— Ты хоть говорить с этим толком сможешь?

Киарах не отрывал взгляда от щёк Дельфины, сейчас выглядящих полнее, чем обычно. Как всё её тело после того, как она напихала что-то под своё бессмысленно цветастое платье, взрастив себе бока, бёдра и грудь. Клинок превратилась из матёрого воина в изнеженного человека, всю жизнь прожившего в довольстве и никогда не сражавшегося за право дышать.

Так и хотелось потрогать разросшиеся места пальцем, чтобы убедиться в их реальности. При попытке Киарах едва не получил по рукам от нервной Дельфины и больше не стал дёргать беспокойную волчицу за хвост.

— Конечно, могу. Стала бы я вредить маскировке? — огрызнулась бретонка, что в очередной раз критически осмотрела себя в маленьком мутном зеркальце. Проверила мазню на лице, что каким-то непонятным образом и даже без магии подправила черты. Поправила распущенные волосы, чей цвет пшеницы стал древесной корой. — У тебя всё готово?

— Конечно. Я поставил тотем ещё утром, пока ты бегала по городу. Я буду следить за территорией вороньими глазами.

Если бы Киарах своими глазами не видел преображение Дельфины, не поверил бы, что перед ним именно она. Она ведь даже голос искажала, говорила ниже. И тихий пружинистый шаг сменила вальяжной поступью расплывшейся неженки. Шаман до сих пор поражался, что Дельфина смогла превратиться в другого человека без капли магии.

С таким мастерством притворства она всерьёз хотела послать к эльфам Изгоя? Он бы в половину не смог прикинуться так, как она. Слишком сроднилась со страхом преследования, не иначе.

— Хорошо, — Дельфина отошла к стене к своим вещам, которые шаману придётся брать с собой и присматривать. — Вот, держи при себе. Сохрани его, чего бы тебе это не стоило, мечи для Клинков часть нас самих.

Киарах молча забрал изогнутый и непривычно лёгкий меч Дельфины, заткнул за пояс под недовольным взглядом бретонки, которая, небось, ждала, что с её оружием будут обращаться с большим почтением. Нервный босмер, что обязался пронести внутрь вещи Дельфины, чуть ли не в истерику впал, когда увидел, что она думает добавить меч. Всё рыдал, что сможет объяснить иные вещи, но за оружие Клинка его без вопросов бросят под пытки. Пришлось Киараху отдавать свой меч, чтобы у хищницы были когти.

— Теперь мне остаётся только пожелать себе удачи. Я рассчитываю на твою подстраховку, Киарах, — подвела черту Дельфина. Не выпадая из образа, вальяжно поплыла к двери дома в посёлке под Солитьюдом, который золотом и словами освободила от жильцов. — Не копайся, мне нужно, чтобы, когда повозка доедет до посольства, ты уже за ним следил.

Киарах на проскользнувшие командные нотки хмыкнул, но ничего не сказал. Дельфина сильно переживает, хоть пытается не показывать. Он её понимал, сам был напряжён перед Айварстедом и Вайтраном.

— Да хранят тебя старые боги.

Ноги угнанных из Виндхельма лошадей были быстрее колёс телеги. Киарах добрался до укромного места в тени скалы посольства уже в сумерках, привязал животных и сразу склонился над чашей под кровавым символом вороньей лапы. Горсть монет, пара украшений из не вошедших в маскировку Дельфины, кровь из пореза на ладони.

— Ноктюрнал, великий дух ночи, прими этот дар и одолжи мне свои глаза.

Фиолетовая дымка пожрала подношение, снаружи раздалось карканье. Киарах потянулся разумом к дитя Ноктюрнал и приготовился к долгому ожиданию.

Чёрные крылья сливались с ночном небом, птичьи глаза смотрели вниз. Много эльфов в золотых доспехах и чёрных одеждах патрулировали дворы своего посольства, не ведая, что за ними наблюдают. Не ведали цветастые недоумки, эта нежная сбившаяся в стадо дичь. Дельфина, как хотела, прибыла с основной массой и прытким лососем нырнула в поток толпы.

Киарах выждал ещё немного. Тихо. Обман сработал. Дельфина выйдет ещё не скоро, как говорила — нужно время, чтобы обтереться и выгадать момент. Значит, время есть и у самого шамана. Не верил он, что в посольство только один вход, эльфы должны были сделать какой-нибудь не очевидный путь отхода на случай беды. Нервный босмер Дельфины ни о чём таком не знал.

Его знание и не понадобилось. Птичьи глаза углядели зев пещеры дальше логова Киараха. Изгой подобрался почуявшей след гончей — пещера прямо под зданием, где, по словам босмера, кабинет посла. Ворон скользнул внутрь. Большая фигура с лохматой светлой шерстью — ледяной тролль, что даже не отреагировал на ворона. Немудрено, вон, сколько вокруг валяется людских или эльфийских костей… слишком много для самостоятельной охоты, тролля будто кормили. А дальше над выступом, куда зверюга не дотягивалась, птичьи глаза засекли люк.

Пока Киарах лишь запомнил пещеру и вернул ворона наружу. Сначала нужно присмотреть за Дельфиной.

Немало времени прошло, когда шаман увидел Клинка вновь — выскользнула из одного здания, глотнула зелье невидимости, что он наварил ей в помощь, исчезла. Она не оставляла даже следов — чистюли-эльфы вылизали камень своего двора от снега почти подчистую. Лишь на удар сердца приоткрылась дверь главной обители посла, когда стороживший её эльф отступил размять ноги.

Киарах коротко поблагодарил великого духа ночи за помощь, отпустил ворона, растопленным магией снегом стёр нарисованный кровью символ с камня. Ни к чему оставлять такие следы. Лишь после шаман поспешил к пещере, лёгкой тенью летя вдоль скалы.

Тролль умер раньше, чем успел понять, что к нему вломились. Грозные свирепые монстры, но не когда они разжирели и разленились. Эльфы разбаловали свою тварь.

Проблема возникла с люком — он был заперт. Киарах беспокойным зверем бродил на уступе под препятствием и пытался придумать, как быть. Взломать не сможет, у него нет ни отмычек, ни умения. Только выламывать. Но лишний шум создаст проблемы Дельфине, помешает.

С такой мыслью Киарах отступил от люка. Ни к чему ненужные сложности. Дельфина вполне справляется в тенях, если не поднимут тревоги, в ворота она не рванёт. Значит, найдёт этот выход и предпочтёт уйти через него. Поэтому Киарах подождёт в пещере. Шаман затаился на выступе под люком, внимательно наблюдая за входом в пещеру и слушая каждый из звуков вокруг.

Он не знал, сколько времени прошло, пока таился застывшим в засаде саблезубом. И вот тихий щелчок замка. Киарах скрылся в тенях у стены, вынул из ножен изогнутый клинок Дельфины.

Ловкую невысокую фигуру в кожаной броне Изгой признал сразу. Волчица сбросила овечью шкуру, вернулась к роли хищника. Но зачем-то притащила с собой двух лишних овец.

— Ты ходила за бумагами, а не за мясом.

Памятный нервный босмер Дельфины и незнакомый истерзанный бретонец шарахнулись за спину Клинка, ощерившейся костяным изгойским мечом.

Та сдержала удар, увидев знакомое татуированное лицо выступившего из темноты шамана.

— Обливион тебя побери! Откуда ты здесь?

— Нашёл пещеру, пока тебя ждал. Понял, что уйдёшь через неё, и пришёл навстречу.

— Что же ты не нашёл её раньше, чтобы не пришлось лезть на приём? — недовольная Дельфина шагнула вперёд, одна рука протянула Киараху его меч, вторая с открытой ладонью требовала назад уже свой. — Уходим, пока талморцы не спохватились — пришлось убить парочку из них по дороге. Когда оторвёмся, расскажу, что узнала.

Киарах на то лишь кивнул и, обойдя троицу, первым спрыгнул с уступа. В одном Дельфина права: чем быстрее и дальше уберутся, тем лучше. О бретонце и босмере тоже можно спросить потом. Наверное, Дельфина решила, что они ей нужны, раз потащила с собой. Уже снаружи эльфа, игнорируя протестующий писк, Изгой зашвырнул на свою лошадь и, птицей взлетев в седло, пришпорил скакуна.

Остановились не скоро, посреди леса, когда Дельфина сочла расстояние достаточным. Отход возглавляла она, петляя по лесу и пару раз показавшемуся тракту. Следы копыт превратились в абсолютную путаницу, что с трудом дастся даже внимательному следопыту. Когда Клинок разрешила остановку, она отдала своим овцам несколько зелий и еды с приказом успеть отдохнуть и восстановить силы, а сама отвела Киараха в сторону и поведала о находках, протянув две тетради.

— Я оказался прав: твои эльфы ничего не знают о драконах, — заключил Киарах, бегло пробежав по строчкам талморского отчёта о драконах. Они знали даже меньше Дельфины, но, подобно ей, пытались искать ответы невесть у кого. Какой-то старик, за которым эльфы гонялись, Киараху был не интересен. — Впустую потратили время. Проще спросить у великих духов. Их взгляды пронзают горизонт, землю и небо, в отличие от смертных, они точно знают.

— Не хватало искать помощи у даэдра, — отрезала Дельфина и взмахнула папкой, к которой Изгой даже не притронулся. На её лице поселилась целеустремлённая уверенность и какая-то непонятная надежда. — Нет, никаких твоих «великих духов», особенно, когда есть вариант намного лучше. Эсберн не какой-то там случайный старик, я лично его знаю, он был нашим архивариусом ещё до войны и уже тогда сходил с ума из-за драконов. Никто не знает о них больше, чем он, я уверена, Эсберн ответит на все наши вопросы. Мы пойдём в Рифтен и найдём его.

На то Киарах лишь пожал плечами и отвернулся, показывая потерю интереса и полностью игнорируя тетрадь про старика. Он уже потратил время на одну «гениальную» идею Дельфины, нестись из-за второй духи знают куда уже не станет.

— Я не буду бегать за твоим нордом. С эльфами помог лишь чтобы тебя не убили, и то ты справилась сама. Старика тоже сама найдёшь. Я вижу, что ты им дорожишь, поэтому не собираюсь отговаривать и удерживать, но с тобой не пойду. Соберу нескольких воинов клана и продолжу охоту на драконов. Вернёшься ко мне потом, если захочешь.

— Опять начинаешь упираться рогами? Нужно не просто убивать драконов, а предотвратить их воскрешение — разобраться с чёрным драконом. Ты же понимаешь, что однажды он будет угрожать твоему ненаглядному Пределу? Ты должен сосредоточиться на нём, и больше ни на чём другом.

В ответ Изгой оскалился саблезубом, которого дёрнули за усы.

— Ничего я не должен, второй раз ты меня этим не возьмёшь. Забыла уже наш разговор о том, кто кому служит и может указывать? Я не собираюсь повторять свои слова, сама вспомнишь, пока будешь бегать за своим стариком. Я готов искать норда только ради убийства, никак не спасения, заруби на носу.

Спор потух, не разгоревшись. Не потому, что Киарах или Дельфина уступили, нет. Вмешалась иная сторона.

Первыми её заметили лошади. Заволновались, зафыркали. Быстро фырканье стало испуганной смесью храпа и ржания, животные забились в надежде разорвать привязавшие их к стволу поводья. Киарах ветром к ним подобрался и положил руки на бока, влил успокаивающую магию. Действовало плохо, насмерть перепуганные лошади противились, но какой-то толк да вышел — они перестали рваться. Только испуганно храпели.

Костяной меч лёг в руку. Лёгкий шаг поднёс Изгоя к напряжённой Дельфине, что всматривалась во тьму ночного леса. Оттуда доносился медленно приближающийся хруст снега и треск ветвей. Не талморцы, погоня так не идёт. Какой-то зверь?

Носа коснулся запах, сладковато-гнилостный, отвратительный. Киарах нахмурился, напрягаясь сильнее. Запах падали он знал хорошо, и знал хорошо, что живым он принадлежать не может. Впереди нежить.

В полной тишине мертвец выступил из мрака, своим обличьем поразив каждого из его увидевших. Вонь разложения стала нестерпимой.

Мёртвый олень сделал ещё шаг прежде, чем остановиться. Несмотря на холод конца северной осени, разлагался он словно под палящим солнцем. Умер давно, что плоть наполовину слезла с костей, обнажила голые кости и прогнившие внутренности, где копошилась живая масса. Личинки и черви, они нашли дом и пиршество в останках мёртвого зверя. Беспорядочными вереницами выбирались через разложившиеся бока и ползали по остаткам чёрной кожи, где редкими клочьями свисала последняя мокрая от гнили шерсть.

Босмер с бретонцем не замедлили сблевать себе под ноги, спешно отвести глаза. Дельфина выругалась, невольно отступив и прикрыв нос рукой, потребовала от Киараха сжечь дрянь, пока не случилось беды.

Только шаман убрал меч, не в силах отвести глаз от ходячей падали. В отличие от чужаков он понял.

Олень смотрел прямо на него. На месте давно вытекших глаз извивались червивые клубки.

— Не приближайся к нему, это опасно! Мы не знаем, какой безумный некромант его поднял и зачем! — рявкнула Дельфина и вцепилась в локоть Киараха в стремлении удержать на месте. — Поджарь издалека, немедленно!

— Всё в порядке, Дельфина. Я знаю, кто его привёл и зачем.

Киарах вырвал локоть и сделал ещё шаг к оленю. Склонил в почтении голову.

Мёртвый зверь упал недвижимый. Не боясь ни запаха, ни гадов, шаман приблизился к трупу и опустился на колени, внимательно его рассматривая. Не мог не заметить, что гады закопошились сильнее, целенаправленно. Извилистая масса выползала из оленя, в миг обратив его в шевелящийся ковёр, но не остановилась, устремилась дальше.

На юг ползли гады, словно снег был им ни по чём. На юг указывала голова изъеденного оленя.

— Дельфина, ты вольна пойти куда хочешь и зачем хочешь, с собой насильно не держу. У меня своя дорога, — Киарах едва заметно улыбался. Он чувствовал предвкушение, воодушевление, азарт. Не каждый шаман, не каждая ведьма удостаивается личного обращения от великого духа. Месяцы назад Киарах сам просил о том, и, наконец, Намира решила, что он стоит её испытания. — Королева Духов призывает мня в Предел. Я иду домой.

— Ты не можешь просто взять и уйти из-за какой-то нежити, — Клинок ощутимо занервничала, но не двинулась с места в какой-то суеверной опаске перед странной падалью. — С чего ты вообще взял, что это знак свыше? Какой-то некромант балуется с магией, не натягивай на него свои дикие суеверия.

— А ты не натягивай на всё своё отрицание непонятного, с которым вы, чужаки, повязаны. Я — шаман моего клана, обращаться к великим духам и заключать с ними сделки моя обязанность, которой я занимаюсь многие годы. Я как никто другой способен узнать знак Намиры, — Киарах медленно поднялся на ноги и издевательски оскалился Дельфине, добивая окончательно: — Особенно, когда сам просил её о покровительстве.

Она сжала губы в тонкую нить, глаза сверкнули сталью недовольства и порицания. Изгой взмахом руки пресёк готовую сорваться с губ Клинка отповедь, на миг задумавшись, потянулся к перевязи с драконьими зубами и вынул два из них.

— Наши дороги расходятся. Но ты мне нравишься, в тебе есть сила и несгибаемая воля. Раньше я не мог подумать, что встречу в чужаке дух Предела. Поэтому, если решишь вернуться, чтобы служить мне, как Клинок Драконорожденному, я буду рад тебя принять. Это не требование. Предложение.

Что-то едва уловимо дрогнуло на лице Дельфины. Быстро, что не успеть разобрать, но Киараху не требовалось, когда он примерно знал, какие струны души бретонки тронул. Волчица без стаи, но хранящая ей верность, что нашла цель своей жизни, услышать слова приглашения для неё, быть может неосознанная, но желанная милость. Клинки служат Драконорожденным. Для Киараха это мало что значило, но многое значило для Дельфины, крепче любых цепей повязывая с рождённым Пределом Довакином.

Сейчас он снова убедился в том, в чём не сомневался.

— Я вернусь и, помяни моё слово, заставлю тебя признать, что Эсберн не пустая трата времени. Вот увидишь, с ним наша драконья проблема сдвинется с мёртвой точки, — неожиданно легко согласилась Дельфина, чем немало удивила Киараха. На лице наблюдавшей за недоумением шамана Клинка поселилось насмешливое превосходство. — Что, думал, буду спорить? Был бы ещё с этого прок, Киарах, я уже поняла, как ты можешь упереться, если что-то взбредёт в голову. Поэтому я буду говорить на понятном тебе языке — докажу свою правоту делом. Надеюсь, после этого ты станешь слушать меня чаще. Смотри не умри, пока меня не будет рядом. Других Драконорожденных больше нет.

Выслушав речь Дельфины, Киарах чуть расслабился и позволил себе беззлобную усмешку. Семена жёсткого выговора в Ривервуде дали всходы. Ему определённо нравится, к чему Дельфина пришла, она уже не прёт быком напролом, но текучей рекой огибает препятствия с желанием их подточить.

Киараху будет не хватать её общества. Так странно признавать, но за два месяца совместных путешествий он он к ней…привык. К чужестранке, что навязалась ему сама. Раньше ни за что бы не подумал, что так выйдет, но Дельфина того достойна. В этой бретонке живёт тот же непокорный дух, что наполняет Изгоев. Потому уже не так важно, что в их жилах не одна кровь.

— Сама не позволь убить себя, Дельфина. И удачи тебе в дороге, — искренне пожелал шаман и показал сжимаемые в руке зубы Салокнира. — Я свяжу их друг с другом, один отдам тебе. Используй, если решишь меня найти. Я буду ждать твоего возвращения.

А оно состоится. Клинок нашла цель жизни в Драконорожденном и сама от неё не отречётся. Их дороги расходятся лишь, чтобы сойтись вновь.