Вокс застегивает рубашку и завязывает галстук-бабочку. Пригладив темные волосы, он накидывает сверху пиджак и выходит из номера отеля. 

Этапы Гран-При были позади, Вокс и Аластор собрали все золотые медали, и сейчас мирно существовали на разных этажах отеля, где их поселили на время проведения Чемпионата Мира по фигурному катанию. У них еще не было общего мероприятия, но в СМИ активно освещали встречу соперников. Сейчас на жеребьевке они должны были встретиться первый раз за почти два года, и это событие обещало быть воистину знаменательным.

Вокс заходит в лифт и нажимает на кнопку первого этажа, где располагается конференц-зал. Именно там это и случится. Фигурист чувствует в себе силу и самоконтроль, но понимает, что это временно. Он не знает, что будет, когда вживую увидит соперника и старого друга. Вокс поправляет красный галстук перед зеркалом в лифте и оглядывает себя в костюме, ему нравится то, что он видит, выглядит солидно и современно. Воксу хочется произвести впечатление на соперника, показать, какой лакомый кусочек он когда-то упустил. 

Аластор поправляет удлиненный пиджак перед зеркалом и завязывает волосы в аккуратный хвостик. Сейчас он больше похож на дирижера или, на крайний случай, официанта, чем на фигуриста. Излишняя строгость проведения жеребьевки всегда его напрягала, будто нельзя случайным образом раздать номерки участникам без элементов званого ужина. 

Аластору кажется, что он излишне невозмутим и умело сохраняет самоконтроль. Прошлые победы дались ему легко, ведь самого главного своего соперника он еще не встретил. Кармилла не позволяла ему расслабляться, но на протяжении последних недель фигурист чувствовал все большую усталость и напряжение. 

Аластору не хочется обманывать себя, но он не может принять тот факт, что выдохся. Соревнования, шоу и постоянные размышления сделали свое дело, и фигуристу хотелось оказаться в пустой комнате, желательно без коньков, хотя бы на неделю. Читать, слушать музыку, есть вкусную еду и не слышать голос Кармайн. 

Весь прошедший год Аластор катастрофически скучал по фигурному катанию, по ощущениям после проката, радости после выполненного прыжка. Немного скучал по Воксу. Пусть привязанность была сильнее со стороны темноволосого фигуриста, но Аластор понимал, что тоже что-то чувствует к нему. Раньше он считал, что способен только учиться, работать и достигать, но после совместно проведенного времени с Воксом, понял, что он вызывает в Аласторе нечто большее, чем просто дружеские чувства. Признаться в этом он не мог, но подыгрывать Воксу - вполне. 

Сейчас чувства притупились, но Аластор в глубине души надеется на возможность поговорить. Наедине. Без обид и злости. 

Аластор оглядывает себя в зеркало, недовольно морщится, выходит из номера и направляется вниз. Вместо лифта он выбирает лестницу, впрочем, спуститься ему предстоит всего на пару пролетов, зато никакого внимания со стороны. В конференц-зал он заходит одним из первых и сразу же занимает место позади. 

Два старых друга, а ныне - соперника, встречаются глазами сразу же, как только Вокс заходит в зал. На нем темно-синий костюм, который ему очень идет, отмечает про себя Аластор. Неосознанно поправив галстук, Вокс проходит к первому ряду и занимает место рядом с Вельвет, своим дизайнером. Девушка отвлекается от смартфона и увлекает коллегу в разговор. Но Аластор то и дело ловит на себе задумчивый взгляд Вокса. 

Во время жеребьевки Аластору достается последний номер, а Воксу - предпоследний, чему фигурист не особо рад. Ему не хочется, чтобы соперник перетянул внимание на себя после его выступления. Аластор выглядит довольным, он широко улыбается, всем видом показывая, что готов к любой ситуации. Он позирует перед камерами и делает вид, что ему абсолютно все равно на грядущие соревнования.

«Позер» - думает Вокс, «Звезда» - ощущает себя Аластор в свете прожектора. 

Остальные фигуристы нервничают и напряжены из-за возвращения старой легенды, но Вокс понимает, что единственный соперник для Аластора в этом зале - он, Вокс. 

Оба покидают зал практически одновременно, столкнувшись около выхода. Аластор улыбается, но чуть прищуривается, заметив Вокса, жестом пропускает его вперед. Словно безмолвно договорившись, они проходят к большому окну и устраиваются в мягких креслах напротив друг друга. 

— Я полагаю, что возвращение далось тебе с трудом, — начинает Вокс, расстегивая пиджак. В коридоре душно, то ли от недостатка воздуха, то ли от присутствия соперника рядом. 

— Полагаю, ты не ждал меня в этом году, — парирует Аластор, подставляя под щеку руку. — Я всегда любил удивлять, надеюсь, мой сюрприз для тебя удался. 

— Да уж, — ворчит Вокс. — Дни считал до нашей встречи, в календаре красным фломастером вычеркивал.

Аластор хмыкает, даже не представляя абсурдность данной ситуации. Действительно, в столе Вокса, в самом маленьком ящике лежит календарь, в котором Вокс считал дни до Чемпионата. Он считает это ерундой, не стоящей внимания, ведь ему нужно понимать, сколько дней осталось до соревнований. Но в душе чувствует и радость, и внутреннюю дрожь, представляя по ночам первую встречу после разлуки. 

— Я польщен, правда, — откинув челку с лица, Аластор усаживается поудобнее. - Как тебе новый штаб? 

— Уж явно лучше, чем прошлый. Я бы сказал, более понимающий и уважающий личность спортсмена, - обида и яд так и сочится от этих слов, и Аластор это чувствует. На кого направлена ненависть, фигурист не понимает, на Кармиллу или на него, но раздражать Вокса ему нравится.

— Что ж, я рад за тебя. У нас скоро тренировка, надеюсь увидеть тебя там, - Аластор поднимается с кресла, одернув пиджак. — Автобус уезжает в 12. 

— Меня отвезет Валентино. Предпочитаю личный транспорт, - Вокс закидывает ногу на ногу и рассматривает Аластора снизу. — Вот увидишь, я многому научился за этот год. 

Аластор пожимает плечами и, сунув руки в карманы, направляется к лифту. Перед тренировкой стоит сделать еще миллион дел, а времени совсем немного. Вокс провожает соперника глазами и, убедившись, что двери лифта закрылись, выдыхает, позволив себе расслабиться. Что ж, первая встреча прошла как будто неплохо.