Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу, когда когтистая рука прислонилась к стеклу с той стороны аквариума, почти полностью накрывая её собственную. Их разделяло только толстое, прочное стекло. Какой же он огромный.

Он обнажает острые зубы в широкой улыбке, смотря своими великолепными, голубыми глазами в её. Она не осмелилась дышать, пока прекрасное создание не опустило взгляд ниже, на её ноги. Широкая улыбка покинула его лицо.

Взгляд Нами застывает на его хвосте. Длинный, большой, изящный, ослепляюще белый. Его чешуйки переливались в холодном свете лабораторных ламп, вызывая в груди её неподдельный трепет. Как будто в детстве, после просмотра русалочки…

«Он великолепен», — думает Нами.

Со своими огромными ладонями, на которых красуются острые когти. В силе этих когтей она была уверена на практике — своими собственными глазами видела, как хрупкая человеческая плоть рвётся вместе с костями. Он был прекрасен со своим гигантским, рыбьим хвостом и со своей человеческой половиной. Целиком и полностью.

Белое в белом.

Между тонкими, длинными пальцами виднеются перепонки, на предплечье сильной, накаченной руки виднелись острые плавники…

Нами оторвать глаз от прекрасного создания не может.

Это их первая полноценная встреча. Раньше она видела его только мельком. Видела, как он разрывает людей на части, но где-то глубоко внутри засело восхищение необычным созданием. Она абсолютно точно не могла совладать с собственными внутренними бесами.

Он совсем не был похож на тех русалок, которых показывали в мультике.

Те были милыми, аккуратными, более… Человекоподобными.

Это создание милым не выглядело. Оно, безусловно, красивое — такое лицо с его верхней половиной легко бы поместились на обложках модных журналов. Таких красивых мужчин Нами в своей жизни не видела.

И, боже, нижняя половина его не портила совсем…

Всё в нём вызывало шок и трепет.

Выглядел он ангелом, а слыл дьяволом.

И когда её собственная рука оторвалась от стекла, когда он рванул вверх, расплескивая воду, когда его руки потянули её вверх так, словно она ничего не весила — стало понятно, почему. Для него её вес не значил ровным счётом ничего.

Нами задёргалась в чужих руках, закричала. А когда её накрыла теплая вода — простилась с жизнью, коря себя за глупость. Не стоило приближаться к чудовищу.

Нами сильно зажмурилась, как никогда остро ощущая его прикосновения. Шею пронзила острая боль, от которой она распахнула рот, выпуская остатки воздуха из лёгких.

От русала послышался недоуменный звук, после чего её вновь дёрнуло, — куда именно, непонятно, ориентация в пространстве потеряна, — вернув ей возможность дышать.

Нами окружили испуганные крики. Люди, наверняка сотрудники научного центра, — она сейчас не разбирала лиц, — помогли ей подняться на ноги, начав уводить подальше от чудища из океанских глубин.

Нами обернулась лишь раз, отмечая его недоуменно-печальное лицо. Не выглядел он как существо, упивающееся своей силой.

И от чего-то в сердце её поселилась тоска.

Уже позже, у себя дома, Нами рассматривает оставшиеся на шее следы, приходя к выводу, что это странное создание не собиралась откусывать ей пол шеи. Нет, вообще-то, надо сказать, что укусы выглядели аккуратными.

Сомнение закралось не только в её голову, разумеется.

Госпожа Сёко предложила вновь подойти к этому зверю. Взяться за изучение его повадок.

И Нами… Согласилась.

Конечно, разумеется, подле аквариума оставили её не одну, иначе бы она никогда и не согласилась на повторение подобной ситуации. Догадки догадками, но желание жить было превыше всего… Даже если это желание оказалось слабее, чем желание наладить контакт с мифическим зверем.

Он выглядел таким довольным, когда Нами показалась возле его аквариума, но всего за долю секунды изменилось, стоило ему увидеть других людей. Он недовольно дёрнул хвостом, скривившись при взгляде на военных.

Нами обернулась на своих сопровождающих, тут же вернув взгляд к русалу, когда раздался глухой звук удара о плотное стекло.

Он выглядел совершенно злым, прислонившись к прозрачной преграде.

В его голубых глазах бушевал самый настоящий тайфун, окутывающий её маленькую — по сравнению с его — фигуру.

По позвоночнику пробежались мурашки то ли от страха, то ли от…

Нами подходит к аквариуму медленно, осторожными шажками и останавливается ровно настолько, чтобы была возможность отбежать, если это создание пожелает выбраться из аквариума и вновь схватить её.

Его никогда не запирали до конца.

Он это ненавидел.

Запирать его бесполезно, даже опасно.

Он поскрёбся острыми когтями о стекло, словно пытаясь стать ближе к ней.

Нами замерла, осматривая его.

Он рванул вверх, опёрся руками о край стекла и свесился. С него начала капать вода, создавая на полу возле аквариума лужу.

— Подойди, — требовательно сказал он.

Нами выгнула брови.

Сердце на мгновение замерло в груди.

Голос этого создания казался самым прекрасным звуком в мире, который она только слышала. Как песня, навечно засевшая в голове — навязчивая, ласкающая слух. Внутри стало тепло-тепло. Почти воздушно.

Нами проморгалась, силой возвращая свои мысли в нужное русло.

Он говорит.

Оно может разговаривать!

Осмысленно.

Это не было похоже на имитацию человеческой речи. Казалось, русал в полной мере осознавал, что говорит, да и смотрел так требовательно, ожидающе… Но чтобы убедиться в этом, стоило завести диалог.

Нами прокашлялась:

— Ты говоришь.

Он фыркнул, как будто она сказала большую глупость.

На мгновение Нами ощутила укол самого настоящего стыда, но смогла отогнать эти чувства назад. Где-то на подсознательном уровне казалось, что она сейчас действительно сказала настоящую чушь. От присутствия здесь других людей стало ещё более неловко.

— Конечно, я говорю. Вы, люди, такие глупые…

Точно осмысленный говор.

— Ты разумный… — пробормотала Нами.

— А ты, видимо, нет, — он насмешливо оскалился. — Тупица!

Нами, наверное, могла бы обидеться. В любой другой ситуации она действительно обиделась бы. Но смотря в прекрасные голубые глаза мифического сознания, просто вслушиваясь в его глубокий голос… Любые обиды терялись сами собой. Неземная красота.

… ну и не стоит забывать, что перед ней стоит не человек. Она изначально не ждала от него человеческого менталитета.

Обиды не было.

Наверное.

— Сам тупица… — пробормотала она.

— Глупая, маленькая человечка, — он показал ей язык.

Вполне себе человеческий — маленький относительно его гигантского тела, розовый, закруглённый.

Нами аж растерялась.

Несмотря на более менее человеческую часть, он всё равно был… Другим. Каждая деталь его внешности на самом деле выглядела опасной, хищной. Даже прекрасное модельное лицо напоминало приманку для жалких, падких на внешность жертв.

Она сама почти попалась в эти сети! Попалась.

Красота ангельская, искушение дьявольское.

Судя по наглой ухмылке, он прекрасно знал, как действовал на неё. Ему была известна вся опасность такой прекрасной внешности.

— Подойди, — снова потребовал русал.

Нами оторвала взгляд от бушующих в глазах лазурных вод, упрямо смотря на белоснежную кожу его щёк. Собраться с мыслями при виде его глаз — тяжело, практически невозможно.

— А ты не будешь пытаться меня убить?

— Я не пытался тебя убить! — он выглядел искренне оскорбленным.

— О как? А что ты тогда делал?

Он закатил глаза, с разгона выпрыгнул из воды, только чтобы нырнуть вновь, окатив ближайших к нему людей водой.

Мысленно Нами отметила, что не зря не стала подходить ближе. Нет ничего приятного в том, чтобы ходить в мокрой одежде.

И пусть из этого короткого диалога мало что удалось выяснить, Нами всё равно была довольна. Они окончательно уверились, что мифическое создание в их аквариуме — разумное, способное на осмысленный диалог.

Идея того, что с ним можно договориться, устроила Сёко.

… Нами пришла к выводу, что у госпожи Сёко никогда и не было сомнений по поводу наличия разума у этой человекоподобной рыбы. Даже несмотря на то, что раньше он не подавал признака умения разговаривать.

Стало даже как-то обидно, пусть и ненадолго.

А зачем тогда всё это было!?

Успокоилась Нами также быстро, как завелась.

Госпожа Сёко окончательно приставила её к изучению человека-рыбы, убедившись, что оно не хотело убить Нами.

Спорить смысла не было.

Это создание впервые с момента попадания в этот научный центр вышло на полноценный контакт. Упустить его благосклонность сейчас — это величайшая глупость, на которую никто не был готов. Ни госпожа Сёко, ни сама Нами.

Быть может, оно согласится сотрудничать.

Быть может он согласится потерпеть их манипуляции, чтобы выбраться отсюда.

Госпожа Сёко убедила её, что никто здесь не собирался убивать прекрасное создание из океанских глубин. Это было бы совершенно негуманно.

Нами могла бы выказать недоверие таким светлым намерениям. Наука всегда требовала жертв. Всегда можно было ожидать, что это существо захотят вскрыть, во благо науки, разумеется.

Океан по прежнему изучен лишь на пять процентов…

Нами доверилась.

Госпожа Сёко выдающийся океанолог, общаться с которым — честь.

Недавно выпустившейся из университета Нами просто повезло оказаться в этом научном центре, как повезло и с тем, что русал решил показаться ей на глаза. Обычно он предпочитал скрываться от людей — его аквариум просто огромен — или рвать их на части.

Тут как повезёт.

Надо хвататься за возможность.

За возможность изучить его или…