. — И вы бы не говорили про Бел-семпая так громко. Он, конечно, пока игнорирует эти слушки, но я не уверен, что по доброй воле. У него своя атмосфера, может, ещё не слышал. На вашем месте я бы делал все, чтобы до него слухи не дошли.

— Что, натравить его на меня решил?

— Вы не настолько сильны, младший офицер Найт, чтобы я не смог разобраться с вами и вашим длинным языком лично, — нахмурился Фран, заметив, что собеседник сделал ещё шаг в его сторону. — Просто вашу шкуру берегу. Могли бы и спасибо сказать.

— Нахальный засранец! Возомнил себя невесть кем… Думаешь, я это спущу так просто?

Фран наоборот не сомневался, что не спустит. Найт был слишком дотошным для того, чтобы смириться с неподчинением. Влияния ему явно не хватало. А может, маминой любви. В чем бы он там ни нуждался и что бы ни компенсировал, Франу это порядком надоело.

Но в Варии такое отношение к новичкам считалось нормой. Фран не раз и не два видел, как таких же неудачников, как он, но из других отрядов, гоняли ещё похуже. Единственное различие между ним и ими заключалось в том, что они слушались. Фран же готов был поступиться чем угодно, лишь бы сохранить себя как… Себя, а не коврик под ногами старших по бараку. А значит, оставалось терпеть и отвечать Найту в меру возможностей.

Благо, способностей хватало. Жаль только, что урокам он исправно не учился и снова и снова нарывался на драку.

Вот и сейчас младший офицер Найт подобрался совсем близко, так, чтобы грозно нависнуть над юношей. Его изборожденное шрамами лицо приобрело суровое выражение.

— Решили прямо тут драку затеять? Не стоит. Лестница слишком близко, а вам ещё нужна целая голова, — спокойно произнес Фран, заглянув в темные глаза Найта.

— Тебе тоже, — закономерно подметил тот, усмехнувшись. — Так что предлагаю ещё один вариант, как не схлопотать сегодня не только от твоего ебыря.

— Ещё не устали мне шансы давать? Я неблагодарный, пора бы уже усвоить, — выдохнул Фран, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза.

— Таких упрямых, как ты, ломать интересно. Вертитесь, как слизняки, а как начнёшь придавливать, так сразу о пощаде молите и все-все сделать готовы.

Не то чтобы Найту удавалось ломать его. Приносить неудобства в и так непростую жизнь — да, но не более. Ничего такого, с чем не получалось справиться. Бельфегору ломать Франа давалось куда лучше. Но юноша все равно притворно округлил глаза и постарался добавить в голос драматичности, когда произнес:

— О, младший офицер Найт, я так страдаю от ваших неуместных комментариев и ограничений. Озарите же меня светом своего милосердия.

— Шути-шути, гадость такая, — усмехнулся Найт, ступив еще ближе к Франу.

Дело принимало скверный оборот. Чтобы не вжаться в Найта, Франу пришлось отступить и коснуться спиной края стены. В неприятной близости от колючей проволоки. Неловкое движение могло закончиться падением…

— Сегодня у тебя важная миссия, мелочь, за которую я, так уж и быть, позволю тебе заночевать с нами, — продолжил Найт, почувствовав преимущество. — Отдраишь полы и туалет в бараке. Под моим личным контролем. Заодно я тебя со стены не столкну.

— Предложи вы это пораньше, я бы, глядишь, и согласился, как с окнами, — протянул Фран. — Но, пожалуй, сейчас откажусь. Не подумайте, я мальчик ответственный. Просто вы меня так и так в барак не пустите, пока я перед вами в коленопреклоненную позу не встану.

— Умный слизняк, — цокнул языком Найт. — Давай же, попытайся сделать шаг к нам. А я, глядишь, постараюсь быть помягче в ответ. Ты же хочешь поспать в тепле и под крышей?

До чего заманчиво звучало… Ночи с каждым днём становились холоднее, а ветра — сильнее. Фран старался подыскать места теплее, но вне барака таких не было: на ночь большая часть зданий закрывались. Офицерам оставался только бар, который Фран себе позволить не мог. Да и контингент там был сомнительным. И стал ещё хуже после того, как Найт распустил слушок про «настоящие» тренировки с Потрошителем.

В общем, вернуться в барак было бы неплохо. А уборка никогда и не была сложным занятием. После всего не казалась даже унизительным, в отличии от других «мирных» предложений Найта. Подумаешь, полы помыть, пусть и под взглядом этой сомнительной компании, у которой к его работе наверняка найдутся комментарии. Не ботинки чистить, выслушивая смешки и получая плевки в свою сторону, как Гаррет, и не еду отдавать, в конце-концов. Если бы не прошедшие дни… Фран был близок к тому, чтобы сказать «да», и останавливал его только сам младший офицер Найт. Вернее, его любовь нарушать договоры. И портить все хорошее, что создавал его ограниченный разум.

— Младший офицер Найт, ваши руки определенно не там, где их хотелось бы чувствовать, — протянул Фран, ощутив, как широкие ладони потянулись к его бёдрам.

— Ой. А это второй пункт, — усмехнулся Найт, даже не попытавшись остановиться.

— Уберите руки, пока я вас парочки пальцев не лишил, — сморщился юноша, ещё сильнее вжавшись в стену.

Он пробыл в Варии всего ничего, но успел увидеть и эту сторону ее жизни. Молодые мужчины, пока не особо желающие связывать себя браком и не способные притащить с пустоши бродяжку, часто удовлетворяли желания с товарищами по службе. Это даже не считалось особо предосудительным, пока до откровенной жестокости не доходило, хотя у Варии был обширный свод правил. Вот только, поощрялось это или нет, а Фран не хотел быть одним из таких. Уж точно не с младшим офицером Найтом.

— Не ломайся, сопля. Ты всех против себя настроил. Никто тебе здесь не поможет, — усмехнулся Найт, продолжив поползновения не туда. — А так подставишь мне зад, и у тебя будет койка и покой от других.

— Ну и мерзко же звучит. Вам бы рот с мылом прополоскать, — сморщился Фран. — Может, ещё и голову. Изнутри, чтоб наверняка.

— С Потрошителем у тебя таких моральных дилемм, кажется, не возникло, — нахмурился Найт, явно недовольный сопротивлением юноши.

— Потому что ничего с ним у нас нет. И, думаю, вы это и сами знаете, — чуть сорвался Фран, сжав кулаки. — Бел-семпай любит только себя и убивать. Я на него не похож, а мертвым Варии пока не нужен.

— Ещё лучше. Не придется переходить дорогу старшему офицеру, — гаденько усмехнулся Найт.

Фран надеялся решить дело словами. Не то чтобы у него был богатый опыт домогательств, — скорее наоборот — но ему хотелось верить, что «нет» это все же «нет». Но, видно, младший офицер Найт считал иначе. Что ж, его проблема. Сегодня иллюзию он на себе все же опробует.

Пока руки Найта грубо лезли Франу под плащ, юноша направил энергию в кольцо. То знакомо отозвалось холодом — уже не таким сильным, как во время путешествия через пустошь, но все ещё ощутимым. Сработало все же. Может, ключом к его активации был гнев?

В любом случае, Фран попробовал зайти ещё дальше и создать иллюзию. Представил, как в сжатом кулаке образуется горстка грязи, как она холодит пальцы, как капает между них… То ли чувства и в самом деле были яркими, то ли помогла визуализация, но Фран почувствовал ком в кулаке. И воспользовался им по назначению.

Найт завопил, как резанный, когда юноша с размаху швырнул грязь ему в глаза. Иллюзия почти сразу развеялась, но даже ее хватило, чтобы нахал отступил. А там уж Фран сам вывернулся из его рук. А чтобы Найту неповадно было, перед этим ещё и заехал ему коленом между ног. В книгах писали, что это больно. Наверное, и в самом деле было, потому что Найт заскулил и согнулся. Его даже на слова не хватило. А вот Фран возможности поговорить не упустил:

— Дорогу старшему офицеру вы, может, и не перейдете, а одному младшему — очень даже. Надеюсь, вам ясно, что подобный флирт я за доброжелательность не расцениваю? Или ещё раз повторить?

— Сам решил… — прохрипел Найт. — В барак теперь… Даже не суйся! Попробуешь — найду и лично придушу.

— Вы это говорите уже второй раз, но все как-то никак, — решил совсем обнаглеть Фран. — Говорят, Бог любит троицу. Может, завтра ещё разок попробуете меня в постель затащить? Авось получите не только по яйцам, но ещё и ножом.

Найт только зло зашипел. Сам, наверное, понял, что очередная его попытка унизить строптивого новичка обернулась против него. А может, просто был зол. Фран сомневался, что у Найта было столько мозгов, чтобы анализировать последствия действий.

А вот у самого юноши их вроде как хватало. И не то чтобы он поступил правильно. Будь он сговорчивее, взял бы Найта в оборот за койку и защиту. Беречь честь в пустоши было не то чтобы нужно. Но Франу такой способ «защиты» претил даже больше, чем попытки покрасоваться за его счет.

Лучше уж он будет спать в грязи где-нибудь за бараком, чем так поступит с собой. И это относилось ко всем предложениям младшего офицера Найта.