Приказ на то, чтоб узнать личность фотографа, журналиста и всех людей, стоящих за той статьёй, пошёл в тот же час, как издание оказалось на руках Тэцуджи.

Сказать, что Рико легко отделался… Не сказать. Хозяин избил его как бродячую собаку. Так сильно, что скрипели даже рёбра. Всё его тело устлано россыпью длинных фиолетовых синяков, где-то более плотных — там били в основном тростью.

Его тело летало по полу и оставляло кровавые разводы, а не проходящая после похмелья головная боль только ухудшала состояние. Морияма не вслушивался, что ему говорит дядя. Там было что-то про отбросов, позор, мусор.

Возможно, что Рико бы умер после такого, но его спас звонок от Ичиро. Мужчина остановился и ответил ему. Рико не знал, что ему говорит брат, но, кажется, он придумал что-то умное, раз после этого Тэцуджи просто выгнал его. Брат, вероятно, с утра узнал все новости и сразу же догадался, что малой кровью Рико не обойдётся, потому так попытался осадить Тэцуджи на расстоянии. Рико был благодарен даже так, но слишком думать об этом он не мог — болело всё.

Тэцуджи никогда не оставлял следы на лице, но на остальном теле тот осыпал их с щедростью.

Рико падает на кровать и трясётся, падая то в жар, то в холод. Его тошнило и сильно болела голова, а надо было проверить ещё Жана и Кевина, до которых Хозяин просто не успел добраться, разбираясь сначала с Рико. Как он надеялся, после звонка брата он их и не тронет.

— С…Система, блять…

[Хост…]

Оказалось, что во время вчерашней пьянки ему накапали баллы и достижения, но из-за алкогольного опьянения он то ли не обращал внимания на неё, то ли просто отключился. Сил просмотреть их не было.

— Дай мне что нибудь, возьми баллы…

[Хост, из-за особенностей сюжета…]

[Ох]

Система начала загрузку и пиликнула об её окончании. Сразу после неё голова Рико перестала так раскалываться и тот облегченно выдохнул. Тело всё ещё болело невероятно, но теперь было гораздо легче.

— Что это?

[Из магазина трансмигрантов. Такое запрещено обычно использовать в таком положении, но я немного нарушила правила]

— Я отплачу тебе. Спасибо.

[Не злоупотребляйте этим, хост]

— И не думаю, дорогая.

К вечеру, когда Рико в седьмой раз проснулся от слабого и тревожного сна, в комнату зашёл Жан с аптечкой. Рико мазнул по нему взглядом — он не выглядел полумёртвым.

Моро с ужасом посмотрел на тело Рико, но коротко сжал кулаки и подошел, раскрывая тюбик мази.

— Хозяин запретил ходить и помогать тебе, но пока ночь и он не узнает, — ночь, не вечер.

Жан начинает осторожно наносить мазь на синяки и Рико стонет от прохлады консистенции, контрастирующей с горячими руками Моро.

— У Кевина сломано ребро и есть синяки, но он в лучшем состоянии. После звонка он как-то успокоился и, кажется, основной удар пришёлся на тебя, — нервно хмыкнул Жан, — он сейчас у меня в комнате.

— Ты как? — слабо тянет Рико.

— Похрамываю, но лучше вас обоих. Чёрт, он точно тебе ничего не сломал?

— Может у меня внутреннее кровотечение? — шутит Рико и затыкается, когда видит, как начинает паниковать и бледнеть собеседник. — Шутка, Марсель, шутка. Я бы уже умер тогда.

— Идиотские у тебя шутки, — фыркает Моро и продолжает обрабатывать чужие раны. 

Комнату заполнил химозный запах крема и Рико пришлось уткнуться носом в подушку, лишь бы не чуять его. Но даже повернуть голову стоило огромных усилий. 

— Мы должны привести сюда врача, но…

— Хозяин запретил? — спросил Рико и вздохнул, когда Моро поморщился. Этого стоило ожидать, — ёбаная срань, а тренироваться мне как тогда…

— Ты не выйдешь на тренировку в таком положении, ты тупой что ли?!

Рико поморщился на оскорбление, но проигнорировал его. Сейчас на это было никаких сил.

— А Хозяин сказал, что я свободен? Вот и всё.

— Но…

— Жан, не спорь. Говорю тебе как твой капитан.

Рико понимал, что выглядит сейчас жалко. Было стыдно угрожать ему своим статусом, пока сам не можешь без боли даже повернуться, но Морияма надеялся, что у парня хватит мозгов не спорить с ним.

— Я оставлю обезбол, — сдаётся Моро и кладет блистер рядом с открытой бутылкой воды.

Рико провожает Жана взглядом до двери и садится, сразу глотая таблетки и быстро запивая водой. Рико даже не замечал, как на самом деле всё это время хотел пить.

— Ахуенное начало. Новый, сука, этап жизни.

Рико слабо смеётся и приподнимает бутылку с водой в сторону Системы. Уголки губ напряженно поднимаются и Морияма опускает взгляд.

— Добро пожаловать на первый курс.

***

Способов теперь выйти из Гнезда было немного: на матч или в пакете. Учёба ещё не началась и до матчей было далеко, а вперёд ногами в чёрном пакете так же не прельщало выходить.

Рико всё ещё не выходил самостоятельно из комнаты. Ему приносили раз в день тарелку с безвкусной едой и следили, чтоб кто-то (а скорее всего Жан или Кевин) не проносили ему больше еды. В туалет его водили работники Гнезда так же по часам, в периоды, когда на него никто не наткнулся. Отобрали даже телефон. Морияма хотел было достать свой старый, но вспомнил, что отдал его Жану в их первую поездку к сестре. С тех пор Рико периодически отвозил Жана туда по возможности, а когда Моро получил права, то Рико стал создавать ему возможности уезжать одному. В основном прикрывая от Тэцуджи, само собой.

Это было настоящим тюремным заключением.

С лечением никак не помогали — синяки проходили долго. Рико подозревал, что одно из его рёбер болит не просто так, но пока не был готов начать разговор об этом.

Морияма сходил с ума — он даже начал читать книги Кевина. Рико любил романы и новеллы, хотя совершенно не припоминал, когда в последний раз читал хоть что-то, что не было школьной литературой. Что-то, что он открывал по своему желанию. У Кевина же было много исторических книг, мифов, затрагивающие разные культуры. Рико обе жизни относился к ним равнодушно, но за неимением другого принялся за них, проглатывая одну за другой.

Научная литература не давалась абсолютно, но мифы и журналы скрасили его чёрные будни. Некоторые, рассказывающие про вероисповедания и обряды разных народов, попахивали лёгкой эзотерикой, но Рико всё устраивало.

— Это что?

Из книги выпал белый конвертик, улетая под кровать. Рико наклоняется, кривясь от боли, и достаёт его из-под кровати.

Морияма садится и смотрит на конверт: плотная белая бумага без адреса и даты. Поколебавшись, Морияма достаёт содержимое из конверта и мрачнеет, проскальзывая глазами по строчкам.

[Вы получили достижение «НАЙТИ ПИСЬМО КЭЙЛИ ДЭЙ»]

Письмо, которое сейчас является единственным доказательством того, что Ваймак отец Кевина. Важный сюжетный крючок, который в оригинальной истории поставил недостающие кирпичики в общую картину и послужили катализатором изменений Кевина. А так же способом временно отвести взгляды от Веснински.

Рико помнил, что в оригинальной истории Кевин очень давно нашёл письмо, но не придал ему достаточного интереса. Было ли это ответом на то, что в этой вселенной Кевин вообще Рико ничего не сказал? Рико не помнил, с кем Кевин нашёл это письмо в оригинальной истории, но в конкретно данном случае Морияма считал, что они достаточно близки, чтоб Кевин мог поделиться таким. Но Кевин молчал и Рико не знал, как к этому относиться. Кевин имел право на тайну и личные секреты, но Морияма чувствовал себя преданным. Казалось, будто те идеальные отношения, которые он так долго создавал, ничего и не стоили. 

С испорченным настроением письмо возвращается в книгу, а желание читать пропадает. В конце концов, какая ему разница? Он просто посредственный злодей.

[Спешу сообщить, что сейчас ваш персонаж на уровне «почти сносный»!]

От попытки Системы успокоить его лучше не стало. Почти сносный? После всего, что он тут делал, серьёзно?

С резкостью Рико понимает следующее — всё то, что он сейчас проходил и проживал, в конечном итоге не имеют особого смысла. Это не запишут в основную книгу и оставят как флешбек, как грустную историю для развития Жана и Кевина. По крайней мере он так себе это представлял. Пока не начался основной сюжет это всё было бессмысленным.

— Чем больше я здесь сижу, тем больше начинаю загоняться, боги… — ругается Морияма и перекатывается на другой бок, закрывая глаза. Во сне время течёт быстрее и не надо думать о всяком, что лезет в голову или обращать внимание на боль и легкий голод.

Из комнаты получилось выйти только благодаря случайности — Николас Стоун, уже давно ставший довольно известным журналистом и фотографом, частым лицом на мероприятиях по экси, должен был провести частную фотосессию Рико и Кевина в честь поступления на первый курс. Из-за неудачных обстоятельств общую фотосессию провести не удавалось, а отправлять Кевина одного никто и не собирался. Николас ещё в первые дни поддержал Рико, в своей колонке об экси поздравив его с поступлением и отметив, что ничего страшного Рико не совершил. По своему ли он это сделал желанию, по просьбе или по указке — Рико не знал. Зато он знал, что это был способ наконец-то выйти из комнаты и немного обелить свою репутацию.

Рико был одет наглухо: плотные чёрные штаны, ветровка с высоким воротником, закрывающим синяки на шее, да даже перчатки, прикрывающие следы от укуса Моро. Более того, Морияма оброс и теперь волосы могли закрыть его глаза, от чего в зеркале была прекрасная картина полностью одетого в чёрный Морияма и едва виднеющая полоска бледных губ. Шик и блеск.

Побитый и избитый, Рико даже не садится за руль, а едет с водителем. На секунду Морияма разочаровывается, но состояние быстро проходит, когда тот жадно впивается в небо и солнце за стеклом тонированной машины. Он и забыл, что сейчас жаркое лето.

Морияма не успевает насладиться жаром и теплом улицы, подталкиваемый ограниченностью во времени.

Его водитель, мужчина лет сорока, глядел на него в зеркало заднего вида, замечая нервозность Морияма. Рико же отводил взгляд. 

Он не хотел говорить о том, что его мучили дурные предчувствия. Он не хотел говорить о том, что ему неприятно находиться в этой машине, но ещё больше не хотел сейчас возвращаться в Гнездо.

В студии Николаса Стоуна обычно царила оживлённая атмосфера. Ассистенты суетились, раскладывая оборудование, фотографы настраивали свет. Рико, часто оказаваясь в этом виртуозном хаосе, чувствовал себя спокойно. Но на этот раз в студии никого не было, лишь тишина, прерываемая звуками с улицы.

Николас Стоун подошел к нему, улыбаясь. Он словно похудел ещё сильнее и вытянулся, хотя казалось бы. Да и его взгляд стал только пронзительнее.

— Рико, рад видеть тебя, — сказал он, пожимая ему руку. — Надеюсь, ты готов к фотосессии?

— Да, конечно, — ответил Рико, пытаясь расслабиться. 

— А где Кевин? — спросил он. — Всё-таки без него снимаемся?

— Он… не смог приехать, — ответил 

Морияма. 

Мужчина пожал плечами и развернулся, после чего до носа Морияма донёсся слабый запах алкоголя. Вероятно, ему показалось. Или это были духи. 

Морияма напрягся и пошёл за фотографом, который уже активно настраивал зону. Это было довольно удивительным.

— Где все?

— Сегодня должен был быть выходной, но наконец-то получилось вытащить вас, а я не могу терять таких людей.

Морияма не знал, что чувствовать. С одной стороны ему льстило, что ради него меняют планы, но с другой стороны это было довольно неловко. Даже более того, без команды реквизиторов, костюмеров и визажистов, фотосессия грозила быть похожей не на профессиональную съёмку, чьи снимки улетят в журнал, а наработка опыта у какого-то парня по объявлению. Это был… сейчас это был немного не его уровень.

— Николас, — прошептал Рико, — нам стоит отложить фотосессию, возможно?

— Нет, нет, я справлюсь. Я годами так работал и где я? Профессиональные навыки не пропьёшь, извините, — посмеялся Стоун и наконец-то настроил свет.

С этим было не поспорить, но теперь Морияма отчётливо видел, что мужчина пьян. И, судя по тому что он сделал несколько глотков из маленькой бутылочки неизвестного содержания, продолжал пить и дальше.

— Нет, Николас, кажется, что ты немного…

— Это? — мужчина показал на маленькую бутылку, — это текила всего лишь. Ничего страшного, дорогой, тебе нужно переодеться.

Морияма даже не успевает задать вопросы о том, где он должен достать одежду, как Николас делает поворот вокруг себя и с удивленным «О» хватает на вешалке какие-то тряпки, отправляя их Рико.

Морияма ловит одежду и рассматривает, мрачнея: шорты и майка. Он бы был не против, но не когда его тело всё ещё напоминало фарш. Рико рассчитывал, что съёмка пройдёт в закрытой одежде, раз это в честь поступления.

— Я не буду это носить, — отрезал Морияма и бросил тряпки в сторону. Тут даже не было визажистов, чтоб скрыть синяки.

— Что? Почему? Тебе бы пошло, — сразу начал мужчина и подошел к нему.

— Я не буду в этом сниматься и вообще… Я пойду, извини.

Рико поспешил к выходу, но крепкая рука фотографа перехватила его за плечо и потянула назад. От прикосновения по телу прошла дрожь и Морияма попытался стряхнуть её с себя, но не вышло.

— Ладно, ладно, но я уже настроил камеру и свет? Хочешь снимем тебя в твоей одежде?

— И я пойду в журналы в моих шмотках из дома? Серьёзно?!

— Я не буду выкладывать никуда и это просто останется для коллекции. Для журнала потом снимемся, я найду для тебя время. Давай просто посидим вместе, я тебя сфотографирую. Тебе что, так хочется обратно в общежитие?

Тело замерло. Ему, конечно, туда не хотелось. Просто сфотографироваться для личной коллекции и убить время — что может пойти не так?

С глубоким вздохом Морияма присаживается перед камерой на большой белый куб, чем вызывает у фотографа восторг. Он выпивает ещё немного, осушая маленькую бутылочку, а затем встает перед камерой, делая пробные снимки. Рико не двигается и желает просто пересидеть.

— Нет, давай…

Стоун, чуть пошатнувшись, подходит к нему и лицо спортсмена окутывает пьяным запахом. Рико морщится, но не успевает пожаловаться, когда фотограф поправляет ему волосы и расстёгивает кофту ниже горла.

— Нет!

Рико хватает мужчину за руку, но этого хватает, чтоб увидеть всё ещё не сошедшие следы с шеи.

— Кто тебя так? — округляет глаза мужчина, осматривая её.

— Не важно. Будем сниматься так, — отчеканивает Рико.

— Ты сейчас похож на чёрный прямоугольник. Эти снимки будут только у тебя и у меня, разве я тебя подводил раньше? 

Рико поджал губы. Этот мужчина около пяти лет назад сделал, наверное, самую скандальную и знаменитую фотосессию Рико с первым появлением цифр на щеках. Та, что с красным худи. И в в дальнейшем всегда общался с ним хорошо и на равных. Он советовал их на спортивном шоу, предупредил о Кэти, первый из публичных лиц выступил в его защиту после выпускного. И это только то, что он вспомнил сейчас. Этот человек снимал в основном профессиональные команды, но ради них с Кевином делал исключения и даже писал про них статьи. 

У него не было повода ему не доверять.

— Ладно…

Мужчина кивает, но дальше молнию не трогает. Замешкавшись, тот снимает с Рико перчатки и хмыкает при виде следа от зубов.

— Кто?

— Моро. 

Рико показывает тройку около скулы и глаза Стоуна наполняются подниманием. Он видел его пока только один раз.

— Когда вы позовёте его ко мне?

Мужчина возвращается за камеру и Рико слабо выдыхает. Наконец-то.

— Как-нибудь… Потом…

Почему-то перед глазами встаёт картина, где фотограф долго рассматривает Жана и Рико приходится закрыть его своим телом. Что его тогда так заинтересовало?

— Почему вы выбрали его? Он же ещё школьник, да? Стоит позвать ко мне, пораньше…

Морияма морщится от вспышек камер, но быстро приводит лицо в порядок. Реакция была с непривычки.

— Пока рано, — тянет Морияма ту же историю, но Николаса это, кажется, не устраивает.

— Он милый малый, его раньше никогда не снимали?

Рико теряет терпение:

— Прекрати уже задавать вопросы о нём. Что это вообще такое? Ты меня снимаешь или что?

Стоун замирает, но слова, кажется, всё-таки доходят до него. Мужчина слабо кивает головой и садится перед ним на корточки.

— Моя вина. Просто вы так давно были вдвоём, что… Не знаю. Увидел в нём тебя, наверное.

Мужчина рассмеялся и положил ладонь на колено Рико, слабо сжимая его. Омерзение прошлось по телу парня, заставляя лицо чуть покривиться.

— И что это значит?

Фотограф не отвечает. Мужские ловкие руки задирают штанину до бедра, обнажая бледную, покрытую гематомами, ногу. Мужчина осторожно гладил по лодыжке и останавливает свой большой палец на косточке, хмыкая.

— Интересные у вас там методы воспитания в Эверморе…

— Так, всё, я пойду.

Рико пытается встать, но неожиданно крепкие руки мужчины держат его на на месте и толкают на спину. Рико кривится от боли и воздух вылетает из его лёгких, когда он ощущает прикосновение горячих губ на его лодыжке, а затем на одном из своих синяков и на колене.

— Что ты, блять, творишь? — ругается парень и пытается ударить его ногой, но та оказывается крепко схваченной чужой рукой.

Мужчина приподнимается, чужие глаза смотрят прямо в его и теперь Рико ясно различает насколько мужчина пьян.

— Вокруг тебя всё время была охрана, куча людей… Ты был красивым ребёнком ещё с детства, Рико.

— Что ты несёшь? — плюётся он и пытается встать и ударить его, но крепкие ладони перехватывают кулак и тянут его обратно на спину. Тяжёлое пьяное дыхание оказывается около его шеи, а затем сердце начинает от ужаса выпрыгивать из груди, когда шею касается что-то влажное.

— Нет, нет!

— И француз тоже очень красивый. Волосы, глаза… эти ноги… У меня сердце чуть не остановилось от красоты, — Николас смотрит ему в лицо, словно не замечает ужаса в глазах напротив, — Но, Рико. Ты всегда будешь лучше. И даже эти синяки… Кто бы их не оставил… Я бы был аккуратнее…

Мужчина опускает руки на край чужих штанов и тянет их вниз, обнажая бледные тазовые косточки. 

Всхлип вырывается из груди Морияма. 

— И твои ноги… Как же я обожаю…

[Рико!]

Резкий звон, к которому Система раньше никогда не прибегала, резко вырывает его из оцепенения. Мужчина уже оставляет поцелуй на животе и поднимается обратно, потягиваясь к лицу. Горячие влажные губы оставляют следы на щеке и перебираются к губам, накрывая их своими. Чужие влажные губы захватывают его, сминая их. В горло Рико сразу лезет вкус текилы, когда у мужчины получается разомкнуть его зубы и ворваться в его рот своим языком.

Глаза Морияма расширяются сильнее. Дёргаясь, тот из-за всех сил отталкивает от себя фотографа и вырывается из-под него.

— Куда ты…

Простому фотографу никогда не потягаться с профессиональным спортсменом. Для этого нужно только отмереть.

Рико замахивается кулаком и ударяет мужчину в нос, заставляя его подкоситься и запнуться об провода. Мужчина удерживает равновесие и ворон хватает лампу, кидая её в сторону Николаса. На этот раз тот падает и Рико бьёт его по почкам ногой, с которой до этого мужчина почти снял кроссовок.

В следующий момент Морияма вылетает из студии и запинается об порожек, хватаясь за стену.

Сердце играет стакатто и Морияма сползает по стенке, пытаясь выровнять дыхание, но не выходит, пока тело бьёт крупная дрожь. Губы, шея, ноги, живот — все места, где он касался, горели. Рико мечтал их расцарапать и вырезать, сжечь. Не было даже слёз.

Дыхание восстановилось лишь через несколько минут. Сердце всё ещё стучало так, что ощущалось даже в руках, а конечности тряслись, но зато теперь зрение фокусировалось и Рико мог сделать хоть что-нибудь. Водитель должен был приехать только вечером, но ждать до этого момента он не хотел.

Из кармана Морияма достаёт свой телефон, который ему вернули на время выхода в город. С бешеным взглядом он открывает список контактов и замирает. Кому он мог позвонить?

Он всю эту жизнь пытался уберечь Жана от домогательств, что не думал, что тогда это коснётся его самого. Как грязный мусор.

— Жан, Кевин… Нет… 

Никто из них бы не помог. Он и не хотел, чтоб они видели его в таком состоянии.

— Хозяин… 

Без комментариев. Он бы его убил.

В телефонной книге осталось два контакта, способные что-то сделать — Натан Веснински и Ичиро Морияма.

Только вот чего он хотел? Поддержки? Мести? 

Морияма опять закрывает телефон и утыкается лицом в колени. О поддержке речи и быть не могло — он не такой слабак, чтоб расклеиться от пары поцелуев. Было стыдно признаваться в таком, было стыдно, что это вообще его задело. Тогда месть?

Морияма открывает телефон, гипнотизирует контакт брата. Он должен позвонить ему?

Взгляд сам собой тянется к номеру Натана. Он ни разу ему не звонил. Со времён ужина с семьёй ни разу его не видел. Номер передал ему Ичиро «на всякий случай, чтоб был». Наступил ли тот «всякий случай»?

Если он позвонит хоть кому-то из них, то Николас, скорее всего, получит по заслугам. Морияма не знал, что чувствует по этому поводу. Но и просто оставлять это дерьмо Рико не хотел.

Морияма не хотел оставлять Николаса безнаказанным, но и показывать, что его это все задело, тоже не хотелось.

Рико дрожащими пальцами нажал на Ичиро. Ему была невыносима сама мысль, что тот узнает о том, что произошло, но он больше не мог никому так доверять.

Гудки продолжали тянуться, пока влажные и холодные пальцы держали телефон в руках. Трубку не взяли. 

Морияма вздохнул и нажал ещё раз, на этот раз телефон взяли после нескольких гудков.

— Что?

— Ичиро… — сразу начал Рико, стараясь не выдавать осипший голос.

— А, это ты. Слушай, я тут немного занят, не могу. Семья невесты позвала меня на ужин, я должен произвести впечатление, всё такое, от этого зависит наше финансовое положение, это очень важно.

— Я понял.

— У тебя что-то важное? Тэцуджи вернул тебе телефон?

— Я… Да, я хотел сказать про это. Всё, извини.

— Рико? — по ту сторону послышались помехи. — Точно всё нормально? Твой голос…

— Не прошло после наказания Хозяина, всё нормально, Ичиро…

— Я поговорю с ним, это уже ни в какие ворота не лезет, Рико…

— Всё хорошо, — уточняет младший, — тебя там зовут, кажется.

— Рико, ты же мне сейчас не врёшь?

Морияма смотрит в небо и натягивает улыбку, хотя знает, что его никто не увидит.

— Нет, конечно нет. О, извини, мне надо сниматься… Я пойду, прости.

Рико сразу сбрасывает вызов и выдыхает. Стоило быть готовым к такому. Сил разочаровываться уже нет. Надо собраться, взять себя в руки и пойти в Гнездо.

Да вот только даже ноги не двигаются.

Спустя долгие минуты Рико уже тянется к номеру водителя, но взгляд ещё раз замирает над именем Натана. Писать ему — глупость. Сообщение летит водителю и ворон закрывает глаза и выдыхает, дожидаясь машины.

***

В Гнезде он сразу залетает в душевую, закрывая вход в неё изнутри. Рико трёт следы до тех пор, пока розовая от горячей воды кожа не начинает болеть. Это никак не помогает — Морияма всё ещё чувствует зуд прикосновений. Только сила воли заставляет его не расчёсывать их.

— Капитан, ты наконец-то выходишь играть? — окликает его один из воронов, когда Морияма выходит из душа в комнату. Его сразу замечают остальные вороны, среди которых были Жан и Кевин, встревоженно смотрящие на него. У самого же Рико сил смотреть на них нет.

— Выхожу. Потом.

Рико кивает и быстро возвращается к себе, пока его не облепили. Кевин, дёрнувшийся в его сторону, был остановлен взглядом Рико и его покачиванием головы. Потом.

Следующие несколько дней текли медленно, словно их кто-то нарочно ставил в слоумо. При том, что Рико даже не замечал, что происходит. Кевина к себе Рико пока не вернул, заставляя его всё ещё жить с Моро. Это было решение до начала учёбы. Рико так же отказывался вообще с ним как-то говорить, баррикадируясь у себя в комнате и не отвечая никому, даже когда Дэй начинал громко стучаться. Он всё равно не мог делать это долго, пока парень был под надзором. Не отвечать на его сообщения и звонки было ещё легче. Это было временным решением. Потом Кевин должен был вернуться, а Зейн занять место партнёра Жана. Зейна Рико недолюбливал, прекрасно помня о его поступках в оригинале, но сейчас эмоций к нему не было вообще. Плевать. Все проблемы должны решаться по мере их поступления. Включая и те, к которым он оказывается не готов.

— Жан, Кевин, Рико, вы поедете на интервью в журнал Дэйли Экси, будет фотосессия. Будет первое интервью в честь первого курса и официальное представление Моро. Всем всё понятно? Хорошо.

Новость глухо ударила по голове тяжёлым пыльным мешком. Рико оказывается к ней не готов. Ноги слабо подкашиваются, хотя синяки уже начали проходить, оставляя после себя жёлтые следы.

Морияма, игнорируя вопросительный взгляд Кевина, отмахивается от него и запирается в комнате, утыкаясь лицом в колени. Это было стыдно. Его всего лишь поцеловали, даже не изнасиловали. Половина персонажей романа проходила через это неоднократно и пережили это более хорошо, чем он сам. Было стыдно, что он вообще реагирует вот так после всего того, что он пережил. Как слабак.

Как его увидеть ещё раз, Рико не понимал. Как к нему допустить Кевина и тем более Жана, он не понимал ещё больше. 

И даже если он был пьян. Даже если он их сейчас бы и не тронул, а если бы тронул, то получил бы сдачи — всё же бьют спортсмены куда сильнее. Даже несмотря на это, Рико под предлогом «Я не хочу, чтоб он приближался к ним» набирает номер на телефоне. И ему почти не стыдно, что на самом деле он не хочет, чтоб Николас приближался к нему. Не хочет даже малейшего доказательства его слабости, демонстрации слабого места. Только потом его волновало, что тот гипотетически мог сделать с другими. Об этом он никому не скажет.

— Слушаю.

Рико задержал дыхание. Голос Веснински был низким и мелодичным. Но Морияма через трубку ощутил весь холод и всю сталь его владельца.

— Это… Это Рико Морияма.

— О, неожиданно. Чем могу быть полезен? Почему звонок не от Ичиро или Тэцуджи?

Морияма напрягся и выровнял дыхание.

— Это… Это моя личная просьба.

— Просьба? — за трубкой послышалась усмешка.

— Приказ? — попробовал Рико.

— Это был вопрос? Почему я должен тебя слушать?

— Потому что я Морияма? — пробует Рико. Натан посмеивается и Рико кусает себя за губу.

— И в чём заключается ваша просьба, Морияма? Почему мне бы не позвонить вашему брату или дяде?

— Почему ты так разговариваешь? Ты подчиняешься нашему клану.

— Мне просто интересно, что такого нужно маленькому господину и почему я это должен совершать в обход Ичиро, Тэцуджи и Кенго. Я так понимаю, что они не должны знать? Есть определенная иерархия.

Морияма вздохнул.

— Что ты хочешь? Денег?

— Это само собой. Мне нужны причины, почему я должен это делать втихую.

Комок паники проник в горло. Всё это выводило его из себя.

— Что именно вы можете мне дать?

— Не тебе ставить условия, когда Натаниэля и денег всё ещё нет, — огрызнулся Рико.

Это, кажется, всё-таки убавило спесь мужчины.

— Что? Убийство пойдёт в счёт моего сбежавшего отпрыска?

— Не убийство, — отрезал Рико.

— Да? Без разницы. Всё равно вы не можете ничего сделать. В конце концов у вас нет полномочий снимать с меня долги в счёт ваших хотелок.

Он был прав. Но только пока. Ещё бы несколько лет, но тогда бы это уже сто раз утратило актуальность.

Господи.

Что он мог дать Натану?

Морияма вызывает окно Системы и быстро пролистывает свои достижения и функции. Должно же быть что-то…

Глаза Морияма расширяются, когда он попадает на разблокированную функцию много лет назад функцию.

«— Испания, да?

— Он дышал им в затылок, но они ошиблись на целую страну.

— Вы уверены, что хотите воспользоваться функцией?»

[Возможность связаться с главными героем, уже использовано х1]

Рико выдохнул. Совесть сдавила горло и ворон беззвучно ударился затылком об стену. Рано или поздно это всё равно бы случилось, да? Это просто необходимость, иначе сюжет не начнётся. Просто удобное стечение обстоятельств. 

— У меня есть информация, где сейчас Натаниэль и Мэри, — глухо начинает Рико.

За трубкой замолкают.

— Очень интересно откуда. Мухлюете, младший? — по интонации голоса Рико понимает, насколько Веснински сейчас на пределе.

— Я расскажу только место, где они. Откуда я узнал, не сообщу. В обмен вы выполняете моё требование и молчите об этом перед остальными. В твоих же интересах согласиться.

Ухо прожигает хмыком с динамика. Веснински слабо смеётся и Рико буквально видит улыбку, когда тот продолжает:

— Что ж, давайте. Но в случае чего вся информация мгновенно переходит к Тэцуджи.

— Без проблем. Договорились.

— Договорились.

Морияма отправляет мужчине сообщение с именем Николаса Стоуна и адресом его студии. В требовании было запугать его или поколотить, если того требует ситуация. Причину Морияма не назвал.

Тем же вечером к Гнезду подъезжает машина. Солгав, что это Ичиро, Рико просит прикрыть его и убегает наружу, где незнакомая ему женщина быстро увозит её в неизвестном направлении.

[Лола Малкольм] — сообщает Система и Рико становится дурно. Лола оказывается меньше, чем он представлял. Она более пухлая, со светло-каштановыми волосами и абсолютно ненормальной улыбкой, отчего её лицо вызывало не дружелюбное, а дикое желание припрятать её в дурку.

— О, так вот какой молодой господин. Натан попросил привезти тебя в целости и сохранности. Даже не ожидала, что такая милашка захочет посмотреть на всю работу лично.

Рико не хотел. Он бы отправил все сведения по смс, машина была неожиданностью.

Ворон косится на длинные острые ногти женщины, впивающие в руль, и промолчал. Спорить с ней или просто говорить он не хотел — жизнь дорога.

— Тц, такой молчаливый. Ты бы хоть знал, сколько времени мы потратили, чтоб добраться сюда из Балтимора? Уйма!

Рико всё ещё путался в карте США, но и так понимал, что на машине не больше десяти часов. Они могли и быстрее, если бы выбрали другой вид транспорта. И вообще, сами спешили.

— Скучный какой. Жаль, что нельзя с тобой развлечься.

И слава богу.

Морияма напрягается, когда понимает, что машина не едет в сторону студии, а сворачивает в сторону длинных улиц с двухэтажными частными домами и постриженной лужайкой. Та самая американская мечта.

Лола останавливает машину около одного из таких домов и Рико выбирается из машины, затем спеша за ней. 

В доме горел свет, освещая лужайку перед ним, но Рико не чувствовал себя уютно. Он заходит в дом и Лола захлопывает дверь, от чего парень чуть не дёргается.

Это был обычный среднестатистический дом белого американца, коих было миллион в стране. Но по фотографиям на стенах он понял, что принадлежали они Николасу Стоуну.

Когда они заходят на кухню, то вся еда, которую Рико принял сегодня, грозила выйти наружу.

Натан сидел за столом, играя вилкой в руке, а Стоун валялся у его ног избитый и весь в крови. Под его глазами уже расцвели лиловые синяки, как и на теле. Мужчина хрипел и не мог поднять свою голову с пола. Мужчина лежал без футболки — на его спине и груди так же расцветали синяки.

Лола скривилась.

— Нас вызвали с Балтимора ради этого? Мы даже не отрубили ему ничего?

Морияма пересёкся взглядом с Веснински и вздохнул. Этого было более, чем достаточно. Он и не планировал ничего такого. Он бы и не вызвал его, но просто не знал, кто бы мог ещё это сделать.

— Информация, — напомнил Натан.

Чувство вины всколыхнулось в его груди. Он не хотел смотреть на мужчину и подпитывать это. 

Ворон копается в кармане и достаёт сложенную вдвое бумажку, а затем отдаёт её в руки Мясника. Мужчина замечает шрам на руке Рико и тот прячет ладонь обратно в карман. Он потерял свои перчатки.

Мужчина пробегается взглядом по бумаге и кивает.

— Если я их не найду, то…

— Найдешь. Уверяю. 

— И всё же я бы хотел узнать, откуда у такого, как вы, информация.

— Мы договаривались не говорить об этом.

— А если мне интересно?

Вот сука. Морияма стискивает зубы и отводит взгляд в сторону. В этот момент фотограф, кажется, приходит в себя и понимает, кто стоит перед ним.

Залитые кровью глаза вспыхивают пониманием и мужчина быстро садится на колени, демонстрируя Рико всю работу на его лице, сделанную Натаном. Ему становится не по себе — это выглядело страшно. Николас всегда был красивым и симпатичным мужчиной, но сейчас его волосы были слипшиеся и смазанные. Глаза откружали чёрные синяки, почти закрывая зрачки. Из сломанного носа текла по засохшей дорожке крови новая, такая же алая. Ниже смотреть Рико не захотел.

— Рико, Рико… это ты попросил? Я не знаю, что тогда нашло на меня, я был пьян, я бы ничего такого не сделал! Ты мог поговорить со мной! Я хотел поговорить и поэтому отправил ещё заявку, чтоб…

— Заткнись! — вскрикнул Морияма. Ещё не хватало, чтоб он тут разболтался. Для человека, на котором живого места не осталось, он на удивление хорошо говорил.

— Прости, прости, я не хотел…

Мужчина подползает и хватает его ногу своим ладонями. Морияма морщится от отвращения и пытается отобрать её, но мужчина цепляется за неё, как утопающий и прижимается к колену своим лбом и оставляет на нём поцелуй.

— Уберите его от меня! — дергается Морияма.

— Я, наверное, люблю тебя. Я бы правда не тронул тебя! Зачем было вот это всё!?

— Блять!

Тут всё же влезает Лола и отдирает его от чужой ноги, сваливая на пол. Мужчина ударяется головой об пол и стонет от боли, пока женщина не рассмеялась.

— Так вот оно что.

Стыд прожёг щёки. Он не хотел, чтоб об этом как-то так узнали, тем более они. Ворон смотрит на Натана, но тот даже не сдвинулся с места, выглядя заинтересованным происходящим.

— Так значит он тебя хотел трахнуть?

— Нет! 

— И после этого ты всего лишь попросил избить его? Серьёзно?

Веснински, кажется, было весело. Что не сказать об Рико, которого вся эта ситуация не устраивала от слова вообще. 

— Сделка выполнена, я пойду, — разворачивается Морияма и шагает к выходу, пока до не долетают слова Веснински:

— И ты оставишь всё это просто так? И даже не расскажешь, как нашёл моего дорогого сына? 

— Да что ты хочешь от меня? — оборачивается Рико и вскидывает руки.

— Натан, а молодой господин с характером, — присвистнула Лола, — стоит ли нам?..

— Нет.

Впервые за весь разговор мужчина слезает с места. Николас на полу затихает, но даже со своего расстояния он видит, как сильно трясутся его плечи. 

— Ты же не оставишь это просто так, — голос Натана звучал тихо, но в нем чувствовалась ледяная уверенность. Рико вздрогнул. 

— Я не понимаю, о чем ты… — он попытался сделать шаг назад, но Натан перехватил его взгляд. 

— Ты сделал для меня что-то важное, Рико, и я не могу позволить тебе так легко отделаться. Я даже не буду спрашивать, как ты нашёл моего беглого сына.

Что он должен был сделать? Ударить его? Убить? Просто уйти? Что он должен сделать, чтоб это устроило Натана? 

Только сейчас Рико понял, что Натан может рассказать всё, даже имея на руках информацию о Натаниэле. Кто вообще поверит, что именно Рико достал это?

Морияма обвёл кухню взглядом: Лола, с интересом смотрящая на спектакль, Натан, ждущий его действий, избитый Николас. В раковине лежали остатки шкурки от картофеля, а на плите жареная картошка, которую, видимо, готовил Николас до того, как сюда уже попал мужчина. На кухне было много ножей и другой техники. Он мог использовать что угодно, дабы это устроило Натана. Сил противиться ему не было.

Сначала взгляд остановился на ножах — это был бы отличный вариант. Натан любил ножи, Лола была в восторге от них. Их даже любил оригинальный Рико. Но он сам к ним любви не чувствовал и не был уверен, что справится сейчас с ними, если возьмёт их. Были молотки, ореходробилки, но это всё было слишком травмоопасно. Он не хотел делать из Николаса инвалида. И всё это может и устроило бы Натана, но не удивило бы. Взгляд сам собой остановился на сковородке.

Морияма подошёл к ней и заметил, что та уже немного остыла — Натан выключил её? Помешкавшись, тот включает её обратно и слышит усмешку Лолы — «Младший господин захотел поесть?». Натану так же было интересно, но тот ничего не сказал, а Рико никак действия не комментирует. Это должно быть достаточно зрелищно, быстро и не так опасно. Наверное.

Морияма дожидается, когда содержимое в сковородке разогреется до шкварчания и сразу выключает плиту, хватая сковородку с неё. Ногой он пихает мужчину так, чтоб тот уткнулся лицом в пол. На лице всех присутствующих появляется понимание и Лола даже помогает придержать мужчину, когда Рико высыпает содержимое на голую спину фотографа.

Громкий крик разносится едва ли не по всей улице, чуть ли не оглушая всех присутствующих в комнате. Николас дёргается, ругается и кричит. Молит о пощаде. От масла кожа на спине мгновенно краснеет и Рико чуть не роняет сковородку. Он переборщил с температурой. Вся эта происходящая картинка расходится с тем, к чему он был готов. Но Натан…

Морияма поднимает на него взгляд и ловит ловит чужой, полный одобрения и лёгкого восхищения. Мужчина был абсолютно доволен поступком Рико.

— Сука, сука, за что?! Пожалуйста, прекратите, не надо! — кричит фотограф, но Лоле как-то удаётся его заткнуть.

Пытаясь не выдать своей паники, Рико ставит сковородку обратно на плиту и хватает вилки. Он садится рядом с Николасом и подаёт вторую Веснински. Мужчина её с удовольствием принимает и садится напротив.

— Приятного аппетита, — пытаясь не выдавать эмоции, говорит Рико и протыкает вилкой одну дольку картошки. Тело сразу же дёргается и Рико видит, как под картошкой кожа из-за кипящего масла покрылась мелкими пузырьками или пупырышками, которые он случайно лопнул своей вилкой. В горле встал комок.

Рико с трудом делает несколько укусов, стараясь больше не трогать кожу, что не сказать о Натане, который с особым удовольствием давил вилкой на кожу Стоуна.

[Вы получили 150 баллов симпатии от персонажа Натана Веснински]

— Было бы всё иначе, если бы мой сын был похож на тебя? — спрашивает сам у себя Натан. Его холодные голубые глаза сияли весельем.

— Откуда я знаю? — делает ещё один укус Рико и выдыхает. Если он попробует съесть ещё, то его вырвет. Он должен уехать прямо сейчас, — мне нужно в Гнездо.

— Лола отвезёт тебя, — легко отмахивается мужчина. 

Они оба поднимаются с места и Рико смотрит на Николаса. После всего этого он не знал, что будет с ним дальше. Месть свершилась, но желание удовлетворения пропало ещё практически в самом начале, когда он зашёл в этот дом. Он попытался почувствовать хоть что-то из этого, но отвлекался на запах масла и мятной жвачки Натана, которую тот закинул себе в рот.

Затем тот приблизился к Николасу, и Рико увидел, как его рука скользнула в карман. 

— Разве мы должны оставлять свидетелей?

Рико почувствовал, как его тело пронзила дрожь. Он сжал кулаки. Его ноги будто окаменели. Он чувствовал себя ловушкой, запертым в тисках чужой воли. 

Натан протянул в его сторону что-то холодное и тяжёлое, но Рико покачал головой. Мужчина разочарованно вздохнул и нацелил оружие на фотографа. 

В последний момент Николас повернул голову и Рико чётко увидел его глаза. Он видел его дыхание, приоткрытые губы, дорожки крови и слёз. Он не хотел всего этого. 

Он почти заставил себя поднять руку и остановить Мясника, но тот оказался быстрее. 

— Не надо! — закричал Николас, но его крики затерялись в пустоте. 

В следующее мгновение Рико почувствовал резкую боль, пронзившие его уши. Пистолет оказался достаточно громким, чтоб ударить по ушам Морияма, но ни Натан, ни Лола не дёрнулись.

— Ты сделал это, — прошептал Натан, наблюдая за Рико холодным взглядом. 

В воздухе висела тяжелая тишина, разрываемая только ходом кухонных часов Николаса, который уже не мог подняться с пола. 

— Сейчас сюда приедут парни прибраться, мы отвезём тебя домой.

Дорогу назад Морияма не помнил. Никто в машине не разговаривал, а из-за Веснински, сидящим буквально в расстоянии вытянутой руки, разум понимал, что ещё рано для истерики.

Машина подъехала к воротам и Рико быстро выполз наружу, понимая, что сейчас уже глубокая ночь. 

— Было приятно с вами работать, молодой господин. Буду ждать нашего следующего свидания.

— Конечно, — сухо тянет Рико и дожидается, когда машина уедет прочь.

Длинные лестницы Эвермора теперь казались только больше. От красной подсветки болели глаза, нельзя было различить ступеньки и Рико несколько раз чуть не падал, чудом хватаясь за перила. Глядя на красные вставки цвета перед его взором появлялось лицо Николаса, обрызганное кровью.

Молодой ворон тихо добирается до своей комнаты, где никого не было и забирается на кровать, утыкаясь лицом в свои колени.