***

Постепенно тьма отступила. Сначала появились мутные, проходящие сквозь толщу жидкости звуки, потом пришли свет и тени, и я поднял веки, разрешая себе смотреть. В горле сидела трубка, неприятная и неудобная, а тело не слушалось. Напротив и по сторонам стояли ёмкости, в которых висели фигуры с трубками в носах. Большие и малые, разные, но каждая из них казалась мне очень красивой. На стекле моей ёмкости была надпись. Я понял, что могу её прочитать. Я понял, что стек - это отслеживающий модуль и банк данных для загрузки в мозг, поэтому я знаю языки, понимаю, что я такое и где нахожусь, кому принадлежу и для чего создан.

Боевой синтет с полным эмоциональным спектром. Модель 2.6.13.12\5.

Там было написано ещё что-то, но читать мелкий текст наизнанку было очень трудно, а потом меня отвлекли.

Их было несколько. В белой одежде, они шли между нашими банками, светили красным лучом с устройства - оно пищало, и они смотрели на полупрозрачные экранчики.

Когда подошли ко мне, устройство пикнуло, и они заметили, что я смотрю на них. Они посмотрели друг на друга, потом посмотрели на свой экранчик, затем один наклонился над панелью у моей ёмкости, что-то нажал, и я снова погрузился во тьму.

***

Зябко и твёрдо. Я осторожно поднялся, открывая глаза. Так же по сторонам и напротив стояли ёмкости, только теперь ящики с дырками. Мы сидели или лежали в них, некоторые поднимали головы. Надо мной тоже был ящик, но тот, кто был в нём, лежал неподвижно в натёкшей с его шерстки луже прозрачной жидкости.

Открылась дверь. Мимо прошли трое в белой одежде. Двое шли тихо, а третий цокал при каждом шаге, высоко и громко. Я прильнул к прозрачной стенке с узкой прорезью, чтобы посмотреть, кто там, и меня увидели. Они громко и сердито разговаривали между собой.

Зелёно-ореховые глаза смотрели на меня серьёзно. Она мной недовольна?

Я отполз к задней стенке.

— Не бойся, маленький, - она склонила голову на бок, и я повторил её жест. - Ты постараешься для меня? - она сунула что-то в прорезь.

Что это? Оно так здорово пахнет! Цепкие когтистые лапки схватили угощение, и я запихал его в рот. Это было умопомрачительно вкусно... такое… сладкое. Такое…. Оно тут же кончилось, а в зубах застряли какие-то безвкусные ошмётки.

— В следующий раз лучше развернуть, судя по всему, - она прыснула и ушла за остальными.

Я посмотрел ей вслед.

За теми тремя захлопнулась дверь, а в комнате стало трудно дышать. Я просто перестал дышать и занял себя тем, что стал выковыривать из зубов безвкусную блестяшку. Складывал перед собой маленькие смятые кусочки, представляя зелёно-ореховые глаза. Кусочки были совсем не того цвета, но можно было представить.

***

Прошло какое-то время. В комнату вошли несколько в жёлтых костюмах и масках, они тяжело и громко сопели. Один из них проходил вдоль рядов и смотрел на каждого из нас, а потом открывал некоторые дверки. Следом шли другие и забирали тех, кто спал за открытыми дверками, укутывали в хрусткое непрозрачное одеялко и складывали в тележку. Мне не досталось одеялка, и дверку мне не открыли. Они забрали того, кто спал в ёмкости надо мной.

***

Она снова дала мне вкусный кусочек, только теперь без невкусных ошмётков. Их она убрала сама и оставила себе.

Я съел его так же быстро, и она снова попросила меня постараться. Я кивнул, подражая ей, и она улыбнулась. У неё были некрасивые тупые зубы, но мне всё равно очень понравилось.

Когда она ушла, стало темно и что-то низко загудело. Так, что не было слышно, но дрожало всё тело. Некоторые другие в ящиках принялись кричать. Мне тоже хотелось кричать, было очень страшно, но я обещал постараться для неё, поэтому сжался в комок и забился в угол, обхватив голову лапками.

***

Она приходила и приносила мне вкусное ещё семь раз, всегда просила не подвести её и постараться. Я не знаю, просила ли она только меня, но я правда старался. Бывало больно, бывало страшно, бывало тяжело, но я старался. Один раз к нам в ящики засунули какие-то коробочки со шнурками, они больно кусались, после них тряслись лапы. Я разгрыз такую коробочку, она сожгла мне шкуру на лапах и лице, но я победил. А внутри она оказалась совсем не вкусной.

Я научился сам снимать обёртку, и она похвалила меня. Я складывал фантики в маленькие фигурки и прятал их в углу своего ящика, чтобы их не видели: иначе тот, кто кормил нас другой едой, забрал бы их.

Мой ящик стал таким, что я мог только сидеть в нём, поджав ноги или лежать, свернувшись клубочком. Интересно, станет ли он ещё меньше?