В беспросветной зловещей холодной тьме, Брон сидел на полу, и шум крови в ушах заглушал голос его госпожи, разговаривающей с кем-то на улице. Брон лишь смутно видел перед собой её стройный тёмный силуэт, в глазах у него всё плыло. Холодный ветер, запах сырости, крови и собачьей шерсти, жестокий кровоточащий укус, ушибленное колено, и он снова словно один, забившийся где-то в углу в темноте и холоде, такое знакомое чувство. Брон, словно, снова стал тем одиноким избитым, покусанным бродячими собаками, сиротой, маленьким воришкой, застигнутым на месте преступления жестокосердным грубым хозяином. В темноте так страшно, в темноте никто не защитит его от голодных псов и жестоких побоев, а на свету взгляды прохожих пронизывают его лишь брезгливым презрением и холодным подозрением, в словах каждого слышится грубость и пренебрежение. Каждый страж порядка не упустит возможности прогнать, пнуть его за то, что он существует, или безучастно с подозрением проводить его взглядом. Но это было уже так давно... Однако эти раны постоянно напоминали о себе, и от них невозможно было отстраниться.

Страх волна за волной захлёстывал мальчика, словно океан, желающий его утопить. Два немигающих зелёных огня горели в темноте, Брон знал, что это глаза собаки. Азазель... Дикий, вечно голодный и безжалостный гончий пёс, от которого исходил запах крови и ядовитого удушливого дыхания тлена. Эти два пугающих зелёных глаза приближались к нему, а дыхание пса всё больше душило юношу, заставляя его дрожать мелкой дрожью. Как гончая, загоняющая зайчонка, пёс смотрел на слугу из темноты, и мальчику казалось, что этот жуткий зверь кровожадно улыбается своими обнажёнными острыми зубами, что едва виднелись в темноте.

Вдруг в комнате загорелся зеленоватый зловещий свет, тень пса проскользнула к стройному силуэту хозяйки и исчезла из виду. Брон вздрогнул. Это Элриса зажгла своей магией свечи на висевшей под потолком люстре. Пока Брон приходил в себя, женщина успела закрыть ставни на окнах. Увидев бледное испуганное лицо Брона, уставившегося взглядом в пустоту, колдунья ухмыльнулась.

- Ну что испугался Брон? Надеюсь, ты не наделал в штанишки, а то придётся проветривать помещение, - Шутливо обратилась девушка к слуге, - Приберись тут, а я ещё посижу немного и пойду спать, -

Брон не мог ей ответить, буря эмоций, наконец, захлестнула его с головой, он безвольно упал на колени и разрыдался навзрыд, пряча бледное лицо в ладони, дрожа всем телом от схлынувшего страха и облегчения. Наконец-то, наконец-то он не один в этой непроглядной темноте, хозяйка тоже здесь, она не позволит никакому злу причинить ему вред.

- Ты чего? Я же пошутила... Что с тобой такое? - Растерянно округлила яркие зелёные глаза Элриса, глядя на то, как её слуга заливается слезами. Азазель что-то громко прохрипел или прошипел на своём непонятном демоническом языке, и лицо женщины наполнилось пониманием. Она склонилась над своим юным прислужником и с теплой заботой положила руку ему на плечо, задавая ему вопрос:

- А, ты поранился? Ну что же ты, не стоит плакать, всё пройдёт, у нас тут достаточно зелий, чтобы мёртвого воскресить, вот увидишь, у тебя не останется даже шрама... -

Элриса пыталась его успокоить, но он всё плакал и плакал, чуть ли ни захлёбываясь от слёз. Парень пытался успокоиться, но у него ничего не получалось, ему было так стыдно, он считал себя взрослым, ему же уже пятнадцатый год, а сейчас его успокаивали как маленького ребёнка. Вечно у госпожи от него только одни проблемы и головная боль.

- Ну же взбодрись... Азазель, я не знаю что делать, он плачет и плачет - Элриса слегка потрепала слугу по плечу и растеряно развела руками, посмотрев на своего пса - Побудь с ним, пока я лекарство найду, хорошо? Поддержи его, у тебя лучше получится, ты же собака... -

Женщина распрямилась, пёс недовольно заворчал.

- Какие такие стереотипы Азазель, разве ты не мой сладенький ласковый щеночек, не строй из себя недотрогу, я верю, ты знаешь что делать, - Бросила Элриса через плечо псу, направляясь к одной из полок с зельями - Так что тут у нас... Посмотрим... -

Паренёк, шмыгая веснушчатым носом, стал успокаиваться, но встретившись с не моргающими зловещими глазами собаки, уставившейся на него словно безмолвный страж, Брон снова вздрогнул и почувствовал приступ трусости. Собаки ведь чувствуют страх верно? Нельзя бояться, или пёс порвёт его на куски, надо успокоиться. Юноша шумно нервно сглотнул и трусливо отвёл взгляд, иногда всё-таки пугливо озираясь на собаку, которая в таком освещении казалась ещё более жуткой. В комнате повисла гнетущая неловкая тишина. Собака смотрела на мальчика, мальчик поглядывал на собаку, но никто не издавал ни звука.

- Госпожа, вы и правда понимаете, что он говорит? - Чтобы как-то отвлечься от охватившей его тревоги спросил слуга.

- Да, хозяин и собака всегда понимают друг друга с полуслова, разве не так? - Удивлённо ответила женщина, найдя, наконец, нужное зелье.

- Не думаю, что так это работает, - С сомнением сказал слуга, с тревогой не отводя взгляд от зловещей собаки, сидевшей рядом с ним.

- Ну Азазель умный мальчик, хоть иногда и любит подурачиться. Поверь мне, мы с ним на одной волне. Так ведь Азазель?- Потрепав пса по плешивой серой голове, сказала девушка. Пёс недовольно заворчал, и его хозяйка беспечно засмеялась, легонько похлопав его по гладкой черепушке, - Он жутко упрямый... -

- А вы не испугались госпожа? Я даже не разглядел, что это было, но оно так жутко рычало и от этого существа прямо веяло желанием убивать, - Дрожащим голосом сказал парнишка, нервно перебирая пальцами заляпанный кровью рукав своей рубашки и с опаской посмотрев на Азазеля.

- В мире существуют создания куда более страшные, чем какая-то псина переросток, - Уклончиво ответила хозяйка, поглаживая по голове Азазеля, и задумчиво не смыслящим взглядом уставилась на рану слуги.

- Хмм, как же там надо было... Сначала, кажется, надо промыть рану... - Задумчиво проговорила ведьма, с недоумением глядя на руку мальчика.

- Не бойтесь госпожа, я сам справлюсь! - Поспешно ответил Брон, ему было совестно, что он обременяет госпожу заботой о нём. Хотя он совершенно не знал, что нужно делать, он привык, чтобы раны заживали на нём сами по себе, пусть после них и оставались неприятные шрамы, а зудели они нестерпимо. Видя растерянность на лице мальчишки, Элриса пожала плечами и усмехнулась:

- Да я тоже не очень разбираюсь в том, как обрабатывать раны... -

- Но ведь вы алхимик! - Удивлённо округлил глаза Брон.

- Но ведь не лекарь... Лекари закупаются у меня зельями и травами, а сама я лечусь магией, никто раньше не обращался ко мне с такой проблемой... - Задумчиво проговорила Элриса, - Я могла бы дать тебе камень здоровья, но скорее всего ты от него только сильно проблюёшься... Да и с непривычки может стать только хуже, так что... -

Женщина без особого труда оторвала от подола лоскут шёлковой ткани и пропитала его жидкостью из большой прозрачной бутылки, которую держала в руках.

- Госпожа! Это же такое дорогое платье, что вы делаете... - Беря в руки протянутый ему лоскут, воскликнул Брон.

- Ха, безделица, глупость, здесь нет ничего дорогого... - Презрительно ответила чародейка, - Оно мне уже надоело... –