«Семейство Рэтбоунов известно испокон веков. В разных деревнях даже поговаривали, что этот род проклят. Если верить слухам, один из дальних родственников Рэтбоунов убил сына известной ведьмы. Та, разозлившись на него, навела порчу. С тех пор каждый из этого рода совершал какое-то ужасное убийство. Долгое время короли и королевы всех времён охотились за ними, но никому никогда не удавалось поймать всех, ибо семейство Рэтбоунов было огромным.

Они наводили ужас и страх в городах, посёлках и просто на улице одним своим видом. У Рэтбоунов также не было постоянного места жительства по понятной причине…»

Это и было написано в книге на одной из первых страниц. Дальше шло красивое витиеватое семейное древо, но оно было слишком старым, поэтому Дэна на нём не было. Некоторые ветви были засохшими, скорее всего, это обозначало то, что на момент написания книги эти люди были мертвы.

На следующих страницах прослеживались жуткие детальные иллюстрации умирающих людей и другие абзацы с текстом, которые в данный момент читать совсем не хотелось. Книга была довольно увесистой, и Лира решила взять её с собой в комнату и как-нибудь вечером полистать.

«Что ж, видимо Джу была права, и с ним лучше не связываться», — подумала девушка, закрывая книгу.

Девушка, не торопясь встала, задвинула стульчик и уже собралась направиться к выходу, как вдруг остановилась.

— Какая интересная книжка. «Всё о Рэтбоунах». — Оказалось, Дэниэл бесшумно подобрался и всё это время стоял неподалёку, возле ближайшего столика.

«Чёрт, нужно было быстрее сваливать», — подумала девушка.

— Тебе обязательно всегда так тихо подходить? — не удержалась Ли от едкого комментария.

— Извини, — сказал Дэн. — Я как-то не подумал, что тебя это может раздражать.

Он улыбнулся и снова взглянул на книгу.

— Не знал, что тебе интересны такие ужасы.

В воздухе повисла напряжённая тишина. С одной стороны Лира была рада тому, что Дэн сменил тему, но из-за этого теперь она не знала, что ему ответить. «Я не люблю ужасы, просто решила прочесть книгу, потому что подруга наплела про тебя какую-то пургу, а я пришла сюда в поисках информации; и теперь полностью удостоверилась в том, что твой род абсолютно чёкнутый»? Полнейший тупизм. Разум лихорадочно соображал и пытался придумать что-то убедительное.

— Просто стало как-то интересно. — Это была единственная вещь, которая пришла на ум.

«Молодец, Лира. Браво! Теперь он считает тебя полной идиоткой», — Ли мысленно отвесила себе злую пощёчину.

— Я тоже люблю пробовать что-то новое время от времени. — Он сунул руки в карманы и облокотился о книжный шкаф. — Помогает перестроиться.

«Что ж, ну, возможно, всё не так уж и плохо. Но теперь без глупостей, Лира!»

Девушку бросало то в жар, то в холод, а щёки предательски пылали. Она не понимала, из-за чего это происходит, и от этого нервничала ещё сильнее.

— Давно ты в этой библиотеке сидишь?

— Да нет. Уже, честно говоря, собирался уходить, но увидел, что зашла ты, и решил остаться.

— Постой. — Лира весело улыбнулась. — Получается, ты следил за мной!

— Получается так. — Дэн улыбнулся в ответ.

Они простояли так ещё несколько минут. Каждому было немного неловко, потому что ситуация была довольно комичной.

Первая опомнилась девушка.

— Ладно… Я пойду?

— Да, конечно.

Лира, взяв книгу с собой, пошла в свою комнату.

***

В помещении было довольно тепло и уютно. Усевшись в кровати, Лира плотно укуталась в плед. Вообще-то, нужно было сесть за уроки, но было в запасе воскресенье, поэтому Ли решила их отложить на завтра, а сейчас подумать над своими чувствами к Дэну, в которых ей всё никак не удавалось разобраться.

Внутри неё будто вели спор два разных человека: один из них был против дружбы с Дэниэлом, другой «за».

«Дэн, кажется, не плохой парень», — говорил первый.

«Но он Рэтбоун, — отвечал второй с видом мудреца, который объясняет что-то несмышлёному ребёнку. — Да и Джу он не очень нравится, а она здесь гораздо дольше тебя».

«С другой стороны, нельзя судить о человеке, опираясь только на его родословную, так? Что если он совсем не такой, каким его считают?»

«А если такой? Не просто так ведь его боятся», — не унимался противный голосок.

«Ну-у-у…», — другому не нашлось, что ответить, поэтому тихонько вздохнул и забился где-то в уголок.

«Вот и молчи, раз ничего не понимаешь!» — злорадствовал первый.

«Будто бы ты всё понимаешь», — донеслось из уголка.

«Как видишь, понимаю».

Несколько минут оба сидели молча, однако, через какое-то время мысленный спор вновь возобновился. Но голоса было уже невозможно разобрать. Они постепенно отдалялись, будто уши затыкали ватой. Лире казалось, что она проваливается в сон. Так оно и было.

Сон был мимолётным и тревожным, впрочем, как и все сны теперь. На лице выступил холодный пот, мышцы напрягались. Девушка прикладывала все усилия, чтобы проснуться, открыть глаза. Но веки будто налились свинцом и теперь никак не желали открываться. А сон всё шёл, с каждым мигом становясь всё ужаснее и страшнее.

Вот, мать Лиры лежит в кровати. Волосы разбросаны по подушке, лицо грустное и уставшее. Она тяжело больна: кашляет кровью, голос её стал до неузнаваемости скрипучим. В какой-то момент она улыбнулась Ли, которая, опустив глаза вниз, сидела на стуле возле кровати. Потом измученная женщина взглянула на потолок, тяжело вздохнула и… Больше не дышала.

Лира не сразу поняла, что мама умерла. Лишь подойдя чуть ближе и не увидев жизни в сапфировых глазах, девушка расплакалась. Она жадно хватала воздух, но это не помогало. Боль пронзала всё тело, подкашивая ноги, заставляя больно упасть на холодный пол, прямо перед бездыханным телом. Девушка скорчилась, сжимая кулаки, ногти впивались в нежную кожу. Плечи дрожали, а голос надрывался. Она стиснула зубы, злясь на всех живых и мёртвых. Руки потянулись к собственному мокрому и красному лицу, чтобы закрыть его. Сейчас казалось, что она осталась совсем одна во всём мире. И теперь она один на один с этим Ужасом, который сжимал её маленькое детское сердечко, заставляя истекать кровью. Почему она? Почему? За какие грехи все беды свалились на неё?

«Мам! Мамочка… Мама… пожалуйста…». — Она положила — пока ещё тёплые — руки мамы в свои. Она ведь не могла умереть! Это невозможно! Она сейчас откроет глаза и улыбнётся… Она улыбнётся! Должна улыбнуться!

— Господи… — Затуманенный разум не понимал, что происходит. Он слетал с катушек от огромного, неописуемого горя, которое так неожиданно и внезапно свалилось на её голову. — Господи, если ты есть… Сделай хоть что-то! Пожалуйста… Помоги…

Горячие слёзы скатывались по лицу, доходя до шеи.

На рыдания дочери в помещение быстрым шагом вошёл в комнату отец. Высокий статный мужчина с взволнованным лицом и бегающими глазами посмотрел сначала на дочь, потом на супругу. Он грустно вздохнул и тоже опустился на колени, положив руку на плечо Лиры, безрезультатно пытаясь её успокоить.

Этот сон снился Лире каждый раз, после смерти матери. Отголоски того ужасного дня преследовали её до сих пор.