Питер молчал, потому что не мог полностью осознать всего происходящего. Окажись он сейчас на поле битвы, думать бы не было времени, и он доверился бы инстинктам. А сейчас загруженная голова давала сбой, и ответ не приходил. «Все это действительно реально? Или сон перед пробуждением?» — подумал он. Старк пристально смотрел в эти глаза, и затянувшийся момент молчания показался ему ответом. Он обернулся к выходу, чтобы открыть дверь для Питера, но был резко им остановлен.

Его подкаченная юношеская рука крепко сжала локоть Тони и резко потянула на себя. Тот от удивления вскинул брови и увидел, как малец весь взбудоражился. Он часто задышал, а его зрачки мгновенно расширились. Питер преодолел самого себя, прикоснулся ладонями к этому щетинистому лицу, а затем нежно-нежно, будто взмах крыла бабочки, дотронулся своими губами до его рта.

— Это твой ответ? — догадался Тони, а затем мягко улыбнувшись, властно схватил пацана за талию и, вплотную прижав к себе, зарылся второй рукой в его вьющиеся кудряшки каштановых волос. Питер явно нервничал, судя по его бегающим золотисто-карим глазам, частому дыханию и дрожащим пальцам, вцепившимся за ткань футболки Старка возле ключиц. Ощущение полного спокойствия приятно обволокло, и лёгкие застыли, когда Старк ласково прижался своим лбом к его лбу, потёрся кончиком носа, закрыл глаза и с улыбкой накрыл юношеские гладкие уста своими.

Его взрослое мужское дыхание, частое сердце под рукой и теплота прижимающегося тела погружали Питера в омут бесконечной безопасности и защищённости. Да… сейчас, в эту секунду, Тони принадлежит ему и только ему. «Хоть бы этот миг никогда не кончался», — надеялся Питер. И от резкого осознания того, что время ему больше не подвластно, Питер отчаянно обхватил Старка за шею, приподнялся на носочки и углубил поцелуй.

Из сухого и невинного касания, он превратился во влажный, страстный и горячий поцелуй, где оба участника завелись, пытаясь поглотить друг друга. Щетина колко раздражала юношескую кожу, но ему было всё равно, он хотел шире разинуть рот, глубже вогнать язык, чтобы ощутить непросто всё нутро Тони Старка, но и добраться до его души, схватить его за голое сердце и никогда не отпускать!

— Пожалуйста, не меняйте свой парфюм, — попросил его Питер, едва сумев оторваться от этих соблазнительных губ.

— Ну, если настаиваешь, — с тёплой улыбкой соглашался Тони.

Затем Паркер вновь вложил в его ладони коробочку, предварительно нежно поцеловав её в эмблему. И с сияющей от счастья улыбкой, покинул его комнату.

***

Когда настал тот самый день Х, Мстители сделали всё возможное, чтобы на вечеринку-сюрприз пришла Пеппер Поттс. Она скептически стояла вместе с ними, ожидая, что Тони Старк вот-вот зайдёт в комнату отдыха, как он это обычно делал по вечерам.

Питер прятался вместе с ними, и когда Старк вошёл, они все вместе закричали ему:

— Сюрприз!

— Ого! Какая неожиданность, — с ноткой сарказма отреагировал тот.

Ещё одна вечеринка отнюдь не радовала Железного Человека. Дни его долгосрочной тусовнической натуры давно прошли. Сейчас он больше всего хотел оказаться где-нибудь в спокойном месте… например, в Сицилии. Однако паучок убедил его остаться, ведь Мстители потратили для этого сюрприза много сил и времени. Наняли ди-джея, развесили гирлянды, а Беннер даже соорудил суперскую голограмму Джарвиса в виде взрывающихся фейерверков.

— Это на сто процентов безопаснее настоящих, сэр, — убеждал его искусственный интеллект.

Что же касалось напитков, то все как всегда хлестали то, что им нравилось, ну, а Питер решил ограничиться газировкой. И только он удобно пристроился на диване, как к нему вдруг подсели Роуди, Кэп и Клинт.

— Ну, какой план? — спросил Защитник.

— Вначале, мы должны как-то заставить их пообщаться между собой, — сказал Стив. — Потом дадим сигнал ди-джею, и он включит медленную музыку. Тони пригласит Пеппер на танец, и вуа-ля.

Естественно Паркер ждал, что они начнут что-то такое планировать, но до сих пор не мог понять, каким он боком тут должен быть причастен? Зачем эти трое к нему подсели?

— Так, новичок, — начал Клинт. — Ты подойдёшь к Пеппер и представишься ей. Незаметно так старайся её увести в левую сторону, прямо к Тони. Стив? Ты наоборот, иди и поболтай со Старком и подтолкни его вправо. Когда эти двое столкнутся спинами, вы с Питером свалите оттуда.

— Ничего глупее в жизни не слышал, — прокомментировал Роуди. — Нет, друзья, у меня есть идея получше! — а затем он встал, игнорируя ворчащих возмутившихся товарищей, и пошёл прямо к Тони. Он открыто что-то ему сказал, но Питер не смог расслышать, что именно, из-за музыки. Тони кивнул, отпил виски и пошёл к мисс Поттс. Роуди затем показал им поднятый большой палец.

— Думаю, нашей вражде пришла пора положить конец. Ты так не считаешь? — предложил ей мужчина. Пеппер тем временем лениво помешивала оливку в своём коктейле, стараясь игнорировать именинника.

— Вражда? Какая вражда? — спросила она. — Мы просто расстались, Тони, а не объявляли друг другу войну.

— Почему же тогда мне кажется, что так оно всё и было? Ты заточила зуб на меня, и я не понимаю, почему?

— Серьёзно? — возмутилась она.

— Я понимаю, почему ты бросила меня, но не понимаю, почему возненавидела!

На этом моменте заиграла медленная музыка. И Тони галантно подал ей свою руку. Его бывшая, тяжело вздохнув, взялась за неё и, принявшись с ним танцевать, ответила:

— Я не ненавижу тебя.

— Тогда в чём дело? Неужели мы не можем просто общаться как раньше?

— Ты действительно такой наивный или просто притворяешься? Я — твоя бывшая. Что автоматически делает любое наше общение неловким.

— Твоя правда, согласен. Однако, Пеппер, — заглянув ей в глаза, говорил Тони. — Можешь кое-что для меня сделать? — она молча уставилась на него, украдкой косясь на бар, желая ещё выпить. — Поздравь меня.

— Поздравляю, — саркастично отозвалась она.

— Нет, ну серьёзно, — остановил её Тони, когда она уже было хотела отойти к бару. — Ты никогда не перестанешь быть для меня важным человеком. И я хочу сохранить те тёплые дружеские чувства между нами, если это ещё возможно.

Она обернулась к Старку с улыбкой, которая сияла на её лице не без нотки наигранности. Затем Пеппер посмотрела в его карие глаза, похлопала ладонями по его нагрудным карманам и сказала:

— Поздравляю тебя с днём рождения, Тони Старк. Будь счастлив.

Смотря на них двоих, Питер невольно занервничал. Он доверял Тони, и всё же мысль о нём в компании Пеппер назойливо прорывалась в его сознание. Когда музыка закончилась, и они перестали танцевать, Старк с лицом полной лажи обернулся к своим друзьям. Кэп поспешил подойти к нему и, положив руку на плечо, утешающе похлопать.

— И такое бывает, друг.

— Н-да, она не то чтобы мириться не захотела… Кажется, ей просто некомфортно находиться рядом со мной.

Все молча закивали, не зная, что ещё сказать имениннику, а затем Роуди, как всегда приметивший в своей голове очередную идею, выдал:

— Так, ребят. Новый план! Едем в бар цеплять девочек.

— О нет, без меня, — поспешил уведомить именинник.

— И без меня, — присоединился Клинт. — У меня, как-никак, семья.

— Что? Да вы издеваетесь? — возмущался Роуди, а затем посмотрел на Стива, который с сочувствием ему кивнул, и пошёл обратно к диванам.

Старк же, хитро улыбнувшись, подошёл к Паркеру и, наклонившись к его уху, прошептал:

— Ревнуешь?

— Я? Н-нет! Просто мне интересно, о чём вы с мисс Поттс говорили?

— Пройдёмся подальше? Мне нужно тебе кое-что объяснить, — и с этими словами он взял парнишку под локоть, и они удалились поближе к музыке. — Ты должен понять, что Пеппер навсегда для меня останется важным человеком.

— Я это понимаю, — серьёзно ответил паучок.

— Не перебивай. Вот, что ты должен знать: мои намерения по отношению к тебе серьёзны, и это не игра. Неважно, сколько у меня было в прошлом связей, ибо это логично, ведь я намного старше, и у меня богатое прошлое. С Пеппер у меня было нечто особенное, надеюсь, ты это примешь. Я любил и буду любить её как часть своей семьи, несмотря ни на что. Как и тебя, — последнее он сказал с нежностью, ласково скользя пальцами по юношеской скуле.

— Я скажу это ещё раз и надеюсь, вы меня услышите. Я понимаю.

— Отлично! Значит, мы можем, наконец, свалить отсюда. Потому что, честное слово, я так устал от этих вечеринок!

— Х-хорошо, а куда мы пойдём?

— Увидишь, — с хитрой улыбкой промурлыкал Тони и повёл Питера на самый верх.

К его удивлению, посадочная площадка отнюдь не пустовала, а приютила в себе скоростной джет. Они в нём устроились, пристегнулись, и Джарвис, проинформировав о технике безопасности, запустил автопилот.