Усталость накатывала со страшной силой, хотелось, наконец, нормально поесть и спокойно выспаться в чистой постели, однако Джузо все еще неторопливо отчитывался Лидеру о прошедшей миссии, никак не показывая своего желания смыться куда подальше.

Закончив доклад, он чуть склонил голову, дожидаясь реакции начальства, но Лидер только кивнул и неожиданно произнес совсем другое:

— Твой новый напарник уже дожидается тебя на базе.

Джузо прищурился.

— Опять какое-то трусливое ничтожество из этих новых слабосилков? — презрительно скривился он.

Предыдущий напарник мечника подох от его же удара в спину, когда попытался бросить его наедине с двумя пятерками шиноби Камня, боясь умереть в гуще боя. Ну и умер, да.

Пейн не обратил никакого внимания на фразу своего подчиненного, равнодушно бросив:

— Твой напарник — Учиха Итачи, познакомитесь сами. Первая миссия через четыре дня. И, Джузо, — чуть нахмурившись, сказал Лидер предупреждающим голосом: — Предателям не место в нашей организации, но больше не уподобляйся дурным привычкам Какудзу, иначе… разговор будет другим.

Джузо только кивнул, позволив себе скривиться уже за закрытой дверью.

— Разговор будет другим… — беззвучно передразнил его мечник, продвигаясь по коридору дальше. — Ага, как же! Предателям лишь одно место — смерть!

При мысли о напарнике Джузо вновь поморщился, уже предчувствуя новую головную боль.

Учиха Итачи… неужто однофамилец? Или действительно нукенин из глазастого клана Конохи?

Поверить в то, что напарником будет законный обладатель одного из великих додзюцу было сложно — Коноха бережно хранила свои тайны все эти годы.

И если у бьякуганистых глазастиков похищению додзюцу, самих обладателей или нукенинству как-то препятствовали их собственные печати, то получить шаринган было непросто.

Во-первых, чтобы получить именно додзюцу, а не обычные глаза, вырывать его нужно было активированным и с живого шиноби, который, естественно, усиленно этому сопротивлялся. С мертвого забирать глаза бесполезно — они возвращались к обычному зрению и активировать их заново было невозможно.

Во-вторых, само приживление тоже проходило не всегда гладко — некоторые не справлялись с нагрузкой на мозг, другие не тянули по чакре…

Конечно, такая ситуация скорее всего обстояла и с бьякуганом, только вот если шаринган иногда все же уходил к другим шиноби, то заполучить бьякуган пока не удавалось никому. И не то что бы Джузо серьезно поддался влиянию Какудзу и раздумывал о том, чтобы по-тихому прибить напарничка и завладеть великим додзюцу, но такие мысли быстро мелькнули и исчезли без всяких сожалений. Лидер не одобряет глупых потерь, ага. Так что даже думать о таком было глупо.

Гораздо больше мечник веселился с того, как сейчас, наверное, корежит Какудзу с мыслями о цене шарингана на черном рынке и Орочимару с его исследовательским зудом.

Правда, в то, что у него будет настоящий Учиха в напарниках, верилось все еще слабо. Уж неизвестно как контролировали себя сами Учихи, но за всю историю был известен только один нукенин из этого клана — Учиха Мадара. Однако не похоже, чтобы Лидер как-то шутил… если тот вообще умеет это делать.

Мечника неожиданно разобрало любопытство и желание глянуть на новенького прямо сейчас. Есть, правда, хотелось сильнее.

На кухне в полной тишине сидели Конан и Сасори, каждый из которых занимался своими делами и демонстративно не обращал внимания на другого.

Джузо невольно усмехнулся, но не стал тех подкалывать по своему обыкновению, а просто прошел к холодильнику, решив быстро перекусить бутербродами и потом уже поискать напарничка.

— И как вам мой напарник? — спросил он мимоходом, ловко орудуя ножом и краем глаза наблюдая за ними.

Сасори ожидаемо скривился, но не стал ничего отвечать, демонстративно поднимая чашку чая и отпивая из нее.

Конан же перевела на мечника уставшие глаза и равнодушно бросила:

— Понятия не имею, мы не особо общались, — и уже с ехидцей: — Спроси лучше у Сасори, они, кажется, весьма… сблизились.

Джузо невольно сбился с ритма и отрезал чуть более толстый кусок сыра, чем остальные.

Отсутствующие брови приподнялись, и он удивленно уставился на кукольника.

Чуть не поперхнувшись своим чаем, Сасори прошипел что-то нецензурное, медленно поставил чашку на столешницу и, прищурив глаза, резко повернулся всем корпусом к не сдерживающей ухмылки Конан.

— Прекращай свои грязные намеки, — ледяным голосом отчеканил он и, заметив, что слова не возымели никакой реакции, произнес уже предупреждающе опасным тоном: — Лучше не зли меня, Конан.

Девушка только фыркнула, совсем не впечатленная его угрозами, и одарив кукольника многообещающим взглядом, поднялась с места, гордо удаляясь из кухни.

Джузо хмыкнул и, проводив взглядом прекрасные нижние девяносто, вернулся к готовке.

Очередная свара этой парочки давно уже никого не удивляла, хотя сам мечник обычно не упускал случая подколоть этих двоих насчет их пылких чувств. Сейчас его, правда, интересовало другое:

— Так что там с Учихой? — полушутливо.

Пару мгновений Сасори сверлил его мрачным взглядом, а потом вернулся к чаю и своему свитку, кратко проронив:

— Он тебе понравится, — и чуть задумчиво, спустя пару мгновений: — Да-а… вы точно найдете общий язык.

Мечник же серьезно удивился, уставившись на кукольника с явным недоверием.

Если в Акацуки и был человек, с которым трудно найти общий язык, так это Сасори.

Даже с Какудзу было легче — главное, того не нервировать и не покушаться на его философию, где деньги являются величайшим изобретением человечества и нет ничего ценнее их. А вот кукольник… тот просто не шел на контакт, максимум присутствуя на общих посиделках, иногда переругиваясь с Конан и изредка обмениваясь фразами с Орочимару. Остальные либо игнорировались им, либо удостаивались ядовитых реплик и угроз прибить ко всем биджуу.

Сам Джузо иногда мог спокойно обменяться с кукольником парой незначащих фраз, но зависело это больше от настроения Сасори, что мог как ответить, так и сделать вид, что ничего не слышал. И вот так узнать, что новенький не просто пообщался с их нелюдимым кукольником, но и пообщался настолько близко, что Сасори смог легко предсказать их взаимодействие… было удивительно, да.

— Ого, вы действительно… сблизились, — чуть удивленно констатировал вслух Джузо, чем заслужил недобрый скажи-еще-хоть-слово-и-я-тебя-убью-взгляд Сасори. И, стараясь не заржать, невинное: — Гм… старина Орочимару не ревнует?

Джузо знал, что у него язык без костей. И попытавшийся убить его кукольник совсем бы его не удивил, однако Сасори вместо шипения и рукоприкладства вдруг фыркнул и расслабился, даже улыбнувшись.

— Думаю, в этом случае ревновать стоит мне, — насмешливо-иронично отозвался он и, собрав свои свитки, направился на выход, оставляя озадаченного мечника позади.

Который, мотнув головой, чтобы отогнать страшные подозрения про новенького и наклонности старого змея, неожиданно спохватился:

— Сасори, а мой напарник обычно обитает?..

— На вашем полигоне, — ответил Сасори. И, чуть остановившись на пороге, внезапно сказал с какой-то странной, еле уловимой интонацией: — Только не перестарайся, Джузо. Учиха нужен нам живым.

Мечник только пренебрежительно фыркнул, стараясь ничем не показывать своего удивления. Надо же, какие интересные дела творятся… Сасори действительно сблизился с новеньким.

Задумчиво поправив меч за спиной и быстро дожевав бутерброд, он неторопливо направился на их полигон, раздумывая над происходящим.

Новенький уже заполучил симпатию Сасори, хотя тот вряд ли покажет это хоть как-то, и, по словам же кукольника, Орочимару. Не самые простые личности для общения, да.

Впрочем, у Орочимару это скорее исследовательский интерес к шарингану... Джузо очень сильно старался не думать про мелькнувшие до этого подозрения. Конан с Учихой не особо общалась, но, вопреки всей своей заебанности, тоже вряд ли сможет остаться равнодушной — несмотря на взаимные издевки с кукольником, они были похожи, в том числе и в личном общении.

Это было интересно — новенький уже выделялся на фоне остальных нукенинов, побывавших на его месте.

И если Учиха еще окажется приличным шиноби, невольно подумал он, то точно приживется в организации. Ну, а сам Джузо тогда уж позаботится, чтобы тот не подох на первой же миссии — менять напарников как перчатки и не доверять никому даже прикрыть спину, давно надоело. Никакого удовольствия от боя, одно лишь расстройство, раздражение и усталость.

Приглушив свою чакру, Джузо замер на пороге, внимательно оглядывая напарни…цу.

Блять, какого хрена?..

Сасори говорил он и выражался об Учихе как о парне!

Кукольник, что, поржать над ним хотел?.. или… или он решил, что вот это — парень?!

Джузо даже замер от такой ошарашивающей мысли. Нет, он, конечно, еще не видел нормально лицо, но, блять, такое хрупкое и мелкое телосложение, все эти движения, походка, пластика… и дураку же ясно, что это девчонка!

Пару минут он еще наблюдал за тренировкой Учихи, мрачнея и убеждаясь с каждой секундой все сильнее в своих догадках.

Пиздец. Ему подсунули девчонку.

Ну, зато теперь ясно, как они нашли общий язык с кукольником, мрачно подумал он и скривился как от зубной боли. Вот только этого ему и не хватало, ага. Ками, пусть у Сасори просто проснется жалость, сочувствие, да хоть тот же отцовский инстинкт, а не подсознательная чуйка на баб! Джузо все еще помнит, как они воевали с Конан, когда кукольник только здесь появился. И ладно бы бесился от того, что его победили и силой заставили вступить, так нет же — нравилась она ему!

Джузо устало потер лицо и с какой-то отчаянной надеждой подумал, что пусть он и дальше думает, что Учиха — мальчишка. И все остальные тоже.

Никаких тебе свар, ссор, конфликтов… и споров из-за баб, да.

Только бы еще характер у девчонки оказался нормальный, чтобы она никому ничего не стремилась доказать, а воспринимала это с юмором или даже еще больше всех путала. Она, конечно, еще ребенок, но дети растут быстро, а в почти полностью мужском обществе быть девушкой…

К той же Конан многие из новеньких цеплялись или пытались закрутить с ней роман, но «Божественный Ангел» никогда никого не выделяла и вела себя довольно отстраненно, не давая поводов для конфликта или пустых надежд. Как может себя повести глупая девчонка, окруженная вниманием, даже предсказывать не надо.

И это не говоря про остальные женские бзики, тараканы и все остальное.

Вот же дал Лидер… напарника.

Еще немного понаблюдав и невольно подметив пару ошибок, свойственных большинству новичков, Джузо нахмурился. Либо так увлеклась тренировкой, что нихрена не обращает внимания на реальность, либо сенсорика у нее совсем ни к черту, либо просто не сочла угрозой.

Ради проверки кинул чуть-чуть в сторону от нее пару сюрикенов так, что поцарапает разве что, если она не среагирует вовремя. Однако девчонка среагировала молниеносно — отпрыгнула в сторону и отбила одним кунаем все три сюрикена.

— Неплохо, мелочь, — одобрительно оскалился Джузо, доставая из-за спины Кубикирибочо и чувствуя, как внутри поднимается тихий азарт и предвкушение. — Однако для звания моего напарника недостаточно! Покажи мне все, что можешь!

И понесся в ее сторону, быстро нанося пару рубящих ударов.

***

— Вот же блять, — вырвалось невольно, когда эта двухметровая махина достигла меня в два шага. — Блять! — с трудом уворачиваясь от его удара.

Да как Какаши вообще умудрялся уворачиваться от этой шпалы?! Он же крупнее меня!

В то же время, несмотря на панические мысленные вопли, в голове проносилась тысяча мыслей, пока я уворачивалась от ударов меча, стараясь увеличить дистанцию, чего мне, конечно, не давали сделать.

Острые зубы, бинты, Обезглавливатель, разговоры про напарника… никак сам Джузо, наконец-то, пожаловал на огонек. И, судя по всему, он решил проверить меня в деле, а не обойтись парой разговоров о способностях.

Очередной быстрый замах мечом, и я как-то отстраненно понимаю, что в этот раз просто не смогу уклониться. Сжав губы в тонкую линию, быстро достаю кунай, принимая удар на него и невольно отъезжая аж на целый метр. Руку прострелила резкая боль.

Напрягшись, еле оттолкнула меч в сторону и сразу отпрыгнула на приличное расстояние. Все, что могу, значит, да? В глазах машинально зажегся шаринган. Ну раз так… попляшем, черт возьми.

Недолго думая, решаю не ограничивать себя и сразу опробовать все, что только можно — и огонь, и гендзюцу. Конечно, огонь уступал воде, но ту использовать против мечника бесполезно, да и не так хорошо ее знала Итачи, а в ближнем бою он сделает меня за пару минут, если продолжит также играться. Впрочем, выбора как такового у меня и не было.

Глубоко вздохнув, быстро сложила пару печатей и с затаенным страхом выдохнула залп небольших огненных шаров, быстро полетевших в сторону Джузо.

Губы обдало жаром, однако обошлось без ожогов, которых я опасалась. Джузо что-то недовольно буркнул и резко отшатнулся, а после и вовсе отскочил в сторону, когда я следом за катоном отправила в его сторону рой сюрикенов.

Жаль лески нет, мелькнуло в голове, когда я почти до хруста в спине выгнулась от пронесшегося надо мной меча, тут же уходя в сторону. Гендзюцу, гендзюцу… как попробовать то, чего никогда не делала? Можно, конечно, сделать кучу всякого, но чем невероятнее, тем больше шансов, что иллюзию раскроют.

Внезапно мечник остановился и быстро сложил пальцы в печати, выплюнув в мою сторону мощную струю воды. Вот же!..

Со свистом выдохнув, ответила на это большим огненным шаром и, спрятавшись среди возникшего пара, на пару мгновений все же задумалась об иллюзиях. Впрочем, мысленно усмехнулась, зачем придумать сейчас что-то новое? Гендзюцу влияет на все пять чувств противника, достаточно внушить, что я нахожусь чуть правее или что кунай летит совсем в другую сторону…

— Неплохо-неплохо, — оскалился он, быстро оказываясь прямо передо мной. — Но пора кончать эти игры!

Вывернувшись, смогла подпрыгнуть и, оттолкнувшись от меча, уже в воздухе выдохнуть в его сторону очередные огненные шары, одновременно пряча за ними кунаи и ловя взгляд мечника. С Учихами он, похоже, не особо встречался, мелькнуло мысленно, когда Джузо даже не отвел взгляд. Или увлекся?

Гендзюцу… было странным. Даже не могу найти точной ассоциации для него, я словно бы краем сознания смотрела на бой с его стороны, меняя при этом его восприятие.

Пара кунаев пролетели мимо, задев при этом его щеку, и Джузо удивленно вскинул отсутствующие брови, быстро прикасаясь к ней.

В серых глазах мелькнуло осознание, а на чужих губах появилась чуть заметная усмешка.

Черт, мысленно выругалась я.

Интересно, а можно гендзюцу заглушить боль?

Издав неясный хмык, он резко ускорился, явно посерьезнев и перестав теперь играться.

Времени на выполнение техник Джузо больше не давал, как и мешал увеличить дистанцию, а также не позволял поймать собственный взгляд. Все, что мне оставалось, это только уворачиваться от его меча, в совсем безнадежных случаях принимая его на кунай и летая от этого только так.

Спустя пару минут такого изматывающего боя начала накатывать усталость, а через какое-то время Джузо внезапно подловил меня и повалил на пол с помощью обычной подсечки. Не успела я и дернуться, как в паре сантиметров от моего носа вонзился Обезглавливатель.

Из груди вырвался судорожный вздох, а взгляд невольно прикипел к острому лезвию.

Мой бедный, несчастный нос…

— Ну, — задумчиво произнес мечник, присев передо мной на корточки и при этом почесав щеку. — Я ожидал худшего… правда, — продолжил он уже слегка озадаченно: — Я не совсем понимаю, как при общем неплохом уровне, ты умудряешься делать простейшие ошибки всех новичков… впрочем, — мотнул Джузо головой, говоря уже серьезным голосом: — Не мое дело. Мы теперь напарники. Мне плевать как и почему ты присоединилась к организации, какие мотивы преследуешь и что у тебя там было в прошлом. Ты отвечаешь мне взаимностью — и мы с тобой найдем общий язык, ясно?

Я осторожно кивнула, подняв на него настороженный взгляд и медленно переходя в сидячее положение.

— Главный в нашей паре я, — продолжал он неторопливо, быстро посмотрев на меня с каким-то сомнением. — Стратегию и тактику разработаем уже отдельно, пока займемся командной работой. Я мастер в ближнем бою, также могу использовать суйтон. У тебя, как я понимаю, катон, сюрикендзюцу и иллюзии шарингана, верно?

— Немного кендзюцу. Пара техник суйтона, — добавила я после недолгих раздумий. — И фуутон, но к его изучению я еще не приступала.

В серых глазах вспыхнул интерес, и он чуть прищурился, явно о чем-то раздумывая.

— Неплохо. Начинай работать с фуутоном, тогда сможем отработать пару совместных массовых техник, — наконец, слегка задумчиво произнес Джузо, пробормотав: — Всяко пригодится в запасе. А сейчас нормальная тренировка! — с воодушевлением возвестил он.

И начался ад.

Наш довольно короткий, хоть и насыщенный бой неслабо вымотал меня, а уж то, что последовало после него… Джузо всячески издевался надо мной, заставив показать все, что я умею, могу и даже не могу, вымотав до такой степени, что под конец «тренировки» в моем бедном тельце не осталось сил даже на то, чтобы стоять.

Так я и валялась на полу, уныло пялясь в каменный потолок и размышляя о том, что проще умереть в первом же серьезном бою. Или сразу совершить самоубийство, да.

Кунай вон даже есть, надо бы только набраться сил и дотянуться до него…

— Неужели сдохла уже? — неприятно поразился напарник, присев возле меня. — Я думал, Учихи повыносливее будут…

— Учиха все-таки люди, а не монстры… в отличие от некоторых, — красноречиво покосилась на Джузо, который только усмехнулся на мои слова и с любопытством спросил:

— Встать-то хоть можешь, человечишка?

— Я не думаю, что даже пальцем смогу пошевелить в ближайший час, — с иронией отозвалась я, не чувствуя вообще ничего. Сил пошевелиться и даже чуть поменять позу и вправду не было, хотя какой-то камешек весьма неприятно врезался в правую лопатку.

— Дохлячка, — беззлобно фыркнул мечник и одним движением закинул меня на свое плечо, направившись на выход.

— Скелет ходячий, — не осталась в долгу я, философским взглядом провожая пол и слегка качаясь в такт чужим шагам. Несмотря на все его мышцы, силу и мощь мечник был как-то даже болезненно худ — большинство костей можно было проследить невооруженным взглядом.

Он только фыркнул и свернул в сторону спального коридора, когда я неожиданно спохватилась:

— Не-не-не, давай-ка меня на кухню, я жрать хочу.

Джузо скептически покосился на меня, но все же послушно повернул в другую сторону, съехидничав:

— А с ложечки тебя не покормить?

— Сама справлюсь, — хмыкнула я. — Сгрузишь меня там где-нибудь, полежу чуть-чуть и приготовлю что-нибудь быстрое, а потом доползу до комнаты.

От неожиданности мечник даже остановился, ошарашенно выдохнув:

— Ты еще и готовить умеешь?!

Я гордо и совсем по-учиховски фыркнула, мол, за кого ты меня вообще принимаешь, конечно, умею. Хотя среди шиноби это редкость, да. У них как-то лучше с обратным — травануть там…

— Вот так свезло с напарничком, — повеселел мечник, ускорив шаг и явно уже представляя нормальную еду. — Хоть на миссиях теперь перестану голодать! Не была бы ты еще бабой, тебе и вовсе бы цены не было!

Смешок из горла вырвался сам.