Есть всё-таки в брате и сестре Кассиль что-то общее. Айре дернулся от воспоминаний, и спящая на его плече Ниорэ недовольно рыкнула. Страсть. Вот только произошла ошибка с распределением полов, Ниорэ пошло бы быть мужчиной, да и препятствий в политике меньше. А Элу… А Элу остановился посередине и колеблется то в одну сторону, то в другую, иногда одновременно в обе, не понимая, что это невозможно. Он такой из-за Истинного Тайне или сам по себе?

Айре пошевелился, устраиваясь поудобнее, и Ниорэ снова зарычала, для верности прихватывая ногтями. В полумраке спальни не разглядеть, но Айре давно заметил: ногти Ниорэ слегка заострённые, затейливо покрашенные неизвестными красками, заметными только вблизи. Сегодня ногти Ниорэ имитировали розовый кварц. Интересно, сколько ей лет? Младшая сестра Элу может быть с равной вероятностью ровесницей как Айре, так и его бабушки. И сколько лет она с Элу в связке? Как много знают друг о друге? Айре коснулся волос Ниорэ, та перехватила его руку и проснулась. Улыбнулась смущенно. Красивая. Невероятно, сказочно красивая. И совсем не похожа на Элу.

— Вот это рефлексы! — восхитился Айре.

Ниорэ слегка поморщилась:

— Вот если бы я научилась помнить, при каких обстоятельствах засыпаю, получилось бы романтичнее, но увы…

— Это ты выработала, пока охраняла Элу?

— Нет, пока он шатался незнамо где, а я была маленькой, боялась за него, мечтала вырасти и везде сопровождать. Он же лепрекон, танцующий на радуге, такого кто угодно может обидеть. Хотя его обидишь, как же…

— Элу сказал, ты начала его охранять едва ли не с младенчества.

Ниорэ снова улыбнулась:

— Тогда я скорее не хотела ни с кем делиться забавной игрушкой, ты наверняка видел, как он сходится с детьми.

— Да уж, братья по разуму… Получается, он шатался по чужим мирам в одиночку?

— Почти всегда, очень редко брал меня с собой, от меня больше проблем, чем помощи, только лишнее внимание привлекала.

— Ты слишком красивая для телохранителя.

— Вот и я о том же. Единственная схема, всегда работавшая без осечек – затеять поединок и заработать на ставках, местные деньги практически всегда так и добывались, но и без меня Элу как-то справлялся.

— Он мне однажды поведал, что зарабатывал танцами на выпивку.

— Очень на него похоже. Надеюсь, танцевал он не стриптиз, а то мне за него стыдно будет.

Айре едва не ляпнул, что выскальзывать из одежды Элу умеет, не исключено, что танцевал много и часто, к счастью, нашлась тема безопаснее.

— Расскажешь о путешествиях?

— Да особо и нечего рассказывать. Каждый раз, как попадаешь в новый мир, думаешь: и что теперь? А Элу идет, куда глаза глядят, заводит знакомства, даже когда касты перевода не действуют, очень быстро мимикрирует под местных чудаков, с ними же в основном и общается… А я смотрю на этот беспредел и думаю: куда же я попала и что здесь делаю? Не понимаю людей, напрягает общение с ними… Особенно с теми, с кем любит общаться Элу.

Появилась картинка, и.о. главы ждали дела. Айре надеялся, Ниорэ вздохнёт, что личную жизнь трудно совмещать с работой, но та сразу заулыбалась.

— У меня обязательно получится, я его дожму! — азартно прошептала Ниорэ, но тут же сменила тон на официально-вежливый. — Светлый, прошу меня простить, дела клана.

***

Разумеется, Элу опять сидел в его покоях, опять с гитарой. Айре попятился. Элу поднял голову, взглянул с гремучей смесью печали, желания и ехидства:

— Ты из собственных покоев удираешь?

— Элу, я готов удрать из собственного клана, лишь бы тебя не видеть!

Тот усмехнулся, откладывая гитару.

— А хочешь, я расскажу тебе что-нибудь интересное?

— Расскажи. Где ты вино добываешь? Я же запретил Тайне Айре тебя пускать в погреба!

— Айре, твоя наивность в некоторых вопросах меня поражает. В погребах и беру, для этого не обязательно обращаться к Тайне Айре. И чего ты от меня шарахаешься? В прошлый раз мы спокойно посидели, и я ушел.

Айре покопался в памяти и вспомнил, что уходил Элу, потому что настроение флиртовать пропало. Ещё бы вспомнить, почему… И не надо проверить замок на двери в винный погреб, неужели забыл запереть?

— Элу, в прошлый раз ты что-то плохое вспомнил или обиделся, что я тебя ударил?

Элу задумался. Надолго. Айре как раз успел прихватить в спальне очередной заумный трактат, чтоб сбежать к кому-нибудь из старших под предлогом уточнения непонятного в тексте, когда Элу отмер.

— Вспомнил, — мрачно сказал он. — Нет, на тебя я не обижался.

Айре выждал для верности. Элу смотрел на бутылку.

— Пить иди к Маэрену, — проворчал Айре. — А я собираюсь читать.

Элу прищурился, пытаясь рассмотреть обложку, скривился, поднялся…. Айре мысленно уже поздравлял себя с удачным ходом, но Элу замер, на лице появилось несвойственное ему выражение злорадства. Не того злорадства, когда радуются относительно невинной пакости, а самого темного, с таким выражением на свежеубитый труп злейшего врага смотрят. Айре мысленно застонал. Опять у Элу скачок сознания, что-то теперь будет? А Элу уселся у стены и глаза его видели что угодно, но не эту реальность. Потом на лице вспыхнула уже знакомая солнечная улыбка, в сочетании с остановившимся взглядом, выглядевшая особенно жутко.

— Элу? — осторожно позвал Айре.

Элу вздрогнул, пару секунд непонимающе хмурился, лучезарно улыбнулся, уже без злости:

— Пить будешь?

Айре едва не застонал: хитрость сорвалась, это совершенно ясно. И на что он надеялся? Перехитрить Элу?

— Я уже говорил, пить – к Маэрену.

— А я хочу с тобой! Но могу и не пить, если это тебя так раздражает. Только сядь, а то я подумаю, что ты хочешь слинять из собственных покоев под предлогом непоняток в книге. Не поможет, я всё равно тебя дождусь.

— Может, я просто вышвырну тебя?

— А может, не на-а-адо? — Элу нервно усмехнулся. — Да и не за что, я себя хорошо веду, а спать ещё слишком рано даже для тебя.

— Твое поведение и настроение слишком часто меняются. Какой приход сейчас был?

Элу подсел ближе, Айре дернулся, но остался сидеть, ещё не хватало дать новый повод для насмешек.

— Светлый Ятрин мёртв, а я жив. И хорошо живу, лучше, чем он не мог и мечтать для себя. — Голос Элу звучал чуть выше и быстрее обычного, то затухая до шёпота, то срываясь на крик. — А он мёртв! Давно мёртв! Его уже и забыли все! Мёртв, как и заслужил, по своей глупости. А я жив! Ну и кто из нас дурнее?!

— Сейчас ты тоже будешь мёртвым, если не успокоишься. По-моему, у тебя истерика.

— Могу я позлорадствовать? Я об этом раньше не задумывался, но лучше поздно, чем никогда! — Элу раскинулся на полу. — Свобода! — Проникновенно сообщил он потолку. — И почему я раньше этого не понял? Айре, ведь моя привычка нарываться – это всего лишь упрямство, попытка перебороть страх, идя ему навстречу. Мне ведь нельзя бояться, я пример и защита для младших, нельзя позволять младшим защищать меня. Как я боялся его! У меня спина горела, когда он был поблизости, я мог его не видеть и не слышать, но шкурой чувствовал! И еще вагон, тележка и корзинка страхов, как же долго я от них избавлялся! А он давно мёртв! И все его закидоны тоже! Мёртв! Не прожил и половины моего! И не прожил бы много в любом случае, но я благодарен твоему клану, пусть…

Айре за ворот приподнял Элу и ударил по щеке. Вполсилы, но этого хватило, чтобы Элу захлебнулся на полуслове. Для верности и симметрии ударил ещё раз и прижал к себе, не давая вырваться разъярённому, потом рыдающему… лепрекону, танцующему на радуге, которого может обидеть кто угодно.

Элу успокоился быстро и резко, метнулся умываться. Оставшись один, Айре перевел дух и схватился за голову, осмысливая услышанное. Каждый раз, как он узнавал об Элу очередную подробность, думал, что хуже быть уже не может, наивный. И в разговоре с целителем Кассиль, Айре предпочел не вдумываться в слова целителя, сделать их такими же нечеткими, как и ту картинку, которая индикатор, что Элу пора обновлять блок на памяти. А надо было прислушаться, подумать, почитать что-нибудь по теме, чтоб хоть знать, как себя вести, и хоть немного понимать, что творится в голове беспокойного гостя-подопечного.

А некоторых тайне убивать просто-таки необходимо, понятно теперь, почему Элу не держит зла на клан Наянс, даже учитывая тот факт, что он остался чуть ли не единственным мужчиной из старшей ветви (неплохо бы на досуге выяснить, скольких и каких родственников он лишился, иногда такая информация может быть очень полезной). И, похоже, в безумии виноват не только контакт с Истинным Тайне, родной отец внёс куда большую лепту. А Элу столько лет не мог разобраться в себе? Как чужую психику ковырять – так он первый!

Вернулся Элу мокрый, встрепанный больше обычного, но глядящий вполне осмысленно, а главное, относительно спокойно; сел рядом. Айре обнял его, прижал к себе, пригладил торчащие во все стороны волосы, чувствуя, как потихоньку расслабляется напряженное, словно сведённое судорогой, тело. Да, ошиблась природа, распределяя половую принадлежность между братом и сестрой Кассиль, родись Элу женщиной, никаких проблем бы не возникло. Озвучил последнюю мысль.

— Наивный, — грустно усмехнулся Элу. — Мать предпочитала жить в слиянии, только изредка бродила по клану, так-то Ятрин и её в страхе держал, нас только заступничество Шеал спасало. А Ятрина спасал Джайз, он прямо Шеал сказал, что убьет либо меня, либо мать, если Ятрин скончается при странных обстоятельствах. Я это случайно услышал, когда прятался у Шеал, а она ругалась с Джайзом. Так что, если б не резня, Шеал устранила бы обоих братьев сама. Если б получилось. А если нет…

Элу подхватил позабытую было бутылку, отхлебнул из горлышка. Замок на погребе надо проверить, гость пьёт больше, чем весь клан. Вернее, пьёт, как старшие. Те, которые убивали родичей Элу.

— Отвратительные в твоём клане дела! — с чувством сказал Айре.

— В моём клане как раз дела замечательные, — бодро возразил Элу. — И в клане Ниорэ тоже. Мы всё выправили. Ну, может слегка перекосили в другую сторону, но всё равно у нас теперь замечательно.

— Элу, давно хотел спросить, сколько Ниорэ лет?

— Меньше, чем мне, не бойся.

— А серьёзно?

Элу задумался, подсчитывая.

— Понятия не имею, — наконец честно признался он. Чуток старше тебя.

Айре фыркнул.

— Ну не всем же быть столь ужасающе молодыми, — язвительно ответил Элу. — Подожди, попробую вспомнить. Она ко мне так решительно прицепилась, везде сопровождала... Чем я тогда занимался? В иномирные поездки стал брать, когда подросла, а до того? Куда же я припёрся с малявкой на руках? Взрослые по стенам стекали, когда она заявила, что она – мой телохранитель, слово мудрёное с четвертой попытки выговорила… Ей тогда даже меч деревянный подарили, прослезившись от умиления… Еще пытались убедить, что девочки должны наряжаться, а не драться, даже какую-то финтифлюшку предлагали, но Ниорэ на дешёвку не польстилась, выторговала заколку-стилет, и до сих пор их украшения ценит… Вспомнил! Клан Крис принял имя Трай, когда это было – сам выясняй, в каком возрасте детям ещё сложно произнести слово «телохранитель» у женщин спросишь. А тебе зачем?

— Так, интересно. Какой крепости можно создать связь за, допустим, пятьдесят лет?

— А, вот ты о чём. Связь тоже разная бывает. У нас с ней двойная, родственная и рабочая. Большинство моих задумок она просекает, оставшиеся – диктует, вряд ли я стал бы убивать Тиара, если б она не обрисовала сложившуюся ситуацию. Уверен, она рассказывала, уже просчитав варианты.

Элу опять помрачнел, Айре задумался, чем бы его отвлечь, и помрачнел сам.

— Ниорэ знает о твоих… взглядах на личную жизнь? — осторожно поинтересовался он.

Элу беспечно пожал плечами, но под взглядом Айре стушевался:

— Знает. И намекнула, что я тебе репутацию могу подпортить, причем так намекнула, что я чуть не сгорел на месте, зацени силу воздействия. Ты ей нравишься. Сам по себе, я на нее свои дела сердечные не проецирую, она на меня – тоже, ты первое совпадение.

— Еще не хватало быть четыреста тридцать седьмым, — проворчал Айре, и Элу рассмеялся:

— Ты слишком пошлого о нас мнения. Мы – образцы скромности и невинности. Ниорэ – эталон, а я порчу статистику, но не настолько. И не подумай, что я вот прямщаз собираюсь портить статистику дальше, но… позволишь переночевать рядом? Мне очень не хочется сегодня спать одному, и с Дианорой причинами своего невеселого настроения делиться тоже не хочу.

— Ладно, — махнул рукой Айре. — Но вздумаешь приставать – позавидуешь мёртвым.

— Айре, ты сам-то понимаешь, как это неубедительно для меня звучит?

— Тогда скажу по-другому. Будешь приставать – сразу выгоню.

— Угроза серьёзнее, учту.

Элу заснул почти сразу, держа Айре за руку, для разнообразия видимо, без эротического подтекста. Лепрекон, танцующий на радуге, застывший навсегда в непонятно каком возрасте, но явно не дотянув до взрослости, седина, и та выглядит так, словно он от рождения беловолос. И обидеть лепрекона может кто угодно, на щеках пылают красным отметины – следы ладоней. А вроде совсем несильно бил…