Этот месяц выдался действительно напряжённым.

Пока Дун Хань занималась отработкой своего долга, в приют доставили конверты с заданиями повышенного уровня. Поскольку девушка не могла забрать его из-за сильной занятости, то одна из воспитанниц передала ей «билет в светлое будущее» после обеда.

Все воспитанники, во время тихого часа, были обязаны не покидать своих комнат, посему у «Золушки» появилось время ознакомиться с содержимым конверта.

— Начнем, пожалуй, с простенького, — прошептала Дун Хань и принялась читать первый вопрос: — «Расскажите историю клана Мао (демонические кошки) и предпосылки к их проигрышу в войне. Выскажите свое мнение о случившемся и приведите примеры того, как сложилась судьба оставшихся членов Мао».

На губах несчастной возникла улыбка отчаяния.

— Первый вопрос, а я уже понимаю, что не сдам. Ха-ха!

Все, что знала о них Ежонок, было мизерным. В романе никогда не делался акцент на демонических кошках.

— Чжэнь Синь писала, что они селятся близ помоек или в заброшенных деревнях, сёлах…

Также упоминалась таинственная болезнь, которой подвергались «котята». Янь Юйлань обещала заняться изучением данной проблемы после завершения своей основной миссии, однако в черновом варианте 2 тома уже никому не было дела до проблем «отбросов».

— …я же смогу получить консультацию от наставника или от библиотекаря?

Ладно, даже если она не сдаст чертов экзамен, хотя бы представление о мире необходимо иметь.

— Угх, а что у нас во втором?.. — девушка опустила взгляд и ужаснулась: — «Какие техники боя хорошо развиты у представителей клана Лис? С какого времени среди них закрепился матриархат и почему?»

Дун Хань вновь напрягла свои извилины.

Да, пару глав было посвящено дружественному бою Янь Юйлань с ученицей, являющейся полукровкой. Она отменно бегала, а также обладала острым слухом и зрением. Но никаких техник боя не прописали!

— Что за задания меня ожидают в практической части, раз от вида теории волосы встают дыбом?

Ежонок достал второй лист.

«Сформируйте в руках шар из духовной энергии, которая циркулирует в вашем теле».

«Выберите из представленных орудий то, которое лучше всего подходит для вашего духового потока. Влейте в него энергию и подчините своей воле».

Комнату заполнил истерический смех.

— Что это за «продвинутый уровень?!»

Кроме того, Янь Юйлань в романе не обладала какой-либо духовной энергией! Ни древесной, ни водной. О воздушной или огненной даже говорить нет смысла.

Никто из старших преподавателей не желал видеть ее среди своих учеников по этой причине. Беловолосую красавицу планировали обучить лишь базовым вещам, чтобы она смогла адаптироваться во внешнем мире после выпуска. Однако стойкость духа и упорный труд даровали ей шанс на первую самостоятельную миссию, по результатам которой главная героиня добилась бы признания и звания кандидата на роль наставника.

Правда во втором томе об этом благополучно забыли.

— Что же, попробуем набрать проходные баллы за счёт теоретической части.

Это был единственный выход в данной ситуации.

***

Пока все воспитанники с воспитателями занимались уборкой, подготовкой храма и главных комнат к празднику какого-то божества, Янь Юйлань отправили в срочном порядке собрать яблоки в одном из садов приюта.

— Корзинки позже заберут мальчики, тебе нужно лишь сорвать или поднять упавшие на землю плоды. Поможешь на кухне с приготовлением сока, компота и сидра, когда придет время.

Лицо девушки скривилось от воспоминаний. Она никогда не любила заниматься готовкой блюд, если это не салаты. Зачем тратить свое свободное время, если можно спокойно заказать что-то в кафе или зайти в отдел готовой пищи в магазине?

— Еда, приготовленная с душой, всегда вкуснее! — Дун Хань невольно вспомнила слова своей бабушки, которая была ярой сторонницей домашней кухни.

Эта женщина никогда принципиально не принимала тортики и пирожные от родных, если те были куплены у кондитера.

«Надо отдать ей должное. Сейчас мне правда пригодились навыки готовки…»

Поясница, конечно, завтра утром не скажет «спасибо», однако деваться некуда. Не могла же Ежонок закатить истерику из-за недовольства нынешним положением? А если и попытается, то будет чувствовать себя истинной идиоткой.

Мышь, пытающаяся отстоять право на жизнь у совы, уже подписала себе приговор, как только попала в поле зрения птицы.

Дун Хань напевала популярную песню из своего мира и наполняла корзины. К счастью для нее, у Янь Юйлань был довольно приятный голос в спокойном состоянии. Хоть что-то в этой белой мегере не вызывало дичайшего отвращения.

Также у главной героини обнаружилось преимущество, которым некогда обладала и сама Хань, — гибкость и подвижность.

С тех пор, как подающая надежды девушка получила серьезную травму на концерте, ей были противопоказаны многие физические упражнения. Резкие движения вызывали адские боли, которые заглушались лишь сильными обезболивающими.

Теперь, когда Ежонок стала Янь Юйлань, она позволяла себе бегать и таскать тяжести.

— С земли все спелое собрала, пришло время вскарабкаться на дерево, — серые глаза осмотрели вершины, ожидающие своего покорения.

Было одновременно и страшно, и желанно. Дун Хань нравилось в подростковые годы взбираться на крыши одноэтажных зданий и на другие возвышенности. Коль жизнь дала 2 шанс, почему бы не насладиться озорством юности?

— Раз! — девушка ухватилась за крепкую ветку и потянулась вверх.

Руки у Юйлань тоже оказались довольно сильными. Одного рывка хватило для достижения цели. Воодушевленная, она начала срывать яблоки и кидать их в корзину, представляя себя персонажем из старых аркадных игр. Ха-ха, почему Ежонок не предложила сие разработку, пока работала иллюстратором?

Не зря говорят, что работа, превращенная в активный отдых или тренировку, выполняется гораздо быстрее! Таким образом, вместо ожидаемых двух часов, девушка управилась за полтора! Полчаса на передышку были нужны перед самой нелюбимой локацией.

— Юху! — Дун Хань спрыгнула с небольшой высоты, — Больше никакой боли!

Теперь можно снова прыгать, делать кувырки, быстро бегать, приседать и стоять в планке, отжиматься! А главное…

— Я буду снова танцевать, — Ежонок только в данную минуту осознала сей факт в полной мере.

Ладони слегка вспотели, а сжатые в кулак пальцы дрожали. Приятный трепет окутал все тело.

«Мисс Дун, покажите, каких результатов вы добились за этот месяц».

Она вспомнила своего школьного хореографа, своих подруг из группы, вечерние репетиции, гул толпы и аплодисменты. Хань снова ощутила себя той девочкой-подростком, чье светлое будущее в танцевальной индустрии не вызывало сомнений.

Как и Янь Юйлань, Ежонку не удалось в конечном итоге добиться успеха в деле всей жизни. Правда поклонница Цин Сюмэй двинулась дальше и занялась саморазвитием, а главная героиня удачно вышла замуж и начала мстить некогда близкому человеку, всего-то.

Проще озлобиться на мир из-за невзгод, нежели продолжать бороться.

— «Леди Гага — Иуда*», — девушка повторила фразу, которую впервые произнесла много лет назад.

Хотя вокруг ничего не поменялось, Дун Хань четко услышала ту самую мелодию и радостные крики толпы:

— *Сюэ Хуа! Сюэ Хуа!

Прыжок на одной ноге и руку прямо вверх, прыжок и руки в левую сторону…

Она прекрасно помнила каждое движение!

Погружаясь в приятную ностальгию, девушка закрыла глаза и продолжила выступление, свидетелями которого стали птицы. Они мирно отдыхали на ветвях и непонимающе смотрели на беловолосую красавицу.

Дун Хань в какой-то момент показалось, будто у нее за спиной выросли крылья.

«Да, то самое чувство! Именно оно!..»

Улыбка не сходила с уст прелестницы. Ее маленькая мечта, сокровенное желание…

Пока есть возможность, Ежонок поклялась танцевать каждый день. Хотя бы разочек.

Музыкальная композиция стала подходить к концу. Выполнив финальные движения, Хань поклонилась своей невидимой и молчаливой публике. Осознав, насколько глуп ее поступок, девушка рассмеялась в голос.

— Спасибо-спасибо, увидимся на следующем концерте!

Внезапно раздались тихие аплодисменты. Они моментально вернули выступающую с небес на землю.

— Этот танец принадлежит представителям твоего клана? Довольно необычно.

Дун Хань испуганно повернула голову в сторону, откуда донесся голос. Под одним из деревьев, если судить по плащу и маске, стоял представитель Цинчжу.

— Ум… я всего лишь маюсь ерундой…

«Какого черта?! Сюда никто по случайности не забрел бы!»

Неизвестный человек в маске усмехнулся и добавил:

— Эта «ерунда» выглядела впечатляюще. Явно занимаешься не первый год.

— Мне правда нравится танцевать, однако это не моя стихия. Как вы могли заметить…

«Пожалуйста, нет, я не справлюсь с традиционными танцами, нет! Я просто неуч, склонный к припадкам и судорогам под музыку!»

— …впервые вижу человека с явным талантом, который называет себя бездарностью.

Преподаватель из Цинчжу неспешно направился к взволнованной воспитаннице.

— Как мне известно, ты, Янь Юйлань, согласилась сдать экзамен.

— Верно.

— С тобой уже общались другие представители Цинчжу?

Дун Хань отрицательно покачала головой.

— Хорошо, — незнакомец протянул свою руку для рукопожатия, — Если не против, то именно я буду курировать тебя на протяжении этого месяца.

Серые глаза расширились от удивления.

— Вы разочаруетесь, посему…

Вопреки своим же словам, девушка приняла сие предложение.

Когда Ежонок оглядела протянутую руку, то заметила едва заметное родимое пятнышко, которое обычно скрывалось рукавом или браслетом.

Именно оно помогло вычислить истинную личность незнакомки.

— Не возлагайте на меня огромных надежд.

«Я не хочу стать черным пятном в твоей репутации, коим являлась оригинальная Янь Юйлань…»