Воспитанников приюта, утром следующего дня, позвали на важное организационное собрание. Сперва шла беседа с младшими ребятами, до одиннадцати лет, а позже пригласили остальных.

Дун Хань не имела представления, зачем их собирают на этот раз. Никто с едой не игрался, беспорядки не устраивал. А план предстоящего дня всегда оглашали вечером.

— Ребята, — обратился к нам человек, отвечающий за порядок в приюте, — Сегодня к нам прибыли преподаватели из школы боевых искусств *Цинчжу. Прошу вас соблюдать нормы поведения и внимательно выслушать уважаемых гостей.

«…Цинчжу? Неужели? В самом деле? Я не ослышалась?» — девушка из последних сил подавляла свой благоговейный трепет и дрожь.

За эти дни она успела заметно поникнуть духом, посему появление знакомых персонажей для Хань подобно чистой воде из родника для путешественника.

Бесспорно, мисс Дун имела опыт проживания в другой стране, без друзей и родителей, однако тогда можно было позвонить им или отправить письмо. Ей нравилось делать фотографии для близких, записывать видео, а также присылать различные сувениры.

Всегда рядом с ней кто-то был, пусть даже и виртуально.

Лишь сейчас она познала самое глубокое чувство одиночества, потеряв связь со своей аудиторией и дорогими людьми.

По закону жанра, у главной героини друзей либо вагон и маленькая тележка, либо они не существуют со времен динозавров. Янь Юйлань в оригинале была довольно замкнутой личностью, имела ярко выраженные черты интроверта, поэтому особо и не сблизилась со сверстниками в приюте. Мало того, они явно ее избегали, но хотя бы пакостей никаких не устраивали. Заговаривали с Юйлань по поводу совместной уборки территории, стирки и других бытовых вопросов. Однако дружить с ней никто не горел желанием.

Хань, естественно, пыталась изменить ситуацию: первая начинала диалог, больше улыбалась и давала дельные советы, делилась едой, если кто-то нуждался добавке. Правда хорошего результата достичь не удалось. На девушку продолжали смотреть недоверчиво и с опаской. Да и обещания руководства подселить к ней еще одну воспитанницу оказались невыполнимыми. Девочки были готовы делить комнату втроем, а не по двое, лишь бы кто-то из них не стал соседкой Янь Юйлань.

Дун Хань правда не имела представления о корне такого отношения. Вряд ли ты кому-то умудришься насолить, если в течение месяца находился одной ногой в могиле.

Кроме того, присвоенная роль главной героини не избавила ее от недуга прошлой жизни. Кошмары и сонный паралич последовали за девушкой по пятам.

Она даже начала занавешивать зеркало и собирать волосы, чтобы, проснувшись, не чувствовать себя мерзкой тварью, которая изощрённо издевалась над невинной Цин Сюмэй. Рядом стоящее корыто, предназначенное для стирки личных вещей, иногда использовалось для иного действия.

«Каково тебе, Цин Сюмэй? Слезы на глазах наворачиваются? Ха-ха-ха, пока ты готова расплакаться из-за ходьбы по чугунному полу, все они горели заживо! Им даже шанса не дали на спасение!»

«Встала на колени! Пришло время помолиться за упокой невинных. Сегодня просишь у Небес прощения за десятерых. Несите кнут!»

Пропитанный неистовым гневом голос Янь Юйлань и погасшие очи молодой наставницы всегда присутствовали в этих видениях.

Хань неоднократно задавалась вопросом: как вообще можно выбрать бледную поганку в качестве ведущего персонажа? Она самая неблагодарная девчонка на ее памяти!

Цин Сюмэй даровала Янь Юйлань кров и статус главного ученика, помогала в освоении боевых танцев, заменила ей семью… А эта моль вот так отплатила спасителю за протянутую руку?

Ежонок тихо фыркнул себе под нос.

Существуй здесь «Система» или «Законы Сюжета», которые не позволяют пойти наперекор оригинальному произведению, Дун Хань давно бы лишила себя жизни. Довести до смерти человека, который от всего сердца заботится о тебе…

Для нее это был самый страшный грех.

Пока один преподаватель рассказывал присутствующим об учебе в их школе боевых искусств, другой ходил рядом и внимательно изучал каждого. К великому сожалению, нельзя было точно определить, кто выступал перед аудиторией. Учителя спрятали лица масками, а также надели темно-коричневые плащи, чтобы скрыть свою личность от абитуриентов. Это вынужденная мера, поскольку были случаи, когда потенциальные ученики просились на обучение к определенному человеку лишь из-за его внешней привлекательности. Теперь основная информация о преподавателях оглашалась на встречах или писалась в «рекламных» свитках.

— …также в этом году у нас пополнились ряды молодых педагогов. Мастер Хэй Юй обучает основам ближнего боя. Мисс Хуан Е отвечает за домоводство, а предыдущего мастера боевого танца сместит подающая надежды Цин Сюмэй. К сожалению, старые травмы дали о себе знать, поэтому пришлось внести некоторые изменения в учебную программу.

Цинчжу с самого первого дня основания продвигала идею: «Стремись к знаниям как подсолнух к солнцу». Нынешнее руководство не горело желанием соревноваться с уже завоевавшими славу и признание школами, а лишь помогала детям-сиротам или выходцам из небогатой семьи найти свое призвание. Отсюда и «странный набор» дисциплин. Не каждый по итогу ступит на тропу самосовершенствования, однако свидетельство об окончании или принадлежности к школе Цинчжу дарует им достаточно возможностей. Образованный человек всегда в почете.

Нередко родители отправляют сюда своих сыновей и дочерей, чтобы те «понабрались мудрости» перед формированием собственной семьи. Девушек и девочек учат отстаивать личные границы и права, давать отпор сомнительным личностям, а также вовремя распознавать лжеца. В последние годы некоторые повадились похищать потенциальных невест и пускать им пыль в глаза, отчего стало опасно прятаться даже в своих домах. Не доглядишь — пропал ребенок!

Юноши также учились всем тонкостям личностных границ. Каждое занятие начиналось с лозунга: «Сила вам дана для того, чтобы защищать, а не уничтожать». Понятное дело, что находились несогласные, однако на территории школы бдительно следили за тем, чтобы стычек из-за разного мировоззрения не случалось.

В любом случае, школа оставалось лучшим местом обучения в данной местности. Более обеспеченные люди стремились отдать своих потомков в прославленные ордены, посему выраженное классовое неравенство в Цинчжу отсутствовало.

Пока Дун Хань была погружена в воспоминания о событиях первого тома, она не заметила, как один из преподавателей остановился напротив нее.

— Твое имя? — мужской голос прозвучал непоколебимо.

Только тогда девушка вернулась в реальность.

— Я… Янь Юйлань…

«Неужели сработало одно из сюжетных клише? Главную героиню всегда выделяют не только внешне, но и с помощью других персонажей…»

— С каких пор числишься в приюте?

А тут Хань уже растерялась. Она не сомневалась, что прожила здесь довольно долгое время, однако ответ управляющего ее удивил:

«У нас есть все документы, связанные с ней! Три месяца, уважаемый мастер, один из которых пролежала в лазарете под наблюдением в критическом состоянии».

— Есть информация, где она находилась до этого?

— Да, мы досконально проверили записи. Характеристика положительная. Вот, ознакомьтесь.

Неизвестный в плаще взял протянутые свитки и направился к товарищу, который закончил свою речь как раз вовремя. Пока они удалились на рассмотрение полученных записей, перед аудиторией предстал человек в том же одеянии, но значительно отличавшийся по росту. Все сразу сообразили, что теперь выступает женщина.

— Мы не желаем навязывать вам обучение. Каждый в праве решать, чем заниматься дальше. Но, если хотите попробовать, придется пройти небольшие вступительные экзамены.

В ушах Дун Хань раздался звук бьющегося стекла, осколки которого словно вонзились в кожу. Экзамены, зачем?...

— Вам предоставят список примерных вопросов. Помимо теории, будут рассмотрены ваши практические навыки, чтобы наставник убедился, подходите ли вы под программу его обучения. Первые полтора-два года у вас будут уроки и у других учителей…

Девушка поняла, что пытались донести до собравшихся. Первые два года учащиеся изучают основную программу, а педагог, за которым они закреплены, выступает в роли «классного руководителя» или воспитателя. Позже, когда базовая информация и навыки закреплены, можно переходить к углубленному обучению.

— Думаю, для вас не составит особого труда подготовиться в течение месяца. Кроме того, многое вам знакомо благодаря жизненному опыту…

Пока некоторые воспитанники вздохнули с облегчением, Ежонок прикрыла рукой рот и слегка укусила свой указательный палец. Она всегда так делала, если сильно нервничала.

«У МЕНЯ ЕСТЬ ТОЛЬКО МЕСЯЦ НА ПОДГОТОВКУ!!!»

Это фиаско. Хань еще не успела насладиться ощущением свободы после окончания университета, а жизнь ей очередного кота в мешке подсунула. Здорово!

«Придется искать все сведения в рукописных книгах и свитках… »

Мисс Дун искренне сожалела, что Чжэнь Синь не создала в романе подобие интернет-ресурсов или онлайн-библиотеку. Кроме вышеуказанного, ее беспокоил факт полного отсутствия знаний предыдущей Янь Юйлань. Раз девушке удалось поступить, значит, мозг у нее работал отменно. Правда ко второму тому куда-то делся, но не суть.

— На основе результатов, учителя утвердят 10 кандидатур на вступление. Полагаю, мы донесли до вас всю информацию.

Помещение заполнили аплодисменты. Гости кивнули в знак благодарности.

— Можете задавать вопросы.

Хань уже не особо вслушивалась в разговор, поскольку ее волновали перспективы ближайшего будущего. Придется совмещать поиск информации и обязанности в приюте. Еще вопрос в том, сколько книг удастся раздобыть. Другие ведь тоже собираются испытать удачу.

— Простите, — одна девушка подняла руку, — А будут ли делать поблажки тем, кто отличается от обычного человека?

— Нет, мы считаем, что подобное недопустимо.

— В таком случае, логичнее усложнить для них экзамен, поскольку они превосходят простых людей в некоторых сферах. То, что вызовет трудность для нас, они решат и глазом не моргнут.

Из-за возникшей дискуссии всех задержали еще на час.

— Да! Почему мы должны мучиться, а кто-то и половины усилий не приложит?

— Если дела обстоят так, то я даже пытаться не стану.

Посовещавшись между собой, руководство и преподаватели вынесли вердикт:

«Мы услышали мнение большинства, поэтому сейчас раздадим список вопросов для среднестатистического человека. Завтра доставим задания для абитуриентом продвинутого уровня».

Ребят начали вызывать по именам и раздавать запечатанные конверты. Ежонок застыла на месте в напряжении и молила Всевышнего, чтобы ее имя просто оказалось в самом конце списка. Однако суровая реальность и тут подсунула палки в колеса.

— Янь Юйлань и остальные, кто не получил свои конверты, сегодня еще можете не морочить себе голову. Поскольку вы не заняты, помогите на кухне с подачей блюд.

Группа из пяти воспитанников покинула собрание.

— Вот же вредины! — воскликнула одна из невольниц, — Справедливости захотелось!

— Пф, как обычно, ущемленными себя посчитали, — усмехнулась другая, — Ничего, мы их одним махом обгоним, пусть даже не надеются на пощаду.

— Я ей побольше зеленого перца в салат нарежу, — бубнила третья, — Слишком обнаглела!

Дун Хань же шла молча и с опущенной головой. Ей было чертовски обидно.

«Почему чье-то происхождение априори считается преимуществом? Да появись я на свет хоть у небесного чиновника, это еще ничерта не говорит о моих потенциальных способностях! Какой от них прок, если не имеешь представления о правильном обучении…»

Та девушка будто нарочно подняла вопрос о «дискриминации».

«Угх, в любом случае, выхода нет. Не особо радует перспектива остаться в приюте до совершеннолетия Янь Юйлань».

Ежонок в глубине души надеялась, что один из наставников не просто так приметил ее на собрании. Быть может, удача улыбнулась в то мгновение?

«Ладно, месяц — не неделя. Главное набрать крепкие проходные баллы. Да помогут мне клише героинь Мэри Сью!»

Немного успокоившись, Хань вместе с другими зашла на кухню.

Цель №1: поступить в Цинчжу с достойными результатами.