Тем временем, в подпространстве Тёмной Галактики королева Галаксия собрала своих приспешников. Облачённая в золотые доспехи с золотым матросским воротничком, с короной на голове, королева восседала на условно-золотом троне. Условно – потому что это был обыкновенный стул, покрытый золотистой тканью. Комнате постарались придать космический вид, задрапировав стены и мебель тёмной тканью с мелкими золотистыми звёздочками. Перед Галаксией, склонив головы стояли четверо юношей в униформе. Их запястья были плотно охвачены увесистыми браслетами, больше напоминающими кандалы. По бокам трона, скрестив руки на груди, неподвижно стояли две анимамейтс – Сейлор Железная Мышь и Сейлор Алюминиевая Сирена.
- Я, Золотая Королева Галаксия, вернула вам жизнь, генералы Тёмного Королевства, - патетично произнесла повелительница Теневой галактики, - Взамен вы обязаны служить мне и приносить звёздные семена, спрятанные в сердцах жителей этой ничтожной планетки, на которой вы когда-то жили. Помните – вы не имеете права перечить моим приказам!
Лорды, словно зомби, медленно и нехотя приложили к груди правую ладонь и слегка поклонились. Нефрит покосился на анимамейтс: Мышь он знал; её ужасный костюм мало изменился, нужно сказать фотографу, чтобы ставил её на задний план, желательно за чью-нибудь спину. А вот Сирена поразила его: высокая, с атлетической фигурой и безупречно гладкой бледной как у настоящей утопленницы кожей, прекрасным, хотя и чересчур суровым для этого персонажа, лицом, напоминающим лицо греческой богини… Смущал лишь цвет костюма – не голубой, а серо-стальной и такого же оттенка длинные волосы, не дающие ни капли сомнения в своей подлинности. Но такая Сирена была в сто раз лучше слащаво-кукольной анимешной. Кто же это за косплеер, и видел ли он её раньше? – этот вопрос мучил Нефрита, готового отдать что угодно и даже расстаться с Зойсайтом, лишь бы заманить эту эффектную леди в косбенд.
Королева поднялась с трона (с которого тут же соскользнула золотая ткань), властно указала на дверь и произнесла:
- А теперь ступайте и принесите мне звёздные семена!!!
Вслед за этой фразой Галаксия залилась неестественным мерзким смехом, и каждый подумал, что здесь она переигрывает…
Очутившись в своём замке, чьи стены также были покрыты тёмными шторами, лорды сели вокруг стола, чтобы обсудить дальнейшую стратегию действий.
Нефрит сурово оглядел генералов, наклонился к середине стола и заговорил уверенным шёпотом:
- Мы не можем допустить, чтобы Галаксия захватила и разрушила Землю, как она это сделала со многими другими планетами! Земля – это наша планета, наша родина…
- Зойсайт робко покосился на Кунсайта, но тот молчал, внимательно глядя на Нефрита и кивая.
- Но Галаксия сказала, что мы не можем ослушаться её приказов, - возразил Джедайт, с наивным выражением удивления на лице и уставился на пластиковые браслеты, покрашенные золотистой краской.
- Мы не можем ослушаться прямых приказов Галаксии, - пояснил Нефрит, - То есть таких, когда она говорит «пойди и убей», но при этом мы можем иметь свою волю и желания.
Он ещё раз посмотрел на Кунсайта и Джедайта, которые, казалось, вообще не понимали того, что происходит, и кем они являются. Кунсайт выглядел абсолютно безучастным и равнодушным; его костюм пугал своим внешним видом. Джедайт с его глуповатым выражением лица (да какой он к чёрту Джедайт?! Из сходства только светлые волосы, а так – Россия из Хеталии!) откровенно раздражал.
- Так, стоп-игра, - мастер решительно ударил ладонями по столу и встал с места. Зойсайт испуганно вздрогнул.
- Во-первых, - Кунсайт, причешите ваш парик, пожалуйста! А то вы смотритесь, извините, не как боевой генерал, а как пугало…
Нефрит хотел сказать что-то ещё по поводу его ужасного мешковатого мундира без подкладки, но сдержался.
- Боевой генерал? – искренне изумился Кунсайт, снимая парик.
Нефрит закатил глаза.
- Вы хоть канон изучили? Я не понимаю, если вы ничего не знаете о персонаже, о его характере и внешности, то зачем приехали на игру? Я бы нашёл другого игрока, тем более, что на эту роль многие хотели…
Кунсайт пожал плечами.
- Генерал так генерал, - он приосанился , - Только генералы с такими причёсками не ходят…
- Это же фэнтези! – возразил Зойсайт.
Он был разочарован: с этим странным дядькой ни пейринга нормально не отыграть, ни пофотографироваться. Говорил же он – не надо брать человека только из-за тругендерности и высокого роста! Этот тип вообще не в теме, и, кажется, совсем не ролевик.
- Повторяю вам нашу квенту по-русски! – сердито заговорил Нефрит, - Хотя всё это должно идти по игре: нам нужно избавиться от браслетов Галаксии, то есть, от её власти. Мы ведём двойную игру: притворяемся, что служим ей, на самом деле – должны забрать звёздные семена сенши себе…
- Какие семена? – переспросил Джедайт.
Ему показалось на секунду, что Нефрит готов убить его взглядом, поэтому быстро добавил:
- В том смысле – как мы их будем забирать? В виде чего?
- У каждой из девочек будет маленький цветной кристалл, это звёздное семя, - вздохнул Нефрит, - Я же писал на дневнике в закрытой записи специально для вас! Но учтите – мы не знаем, что девочки – это сейлор-воины! Вы хоть правила-то помните?
- Да, но лучше, если вы нам напомните, товарищ маршал, - дружелюбно улыбнулся Кунсайт.
- Игрок не может атаковать два раза подряд, - Нефрит принялся загибать пальцы на руке, - Наши атаки равноценны по силе с атаками старлайтов… Мы скрываемся на Земле под видом людей: Зойсайт – певец, Джедайт – писатель…
- Это я помню! – воскликнул тот.
- Кунсайт – преподаватель в колледже, где учатся девочки, - продолжил Нефрит, нервно дёрнув бровью, - А я – киноактёр. Девочки по сюжету будут проявлять к вам интерес, так что не упускайте случая… Первое обязательное мероприятие у нас – бал в колледже, это просто для сыгровки, мы знакомимся с героинями: Кунсайт, который у нас на Земле Сайто Кун, пригласил в школу известного писателя. И не забывайте всё-таки про отыгрыш романтических отношений: на них и должен строиться выбор потенциальных хранителей звёздных семян…
Часам к девяти начался «школьный бал», как условно назвали это мероприятие. Холл изображал актовый зал колледжа, впрочем, никакого особенного антуража не предполагалось за исключением музыкального центра на небольшой сцене в углу. Окна были закрыты плотными бордовыми шторами, чтобы создать иллюзию вечернего полумрака; на столе у стены был устроен небольшой фуршет, состоящий из бутербродов с колбасой и сыром (приготовленный усилиями сенши) и сока.
Профессор Сайто Кун представил школьникам писателя Джей Дайто, который мило и несколько робко всем улыбался и раздавал желающим автографы (впрочем, этих желающих оказалось немного – Ами, Мичиру и Сецуна). Играла музыка, под которую можно было потанцевать, но все слонялись из угла в угол, тщетно пытаясь завести разговор с кем-то из тех, с кем ещё не общались. Харука и Мичиру бродили под ручку, но безо всякого энтузиазма.
«Интересно, это на самом деле парень или девушка? - подумала Минако, рассматривая Ятэна, одиноко бродившего по залу со стаканчиком сока, - Вообще-то довольно симпатичный бисёнен, только мрачный очень…»
- Ятэн, Ятэн – запищала она, хлопая ресничками, - А ты какую музыку любишь больше всего?
Ятен вздрогнул от неожиданности и удивлённо поднял светлые брови.
- Музыку? – его голос был скорее женским, нежели мужским, но сипловатым, - Я к ней равнодушен…
- Но как же… - Минако немного растерялась, - Ты же играешь в «Трёх Звёздах»…
- А… - Ятен слегка улыбнулся тонкими губами, - На самом деле я бы играл немного другое. Но это решаю не я один.
- А из музыки вообще что тебе нравится? – Минако решила, что абстрактная болтовня о музыкальных пристрастиях лучше всего подойдёт для начала знакомства – хоть игрового, хоть реального.
Она заулыбалась и обхватила певца за локоть.
- Ой, какие у тебя холодные руки! – воскликнула она уже не притворным тоном, - тебе не холодно?
- Нет, - Ятэн спокойно, но уверенно выдернул у неё свою руку.
Их взгляды на секунду встретились, и у Минако по спине побежали мурашки: что-то было странное, жуткое в этих светлых, желтоватых глазах… То ли цвет, то ли та пристальность, с которой смотрел этот загадочный человек. «Это линзы такие, он носит линзы, потому и моргает так редко», - попыталась убедить себя Минако. Но тем не менее, она не смогла заставить себя перешагнуть через невидимый барьер отчуждения и продолжить диалог. Девушка мило улыбнулась, пожелала приятного вечера и отправилась искать подруг.
Заиграл медленный танец. Все принялись с надеждой оглядываться по сторонам, не решаясь первыми что-то предпринять. Игроки утомились – это было заметно по их рассеянным взглядам и натянутым улыбкам, которые сопровождали вымученные дежурные фразы.
Сэйя подошёл к Усаги и протянул ей руку.
- М?
Усаги, до того возившаяся с мобильным телефоном, демонстративно фыркнула и отвернулась.
Сэйка наклонилась к ней и произнесла приглушённым голосом:
- Отлично играешь! Столько натуральной ненависти во взгляде, что я почти испугался!
Усаги воззрилась на неё с выражением изумлённого негодования, как человек, пойманный на слове. Сэйка улыбнулась с ехидцей и отошла, от души радуясь, что не придётся танцевать с Пермской. Она ловила себя на мысли, что заваливает свою квенту к чертям, и чем дальше, тем труднее будет изображать безумно влюблённого в земную девушку инопланетянина, но не могла отказать себе в удовольствии съязвить.
Вместо того чтобы пытаться добиться расположения «оданго-атама», Сэйя подошёл к группе болтающих подружек, быстро оглядев их, и пригласил на танец дружелюбную толстушку в зелёном вязаном платье. Та явно не ожидала, что её пригласят, и смутилась по-настоящему. Тайки тем временем пригласил Ами, и две пары принялись плавно кружиться в центре холла. Джей Дайто, помня о той квенте, которую он получил недавно в распечатанном виде (она и сейчас лежала в заднем кармане его брюк), робко приблизился к красивой брюнетке в дерзкой красной блузке с вышитыми серебряными перьями. Девушка (ни разу не похожая на наивных неловких учениц старших классов) мягко улыбнулась и протянула ему тонкую руку с длинными пальчиками. В самый последний момент, случайно обернувшись направо, Ваня заметил едкий недовольный взгляд Лены, смутился и тут же отвернулся. «Обиделась, - подумал он, кладя ладонь на талию красавицы, - Но это же игра! Не я же писал такую квенту, что должен ухаживать за Рей…»
Лена и вправду поймала себя на лёгком уколе ревности, пристально рассматривая девушку, танцующую с её молодым человеком. «Наверняка какая-нибудь модель и стерва», - подумала она, сердито поправляя на плечах воздушную шаль бирюзового цвета. В парике было жарко, и синтетические локоны немилосердно щекотали шею. Мичиру тряхнула головой, оглянулась на скучающую рядом Харуку, решительно схватила её за руку и потащила танцевать.
Кристина сидела, забившись в уголок. На ней снова была «цивильная» одежда – её любимое бледно-голубое платье, дополненное бархоткой из белого искусственного меха, оставшегося от мышиного костюма. Учитывая то, что на игре были только две анимамейтс, мастер разрешил ей немного изменить роль, соединив двух персонажей – Мышь и Кошку. Таким образом, Чууко Незу маскировалась под одну из учениц колледжа. Но искать «очередную жертву» Мышке абсолютно не хотелось, по правде говоря, она не представляла, как это можно сделать, поскольку с одной стороны, здесь все персонажи – носители звёздных семян; с другой стороны – она этого не знает, и должна ждать, когда кто-то проявит свой необычный талант. На самом деле, роль анимамейтс была довольно незавидной, согласно правилам игры: отрицательные персонажи, изначально предназначенные «на убой», на которых вечно ворчит или орёт начальство в лице мерзкой Галаксии и презирают воскрешённые лорды. Анимамейтс считались слабее своих противников, хотя земные сенши и не способны их убить одиночными атаками, в отличие от старлайтов. Кстати, самих старлайтов лишить звёздного семени одна анимамейтс тоже не могла, поскольку было решено, что старлайт от этой атаки уворачивается, и атаковать его можно лишь вдвоём… От всех этих правил и тонкостей Кристине делалось дурно, и она занималась лишь тем, что наблюдала из своего уголка как непринуждённо играют другие – общаются, танцуют, смеются… Она заметила как пристально следит Ятэн за Джедайтом и Рей – с видом хищника, готового кинуться в любую минуту. «Наверное, они на самом деле пара, в реале», - подумала Кристина. Она в очередной раз посмотрела на часы, мучительно ожидая, когда же всё закончится.
- Привет! – раздалось над самым её ухом.
Кристина подпрыгнула на месте, озираясь и видя неожиданно появившегося перед ней Сэйю.
- При-привет! – пискнула она, ужасно робея.
С одной стороны, они уже общались сегодня, но то было «просто так», а сейчас надо общаться по игре, ни на секунду не забывая о роли… Что бы сделала на её месте Сейлор Мышь?... Но Кристина понятия не имела об этом.
- Как тебя зовут? – Сэйя уселся рядом, небрежно закидывая ногу на ногу.
- Э… Чууко Незу, - ответила девочка, радуясь, что не позабыла хотя бы это, - А вы – тот самый Сэйя из «Трёх Звёзд»?
- Он самый, - Сэйя подмигнул в привычной для себя манере, - А можно называть тебя просто Незу?
Кристина кивнула. Надо было как-то поддержать разговор, но она абсолютно не знала, с чего начать.
- Как тебе бал? – первым спросил Сэйя.
- Очень здорово! – воскликнула Кристина.
- А по-моему, скукотень ужасная, - Сэйя наморщил нос, - долгое и мучительное убийство времени, хоть бы в фанты поиграли, а то сейчас все уснут на ходу…
Он потянулся и посмотрел по сторонам.
- А ты не знаешь, случайно, где здесь водится еда? По правде говоря, я не успел пообедать.
- Вот там, - Незу показала на стол.
- Пойдём, посмотрим, что там осталось, - Сэйя сделал решительный кивок головой.
Кристина не заставила себя ждать; по правде говоря, она ужасно хотела есть, но стеснялась первой подойти к столу. Бутербродов осталось мало; Сэйя нашёл чистую пластиковую тарелку и накидал на неё остатки былой роскоши, прихватил коробку сока и пару пластиковых стаканчиков.
- Пойдём кормиться, - объявил он неигровым тоном, - Кажется, мастер решил нас уморить, чтобы потом переловить ослабших и еле волочащих ноги…
Кристина хихикнула.
- Нафиг я скидывался! – проворчал Сэйя, - Лучше бы купил «дошираков», а то тут – кто успел, тот и съел, а остальные в пролёте…
Они жевали бутерброды и болтали обо всём уже не по игре. Выяснилось, что Кристина очень хотела сыграть Сейлор Мун, но её не взяли, поскольку роль предназначалась для Пермской Усаги.
- На месте мастера я бы поменял вас ролями, - заметила Сэйка, подливая себе ещё сока в стаканчик, - Потому что ты действительно похожа на Усаги, как я её себе представляю, а из Пермской такая шикарная злодейка пропадает!... – она ухмыльнулась и мечтательно закатила глаза.
- Правда? – Кристина с надеждой посмотрела на Сэйю.
Бал завершился. Сайто Кун посмотрел на часы, пожелал в микрофон всем доброй ночи и выключил музыкальный центр. Многие с облегчением разошлись по своим комнатам, стараясь готовиться ко сну.
***
Лена с облегчением сняла парик и потрясла головой.
- Знаете, это как в анекдоте, - весело сказала она соседкам по комнате – Хару, Усаги и Сирене, - Один человек пришёл к психологу и пожаловался, что ему плохо живётся. Психолог посоветовал купить обувь на два размера меньше, и человек начал чувствовать себя счастливым каждый вечер, когда снимал эту обувь!
- Или как в другом анекдоте, про козу, - подхватила Хару.
Она лежала на своей кровати поверх покрывала и играла в игру на смартфоне, болтая в воздухе ногами.
- Не знаю, как вы, а я очень хочу есть, - пожаловалась Усаги, - пойду на кухню, посмотрю, что там.
- Давай, - Хару кивнула, - Захвати сюда чего-нибудь и нам, пожалуйста.
- Вообще-то ты и сама можешь сходить для себя, - неожиданно огрызнулась Пермская, - Почему это я должна носить для вас?
Она поднялась и вышла, закрыв за собой дверь. Хару и Лена недоумённо переглянулись.
- Что это с ней? – изумилась Хару, - Мне казалось, что Пермская такая милая… И вообще, она так радовалась, когда нас всех увидела…
Лена пожала плечами.
- Не знаю… Может, обидел кто-то… Или ПМС в разгаре…
Они с Харукой хихикнули и оглянулись на Сирену, но та сидела на своей кровати и равнодушно смотрела перед собой, не то медитируя, не то думая о чём-то.
- Вы не думайте, что мы сплетничаем! – обратилась к ней Лена, улыбаясь, - Мы обмениваемся стратегически важной информацией!
Сирена повернула к ней равнодушное лицо и посмотрела долгим немигающим взглядом.
- Мне всё равно, - ответила она, наконец, - Общайтесь на любые темы, я не слушаю.
«Ещё одна странная личность на этой игре, - подумала про себя Лена, - То ли она это всерьёз, то ли продолжает играть… И взгляд как у манекена… Она вообще как манекен – красивая и без эмоций».
- Ладно, я пойду приму душ, - сообщила Лена, собирая в пакет туалетные принадлежности.
Она накинула халат и выскользнула в коридор. Из номера старлайтов доносился весёлый смех – кажется, там играли в карты. У самой лестницы Лена едва не столкнулась с Нефритом, который, судя по всему, поднимался наверх из кухни – в его руке была зажата бутылка мартини, которую лорд поспешно убрал за спину.
- Леди, а почему вы без парика? – недовольным тоном спросил мастер, - Мы играем без перерыва, если оказываемся в общей игровой зоне.
- Вообще-то я в душ иду, - огрызнулась Лена, - Я же не буду его принимать в парике, верно?
Нефрит не ответил и, быстро отвернувшись, отправился дальше.
- Бред какой-то, - проворчала Лена, захлопывая за собой дверь душевой, - Может, мне ради игры с Харукой на одной кровати спать прикажете?
Надо сказать, что не одна только Лена из всех обитателей второго этажа собиралась принять душ: Минако, продолжая смеяться над чем-то, только что услышанным от подруг, выскочила в коридор и дёрнула за дверную ручку.
- Занято! – услышала она в ответ.
- Ой, пардон! – Минако замерла на секунду, затем отправилась на первый этаж, зная, что там тоже есть душ.
Она уже достигла своей цели, как вдруг услышала знакомый голос, доносившийся из кухни: Усаги разговаривала по телефону. Минако никогда не подслушивала чужие разговоры, но что-то заставило её насторожиться – Пермская делилась своими впечатлениями об игре, причём довольно эмоционально, поскольку явно не рассчитывала, что на этаже присутствует кто-то посторонний.
- Ой, это такая скукотень на самом деле! – смеясь, говорила девушка, - Ты просто не представляешь! Слонялись весь вечер из угла в угол, ничего не делали. Кунсайт вообще не похож ни разу, он как-то глупо так улыбается, и костюм у него – я потом фотки покажу – не костюм, а мешок какой-то… И Джед такой же идиот … Неф с Зоем – молодцы как всегда…. Что? Сенши? Ну Рей красивая, правда, не разговаривает особо – такую цацу строит… Сецуна такая же. А прочие – ой, ну это просто… И где таких страшных нашли: дылда, жирная и мартышка с брекетом.
У Минако внутри всё перевернулось, кровь застучала в висках: вот так отзыв!! Вот же лицемерка: поцелуйчики, улыбочки… Ей захотелось ворваться в кухню и крикнуть «Я не расслышала, повтори погромче!», но она с трудом заставила себя сдержаться и дрожащими руками открыла дверь в душевую. Вера с детства стеснялась своих кривых зубов, за которые её в первом классе дразнили «Верка-крокодил». Из-за этой клички она долгое время не могла выносить своё имя… Сейчас, когда она начала работать секретарём, и у неё появились деньги, Вера наконец-то решила исправить прикус. И тут – «мартышка с брекетом»! Минако даже не сразу сообразила, что стоит под холодной водой и, ёжась от холода, покрутила ручку с красной нашлёпкой. Да, конечно: можно высказать этой твари всё, что она о ней думает, устроить скандал, рассказать обо всём девочкам, психануть и уехать с игры… И девочки тоже уедут – Минако была уверена, что её подруги не станут мириться с подобным хамством. Но… На игру приехали не только они, а ещё куча народу, которые хотят играть. Которые готовились, шили костюмы и радовались, предвкушая погружение в любимый мир… Если она – Минако – сорвёт игру, то она сорвёт планы всей этой компании. И тут дело даже не в том, что за коттедж уже заплачено, и тем более не в том, как будут её ругать и клясть в чём свет – она просто не хотела, чтобы все эти ребята разочаровались так же, как сейчас разочаровалась она. Нет уж! Минако сжала худенькие кулачки: она больше не Верка-крокодил, трусиха и слабачка, она – Сейлор Ви! Она сделает над собой усилие и не станет жаловаться девочкам, а продолжит играть как ни в чём ни бывало. Ведь она могла и не услышать всей этой тирады и никогда не узнать, что думает о ней популярная косплеерша.
Дремать на кресле в холле было не совсем удобно, но за сегодняшний день Кристина так утомилась, что начала проваливаться в сон, свернувшись калачиком под своим малиновым жакетом и обхватив рюкзачок, служивший подушкой. Кто-то настойчиво потряс девочку за плечо. Сперва Кристина что-то проворчала под нос, пытаясь укрыться жакетом с головой, но в следующую секунду подпрыгнула как ужаленная, испуганно тараща глаза на высокую женщину с длинными волосами серебристо-седого цвета. Она не сразу поняла, где находится, и кто перед ней.
- Почему ты спишь в холле? – спросил Сейлор Сирена, - Здесь холодно и неудобно.
- Я… Мне… - Кристина с трудом уняла охватившую её дрожь, - Мне не хватило места в номерах…
- Пойдём, - Сирена поманила её за собой, - Место есть.
Лихорадочно соображая, нет ли тут какого-то подвоха, Кристина взяла рюкзак и отправилась за женщиной. В своём костюме та напоминала серебристый призрак, медленно и уверенно плывущий по коридору.
- Входи, - Сирена открыла дверь в номер.
Хару уже спала, укрывшись одеялом по самую макушку. Лена сушила волосы полотенцем и приветливо улыбнулась. Усаги покосилась на девочку, но ничего не сказала, продолжая не то сидеть в Интернете с телефона, не то писать смс.
- Вот сюда, - Сирена указала на единственную свободную кровать.
- Но ведь… - Кристина замялась, - Это же ваше место? А как же вы?
- Нет, это твоё место, - настойчиво повторила Сирена.
Её спокойное лицо почти не выражало эмоций. Она обратилась к Лене:
- Мы поменялись местами.
И бесшумно покинула комнату, закрыв за собой дверь. Кристина слегка растерялась, не зная, стоит ли ей бежать вслед и благодарить эту странную даму, но решила не создавать лишней суеты и быстро нырнула под одеяло, не раздеваясь. Сквозь сон ей слышался чей-то далёкий смех, шаги и звук переставляемой мебели, слабое попискивание клавиш мобильника и скрип кроватных пружин. Однако скоро всё стихло.