Обедать я не пошёл, еду заказывать не стал. Ринкин стук проигнорировал, она слишком деликатная, чтобы выносить дверь. Лежал и смотрел в окно на небо. Сначала пронизанное солнечным светом, затем набирающее плотность и густоту, тёмно-синее, вечернее, после постепенно чернеющее…

Ненормальный отбор. Ненормальный император. И я — ненормальный. Только раньше об этом никто, кроме меня, не знал. Мама догадывалась, наверно, но в душу не лезла. А теперь… Что теперь? Кого я выбрал? Кому доверился?

За окном вспыхнули магические огоньки. Магия… Ей всегда было всё равно, кому она подчиняется, и поэтому я любил её. Её одну. До сегодняшнего дня.

Лис возник точно привидение. В лёгкой рубашке на голое тело, с распущенными волосами и, как ни странно, казался даже взрослее, чем утром перед правителем Наонийи.

— Я не стал стучать, извини…

Голос у него дрогнул и сорвался.

— Можно присесть?

— Раньше ты не спрашивал.

— Раньше я не знал…

Свет я не зажигал. В темноте было непонятно, какие у него глаза — больше в них зелёного или же голубого.

— Почему у тебя глаза всё время меняют цвет?

— У меня в предках Орани́йцы. Тебе не нравится?

— Нравится.

— Ар…

— Иди сюда.

Мой голос тоже дал осечку. Лис скользнул тенью, несмело прижался и замер.

— Ар… Это ведь не потому, что я — император?

Вспыхнувшая обида придала мне решимости.

— А ты пришёл, потому что я — лучший портальный маг империи?

— Нет, — рассмеялся Лис, — потому что я… выбрал тебя.

Он робко дотронулся до моих волос. Провёл пальцами по щеке. Очертил контур губ.

— Ты очень красивый, Сарэнирэ Орильдо Санайде да Риндо…

— Я выучил только Алиссэриен.

— Для тебя я Лис.

— Лис… ты влюблялся?

— Однажды. Без взаимности. Мне даже не хватило смелости признаться.

Я ощутил укол ревности.

— А он?

— Окончил Академию и женился. Ар… а ты?

— Нет. У меня и так сложная жизнь. Не хватало ещё к клейму «сын заговорщика» получить звание извращенца. Лис… а у тебя… было?

Парень вздохнул:

— Хотелось бы соврать… Было. И не раз. Но только постель, ничего больше. Простишь?

— Прощу… Будешь меня учить. У меня не было.

Лис вздрогнул и прижался чуть сильнее.

— Ар, это значит… ты согласен?

Вместо ответа я расстегнул и снял рубашку, стянул штаны. Медленно, как во сне, снял бельё. В Бездну! Пусть потом меня заклеймят хоть чёртом… Я хочу его.

— Я хочу тебя… — прошептал Лис.

— Бери…

Он был очень нежен. И, как менталист, чувствовал мой страх и желание. А ещё он был опытен. Его руки сразу нашли чувствительные места, привели меня в состояние, близкое к безумию… Я не думал больше ни о чём, меньше всего меня занимало, кто я и кто он… Он стал наслаждением, сладкой пыткой, тем, о ком я столько мечтал и не смел даже надеяться встретить… Я стонал и изгибался под его ласками… и кончил у него в руках, едва не потеряв сознание.

— Ар… — Лис дотронулся до моих пылающих губ своими, — тебе хорошо?

— Очень… — Я попытался вытереть слёзы.

Он не дал. Покрыл лицо поцелуями.

— Пожалуйста, не плачь. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалел. Всё, чтобы тебе было хорошо и дальше. Я… влюбился в тебя, Сарэнирэ…

Я хотел сказать ему, что плачу от счастья. Вместо этого поцеловал его — как умел. И, отбросив последний стыд, обнял, обвил руками и ногами.

— Делай со мной что хочешь, Лис.

Он застонал, затем бережно подтолкнул мою голову вниз.

— Я не буду брать тебя сегодня. Я не надеялся на такое счастье, не захватил смазки… Причиню тебе боль. Но если ты поласкаешь меня, это будет прекрасно…

Лис был распалён не меньше моего. Мои неумелые движения он воспринимал с таким восторгом, что вскоре уже я ловил его трепет и стоны. Но мне уже хотелось большего. Вся страсть, старательно сдерживаемая эти годы, просилась наружу… и я не стремился ей сопротивляться.

— Лис… Пойдём к тебе. Я открою портал, ты возьмёшь, что необходимо… Я столько ждал, что не желаю терпеть ни минуты. Кто знает, что будет завтра… Вдруг ты передумаешь.

Он обнял меня за шею, и я подхватил его на руки. Лёгкий, такой хрупкий, такой умелый…

— Я не передумаю. Никогда, Ар.

Императорская спальня подавляла своими размерами. Кровать, застеленная тёмным покрывалом, сливалась с ночным мраком. Лис помчался в ванную, я замер в неподвижности. Сердце стучало лихорадочно, желание опять кружило голову. Неужели это произойдёт?! То, о чём я столько мечтал!

— Ар, — услышал я взволнованный голос, — прежде чем мы это сделаем… дай правую руку.

Я послушно вытянул кисть, и на мой безымянный палец скользнуло кольцо. Мужское, массивное, холодящее кожу.

— Что это значит? — спросил я.

— То, что я сделал тебе предложение, — рассмеялся Лис, — а ты его принял. Завтра мы отправимся в храм и пройдём обряд. Ты согласен? Учти, я не принимаю возражений.

— Зачем тогда спрашиваешь? — улыбнулся я несмело. — Раз сам всё решил?

— Хочу услышать «да»!

— Да. А нас поженят?

— Куда они денутся! Священнослужитель — мой друг. Только нам придётся молчать, пока не разберёмся с заговором.

— В Бездну заговор! — Я рванул его на себя. — Ли-и-ис…

— Какой ты нетерпеливый. — Он толкнул меня на кровать и оседлал. — У тебя это точно первый раз?

— Я слишком долго всё держал в себе. И это нереально… ночь, ты, наша близость… Хочу испытать всё до того, как волшебство исчезнет. Я боюсь, что сейчас проснусь.

— Не бойся. — Руки Лиса ласково скользили по мне, втирая в запретные места масло с тонким, приятным запахом. — Не бойся, Ар. Я так тебя хочу… До чего ты красив! Всё в тебе — идеальное, совершенное…

— И там?..

— Там — особенно… Ар… с женщинами ты тоже не был?

Я покачал головой.

— У меня… нет желания с женщинами. Я пытался… пару раз, ещё в Академии. Ничего не получается. Просто… не встаёт.

— Зато сейчас ещё как стоит… Посмотри, не стесняйся. Это нормально — смотреть.

Но мои глаза закрывались сами собой. Я чувствовал возбуждение и тихо ахнул, ощутив, как мой член обхватило, стиснуло, обожгло…

— Ты такой горячий, Лис…

Он двигался сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Это было несравнимо ни с чем, все мои предыдущие старания удовлетворить себя казались жалкими. Сейчас я растворился в удовольствии, и единственная мысль билась в такт его движениям: «Неужели это взаправду?» И, несмотря на то что это был уже второй раз, я взорвался слишком скоро.

Лис поцеловал меня, и я почувствовал его дрожь.

— Не передумал… терять девственность?

Я забрал у него масло и сам нанёс его, трепеща от страха и предвкушения одновременно. Он тоже прикрыл глаза, покорившись настойчивости моих рук. Мне было всё равно, что будет после. Утром, завтра… Сейчас я отдаюсь ему, и это моё решение. Я подтолкнул его и приподнял бедра.

— Я буду очень бережен. — Лис ласкал меня пальцами, давая возможность привыкнуть и расслабиться. — Не бойся, любовь моя…

Зная, что будет больно, я был к этому готов. Постарался убрать напряжение… Мне очень хотелось доставить ему удовольствие — такое же полное, как он подарил мне. И сам подался навстречу.

— Ар… — выдохнул Лис, входя.

Дальше слова кончились. Застыло время, пространство свернулось воронкой портала, в котором существовали только я и он. Я упустил момент, когда боль сменилась наслаждением. А когда Лис застонал, изливаясь в меня, я признал очевидное.

Я полюбил императора.

Я повторял это снова и снова, когда обнимал его, слушая частый стук сердца. Пока перебирал его золотые волосы и целовал краешек губ.

— Я никому тебя не отдам, — шепнул мне Лис, — слышишь, Сарэнирэ?

Мне было так хорошо, что я был согласен умереть.

***

Мы всё-таки заснули. Не разрывая объятий, не накрываясь. Когда я утром распахнул глаза, первое, что я увидел, — взгляд Лиса. Заметив, что я проснулся, он нежно провёл ладонью по моей щеке.

— Это был не сон? — Я удивлённо осмотрелся.

Роскошная спальня, пушистый ковёр на полу в полосах мягкого солнечного света. Окна выходили не на парк, а к морю, искрящемуся внизу.

— Здесь тоже балкон есть, — улыбнулся Лис, — и с него открывается отличный вид.

Он не отстранялся, не смущался, напротив, завладел моей рукой и ласкал пальцы. Что-то мешалось… Я перевёл взгляд — и увидел кольцо.

— Лис, ты же это вчера не серьёзно?..

— Серьёзнее некуда. Сейчас у меня дела, а потом я приду за тобой, и мы пойдём в Храм. Ты дал согласие, забыл?

— Лис, — покачал я головой, — это ты забыл. Ты повелитель огромной империи. Последний из рода да Орте. Тебе нужен наследник… — голос мой задрожал, но я справился и продолжил: — Нужна жена…

Он устремил на меня двухцветные глазищи.

— Ар… Давай я тебе скажу один раз, ты это примешь и больше никогда не станешь поднимать эту тему. Я только исполняю роль жалкого, нерешительного, слабого ребёнка. И то эта маска себя изжила, иначе я никогда бы не позволил втянуть в свои заботы тебя. Но я, как ты правильно сказал, император. Со всеми вытекающими. В частности, способен принимать осознанные решения и отвечать за их последствия. Если ты считаешь произошедшее между нами незначительным эпизодом, случайностью, интрижкой, ты ошибаешься… С моей стороны это окончательный выбор взрослого человека.

— Но ты не можешь связать жизнь с опальным магом! Не говоря уж о том, что мы оба — мужчины, — возразил я.

— А почему нет, Ар? — усмехнулся Лис. — Я не совершаю ничего незаконного. Мы оба холосты и не связаны обязательствами. Среди сотен миров моей империи разные традиции. То, что в Аргере считается скандальным, в Дракаре норма. Какие отношения, например, связывают Зака и Кери, не любопытствовал? А Наонийя, где семьи образуют братья и сёстры? Я могу привести множество примеров. Дальше. Твоя опала — дело пяти минут. И вообще, у меня накопилось много вопросов к Короне Вернека… Наследник? Поверь, я могу назначить преемником любого достойного. В империи полно родов не менее доблестных и знатных, нежели да Орте. Жена? — Он рассмеялся. — Ар, договорные браки — это для трусов и дураков. Никогда не понимал желания спрятаться за женскую юбку! Все вопросы между мирами возможно решить, не прибегая к насилию над своим сердцем. Ты знаешь о моей матери, образцовом примере так называемого сговора правителей? Мой папенька женился на знатной наонийке ради приданого, но разве он сохранил его? Из восьми насильно присоединённых к империи миров мы владеем ситуацией лишь на Лирéни… Я вообще не уверен, что жажда присоединять к Аргере новые и новые миры оправданна! Пространственных магов мало, и мы теряем контроль даже у себя под носом. А миры, подобные Дракару и Наонийи, давно заслужили независимость.

Лис поднялся, не стесняясь наготы, прошёлся по комнате, присел со мной рядом.

— Желание подчинять и бесконечно расширяться губительно, Сарэнирэ. Терпеть рядом нелюбимую жену ради мифической пользы обидно. Считать, что твой сын или дочь только по праву рождения станут хорошими правителями, глупо. Вместо бесконечных завоеваний я предпочитаю развивать то, что под рукой. Своим преемником назову заслужившего это право. А жизнь собираюсь провести рядом с дорогим мне человеком. Более того. Я не отвожу тебе место в тени за троном.

У меня перехватило дыхание.

— Но… разве возможно другое?

— Лучший выпускник Академии, великолепный пространственный маг, боевик, целитель, наследник доблестного рода да Риндо. — Лис взъерошил мои волосы. — Мне продолжать, Ар? Ты будешь равным мне — всегда, во всём. Плечом к плечу, через все испытания — как должно… Я понимаю, что прошу многого, — хитро улыбнулся он, — но ты же не привык отступать, Сарэнирэ да Риндо? Ты, пятнадцатилетний, воевал со всей Академией, в двадцать ты бился в Дракаре и всё это время сражаешься с судьбой. Неужели меня ты лишишь поддержки и помощи?

— Знаешь, — хмыкнул я, — с таким даром убеждения ты перетянешь на свою сторону всех сопровождающих твоих невест! Не только меня.

— Им я предлагаю лишь службу империи, — ответил Лис, — а тебе — ещё и место в моём сердце.

— И в постели? — прищурился я.

Он обвёл руками вокруг.

— В сердце. В постели. В жизни. Если этого мало — скажи. Я что-нибудь придумаю. Сменю постель…

— Постель устраивает. С жизнью разберёмся. А сердце… — мне пришлось потянуться, чтобы его обнять, — я уже забрал.