—Ва-ай, какой большой город! — восхищалась Мири, оглядываясь по сторонам. Она была явно восхищена масштабами и атмосферой, царящей в этом удивительном портовом городе.

—Да, а еще красивый, — согласился я, идя рядом с ней по широкой улице мимо горожан. Каждый шаг, который мы делали, наполнялся новыми впечатлениями. Пару дней назад мы приехали в Эсса-лу́, один из самых известных портов Нейтральной Территории. Этот город действительно мог похвастаться своим разнообразием жителей: здесь сбредается множество эльфов, русалок и кентавров.

На каждом углу можно было заметить уникальные черты различных культур, которая сплелись в этом многонациональном центре. Уличные торговцы предлагали разнообразные товары: от экзотических специй из соседних земель до искусно изготовленных украшений и амулетов, о которых ходили легенды. Все общались немного на разных языках, и иногда можно было услышать мелодичный шёпот русалок, свивающихся вблизи портового пирса.

Интересно, что здесь даже приезжают послы от вампиров, чтобы обсудить важные дипломатические вопросы или заключить сделки. Такой контраст между традициями и современностью был особенно вдохновляющим. Мы медленно двигались по улице, наслаждаясь атмосферой этого удивительного города, где истории, древние и новые, переплетались друг с другом.

Но мы приехали сюда, чтобы найти судно до острова Укшу, самой северной точки на карте. По прибытии на место, как и сказал Глава кентавров, нам удалось быстро устроиться и адаптироваться к новым условиям. Как только мы показали удостоверения, местные жители проявили к нам добросердечность и готовность помочь.

Вскоре нам предоставили неплохую комнату в трактире — место с уютной атмосферой и приветливыми хозяевами. Конструкция здания сохраняла традиции региона, и мы сразу почувствовали себя частью этого уникального сообщества.

Лошадь, с которой мы путешествовали, увели в конюшню, где о ней позаботятся, что внесло дополнительное спокойствие в наше путешествие. К тому же, местные жители подробно рассказали нам о работе порта и подсказали, как до него добраться. Информация была крайне полезной, и вскоре мы пошли за балетами.

—Добрый день, господа, что для вас? У нас есть незабываемая путевка вдоль гор кентавров, также экскурсия в русальих водах, билеты до порта эльфийского Племени Водное! Или может вы бы хотели поехать на южные острова? Сразу предупреждаю, что билеты до страны Вампиров закончились, поэтому туда можно добраться только самому. Вас что-то заинтересовало?

—А, да здавствуйте, мем, мы бы хотели узнать когда будет следующий рейс до острова Укшу. - девушка удивленно на меня посмотрела, но улыбнулась.

—Прошу показать ваши удостоверения личности, - ответила она, протянув руку.

—Держите, - я протянул ей две кожаных корочки. Взглянув на них, девушка очень удивилась и отошла на минуту «кое-что уточнить».

—Следующий рейс на остров У́кшу состоится завтра в одиннадцать утра, вас устроит?

—Да, конечно.

—Тогда два билета ваши. Удачной поезди, господа!

Мы шли по улице обратно в трактир, и в воздухе витала осенняя прохлада. Я заметил, как мой шаг становится более ритмичным, а мысли o предстоящей поездке заполнили мое сознание. В этот момент у меня с сестрой завязался разговор.

— Ои, что мы будем делать на острове? — спросила она, поднимая взгляд на серое небо, полное тяжёлых облаков.

— Попытаемся найти Атэо́со и подробней узнать о нас, — ответил я, ощущая воодушевление от предстоящих приключений. Найти Атэосо — это не только цель, но и возможность раскрыть тайны, которые давно мучили нас.

— А что, если мы не найдем ничего? — произнесла она, её голос звучал с ноткой тревоги. Я заметил, как её плечи слегка опустились от тяжести мыслей.

— В таком случае, обустроимся там и через некоторое время сможем поехать в Племя Пера, — уверенно сказал я, пытаясь развеять её сомнения. Я верил, что даже без чётких ориентиров, остров подарит нам новое понимание, новые возможности для исследования.

Сестра замолчала, смотря себе под ноги. Я продолжал оглядываться по сторонам, обдумывая нашу ситуацию. На календаре была поздняя осень, однако снега по-прежнему не было. Холод был проникающим — он обвивал нас, как тень, лишая уверенности, но я понимал, что каждая ошибка, каждый холодный день приближает нас к тому, что мы ищем.

Впереди нас ждал путь, полный как опасностей, так и открытий, и этот путь мы должны пройти вместе.

Порт. Шум и гам вокруг, все хотят попасть на корабль вовремя. Запах рыбы и соленого моря отчетливо впился в голову за такое короткое время. Пение русалок у пирса добавляло атмосферы загадочности и неизвестности. Так оно и есть, мы отправляемся на почти неизведанный остров совсем одни, дабы узнать сокровенные тайны бытия. Нас встретила девушка и проводила к небольшому судну.

— И этих я должен отвезти к Укшу? - спросил старый, на вид бывалый моряк, покуривая трубку.

— Они уважаемые гости, будь так любезен, Сен, — ответила девушка, уверенно смотря на вошедших. Её наряд был выразительным: кожаная юбка подчеркивала стройные ноги, а высокие сапоги добавляли нотку дерзости. Она не забывала и о тепле — на широкую рубаху была накинута шерстяная кофта, придавая образу завершенность и уют.

Мы, стоявшие рядом, тоже не отставали в выборе наряда. Наша одежда была похожей, мы были одеты как и многие жители Эсса-лу. Теплота и уют были главными приоритетами этого города, поэтому здесь продавались все самые теплые наряды.

— Эх, не могу я отказать твоим просьбам, дорогая, - ответил он, тяжело вздыхая, - садитесь, мелкие!

— И будь вежливым, Сен! - девушка поцеловала его в щеку, наклонив за ворот тельняшки, - Я потом спрошу же, - она ехидно улыбнулась мужчине.

—Понял я, понял, постараюсь, милая, - он, поцеловав в ответ, повернулся к нам, - Я Сен Криг, лучший рыбак в Эсса-лу! И единственный, кто может довезти вас до острова Укшу. Прошу любить и жаловать! - он зашел на палубу небольшой парусной лодки и сел на скамейку.

—Приятно познакомиться, меня зовут Оиллил Атэосо, а это, - я указал на сестру, - моя младшая сестра, Миримэ Атэосо. Просим любить и жаловать

Сен закурил трубку и немного прокашлялся.

—Племя Пера значит, - он выдохнул темно-серые клубки дума, которые устремились высоко в небо, - слышал я о таком, когда-то давно мать моя рассказывала байки об этой истории. - он хрипло прокашлялся, - И зачем вам нужно на остров?

—Возможно там есть ответы на терзающие нас вопросы, - ответил я, опираясь на леер(проще говоря, перила).

—Хех, возмо-ожно… Эх, молодежь! - Сен захохотал, потирая седую бороду, - Сколь вам лет говоришь?

— Мне 22, сер.

— Офицальничает он, Капитан Сен, вот кто я! - возмущенно хрипнул старик, - А девчушке сколько? На вид эй лет семнадцать аль взрослая поди?

— Мне всего пятнадцать, Капитан Сен!

—Ай молодца девка! Резвая, да и мелконькая совсем! Красавица еще, поди от кавалеров отбоя нет, - он громко рассмеялся, продолжая нахваливать сестру. Та лишь глупо улыбалась и все пыталась спрятать в шерстяной кофте свое краснеющее лицо. Мало она комплиментов слышала, вот и улыбается, как дуреха.

— Эх, - моряк встал и обратился к нам, - умеете парусом управлять? - мы отрицательно покачали головой.

— Ох молоде-ожь… - он обиженно поцокали начал расправлять парус. Сверху и снизу ткани расположились две мачты, связанные между собой и обернутые парусом. Сен снял множество маленьких веревок и попросил нас кинуть их в дальний угол палубы. Затем он подошел к мачте, где было накручено еще больше веревок. Сен взял дну из них и потянул на себя. Парус начал подниматься вверх по мачте. Я наблюдаю подобное впервые, поэтому внимательно разглядывал каждое движение Капитана. Как только парус был полностью разобран, его сразу подхватил ветер, и ткань выгнулась, подталкивая парусник вперед.

—В каютах, внизу, сидят еще трое мальчуганов, позовите их. А то эти аболдуи и пальцем не пошевелят без указаний!

В общей каюте на примерно десять человек, которая была перемешана с маленькой кухней(по секрету скажу, там одна из кроватей служила скамейкой за маленьким обеденным столом), сидели трое парней, на вид чуть старше меня и играли в карты.

—Вас позвал Капитан Сен, - окликнул я их.

—Да ну… - заныл один из них. Курчавый такой, рыжеватый парень, явно с Солнечными корнями или же с песочными( т.е. его родственники могут быть из Племени Солнца или Песка. Родословные жителей НТ вообще довольно интересная тема, там есть о чем поболтать).

—Ки́нка, я тебя щас за борт выброшу, если продолжишь ныть! - забубнил примерно того же возраста синеволосый эльф.

—Э́нтол, я все слышу! - послышалось сверху от Сена.

—Прошу прощения, Капитан Сен, но Кинка постоянно ноет, что не хочет работать, - Эн захихикал, а Кин пихнул его в бок, с тихим возмущением: «Эй!»

— Ану, бегом все на палубу! Энтол, Кинка, Хе́нли!- этот приказ прозвучал так жестко, что парни резко встали и пулей выбежали наверх.

—А пассажирам просьба остаться в каюте! Дабы не мешались тут… - последние слова он пробормотал себе под нос, поэтому я совсем их не разобрал. Пройдя чуть дальше, мы зашли в маленький кубрик. Я удивлен, как в такой комнатке спят четверо человек, да еще здесь два шкафа(хоть они и узкие, но все же… ) Мне было жутко не комфортно, стены сдавливали меня, некуда было себя деть… Дверь же заменяла обычная белая штора, задвинутая и повешенная на крючок(ну или на гвоздь).

Мы решили разместиться пока в этом кубрике. Если скажут перебираться на кровати, против гальюна(уборная), то придется спать там. Положив небольшой мешок с вещами на одну из не заправленных кроватей(на ней был только матрас и несколько спасательных жилетов), мы сели за столик.

—Тут так прикольно! - радовалась Мири, вертя головой.

—Аккуратней, это довольно тесное место. - я еще немного по-рассматривал стены и достал карту материка.

—Итак, сейчас мы находимся примерно тут, - я указал на северную точку НТ, то есть Эсса-лу́йский порт, - а прибываем сюда, - мой палец переместился на остов Укшу, окруженный еще двумя небольшими островками.

— Ой, Ои, а что это за остров? - перебила меня сестра, указав в правый, нижний угол карты.

—Это остров Юга́н, там живут люди… - задумчиво ответил я, - Я же тебя учил местам проживания существ на материке.

—Прости, забыла. Ничего же страшного не случилось ведь!

Недовольно покачав головой, я пытался вспомнить о чем я хотел сказать.

—Дура блин, я забыл, что я хотел…

—Сам дурак, я не виновата, что ты такой забывчивый!

Я мог продолжить ссору, но понимал, ни к чему хорошему она не приведет. Откинувшись на стену, зевнул и решил немного покемарить. Шум волн, крик чаек и раскачивающееся судно отлично поспособствовали моему сну. Совсем скоро я заснул так крепко, что не слышал совсем ничего вокруг себя.

Приснился мне один сон. Иду я с сестрой по заснеженным полям, с неба падает снег и мы вдвоём веселимся, кидаясь снежками. Все вокруг сияет счастьем и умиротворением, кажется, что время остановилось для нас. Но вокруг начинает сгущаться темнота, пожирая все на своем пути, не оставляя и следа бывалого счастья. Я сидел в одиночестве, меня разрывало глубокое отчаяние, с которым ничего нельзя было сделать. Вдруг передо мной упало перо красной птицы, символизирующей мой дом. Оно излучало надежду, свет лился водопадом. Я взял его в руки, желая обрести покой. Однако стоило мне расслабиться, как перо зажглось фиолетовым пламенем, сжигающим все, до чего дотронется. Огонь вспыхнул столь внезапно, что опалил меня. Боли я не чувствовал, но почему-то крик не стихал. Упав на землю и развернув голову, я увидел до чертиков знакомые локоны, купающиеся в каплях алой крови. На душе скребли лопатой по камню, тьма пожирала меня медленно, и не было ни души, которая могла мне помочь… Закрывая глаза, мне хотелось лишь одного — домой.

Сквозь меня будто молния прошлась, и я проснулся, передернувшись.

— Эй, ты чего? - шепотом обратился ко мне Энтол, - сейчас же светильник уронишь!

И вправду, на столе оказался небольшой канделябр(именно лампа со свечой внутри), которого ранее не было. Я его чуть не уронил.

—Прости, кошмар приснился… - отвечал я, потирая заспанные глаза, - А чем пахнет?

—Сегодня моя очередь дежурить по кухне, поэтому готовлю я. Руки помой и сейчас положу, а то ты ужин проспал. - Энтол отвернулся к мини-плите, на которой стояли довольно внушительных размеров кастрюли.

Закончив с водными процедурами, Эн поставил мне тарелку с едой, предварительно накрыв стол скатертью. Поблагодарив его, я принялся ужинать. Тушеная капуста с мясом и морковкой довольно вкусное блюдо. Запивая компотом из сухофруктов, вообще уплыть можно.

—Спасибо, очень вкусно.

—Хах, а парни сказали, что этим только свиней кормить можно,

—Эй, это не правда! - громким шепотом отозвались мальчики с кубрика, - ты единственный, после Капитана, умеющий нормально готовить!

—Опять повелись! - засмеялся Эн, - На завтра хочу жаренную картошку от Кинки!

—О не-ет, вы все траванетесь тогда! - захныкал рыженький.

—Матросы, отбой через пятнадцать минут, а ну бегом готовиться! А Хенли на вахту!

—Есть, Капитан! - отозвались парни и начали расходиться: Хенли готовиться помогать вести судно, а Кинка мыть посуду вместе с Эном. Я же решил найти сестру. Она оказалась спящей в кубрике, где сидели Хенли и Кинка. Я нормально укрыл ее одеялом и тоже пошел готовиться к отбою. Хотел было уже лечь, как мальчики предложили поиграть в карты на щелбаны( после одного случая Капитан запретил им играть на желания, а про деньги вообще молчу, это запрещено почти везде). Я прекрасно знал правила, поэтому согласился немного развлечься. Ребята оказались довольно проворными и удачливыми, играть с ними было ну уж очень интересно. Однако, спустя пол часа к нам пришел Капитан Сен и настучал по голове за несоблюдение режима… И мальчики получили наряд(наказание). Они совсем не расстроились, им уже не впервой. Улеглись мы уже около полуночи. Я давно не проводил вечера с кем-то кроме сестры(у кентавров такое случалось редко, у них распространены более подвижные игры, а не тихие посиделки), играя в карты, хихикая, получая нагоняй от старших… Мне все чаще вспоминается время, проведенное дома, где я днями на пролет играл с мальчишками, бегая по лесу с палками, представляя вместо них красивые мечи. Интересно, как скоро я смогу вновь окунуться в родную атмосферу, а еще лучше, показать ее Миримэ?

***

Наступило утро. Меня с сестрой подняли довольно поздно, а вот парней намного раньше. Они что-то шаманили на кухне. Я же, еле продрав глаза, пошел приводить себя в порядок. Волосы, длинной чуть ниже загривка, я решил не заплетать, а просто расчесать. Привел лицо в подобающий вид и вышел из гальюна. Мири занималась этим всем дольше. На завтрак мальчики сделали сырники со сгущенным молоком. Было сытно и вкусно, несмотря на громкие крики Кинки о том, что он не умеет готовить. Потом нас позвал Капитан Сен, и он, по доброте душевной, нашел нам с сестрой занятие. Энтон учил нас некоторым морским узлам. Получилось все не с первого раза, и это было жуть как интересно. Вот, например, беседочный узел. Кто-то знает как он вяжется? Я теперь точно знаю: во-первых, он вяжется вокруг пояса. Берешь веревку обеими руками, в левую длинный конец, в правую покороче. Заводишь правый конец между левой рукой и веревкой, проводишь под шнуром, потом заводишь между веревками в треугольничек, не отпуская руки(должно получиться так, что правая рука обвязана веревкой) и в получившуюся петлю(как раз та, что вокруг руки) просовываешь левый конец так, чтобы получилась еще одна петля. Примерно так должно получиться. Хотя, скорее всего я что-то напутал, не верьте мне полностью. Научили также прямому узлу. Его я знал, так что особого он мне не составил. Мири же долго копалась со всеми двумя узлами. Ну а позже нас просто погнали в кубрик, дабы не мешались.

С каждым часом становилось все холодней. Ветер, снег громко завывали за окнами, судно качало из стороны в сторону. Внизу было теплей, поэтому ни я, ни Мири уже не высовывались наружу. Мы постепенно приближались к острову Укшу. Было уже давно заполдень, скоро должно было начать темнеть. И вот, нос судна наконец прибивается к берегу. Мы выходим на палубу, дабы осмотреться, но вокруг только…. Снег. Везде, куда не глянь, сугробы по пояс, в которые страшно ступить. Сен подарил нам зимнюю палатку и немного еды и сказал, что вернется через три дня. Отлично, к этому времени мы успеем закончить.

Нам посоветовали держаться подальше от воды, так как рядом с ней всегда холодней. Мы поблагодарили моряков и отправились по острову, вглубь заснеженной чащи, стоявшей у подножия горы.

***

Поставив палатку недалеко от входа в лес, мы сидели в ней до утра. Когда же солнце вновь начало светить, мы вошли в чащобу, где высокие сосны и пушистые ели были покрыты белым мхом, что так украшал их вечно зеленый вид. На удивление, в воздухе витал тихий голос птиц, поющих песни где-то в далеке. Густой снег хрустел под ногами, слабый ветер дул в лицо, редкие животные мимо пробегали галопом. Было слишком тихо, чтобы не заметить опасность.

—Миримэ, ты там как? - я обернулся, дабы проверить, не отстает ли сестра. Но за собой я увидел только свои собственные следы.

—Мири..? - эхом раздался мой голос среди деревьев. Я начал быстро осматриваться, побежал обратно, чтобы найти сестру, но не нашел даже следов. Как на зло начала подниматься метель, и я перестаю что-либо видеть. Все белым-бело, разглядеть что-нибудь уже просто невозможно. Снег бьет по щекам, и я стараюсь укрыть лицо в шарфе, оставив хотя бы глаза, но и этого мне не удается сделать. Решаясь высунуть лицо из-за одежды, в затылок прилетает что-то очень тяжелое, и я падаю на снег, оставаясь в ясном уме.

Буря стихает, а взгляд проясняется. Пытаюсь встать, но поскальзываюсь. Откуда тут лед? Не помню, чтобы где-то поблизости был водоем.

— Доброе утро, дитя, - спереди раздался женский голос. Я резко поднял голову. Все вокруг оказалось изо льда: стены, пол, потолок, кресло, жердочка для птиц. Только хозяйка была не ледяная. Ее волосы винного цвета, стекающие до пят, глаза глубоко алые, будто налиты кровью, а платье струится нежно бежевым оттенком. А пушистая шаль на ее оголенных плечах лишь добавляла шарм. Несмотря на холод вокруг, от нее исходило лишь теплое свечение. Она была… Божественно красива.

— Я давно хотела встретиться с тобой, юнец, - ее голос… Настолько он был великолепен, будто гипнотизировал все вокруг.

— Кто вы такая?! - на выдохе прокричал я, готовясь к неожиданному нападению.

— Ну-ну, не бойся меня, дитя, - она начала подходить ко мне, а птица с красными перьями недовольно зачирикала, - я не желаю причинять вред такому особенному мальчику, как ты, - она мягко улыбнулась и погладила меня о волосам, стирая капли пота, выступившие на лбу.

— Особенному? - повторил я, - О чем ты говоришь?!

Девушка усмехнулась, прикрывая губы ладонью. И, приблизившись к моему лицу, прошептала:

— Как думаешь, дитя, много ли существ на материке обладают забытыми, древними силами, что называли магией или же колдовством? Ах, точно, колдовством его называли слишком давно, чтобы об этом кто-либо знал, прости меня. - она отпрянула от меня и начала ходить по ледяному залу, - Я давно ждала что тебя, что твою спутницу. Она довольно красива, признаю. Однако слишком своенравна, мне это не по душе. - она вернулась на кресло и, закинув ногу на ногу, хотела продолжить.

— Кто ты такая, и где сейчас моя сестра?! - я материализовал небольшой нож в правой руке. Птица же начала еще пуще кричать.

— Ну-ну, солнце успокойся, - нежно пропела девушка, протягивая ладонь птице, - этот мальчик не сделает мне больно, обещаю.

— Я повторяю: где моя сестра и кто ты такая?!

— Ах, так этим сорванцом была твоя дорогая сестричка? С ней все хорошо, можешь не переживать. - ответила она и замолчала, - А вот на счет того, кто я такая…

— Тебе же известно о Племени Красного Пера? Конечно известно, ты же там родился! - щелкнув себя по лбу говорила девушка, - Так вот. В древних преданиях написано, что у Богини Атэосо есть птица с красными перьями, единственная в своем роде, символизирующая Племя.

— Неужели ты…

— Ты как всегда прав, малыш, - девушка посадила птицу у себе на руку, - Я — одна из Верховных Божеств эльфийского рода, Богиня мудрости Атэосо!