В тёмном мрачном особняке царили тишина и мрак. Полдень уже воссиял снаружи на улицах города, но внутри всё было погружено в полумрак. Невысокая худенькая служанка в шуршащем тёмно-синем платье подошла к окну и распахнула тяжёлые бархатные шторы впуская свет в дом. В углу на мягком диване кто-то ворочаясь недовольно промычал что-то себе под нос и служанка вздрогнув обернулась. Она была такой бледной, словно полотно, её тёмно-карие глаза казались чёрными в слабом освещении, а тёмные круги под глазами и длинные чёрные ресницы делали их просто огромными, как у перепуганного совёнка.

- Ах... Господин, вы здесь?! Простите, я не знала, что вы здесь спите, я сейчас же закрою шторы, - Испуганно затараторила девушка, увидев развалившегося на диване темноволосого юношу с недовольным заспанным лицом.

- Не надо... Ай... Моя голова... Принеси ещё вина, глупая женщина, - Проговорил Реджинальд, садясь на край и скидывая со лба непослушные густые пряди чёрных волос.

- Да конечно же, простите, я не хотела вас будить... - С виноватым испугом пробормотала служанка, боясь отвести взгляд от господина. Как маленький кролик перед большим страшным волком, она старалась уловить малейшее движение, малейший намёк на агрессию на его лице.

- Но уже разбудила! - Грубо сквозь зубы прошипел он, бросая на служанку недобрый взгляд. Он встал на ноги и угрожающим размеренным шагом подошёл к ней. Девушка невольно попятилась и неловко отвела взгляд бегая глазами по полу и богатому шёлковому ковру.

- Простите! Простите, я не нарочно... - Виновато пролепетала она, с ужасом сложив руки на груди и с трудом сдерживая дрожь.

- Если бы ты сделала это нарочно... Хо-хо... - Кровожадно проговорил молодой человек, и его взгляд вспыхнул нездоровым возбуждением, служанка совсем не заметила как оказалась прижата спиной к стене. Оказавшись в таком незавидном положении она чуть ли не вжалась в стену, лихорадочно думая что же делать.

- Я сказал, принеси мне бутылку вина, живо, - С неприязнью произнёс Реджинальд, сверля служанку жестоким взглядом.

Девушка, поймав его угрожающий взгляд, юркнула в коридор, проскользнув под его рукой, и очень скоро её гулкие шаги растворились в тишине длинных коридоров особняка. Реджинальд с воодушевлением стал размышлять о том, каким способом лучше всего будет наказать служанку, когда она вернётся обратно. Каждый день, когда он просыпался с таким настроением как сегодня, кто-нибудь обязательно попадал ему под горячую руку, причина могла быть любой, то что слуга пробудил его слишком рано или наоборот, то что его не разбудили пораньше, то что вино показалось ему кислым или яичница недожаренной. По правде говоря причина была не важна, его просто забавляло издеваться над слугами, когда ему было скучно. Он с важным видом разгуливал по комнате, как вдруг заметил нечто сверкнувшее в самом тёмном углу. Хозяин дома вальяжно подошёл к своему столу и развалившись в кресле вопросительно посмотрел на едва различимый силуэт незваного гостя, доброжелательно улыбнувшись, настроение у него явно улучшилось.

- Добро пожаловать в моё скромное жилище, что привело вас ко мне, мистер Арджент? - Спросил торговец, чинно постукивая пальцами по столешнице. Гробовщик вышел из тени, и глаза хозяина дома поползли на лоб от удивления.

- Кхм... Что с тобой стряслось... На тебе лица нет... - Саркастично спросил Реджинальд. Лицо гостя было иссечено глубокими ранами от когтей, а челюсть безвольно висела, белея обнажёнными зубами и скуловой костью. Раны почти не кровоточили, а плоть казалась более тёмной и сухой, словно раны были не совсем свежими, но это было не так.

- Ты как будто не видишь, я встретил очень дружелюбных соседей... - Поправив челюсть и выпив из фляги какую-то жидкость огрызнулся некромант.

- По твоему лицу и не скажешь... - Ехидно усмехнулся торговец некроманту, явно смакуя произошедшую с ним неприятность. Жидкость, которую пил некромант, слегка брызнула красными каплями из разорванного горла на дорогой шёлковый ковёр, и Реджинальд с отвращением поморщился. Неаккуратность в его кабинете жестоко каралась, как часто он отхлёстывал слуг в своём подвале за пролитую каплю напитка. Они у него буквально по струнке ходили, боясь его разозлить, однако Джон пока не его слуга, и вряд ли розги сделают из него послушного мальчика. Судя по тому с какой обыденностью он поправлял челюсть, он совсем не испытывал боли, но это даже восхищало Реджинальда, он смотрел на некроманта как на занимательную игрушку, к которой предстояло найти более изощрённый подход.

- Хватит уже, я не трепаться пришёл, - Дерзко оборвал его некромант. От впившегося в его лицо заворожённого взгляда, ему становилось неуютно.

- Какой ты серьёзный, зайка... - С ухмылкой ленно ответил Реджинальд, разливая остатки вина со вчерашнего вечера в два хрустальных бокала и протягивая один из них гостю, - Хочешь выпить? -

- Я бы выпил свежей горячей крови грешника, есть такая? - Мрачно ответил некромант сверля контрабандиста взглядом.

- Специфичные у тебя вкусы в выпивке... - Усмехнулся торговец смакуя вино, - Не ожидал увидеть тебя так скоро, зачем ты пришёл? -

- Ты единственный "друг", у которого я могу попросить выпить... - С некоторым раздражением процедил некромант.

- Аааа, так ты не шутил... Как интересно... И зачем тебе пить свежую грешную кровь, удовлетвори моё любопытство... - Всё так же игриво спросил Реджинальд, словно не чувствуя исходившей от некроманта опасности.

- Кровь невинных меня не насыщает... - Зловеще ухмыльнулся Джон, уходя от ответа.

- Почему это? Если честно, то мне вот наоборот больше нравится причинять боль невинным, они так забавно стенают спрашивая: "За что? Что я сделал плохого?", что меня разбирает смех... - С чуть ли не детской простотой ответил Реджинальд и неприятно звонко расхохотался.

- Ты психопат... Тебе кто-нибудь это говорил? - С отвращением поморщился гробовщик.

- О, постоянно! Каждый раз, когда кого-нибудь пытаю такое слышу, я думал ты понимаешь меня... - С готовностью ответил тот и с некоторым разочарованием нахмурил чёрные густые брови.

- Я понимаю твоё стремление отомстить Элрисе, она умеет наживать врагов, но пытать невинных? Что может быть скучнее и отвратительнее... - Брезгливо фыркнул некромант.

- Ты у нас значит благородный мститель? - С насмешкой спросил контрабандист.

- Верно... Ну так что, дашь мне выпить за это? - Так же мрачно продолжал отвечать некромант, угрожающе приближаясь к торговцу.

- Хмм, давай так, услуга за услугу... - Улыбнулся торговец.

- Хороший хозяин наливает гостю выпить просто по закону гостеприимства... - Презрительно фыркнул Джон, горделиво расположившись на стуле напротив.

- Но ты же пришёл без приглашения! Не очень-то вежливо с твоей стороны... Просьба будет не сложной. Как ты мог заметить, у меня особенный вкус в искусстве, и в тебе я вижу огромный потенциал... Так что? Попозируешь для моих картин? И свежая грешная кровь для тебя будет всегда в достатке! - С воодушевлением спросил молодой торговец, его глаза горели кровожадным азартом.

- Только без всяких цепей клеток и орудий пыток, я тебе не доверяю, и хочу иметь возможность уйти, если что-то пойдёт не так, в любое время, - Презрительно сморщив потрескавшуюся сухую кожу на носу ответил некромант.

- Весьма разумно, хоть и скучно... Я бы хотел использовать тебя, чтобы ставить сцены с всякими разными трупами... - С некоторым разочарованием вздохнул Реджинальд, гробовщик почти что видел, как рушатся в его фантазиях воздушные замки, которые он построил мгновение назад, придумывая, как будет экспериментировать с телом некроманта, прикрываясь предлогом позирования для своих преступно-омерзительных картин, - Хмм, может как гробовщик ты сможешь предоставить мне парочку трупов в хорошем состоянии, чтобы я мог составлять свои композиции? -

- Хмм, вполне приемлемо, я согласен... Только договоры подписывать не буду, мне лень читать весь этот твой мелкий текст с витиеватыми формулировками, - Принципиально заявил Джон.

- По рукам... - Вздохнул Реджинальд и вдруг, увидев как некромант тянется к нему, испуганно вскрикнул, - Погоди! Ты же не хочешь выпить мою кровь? Стой, стой стой... Я позову свою служанку... -

- Хмм, её душа грешна как и твоя? - Скептически спросил гробовщик, снова опускаясь в кресло.

- Ха-ха, конечно, она та ещё оторва, вечно норовит меня соблазнить... - Нервно посмеиваясь ответил Реджинальд боязливо поглядывая на некроманта, - Эй! Селииина! Пойди сюда! -

- Да господин... Я уже иду! Я принесла... - Служанка, которая разбудила его, вошла в комнату держа в руках бутылку с вином, однако увидев в кресле напротив господина жуткий искалеченный труп, она вскрикнув от ужаса импульсивно сделала шаг назад, - А! Это кто? Свет милостивый, когда вы успели кого-то убить, я ведь буквально на несколько минут... -

- Позвольте вашу руку, миледи... - Немного хрипловатым голосом поприветствовал её труп, встав с кресла и преклонив колено как настоящий джентльмен.

- А! Это... Это... Что... П-п-призрак?! - В ужасе прошептала девушка, едва живая от испуга и бледная как полотно.

- Не обращай на неё внимания, она просто немного дурочка. Ну же Селина не позорь меня, протяни гостю руку, как подобает леди! - Презрительно фыркнул Реджинальд с раздражением закатив глаза.

Девушка неуверенно протянула дрожащую похолодевшую от страха руку гостю своего господина. Холодные твёрдые пальцы скрепя окостеневшими суставами коснулись её ладони, цепкой хваткой как оковы сомкнулись на её пальцах, и притянули её руку к склонившейся в почтительном поклоне голове мертвеца. Девушка оцепенела от ужаса и вдруг почувствовала, как вторая рука трупа приподнимает её рукав, и одеревеневшие пальцы касаются её кожи выше запястья, удерживая руку, как шершавая потрескавшаяся кожа губ мертвеца, покрытая запёкшейся кровью прикасается к её мягкой нежной коже, под которой неистово стучит кровь в венах. Селина в ужасе дёрнулась и почувствовала острую боль - длинные острые верхние клыки мертвеца вонзились в её тонкую кожу запястья, прогрызая путь к живительной алой жидкости струящейся по её телу. Девушка вскрикнула от боли, из её глаз брызнули слёзы, но с каждым мгновением могильный холод от рук и губ кровопийцы всё больше пронизывал её, подавляя боль и чувства. Обида, боль, страх - всего пару мгновений, и она чувствовала себя живым трупом, которому всё это безразлично.

- Благодарю миледи, теперь мне на много лучше, - Бережно усадив в кресло погружённую в транс девушку произнёс некромант. Его внешний облик за пару минут разительно изменился, все раны затянулись как по волшебству и хоть он всё ещё был бледен, его серо-голубые глаза теперь живо блестели, движения стали более плавными и он скорее напоминал немного болезненного человека, чем труп.

- Ну как она тебе? - С ухмылкой спросил Реджинальд с жадностью разглядывая бледное лицо некроманта, утратившее всякие увечья. Это было спокойное вытянутое лицо с прямым носом, красивыми миндалевидными серо-голубыми глазами с длинными светлыми ресницами, оно было весьма приятным и точно понравилось бы многим женщинам. От крови его губы стали ярко-алыми, что придавало его лицу особый шарм. Некромант задумчиво разглядывал служанку Реджинальда, не смотря на её весьма обычный вид, она его весьма заинтересовала.

- Хмм, на первый взгляд обычная серая мышка, однако... Я чую в ней магию, признавайся мелкий проныра, как тебе удалось заставить работать на себя настоящую волшебницу... Ты что держишь в заложниках её семью, ха-ха, - Насмешливо спросил некромант, обаятельно улыбаясь и поправляя ставшие как по волшебству гладкими и шелковистыми пепельные волосы, обрамлявшие его лицо и заплетённые в немного растрёпанную косу, спускавшуюся словно длинная серебристая цепь вдоль его спины до самых бёдер.

- О, ты не поверишь... Отец проиграл её мне в карты... - Весело с готовностью ответил Реджинальд, словно хвастаясь своим удачливым приобретением, - Знаешь тебе тоже стоит попробовать поиграть, выиграть в карты у пропащего человека можно даже то, что он никогда не собирался отдавать... -

- Лучше не стоит. Я же тебя без штанов оставлю... - Криво усмехнулся Джон, бросив короткий презрительный взгляд в сторону контрабандиста.

- Охо-хо, серьёзное заявление! Ты же даже не пробовал, с чего такая уверенность? - Насмешливо парировал тот, явно преисполненный азартом и желанием утереть нос этому самодовольному деревенщине.

- Я могу добиться безупречности во всём за что не возьмусь, и поверь мне, если я всерьёз возьмусь за карты, прежде чем вступить в серьёзную схватку, я подготовлюсь на столько тщательно, что ты ко мне не подкопаешься... - Высокомерно заявил Джон со всей серьёзностью.

- Ха! Навык это ещё не всё, нужна ещё и удача, а судя по тому каким потрёпанным ты пришёл ко мне, ты ещё тот везунчик, - Насмешливо возразил Реджинальд.

- Полагаться на удачу? Я не могу позволить себе такой роскоши... Ты хоть раз играл в карты с магом? - Отмахнулся от него некромант.

- Ты собираешься шулерить и даже не скрываешь этого? - Удивлённо округлил глаза торговец.

- Ты меня всё равно не раскроешь, - Криво усмехнулся Джон, гордо выпрямив спину он неспешно прошёл вдоль стола, проведя длинными костлявыми пальцами по гладкой столешнице и посмотрев на ладонь брезгливо поморщился. Его раздражал обнаруженный едва заметный слой пыли. Он вспомнил, что в его лавке наверняка уже не убирались несколько месяцев и мысленно ужаснулся от этого. Ему нужно было как можно скорее закончить свои дела с Элрисой и привести всё в порядок, поэтому он перешёл ко второму делу ради которого был здесь. Ему нужно было узнать какой информацией на счёт его подруги располагает Реджинальд и он спросил у него, - Кстати, что там на счёт ведьмы, у тебя есть какие-нибудь зацепки? -

- Ничего... Она словно сквозь землю провалилась, все мои агенты, которые следили за ней или за тем рыжим засранцем, больше не выходили со мной на связь... Если найду их, они у меня попляшут... На раскалённых углях, или лучше даже на раскалённых гвоздях... Хи-хи... - Ответил ему садист, Джон ухмыльнулся, но не потому что считал пляски на горячих гвоздях весёлой затеей, он знал что случилось с теми, кто следил за Броном и за лавкой Элрисы, через глаза мёртвых ворон он видел, как воргены разорвали шпионов на части. Неудача Реджинальда была приятна некроманту, этот тип ему совсем не нравился. Джон посчитал, что это очень наивно и глупо было посылать обычных беспризорников наблюдать за кем-то в такой обстановке, хотя и подозревал, что для Реджинальда их жизни ничего не стоят. Жалких нищих и сирот было не мало в городе, их готовы были приютить служители Света в соборе, но наверняка многим из бедолаг хотелось большего, и они желая попытать удачу охотно шли на работу к приветливому на вид аристократу, не подозревая на что себя обрекают. Перед воображением Джона живо рисовался образ какого-нибудь бедняги, который едва ли умел читать, но с глупой улыбкой и надеждой во взгляде подписывал протянутый ему договор. Некроманта покоробило от этой фантазии, таков был несправедливый мир, в котором ему приходилось существовать, мир слепой выгоды, частью которого был и он сам. Мир полный алчности и глупости, хотелось бы ему вырваться из него, но он не мог, как бы тошно ему не было от жизни, его душа больше была не в его власти.

- Ты чего задумался? - Ухмыляясь спросил его Реджинальд вырывая некроманта из задумчивости.

- Надеюсь твои шпионы сейчас в лучшем мире... Возможно это их самая большая удача, умереть там, - Высокомерно ответил Джон.

- Да брось! Неужели ты думаешь, правда, все они мертвы? Уж один или два точно струсили и сбежали... Но они не смогут далеко убежать, им не позволит договор... Они конечно его вряд ли читали... Ха-ха-ха, я только сейчас понял! Боже как же это будет забавно, когда чёрная магия вдруг начнёт их медленно и мучительно убивать, а они даже не поймут, что же с ними случилось! Просто умора! - Заливаясь смехом отвечал на замечание собеседника контрабандист.

- Ты слышал что-нибудь о том, что король приказал сделать, чтобы решить проблему с воргенами? Он официально объявил на них охоту? - С отвращением поморщившись, перебил его гробовщик.

- Да, странно, что ты не знаешь... Он привлёк всех, кто может держать в руках оружие, даже преступников освободил, - С готовностью откликнулся Реджинальд.

- Так вот почему тюрьма пуста... - Джон с досадой вспомнил о запустении в том заведении, где он обычно брал кровь. Теперь находить грешников будет не так просто как раньше.

- Да, это просто глупость отпускать преступников на свободу, мне конечно это только на руку, но я думаю вполне хватило бы стражи, наш король просто болван, наверняка этого дурачка раз плюнуть обвести вокруг пальца... Если бы я играл с ним в карты, я бы точно у него выиграл всё королевство и дочь в придачу! - Самодовольно заявил контрабандист подмигивая гробовщику.

- Думаю если бы ты лично встретился хоть с одной этой тварью, ты бы предпочёл иметь на своей стороне как можно больше союзников, - Скептически ответил Джон, его раздражала самоуверенность Реджинальда, поэтому он даже будучи абсолютно равнодушным к политике принял противоположную точку зрения.

- Эти твари конечно сильнее людей, но они всего лишь бешенные звери, ничего особенного, я слышал у собора по ним стреляли из пушек, почти всех положили, остальные разбежались по лесам как испуганные шавки! Делов-то. Осталось убрать с улиц трупы, и жители могут возвращаться в город... Тебе кстати не надо сейчас этим заниматься? - Заносчиво ответил торговец.

- Хмм, верно. Теперь, когда я вернул себе нормальный облик, мне пора откланяться, спасибо за угощение... - Холодно кивая согласился гробовщик и сделал шаг в сторону коридора.

- Эй! Это немного не честно, ты же собираешься расплатиться за это? - Разочарованно нахмурился контрабандист.

- Я пришлю тебе пару трупов к вечеру, - Презрительно ответил гробовщик.

- Великолепно, буду ждать, - Самодовольно потёр руки контрабандист и лукаво приподняв брови добавил, - А ты красавчик, когда живой, -

- Я не живой. Это лишь видимость, - Мрачно заявил некромант и растворился в воздухе.

***

- Хе-хе, какой же занимательный человек... В последнее время мне так везёт на интересных личностей, прямо какой-то праздник, - С довольной ухмылкой произнёс Реджинальд и посмотрел на почти бессознательную служанку развалившуюся в кресле.

- А? Да... Очень рада за вас... - С трудом пробормотала она, заметив как её сверлят взглядом. Она хорошо знала этот взгляд, он означал что в душе её господина нарастает раздражение, и он вот вот начнёт придумывать наказание для непослушного обленившегося слуги. Обычно она бы сразу же вскочила на ноги от такого взгляда и начала бы выслуживаться, чтобы избежать наказания, однако сейчас ей было на столько всё равно, что она осталась на месте и даже закрыла глаза, чтобы не видеть как бешенство овладевает садистом после её монотонного безразличного ответа. Однако Реджинальд не разозлился.

- Надо же. А ты то как паршиво выглядишь. Словно вот вот грохнешься в обморок, - Похоже ему доставляло удовольствие насмехаться над слабостью девушки.

- Так и есть... - Монотонно пробормотала Селина.

- Ещё только середина дня! Давай соберись, ведьма сама себя не найдёт! - Грубо схватив и приподняв лицо девушки за подбородок процедил сквозь зубы подкравшийся к ней садист, он сделал это так резко, что ей пришлось открыть глаза, а её голова закружилась.

- Как скажете господин... Ах... - Селина попыталась встать со стула, но всё вокруг кружилось и плясало вверх дном, и она потеряв равновесие, опрокидывая стул вслед за собой, повалилась на пол.

- Вот чёрт, этого ещё не хватало! - Реджинальд подхватил девушку, однако она была довольно тяжёлой, и ему пришлось поднапрячься чтобы не уронить её на пол, благо диван был совсем близко. Реджинальд вытер пот со лба и облегчённо выдохнув взглянул на девушку возвращаясь к мыслям о некроманте.

- Скажи Селина... Что ты чувствовала, когда он пил твою кровь? - Мертвец занимал все мысли садиста из-за того что имел то, что Реджинальд считал даром, не доступным ему самому. Он был так взбудоражен, что даже не особо хотел кого-то сегодня мучить, лишь разглядывал рану, оставленную клыками, на руке служанки. Две ранки от проколов, размером не больше чем след от укола спицей для вязания или веретена.

- Это... Было ужасно... - С трудом ответила Селина, заметив на себе пытливый ожидающий взгляд, ей было сложно описать те чувства, которые она испытала, - Дело даже не в боли, в голове вдруг вспыхнули все самые отвратительные мысли, меня словно разрывало от чувства вины, мне было мерзко от самой себя, я ненавидела своё существование и желала смерти... А потом мне вдруг стало всё абсолютно безразлично, меня захлестнула пустота и... Эта пустота была такой притягательной, мне нравилось в ней утопать. Тогда я уже не хотела вырываться из его рук, то, что он делает казалось благом, мне хотелось чтобы это длилось вечно, это так пугает! На самом деле я ведь никогда не хотела умирать, но когда он вытягивал из меня жизнь, смерть была такой притягательной и желанной. Что-за ужасная магия таится в теле этого человека, что-за заклинание могло превратить его в такое существо... –