Before an hour's out, ye'll laugh upon the other side. Them that die'll be the lucky ones.

Не пройдёт и часа, как ваш смех обернётся слезами. И повезёт тем, кого не останется в живых.

Р.Л. Стивенсон «Остров Сокровищ»

Брианна оставила Его Величество, его даму и загадочный криптекс в кают-компании и вышла на палубу вместе с засыпающим Джемми на руках. Прогулявшись несколько раз от носа до кормы, Брианна всё же решила вернуться к себе в каюту: долго носить спящего ребёнка стало тяжело — уже порядком ныла спина.

Она уложила Джереми и пристроилась рядом, в надежде тоже немного вздремнуть. Однако в голову наперебой навязчиво лезли странные мысли. В последнее время Брианна заметила: когда внутреннее чутьё намекает, что происходит нечто необычное, странное, — нельзя игнорировать это. А тем более пускать всё на самотёк.

Но на что обратить внимание сейчас? Когда странное — вообще всё: корабль, маршрут, капитан. Просьба капитана. Почему он сам не мог открыть криптекс, если там его собственность? И почему же его казначей «был»? Надо полагать, потому, что его нет в живых. Не очень-то это обнадёживает. Да и символы, нацарапанные, вероятнее всего, рукой покойного, пока никак не помогали растолковать ключ.

Спустя некоторое время Брианна услышала на палубе оживление и возню. Приглушённый голос дал команду встать на якоря.

Уже? Разве рядом есть какой-то остров?

Крадучись, Брианна прошмыгнула к двери и осторожно приоткрыла её, но так ничего и не увидела. Через окна офицерской каюты тоже невозможно разглядеть что-либо, кроме тонкой тёмной линии на горизонте — Ньюфаундленда.

Наконец, вошла Атия.

— Что происходит? — спросила Брианна шёпотом.

— Просто остановка. Спи, — та забрала из ящика под койкой ещё какую-то сумку.

— Ну уж нет. Будь добра, останься ненадолго, — и Брианна, не дожидаясь ответа, буквально выскочила из каюты.

Первое, что бросилось в глаза, — пристыковавшееся по левому борту чужое судно без опознавательных флагов и вымпелов с одной лишь обшарпанной надписью «Салют Рояль» над ватерлинией. По палубе «Плезира» сновала куча людей, больше половины которых Брианна видела впервые. Но это точно не абордаж: ни резни, ни грабежа, к тому же, очевидно, что многие прекрасно знали друг друга. Однако Лафита и его загадочной мулатки и след простыл.

По широким деревянным трапам мужчины перекатывали на «Салют» какие-то бочки и мешки. На брусе, рядом с люком палубы, стоял Олоне и наблюдал за поднятием груза.

Брианна осторожно подошла к нему, встав так, чтобы никому не мешать и притом не светить нижними юбками, и заговорила:

— Могу я узнать, что это за остановка?

— Конечно, — пират окинул её беглым взглядом и улыбнулся. — Сброс балласта.

— Балласта? — переспросила она, но, едва вновь повернулась к люку, как её мгновенно осенило и всё встало на свои места: — Это пушка!

Олоне снова беспечно улыбнулся и кивнул, продолжая следить за натягивающимися тросами.

Вот что было не так на этом корабле! После отплытия с лафетов ^{Лафе́т нем. Lafette, фр. l'affut — опора, станок (в данном случае — деревянные), на котором закрепляется ствол орудия (пушки) с затвором} сняли все стволы и сложили под мачтами, укрыв старой парусиной. Видимо, на нижней палубе сделали так же — сейчас с неё поднимали тяжёлые 24-фунтовые пушки.

Если раньше предчувствие было тревожным или просто нехорошим, то сейчас оно стало именно плохим. Очень плохим. И именно в этот момент взгляд уловил проходящее неподалёку судно под чёрным флагом. Быстро взбежав на шканцы, Брианна выхватила у рулевого подзорную трубу. Белый кинжал, мёртвый оскал с костью и сердце на чёрном поле — Боннет. И он шёл назад. В Сент-Джонс.

Нос «Салюта» так же обращён в ту сторону, а на месте рулевого — Килл Таллмор.

Нужно найти Лафита. Если, конечно, он вообще здесь. Если он вообще ещё жив.

— Пожелаете удачи? — подошёл к ступеням Олоне, галантно подавая Брианне руку.

Она спустилась и посмотрела в его глаза, точно котёнок на бультерьера.

Удачи? Ему? Удача позарез понадобится тем, кто попадётся на пути этому садисту, этому чудовищу Бездны.

— Я желаю, — сдавленно проговорила она, не отводя взгляд, — чтобы при случае вас убили быстро.

— Пойдёт, — подмигнул он и пробежал по трапу на своё судно.

На палубу вышла Атия с проснувшимся Джемми на руках и молча отдала его Брианне, легонько потрепав его белобрысую макушку. Спросонья малыш даже не понял, что происходит и где оказался, а только удивлённо вертел головой по сторонам.

Пиратка проскочила следом за Олоне, даже не попрощавшись и не сказав ни слова. Но всё понятно и без объяснений — она шла за Таллмором.

Команда «Плезира» снова поредела. Теперь на палубе стало ещё больше свободного места.

***

Лафит с железным бокалом в руке развалился на оттоманке в кают-компании, смеясь, что-то рассказывая своей даме. Та тоже заливисто хохотала. На столе перед ней раскинут расклад таро, рядом с ним медный кувшин, пара бокалов и шкатулка.

— Я уже хотел посылать за вами, — сказал Лафит, завидев Брианну. — Кстати, у меня есть занятная вещица, — он открыл один из ящичков в панели стены, достал маленькую модель корабля и протянул Джемми.

— Я пришла требовать объяснений, — набравшись смелости, выдала Брианна.

Услышав это, капитан удивлённо взглянул на компаньонку — та молча ухмыльнулась и покрутила перед ним одной из карт.

— Что ж, — осушил он бокал и шагнул к кувшину, — я бы, несомненно, дал вам объяснения. Если бы сам знал, что происходит.

— Издеваетесь? Вы не знаете, что происходит на вашем же корабле?

— Мы вроде бы завершили сброс балласта... Теперь «Плезир» сможет идти быстрее, — засмеялся он, наполнил кроме своего ещё два бокала и протянул один Брианне. — А вот таро мадам Атенаи́с говорят, что сегодня день воздаяния по счетам. Присядьте. И отпустите вашего джентльмена к мадам — ему так полюбились её серёжки.

— Что вы имеете в виду, говоря о счетах?

Капитан вернулся на оттоманку, глотнул вина и внимательно посмотрел на Брианну:

— Я расскажу вам одну увлекательную историю. Давным-давно, в далёком королевстве жили два брата. И вот однажды им надоело прозябать в нищете и лишениях, и они отправились за лучшей долей в Новый Свет. Младший нашёл верную и умную спутницу, старший — возможность заработать. Вскоре они нажили богатства, стали вести дела.

Голос Лафита изменился: прежде он звучал мелодично, приятно, а теперь от стального и мрачного тона стало не по себе — слова звучали, как смертный приговор продажного судьи.

— Но один злой король с далёкого туманного острова приказал братьям затопить свои корабли и разогнать жителей их острова. ^{автором данного фанфика взят за основу элемент биографии Лафита: ему принаджлежал техасский остров Гальвестон, где он основал квазигосударство под названием «Кампече». Но из-за проступка одного из подчинённых Лафита американские власти приказали ему затопить свои корабли и в течение двух месяцев оставить Гальвестон. Требования были им выполнены} Старший брат посмеялся над этим. Тогда король отправил туда свои корабли. Пока старшего брата не было на острове, солдаты пустили на дно семь кораблей. И вырезали всех, кто находился на этом острове. Даже младшего брата. Его жену пытали двое суток: увечили, истязали, насиловали, стегали плетьми в надежде, что она выдаст им, где братья прятали казну. Но под конец поняли, что та попросту ничего не знала. Ей вырвали язык и бросили умирать на Гальвестоне.

Брианна медленно перевела взгляд на мадам Атенаис и заметила, что из-под кружева её нижней рубашки на ключицу выползала пара глубоких рубцов, а завитые чёрные локоны скрывали россыпи ожогов на тонкой шее. И только сейчас в глаза бросился отсутствующий мизинец на левой руке.

Джемми хлопал в ладоши, сидя у неё на коленях, и смеялся. А она не произносила ни слова, улыбаясь, и развлекая его игрушечным корабликом. Такая нежная, милая, хрупкая… У кого могла подняться рука на эту женщину?

— Она не знала, где братья прячут казну, — с горечью произнёс Лафит. — Никто не знал. Только старший брат. Только он — и никто больше — знал, что всё состояние разбросано: несколько казначеев — несколько долей. Знаете, если хотите, чтобы человек старался заслужить уважение, расположение и был преданным, — покажите, что доверяете ему. Но дайте понять, что не ему одному. И не навечно.

— Как она… мадам Атенаис, — тихо, словно боясь, что та услышит, заговорила Брианна. — Как ей удалось выжить?

— О, это случайность. Её нашёл на острове некто… М… Как же?.. Ах, да: больной на голову, маньяк и изувер. Вы любите крабов, mon cher? — внезапно спросил пират, заслышав шаги за дверью.

— Чт-то, простите?..

— Наш кок готовит восхитительных крабов. Атенаис обожает их, да, милая?

Дверь скрипнула. На пороге…...

...…показался адъютант.

— Это не может подождать? — раздражённо спросил Пирсон, едва успевший залезть в ванну.

— Лейтенант Олсен просил срочно передать, сэр, что к бухте подходит шхуна под флагом Стива Боннета. Меньше чем через час он будет у разгрузочных доков.

Майор рассмеялся, не удержавшись.

Конечно, Боннет не отличался изобретательностью. Мало того, многие, кому доводилось иметь с ним дело, говорили, что ирландец — хитрый чёрт, но склонен к опрометчивым поступкам и авантюрам. Хотя, для контрабандиста и пирата это, скорее, достоинство.

Но не сегодня, явно не сегодня… В этот день фортуна подвела засранца: вернувшись, он совершил самый глупый поступок в своей жизни. Что ж, оно и к лучшему. В конце концов, на торговой площади давно никого не вешали.

— Отправьте в город отряд. Арестуйте Боннета и всю его шайку, как только они пришвартуются.

Дела складывались невероятно…...

— ...…удачно, что на месте коменданта форта в этой дыре оказался перспективный, но очень жадный, очень богатый детьми, но не деньгами майор Пирсон. — Лафит снова наполнил стаканы и взял с тарелки краба. — Он почти сразу понял, что сытнее кормиться с руки дающей, нежели с руки, глядящей по голове.

— Ваша дружба была корыстной с самого начала? — без тени сарказма спросила Брианна.

— Дружба? О, нет-нет, mon cher. Нет. Дружбы никогда не бывает там, где деньги, власть, политика. Там нет ни совести, ни чести, ни много чего ещё. Кто не понимает этих вещей, тот идёт…...

— ...…на таран, — уверенно произнёс Боннет и опустил подзорную трубу.

— Форштевень ^{Форште́вень — деревянная или стальная балка в носу корабля (носовая деталь судового набора). Часто на парусных судах укреплялся дополнительно для таранного боя} «Салюта» не так хорошо укреплён и не рассчитан на таранный ход, — возразил Олоне. — Первая же пробоина обернётся дифферентом ^{Диффере́нт — морской термин, разница осадок (погружений) судна носом и кормой} на нос, а сцепки такелажа не дадут быстро уйти — мы не дотянем даже до доков Сент-Джонса.

Стивен всучил подзорную трубу капитану корабля, ухмыльнувшись.

— Нам не придётся таранить — они сами развернут судно.

Во взгляде Франсуа мелькнул маниакальный, зловещий отблеск — он вмиг раскусил задумку ирландца. И, по всей видимости, она чертовски завела его.

— Канонирам открыть огонь из носовых орудий! — крикнул он со шканцев.

— Открыть носовые порты! — подхватил темнокожий квартирмейстер на палубе.

— Не поднимешь флаг? — удивился Боннет, взглянув на пустующий флагшток кормы.

— Заряд: цепной книппель, ^{...или «цепные ядра» — снаряд (два ядра или полуядра, соединённые цепью (иногда до 3—4 метров длинной)) береговой и корабельной артиллерии, предназначенный для поражения рангоута (мачт) и такелажа деревянных парусных судов} цель: бизань-мачта ^{Бизань-мачта — кормовая (в хвосте судна) мачта} и корма! — громко скомандовал Олоне и уже тише добавил: — Нет. Какое удовольствие давить крыс, бегущих с тонущего корабля? Если я подниму флаг, они…....

— ...…идут на нас прямым курсом, сэр, — доложил старпом капитану.

Солдаты на палубе оживились, но тот спокойно стоял на шканцах, рассматривая в подзорную трубу неопознанное судно.

Раздался громоподобный залп — и через пару секунд один заряд упал в воду, не долетев до «Мести» всего пару футов. Второй — угодил в такелаж бизань-мачты, сорвав шкоты и средний парус. Ещё несколько снарядов разбили бархоут кормы по левому борту в нескольких местах.

— Идиоты, — устало вздохнул капитан. — Ответный огонь.

— Открыть огонь! — скомандовал старпом канонирам.

Несколько пушек ответили залпом противнику, каждым выстрелом угодив в цель: первый же книппель вдребезги разнёс фок-стеньгу, а остальные разбили носовой бархоут и бушприт. Но судно не сбавило скорость и не сменило курс, продолжая вести огонь.

— Пираты, — брезгливо ухмыльнулся капитан, кивнув старпому. — Хотя… эти — скорее неопытные перепившиеся щенки: ни флага, ни мозгов, раз решили сунуться на британский линейный корабль. — Судно содрогнулась от новой пробоины. — Совсем оборзели.

— Они хотят, чтобы мы развернулись, — надменно произнёс лейтенант, взглянув на противника в подзорную трубу. — Хитрый ход.

— Отнюдь. Это не хитрость — это глупость. Что ж, продемонстрируем наглядно мощь и возможности британского военного флота. Лево руля, курс на сближение, — скомандовал капитан рулевому. — А выживших повесим прямо на...…

......концах реев поблёскивают крючья, готовые разорвать такелаж противника. Пахнет порохом. На ма́рсах мачт «Салюта» затаились стрелки́ с мушкетами. Гробовая тишина у фальшборта, где засела в ожидании броска абордажная команда. Хищно чернеют острия дре́ков.

— Двадцать ярдов, — ровно прозвучал голос Таллмора. — Приготовить абордажные сети.

Слышен изголодавшийся по крови, еле уловимый скрежет генуэзских клинков. Поскрипывание судна. Глухой удар бортов.

Пульс. Выдох.

Вода.....

…...выплеснулась на пол, и Пирсон метнулся из ванны, точно ошпаренный. Злостно матерясь, он натянул исподнее, даже не вытираясь.

— Какого хрена мне доложили только сейчас? — заорал он на адъютанта. — Разнесите это корыто к чёртовой матери!..

— Суда вне досягаемости фортовых орудий, сэр.

Пирсон небрежно встряхнул мундир, надел его и сдавил пальцами резко занывшие виски. Не к добру это. Не просто так. Возвращение Боннета, эта атака...

— Орудия к бою, — сухо распорядился он.

Майор натянул сапоги и поднялся на стены. «Месть» и неопознанное судно шли на сближение неподалёку от бухты, но слишком далеко для пушек, имевшихся в арсенале форта.

Ну ничего, у этих идиотов всё равно не хватит ни людей, ни ума взять линейный корабль. А с Боннетом и его сворой хотя бы можно будет поразвлечься в пыточной.

— Сэр, — обратился к нему запыхавшийся сержант с подзорной трубой в руке, — шхуна Боннета идёт в доки на полном ходу.

Пирсон побледнел, а глаза его едва не вылезли из орбит. Он вырвал у солдата трубу и, быстро проверив горизонт, заметил на востоке три точки. Лафит.

— Орудия на бухту! — заорал, едва не охрипнув, комендант. — Открыть огонь по шхуне! Стрелять на поражение!

— Сэр, его возьмёт отряд…

— Это брандер, сержант! Брать будет некого и некому! ^{Бра́ндер — нем. Brander — судно, нагруженное взрывчатыми веществами, используемое для подрыва вражеских кораблей. Управлялось экипажем, покидавшим судно в середине пути, либо сплавлялось по течению/по ветру в сторону вражеских единиц}

Но, как только залп с форта пробил бархоуты шхуны, с неё прогремел ответный прицельный огонь по стенам.

Этот ирландский ублюдок не просто до отказа набил судно порохом — он сменил карронады на пушки. На 24-фунтовые пушки…

Ядро с форта разбило руль «Ведьмы», и корабль повернул от доков в сторону главного причала. Третий — последний залп с судна — обрушил юго-западную башню форта.

— Уносите раненых! Не прекращать огонь! — надрывался до хрипа майор.

Нельзя дать шхуне дойти до берега… Треть города — пираты. Пираты, пригревшиеся в этом богом забытом месте. Но они точно не встанут на защиту форта: когда пахнет жареным, зверьё не тушит огонь — оно хватает мясо и бежит.

Грот-мачта шхуны накренилась, срывая такелаж соседних, и рухнула. Огонь с борта прекратился. Судно не сбавило......

— ......ход вашего повествования лишь подтверждает, что вы отлично знаете о происходящем.

Брианна достала из шкатулки криптекс, вновь рассматривая царапины на его корпусе. На другом конце цилиндра обнаружилось мелко, еле различимо, нацарапанное слово «journey». Подсказка? Навряд ли. Семь букв. А дисков криптекса — пять.

— Кто был ваш казначей? — спросила она, чувствуя взаимосвязь.

— Очень необычный человек, которого, я полагаю, сгубили собственные амбиции, — Гейлис Дункан, — ответил пират, поймав на себе удивлённый взгляд собеседницы. — Неожиданно?

— Не могу сказать... Я знала эту особу крайне мало.

— Тогда позвольте полюбопытствовать: почему вы уверены, что я стою за всем происходящим?

— Килл Таллмор привёл к вам Атию и моего сына. И вы их приняли. Значит, он знал, куда, знал, к кому, — он не стал бы рисковать просто так. А значит, вы за одно. Вы мстите Британии за смерть брата, за ваши потери. Вы умываете руки, но на деле вы такой же головорез, как и все пираты.

Мадам Атенаис, строившая с Джемми из таро карточный домик, настороженно взглянула на капитана.

— Головорезы, — повторил он, делая глоток. — В двадцать лет Жан-Давид Но, будучи то ли солдатом, то ли заключённым, попал в плен к испанцам по пути в Вест-Индию. Что довелось ему пережить в трюмах военного галеона — лишь Дьявол знает, ибо в таких местах Бог слеп и глух, mon cher. День за днём испанцы пытали пленников, заставляя других — тех, кто мог — смотреть. И они смотрели: как нарочно продлевали агонию умирающим, как изувеченных, но ещё живых парней обжирали трюмные крысы, как тела подвергнутых килеванию вешали на реях. Из полусотни осталось четверо. Жан-Давид Но сумел бежать до того, как их продали на плантации. Так на Тортуге появился Франсуа Олоне.

К горлу подступил ком. На мгновение стало жаль Олоне. И страшно от мысли, что в садиста, изувера и чудовище его превратили люди. Люди, которые должны были бороться со злом.

— Не сильно повезло и молодому лоцману британского флота, дворянину Киллиану Таллмору. Он возвращается домой со службы и узнаёт, что после смерти отца ему остались долги. Имущество распродано, невеста вышла за другого, а горячо любимая кузина Пруденс с локонами цвета лесного пожара — вышла по принуждению за кредитора отца. Девица терпела побои и унижения от супруга. А вот Киллиан не стал терпеть. Не раздумывая, он сделал кузину вдовой. Но закону в Британии плевать на правых, если они без пенни в кармане. И Таллмор с девицей бежал в Новый Свет. Там он стал отпетым негодяем, развратником, убийцей, а она — самой дорогой куртизанкой Эдентона.

Так вот кто, оказывается, та самая леди Бри… Боннет продал не просто первую попавшуюся рыжую шлюху какому-то клиенту в Марракеш. Он отправил туда кузину Таллмора. И Киллиан это видел. И знал. И позволил.

В голове не укладывается: как такое могло произойти? Какой должна быть жизнь, чтобы счесть такое решение самым удачным? Но, видимо, действительно лучше стать чьей-то содержанкой, чем ложиться под каждого, кто заплатит......

— ......за всё, сучка, — прохрипел солдат, выбил у пиратки клинок и мощным ударом в живот отбросил её к мачте.

Но, не успела Атия опомниться, как он метнулся к ней и начал душить. Изо всех сил отталкивая его одной рукой, другой она выдернула из ножен его же кортик, но солдат перехватил её запястье, сильнее сдавливая горло.

Выстрел. Лицо обдало горячими брызгами с привкусом железа. Отерев глаза, Атия увидела на брусе у фальшборта Килла.

— Лови, — крикнул он и метнул к её ногам абордажный меч.

Она подхватила оружие и бросилась на подмогу Рону, сцепившемуся с офицером. Удар — лезвие с лязгом пробило плоть, захряснув в костях, и англичанин замер, роняя палаш.

Пьянящая секунда. Как и привкус соли и железа на губах.

Рывок — Атия отступает на шаг. Офицер падает навзничь, захлёбываясь кровью.

Как глоток воды в зной… Ещё столько нужно успеть испить…

— За мной должок, — подмигнул Рон и обрубил шкот, стягивавший бочки с ломом — те мгновенно придавили под собой двоих солдат. Ухмыльнувшись, он поднял чей-то......

— ...…флаг! — крикнул Олсен майору. — Это корабль Олоне!

Они стояли на линии горизонта в рифовой долине, убрав паруса. Всё это время. Олоне и Боннет.

«Прощайте, сэр Пирсон» — прозвучали слова Лафита в памяти. Он не сказал «До свидания», «до встречи». Он кинул последние тридцать серебренников за рыжую сучку. Он знал, что следующей встречи не будет. «Мести» больше нет. Форта больше нет.

— Прощайте, сэр Пирсон, — прошептал майор сам себе, устремив бесцельный взгляд на......

......набережной творился настоящий бардак: люди в панике бежали не разбирая дороги подальше от воды. Сержант, ведший конный отряд, придержал лошадь и жестом дал знак остановиться остальным.

Шхуна с дифферентом на правый борт и со сломанными мачтами на полном ходу шла прямо к причалу, где стояли несколько торговых судов.

— Бросайте повозки!!! — прокричал, что было сил, сержант и пришпорил коня. — Отступаем!!! Все назад!!! Все.....

— ...…вернёмся назад: говорите, такой же головорез, как и все они? Со временем я понял, что люди не идут за тем, кто вершит месть по личным мотивам: за друзей, возлюбленных, имущество и так далее. Этого «добра» хватает у каждого и без того, чтоб разбираться ещё и с чужим. Боннет, Таллмор, Олоне, даже Гейлис Дункан — такие не способны задушить свою ярость, чтобы услышать голос разума. У них нет на это времени. Они жили и живут во имя мести. Их много, как и их обид. Но я… — Лафит наполнил бокал вином. — Я даю им одну, общую цель. И сотни шансов для каждого, чтобы отомстить по пути к ней. Но не все способны понять это. И не у всех есть для этого время.

Брианна повернула криптекс в руках.

«Путешествие». Гейлис Дункан была импульсивной, страстной, фанатичной — это понятно из рассказов мамы, как и почти с первой личной встречи. Но ума ей было не занимать. Если криптекс хранила именно она, то, стало быть, её рука нацарапала это слово. Путешествие… Семь знаков. ^{имеется в виду количество букв в английском слове journey} Пять дисков.

Брианна упорно подбирала буквы, а Лафит продолжал:

— На моих руках кровь…...

…...хлынула по лицу Боннета — клинок противника полоснул скулу, вспоров старый шрам. Но пират словно не заметил этого — мощным ударом ноги он припечатал к фальшборту солдата, тут же всаживая в него череду ударов ножом. Тело рухнуло на палубу, и об него споткнулся другой англичанин, упав точно под ноги Олоне. Быстро вскочив, тот попытался атаковать, но пират мгновенно выбил его клинок. Солдат оторопел от ужаса и отчаянно рванул в сторону.

— Куда, щенок? — прорычал Франсуа, бросил ему в спину обломок мачты, сбив с ног, и накинулся сверху. — Не так быстро...

Оттянув голову за волосы, Олоне вспорол его шею клинком. Изо рта несчастного с кровью вырывались бурлящие хрипы, а тело билось под весом пирата в страшных судорогах. Лезвие скрипело о позвонки, а из вспоротых артерий хлестали во все стороны горячие багровые струи.

Окончив, Олоне поднял отрезанную голову солдата и с размаху швырнул на шканцы корабля. Та с глухим стуком прокатилась по половицам, обдав их следом кровавых брызг.

Рядом рухнуло тело капитана британского корабля. Оставшийся экипаж ещё продолжал отчаянно оказывать сопротивление, но......

— …...лишь номинально. Формально, — Лафит поднял руки, унизанные золотыми перстнями с каменьями, — они чисты.

Раскатами грома пронёсся гул взрыва из Сент-Джонса. Бокалы на столе дрогнули, на пол упал один из......

— ......восьмерых потеряли. И Атию. С этими что, оставить их в порту? — спросил Весельчак Сэм у Боннета и кивнул в сторону согнанной к носовой мачте кучки выживших.

Боннет утёр рукавом лицо и окинул беглым взглядом палубу, изрешечённую обстрелом, залитую кровью; от половиц ещё поднимался пар, а в лучах солнца красные неспёкшиеся лужицы играли бликами, точно бриллианты. Пираты собирали оружие и ценные вещи убитых, сваливая тела и конечности в одну кучу, а на реях уже распутывали такелажные сцепки с «Салютом».

— Баркасы на воду, — кивнул Боннет в ответ.

Но только он развернулся и шагнул в сторону Олоне, сидевшего на ступенях шканцев, как один из уцелевших солдат рассмеялся.

— Вы просто грязные твари, — выдал он вслед. — И ублюдки…

Боннет остановился не оборачиваясь. Один пират пнул смельчака в живот, чтобы тот заткнулся, но он не унимался, откашливаясь:

— Родились в помойной яме среди шлюх да сброда и так же сдохнете…

Ирландец обернулся и медленно подошёл к пленным. Присел рядом на корточки и, внимательно всматриваясь в глаза англичанина, достал из кармана окровавленного жилета пенни. Показав её солдату, Боннет улыбнулся и сказал:

— Тебе повезло сегодня. Давай проверим, повезёт ли снова? М? Орёл — вы сходите на берег. Решка… Ну, ты понял.

Парень с презрением взглянул сначала на монетку, затем на пирата и выхватил её из его рук. Подбросил вверх, перехватил и накрыл ладонью на своём запястье, замешкавшись.

— Ну? — азартно улыбнулся Боннет. — Давай-давай, тебе везёт сегодня.

Солдат убрал руку и громко рассмеялся, глядя на пенни.

— Орёл. Это орёл, сраный ты пэдди!

Стивен бодро хлопнул его по плечу, поднялся и крикнул Олоне:

— Думаю, он будет на вёслах, что скажешь?

— Да, — кивнул француз, простодушно улыбаясь. — Остальным отрежьте ноги, руки и головы и погрузите на баркасы — должны уместиться.

— Нет! — ошарашенно воскликнул англичанин. — Нет, стой! Ты сказал: орёл — мы сходим на берег!

— Но я же не сказал, что при этом все останутся живы, — ухмыльнулся Боннет. — Ты ведь знал, что пошёл на сделку с ублюдком. М? Думал, всё как по маслу пройдёт......

— ......время, — год, десять, век — и кто-нибудь увидит, что дало участие головорезов этой стране. Никто не задумывается, что для процветания и мирной жизни, для покоя плодородных плантаций, для развитой торговли и промышленности кому-то где-то необходимо убивать. Чтобы женщины могли носить наряды, а их дети не знать голода, кому-то всегда приходится отнимать жизни других. Тех, кто может помешать. Прямо за спиной вашего мира испокон веков вплотную стоит недремлющий ад войны, mon cher. А сейчас мы сбиваем корону с тирана, который хочет задушить этот новый мир, превратив его в дойную корову, в клоаку старого. Но теперь все увидят, насколько деспот слаб, увидят, что он уязвим. И что за этот мир есть, кому побороться. Порой мне жаль, что человеческая жизнь ничтожно коротка: хотелось бы через века увидеть, во что превратится эта земля, какими станут флаги её свободы.

Флаги… Он сказал «флаги».

Брианна снова схватила криптекс и повернула той стороной, где нацарапаны крестики. «Х» и «+» — это не буква и математический знак — это флаги с герба Шотландии! ^{Герб Шотландии — подразумевается герб Якова VI (образца 1603 года) как короля Англии, Шотландии и Ирландии} «Путешествие» — путешествие во времени — Гейлис начала его в Шотландии. Ради Шотландии.

— Есть на борту шотландец? Или хотя бы ирландец? — оживлённо спросила Брианна.

Через несколько минут на пороге кают-компании стоял суховатый лысый мужчина с огненно-рыжей бородой.

— Мсье Флэнаган, — обратился к нему Лафит, — как будет на гэльском «путешествие»?

— Turas…

Диски криптекса встали в ряд нужными буквами; что-то еле уловимо щёлкнуло внутри.

— C'est grandiose (Грандиозно, франц)…

Брианна достала из перфорированной капсулы, окружённой стеклом с мутной розоватой жидкостью внутри, маленький тряпичный свёрток.

— Вы свободны, шевалье. Благодарю, — кивнул пирату Лафит и положил ладонь на вещицу.

Когда дверь каюты закрылась, он столкнул стеклянный сосуд и тот разбился о пол. Древесина под лужицей покрылась странной шипящей пеной. Пират, явно впечатлённый такой изобретательностью бывшего казначея, улыбнулся.

— Что ж, — сказал он и развернул тряпицу.

На столе в невзрачном лоскутке сверкали семь красных бриллиантов.