Приземление около пещеры получилось шумным. Мы рухнули прямо на невысокие ёлочки, не далеко от которых и располагался вход в моё убежище.

      - Тпру, прилетели. Теперь сваливай, понятно? – я поднялся на лапы и отряхнулся от впившихся между чешуек зелёных иголок. Не люблю хвойные породы. От них потом трудно избавиться. И в нос больно колются.

      Девчонка легко спрыгнула с моей помятой тушки и уселась рядом со мной на своём мешке с вещами. Смотрела она без испуга, а даже с каким-то натуралистическим интересом.

      - А если не уйду, то что? Поджаришь и съешь?

      - Могу и сырой, - отпарировал я, - но не буду. Такой желчной язвой можно печень посадить.

      - Ну, тогда терпи моё презренное и вредное для пищеварения присутствие.

      - Ты меня совсем не боишься? – прошипел я, встав в полный рост.

      - Ни капли.

      - Но я же дракон!

      - Подумаешь.

      - Но...

      - Я остаюсь, ясно тебе, ящерица? – девушка незаметно для меня достала свой меч, и его кончик больно уколол мой нос.

      - Что? – Теперь машу крыльями и выпускаю из ноздрей тонкие язычки пламени. Естественно, убрав морду подальше от меча, - не бывать этому, сейчас тебя точно испепелю...

      Где она? Ой, как больно. По хвосту зачем-то?

      Пытаюсь найти шуструю девчонку, но она всё время ускользает из поля зрения. Ой...

      Меч практически упирался мне в лоб, а беглая монашка, и монашка ли, вновь нагло сидела у меня на спине.

      - Всё, ящерица. Я остаюсь. Или же привожу к твоему логову рыцарский орден.

      Она ещё и проход в пещеру усмотрела?! Бедный я... Ненавижу рыцарей. Говорят пока их вскроешь, так вспотеешь. И что же мне теперь делать?

      Подавив низкий гневный рык, я ответил:

      - Так и быть. Оставайся, но сначала объясни кто ты, и почему покинула монастырь?

      Монашка спрыгнула с моей спины и убрала меч за спину – и когда только успела ножны из мешка достать и надеть?

      Усевшись на поваленном бревне, она начала свою историю, а я зажёг прицельным плевком груду обманных веток.

***

      Алайе было семнадцать лет. Это была невысокая худощавая девушка с короткими и жёсткими тёмными волосами. Зелёные миндалевидные глаза угрюмо смотрели на храмовника на белом коне.

      Юная дикарка бросилась перед процессией ведущей заключённых на казнь. Из тонких серых рукавов мальчишечьей рубахи обтягивающей девичью фигуру смертоносными пчёлами вырвались метательные ножи. Два охранника пали замертво с пробитыми шеями.

      - Что ты делаешь, дщерь? – храмовник попытался образумить дикарку. Неделю назад они уволокли прямо с семейного обеда в казематы мужчину, который бы её отцом.

      - А что творите вы? Ваше правосудие? – девушка ускользнула из медвежьего захвата неразумного горного тролля, верного своему хозяину на белом жеребце. Удар тяжёлым мечом, вытянутым из-за спины, по лошадиным коленям...

      - Ты умрёшь дьявольское отродье...

      - Дочь, беги.

      - Поздно, папа...

      Багряное пятно на белом плаще служителя небесного властелина. Две фигуры – хрупкой девушки и измождённого мужчины скрываются за поворотом.

      Однако церковь так просто этого не оставила. Их всё же поймали. Прямо на глазах Алайи, её отец, один из лучших ассасинов Теневого ордена был живым вывернут наизнанку. Девушку же отправили в далёкий женский монастырь «на перевоспитание», где она в первую же ночь вырезала всю охрану из послушнической братии. Вскоре её перевели в другое богоугодное заведение, но и там юная лунная жрица и дочь «Тени» не прижилась. Так девушка скиталась по монастырям, пока не подвернулся глупый и юный мимопролетающий дракончик...

***

      - То есть, твой отец был убийцей и когда его поймали, ты убила практически всех стражников, чтобы его освободить? – я прищурил глаза.

      - Мой отец был ассасином, а я жрица Халешах, а это совсем другое дело, - девушка от возмущения даже потянулась к рукояти меча. Опять ведь размахивать этой железкой будет и в нос тыкать. И костёр разметает.

      - Хорошо, верю. Но я-то тебе зачем был нужен.

      - Если меня похитит дракон, значит никто не будет искать – ведь злобная ящерица растерзала хрупкую смирённую жертву, - ответила она.

      Хрупкую, смирённую? Да не смешите мои... мой хвост. Да скорей эта бедная овечка сама дракона голыми руками удавит, а потом из него, то есть меня коврик сделает, так что я крупно влип, не смотря на то, что в несколько раз крупнее моей «похищенной принцессы».

      - Жаль, что отец мёртв, а я так и не получила сакрального меча. Да и вряд ли меня после всего, что я натворила примут обратно в жреческий круг. И мне больше просто некуда идти...

      Алайя подняла на меня странно блестящие глаза. Слёзы? У жестокой дочери ассасина?

      А ведь какой же я дракон без похищенной принцессы, если даже пещера курам на смех и золота нет? А эта девица и себя и меня в случае чего защитить может. Да и если я сейчас откажусь - зарежет ведь и шкуру мою на базар потащит.

      - Если ты не против, то можешь пока пожить в моей пещере... – предлагаю ей то, что она и так явно собиралась сделать, даже не спрашивая разрешения у такой крохотной помехи как совершеннолетний дракон в путешествии.

      - Правда можно? – она с сомнением посмотрела туда, где скрывался проход в пещеру.

      - Да, - и мысленно продолжил: «только убери эту ржавчину от моей шеи в конце концов».

      - Ну что ж, ящерица. Сегодня ты спишь снаружи, а завтра я разберусь и с тобой и твоим бардаком в пещере, - сказав это и сладко зевнув девушка скрылась во тьме. Я же свернулся калачиком вокруг потухшего костра и незаметно заснул.