I stand amid the roar

Of a surf-tormented shore,

And I hold within my hand

Grains of the golden sand —

How few! yet how they creep

Through my fingers to the deep,

While I weep, while I weep…

Я стою на берегу,

Бурю взором стерегу.

И держу в руках своих

Горсть песчинок золотых.

Как они ласкают взгляд!

Как их мало! Как скользят

Все — меж пальцев — вниз, к волне,

К глубине — на горе мне!

Эдгар Аллан По «Сон во сне»

Окракок окутал туман. Тихо. Казалось, даже волны еле шепчут. Но у отряда, направлявшегося к берегу в баркасе, поневоле нарастало чувство тревоги: все напряжённо всматривались в сероватую дымку над водой, держа наготове заряженные мушкеты.

Предчувствие подсказывало Клэр, что они опоздали: даже если слухи правдивы, если Боннет действительно прятал Бри с Джемми здесь, то сейчас, скорее всего, они уже в другом месте.

— Держись за мной, — тихо сказал Джейми, когда Клэр сошла на берег. — Надеюсь, ещё не поздно.

Долговязый седой пират по прозвищу папаша Хэт, согласившийся показать прибежище контрабандистов, намекнул, что лучше зайти с нескольких сторон. Согласились без возражений — Джейми с сопровождающими, вероятно, мыслили так же. Трудность оставалась лишь одна: только Хэт знал местность и расположение этого логова.

Когда отряд укрылся у подножия одного из береговых холмов, старик накарябал корявой палкой на песке план острова.

— На Окракоке есть часовые. Где — чёрт знает, но будьте уверены: если белобрысый гадёныш не дал дёру — он уже знает о нашем прибытии. Тут… — дом. Рядом — амбары, конюшня.

— А это? — Роджер кивнул на прямоугольники рядом.

— Бараки. Но там нам делать нечего.

— Это ещё почему? — с ухмылкой спросил Джейми.

— Там держат рабов на продажу. Если ваша принцесса в заложниках у этого засранца, то явно не в этих гадюшниках. Тем более, вооружённой охраны там хватит, чтобы за минуту перестрелять нас всех. Поверьте, нет толку лезть туда. По крайней мере — сразу.

Джейми с недоверием взглянул на провожатого, но промолчал. Другого выбора всё равно нет. Определившись, отряд рассредоточился на небольшие группы.

Вопреки ожиданиям из утреннего тумана навстречу выплывали не зловещие обшарпанные стены, а вполне обычная двухэтажная вилла. Тишина. Только редкие трели ранних птах да шелест деревьев изредка нарушали её.

Роджер, Джейми и ещё пара человек бесшумно подобрались к окнам первого этажа. Затаившись, вслушиваясь в каждый звук, они выжидали какое-то время, затем Джейми скомандовал войти внутрь. Роджер с сутулым парнем направились к двери, но, едва приблизившись, остановились и обернулись.

— Что там? — взволнованно прошептала Клэр.

— Чёрт знает. Но что-то не так. Стой здесь, — пригнувшись, Джейми тихо прокрался к парадному входу.

Не удержавшись, Клэр сняла с пояса заряженный пистолет и, по примеру мужа — беззвучно, — пробралась следом.

— Sassenach, — сердито процедил тот сквозь зубы.

— Прекрати, — буркнула она, но тут же уловила странный резкий запах.

Он доносился из-за приоткрытой входной двери.

…их уже нет. Иначе было бы заперто…

Клэр шагнула вперёд и неуверенно коснулась железной ручки; прикрыла глаза, словно собиралась с духом, и, выдохнув, толкнула от себя дверь. Пахну́ло спёртой приторной гнилью — все тут же скривились.

— Там никого нет, — разочарованно, но уже обычным ровным голосом произнесла она.

Прямо за порогом, на полу мрачного коридора, неподвижно лежали несколько тел. Стянув шейные платки, мужчины закрыли ими лица и прошли вперёд. Клэр поступила так же.

Кто-то из спутников заметил в полумраке фонарь, зажёг его и вернулся к месту, где лежало лицом вниз первое тело.

Клэр, осторожно перевернула его на спину и рассмотрела отекшее, искажённое разложением лицо в сгустках засохшей чёрной крови.

— Это женщина, — сказала Клэр. — Наверное, рабыня.

— Нет, — проскрежетал папаша Хэт и сдвинул дулом мушкета по́лу камзола убитой, под которой оказался генуэзский клинок. — Она — член экипажа.

— Боннет берёт в команду женщин? — с удивлением спросил Джейми.

— Все берут в команду женщин, мистер Фрейзер. Да будет вам известно: в бою они похлеще бешеного медведя.

Следующее тело принадлежало темнокожему мужчине в годах. Старик со скорбной миной сказал, что знал его, но больше не проронил ни слова.

Пока сопровождавшие и Джейми прочёсывали дом, Клэр с Роджером нашли в гостиной труп ещё одного человека — тоже некогда давнего знакомого старого пирата. Однако этой неожиданности Хэт скорее обрадовался, буркнув что-то вроде «жадный дерьмоглот».

— Его зарезали, — проговорила Клэр, глядя на многочисленные следы ран и высохшие чёрные лужи на ковре. — Так… жестоко.

— Кто бы то ни был — этот ублюдок ещё легко отделался. Поверь, красотка, он заслужил куда худшего.

Наверху, как и во всём доме, — никого. К счастью — мёртвых, к сожалению — живых. Брианны с Джемми — тоже. Но стоило осмотреться, ведь вполне могло остаться что-то важное: какой-нибудь знак, записка, вещь.

В одной из комнат, в очаге камина, валялись смятые бумаги. Клэр присела, достала несколько — и тут же узнала почерк. Она отряхнула рисунки от золы с пеплом и бегло просмотрела их, остановившись на одном. Бри редко рисовала себя: её интересовал мир вокруг, люди вокруг — цепляющее, волнующее. Спутать с кем-то черты её лица невозможно. А его — невозможно забыть. Он обнимал её?..

Клэр медленно поднялась, бегло оглядела комнату, но ничего больше, что говорило бы о присутствии здесь Брианны или Джемми, не заметила. Ещё один взгляд на рисунок с надеждой, что это померещилось.

Нет. Это Бри. И Стивен Боннет.

Она гневно сжала листы, будто желала разорвать, но, услышав шаги за дверью, наспех затолкала рисунки в свою сумку.

Роджер — хорошо, не минутой раньше. И хорошо, не первым. Кто знает, что пришло бы ему в голову, найди это он?..

— Всё в порядке?

— Да, я… просто… Прости, я уже без понятия, как быть, — быстро пробормотала она, отворачиваясь.

— Мы найдём их. Я знаю это, — Роджер, подойдя, положил руки ей на плечи и уверенно посмотрел в наполняющиеся слезами глаза. — Я обещаю.

Клэр молча закивала, утёрла щёки и отошла к окну.

Боннет… Проклятый ублюдок…

Что же здесь произошло? Зачем Бри нарисовала такое? Ведь прежде даже речь о нём внушала ей отвращение. Чего стоил ужас, который она испытала, узнав, что подонок жив. Так что же случилось? Не могла же Брианна… Нет, немыслимо. Наверняка это попытка что-то сказать им, предупредить, какой-то знак. Боннет что-то сделал с ней? Или?.. Нет, невозможно так скоро изменить отношение. Не к нему…

— Смотрите, — оживился Роджер.

Клэр вздрогнула, панически гадая, что ещё может утаить эта комната, и обернулась.

Он нагнулся, вытаскивая из-под чайного столика лист бумаги, но вдруг замер. В этот момент её сердце застучало так сильно, что заложило уши, а в глазах начало темнеть. Роджер потянулся чуть дальше и поднялся, поворачиваясь. В его руке лежал листок с изображением лошади — и обручальное кольцо Бри.

— Она никогда бы не сняла его, — еле слышно проговорил он, нахмурившись.

Его лицо приняло настолько отрешённый, настолько потерянный вид, что Клэр содрогнулась, представив, что бы случилось, попадись ему иная находка.

— Брианна могла потерять его, — быстро смекнула она, стараясь держаться спокойно. — В конце концов, оно валялось под столиком. Если бы её заставили снять, то явно забрали бы с собой: такие вещи обычно не хранят на полу.

— Да. Наверное. Могла она оставить это как знак… Знак чего-то? — неуверенно спросил он, но Клэр лишь пожала плечами. — Думаю, надо сказать об этом остальным.

Внизу у лестницы их встретил Джейми. Утаить волнение от него не вышло бы, как ни старайся. Но сейчас, при посторонних, хотя бы имелся повод, чем объяснить такое состояние.

— Что случилось?

Роджер молча протянул ему кольцо.

— Наверное, она потеряла его, — потирая лоб рукой, сказала Клэр. — Нашли что-нибудь?

— Нет, — Джейми подозрительно сощурился на неё, словно догадывался, что им будет, о чём поговорить наедине. — Только обгоревшие корешки судовых манифестов в кухонном очаге. Судя по их количеству, подонок явно жил припеваючи. Джек и Эш нашли вход в подвал. Но там мы ещё не смотрели, — он вернул кольцо Роджеру и кивнул остальным следовать за ним.

В тёмном пролёте под лестницей Клэр заметила нечто угловатое. Наверное, какой-то ящик. Но, решив, что навряд ли у него вырастут ноги в ближайший час, прошла следом за спутниками.

Джейми спускался по низкому коридору, согнувшись почти пополам, и отборным гэльским матерился на каждую ступеньку: с его ростом такое передвижение — настоящее издевательство. К тому же, вместо фонаря ему достался факел: приходилось изворачиваться, чтобы удержаться на ногах и не спалить впереди идущего.

Клэр разглядела тёмный кровавый след, тянувшийся почти по всей лестнице. Он прерывался лишь в нескольких местах: в одном из них оказался размазанным, а моросившие до этого капли — чернели довольно приличной лужей. На стене рядом с ней остался силуэт кисти руки.

Сердце тревожно сжалось.

Клэр остановилась, поднесла к отпечатку ладонь… — почти такая же…

Но тут Роджер окликнул её, и она резко отдёрнула руку, словно от огня.

Нет. Это не Бри. С ней всё хорошо, всё хорошо…

Массивная дверь внизу оказалась прорублена — очевидно, кто-то неспроста убивал на это время. Почему-то хотелось верить, что сделавшие это не достигли цели. Почти сразу за порогом обнаружились обрывки светлых лоскутов. В паре шагов от них — куртка с простреленным окровавленным рукавом.

— Здесь ничего, — разочарованно произнёс Джейми, быстро пройдя в середину большого помещения.

— Много же вы так найдёте, — язвительно крякнул папаша Хэт и прошёл к дальней стене с громоздкими пустыми клетками. — Давайте сюда.

За ними оказался проход.

— Заглядывали сюда по молодости, будучи пиратом? — спросил его Роджер.

— Отчего же по молодости — нет бывших пиратов, сынок. К тому же ни один уважающий себя контрабандист не станет хранить добро там, где есть только один вход и выход.

Чем дальше уходил тоннель, тем сильнее в нём чувствовался уже знакомый затхлый запах. Ближе к концу, где уже белел свет, по пути попался затушенный в луже факел. Почти у самого выхода — тело женщины.

Из-за запаха ила и плесени смрад разложения здесь чувствовался гораздо сильнее, чем в доме. Зрелище так же оказалось довольно неприглядное, если не сказать хуже: плоть незнакомки уже начали пожирать насекомые. Однако она определённо темнокожая. Возможно, даже рабыня, хотя одежда слишком уж добротная.

— Её застрелили. Как тех, кто в доме, — сказал один из сопровождавших.

В желтоватом свете огня что-то сверкнуло на мёртвом теле под складкой шали. Плотнее прижав к носу платок, Клэр присела рядом.

Армейские жетоны гавайского флота двадцатого века.

Холодок прошёл по спине. Стало так тревожно, словно всё произошедшее до этого выглядело пустяком. Подорвавшись с места, она побежала на свет.

— Клэр! — рванул за ней Джейми.

Она остановилась почти на самом краю маленького каменистого причала, стряхивая платок и отчаянно озираясь по сторонам.

— Их нет, — шептала она.

— Клэр, успокойся, — крепко обнял её Джейми, поглаживая по спине.

— Их здесь нет…

Только сейчас она дала волю слезам, уткнувшись в его плечо.

— Тише, sassenach, не расстраивайся. Ты же знаешь, мы найдём их.

— Я рада, Джейми… Я рада, что их здесь нет. Среди тех, кого мы нашли…

***

На корабле Клэр уединилась в каюте, чтобы немного прийти в себя. Джейми предупредил, что отплытие состоится ещё нескоро, так как предстояло решить некоторые вопросы. Но это к лучшему — хорошая возможность наедине с собой обдумать увиденное. Пока что оно кажется нереальным, противоестественным. Даже думать о том, чтобы перевести это в разговор с Джейми или Роджером, — совершенно исключено.

Но с каждой минутой начинали одолевать всё бо́льшие сомнения. Не в Бри, нет, — в том, насколько хорошо они, как мать и дочь, знали друг друга.

Порой поведение Брианны можно было легко предугадать. Практически пошагово. Рациональна, умна, трудолюбива, усидчива — эти черты, безусловно, привил ей Фрэнк, а Бри весьма успешно использовала их в жизни. Иной раз она удивляла: вспыльчивая, эмоциональная, упрямая, порой даже опрометчивая — как Джейми. Да, этими чертами он притягивал... Увы, не только Клэр, но и проблемы. Как и Брианна: если бы она не отправилась сюда, обошлось бы без всех этих бед. Рано или поздно они с Роджером бы поженились, родили детей, жили бы спокойно в Шотландии или в Америке…

«Спокойно», — Клэр усмехнулась собственным мыслям.

Разве может такой человек довольствоваться одним лишь спокойствием? Разве успокоился Джейми, когда прошли годы после Каллодена? Разве его устраивала жизнь простого печатника?

Бри говорила, что Роджер уже делал ей предложение, когда приезжал в Америку. Тогда она отказала. Вряд ли ей самой под силу сказать, почему. Неуверенность в чувствах — лишь одна из причин. Неуверенность эта, возможно, лишь подкрепилась, когда они поругались в Уилмингтоне. Должно быть, с тех пор она осталась на задворках её подсознания. А потом… потом её жизнь сломалась. Разбилась на «до» и «после».

Клэр достала из сумки смятые рисунки и ещё раз пролистала.

Даже наброски Брианна всегда делала аккуратно, детально, с максимальной скрупулёзностью: лёгкие штрихи не переходили в мазню или неряшливые зигзаги. И этот рисунок… Она настолько тщательно воспроизвела его облик, словно хотела запомнить тот момент.

Каким он был? Что подтолкнуло её к этому? Что этот засранец сделал или наговорил, отчего её восприятие перевернулось?

В каюту постучали. Клэр отложила рисунки на стол и открыла дверь.

— Я видел, как ты приметила эту коробку, — Хэт стоял в проходе с платяным кофром в руках. — Подумал, это могло быть её.

Не дожидаясь приглашения, он бесцеремонно протиснулся внутрь, бегло огляделся и оставил кофр на столе.

— Что ж, благодарю вас, — растерянно проговорила Клэр. — Но когда вы успели?

— Высадив вас, мы вернулись на виллу. Капитан решил прихватить с собой, что там осталось. Тем более ром будет только на пользу. Через час отплываем.

— Вот как? Куда?

— Вроде…

— Сент-Джонс, — сказал Джейми, буквально выросший на пороге.

— Оставлю вас, — буркнул старый пират, прежде чем удалиться.

Проводив его взглядом, Джейми вошёл и скинул треуголку с камзолом.

— Что это? — кивнул он на кофр.

— Это для… Он нашёл мне… — Клэр торопливо подбирала слова, вперившись в него взглядом, но наконец воскликнула: — О Господи! Джейми, не смотри на меня так! Я не знаю, что сказать, не знаю!

Он одарил её недоумевающим взглядом и молча сел на койку, пристально косясь на стол. Разумеется, Джейми будет молчать, дожидаясь, пока она наберётся духу, чтобы заговорить. Но сейчас это только больше нервировало.

— Клэр, что в коробке? — спокойно спросил он, вероятно, догадываясь, что в этот раз разговор придётся начать ему.

— Без понятия. Надеюсь, не чьи-то головы или конечности.

Она резким нервным жестом сбросила крышку и замерла на минуту.

— Это платье? — вытащил его подошедший Джейми.

— Похоже на то.

— Напомни: разве такое было у нашей дочери?

— Нет, — сухо подтвердила она.

Из складок юбки выпала небольшая шкатулка. Клэр поспешила поднять её — внутри оказалась бархотка с драгоценной подвеской.

— Это ведь тоже не её?

— Нет…

— Ради Бога, sassenach, объясни, почему эти тряпки так тебя расстроили?

Клэр отвернулась, в который раз потирая ставшие свинцовыми виски. Сейчас уже лучше рассказать всё, как есть. Бессмысленно таить от него правду. Тем более, если сама не знала её до конца. Возможно, он даже поможет прояснить что-то?

— Я нашла это, — она вытащила из-под кофра бумаги, — в комнате наверху. А потом Роджер нашел её обручальное кольцо. На полу под чайным столиком.

Джейми без особого интереса листал рисунки, но тут наткнулся на тот самый. И это вмиг отразилось на его лице — он не то побледнел, не то оторопел.

— Что это? — он будто ждал, что Клэр опровергнет его догадки.

— Я бы тоже хотела это знать. Думаю, ты узнаёшь его.

Джейми швырнул листы в кофр и опёрся руками о стол.

— Это она сделала? — тихо спросил он.

— Да.

— Знаешь, Роджер как-то говорил, что находил у Бри рисунок или несколько, где она рисовала Боннета.

— Не понимаю, зачем она…

— Я говорил, sassenach, что в этом времени люди воспринимают всё по-другому. И Роджер вернулся зря. Ему стоило сразу уйти, когда он решил это впервые.

— Что? — удивилась Клэр, подходя ближе. — Что ты говоришь? Да если б он не вернулся…

— …мы бы позаботились о ней, — перебил её Джейми. — Тогда Боннет вряд ли добрался бы до неё. По крайней мере, не ушёл бы с ней. И живым. Как думаешь, почему он ещё не потребовал выкуп?

— Если ты на что-то намекаешь, то будь так любезен — скажи прямо!

— Я не намекаю, sassenach, — я не понимаю. Если ему нужны были деньги, он бы уже давно потребовал их, но вместо этого отвлёк нас авантюрой Форбса с Ривер-Раном, а сам выкрал Джемми.

Клэр, вздохнув, закрыла кофр прямо с рисунками. Она и сама тысячи раз ломала голову над этим вопросом, правда, безуспешно. Слова Джейми наталкивали на абсолютно невероятные мысли: неужели Боннет решил забрать Бри с Джемми не ради какой-то корыстной цели? У такого ублюдка могут быть отцовские чувства?

— Почему мы плывём в Сент-Джонс?

— В кладовой с припасами ребята нашли листок продовольственного расчёта для пути туда.

— А если это старый листок?

— А у нас есть варианты?

Действительно, сейчас иного выбора попросту нет. Ни единой зацепки, ни весточки. Земля полнится слухами, но это правило, увы, бессильно на море — оставалось лишь ждать у него погоды. И попутного ветра.

И лишь бы всё обошлось…

— Роджер знает?

— Нет. Незачем сейчас ему сообщать это. Тем более, мы сами в полнейшем неведении. Ему пока хватит терзаний из-за кольца.

Джейми обнял её, нежно целуя в макушку.

— Она бы ни за что не сняла его без причины, — уверенно ответил он.

— Роджер сказал то же самое.

— Ты же до последнего не отдавала Боннету моё кольцо…