Пробуждение вышло неприятным: Лиса пыталась мне что-то вколоть, но никак не могла попасть.

— Брысь, неумёха! — шикнул я. Рука занемела и болела немилосердно, Лиса её давно перетянула и успела многократно продырявить.

— Живой! — обрадовалась она.

— Если ты даже живого от мертвого отличить неспособна, то целитель из тебя получится ещё хуже, чем из Дина… глава клана, например.

— Будь добр, объясни, что это было? — и Айре здесь. Освободил мою руку, осторожно растирает.

— Где?

— Элу, не зли меня.

Я невольно улыбнулся. Есть вещи более неизменные, чем восход солнца. Вдохнул глубоко, собираясь с мыслями. Вдох получился таким свободным, что я вспомнил последние минуты до беспамятства, и испугался: теперь придется выяснять, в бреду я или в реальности, а надежных критериев до сих пор никто не придумал.

— Айре, этот диалог мне порядком надоел, но я ценю твою попытку его разнообразить, вместо «Изволь объяснить, что это было» говорить «Будь добр, объясни, что это было»… Если тебе трудно составить новый штамп, я к твоим услугам. Ещё можно говорить «Не соблаговолит ли Светлый тайне-ару поведать поучительную историю о том, что свершил он в безмерной мудрости своей» или, если для тебя это слишком велеречиво, можно сказать так: «Элу, придурок, ты что опять учудил?». А еще можно сказать так: «Элу, мы за тебя переживали». Может быть, мне даже станет стыдно. Мгновений на десять.

— Элу, — угрожающе начал Айре, но Лиса его перебила:

— Элу, Айре тебя из Истинного Тайне вытащил! Ты себя ещё не видел? Так я покажу! — взяла мою руку, приподняла, чтоб я мог видеть. Серые прожилки?

— Серо-зеленые, — уточнила Лиса, — как раз в цветах нашего клана. И на лице. И на шее. Но знаешь, тебе даже идёт, такие узоры завитушечные…

Закрыл глаза. Ну вот, ещё и узоры завитушечные. Признаки сумасшествия на лицо. На лице. Не умею я умереть как нормальный тайне, вот, собственно, и обещанный цирк. Может, я вообще бессмертный?

— Заболел, — признался я. — Опять лёгкое потревожил. Предпочел уйти к Истинному Тайне. Думаете, почему слившиеся с Тайне живут дольше? Симбиоз полнее.

— А сейчас ты как? — нахмурился Айре.

— Вроде здоров, — ответила за меня Лиса.

— Тогда чего ты в меня иголками тыкала? — я не упустил случая поворчать. — И кто сейчас не был уверен, что я вообще жив?

— Это оборот речи!

Я заметил Тайрина. Он тоже от меня возмущений получит!

— Тайрин, ты же взрослый, адекватный, обученный целитель! Как ты допустил это непотребство?

— Какое? — невозмутимо уточнил целитель Наянс.

— Такое! Девчонку-неумеху!

— Девчонка остановила эпидемию, — всё так же невозмутимо парировал Тайрин. — Возможно, она знает ещё что-то, чего не знаю я, мне было любопытно.

Любопытно ему! Уже и здесь я подопытная зверушка!

— Ну ты же возвращал меня из слияния!

— На этот раз на нашатырь вы не реагировали.

— И у меня было сразу четыре идеи, как привести тебя в сознание! — радостно дополнила Лиса. — Вернее, четыре препарата, ты очнулся уже на втором. Может, хватило бы и первого, но у тебя отвратительные вены, почти всё не туда ушло, пришлось убирать, только ампулу на тебя перевела!

— Бля-я-я, — только и смог сказать я.

— Я всё исправила, не возмущайся! — заверила меня малолетняя вивисекторша.

— Исправила, как же! Рука всё еще болит!

— Потерпишь! Ты мужчина или где?

— Если кроме препирательств ничего интересного не осталось, не буду терять время, меня ждут другие пациенты, — Тайрин ушел.

— Препирательства тоже очень хорошо работают! — крикнула Лиса вдогонку.

— Элу, ты своих так распустил, что о приличиях и воспитании никто даже не слышал, — сообщил мне Айре. А то я без него не догадывался! — Бери пример с меня, мне орэ перечить не осмеливаются.

— Айре, во-первых, тебе осмеливаюсь перечить я, во-вторых, чего мне своих воспитывать, глава сейчас Ниорэ, вот она пускай и разбирается, — не стоит спорить с Лисой при свидетелях, вместе уроним репутацию Кассилей в глубокое ущелье, она, репутация, и без того на последнем пальце держится.

— Хорошо, Ниорэ разберется в своем клане, я в своем. Лиса, ты умница, что бы там Элу не ворчал, тебе просто пока не хватает опыта. Но будешь перебивать старших и дерзить – сразу отправишься обратно, какая бы погода ни была.

— Да, Светлый тайне-ару, — смиренно опустила глаза Лиса, но лукаво улыбнулась и стрельнула глазками, едва он чуть отвернулся.

Видимо, Айре уловил это боковым зрением, потому что снова посмотрел на Лису и пообещал отправить её на курсы повышения квалификации мытья котлов. Когда Айре ушел, Лиса восторженно-иронично хмыкнула:

— Зачем ему Ниорэ? Выяснять, кто круче?

— А если не она, то кто? — поддразнил я. Послушаю её версию, все же чувствуется в мелкой умение понимать соплеменников.

— Ну, — задумчиво протянула Лиса, — не знаю. Кто не будет его бояться и оспаривать власть. Вот совсем. Какая-нибудь без памяти влюбленная дура… Нет, с ней ему будет скучно… Влюбленная и витающая в облаках. Ниорэ опасается, что он окажется сильнее. И Айре хочет быть самым сильным, только не доказывать, а быть. Самым крутым, безоговорочно. Те, кто болеют, сейчас лежат и не рыпаются, а он тебя на руках носит.

— Что, правда? — заинтересовался я. Лиса продемонстрировала картинку, которую я поспешил сохранить в памяти, будет, чем подбодрить себя в трудные минуты. Жаль, что был без сознания, как всегда пропустил самое интересное. — Здорово! Это ж как его постебать можно будет… Я этого не говорил, ты не слышала.

— Ага, — понятливо фыркнула Лиса. — Вместе будем котлы чистить. Но зрелище было… Страшное. Я чуть под стол не спряталась, когда Айре вломился. Злой-презлой, и ты на руках тряпочкой болтаешься. Кто б меня на руках носил?

— Давай завтра? Сейчас мне как-то нехорошо, не тело, а опилки.

— Нет, ты не понял. Не просто покататься, что я, маленькая? Чтоб романтика была, песни, танцы. А потом чтоб отнесли на ложе…

— Песни тоже завтра. Особенно если сама найдешь здесь таланты, — я старательно не заметил намёков Лисы. Или она не прицельно, а молотит, что в голову придёт?

— Ладно, ты отдыхай, — разрешила девчонка. — я завтра хочу потанцевать, но половину танцев не помню, будешь мне подсказывать.

— Ты думаешь, я их твердо знаю?

— Конечно! — Лиса чмокнула меня в щеку и убежала.

Появилась картинка. Надо же, Сайфе. А ему что здесь нужно?

— Светлый, я был низкого мнения о Вас, прошу простить меня за это.

— Конечно, прощаю, мне и в голову не пришло обижаться. Но Сайфе, я действительно недоумок.

— Вы отправились за помощью, зная, что можете умереть.

— Если тебе так необходимо сделать для меня что-нибудь хорошее, спаси меня от Ниорэ.

— Сделаю всё, что в моих силах, — поклонился Сайфе и ушел. Надо же, Сайфе меня уважает. С ума сойти. Уже сошел.

Вернулся Тайрин. Я его не звал… Ах, да, это же целительские покои, его территория, а такая привычная, что уже вроде как моя… Тайрин посмотрел на меня, тяжело вздохнул.

— Я уже ухожу, я не собирался здесь ночевать, — засобирался я.

— Элу, ну что ты вечно творишь? Лежи, я сначала тебя осмотрю. Зачем тебя понесло к Истинному Тайне? Мы бы тебя вылечили без последствий.

— Мы – это кто? Тайрин, у тебя же половина клана пациентов. Ну, как их Лиса назвала, завитушечки? Так вот, подумаешь, завитушечки. В цветах моего клана. Зато горло и легкие не болят.

— Хоть что-то радует, — проворчал Тайрин. — Здоров, хоть и относительно. Ночуй здесь, я так понимаю, свою спальню ты отдал Лисе.

— Своей спальней я всё равно редко пользуюсь. Надо будет, сотворю ещё, мне не трудно.

Пойти, что ли, к Дианоре?

— Элу! — ужаснулась она.

— Лиса сказала, мне идет. Дианора, ну что ты? Всё в порядке.

Дианора плакала, я растеряно обнимал и гладил её, нес всякую ласковую ерунду. Это она из-за завитушечек? А по-моему, прикольно. В зеркало ещё не смотрелся, но на руках выглядят кайфово, как мастерская татуировка. Или что-то произошло, а я не знаю?

— Дианора, если не прекратишь рыдать, я решу, что кто-то умер. Ведь не умер же? Или умер? Кто? — с каждым вопросом я поднимал панику в голосе.

— Элу, что с тобой случилось?

— Тебе не нравится? — сменил панику на разочарование. — Жаль. Но, может, они исчезнут.

Дианора убежала умываться, я оглядел её покои. У женщин всегда есть зеркала, даже у тех, кто их накастовать может. Должны быть, это объединяет женщин всех миров. А может, это не только оборот речи, и у них интернет такой, недоступный мужскому глазу, ведь не может мыслящее существо долго пялиться только на своё отражение? Каждый день одно и то же. Это же скучно! О, вот оно… И долго Светлый Элу восторженно взирал на своё отражение, подобно… тьфу, имя забыл… тип какой-то, из людских легенд. Из мыслящих существ меня вычеркнули ещё при рождении, мне можно. Только ушей острых не хватает, а так – вылитый эльфийский маг, они любят заклинания наносить на кожу в виде зеленоватых веточек. Только эльфийские маги такими растрепанными не бывают, да и весь вид не соответствует. Веточки, блин… От левого глаза к виску, около уха, на щеке, и вниз, к шее. Тело, надо полагать, тоже в узорах.

Вернулась Дианора, взглянула на меня и сделала попытку снова разрыдаться. Я притянул её к себе:

— Как думаешь, если оттенить серебристым здесь и усилить зеленое здесь, сойдет за попытку всех удивить?

— Ты и так всех удивляешь.

— А такого ещё не было. Давно я ничего весёлого не откалывал. Или ты хотела поплакать, только повод не могла подобрать? Лучше придумай другой, не люблю, когда надо мной плачут.

Появилась картинка и Дианора вздохнула:

— Я устала, у меня куча больных и все капризничают. Я пойду, а ты постарайся поменьше глупостей творить, ладно?

Кивнул и пошел к Айре, если повезет – у него и заночую.

Айре при виде меня хмыкнул:

— И как ты собираешься теперь жить?

— А что? Красивая татуировка, качественная и дорогая, как у крутого эльфийского мага. Надо только каких-нибудь спецэффектов выучить, для целостности образа. Бабочек там…

— В твоем случае – тараканов.

	— Крысок радужных, — вспомнил я недавно прочитанный анекдот. И то, как я Айре наркотик подсыпал. Да, радужные крысы – то, что надо.

Мы рассмеялись, я попытался создать огромную, в две ладони, бабочку. Результат вышел несколько лучше, чем я ожидал, но слишком… картонным, что ли… Айре внимательно оглядел картинку, создал такую же, но со сложенными крыльями.

— На счет «три» меняем картинки местами, — шепнул он. — Раз, два, три!

— Я не успел посмотреть, как это выглядит. Давай попробуем создавать и распылять, «мигать» картинками на одном месте, но в противофазе.

— Ого, ты и такие слова знаешь!

— Ага, три дня учил. Начали, я на счет, ты на «и». Раз-и, два-и, три-и…

Бабочка помахала крыльями, потом мы сбились, дивная восьмикрылая насекомая мигнула и исчезла. Мы встретились взглядами, и у меня в который уже раз сорвало крышу: глаза Айре сияли ребячливым восторгом. Я обнял его, забыв спросить разрешение, прикоснулся щекой к щеке… и вернулся в реальность. Жар. Есть у температуры тела странная особенность: когда она поднимается чуть выше обычного, это чувствуется сразу, сильно выше – это полубредовое состояние, а когда между этими чуть-чуть и совсем кошмар, то жить вполне можно, пока совсем не свалишься. Что делать – напоить его или уложить в постель? Как это чудно звучит, если оторваться от контекста…

— Айре, я опять голову теряю… А ведь собирался поговорить. Долго, обо всём и серьезно.

— Надо же… — удивился он.

— Угу. Выпить бы… Или хоть чем руки занять… Пустишь меня за бутылкой? Ну вот, так и знал. Тогда чай. Будешь со мной?

Пока он не передумал, кинулся заваривать, себе нормальный, ему – в смеси с той гадостью. Если снизить концентрацию пакости в заварке, удастся ли залить в него больше чашки? Под болтовню должно получиться.

— Айре, что мне Ниорэ сказать? Я приехал, пока её не было, стащил нашу секретную разработку, увёз ученицу целителя. Положим, за Лису мне ничего не будет, если она не решит переселиться сюда, когда подрастет, но вот за лекарство от вьёсса... Я попросил Хейлина утверждать, что я приезжал за шелком на подарок Дианоре, а Лису прихватил в припадке энтузиазма, собственно, все, кроме Хейлина, так думают, но он же не умеет врать, даже когда ему это необходимо. Сайфе, правда, обещал меня защитить, но я предпочитаю отболтаться. Будешь ещё? Держи, сейчас и себе налью… И когда Дина учить буду – тоже не знаю, как оправдаться. Давай, когда она приедет в гости, ты её чем-нибудь отвлечешь, а потом скандалить будет глупо.

— Она в гости приедет не раньше Солнцеворота. Если не забудет к тому времени, увидит тебя и дар речи потеряет.

— Если бы, — вздохнул я. — Сколько у тебя в клане пришлых? Какие кланы узнают о лекарстве? Ты был на совете, от кого-то заразился. Вполне возможно, что где-то тоже полклана тряпочками валяется. Вполне возможно, что Ниорэ захочет продать часть лекарств. Хейлин обещал как можно скорее восполнить то, что я утащил, но кое-что добывается только в других мирах…

— К тому времени, как весть о чудесном лекарстве выйдет за пределы нашего клана, все давно переболеют, и вообще об эпидемиях молчат, если ты вдруг этого не знал. Это же период, когда клан слаб, можно по территориям пройтись, прихватить понравившееся. — Айре махнул рукой. — А Ниорэ я подарю что-нибудь. Как думаешь, что ей хочется?

— Меня прибить.

— Это всем хочется. Ещё что?

Я задумался. Подарок нужный или дивный? Ниорэ меня убьет, но я знаю, что подарю Айре. До Солнцеворота не успею, но это не важно, потом повод найду…

— Если ты подаришь ей какую-нибудь побрякушку из золота, Ниорэ умрет, не в силах решить: носить как подарок или пустить в дело развития клана. Кое-где золото очень ценится.

— Я учту, — кивнул Айре. — Когда будем составлять какой-нибудь торговый договор, расплачусь золотом.

— Ниорэ проиграла мне катану, мне она не нужна, я постараюсь при случае проиграть обратно, но хорошему клинку сестричка обрадуется. Кстати, она одинаково хорошо владеет катаной и мечом, но катана у неё личная, в том смысле, что делалась специально для неё, а меч был бесхозным и под мужскую ладонь.

— Ниорэ ставила личное оружие? — кажется, Айре шокирован. — А ты в таком случае что? И во что такое интересное вы играли? Ниорэ говорила, что проиграла катану… Вы спорили, приеду ли я?

— О чём мы спорили, и что я ставил – об этом буду молчать. У нашего клана и так сомнительная репутация, пусть хоть Ниорэ пользуется твоим уважением, хватит и одного придурка в семье. В её защиту могу сказать, что она проиграла, потому что слишком практично и трезво смотрит на мир, а я жду чуда, и оно случается. Ты спать ещё не хочешь? А то я тут болтаю, а может, сваливать давно пора. Пустишь ночевать к себе? Спасибо!

Спать пришлось вполглаза, к ночи у Айре температура взлетела, он то проваливался в забытье, то метался в полубреду. Заспанный Тайрин, которого я бесцеремонно растолкал, осмотрел Айре, выдал всё тех же травок и уплёлся досыпать, проворчав что-то на счёт здоровяков, которые его переживут и паникеров, которым надо объяснять по два раза. Я не обиделся, в последние дни у Тайрина много забот. Всю ночь я бегал к водопаду, смочить компресс, набрать порцию воды для отвара. Когда по рассеянности опрокинул чашку с отваром на подушку Айре, выяснил, что каст, которым я убирал следы бурной страсти с постели, годится не только для этого, и он эффективней каста сушки; подушку тоже можно высушить, в два приема, только травяную труху почему-то убрать не получилось.

Разбудило меня фырканье: Айре чему-то веселился.

— М-м-м? — откликнулся я, приоткрывая глаз.

— Тебе какая профессия больше нравится, главы клана или целителя?

— Бродяги, шута и бездельника.

— Ты что, всю ночь надо мной сидел?

— Ну у тебя и запросы! Делать мне больше нечего! — проворчал я, отлипая от стены и потягиваясь. Если у Айре по утрам приступ энтузиазма и хорошего самочувствия, то у меня немного другой график. Поплёлся к выходу, но в гостиной такой уютный диван… Упал на него и отрубился.

Ещё одну ночь я дежурил у Айре, потом его могучий организм переборол болезнь, и меня выставили за дверь.

— Элу, у кого ты ночуешь? — встретила меня бестактным вопросом Лиса.

— Тебе-то это зачем?

— Интересно. Я уже знаю, что у вас с Дианорой любовь, но обе ночи я ей помогала, значит, ты ещё с кем-то мутишь. Я Дианоре не скажу, она хорошая.

— Блин, да что всех так интересует, с кем я сплю? С подушкой! Днем! Где упаду! Потому что ночью я точно такой же помощник целителя, как и ты. Потому что я здоров и потому что существо с ночным образом жизни.

— Извини, — пробормотала Лиса. — Я просто подумала… чушь я подумала, у меня все мысли в одну сторону.

— Ты уже выбрала? — заинтересовался я.

— Подожду, пока все здоровы будут, а то окажется, что есть лучше, а я польстилась на не пойми что… Пока Дина дразню, он так краснеет!

— Не обижай пацана! У него тонкая душевная организация.

— О, — рассмеялась Лиса, — надо будет запомнить этот оборот!