Проснулся Таэндрал от того, что кто-то стучался в дверь, а яркие лучи солнца пробивались сквозь решётки в окнах. Паладин тут же вскочил на ноги, опасливо глянул в окно и увидел внизу у двери покрытые сине-серой краской шлемы стражников. Таэндрал перевёл взгляд на кровать, на которой лежала девочка. Её глаза были приоткрыты, кожа казалась ослепительно бледной в ярких солнечных лучах, худенькие маленькие ручки безвольно сложены на груди, пересохшие посиневшие губы приоткрыты. Паладин в панике дотронулся до шеи девочки чтобы проверить пульс... Холодная... Слишком холодная, чтобы быть живой. Горькие слёзы подступили к горлу. Почему? Почему Свет оставил её... Может он не достаточно ревностно молился? Он не должен был засыпать! Вдруг послышались сильные удары в дверь, похоже стража намеревалась их вышибить. Паладину нужно было уходить. В этом городе никому нельзя верить. Он должен спасти дочь. С каменным лицом мужчина спустился по лестнице, натянул капюшон на голову и подошёл к двери.

- Я открою, отойдите от двери, - Громко сказал он и удары в дверь прекратились. Паладин снял засов и открыл дверь. У него не было плана.

- Выходите наружу и поднимите руки, чтобы мы видели... - Сказали стражники и паладин покорно вышел опустив голову в капюшоне так чтобы они не видели его лицо.

- Снимите капюшон, - Приказали стражи порядка.

- Четверо... - Пробормотал себе под нос паладин, пересчитав стражников пока выходил на свет.

- Эй! Сними капюшон, кому говорят! Ты живёшь в этом доме? -

- Нет, - Глухо ответил паладин и судорожно вздохнул. Ему трудно было решиться поднять руку на невинных людей, но он их всё равно не убьёт, он постарается не нанести им серьёзного вреда, только дезориентирует их. Вскинув руку перед собой он призвал вспышку света, но она не произвела должного эффекта, дезориентировав рыцарей лишь на пару мгновений, паладин оттолкнул ближайшего стража и стремглав побежал в соседний переулок. Стражники тотчас побежали за ним. Он призвал скорость света и словно неуловимый луч оказался на дальнем конце улицы, где к своему удивлению наткнулся на небольшую группу измотанных горожан, убирающих трупы с улицы. Один из них грозно преградил паладину дорогу, но тот пользуясь своей эльфийской изворотливостью пробежался по стене и запрыгнул на соседнюю крышу. Остановившись на мгновение он бросил взгляд назад на изумлённых горожан и поправив капюшон рысцой побежал по крышам в сторону стены окружающей город. Кто-то вскрикнул и несколько раз выстрелил в паладина из ружья, но оба раза пули пролетели мимо. Таэндралу удалось оторваться от преследования спрыгнув в безлюдный переулок, он понимал, что сейчас ему вряд ли удастся прокрасться мимо стражников и покинуть город и он решил пока затаиться.

За то время что он спал, город сильно изменился, он снова начал возвращаться к жизни, все кто мог держать в руках оружие начали масштабную охоту на воргенов, и тех из оборотней, кто остался в городе, быстро выследили при помощи собак, остальные же оборотни сбежали в леса, где конечно же суровый народ гор сразу расставил силки ловушки и капканы. Это были их охотничьи угодья, и теперь когда страх сменился ненавистью, яростью и болью потери, Гилнеасийцы готовы были сражаться не менее яростно, чем нападавшие на них звери. Хоть внезапное нападение воргенов унесло не мало жизней, ему не суждено было стать погибелью королевства.

Однако паладин был не из числа защитников Гилнеаса, он не чувствовал их непримиримой жажды мести, их веры и их воодушевления. Второй раз на его глазах разрушался нерушимый безопасный город. Тихая гавань, в которой можно было спрятаться от зла, вновь рушилась на его глазах. Вновь умирали дети на руках бессильных взрослых. Он был бессилен. Как и все здесь. Так он думал теперь. Эгоистичные желания, вот всё что осталось у него. Свет его покинул.

Слёзы бежали по его бледным щекам и горечь терзала сердце. Неужели они правы? Те кого он повстречал в этом городе.

***

К закату он наконец смог проскользнуть мимо стражников, осторожно запрыгнув в проходившую мимо него повозку с трупами. Странные мысли овладевали его разумом, когда он ехал вот так, притворяясь мёртвым. Ему казалось, что он и сам стал трупом, просто тем, который всё ещё может ходить и дышать. От таких мыслей становилось мерзко, сразу вспоминался тот проклятый гробовщик. Некоторые мёртвые кажется хотят жить куда больше живых. Как же это ужасно и противоестественно. Но паладин не мог спрятаться от мысли, что если бы он был мёртв, то вины, которую он сейчас чувствует больше бы не было. Арнел не будет смотреть на отца осуждающим взглядом, если он будет мёртв. Она наверняка давно смирилась с этой мыслью и способна простить его, только если он отдал свою жизнь за правое дело.

- Хмм, вот так встреча... - Раздался вдруг голос где-то рядом, паладин вздрогнул и открыл глаза. Он даже не заметил как повозка остановилась рядом с таверной у дороги. Лошадей уже поставили в стоила, а извозчик зашёл в таверну, чтобы укрыться от чудовищ рыскающих в ночи. Теперь снаружи остались только трупы, и паладин не видел абсолютно никого, кто мог бы обратиться к нему. Вдруг его осенила неожиданная догадка, и он внимательно присмотрелся к трупам рядом с собой.

- Это было неловко... - Сказал один из трупов и выпрямился хрустнув спиной, его лицо было изуродовано ужасными рваными ранами, но по голосу паладин узнал гробовщика. Лицо эльфа сморщилось от омерзения, он краем глаза заметил эти раны и прежде, когда спасался от воргена в городе, но вблизи его лицо выглядело ещё более скверно.

- Во имя Света... - Воскликнул Таэндрал отворачиваясь.

- А, вас удивляет моё лицо? Не бойтесь, выпью парочку моих особых зелий и буду как живой... - Труп попытался улыбнуться поправив чуть отвисшую покалеченную челюсть.

- Но это будет лишь обман... - С некоторым презрением подметил паладин.

- Согласен, живым мне уже не стать, увы, но я не теряю надежды... - Некромант снова попытался улыбнуться, но в таком виде это выходило у него из ряда вон плохо.

- Это может стоить очень, очень дорого вам. Ценой вашего желания может стать ваша человечность... Что вы тогда сделаете? - Высокомерно наставительным тоном произнёс Таэндрал.

- Я уже почти смирился с такой нежизнью. Многие чувства живых сбивают и развращают нас, - С философской простотой ответил гробовщик, по тону его голоса можно было подумать, что он даже нашёл больше плюсов в таком существовании, однако в нём присутствовала и нотка горечи и печали, - Я скучаю по теплу прикосновений, по бешенному стуку сердца в груди, который наполняет тело радостью и страстью, но так же я понимаю, что может быть без них лучше, так я могу сосредоточиться на том, что истинно важно для меня, -

- Истинно важно... - Эта фраза напомнила Таэндралу зачем он сам здесь, - Я должен найти Арнел, вы поможете мне? -

- Хорошо, но у меня осталось ещё одно дело... Вас проведёт моя птичка, - Ответил Арджент, и на плечо паладина сел большой мёртвый ворон, на прощание гробовщик снова попросил паладина об одолжении, - Пообещайте мне, что вы не скажете Арнел о том что видели меня, для неё я мёртв и так будет лучше. Скажите ей, что её старая подруга рассказала вам, где её найти, -

- Зачем же лгать ей? Для неё будет лучше знать всю правду! - Сейчас, когда паника вокруг немного улеглась и он собрался с мыслями, эльф считал непорядочным обманывать девушку.

- Лучше ли? Ей и так предстоит не мало испытаний, - Спокойно ответил гробовщик, он был так спокоен и уверен, что паладин и сам засомневался в том как будет лучше. Арджент внимательно посмотрел на паладина своими мёртвыми глазами, от него не укрылось сомнение, проскользнувшее по красивому лицу эльфа, и некромант продолжил, - Я буду приглядывать за ней из тени, если я буду вам нужен, придите на мою могилу и положите три белых лилии, -

- Хорошо, я не расскажу ей о вас, - Наконец согласился паладин и гробовщик протянул ему руку для рукопожатия, Таэндрал от отвращения сморщился, но пересилив себя всё таки пожал его холодную мёртвую руку, казалось он пожимает руку статуе, а вовсе не тому кто когда-то был человеком. Странно, но он так плавно двигается, вовсе не похоже, что окостеневшие мышцы как-то ограничивают его. От осознания того какая зловещая магия замешана здесь, по спине эльфа пробежали мурашки. Правильно ли отпускать этого парня? Он осквернён этой гадкой магией, благороднее было бы даровать ему вечный покой, но... зачем? Таэндралу точно будет спокойнее, если за Арнел будет приглядывать тот кто искренне её любит, особенно, если это Арджент. Он обладает достаточной силой чтобы защитить его дочь от того контрабандиста с садистскими наклонностями, который преследует Таэндрала и от той мерзкой коварной ведьмы, которая из ревности желает смерти его дочери, даже от самой смерти, он может её защитить. Последняя мысль напугала Таэндрала, ему стало стыдно за самого себя, за то что ему в голову могла прийти такая мысль. Он не позволит, чтобы его дочь стала чудовищем! Свет защитит её, а не какой-то чернокнижник! Но не лишним будет, если мальчишка будет приглядывать за ней, не как некромант, а как тот кто её любит.

Некромант снова исчез без следа, лишь мёртвый ворон кружил над головой паладина мерно хрипло каркая, стоило взгляду паладина остановиться на птице, как она медленно полетела вперёд указывая ему путь. Он долго шёл как неприкаянный путник по дороге, изредка бросая взгляд на птицу указывающую ему дорогу, шёл едва волоча ноги, усталость наваливалась на него титаническим грузом, но упасть здесь значило бы умереть. И всё же он упал. Шелест крыльев и хриплое карканье у своей головы, вот последнее что он слышал.