Утро началось с затекшего тела, диван, какой бы он ни был удобный, не предназначен для сна сидя. Айре пытался разминаться, явно не соображая, что и зачем он делает.

— Эй, бросай эту железяку, ты у нас больной, ты не забыл?

Забыл. И слышать ни о чем не хочет. Ладно, сам угомонится, причем очень быстро. Пойду завтрак ему поищу, заварю свежей гадости… Шея болит, спать хочется… Странно, лег рано, по моим меркам – чуть ли не в середине дня, а не выспался ни разу…

К обеду стало ясно, что список заболевших растет. Я отловил Тайрина, рассказал, что помнил о вьёссе. Надо сказать, события более чем сорокалетней давности не всплыли в памяти, рассказ получился коротким. Вызвал Сайфе.

— Сайфе, у меня очередная идея. В моем клане не болеют этой фигней, но я не помню, мы только предотвращаем или можем лечить и в процессе. Я хочу смотаться к себе, расспросить Хейлина, если получится – привезти его сюда вместе с лекарством, не получится – привезти только лекарство. Я даже не знаю, есть ли оно в готовом виде, если нет, то как долго готовится, в каком количестве. И не знаю, не прибьет ли меня Ниорэ за разглашение наших секретов. Ты будешь меня сопровождать? Или выдели того, кто может.

— Почту за честь, Светлый.

— Можно без официоза сказать: «наконец-то решил сделать хоть что-то полезное, недоумок», ты ведь это думаешь.

— Не Вам об этом судить, — невозмутимо откликнулся Сайфе.

— И помоги мне собраться, когда я сюда приехал, как-то не думал о прогулках в таких погодных условиях.

Мы вылетели через час. С неба ничего не сыпалось, но тучи намекали, что это ненадолго, холод дикий, ветер встречный… Сайфе летел впереди на запушистившейся к зиме Тучке, я – на своей вредной норовистой Рыбке, явно неодобрявшей прогулку и порывавшейся вернуться обратно. Дорога до телепорта показалась бесконечной, я успел промерзнуть до костей. А Сайфе… Наверное, он уже прошел по Пути Меча, стал клинком, а они не чувствуют холода.

Телепорт открывал Сайфе, я так замёрз, что побоялся спешиваться, потом ведь в седло не вскарабкаюсь. Шмотьё, которое принёс мне Сайфе, вроде как нельзя лучше подходит для таких прогулок: комбинезон с меховой подкладкой. Даже под мой немаленький рост, хоть и явно для кого-то более объемного. Должно быть тепло. Тепло не было. Пальцы леденели в меховых рукавицах, ног в меховых же сапогах я давно не чувствовал. И ветер… Этим холоднющим воздухом и так дышать невозможно, а когда его силой вбивают в нос и горло… Шапка оставляла открытыми только глаза, но ветру, похоже, этого не объяснили. Я старался прижаться к спине Рыбки, но помогало мало. Чтоб я! Ещё раз! Ну нафига я это затеял?

Наша застава встретила нас той же непонятной хмарью, но намного более теплой и безветренной, у нас ещё и снег не выпал… Лита вышла на крыльцо, помахала нам рукой, но спускаться не стала. Я мысленно сравнил нашу заставу с заставой Наянс. Так уж получилось, что долгое время на заставе вообще никто не дежурил, потом – в основном женщины. Сначала потому, что мужчин не было, потом – потому что дежурство на заставе – самая простая и лёгкая работа: грабить в Кассиль нечего, даже на территории, так что прилетают только друзья. На всякий случай я привез от людей рации, чтоб дежурящие могли предупредить клан о гостях, на том усовершенствования и закончились. Женщины занимались исключительно украшательством, я их в этом не тормозил, и в результате застава напоминала не первую линию обороны, как у всех нормальных кланов, а домик сказочных фей. Мужчины Кассиль, если им случалось дежурить, относились к заставе, да и к заданию с юмором, но потихоньку начали возводить новую заставу. Их я тоже не тормозил, но убедил строить максимально незаметно.

— Ниорэ дома? — первым делом поинтересовался я. Ну вот, дожили, когда-то я спрашивал, дома ли отец, теперь опасаюсь младшей сестры, которой вот совсем ещё недавно рассказывал сказки и катал на плечах. Но с Ниорэ можно договориться.

— Уехала в клан Карим.

— Жаль, – фальшиво огорчился я, — но ничего, в следующий раз увидимся. Сайфе, полетели.

У нас было тихо-тихо и так хорошо после гор, что закралась малодушная мысль не возвращаться… Но не оставлять же Айре! А главное, не оставаться же на растерзание Ниорэ!

В нашем клане движуха, неразбериха и бардак по случаю отсутствия Ниорэ, прямо душой отдыхаю и ностальгирую. Меня засыпали вопросами, тащили в разные стороны, если б не Сайфе, забыл, зачем приехал. Хейлин. Лекарство.

— Элу, чем ты думаешь? — приветствовал меня старый друг. — Зима, холодно, ты же простудиться можешь. Рана не беспокоит?

— Всё в порядке, — соврал я. — Погода изумительная, тепло, ветра нет, почему бы не прокатиться в гости? Хейлин, у нас эпидемия вьёсса, представляешь? Мы можем помочь?

— Мы, у нас… Ты какому клану принадлежишь?

— Хейлин, пожалуйста, ради меня. А Ниоре скажем, что я за шелком прилетал, на подарок Дианоре. Я для тебя всё, что хочешь сделаю, только попроси!

— Мне достаточно знать, что ты жив, а вот моим запасам твоя просьба наносит невосполнимый ущерб. Сколько у вас способных заболеть и уже больных?

Я растерянно оглянулся на Сайфе.

— Сорок три тайне, — без паузы сообщил он.

— На всех не хватит.

— На всех и не обязательно. Некоторые настолько неприлично сильны, что даже в болезни поздоровее меня будут, а вот за Дина, например, я беспокоюсь, мальчишка хлипкий.

— Ладно, — сдался Хейлин, — только Ниорэ не говори, она мне ещё припоминает, как ты с Айре из-за меня ругался.

— Стерва, — согласился я. — Собирай лекарства и поехали к нам, я не умею ими пользоваться.

— Ты же сам меня учил!

— И вспоминать не хочу, сразу постарался забыть, как страшный сон.

Хейлин ушел, зато пришла Лиса, его ученица, принесла нам с Сайфе чай, с некоторым опасением взглянула на Сайфе, уселась ко мне на колени.

— Лиса, я не понял, что это за выходки? Ты же не маленькая!

— Элу, ты вернуться не хочешь? Оставайся, без тебя скучно. И Ниорэ такая строгая. И Шеал скучает.

Шеал! Аккуратно ссадил Лису, дернулся к выходу и затормозил, осененный новой идеей.

— А к нам в гости не хочешь? У нас эпидемия вьёсса, некому лечить, Хейлин ради такой ерунды ехать не хочет.

— Хочу! — обрадовалась Лиса.

— Собирайся! Только учти, здесь ещё тепло, а в горах жуть, что творится. И никому ни слова, зачем ты едешь, иначе нам всем Ниорэ головы пооткручивает. И собирайся быстро, Ниорэ вернется – фиг куда отпустит. А я к Шеал.

— Элу, — догнала меня Лиса уже в коридоре. — Элу, а там парни симпатичные есть?

— Ну и вопросы ты мне задаешь! — На миг завис над посторонней мыслью о том, как много клановых знает о моей неразборчивости. — Кстати, спасибо, что напомнила. Слушай сюда и запоминай: если будешь рассказывать обо мне анекдоты, случаи из жизни и вообще ронять мой авторитет – сверну шею. Там нравы строже, мне и без того нелегко приходится. Я не прошу уважения, как к Ниорэ, но хоть чуть-чуть. А симпатичных… Не знаю, кого ты считаешь симпатичными, собирайся, увидишь всех своими глазами. А если не будешь брать кучу шмотья, получишь от главной заботливой подарки. Да, надо будет выпросить у Юсты отрез на платье, конспирация должна быть полной.

На взлётку Лиса пришла с двумя шмотниками, на мою выразительно поднятую бровь ответила растерянным пожатием плеч:

— Здесь лекарства, но их нельзя замораживать, пришлось укутывать, иначе не довезем.

Интересно, это правда? А разве они не в замороженном виде хранятся? Хотя, что я знаю об этом, специалисту виднее. Но если они замотаны не в меха, а в парадное шелковое платье, Лиса много чего от меня услышит! Сайфе взвесил на руке оба шмотника, выбрал потяжелее, второй Лиса протянула мне. Зря, это не дополнительный вес, а дополнительное тепло на спину, она об этом сразу догадается, едва пройдет через телепорт.

Обратную дорогу вспоминать не хочу, за время нашего отсутствия погода испортилась окончательно, хорошо хоть, ветер был почти попутный. Без Сайфе мы бы заблудились, тут никакое крысиное чутьё не поможет, густой снег, сильный ветер. Всю дорогу молился Мирозданию, чтоб защитило своего жреца, ругал себя, что потащил ребёнка в опасное приключение, здесь же отстать, заблудиться и замерзнуть в скалах – как нечего делать. Лиса молодец, ни испуга, ни жалоб, спокойствие, собранность. Надо её Дину в пример поставить, да и Байли тоже.

В клане нас уже ждали. Тайрин с порога вручил горячее питьё, велел немедленно отогреваться. Я привёл Лису к себе.

— Это мои покои, располагайся пока здесь, а там разберемся.

— Ух, ты, здорово! Отвернись, я переоденусь.

— Переодеваться иди в спальню, потому что я-то отвернусь, но это не жилые комнаты, а проходной двор, здесь постоянно гости, и все без приглашения. В горячий бассейн пойдешь?

— Нет, я пойду лечить, а ты отогревайся.

Лиса ушла, вернее, ускакала вприпрыжку, словно и не было тяжелой дороги, а я плюхнулся в бассейн. Где-то я слышал анекдот про полярного летчика, который попал в огненное посмертие и обрадовался, что наконец-то сможет согреться.

Вечером Лиса выплёскивала на меня впечатления, стебала мальчишек, возмущалась, что не встретила ровесника.

— А Дин? — заикнулся было я.

— Дин – пришибленный тормоз! — припечатала Лиса. И младше меня на полгода!

— Он пришиблен твоей красотой. Хотя, ты в чем-то права… Но может он повзрослеет и исправится?

— Этот – не исправится!

— Надо же, какая уверенность…

— А Байли – вообще унылый ужас! И совсем малолетка!

— Тогда жди, пока подрастет Кейни.

— Я лучше завтра повнимательней присмотрюсь к старшим. Среди учеников Сайфе такие ребята попадаются… — Лиса мечтательно закатила глаза.

«И не говори», — мысленно согласился я, но вслух возмутился:

— И кто тебя только воспитывал?

Лиса лукаво улыбнулась, поправляя мандариново-рыжую челку:

— Я уже взрослая, почти совершеннолетняя, мне хочется любви во всех её проявлениях!

Я представил, что скажет Айре на появление в клане ещё одного беспутного создания, и схватился за голову.

— Не переживай, — утешила меня девчонка, — с кем попало я спать не буду, мой первый мужчина должен быть особенным. Ой, вспомнила! Элу, как ты себя чувствуешь?

Я пожал плечами. Я действительно не знаю, устал зверски и спать хочется, но неплохо бы навестить Айре и Дианору. Послал им картинки, откликнулся Айре, пойду к нему.

— Отдыхай, я проведаю кое-кого.

— Я займу твою спальню, а ты?

— А я, если ни у кого не зависну, отлично посплю здесь. Не поверишь, но свою спальню увидел первый раз только после отречения и то, потому что меня туда принесли. Представляешь, прихожу в себя и гадаю, где я.

Лиса хихикнула:

— Когда-нибудь я тоже научусь так здорово налаживать личную жизнь. Надеюсь, раньше, чем стану такой же старой.

— Вот спасибо за комплимент, — обиделся я. Кем-кем, а стариком меня еще не называли.

— Не обижайся! — Лиса повисла на шее, чмокнула в щеку. — Но если я не буду считать тебя старым, то буду смотреть как на возможного партнера.

— Вот только детей в моей постели ещё не было! — ужаснулся я всему сразу: и идее, и распущенности юной племяшки. — Ладно, согласен, буду старым.

— Были, когда ты сам был юным, — усмехнулась Лиса.

А и не получится меня подловить!

— Тогда я предпочитал постарше себя. Всё, я пошел, а ты отдыхай, ты молодец и умница, спасала целый клан.

— Не целый, на всех не хватило, только на самых слабых.

Значит, Айре будет болеть дальше. Как он там?

Айре температурил, но упорно вчитывался в очередную заумную книгу. Или не заумную? О! «Под чужим солнцем»! Я ностальгически вздохнул. Однажды мы, я и пара Минну, переводчики из «эльфийского посольства», посидели за бокалом кофе, вспомнили молодость, поговорили за текущее, я им рассказал про фэнтези и фантастику у людей, мы сравнили с нашими книгами на эту тему и заверте… То есть, я на утро и думать про это забыл, а они собрали клуб по интересам чуть ли не со всех кланов, и до сих пор взаимно накуривают друг друга безо всякой травы. Кто-то из наших барыжит, продаёт им офисную бумагу людей, тайнесской бумаги для таких творений жаль даже творцам-писателям. А может, и не жаль, просто фантастические истории лучше пишутся на иномирной бумаге иномирными карандашами и ручками.

— Рассказывай, что ты натворил, — напомнил о себе Айре.

— Привез ещё одно стихийное бедствие, помнишь, ты спрашивал про ценных для клана девушек? Она, правда, ещё несовершеннолетняя…

— Зачем?!

— Ты ещё не знаешь? Это ученица Хейлина. Эпидемия остановлена, заболевшие переболеют, слабым Лиса поможет, а ты как-нибудь сам оклемаешься, у нас на всех не хватило.

Айре улыбнулся, сбрасывая напряжение. Несколько минут он сидел, растёкшись по дивану, закрыв глаза и довольно улыбаясь, являя собой столь трогательное зрелище, что я не удержался.

— Ня! Кавай!

— Что?

— Ничего, ты бы себя видел! — покопался в памяти, повесил картинку какого-то пушистого клыкасто-когтистого монстрёнка, нежащегося на солнышке кверху брюшком; заработал шутливый подзатыльник. — Опять ты меня бьешь, а за что?

— Ладно, не обижайся, — рассмеялся Айре, прижимая меня к себе.

Похоже, ему было плохо не столько из-за температуры, сколько от осознания, что клан может пострадать из-за него, а теперь отпустило, да так резко, что он качнулся в эйфорию. Наслаждаюсь внезапным счастьем, его прикосновениями. Сколько бы ни было у нас безумных ночей, его объятия, особенно такие искренние и спонтанные – самое ценное для меня. Продлись же, вечность, хоть ещё на миг! Но мне пора, так ему и говорю, освобождаясь, широко улыбаюсь в дверях. Мне ли жаловаться на неразделённость любви? Его имитация любви нежней и заботливей иной настоящей.

Теперь надо спешить. Меня некому лечить, полклана болеет, надо мной не будет круглосуточного дежурства. Страшно, конечно, но если поддамся панике, смерть будет гораздо мучительнее. Создать переход, закрыть за собой. Коридор вьётся спиралью, делаю несколько шагов, и меня накрывает первый приступ кашля. Спустя какое-то время поднимаюсь, шатаясь. Горло болит, но сильнее болит растревоженное лёгкое. Дышать медленно и осторожно, вдох-выдох. Спокойно. Медленно. Иду вниз. Вдох. Выдох. Спокойно. Вдох. Выдох. Как же першит в горле! Второй приступ застал меня почти у цели. Успокоить дыхание. Почистить лёгкое, подняться. Ещё несколько шагов. Место, где тайне хоронят своих мертвых, место, где оставляют сошедших с ума. Здесь меня искать не будут, а звать Тайне Айре не придётся, он сам заберет подношение. Цепенея от ужаса, прислоняюсь к колонне, такой широкой, что кажется почти стеной, перебираю пальцами переплетение каменно-твердых и по-живому теплых волокон. Тайне Айре, я пришёл, забери меня скорее, пока я не передумал, мне страшно, не хочу захлёбываться кровью, трип прикольнее.