– Что за нахер?! – заорала Каор, когда мощная вибрация заставила ее пошатнуться. Сверло чуть не выпало из рук от неожиданности. – Не должно было так ебануть!

– И то верно, – ответил Мегатрон, которому пришлось опереться о стену. – Кажется, я слышал крик перед взрывом.

Они, не сговариваясь, бросили инструменты и побежали к основному коридору. За ними нестройным ходом последовали еще несколько шахтеров, постоянно спрашивая друг у друга что случилось. Мегатрон и Каор быстро достигли места происшествия, которым оказался второй от них участок, где сегодня проводились взрывные работы. И вместо взрывников шахтеры обнаружили массивное обрушение породы и напуганных до смерти двух спарклингов на руках у Терминуса. Рядом трое взрослых пытались разгрести завал. Прибывшие без слов ринулись помогать. Вскоре удалось убрать еще несколько крупных камней, и внизу показалось совершенно ошалевшее лицо взрывницы.

– Эй, народ, – нервно начала она и попыталась улыбнуться, но получилась только истерическая ухмылка. – Уберите еще два валуна сверху, и я смогу отседова выползти.

– Фа́ззил, идиотка! – закричал на нее один из первой троицы и откинул камень в сторону. – Мы все чуть отработку не слили! Ты какой ебаной ржавчины тут устроила?!

– Можешь не орать, я нихерашеньки после взрыва не слышу, – Фаззил рассмеялась высоким голосом, в котором слышался приближающийся срыв. – Мне тут камни в задницу колятся, не могли бы вы немного пошустрее?

Раскопки продолжились, и вскоре Фаззил достали из-под камней. И как бы она не отмахивалась от обеспокоенных спасателей, выглядела откровенно паршиво: снесло треть всей обшивки, из повреждений искрилось, из некоторых ран тек энергон и виднелись сплавившиеся провода. Она не смогла стоять на ногах и поэтому села на камни, которые остались от взрыва. К Фаззил подбежали спарклинги, которых ранее держал Терминус, и потянули к ней свои трясущиеся ручки.

– Что здесь произошло?! – взревел прибежавший Максус, на котором лица не было. – Фаззил!

– Неконтролируемый взрыв, – ответила она, держась за локоть. – Я не понимаю как, я закладывала все как обычно – два заряда…

– Это не та взрывчатка.

Максус повернулся к Мегатрону, который стоял на одном колене и рассматривал контейнер, где лежали заряды. В руках он держал один из них и придирчиво рассматривал.

– Это не тот тип, который нужен на взрывных работах, более нестабильный и мощный, – продолжил он, обращаясь к взрывнице. – И, похоже, она еще и порченная. Это новая партия?

– Ага… – смогла из себя выдавить она и закашлялась. – Буквально сегодня получили. Шлак. А ведь буквально перед закладкой подумала, что она какая-то странная, но не придала большого значения…

– Ясно, – подытожил Максус и взял короб с взрывчаткой. – Я отменяю все взрывные работы до разбирательства с начальством. Каор, Мегатрон, помогите Фаззил дойти до медблока. Всем остальным – возвращайтесь на места и продолжайте работу, а то с нас обшивку сдерут, если мы норму не выполним.

– А мои спарклинги? – начала Фаззил, когда Каор ее осторожно подняла.

– Если ты не против, я за ними присмотрю, – Терминус выступил вперед.

Спарклинги на молчаливый вопросительный взгляд кастодки закивали. Та слабо улыбнулась сквозь боль и целой рукой потрепала по голове обоих.

– Идем, – скомандовал Максус.

***

– Что значит, у тебя сегодня выходной?!

Каор и Мегатрон, поддерживая хромающую Фаззил, протиснулись в медотсек, где увидели мечущуюся между пациентами Телос, которая держала коммуникуб и на кого-то орала.

– Его со мной не согласовывали! У нас здесь девя… – медботка обернулась к новоприбывшим и еле сдержалась, чтоб не выругаться, – десять раненых, мне нужна твоя помощь здесь и сейчас! Где ты? Какой Юсс?! Шлак, Минлайт, садись же на перв… Алло? Вот зараза…

Она опустила руку с кубом и глубоко провентилировала. И в ту же секунду повернулась в сторону пришедших.

– У нас места нет, поэтому, Каор, возьми еще один контейнер со склада, хотя бы посадим Фаззил туда.

Та кивнула и, осторожно отпустив взрывницу, направилась вглубь медотсека. Раненые были везде: на единственных двух платформах, на свободных стульях и даже на контейнерах, просто чтобы не сидеть на полу. Шахтерке приходилось осторожно переступать через чужие ноги, а иногда и вовсе осторожно их двигать, чтобы пройти дальше.

– С кем ты говорила? – поинтересовался Мегатрон.

– Со своим ассистентом, у которого, оказывается, сегодня выходной! Который он согласовал, минуя меня, – Телос всплеснула руками, убрала коммуникуб и подошла к висящей на плече Мегатрона Фаззил. – Я ему это еще припомню. Ох, и сильно-то тебя потрепало…

– Да ниче, док, бывало хуже, – похрабрилась взрывница, но тут же сморщилась от сильной боли.

– А других медиков нельзя вызвать? – продолжил Мегатрон, когда Каор принесла контейнер и они вдвоем осторожно усадили раненую на него.

– Есть только один на шахте, и он сказал, что не сможет подойти – у самого тоже пострадавшие, – отозвалась Телос, быстро проверяя Фаззил. – А тут, как назло, вот это, и я одна с этим не справлюсь. Многим нужен срочный ремонт, а из Каона никого сейчас прислать не могут.

– Может, я смогу помочь? – спросил Мегатрон.

– Давай я помогу, – почти что одновременно с ним добавила Каор.

Они переглянулись. Телос от неожиданности замерла, и посмотрела на них.

– Мне сейчас любая помощь не помешает… Хорошо, я сейчас позвоню Максусу и передам, что вы будете у меня, может он сможет вас прикрыть. А пока очистите руки, – она показала на стоящий возле ближайшей платформы обеззараживатель.

Они так и сделали. Пока Телос переговаривалась с бригадиром, Каор отошла к сидящим у стены, а Мегатрон осмотрел лежащего на первой платформе шахтера. Он находился во временном стазисе, рядом с открытой плечевой броней лежали брошенные в спешке инструменты. Как и у остальных раненых, у него прогорела обшивка, искрились разорванные провода и в некоторых местах из-под смятой брони просачивался энергон. Взгляд вернулся к открытому плечу. Там оказалась пробоина, очень глубокая, судя по всему, от крупного и острого осколка породы. Телос, похоже, не успела даже начать ремонт, как к ней начали поступать новые пациенты.

Мегатрон потянулся за инструментами. Точно такими же, какие он видел в учебниках, и читал, как ими пользоваться. И которые пару раз даже удалось попробовать в деле. Обернулся – Телос занималась сейчас другими пациентами. Так что он мог бы… сам. Осторожная, робкая мысль, но Мегатрон не спешил ее отметать. У него может получиться, он может им всем помочь. Сейчас нужно действовать безотлагательно: заделать два топливопровода, пока течение энергона в этой секции заблокировано, потом все остальное. Он осторожно погрузил инструменты внутрь плеча, подцепил один из топливопроводов и медленно начал заделывать разрыв.

– Что ты делаешь?! – подбежала Телос, и Мегатрон с трудом подавил порыв резко отдернуть руки.

– Устраняю разрыв топливопровода, – сдержанно ответил он.

– Ты не должен был его трогать, что ты там?!.. Ты… сделал все правильно, – медботка опешила и перевела удивленный взгляд с раны на хмурого Мегатрона. – Так… хорошо. Эм… шлак, ладно, об этом потом, сейчас надо работать. Тогда восстанови второй, потом позови меня и я проверю. Только дальше не трогай, ладно?

– Понял.

Работа продолжилась. Телос бегала со скоростью спидстера между пациентами, устраняя критичные повреждения и параллельно руководя шахтерами-помощниками. Каор приносила расходники со склада, помогала раненым сидеть во время процедур и проверяла состояние тех, до кого еще не дошла очередь, а Мегатрон полноценно включился в ремонт. Телос мысленно удивлялась, как он орудовал инструментами - не вслепую, а со знанием что и когда использовать.

Мегатрон сначала зажимался, боясь сделать хоть минимальное лишнее движение, но с каждой пусть небольшой, но успешно заделанной раной, его рука становилась тверже, а взгляд – увереннее. Наконец все, чему он учился, к чему стремился, начало получаться! Неприятно уколола совесть, что он радовался при таких обстоятельствах, но сам процесс ремонта втянул Мегатрона полностью. Он по-настоящему погрузился в ощущение эйфории, спаивая, осторожно извлекая куски породы, устраняя разрывы и очищая энергон. Видел, как приходят в сознание коллеги, удивленно благодарят и кто-то даже хвалит. Шахтер начал действовать активнее, брал работу, уже не обращая внимания на сложность повреждений. До тех пор, пока…

– Что происходит?! – вскричал Мегатрон, когда подключенное к бессознательной Джолтрек оборудование заверещало. Он осторожно вынул руки из раны и в ужасе уставился на дисплей. Но куда смотреть, что именно произошло?! Множество данных заполонили экран, и взгляд не мог зацепиться. Нет-нет-нет!..

– Спокойно, – Телос подбежала и, мимолетно взглянув на монитор, погрузила уже свои руки внутрь корпуса, в ту самую рану под грудной секцией. Ее голос подействовал отрезвляюще, и шахтер вышел из оцепенения. – У нее смещение, протоки к камере Искры пережались.

Мегатрон почувствовал, как холодеют его системы. Он читал, что нарушение движения энергона в протоках к камере могут быстро привести к дестабилизации Искры, а иногда и коллапсу. Мгновенная и яркая смерть.

– Шлак… прости, я… я не… – он замер, даже вентиляция полностью остановилась. Взгляд начал нервно бегать по корпусу бессознательной коллеги, которую он мог случайно…

– Давай я продолжу, а ты займешься Фаззил. Ей нужно закрепить временную обшивку, - Телос ответила тем же спокойным и ровным голосом, будто вовсе не заметила паники своего временного ассистента.

– Да.

Мегатрон дошел до взрывницы, которая только и могла, что сидеть и шипеть от боли. Поэтому она не заметила, как присевший напротив "заместитель медика" стиснул дентопластины, стараясь не дать волю чувствам. Пытался не смотреть даже на саму пациентку, словно в опаске, что стоит поднять взгляд - и он сорвется. Руки Мегатрона задрожали и выронили части крепления.

– Твою…

Он начал поднимать все с пола, как почувствовал прикосновение к плечу, очень осторожное и бережное. Обернулся. Это оказалась Каор. Не убирая ладони, она присела рядом на корточки и тихо спросила:

– Ты в порядке?

Ранее неслышимая мягкость обычно громкого и звонкого голоса сумела оживить поникшего шахтера. Чуть ли не нежность, она была точно теплое одеяло, укутывающее с головой и защищающее от всепожирающей тревоги. На мгновение Мегатрон засомневался, а действительно ли это голос Каор, но отчетливо видел перед собой именно ее, смотрящую с искренним беспокойством.

На несколько нанокликов даже удалось позабыть о произошедшем.

– Да, в порядке. Спасибо. Мне нужно простерилизовать эти крепления.

Они поднялись на ноги и разошлись: Каор направилась к раненному шахтеру-грузовику, Мегатрон – к обеззараживателю. Руки уже не так сильно дрожали. Но внутренний поток самообвинения не прерывался, ему вторили удушающие позорные воспоминания, которые отчаянно хотелось выбросить из головы. Шахтер старался вспомнить поддержку Терминуса после того случая, но это давалось с чудовищным усилием.

"Нельзя сейчас останавливаться, надо возвращаться к работе".

Через несколько джооров, когда последний раненый уже в относительно здоровом состоянии покинул медотсек, вся стихийная медицинская бригада дружно уселась на платформу и устало выдохнула.

– Шлак, я как будто еще две смены сверху отпахала, – Каор откинулась назад и уперлась на локти.

– Было тяжело, но мы справились, – Телос потянулась. – Спасибо вам обоим, я бы тут сама не справилась! И… отдельно тебе, Мегатрон. Где ты научился так управляться с инструментами?

Мегатрон замешкался. Посмотрел на свои руки и сцепил их, ощущая вновь приливаемую дрожь. Его голос стал тихим, будто он решил признаться в чем-то очень постыдном.

– Я хотел стать медиком… так что нашел несколько учебников, по ним учился и даже получалось иногда практиковаться.

Он повернулся к собеседницам, ожидая реакции. Каор молча села обратно и понимающе кивнула. Телос широко улыбнулась:

– Так это же здорово! Но почему только по учебникам, ты не пытался поступить в медакадемию?

Мегатрон лишь горько усмехнулся.

– Пытался. Но в приемной комиссии мне тут же указали на дверь.

Те самые воспоминания вновь пронеслись перед глазами. Ему не просто указали на дверь. Над ним открыто посмеялись, брезгливо откинули назад его же документы и не давали даже слова сказать в свою защиту.

– "Ты чернорабочий, промышленное оборудование. Таким, как ты, не достает ни мозгов, ни прямых рук. Почему ты вообще подумал, что сможешь стать медиком? Тяжелоформенный-медик — не медик, чего ты сделаешь своими большими кривыми пальцами, будешь скальпели гнуть? Вали делать то, к чему ты хотя бы приспособлен! Тебе здесь не место".

Каждое сказанное слово будто втравилось в броню, едкое, точно кислота. Как клеймо, указывающее на то, кто он есть на самом деле. Сдавливающая бессильная ярость так и норовила вырваться наружу, хотелось закричать, пытаться их переубедить, сказать, что он, шлак дери, ничем не хуже остальных. Но стоило только открыть рот, как все началось сначала. В итоге он смог только забрать документы и уйти…

– Ну они и мудилы, – громкий голос Каор помог Мегатрону вернуться в реальность. – Отличного медика продолбали.

– Жаль, что так вышло, у тебя действительно хорошо получается, – подтвердила Телос. От радостной улыбки не осталось и следа, ее сменило сожаление. Стало на редкость стыдно – она ведь знала, какие у классов есть ограничения, но настолько привыкла находиться среди шахтеров и считать их "своими", что порой напрочь забывала о власти функционизма. – Ты хорошо справился с работой медика начальных курсов уже сейчас, поверь, цены бы тебе в академии не было. Некоторые с "правильной альтформой" в моем потоке просто спали на лекциях и еле-еле смогли сдать экзамены. Я могу лишь только соболезновать их будущим пациентам.

– Спасибо. Однако… я думаю, а что, если они были правы? – начал он.

– Почему? – спросила Каор.

– Я переоценил себя, увлекся, и в итоге Джолтрек чуть не умерла из-за меня! Как я могу даже… помыслить быть медиком, если я не смог себя проконтролировать и чуть не убил кого-то?..

– Послушай, – Телос приблизилась и посмотрела Мегатрону прямо в лицо. – Может показаться, что те, кого выковали медиком, сразу же все знают и умеют, но я тебя заверяю, что это не так. Альтмод не дает навыков. Мы учимся, и учимся усердно. И много. На первых курсах мы даже не притрагиваемся к живому пациенту, отрабатываем все движения до автоматизма и учимся реагировать на экстренные ситуации, как эта. Тебе не дали такой возможности. Но ты все равно сам двигался к цели. Что бы не говорила приемная комиссия, у тебя есть потенциал, а главное желание – а это показатели отличного медика.

Мегатрон выпрямился и его лицо расслабилось. Тяжесть с плеч немного отступила, но все равно осталась горечь, пусть вперемешку с благодарностью. Ведь как бы он не старался и как бы в него не верили… медиком ему все равно не позволят стать.

– Спасибо за поддержку, – он все же улыбнулся.

– Пожалуйста, – кивнула Телос.

– Обращайся, – Каор придвинулась ближе и выставила вперед руку со сжатым кулаком. – Так что помни: они все долбоебы, а ты молодец.

Шахтер рассмеялся и ответно стукнулся кулаком. Было что-то очаровательное в ее полушутливом агрессивном задоре и дружелюбии. Напомнило Импактора, если бы тот был поспокойнее.

– Я предлагаю отметить наш сегодняшний подвиг, – Телос встала, подошла к своему столу и достала из глубины тумбы под ним большую бутылку энджекса. А следом и три пустых куба.

– Опа, – Каор тут же дернулась вперед, пытаясь рассмотреть напиток. – А кто-то говорила, что не пьет.

– Я говорила, что не надираюсь, есть разница, – парировала Телос и вернулась назад к шахтерам. – К тому же, мне не так давно прислали это, как подарок, а поводов все не находилось. Открой, пожалуйста.

Шахтерка взяла бутылку и одним ловким движением вскрыла ее. Энджекс с легким серебристым отливом полился в кубы.

– Какая интересная текстура, в бутылке он казался не таким, – медботка принюхалась. – Эй, куда столько?!

– Нам надо, – Каор по-хозяйски щедро плеснула напитка себе и Мегатрону. – Обмыть первый медицинский опыт надо по всем правилам.

– Согласен, – тот улыбнулся шире и взял предложенное. – Тогда за нас!

– За нас!

Рабочие залпом выпили из своих кубов. Телос осторожно пригубила энджекс, сделала глоток, и ее оптика округлилась.

– Да сколько там… – она взяла бутылку и пригляделась к выгравированному мелким шрифтом тексту. – Святая Матрица, да здесь же заряда немеряно!

– Ебать-копать, вот это я понимаю! – хрипло воскликнула Каор на выдохе. – Еще и вкус отменный, скажи, а?

Она пихнула Мегатрона локтем, который зажмурился от удовольствия.

– До болтов восхитительный, – пространно ответил он и рассмеялся. Все плохие мысли постепенно уступали место иррациональному веселью и расслабленности. Захотелось даже совершенно несолидно распластаться на платформе. – Есть еще?

***

– Так, д… давай нашу… народную... – послышался в коридоре пьяный голос Мегатрона.

– Ща, падажжи… Вспомню… Погнали! – ему вторил такой же, но уже каоровский.

– Ве-е-е-ликий Кибертро-о-о-о-н-н-н, пла-а-анета стальной луны!.. – затянули они нестройным хором, пока не послышались звуки спотыкания и падения, а вслед за ними трехэтажный мат, прерываемый до неприличия хрюкающим каоровским хихиканьем.

– Мы потеряли бойца, – не переставая смеяться, Мегатрон протянул руку, чтобы помочь трясущейся от бесконтрольного хохота собутыльнице подняться. – Праймусу не понравилось, не ту ноту взяли…

– Нармальна! – Каор еле встала на ноги, схватившись за манипулятор. – Энто, понимаш, искуйство! А если кому не нравится, так пусть идет на… О, мы дошли!

И она устремилась навстречу двери своей кварты, когда Мегатрон ее отпустил. Послышался закономерный звон металла о металл, шахтерка еле сумела отлепить себя от двери, где, кажется, даже остался след.

“И что это на нас орать не выходят?.. — подумалось Мегатрону сквозь пьяный туман. — Точно, сейчас же все в заправочной...”

Каор с грохотом ввалилась в отсек, сумев найти ручку, чтобы открыть дверь. Мегатрон скривился – судя по звуку, было очень больно.

– Эй, ты там как?

– Живая, – она приподнялась и бодро, хоть и не в ту сторону, помахала рукой.

– По… помощь нужна?

– До платформы доползу, – кажется, удар о пол несколько отрезвил шахтерку, поэтому привстать и повернуться к двери лицом она с горем пополам смогла. Несмотря на помятость после двух столкновений с металлическими поверхностями, Каор буквально излучала радость и довольство. – Хорошо посидели, надо будет повторить!

– Обязательно!

Они попрощались, и Мегатрон направился к своему отсеку. Открыл дверь. Первое, что бросилось в глаза — спарклинги. Два калачика, зеленый и оранжевый, свернулись на платформе возле сидящего рядом Терминуса. Тот держал в руках датапад и одарил пришедшего таким осуждающим взглядом, что остатки приятной пьяной дымки как ветром сдуло. Остался только липкий стыд.

– Я вернулся, – на губах Мегатрона растянулась еле заметная виноватая улыбка. Он неловко помялся.

– Ладно, заходи давай, – Терминус рассмеялся. – Сам знаешь, я не могу на тебя долго злиться. Стил, Шейд, что надо сказать?

– Привет, – спарклинги, зеленый Стил и оранжевая Шейд, привстали и помахали своими маленькими ручками. – Вы там смешно кричали.

– Кхм… да, было дело, – под смех всех троих Мегатрон прошагал к своей платформе и сел. Все тело гудело от усталости, а энджекс только ее усиливал. Хорошо бы посетить душевую, но сил на это откровенно не осталось.

– Почитай нам еще! – затребовали наперебой малыши и потянулись к Терминусу. – Еще хотим!

– Сейчас, дайте только долистаю, – ласково улыбнулся тот и с отцовской нежностью потрепал Стила и Шейд по головам. – Нашел.

Они обняли свободную руку большого бота и замерли. Бархатный голос Терминуса буквально гипнотизировал, плавно тек, увлекая за собой. Шахтер читал неспешно, с выражением, меняя голос, тон и манеру речи под разных персонажей кибертронской сказки. Спарклинги вздрагивали, когда на героев нападало большое космическое чудовище, и победно сжимали кулачки, когда те сокрушали его.

Мегатрон тоже слушал, медленно погружаясь в приятную ностальгию. Когда он сам был новокованным, то точно так же сидел рядом с Терминусом, казавшимся настоящим гигантом – самым заботливым и теплым, с которым никогда не было страшно. Тот читал Мегатрону одну книгу за другой, каждый вечер, несмотря на усталость после работы. Всегда неизменно с выражением, и неважно, был ли это простой рассказ или целый роман.

Потом литература постепенно переползла в руки уже самого Мегатрона, и тогда его было не остановить. Терминус как-то пошутил, что никогда в своей жизни не покупал столько книг, сколько после того, как стал кастодом. А сколько было конфликтов с библиотекарями, которые отказывались давать книги чернорабочему… но упорство брало свое.

"Надо будет не забыть вернуть", – вспомнил Мегатрон о книгах, что лежали у него в контейнере под платформой.

Раздался стук.

– Открыто.

Вошла Фаззил. Временную обшивку немного сдвинуло, и сама взрывница прихрамывала, но в целом выглядела неплохо.

– Доброго, – она приветственно махнула. – Как тут мои сорванцы?

– Хорошо, – Терминус поднял руку, на которой повисли радостно пищащие Стил и Шейд. – Я бы их даже сорванцами не назвал.

– Надо же, что ты за магию практикуешь? – Фаззил присела рядом и спарклинги рванули обниматься к ней.

– Просто книжки читаю.

И пока малыши повисли уже на своей кастодке, Терминус заметил, что та смотрела как-то отстраненно.

– Ты в порядке?

– Что? А, да просто… – она вздохнула, подтянув отпихнутую братом Шейд к себе поближе. – У нас тут проблема. Мы хотели пожаловаться руководству на вот эти приколы со взрывчаткой, но в итоге нас послали.

Тут уже Мегатрон напрягся:

– В каком смысле?

– В том самом, только без мата. Сказали, что мы тут зазря орем, херню какую-то подсовываем…

– Они не имеют права отказать регистрировать жалобу, – Мегатрон нахмурился. – Только если она неверно составлена. Есть пример того, что вы писали?

Фаззил достала из заброневого кармана побитого вида планшет, включила его и передала. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы в тексте опознать несколько грубых ошибок.

– Вы ее неправильно оформили, – Мегатрон провел пальцем по нескольким строкам, вчитываясь лучше. – Здесь нужно было указать имена именно с городом ковки и серийным номером каждого, вот… здесь нужно более формальное и точное описание что случилось и с кем – например, убрать слово "шандарахнуло". Еще четко выразить требования. И вы еще не связали это с жалобой на взрывчатку, которую Максус уже должен был зарегистрировать — нужно указать номер прямо в тексте, а желательно приложить копию… Фаззил?

Фаззил молча сидела и хлопала глазами, когда к ней обратились. Даже спарклинги притихли.

– Эм, да… хорошо… ш-ш-шлак, я не…

– Я могу помочь составить, если ты об этом, – мягко предложил Мегатрон, видя, как мечется взрывница. – У меня есть кое-какой опыт, хоть там речь шла не о таком опасном случае, как со взрывчаткой.

"Импактор там еще сам наворотил дел…"

– Да, отлично! Будем тебе премного благодарны, – наконец отозвалась она, заметно повеселев. – Я тогда тебя найду после завтрашней смены, и мы можем пойти к ребятам, договорились?

– Идет.

***

– А также здесь приложена копия заявления о разбирательстве со взрывчаткой, прошу также зафиксировать в материалах, — сказал Мегатрон.

Администратор по имени Твинкл, что было указано на табличке на его столе, растерянно рассматривал датапад. Полупустая кружка с дешевым энджексом стояла в сторонке, рядом с горкой других планшетов, которые следовало бы уже разобрать, но они продолжали копиться. Желтые пальцы Твинкла нервно стучали по присохшему следу от кружки, а нога начала подергиваться под столом.

"Вот же шлак, даже не к чему придраться", – подумалось боту-администатору.

Он оторвал взгляд от текста. Мегатрон, сидевший по другую сторону стола, сложил руки перед собой и с учтивым молчанием наблюдал за действиями Твинкла. Ровная осанка и спокойное выражение лица шахтера еще больше заставляли нервничать. Ведь раньше приходилось иметь дело с грубыми и иногда даже хамоватыми представителями рабочего класса, а сейчас… Твинклу совершенно вежливо представились, совершенно вежливо объяснили ситуацию и вручили планшет с безошибочно оформленной коллективной жалобой. И сейчас также совершенно вежливо молчали.

В паре шагов от Мегатрона стояли Терминус, сложивший руки на груди, и Фаззил, что иногда переступала с ноги на ногу. Они весь разговор не проронили ни слова, разве что Фаззил иногда кивала.

Твинкл сжал губы. Он здесь работал не так давно, но ему с самого первого дня вдалбливали – не порть отчетность. Если надо – подбивай результаты. "Случайно" забывай документы. И, что самое важное, меньше слушай чернорабочих, они же безграмотный расходный материал, нужный только, чтобы кормить всех остальных. И это правило соблюдалось. До сегодняшнего дня.

– Что-то не так? – нарушил тишину Мегатрон и наклонился чуть вперед, из-за чего администратор вздрогнул.

В действиях и голосе шахтера не было ни капли злости, он словно был готов просидеть в этом кабинете остаток вечера в точно такой же позе и любезно подождать, когда Твинкл соизволит зарегистрировать жалобу. Что заняло бы пару бримов, если бы тот мысленно не метался.

"Ладно, от одной же жалобы сильно статистика не испортится? Не должна. Тогда срезать зарплату не должны, и до премии всего-то пару циклов…"

Решившись, администратор подключил планшет к компьютеру и затарабанил по клавиатуре. Краем глаза отметил, как расслабляется вся компания шахтеров, и даже его самого немного отпустило. После нескольких манипуляций он отдал планшет Мегатрону и добавил:

– Регистрационный номер указан в начале документа, обработка в течение пятнадцати рабочих циклов. А сейчас прошу прощения, мне надо успеть доработать до приезда начальства.

– Пятнадцати?! – возмущенно переспросила Фаззил, но успокоилась, когда Терминус жестом заверил, что все нормально.

– Благодарю, до свидания, – Мегатрон чинно кивнул, забрав датапад, и вышел из кабинета. Следом за ним Фаззил и Терминус.

– Пятнадцать – это вообще законно? – сокрушалась взрывница, когда они все вышли в пустой коридор. – Это ж доболта времени!

– Что есть, то есть, – Мегатрон передал вздохнувшей Фаззил датапад.

– Ладно. И спасибо за помощь. Я пойду расскажу ребятам, как все прошло, – она помахала на прощание и ушла.

– Ты отлично справился, – Терминус ободряюще похлопал Мегатрона по плечу.

– Спасибо. Как думаешь, что за начальство такое к нам приезжает?

– Да шлак их знает, к тому же нас все равно не пригласят поглазеть. Пойдем, Лардрилл пообещала сегодня угостить энждексом после смены.

***

– Госпожа Хромспин, рады снова вас видеть на Каонской шестнадцатой, – робко сказал Твинкл, прижимая к себе стопку планшетов.

Хромспин восседала в центре своего богато украшенного кабинета. Альтформа и знаки отличия указывали на принадлежность к одной из высших каст управленческого класса, свежая полировка без единого изъяна делала серо-синий корпус необыкновенно ярким. Она сидела за гигантским начищенным до блеска столом, держала один из нескольких датападов и читала со скучающим видом.

"Даже внимание не обратила".

– Госпожа?..

– Ты по делу или решил меня просто так отвлечь? – грубо бросила Хромспин, но даже взгляда не подняла.

Твинкл вздрогнул. Он слышал от коллег, что начальница Каонской шестнадцатой шахты отличалась скверным характером и высокомерием, и можно легко попасть в немилость, просто посмотрев не под тем углом. Она буквально вчера вернулась из командировки в Иакон – поговаривали, что это был скорее отпуск, чем командировка – и явно была не в лучшем расположении духа. Видимо, поэтому именно его и направили на передачу документов.

"Я вам это еще припомню, сволочи".

– По делу. Я принес вам документы за…

– Положи на стол и с глаз моих долой.

Твинкл поежился от такого пренебрежительного тона, поэтому исполнил приказ как можно быстрее и ретировался из кабинета, надеясь, что он не выглядел слишком трусливо или, того хуже, неуважительно.

Хромспин отложила свой датапад и потерла висок. Новообразованная стопка портила идеальную симметрию предметов на столе, и это начинало раздражать. Еще больше отчетности, статистики и прочего, казалось, что поток документов никогда не закончится. Резко захотелось выпить.

Начальница достала из ящика стола бутылку энджеса – дорогого, из элитного магазина в Иаконе – и налила себе в небольшой кубик. Пригубила и расплылась в улыбке.

Ей всегда нравились золотые шпили столицы, и она гордилась тем, что может туда поехать когда угодно и на сколько угодно. Все же статус – это все. Деньги, влияние, возможности и, разумеется, отличный энджекс. Праймус определенно ее любил, раз даровал такую альтформу.

Настроение поползло вверх, и Хромспин уже с бо́льшим довольством придвинула к себе стопку и, закинув ноги на стол, – его все равно каждый день полируют – принялась за чтение. Отчеты о выполненных нормах добычи энергона, финансы, жалобы… Стоп.

– Это еще что? – Хромспин отложила куб в сторону и села прямо. Она вчиталась в текст внимательнее и ощутила, как между антеннами начинают бегать небольшие молнии от негодования.

На ее имя была составлена коллективная жалоба от десяти чернорабочих. На ее имя. От чернорабочих. Что-то про компенсацию и про взрывчатку. Хромспин так сильно сжала планшет, что еще немного и по экрану бы прошли трещины.

– Эти куски шлака еще и пытаются рот раскрывать? – гневно прошипела она. – Да кто вообще в здравом уме будет что-то делать для промышленного оборудования?! Пусть радуются, что вообще могут работать.

Она с размаху поставила свою цифровую подпись и размашисто написала "Отказ". После подумала еще пару кликов и принялась яростно печатать текст на своем терминале.

– Я покажу этим оплавкам! И найду, кто этот шлак вообще зарегистрировал! Прикажу лишить премии. Нет, урезать зарплату в три раза!

Где-то вдалеке на своем рабочем месте Твинкл почувствовал себя нехорошо.