Сумерки опускались на город, где-то там снуют кровожадные волки, это распаляло Реджинальда, и от чувства близкой опасности на его губах играла невольная блаженная улыбка. Его дом с прочными решётками и дверями настоящая крепость, никому не ворваться сюда извне, но там снаружи множество людей страдает, разрываемые жестокими когтями голодных диких оборотней, и от этого кровь в жилах садиста приятно бурлила. Скоро, очень скоро он услышит их крики и может, если повезет, даже увидит, как какого-нибудь бедолагу рвут на части.

Вдруг Реджинальд вздрогнул, он почувствовал явно чьё-то присутствие и обернулся. Никого? Нет в тени явно что-то было, оно скользнуло в сторону и исчезло где-то за углом, а потом опять появилось… Юноша заметил периферийным зрением, как вспыхнула какая-то вспышка прямо напротив кресла. Быстро повернув голову он вдруг увидел в полутьме кабинета склонившегося над ним высокого человека, он стоял спиной к окну, так что хозяин дома не мог хорошенько рассмотреть его лица, но ему почему-то казалось, что незнакомец улыбался, жутко улыбался, сверля Реджинальда немигающим взглядом.

— Вот ты где прячешься, испуганный маленький кролик! — Вкрадчивым голосом обратился к хозяину незваный гость.

— Что вы здесь делаете, как вы пробрались сюда? — Ошеломлённо воскликнул Реджинальд вдавливаясь спиной в спинку кресла.

— Неужели нет никаких предположений? — Усмехнулся незнакомец.

— Я вас определённо не знаю… Кто вы? — С недоумением спросил торговец, нахмурив густые чёрные брови.

— Уже и не помнишь, что случилось неделю назад с твоими слугами? Какое наплевательское отношение к своим подчинённым, а ведь парни умерли… — Пытливо разглядывая хозяина дома, зловеще ответил незваный гость.

Тут у Реджинальда закралось подозрение. Перед тем как обратиться за помощью к Элрисе, он ведь наводил справки о ней, пытался нарыть про неё какую-нибудь грязь для более весомых аргументов, но не нашёл абсолютно ничего.

В архивах инквизиторов, которые отслеживали деятельность всяких культов и подозрительных личностей, возможно имеющих отношение к запрещённой магии, о девушке ничего найти не удалось, кто-то очень хорошо подчищал за ней хвосты. Было лишь одно заинтересовавшее Реджинальда имя, связанное с ней — Джон Арджент, гробовщик из Тёмной гавани, где девушка провела всю свою юность, сначала в сиротском приюте, а потом подмастерьем у местного алхимика. Этот гробовщик раньше никогда не покидал тёмной гавани, был по слухам дружен с Элрисой, а недавно абсолютно неожиданно бесследно исчез прямо после Праздника Урожая, местные жители были уверены, что с ним случилось что-то не хорошее. В ночь его исчезновения, на улицах Тёмной гавани видели странные призрачные тени, а где-то вдалеке у руин старой церкви раздавались жуткие нечеловеческие крики. Это всё было подозрительно, но попытки найти Джона Арджента были тщетны. Несколько рыбаков, подкупленных чтобы поискать его тело вдоль берега гавани, утонули, но так и не нашли его. Неужели теперь он сам пришёл сюда.

— У твоих людей был весьма скверный вкус, но я был слишком голоден… Чего же ради, вы так далеко зашли, чтобы найти меня? Я был вам нужен? — Видя, что Реджинальд продолжает молчать, спросил гробовщик. Наконец Реджинальд усмехнувшись всё же решил прервать своё молчание:

— Это всё из-за твоей знакомой, одной прелестной зеленоглазой леди по имени… —

— Элриса… Зачем она вам? — Перебил собеседника гость, отступая назад во тьму.

— Она у меня кое-что украла… — Усмехнулся Реджинальд.

— Надеюсь не ваше сердце в метафоричном плане, тогда, пожалуй, мне придётся вас огорчить… Нам с вами точно не по пути, — Холодно подметил незваный гость.

— Ха-ха, нет, что вы, всего лишь книгу и одного очень важного пленника… Ничего личного, честно… — Нервно засмеялся Реджинальд. Лицо его собеседника, на которое, наконец, из окна упал тусклый рассеянный свет, было абсолютно безразличным, словно он был куклой без единой эмоции в своей пустой оболочке.

— Получается тебя, зовут Джон Арджент, я ведь прав, да? — С интересом разглядывая лицо бледного голубоглазого блондина, в тусклом свете казавшегося призраком, спросил Реджинальд, он никак не ожидал увидеть Джона Арджента живым, и его личность начинала вызывать у него всё больший интерес, — Ты был другом этой ведьмы, но что-то пошло не так и… Она от тебя избавилась? Как же ты выжил? —

— Я не был, как ты говоришь, другом этой ведьмы, это можно назвать чисто деловыми отношениями, хотя друзей у неё в принципе нет, наверное, многие считали её моей подругой, может даже и она сама тоже… — Ядовито ответил Джон, криво усмехнувшись.

— Ты, наверное, хочешь мести Джон? Твоя подруга кинула тебя на дно… Какое вероломное предательство… Давай заключим сделку, ты приведёшь её ко мне, а я тебе хорошенечко отплачу, даже если хочешь дам тебе её помучить напоследок, что скажешь? — Радуясь неожиданному союзнику, поспешил предложить незваному гостю сделку хитрый делец.

— Ещё раз повторяю, она мне не подруга, предложение конечно заманчивое, однако она того не стоит, у меня есть дела и поважнее… — Презрительно ответил Арджент.

— Что тогда привело тебя сюда? — Ехидно спросил хозяин особняка.

— Любопытство… — Уклончиво ответил гость.

— Я тебе не верю, наверняка, есть что-то, что я могу тебе предложить в обмен на твою помощь… Ты можешь мне быть полезен, ведь ты же наверняка знаешь о ней больше меня, — Не отступал Реджинальд.

— Знаю только, что она готова жестоко расправиться даже с союзниками, если это угрожает её хрупкой идиллии… — Холодно ответил на его вопрос Джон. Похоже, ему совсем не хотелось говорить об Элрисе, у него были свои вопросы, которые он намеревался задать, но его собеседник оказался вёртким и любопытным типом.

— Поэтому она тебя решила утопить? — Продолжал задавать наводящие вопросы Реджинальд.

— Да. Я встретил прекрасную чудную девушку в которую влюбился с первого взгляда… Но Элрисе сложно было смириться с моими чувствами, она заперла меня в том чёртовом ящике. Ну а теперь, когда вы освободили меня… Я бы хотел найти девушку, которую Элриса от меня прячет… — Наконец ответил гробовщик, потупив взгляд в пол, голос его был абсолютно безразличен, но в нём чувствовались едва уловимые нотки боли.

— Вы уверены, что она её не убила? — Насмешливо и совсем нетактично спросил торговец.

— О нет, что вы, она никогда её не убьёт… — Джон не смог сдержать ядовитой улыбки.

— Неужели, вы о её подруге жрице? Она упоминала её, говорила, что хочет убить, но всё равно спасла её отца… Не думал, что дело в том, что они не поделили парня… Как это банально… — Чуть ли не смеясь, воскликнул хозяин дома.

— Не называйте моё солнышко банальной… Я ведь за такое и убить могу… Я ей обещал не убивать просто так, но сейчас у меня настроение паршивое, так что могу сорваться парень… — Зловеще холодно ответил на его замечание гробовщик, окинув торговца презрительным взглядом.

— Вы ведь… Не человек? Кто превратил вас в это? — Спросил Реджинальд, вспоминая, что в последнем докладе рыбаков говорилось о том, что кто-то видел как Элриса и несколько зловещих фигур тащили что-то очень похожее на гроб к берегу моря, и погрузив его на лодку, затопили где-то недалеко от берега… Рыбаки писали что, кажется, нашли то место где утонул гроб и хотят проверить, что в нём спрятано. Это была единственная надежда связать колдунью с чьим-то убийством. Но Джон оказался жив и здоров… Он говорил что-то про то, что те рыбаки были скверными… на вкус… Неужели он убил рыбаков и забрал их души, или, говоря о вкусе, он имел ввиду что-то ещё более зловещее? Кто же он? Ходячий мертвец или бессмертный демон?

— Я сам причина своих злоключений… Можете считать это проклятием, настигшим меня из-за того что я был слишком поглощён запретной магией и любовью… — Драматично ответил гробовщик, Реджинальд невольно вздрогнул. Какой же всё-таки психопат этот Арджент. Этот его драматичный тон и выражение лица, как будто говорили, что ему нравится его проклятие, чем бы оно ни было.

— Хотите сказать, что Элриса здесь не при чём? Вы не знаете, чем она занимается, какую магию умеет использовать, чего боится и где может прятаться? — Спросил хозяин дома, криво усмехаясь. Он чувствовал себя как в клетке со львом и это было прекрасное чувство, от него по коже бежали мурашки… Эти двое так интересны.

— Верно, я вряд ли дам вам ответы на вопросы, которые вас интересуют… Могу лишь сказать, что вы её не поймаете, она наверняка сейчас там, где сам Разрушитель миров её не достанет… Уж кто кто, а она точно умеет исчезать, — Едва заметно улыбнулся гробовщик.

— Сейчас на улицах переполох, голодные волколаки шастают повсюду, думаю даже у неё могут возникнуть проблемы, а ещё… Я слышал, её слугу видели сегодня в городе, он выглядел плохо, а на руке у него красовалась повязка… Похоже, его укусили прошлой ночью, а это значит… Он скоро превратится в волка, и нашей зеленоглазой леди с большой долей вероятности суждено стать его добычей, — Коварно усмехнулся Реджинальд, на самом деле он не очень то верил, что какой-то глупый ворген может стать помехой для чародейки, но по лицу гробовщика явно проскользнула тень беспокойства, и это было то, чего Реджинальд хотел добиться.

— Невозможно… Она не так глупа, чтобы держать при себе слугу, который представляет для неё опасность, — Нахмурив брови, сказал Джон. Гробовщик начинал понимать, что просчитался и его охватывал ужас, он вспомнил странное ухудшение самочувствие Брона, подмеченный им край шёлковой повязки, которому он не предал значения от рассеянности, последние воспоминания мертвецов, которые он просматривал перед воскрешением, рассказ мальчишки о том, как на них с госпожой вчера напал ворген. Почему он сразу не сложил все эти факты? Взгляд некроманта замутнился, и он на время выпал из реальности, погрязнув в своих размышлениях.

— Только вот знает ли слуга, во что он превратится? Один мой человек видел его сегодня у таверны, в которой этот мальчишка остановился. «Алая роза», кажется, это тут совсем рядом. Похоже, Элриса не знает об опасности, — Не сдерживая злорадной улыбки до ушей сказал Реджинальд. Он почти смеялся, представляя как когти зверя рвут на части одурачившую его ведьму, но с не меньшим интересом он следил за реакцией гробовщика, однако его лицо было безразлично, ни тени эмоции не было в его холодных серо-голубых глазах. Видя его реакцию Реджинальд был разочарован и продолжил уже с меньшим энтузиазмом, — Я сам узнал лишь сегодняшним утром о том что происходит с укушенными, а ведь у меня повсюду глаза и уши, нападения начались ещё три дня назад и за всё это время мне лишь чудом удалось узнать что происходит… Остаётся лишь молиться, что он превратится в чудовище раньше чем отыщет её, иначе не видать мне больше своей книги, да и отомстить ей не получится… —

— Какая-то псина разорвёт её на куски, а я даже не узнаю… Что ж ладно по рукам, я возьмусь за ваше дело, но вы должны пообещать мне, что оставите её тело нетронутым для моих экспериментов… Очень хочу добавить её в свою коллекцию… — Почти бесцветным монотонным голосом ответил Джон, хоть его голос казался холодным, в нём чувствовалась едва различимая ярость, ревность и ненависть. Он явно не желал отдавать свою месть в чужие руки, так подумал Реджинальд, и это его очень впечатлило, он невольно лукаво заулыбался, совершенно позабыв, что совсем недавно ни о какой мести гробовщик даже не заикался.

— Бррр… А вы до ужаса прямолинейны в своих пожеланиях… — Лукаво произнёс хозяин дома, проникаясь расположением к Джону, — Ладно, обещаю вам, когда она попадёт к вам в руки и после того как я с ней развлекусь, на ней не будет ни царапинки, —

— Чудесно… Давно хочу проверить на ней парочку своих задумок… — С садисткой усмешкой очаровательно улыбнулся Джон.

— Поэтому она забросила вас на морское дно? — Усмехнулся хозяин дома.

— Отчасти… — Снова надев холодную маску механически ответил Джон, — Ладно, мне стоит поспешить… У вас есть предположения где её искать? -

***

Чёрный ворон кружил над залитой кровью мостовой, его чёрный зоркий глаз подметил алое яблоко, выпавшее из сумки убитого рыжего парнишки, распластавшегося на холодных серых камнях, влажных и почерневших от крови и дождя. Ворон ловко спикировал к яблоку, и его крылья громко захлопали, когда он приземлялся рядом с трупом. В мёртвых застекленевших глазах птицы не отражалось искажённое магией и обращением лицо мёртвого мальчишки, но ворон видел больше чем глазами. Ворон громко каркнул, и в тумане появилась высокая смутная тень.

— Какая жалость… Я хотел сам убить тебя… — Безразлично проговорил гробовщик склонившись над трупом, он поднял яблоко с земли и аккуратно протёр его рукавом, — Похоже, сегодня я всё-таки смогу угостить свою любимую самолично… Какую же грязь ты снова развела Элси… —

Он коснулся лба мертвого мальчишки и, закрыв глаза, произнёс заклинание, чтобы увидеть его последние мгновения жизни. Увидев на лице Элрисы безумие, он вздрогнул, это была совсем не та женщина, которую он когда-то знал. Нахмурив светлые брови, он на мгновение задумался, раскладывая все полученные воспоминания в своей голове, они были так спутаны и неполноценны, что это стоило некроманту немалых усилий.

Гробовщик поднялся на ноги и отряхнул колени, когда вдруг услышал чьи-то шаги. Он настороженно посмотрел на появившуюся в тумане фигуру, она была едва различима, но уверенным шагом приближалась к нему, и юноша недовольно нахмурил брови.

— Кто здесь? — Спросил он, ворон с громким карканьем взлетел и накинулся на приближающегося человека, но он рассёк птицу, сияющим в нестерпимо ярком свете старым изношенным мечом.

— Мерзавец! — Воскликнул паладин, кидаясь в бой. Гробовщик отскочил назад и телепортировался на несколько метров в сторону, а затем, протянув руку к Таэндралу, отбросил его сильным телекинетическим ударом назад.

— Прекрати… — Без эмоционально проговорил гробовщик, со скучающим видом посмотрев на паладина.

— Ты убил этих людей! Ты превратил постояльцев "Алой розы" в ходячих мертвецов! Не будет тебе пощады! — Ревностно заявил Таэндрал, указав на изувеченные тёмной магией трупы, и вновь поднимаясь на ноги, вставал в боевую стойку.

— Возникло маленькое недопонимание, я не убивал этих людей… Они давно мертвы… Кровь уже почти смылась водой и впиталась в землю. Ты обвинил меня в чужом преступлении паладин, — Закрываясь магическим щитом от удара святого меча, ответил колдун. Под напором магии света щит быстро дал трещину, но Арджент тут же телепортировался за спину паладину и вновь отбросил его ударом силового поля, сбив с ног. Хоть Свет и предавал эльфу сил, но сквозь мрачные тучи над городом, он едва проникал и не мог достаточно восстановить выносливость Таэндрала, паладин был на пределе своих возможностей. Какой глупец… Жажда нести возмездие ослепила его, и теперь он умрёт, так и не увидев лицо повзрослевшей дочери. С трудом поднявшись на ноги, он вновь поднял меч.

— Хватит играться со мной! Не делай вид, что хочешь пощадить меня! — Ревностно воскликнул паладин, готовый сражаться до конца.

— Может это тебе стыдно оставаться в живых, паладин? — Безразлично заявил чернокнижник смотря на паладина свысока словно на наивное дитё, — Я не осуждаю… Я совершал такие ошибки, после которых и мне жизнь была не мила и всё же… Кое кто расстроится если ты умрёшь, —

— Не делай вид, что знаешь меня! Ты исчадье тьмы! — Оскалив зубы от злости, заявил паладин.

— Думаешь, я всегда был таким? Думаешь, я всегда увлекался некромантией? Нет… Мне не повезло встретить человека, который взрастил во мне эту страсть, человека, который и убил этих стражников, — Так же без эмоционально проговорил некромант, уставившись рассеянным взглядом в серое дождливое небо. Паладин начинал колебаться, и гробовщик продолжил:

— В детстве мы оба увлекались магией… Она была неиссякаемым источником запретных знаний, эти знания были так соблазнительны для моего неокрепшего детского ума, что я не видел в них зла. Человеком эта женщина была прескверным, мне было сложно выносить её характер, но в сиротском приюте не такой уж большой выбор людей, которые могут научить тебя колдовать… Я радовался этой возможности и старался во всём ей угождать, —

Маска на лице юноши на мгновение треснула, и на нём проскользнули злость боль и обида. Он отвёл взгляд и прикусил пересохшие потрескавшиеся губы.

— Но настал день, когда магия больше не приносила мне удовлетворения. Учение, которое открыла мне та ведьма, больше не вызвало у меня интерес, — С болью в голосе перешёл к самой неприятной для него части своего рассказа некромант, — Я понял, что ошибался и уделял внимание тому, что меня разрушало, и тогда я обратил внимание на ту, что всегда была рядом, ту которая не возлагала на меня каких-то невероятных ожиданий, ту которая просто принимала меня таким какой я есть… С которой мне не приходилось притворяться кем-то другим. Я хотел бросить колдовство, хотел завести семью и прожить нормальную счастливую человеческую жизнь вместе со своей любимой. Но ведьма не могла позволить мне этого, ослепленная яростью, она убила меня, а потом, поняв, что натворила, воскресила меня при помощи одного из заклинаний из своей книги… Я потерял право быть с той кого люблю из-за её коварства, и мне пришлось снова начать всё с начала, чтобы найти способ снова стать живым… —

В холодном влажном воздухе повисла тишина. Паладин не знал что делать, он искренне сочувствовал молодому человеку, попавшему в такую сложную жизненную ситуацию из-за своей глупости, но осознавшему свою ошибку и явно раскаивающемуся, хоть и слишком поздно, всё ещё чистому сердцем и стремящемуся творить добро, но больше не имеющему права на любовь.

— Я сказал вам правду, что вы теперь сделаете со мной? — Тяжело вздохнув, спросил гробовщик.

— Ты… Был обманут… Теперь я понимаю… Ты не плохой человек. Это всё та ведьма… Она обманула и предала тебя. Мне очень жаль… Но… — Паладин колебался.

— Неужели каждый человек не заслуживает второго шанса… Я воскресил тех людей в таверне, чтобы дать им в последний раз насладиться жизнью… — Отчаянно воскликнул парень, и по его красивому мёртвому лицу скатилась одинокая холодная слеза, — Ваша дочь считает, что каждый человек заслуживает искупления! —

— Ты соврал мне, что ты её не знаешь?! — Вознегодовал паладин, начиная терять к юноше доверие.

— Я не хотел, чтобы она узнала, что я такое… Она возненавидит меня... — С горечью ответил гробовщик, со стыдом пряча глаза в пол.

— Пусть так, но… — Таэндрал всё ещё злился, хоть и мог понять, почему юноша соврал ему.

— Я люблю её… — Пылко заявил юноша.

— Ты позволил этому бедному мальчику умереть! Ты понимаешь, что упустил свой шанс на прощение? — Ревностно нахмурил брови паладин, указывая на мёртвое тело Брона.

— Он был укушен оборотнем, я знал, что он обратится! Тогда возможно мне самому пришлось бы убить его! Я не смог бы принять такое решение! Я привык возвращать жизни, а не забирать их... — Искренне заявил Арджент глядя прямо в глаза паладину. Однако в мёртвых мутных глазах, Таэндрал не мог разглядеть его истинных эмоций.

— Это отговорки, ты не хотел ему помогать… — Отмахнулся от оправдывающегося некроманта эльф.

— Он слуга той ведьмы, что сотворила со мной такое, я надеялся... Что он разорвёт её на части! Но она убила его, прежде чем он обратился… Да я виноват… Но стоит ли винить меня за то, что я не хотел её видеть? Я не пошёл за ним, потому что избегал её... Я хотел, чтобы её не стало... Но всё же... Потом я пошёл искать его, мне стало совестно, но было уже поздно, — С горечью заявил юноша, снова пристыженно отводя взгляд.

— Бедняжка… — Воскликнул паладин, невольно кинув взгляд на изуродованное тело мальчика и содрогнувшись от известия о том, что кто-то поступил так жестоко со своим собственным слугой. От воспоминания о том, как тепло бедный мальчик отзывался о своей хозяйке, сердце паладина просто обливалось кровью, — Так это та ведьма его убила… —

— Я думаю, она знала, что её слуга обратится, наверняка она сама подстроила все, так что его укусили... Может быть, даже это она виновата в том, что происходит в городе, другой ведьмы способной на такое я не знаю. Она сущий демон… Но я не думал, что она способна на такое безумие… Возможно это из-за меня… Её злость и обида на меня уничтожили в ней всё человеческое… — Виновато ответил юноша.

— Мы должны найти и убить её! Пока ещё кто-нибудь не пострадал от её руки! — Ревностно воскликнул паладин, усталость и затуманенный чарами некроманта рассудок не позволяли ему разглядеть фальшь в словах некроманта.

— Оставьте это мне… Это моя вина… Моя ответственность, я должен был остановить её ещё давно, но мне не хватало силы духа… — С тяжёлым сердцем заявил Арджент потупив взгляд, — Ваша дочь в тёмной гавани… Поспешите, враги уже ищут её… Пожалуйста, только… Пусть всё сказанное мной здесь останется нашей общей тайной, Арнел сильно ранит известие о том, что я всё это время занимался такими вещами, обещаю, я буду держаться от неё подальше, я даже не заговорю с ней… Не расстраивайте её, она слишком прекрасный человек… —

— Ты точно справишься с ведьмой? — С беспокойством спросил паладин, тёплые слова о его дочери совсем размягчили его сердце, и он даже не заметил, как начал испытывать симпатию к такому открытому и искреннему, безобидному мальчику.

— Судя по всему она ранена… Возможно один из стражников ранил её, — Указав на едва заметный лоскут платья на земле и окровавленный частичный след от женской руки на стене одного из домов, предположил Джон, — Ей далеко не уйти… Будьте спокойны, я не собираюсь вас обманывать или сбегать… Вы всегда сможете найти меня в Тёмной гавани и расправиться со мной, если я вдруг зайду слишком далеко… —

— Что ж, если ты готов мне помочь… Мы наведём порядок в этом городе, а там, я посмотрю заслуживаешь ли ты искупления… — Серьёзно ответил паладин пряча меч в ножны.

— Премного благодарен вам за ваше доверие, — Печально улыбнулся некромант.

— Я всё ещё тебе не доверяю, но мне нужно сейчас спасти дочь… Я чувствую что ты сражался не в полную силу, сейчас мне не одолеть тебя… Но если ты меня обманул и я не найду следов Арнел там где ты сказал, я тебя из-под земли достану, — Грозно заявил Таэндрал.

Стоило паладину повернуться спиной к гробовщику, как на лице некроманта заиграла безумная одержимая улыбка, он едва сдерживался, чтобы дико самодовольно не расхохотаться, но когда паладин всё же обернулся, почувствовав что-то зловещее, он не увидел больше никого, маг словно испарился. Таэндрала терзали сомнения, но лучшее что он мог сделать как паладин, это помочь оставшимся в живых жителям королевства, и начать он собирался со своей дочери.

***

Тяжело дыша, Элриса прислонилась к каменной стене, сил у неё совсем не оставалось, вдруг она оцепенела, увидев совсем близко огромного волка, но к её удивлению, потянув носом воздух, волк прошёл мимо.

— Ты уже часть нашей стаи… — Услышала Элриса словно в бреду, когда чудовище с ней поравнялось.

Ноги девушки подкосились, и она, прислонившись к стене, опустилась на мостовую. Тяжело дыша, она запрокинула голову и посмотрела на серое неприветливое небо, и её сознание уплыло куда-то далеко за эти серые тучи.

— Это конец? Тут я и умру, так что ли? — Подумала Элриса глядя в безжизненное серое небо, пошёл дождь и холодные капли летели к земле как в замедленной съемке, в глазах девушки потемнело, — Неужели это возмездие, за всё, что я совершила? Зря ты верила в то что в моей душе есть добро, Арнел… Я очень очень плохая девочка, я готова принести в жертву всё, ради своей жалкой жизни, ради чёртовой магии… Я превращаю в тлен и мрак всё, к чему только не прикоснусь… Тьма в моей душе так сильна, я точно не заслуживаю прощения. Я демон, пришло моё время, попасть в ад которого я заслуживаю… —

Неожиданно Элриса снова услышала хлюпанье луж, но от звука этих шагов её пробрала дрожь, она оцепенела, слыша как неспешно приближается к ней кто-то.

— Так вот как ты поступаешь с верными слугами? Да? Элриса… — Послышался почти перекрываемый шумом дождя чей-то голос.

— Ты… — В ужасе прошептала Элриса как испуганный кролик уставившись на приближающегося человека. Что это? Реальность или наваждение… Совладав со страхом и слабостью Элриса вскочила на ноги и не оборачиваясь поспешила прочь.

— Не беги… Не беги, я всё равно тебя поймаю! — Послышался ей вдогонку полный холодного гнева вкрадчивый голос. Нащупав рукой ручку приоткрытой двери брошенного впопыхах дома, ведьма скользнула внутрь и захлопнула дверь за собой. Она слышала через шум дождя и своё собственное бешенное биение сердца, как кто-то остановился перед дверью и робко поскрёбся словно прося его пустить внутрь. Потом на некоторое время за дверью повисла тишина.

— Ну же, пусти меня, посмотри кого я тебе привёл… У него конечно в голове теперь жуткая мешанина, но не за сообразительность же ты взяла его к себе… — Раздался насмешливый обманчиво-ласковый голос у разбитого забранного решёткой окна, там стояла чья-то чёрная фигура, цепляясь длинными тонкими пальцами за железные спаянные крест накрест под углом прутья. Кто-то зловеще смотрел на ведьму, как на животное в клетке, Элриса буквально кожей чувствовала его злобу. Голос зазвучал снова, в нём чувствовалось нетерпеливое раздражение, — Ну же, я жду благодарности… Это очень грубо оставлять гостей за дверью… —

Мягкий лунный свет проник в комнату, такая светлая лунная ночь. Элриса чувствовала как меняется, как её разум мутнеет, как ломит кости и горят от дикой магии мышцы… Нету смысла прятаться… На её руках выросли острые чёрные когти, скоро и весь её облик безвозвратно изменится. Её уже не спасти. Она с трудом сняла засов с двери и, опершись об стену, опустилась на деревянный пол, тяжело прерывисто дыша. Скоро всё будет кончено.

Чья-то тень появилась перед девушкой, ей не нужно было видеть лица, чтобы понять, кто это был, от этой высокой фигуры веяло слишком знакомым запахом, чтобы сомневаться в том кто стоит перед ней. Собрав последние силы она с трудом прошептала глядя в это скрытое тенью лицо:

— Это ты… Хочешь убить меня… Что ж я готова… Я заслуживаю умереть от твоей руки… Я предала тебя… Прости… Я не могла поступить… Иначе… —

Сознание покинуло девушку и она погрузилась в мрачные, давно забытые воспоминания… Последнее что она почувствовала была холодная мокрая от дождя рука прикоснувшаяся к её щеке. Словно во сне она слышала чей-то вой и чувствовала запах волчьей шерсти, но это всё быстро померкло и исчезло, за чередой грёз.